Для любой войны существует дефицит. Прежде всего, он возникает, когда дело касается оружия и продуктов. Игнис, который по натуре своей любил учитывать каждую мелочь, представил краткий отчет, насколько хватит ресурсов для их маленькой команды. С патронами дела обстояли неважно. С продуктами – кое-как.

По идее, можно было поискать в закромах брошенных магазинов и супермаркетов. Консервов на все случаи жизни хватило бы до конца этой самой жизни. Но город охватил невыносимый смрад, так что хотелось спалить каждый дом, каждый переулок. А небоскребы просто взорвать. Когда жители покидали город, они оставляли все запасы продуктов нетронутыми, а двери – незакрытыми, собрав некоторые пожитки, что можно было унести при внезапной эвакуации. Бардак был в каждом подъезде, каждом здании: начиная от вывороченных архивов и заканчивая мусором.

— Надо провести дезинфекцию, — только и распорядился Ноктис на утро одиннадцатого дня с момента эвакуации. Пока цитадель была единственным местом, где был относительный порядок. Кондиционеры работали на полную мощность, а смрад от города ветер уносил в другую сторону. Так же свою роль сыграла высота.

-Промпто уже направлен на зачистку, — не оборачиваясь, заметил Игнис. На данный момент он отдавал письменные распоряжения в штаб, попутно заканчивая отчеты за прошедший день. Работа архиватора, стратега и главного мозга – штука утомительная, но не пыльная.

-Один? – переспросил принц удивленно.

— Я попросил его спалить трупы монстров, что Вы убили. Это несколько замедлит распространение трупного яда. Для остального будет приготовлена команда: им придется зайти в каждый дом. На работу уйдет минимум неделя, — озвучил свой план стратег.

Селум поднялся с трона, и принялся нервно расхаживать по залу, чувствуя себя минимум подонком. Он так легко убивал в разных концах города, не заботясь, что будет с телами, что найти разложенцев будет просто трудно. Правда, принц забыл о падальщиках, животных, которых придумала природа для таких случаев. Вороны должны были расклевать до скелета всех тех, кто был трудно доступен с земли, но никак не с воздуха. Но вот тех монстров вороны бы точно съесть не смогли.

За своими размышлениями, Ноктис не заметил, как замигали датчики движения, а на мониторе высветился обеспокоенный Гладиолус, что непослушными пальцами пытался быстро набрать код. Он сильно нервничал.

— Что случилось? – спросил первым Игнис. Гладиолус помотал головой, пытаясь отдышаться. Сбросил ножны с мечом, вытер со лба пот и выпалил:

— Я видел разведывательные команды. Они прочесывают город. Тенебрайцы здесь!

— Почему ты не связался с нами? У тебя был передатчик, — Игнис тут же вернулся к монитору и принялся печатать с высокой скоростью. Мгновение – и тысячи сообщений замигали алым на экране.

— Связи не было. Ее заглушили, – оправдывался Гладиолус.

— Ты прав. Половина информационной сетки уже принадлежит врагу. И к нам запущен вирус, — флегматично подтвердил стратег.

Ноктис, который все это время перестал ходить взад и вперед, молча переварил информацию, и, наконец, высказался:

— Промпто не знает о врагах в городе. Один он погибнет.

Игнис и Гладиолус резко обернулись к нему. Никто из них не ожидал, что принц в первую очередь подумает о его спасении. Молчание длилось минуту. За это время сообщения закрыли весь экран мигающими алыми квадратами.

— Игнис, оставайся на месте, блокируй вирус. Отдай распоряжение, чтобы наша армия выступала, — принц мрачно поглядел в сторону окна, где темное небо медленно покрывалось одинокими точками звезд, — Мне нужно две центурии*, медицинский вертолет и та команда…для зачистки.

— Нам нужно несколько вертолетов, — возразил Игнис, — И две триарии* специального назначения. Прикажите еще две колоны танков и несколько самоходных машин.

— Мы разрушим город. Оставим его для мародерства твоему… специальному отряду! – не выдержал Селум. Слова его были жесткие и отчаянные.

Вновь воцарилось молчание.

— Город итак был обречен, — прервав его, выступил в защиту друга Гладиолус. Лицо бывалого воина исказилось от боли: он знал, что чувствуют люди, возвращаясь на руины собственного дома.

Почему-то в этот момент Селум вспомнил о первых днях эвакуации. О страшных картинах всеобщей паники, лихорадочной и беспорядочной погрузке людей, гомоне орды домашних животных, что потеряли своих хозяев навсегда. Несколько дней стоял ожесточенный лай, писк и свист: голодные животные пытались вырваться из плена квартир и домов, из клеток и коробок. Некоторым повезло больше: они присоединились к бездомным товарищам, но большинству пришлось просто издохнуть. Когда принц сражался с чудовищами, он не замечал плачевной участи всего живого, но сейчас такая досадная мелочь затрудняла само существование солдат. На кладбище невозможно сражаться.

— Я иду за Промпто. Решай сам, Игнис, сколько человек ты отправишь разгребать то, чему мы виной. Позаботься, чтобы они хотя бы не задохнулись, — бесцветно сообщил принц, покидая зал.

Взгляд у Ноктиса был тусклым: он уже ошибся, уже что-то не смог просчитать. Да, он спас людей, он просто освободил их от ответственности за город, заставил бросить все дела, все планы. В итоге к черту катились его надежды. Это было по-замечательному справедливо.

Гладиолус казался потерянным: таким он принца не видел. Игнис пожал плечами, возвращаясь к монитору. С его точки зрения принцу нельзя быть таким щепетильным. Иные правители развалят всю страну, заставят полыхать каждый угол, но Селум действовал, как мальчишка, которому жалко губить искусственно выращенный муравейник, когда эксперимент уже завершен.

