Приставать с непристойными предложениями к Северусу Снейпу, истерзанному годами педагогической работы, семейной жизнью, пасынком, а в последнее время еще и патологическим вниманием туристок-магглянок, было почти равносильно самоубийству. Когда Том и Гарри взбежали на Астрономическую башню, Дамблдор уже подлетал к ее подножью, провожаемый гомофобскими репликами Снейпа. Оно конечно, абы кого не берут в Темные Лорды, но несмотря на все усилия Тома Риддла, Дамблдор грохнулся об землю на славу.
Верные ученики не оставили наставника в беде, и когда Дамблдор пришел в себя, он увидел перед собой своего давнего любимца и бывшего Темного Лорда по совместительству. Отставной лорд Вольдеморт был вкрадчив и мил: он поил дедушку Альбуса бульончиком и кормил его десертом с вилочки, а когда Дамблдор засыпал, украдкой практиковал на нем легилименцию и шарил палочкой в его думосбросе.
Поэт был прав, когда утверждал, что молодому человеку безумно скучно сидеть с больным и день, и ночь, не отходя ни шагу прочь. Особенно если этот человек молодожен и бывший Темный Лорд. Конечно, Том иногда отлучался от постели больного наставника – например, сыграть в увлекательную игру «Семь Поттеров», после которой Лондон не спал две ночи, а Гарри не попал в Азкабан за злостное хулиганство только потому, что предусмотрительно заготовил восьмого Поттера – для алиби. Но широкая душа Тома Риддла, из которой получилась куча хоркруксов и еще осталось, просила чего-нибудь более масштабного: то ли Снейпа на директорство уговорить, то ли Дары Смерти поискать.
Том готовился к операции по поиску древностей вдумчиво и масштабно. Подготовка вылилась в метровый список желательных к захвату объектов, включавший в себя лампу Алладина и Тунгусский метеорит. На вопрос друзей, будет ли экспедиции обеспечена поддержка шестнадцатиколесными грузовиками и не лопнет ли одна деточка, Том гордо ответил, что он собирается открыть антикварную лавку и выгнать скрягу Борджина вон из профессии. Судя по тому, что немалое число целей в списке Тома Риддла находилось в магазине Борджина, с конкурентами бывший Темный Лорд разбирался круто.
Второй стратегической целью был банк Гринготтс, чей директор в приватном разговоре пообещал Тому Риддлу ухо от селедки. Том затаил обиду и даже подписал на дело своего старого друга Антонина Долохова, который после освобождения из Азкабана отошел от дел и теперь за приличные деньги развлекал магглов порнографическими колдографиями, а в свободное время болел за московский Спартак. Антонин явился на встречу с заговорщиками в красно-белом шарфике и с сигарой в зубах. Сначала Антонин несерьезно подошел к взлому сигнальных заклятий: они с Томом в четыре руки накинули копию Гринготтской сетки на туалет Плаксы Миртл, Антонин, приговаривая «Вольдеморт коням забьет...», начал ее взламывать, и через несколько минут весь Хогвартс, включая привидений, выпрыгнул из обуви.
Бесчеловечные эксперименты над населением Хогвартса продолжились, когда заговорщики скрылись в Тайную Комнату, и Долохов с Риддлом накинули ту же паутину заклятий на тайничок Салазара Слизерина. Долохов снял спартаковский шарфик, засучил рукава и, посасывая сигару, принялся искать в сигнальных заклятиях слабое место, приговаривая сквозь зубы «Черт возьми, действительно швейцарские!» После семнадцати боевых тревог в стенах Хогвартса и трех треснувших от дикого воя витражей Долохов наконец подобрал отмычку к хитроумной охранной системе, а Том взломал тайничок Салазара на слух без использования магии. «Смотреть надо было», - ответил Том на вопросы, как ему это удалось, и продемонстрировал сообщникам первый прикарманенный магический артефакт: змейку с изумрудным глазком, цены немалой. При более подробном рассмотрении змейка оказалась портшлюзом, отправляющим всех желающих к Салазаровой матери.
