Дикие земли Коркари, земли болот, ведьм и диких племен Хасингов. И вот тут оказалась четверка людей.
Анита никогда не предполагала, что может оказаться здесь. Какие страшные легенды она читала про это место: взять хотя бы легенду о ведьме Флемет, крадущей красоту девушек.
Вместе с ней, кроме Алистера, оказались здесь еще двое мужчин. Рыцарь Джори, высокий воин лет тридцати. Как узнала Анита, он был рыцарем из Редклифа, где осталась его жена, ждущая ребенка. Вторым был Давет, вор из Денерима, его поймал Дункан, когда тот хотел его обчистить, а затем, использовав Право призыва, спас от виселицы.
Час назад у них состоялся разговор с Дунканом. Серый страж отправил их в дикие земли за кровью порождений, на каждого по склянке и того три штуки. Также попросил заглянуть в заброшенную башню Серых стражей и поискать там договора.
И сейчас им приходится бродить по болотам. Впереди Алистер, за ним парни, а позади них брела Анита, крутя головой во все стороны, интересно же, а под ноги как всегда не смотрела, ну и пожалуйста, провалилась в лужу. Да к тому же глубокую и со скользким дном, в результате чего пытаясь вылезти, поскользнулась и уселась, вся обрызгавшись грязью. «Задница Андрасты! — выругалась она и умоляюще посмотрела на Алистера, повернувшегося на ее крик. Вздохнув, тот подошел к ней, оглядел и рассмеялся:
-Ты что решила сама лягушкой стать? Тогда что-то мелковатую лужу нашла, там вон дальше болотце есть. Да и место неподходящее, никаких принцев не видать. — увидев обиженный взгляд девушки, решил все-таки помочь и протянул ей руку, – хватайся!
Анита, взглянув на него, подумала, стоит или нет, этого шутника искупать, («И будет у нас две лягушки, вместо одной»— прокомментировал внутренний голос) и все же решила, что не стоит. Очень уж ей надоела сидеть в луже! Схватившись за протянутую руку, она встала и потихоньку вылезла, снова чуть не поскользнувшись.
-Да-а..., все порождения от страха разбегутся. — Пробормотал Алистер, оглядев спасенную девушку, в настоящее время больше похожую на кочку болотную. Вся в грязи, со стекающей с одежды водой, в тине в волосах и на лице, где она ее только нашла, не понятно.
Возмущенно поглядев на усмехающихся парней, Анита взмахнула рукой, что-то пробормотала, и вот перед ними снова чистая и сухая девушка. Победно взглянув на остолбеневших парней, она развернулась к ним спиной и пошла вперед, но теперь уже изредка поглядывала себе под ноги.
-Анита, — подбежал к девушке Алистер, и, идя рядом, с извинением в голосе спросил — я не знал, что маги обладают и такими заклинаниями?
-А они и не обладают! — Ответила девушка и на непонимающий взгляд стража, пояснила, — это первое мое заклинание, которым я воспользовалась еще в трехлетнем возрасте. Потом пыталась научить Йована, это…мой друг, но у него так и не получилось. Да и сам наставник пытался им воспользоваться — та же история. — Чуть грустно произнесла Анита, вспомнив родных. — Может я, что неправильно им объясняла, а может только для меня оно подходит.
-А разве такое бывает?
-А почему бы...
И вдруг замолчала. Ей показалось, будто кто-то кричит. Прислушались…и вот снова. Завернув за поворот, они увидели раненного солдата, лежащего на земле рядом с трупами других людей.
Подбежав к раненному, они приподняли его, перебинтовали раны и узнали, что произошло. Оказалось, что на их группу напал отряд порождений тьмы. Спасся лишь он один. И сейчас ему необходимо вернуться в лагерь и предупредить, но на предложение проводить, отказался, сказав, что справится сам.
-Мы пропали! — пробормотал Джори, — нас всех убьют!
-Успокойся, — попыталась подбодрить рыцаря Анита, — мы тоже не котята, придется им с нами повозиться.
-Да и я, как серый страж, заранее почувствую приближение порождений. Они нас не захватят врасплох, — сказал Алистер.
-Ясно, сэр рыцарь? — презрительно бросил Давет, — перед тем как нас захотят сожрать, мы будем предупреждены!
Они пошли дальше.
Неожиданно Алистер замер, почувствовав жжение в своей крови, и предупредил:
-Осторожно, впереди порождения.
