Остагар, крепость, построенная для защиты от нападения со стороны Диких земель Коркари. Она давно покинута, но сейчас здесь собралось полно народа, так как Остагар послужил местом сбора армии, которую собрал король Кайлан для битвы с порождениями тьмы. Здесь находится непосредственно армия короля, воины пепла со своими псами мабари, маги Круга, под охраной храмовников, Серые стражи, всей душой чувствующие приближение порождений, а так же многие другие.
Рассказывал о сложившемся положении Дункан Аните, проходя по мосту в ворота крепости.
За время путешествия, Дункану многое удалось узнать о девушке и оценить ее характер. Ему стало известно, что Анита никогда не знала своих настоящих родителей и даже не имеет представления кто они. Что она очень дорожит друзьями, и до сих пор беспокоится об Йоване, не смотря на его предательство. А так же сочувствует своему другу-храмовнику, который остался один, без друзей, в башне. Удовлетворил свое интерес, откуда у девушки боевые умения. То, что она любопытна, он понял еще в башне, но то, что любит экспериментировать, было для него сюрпризом, и не слишком приятным. Он был рад, видя, что обман Йована Аниту не озлобил. И она постепенно возвращается к своему прежнему состоянию. В первые дни его очень беспокоило ее самочувствие, так как волшебница очень мало разговаривала, плохо ела и совсем не улыбалась. Но со временем оттаяла, на губах время от времени стала появляться легкая улыбка, и проснулось ее неуемное любопытство. И все же она ни разу не улыбнулась той чистой солнечной улыбкой, что поразила его в башне.
Да и Аните путешествие дало возможность лучше узнать Серого стража. Он рассказал, что как и многие другие отказался от своего фамильного имени, вступив в ряды Серых Стражей: этот символический жест означает разрыв с прошлым. Мать Дункана была родом из Андерфелса, отец – из Тевинтера. Детство он провел в Вольной Марке и в Орлее. И вот ему дали задание возглавить Стражей в Ферелдене. Дункан много рассказывал о Море, что его очень беспокоит легкомысленное отношение короля к проблеме, и не видно еще Архидемона. Поведал девушке легенды о Серых стражах. Анита поняла, что Страж готов на все, чтобы победить Мор. Что он беспокоится за каждого отдельного Стража, но готов вести их в битву и, ради победы над Мором, он не пожалеет своей жизни.
Вот наконец-то они подошли к концу своего путешествия. Анита, идя по мосту, поглядывала во все стороны, стараясь хорошо рассмотреть окружающую обстановку и прислушивалась к объяснениям Дункана. Она первая заметила подходящего к ним мужчину лет тридцати в сияющих доспехах, за спиной которого выглядывала рукоять большого двуручника. И показала на него Серому стражу...
-Эге-гей, Дункан. — воскликнул незнакомец, — рад видеть, что ты успел вернуться до битвы. А мы уже думали, что придется справляться без тебя. А так все-таки мне удастся повоевать бок о бок со знаменитым Серым Стражем.
-Как же я мог пропустить эту битвы, Ваше Величество? — Ответил на странное приветствие Дункан.
Так это король? Никогда бы она не подумала. Анита представляла королей высокомерными, гордыми, которые редко когда снизойдут к простым людям. А тут он сам встречает у ворот Серого стража. Девушка вспомнила, что короля зовут Кайлан Тейрин, он сын легендарного короля Мэрика Тейрина, который вместе с тейрном Логейном Мак-Тир освободили Ферелден от орлесианских захватчиков. Анита прислушалась к разговору.
-Стражи говорят, что тебе удалось найти весьма талантливого рекрута? — спросил Серого стража король, и обратил внимание на девушку, — Это она? — удивленно спросил он, не предполагая, что стражем окажется молоденькая хрупкая девушка.
-Позвольте, Ваше величество, представить Вам...
-Оставь эти церемонии...— прервал стража Кайлан, — мы же собираемся вместе сражаться и проливать кровь. Кто ты, дева? — обратился он к девушке.
-Я Анитвелла, ваше величество.
-Приятно познакомиться. У тебя очень редкое имя. Но где-то я его уже слышал. — Ответил король.
-Правда? — удивилась Анита, которая ни разу не слышала и не читала, чтобы кого-то звали так же как ее, — Хотела бы я познакомиться с той, кого также по-дурацки назвали. — Усмехнулась девушка.
-Если вспомню, обязательно скажу, — пообещал король, стараясь вспомнить, кого же напоминает ему девушка. — Я рад, что ряды серых стражей пополнятся. У нас их маловато. И по мере своих сил я помогаю Дункану их набирать. А сейчас простите, но мне нужно возвращаться в шатер к Логейну, что б он продолжил дальше меня мучить своими тактическими раскладами.
«А я б хотела бы послушать» — неожиданно подумала Анита, много читавшая про битвы прошлого и конечно о знаменитом полководце Логейне. Она даже восхищалась этим человеком, который, еще юношей, смог создать армию и помочь королю Мэрику освободить свою страну от долгого ига Орлея.