Да, приходилось считаться с муками совести Ноктиса, иначе бы Игнис просто отдал распоряжение приготовить несколько бомб, расчистив мертвый город тремя-двумя ударами. Другой путь: подготовиться к блокаде. Почему бы этим сибаритам, что ошиваются у дворца и цитадели, не взяться за оружие? Почему бы не включить щиты?

Почему бы не уничтожить кристалл – источник всех проблем? Почему бы не убить самого принца – пережиток старой власти?

Игнис сам не понимал, почему все его планы хотя бы косвенно, но подчинялись политике принца. Скорее всего, от того, что он не мог предать этого странного человека. Последнее явление безыскусного благородства. Сверхчеловека, неспособного понять свою уникальность. Юношу, сочетающего в себе глупость и мудрость, но больше – невообразимую усталость.

Поэтому стратег королевства использует весь свой талант, учтет каждую мелочь, позаботиться о том, чтобы исправить ошибки слишком юного правителя. Игнис написал инструкции для команды механиков, электриков, колоны машин и танков, трех триарий и руководства. Он вычислил маршрут, подсчитал запасы топлива и провизии, время прибытия и место. Когда Игнис закончил, то услышал тяжелый стрекот нескольких вертолетов. Точно по плану.

Гладиолус вышел за принцем, предварительно убедившись, что Игнис сел за работу. Если этот малый в очках на что-то способен, то он сделает это идеально. Потому что в нем есть огонь, энтузиазм, жар. И при этом холодный рассудок.

Его же место рядом с принцем. Он – сила. Он сможет обеспечить прорыв. Он примет на себя пули. И сегодня поведет он, потому Ноктису придется немного стиснуть зубы и пережить умопомрачительно рискованные и бесполезные повороты, которые скорее вынесут желудок, но никак не пользу в гонке со временем.

Гладиолус поначалу совершенно не узнал принца. На нем была форма специального отряда, покрывающая его руки, плечи и ноги максимально плотным покровом. В такой экипировке необыкновенно жарко при яростном сражении. К тому же у него была маска с респиратором. Только товарищ открыл рот, чтобы поинтересоваться, в какой ад они собрались, как Селум бросил ему второй респиратор и глухо объяснил:

— Ты же не хочешь выцарапывать яд из горла? Кататься, выгрызая асфальт? Надеюсь, Промпто хватило ума взять такой же, — в руке он сжимал небольшой контейнер, в котором хранилось еще несколько. Непредвиденные обстоятельства тоже случаются, и глупо разгуливать в одной маске.

Гладиолус усмехнулся и слегка похлопал принца по плечу. Ноктис кивнул в сторону лифта. Им нужно было добраться до парковки, и тогда Игнис откроет ворота.

В гараже их ожидал новенький броневик, по-своему чудесная машинка, но совершенно неманевренная. Игнису просто не хватило бы сил справляться с таким танкообразным гигантом, напичканным оружием начиная с магнитолы. Возможно, от шин такой толщины погнутся все ножи хулиганов, а гвозди и стекло превратиться в пыль. Конечно, во всем есть преувеличение, но Гладиолус смотрел на броневик с нескрываемой нежностью.

Когда они выбрались из подземелья парковки, Ноктис где-то в районе печени почувствовал надвигающийся кошмар. И он не ошибся. Мотор заревел, неведомая сила потащила принца вперед, а ремня безопасности просто не существовало. Его новый водитель играючи вертел руль, совершенно не вписываясь в повороты, но чудом избегая столкновения. Со скоростью, опасной для такой тяжелой машины, Гладиолус гнал, мало заботясь о верности направления. Принц побледнел и чуть не столкнулся с металлической основой малогабаритной двери. Если бы не реакция, Ноктис вполне мог разбить себе голову. Так и берег свое начальство неустрашимый мечник.

— Гладиолус, следи за направлением. Вы должны быть севернее, — прервал тягостное соло мотора голос Игниса.

— Есть! – с воодушевлением отозвался тот. На лице его расплывалась широченная улыбка из когда-либо существующих. Ноктис в лишний раз порадовался, что не успел пообедать, потому что педаль газа ушла в пол.

— И доставь принца в целости, — едко добавил стратег, отключаясь.

Гладиолус недоуменно глянул на передатчик, но тут же чуть не въехал в оставленный невесть кем автомобиль. Принц не выдержал и крепко выругался. На этот раз он успешно смог опереться о возникший небольшой щит, так что о панель его не расплющило. Все-таки кристалл очень полезная штука.

Мечник захохотал. Сквернословие Ноктиса – верный признак критической ситуации.

— Следи за навигатором. За навигатором, — сквозь зубы прорычал Селум, упираясь двумя руками о невидимую преграду и лихорадочно дыша.

— Есть! – все так же задорно отозвался Гладиолус. Согласно показателям, Промпто был недалеко.





*триарии – использована римская военная организация. Правда, в отличие от центурий – организационная единица (60 человек), — это построение ряда (600 человек в 3 ряда).

По моим подсчетам центурии мало и в них считать – неразумно. Нужно что-то крупное, но не легион, так как война высокотехнологична. И хотелось взять наименование с красивым названием, а не правильную манипулу. Поэтому – триария. Еще мне понравились принципы и гастаты, но до них, боюсь, не дойдет.

Не знаю, в каких организационных единицах считают в оригинале, но если они берут латинский язык для пафоса, пусть изволят брать и культуру (меры/обычаи) у римлян.