По лестнице на последний этаж башни шла невысокого роста девушка, лет восемнадцати. Ее длинные огненно рыжие волосы были убраны в элегантную прическу. «Надеюсь, не опоздаю» — подумала она, убыстряя шаг. Открыв дверь, оказалась на вершине башни магов, где проходил ритуал Истязания. Перед ней предстал большой круглый зал, в центре которого стояла тумба с чем-то светящимся. Здесь находились двое уже седых мужчин, но крепкого сложения: один из них одет в мантию старшего мага, а другой в доспехи храмовника, и несколько молодых храмовников. В мантии был первый чародей ферелденского круга магов Ирвинг, а в доспехах — рыцарь-командор Грегор.
Обоих девушка хорошо знала, а Ирвинг, к тому же, был ее наставником.
-Проходи, девочка — обратился чародей к девушке, а потом к командору – начинай, Грегор.
Вперед вышел рыцарь.
-«Магия предназначена для того, чтобы служить человеку, но не управлять им». Так говорила святая Андраста. Твои способности это дар Создателя, но и твое проклятие, так как демоны всегда будут стремиться....
-Да знаю, я знаю! Каждый раз одно и то же! – перебила его девушка.
-Анита! — возмущенно воскликнул Ирвинг.
-Чуть что так сразу Анита! — обиделась ученица, сверкая своими большими зелеными глазами. – Ну, разве я не права? Как урок начинается, так сразу упоминаются эти слова Андрасты, будто мы с первого раза не запомним. Это так надоело! Да и вообще...
-Анитвелла Амелл! — твердо произнес Ирвинг. — будь серьезнее.
-Все, все молчу, – проговорила Анита и покорно опустила свои глазки. Если наставник начинал обращаться к ней по полному имени, а это уж очень часто происходило, значит, начинает сердиться.
-Нечего дурачиться! Это серьезное дело, и если не справишься, то умрешь.— Серьезно продолжил Первый чародей.
-Да? И кто станет причиной моей гибели? – полюбопытствовала девушка.
-Храмовник, и, пожалуй, прибьет с удовольствием – проговорил Грегор, осуждающе глядя на непокорную девчонку. — В отместку за все твои шуточки над ними.
-Ну конечно, а в ответ пошутить у них ума не хватает? — состроив невинную мордочку, пробормотала она.
-Все хватит! – твердо произнес первый чародей. — Ты даже со смертью будешь спорить. — «И, может, даже переспоришь» — тихонько пробормотал про себя чародей. — Значит так, идешь к лириуму, засыпаешь и попадаешь в Тень. Главное для тебя победить демона.
-Ну, ладно, уговорили, я готова. — Будто делая одолжение, сказала ученица.
Ирвингу оставалось только осуждающе покачать головой.
Анита подошла к тумбе, взяла в руки лириум. «Интересно!» — мимоходом подумала она, и заснула.
***
Тень – место, куда попадают люди во сне, где живут демоны и духи и откуда приходят сны. Здесь только маги сохраняют осознанность, что это Тень, а никак не реальность, и это служит приманкой для демонов, для которых маг лучшая жертва, чем кто-либо другой.
Анита оказалась на каком-то мосту. Девушка огляделась кругом, все казалось каким-то размытым и непонятным. Ну и где же искать этого демона? Хоть ориентиры поставили, что ли. («Специально для тебя следующего содержания: на право пойдешь — хрен найдешь, налево пойдешь – ни хрена не найдешь, а прямо пойдешь – хрен тебя сам найдет» — поехидничал внутренний голос). Вздохнув от таких мыслей, Анитвелла повертела головой и наконец-то увидела тропинку. А раз есть дорожка, значит, куда-нибудь она и выведет. И пошла по ней.
Шагая по тропинке, Анита напевала песенку-считалку, переделанную под ситуацию: Раз, два, три, четыре, пять
Вышла Анита погулять
Вдруг демон выбегает
И на мага нападает
Ой-ой-ой
Умирает демон мой
Не стоило на Аниту нападать
Когда она хочет пожрать…
«Ой, как грубо, зато, правда. Вот кто придумал на голодный желудок проводить испытания? Дали бы сначала хорошо перекусить и потом загоняли бы в Тень. А то подняли с кровати посреди ночи, так еще и не накормили» — так ворча про себя и зевая, брела волшебница.