-Подождите, Ваше величество, — остановил Кайлана Дункан, — ваш дядя эрл Эамон просил передать сообщение, что чуть задержится...
-Вот и отлично! Мы сами справимся! Одержали две победы, одержим и третью. Я даже сомневаюсь что это настоящий Мор, Архидемона же нет. — Уверенно проговорил король.
-Вы так уверены в победе? — удивилась Анита.
-Некоторые бы сказали, что я слишком уж уверен, не так ли Дункан? А теперь я пошел, пока Логейн не отправился на поиски.
-Не сказал бы, что будет все так, как думает его величество, — сказал серый страж, глядя вслед уходящему королю. — Нам необходимо бы дождаться помощи от эрла и серых стражей Орлея и только потом начинать битву. Но не могу же, я советовать королю?
-А почему бы и нет? Он, кажется, очень хорошо относится к Серым стражам…
-Он все же король!
-Не знаю... Как то не произвел он на меня вид человека, наделенного властью.
-Ладно, хватит обсуждать короля. Сейчас можешь отдохнуть, познакомиться с обстановкой и найти других рекрутов и найди...
-Где перекусить! — перебила Анита. — Нет не так, сначала найти, где перекусить, а потом все остальное.
-Когда ты научишься дослушивать до конца?! — недовольно проговорил Дункан, — ладно сначала перекуси что-нибудь, а затем найди стража Алистера. И вместе с ним и другими рекрутами подойдите ко мне. И прошу, не покидай пока лагерь.
-Есть! — дурачась, воскликнула Анита, нагло вручив Стражу свою сумку и посох, и убежала вперед.
«Ребенок! Надеюсь, кроме еды ничего не забудет» — подумал Дункан и, поправив чужую сумку и поудобнее перехватив посох, направился за девушкой.

****
Анита вошла в лагерь, предварительно разузнав у часового, где что находится. Сразу же наткнулась на стоянку магов, но заходить к ним не стала, они были чем-то заняты и их охранял храмовник, которых Анита решила пока избегать. Может здесь еще про нее ничего и неизвестно, но лучше зря не нарываться.
Пройдя мимо лагеря магов, возле толстого и высокого дерева она заметила мага, в котором узнала Винн. Это была высокая уже пожилая женщина, с сединой в волосах. Анита ее видела в башне, но пообщаться не получилось, так как Винн, не любившая сидеть на одном месте, часто где-то пропадала.
Девушка решила подойти и поздороваться.
-Ты должно быть новый Серый страж? Я слышала, что он должен быть из круга магов. — Ответила на приветствие женщина. – Я, так думаю, могу поздравить тебя с прохождением Истязания? Тень не слишком-то приятное место для магов.
-Я-то знаю! — воскликнула уверенно Анита.
-Потрясающая самоуверенность, как и говорил Ирвинг, рассказывая про тебя.
-Ты тоже будешь сражаться рядом с королем? — спросила девушка мага.
-Нет, мы будем прикрывать армию короля с тыла. А вот Серым стражам предстоит сражаться рядом с ним… Ты, наверно, куда-то торопишься, поэтому не стоит тратить свое время на разговор со старой женщиной.
-Мне интересно, правда! – постаралась продолжить беседу Анита.
-Верю. Только тебе действительно пора. Да и мне надо подготовиться, поэтому поговорим после битвы.
Попрощавшись, девушка пошла дальше, вертя головой во все стороны. Вот на помосте читает молитву жрица. Вот о чем-то разговаривают воины пепла, рядом с ними раскрашенные собаки. Интересно, зачем их красят? Потом нужно будет узнать. А сейчас ей необходимо пообедать. Найдя по запаху солдатскую столовую, она хорошо перекусила и пошла дальше.
Вон у костра стоит Дункан, но к нему пока не надо…
-Бедный, бедный ты пес! — раздался позади нее голос.
Оглянувшись, она увидела стоящего у какого-то загона мужчину, с кем-то беседующего через забор. Когда Анита подошла ближе, то человек обратился к ней:
-Девушка, ты же новый Серый страж? Не могла бы ты мне помочь? Бедного мабари в битве ранило, а хозяин погиб.
Анита, встав на цыпочки, заглянула за забор. Там оказался большущий рыжий пес, не имеющий меха, к тому же разукрашенный в темные полосы. Он лежал, и, закрыв лапами морду, тихо поскуливал.
-Чем я могу помочь?
— Надень на него намордник. Я так думаю, он тебя подпустит.
Девушка сразу же согласилась.
Взяв у псаря намордник, она тихонько вошла в павильон. Пес, услышав скрип калитки, приподнял морду и тихонько зарычал, не злобно так, а просто предупреждающе. И тут Анита встретилась с ним глазами, увидев там боль и печаль, она поняла, что пропала. Что сделает все возможное, чтобы ему помочь. Пришла уверенность, что он для нее не опасен. Присев на корточки, девушка надела на не сопротивляющегося пса намордник. Мабари только тихонько проскулил, будто жалуясь, и Анита, погладив ласково его по голове, попыталась успокоить: «Все будет хорошо, малыш».