Пока Гарри и Драко резвились со змейкой и отправляли с ее помощью к Салазаровой матери всех желающих, нежелающих и сопротивляющихся, Том и его бывший однокурсник обсуждали план ограбления гоблинского банка. На следующей встрече заговорщиков они сообщили друзьям, что для успеха операции для директора Гринготтса нужна симпатичная приманка. Люциус Малфой, который ничего не знал о преступных планах своего бывшего шефа и его друзей, некоторое время удивлялся, куда пропал Добби.
Несмотря на то, что в процессе подготовки ограбления Гринготтса Том, Гарри и компания прогуляли почти все уроки, которые могли, отставной Темный Лорд по-прежнему страдал от тяги к перемене мест и отвращения к учебе. В конце октября, когда аврорат успокоился после ограбления века, а Долохов сбыл добычу за границу в футляре от контрабаса и в гипсе туриста Горбункова, отставной Темный Лорд собрался в самоволку. Перед уходом Том немного покурочил антиаппарационную защиту Хогвартса, и с тех пор при попытке поставить ему прогул или двойку в класс непонятно откуда сваливалась орава небритых мужиков с палочками наизготовку и начинала непечатно выражаться и хулиганить безобразия.
Драко не смог бросить семейный бизнес и от участия в охоте за магическими артефактами отказался, но предложил своим друзьям погостить во время охоты в Малфой-мэноре, хотя его отец и был против. Путешественники пощадили чувства Люциуса и проникли в дом по одному: сначала Драко приехал на выходные, потом Белла по-родственному заглянула на огонек, затем примерная студентка Грейнджер зашла забрать конспекты («ну что ты, папа, это просто так мальчик, он совсем на Гарри не похож... черт, Поттер, отпусти ты ее руку, вы как намагниченные»), а уже ближе к ночи, когда Люциус смог забыться неспокойным сном, в Малфой-мэнор пробрался и Вольдеморт в отставке.
Несчастный Люциус проснулся среди ночи от того, что на первом этаже кричали, смеялись и, судя по звуку, роняли люстры. Раньше Люциус никогда не осмелился бы прямо заявить Темному Лорду, куда ему идти, но суровые годы отцовства наложили на старшего Малфоя свой отпечаток. Люциус решительно спустился вниз и выгнал всех в сад, а когда Том Риддл попытался стянуть у него палочку, еще и дал своему бывшему шефу канделябром по лбу. В саду Том ощупал свой лоб и, обнаружив на нем отчетливый зигзагообразный след, крепко задумался.
После уже традиционной ночи в беседке охотники за древностями поспорили на Старшую палочку, которой у них пока еще не было, кто в итоге найдет больше ценных артефактов. Драко разбил пари и с некоторым сожалением посмотрел вслед расходящимся парам. Хотя он и понимал, что на туристах он больше заработает, ему тоже хотелось помотаться по лесам и полям, уронить палатку на команду соперника, напугать до чертиков Грегоровича и побеспредельничать в Министерстве Магии. Но семейное дело требовало чуткого руководства и твердой руки. Люциус, тайком наблюдавший за сценой прощания Драко с друзьями, гордился своим сыном.

- Заходи, заходи, касатик. Давненько ты у меня не бывал. А ведь недаром говорится: Том Риддл – находка для историка. Я, кстати, думала, ты со змеей пришел. Обозналась.
- Змея у кого-то внутри сидит. Ядовитая.
- Белла, мы не будем кидать в бабушку Батильду грязью. А то вытащит она из-под фартука меч Гриффиндора и порубит нас на мелкие хоркруксы.
- Вам бы только бабушке грубить. Этот, приятель ваш, тоже искал у меня сегодня меч Гриффиндора.
- Гарри к вам заходил?
- Да они с Гермионой только что ушли. Лили их за елкой послала. А вот и она, кстати.
- Замели...
- Дети, где вы пропадаете? Том, ты бы еще до следующего Хэллоуина задержался. А ну быстро пригони мне этого разгильдяя с елкой, он за ней зачем-то через кладбище пошел. Белла, иди помоги на кухне. И никаких мне сегодня ваших историй про Старшую палочку! Звезда сейчас взойдет, а у нас единорог не валялся.
- Я могу завалить.
- Ты давай пойди елку завали, а то Северус с тебя снимет баллов десять-пятнадцать. Кругом марш, прогульщики!