Вдруг она почувствовала опасность (Анита давно обратила внимание, если у нее появляется чувство настороженности, то возможны неприятности в ближайшее время, и пока это ни разу не подвело). Так и что же тут у нас? Огляделась кругом и увидела светящийся шар.
«Ах, это всего лишь привидение-висп. Вот я его сейчас. — Пробормотала Анита и запустила в мелкого демона заклинание ледяной хватки. И оно исчезло. — Вот и все! Было бы чего бояться!»
И пошла дальше, смотря по сторонам, но, ни как не под ноги.
— Эй, осторожнее не можешь? – послышался возмущенный голос. Анита вздрогнула и огляделась, но никого не увидела.
— Да под ноги, под ноги посмотри.
Она опустила глаза вниз и увидела…
-Крыса – взвизгнула девушка и отпрыгнула подальше. – Ненавижу крыс, ладно бы мышь, так нет должна встретиться крыса. — Возмутилась Анита.
-И нечего так кричать! Я такой же ученик, как и ты, только не смог выбраться из тени. Можешь называть меня Крыс.
— Это же не настоящее имя, так? Тогда лучше будешь Мыш. — пробормотала девушка.
И вот перед Анитой появился русоволосый парень, продолжавший говорить.
— И если ты не поспешишь, то тоже останешься здесь в форме какой-нибудь зверушки.
-Надеюсь не крысы, брр. – Содрогнулась девушка.
-Я, пожалуй, пойду с тобой, может, найдешь выход для нас обоих – попросился, или поставил в известность, не понятно, Мыш.
-Ладно, пошли. – Согласилась Анита, — вдвоем веселей.
И они направились вместе, разговаривая. Мыш делился своими знаниями и давал советы.
— В тени есть еще другие духи, если ты им доверишься, они могут тебе помочь. Вот здесь дух Доблести.
Перед Анитой возник призрак рыцаря в доспехах.
-Еще одну жертву бросили в огонь и оставили в нем гореть. Ясно! Странное испытание придумали вы маги. — Проговорил дух Доблести.
На что девушка ответила:
-Не такое уж и странное, просто слишком уж боятся церковники одержимых. Вот и испытывают нас на демонах, или демонов на нас, это смотря с какой стороны посмотреть.
-Интересная версия! – удивленно посмотрел на нее дух.
-Версия как версия. Я поинтереснее придумать могу. А можно задать вопрос?
-Попробуй.
Анита, оглядев все стойки с оружием, что стояли за Доблестью, спросила.
— А это оружие ты сам сделал? Можно ли с помощью него победить демона? И если можно, то могу ли я у тебя попросить о помощи?
-Сколько сразу вопросов – пробормотал дух, — Да, оружие сделал сам, убить демона можно. А вот помощь попросить то ты можешь, вот только соглашусь ли тебе помочь? Значит так, я предлагаю поединок, если я увижу, что ты можешь победить демона, то дам оружие.
-А если нет?
-Не перебивай! А если нет, то умрешь.
— Ладно, я согласна. – «Что ты творишь» — подумала про себя девушка, начиная битву: «Он воин, а ты просто маг. Хотя хороший маг». («От скромности точно не помрешь— прокомментировал внутренний голос: Если сейчас не убьют»).
Отошла на шаг произнесла заклинание ледяной хватки, и пока дух застыл, запустила в него волшебную стрелу. И битва была закончена.
-Все. Ты сможешь победить своего демона. Вот тебе оружие. — Дух вручил Аните магический посох.
-Спасибо. А он останется после выхода из тени?
-Навряд ли.
-Жаль. До свидания.
-До свидания и удачи.
И они распрощались.

-Пошли дальше, — обратилась Анита к Мышу, который, за все время битвы, простоял в стороне, не решаясь вмешаться.
-А вот тут еще один демон. Какой большой! – пробормотал Мыш через некоторое время.
Перед ними предстал демон, похожий на спящего огромного медведя, только больно уж страшного.
-Так ты и есть новая жертва, на которую открыта охота?— Полувопросительно прорычал-сказал демон.
-А ты можешь мне помочь? — Спросила девушка.
-Так сразу и помощь требовать?
-А чего время тянуть?