Поднявшись с корточек, она вышла из загона, напоследок сказав псу, что обязательно вернется.
-Можно чем-нибудь ему помочь? – жалобно осведомилась она у псаря.
На что тот ответил:
-Ты случайно не собираешься в дикие земли? Если да, то можешь найти там цветок с красной сердцевиной. Очень уж он нужен для лекарства, чтобы вылечить мабари.
-Если даже мне туда не надо, я все равно схожу и найду это растение! — твердо пообещала Анита, отходя от псарни.
Так и куда теперь? Кажется, часовой говорил, что она найдет Алистера в развалинах, где будет происходить собрание. Значит ей направо, вон туда. И правда, пройдя метров сто, и забравшись по небольшой лестнице, она нашла Серого стража, подслушав, как тот ругается с незнакомым магом.
Пока он был занят, она смогла хорошенько его рассмотреть. Серым стражем оказался красивый парень, лет 25, русоволосый с теплыми карими глазами, вооруженный мечом и с висящим сзади щитом.
Закончив разговор, разозленный маг, уходя, чуть не сбил девушку. Та, возмущенно, посмотрев ему в след, подошла к Алистеру.

****
Вот разве он виноват, что преподобная мать, послала передать магу послание о месте собрания именно его? А Дункан говорит, что в Мор должны держаться все вместе! Где носит нового стража, хотелось бы ему знать? Такие мысли проносились у Алистера, когда он увидел девушку, подходящую к нему. Невысокого роста, можно сказать даже маленькая, хрупкая, и все же в ней чувствовалась какая-то внутренняя сила, длинные, огненные волосы были заплетены в толстую косу, перекинутую за спину, а на лице сверкали большие зеленые глаза. Она была одета в кожаные брючки и такую же курточку. Никакого оружия при ней не было видно.
Он догадался, что она стала свидетельницей его разговора, и попробовал сгладить впечатление:
-Как же Мор объединяет всех вокруг, не так ли?
Та удивленно на него взглянула и вдруг усмехнулась:
-Вижу, вижу. И как еще хороводы все вместе не водим, так?
-О, да!
И они рассмеялись, чуть грустно.
-Надеюсь, ты не маг? — отсмеявшись, спросил Серый страж.
-А ты имеешь что-то против магов?— обеспокоенно переспросила Анита. Многие люди недолюбливали тех, кто обладал магической силой, и если страж из таких, то могут возникнуть проблемы.
-Если не считать того, что они могут превратить тебя в лягушку…, то нет. – Пошутил Алистер.
-А из тебя хороший лягушонок получился бы! Представляешь, прыгаешь ты себе, прыгаешь, и тут какая-нибудь принцесса тебя хвать и целовать. И вот перед ней хоть и не принц, зато Серый страж, тоже не плохая партия. Женишься и станешь править ее королевством. Ну как, не впечатлен? А то могу и устроить, если хочешь, так как все-таки я маг. – Подхватила шутку девушка.
-Брр, — представил Алистер описанную Анитой картину, — лучше не надо. Как-нибудь обойдусь и без королевства.
Подумав, что, пожалуй, шутить с ней нужно поменьше, а то так в ответ пошутит, что мало не покажется
-Как знаешь, мое дело предложить.
Переглянувшись, они снова рассмеялись.
Так легко Аните, за исключением ее друзей, ни с кем не было. Но тех она знала 15 лет, а тут при первой встречи и такое родство душ, удивительно. Да и Алистер впервые встретил человека, который бы так, с полуслова, его понимал.
-Ладно, продолжим разговор, — взял себя в руки страж. – Я так понимаю, ты новый рекрут, которого привел Дункан, так?
-Да, я Анита.
-Ну, ты, наверно, уже догадалась, что я Алистер. Других рекрутов не встречала?
Анита отрицательно помотала головой.
-Ну ладно, они должны будут встретить нас у костра Дункана. Я должен буду помочь вам подготовиться к ритуалу посвящения…
— О нет…, — простонала девушка, — опять ритуал! И что это за ритуал такой? – тут же решила она уточнить.
-После узнаешь. Пошли теперь к Дункану, он объяснит, в чем заключается подготовка.
-Подожди. Я б хотела спросить, что за ссора произошла между тобой и магом?
-Понимаешь, — смущенно начал страж, — Я был храмовником. А как ты знаешь, храмовники и маги не слишком-то ладят.
-Знаю, хотя ко мне наверно это можно не относить, у меня один из лучших друзей храмовник, будущий храмовник – уточнила Анита.
-Правда? Тогда я могу быть спокоен. Только таких как ты маловато, и приходится бедному бывшему храмовнику слушать нападки магов и выполнять поручения преподобной матери. – Пожаловался Алистер — Ладно, пошли уже.