-А мне это надо? У тебя вон есть хорошая вещичка, — мотнул он головой на посох Доблести. — А мне лень.
-Он кажется таким могучим – пробормотал Мыш, — может он научит тебя становиться таким же?
-Таким же, как я? Э нет, люди слишком привязаны к своей форме. А вот из тебя, малыш, может что-то и получится.
-Так сделай из него медведя, — требовательно взглянула на демона Анита.
-Ладно, ладно. Но если только отгадаешь три загадки, а не отгадаешь, я вас обоих проглочу.
«Мне бы что проглотить» — пробормотала тихо девушка, а вслух же сказала:
-Ладно, давай свои загадки, а то время же идет.
-Торопыга! Вот первая – начал демон праздности – « я моря без воды, горы я без камней, берега, без песка, города, без людей» Кто я?
-Карта?
-Правильно. Теперь вторая: «Не тянет за меня никто, но часто просят придержать. Тебе я пользу принесу, коли не будешь мной болтать» Что это?
-Мой язык?
-Да это твой острый язычок. Осталась последняя: «Моих нет слаще небылиц, за них я платы не беру. Всю ночь тебя я веселю, чтоб быть забытым поутру». Что это?
-Сон?
-Угадала. Сон, тень… это загадка созвучна здешним местам, правда? Ты выполнила мое задание, поэтому научу тебя, как перевоплощаться в такого как я.
После объяснения демона, Мыш смог превратиться в медведя, в простого небольшого лесного зверя.
Они попрощались с демоном праздности, только неизвестно, услышал ли тот, так как сразу уснул. И пошли искать демона, с которым девушке предстояло сражение.
Выйдя на поляну, окруженную с трех сторон огнем, Анита почувствовала опасность, исходящую от центра. Странно, при встречах с другими духами и демонами, она чувствовала странное спокойствие и уверенность, что поступает правильно, а здесь ситуация изменилась.
Вдруг перед Анитой и Мышем возник большущий огненный демон, или как его еще называли демон Гнева.
-Наконец-то это случилось! — Прогрохотал враг — Скоро я увижу землю живых твоими глазами, существо. Ты будешь мне принадлежать душой и телом.
-А предложение руки и сердца где? — Съехидничала Анита. — И вообще, мы с тобой только познакомились, а ты уже угрожаешь – начала тянуть время девушка, что бы обдумать тактику битвы. Так он огонь, значит, нужен холод, ледяная хватка, пожалуй, подойдет, потом волшебную стрелу, отбежать, дождавшись восстановления хватки и снова ее запустить.
Так, не переставая планировать битву, она начала закидывать демона вопросами:
-Почему тебя называют демоном гнева? Вот ты весь горишь, а сам не чувствуешь жара? А у тебя есть подруга, хотя какая подруга она же сгорит. – Так, болтая глупости, она отошла на несколько шагов подальше от демона, пока тот стоял ошеломленный наглостью девчонки.
И Анита успела запустить в него заклинание ледяной хватки, когда он спохватился. Затем девушка отбежала и пустила волшебную стрелу, но не учла того, что у него шаги больше и чуть не попала в лапы, но ловко ушла кувырком в сторону, мимоходом подумав, что не зря в отличие других магов, занималась боевым искусством. Вот последнее ледяное заклинание и схватка выиграна.
-У тебя получилось! – воскликнул Мыш, пораженный ловкостью девчонки, подходящей больше воину, чем магу.
-Да, кажется… — Не совсем уверенно произнесла девушка. — Что-то легко у меня получилось?!
-Ты же такой сильный маг и умелый к тому же – начал льстить Мыш.
-Да ладно тебе, знаю я свои силы – отмахнулась Анита. — И что теперь? Я могу тебе чем-то помочь?
-Понимаешь, я тут подумал, что если ты позволишь вселиться, то я смогу выбраться из этого плена...
-Вселиться? — удивленно переспросила Анита. «Что-то здесь не так» — подумала она. А вслух же сказала:
-Я начинаю думать, что другой демон не был моим испытанием.
-Н-да, в уме тебе не откажешь. — Проговорил Мыш и стал расти все выше и выше. — Простое убийство – дело воина. Настоящие опасности Тени – предубеждение, излишняя доверчивость … гордость.
И с каждым словом, он становился все выше и ярче, а при последнем слове произошла вспышка света...