Завернув за холм, они увидели небольшой отряд генлоков, находившихся в метрах ста от них. Анита впервые увидела порождения тьмы, и поняла, что лучше бы их еще век не видеть. Это оказались небольшого роста, но плотного телосложения, лысые, все в каких-то гниющихся язвах с черными без зрачков глазами существа. Как объяснил после битвы Алистер, генлоки делятся на солдат, вожаков-офицеров и эмиссаров-колдунов, использующих магию крови. Кроме генлоков, еще есть гарлоки, они повыше ростом, почти с человека, обладают мощным сложением и невероятной силой. Гарлоки-вожаки выбираются из наиболее сообразительных и искушенных бойцов, они могут быть офицерами и даже генералами. А гарлоки-эмиссары могут даже обладать человеческой речью и обладать сильной магией. Хорошо хоть эмиссары, что генлоки, что гарлоки, появляются только во время Мора.
Во встретившемся отряде находилось штук семь генлоков, из которых один оказался вожаком, а другой эмиссаром, т.е. колдуном.
Парни, выхватив мечи, бросились к врагам. А Анита решила заняться эмиссаром, и отправила в колдуна заклинание огненного шара. Упс. Перестаралась! Под удар попал весь отряд порождений, так как друг от друга они находились не далеко. И остался от них только пепел. (Анита редко пользовалась огненными заклинаниями, так как они выходили очень сильными, и она не всегда могла предугадать результат. Хотя с другими стихиями справлялась замечательно). Хорошо хоть ребят не зацепила.
Мужская часть отряда серых стражей ошеломленно застыла, не добежав до врага метра два. Да как тут не застынешь, если перед тобой из ниоткуда появляется стена огня?! Посмотрев на то, что осталось от противника, они сердито оглянулись на колдунью.
-Ну что сразу я?.. Я только хотела успокоить колдуна. Да сил немного не рассчитала… — оправдалась девушка.
-Анита! Можно попросить об одолжении, — начал тихо Алистер, и на вопросительный взгляд девушки, гораздо громче продолжил,— предупреждай заранее об этом … — и возмущенно взмахнул рукой в сторону останков противника.
И, глядя на виновато склоненную голову Аниты, уже более спокойно продолжил:
-Мало того, что мы сами чуть не попали под удар, так ты случайно не забыла, что нам нужна их кровь? И где прикажешь ее набирать?
-Ладно, ладно, — смущенно пробормотала Анита., — не последние же. Буду использовать другие заклинания, от заморозки ведь кровь не испортится?
-Даже лучше сохранится, — успокоился Алистер. И весело продолжил: — Парни, и чего нам бояться каких-то порождений? Попросим Аниту добавить огонька…
-Только в этом случае выпускаем ее вперед, для нашей же безопасности. – Поосторожничал Джори.

****

Походя по Диким землям еще некоторое время они, и, правда, встретили еще один отряд порождений тьмы. Уже больше предыдущего: здесь оказалось десять генлоков с вожаком и эмиссаром, как же без них.
На этот раз те находились в разных местах, и одним ударом их было не поймать. Да и Анита помнила про необходимость набрать крови, поэтому все огненные заклинания отменялись.
На этот раз она так же решила взять на себя эмиссара. Алистер, кинув предупреждающий взгляд на девушку, выхватил меч и вместе с Джори напал на врага. А Давет, оставшись на этот раз рядом с магом, вытащил лук и начал выпускать стрелы одну за другой.
Девушка, решив, сразу же избавиться от колдуна: использовала обращение в камень, и, удостоверившись, что у нее получилось, вслед запустила каменный кулак, и тот был разбит. С магом было покончено. Как-то легко получилось!
Оглядела поле битвы. Алистер сражался с вожаком, ему помощь не требовалась, отлично владея мечом и щитом, он не давал генлоку и малейшей возможности нанести удар. А вот Джори приходится туговато, на него сразу напало трое порождений. И хотя он неплохо владел большущим двуручным мечом, и уже с одним справился, хотя и не без помощи стрел Давета, с остальными было ему трудновато. Ну что ж, поможем, и девушка запустила свою любимую ледяную хватку в одного из противника…. И тут Аните стало не до наблюдений. В сторону ее и Давета мчались остальные четверо генлоков.
Пришлось Аните срочно вспоминать руну отталкивания, и заключать себя и лучника в ней. Враги налетели на край руны и были отброшены. Так расслабляться некогда! Время рунного заклинания не бесконечно. И пока Давет расстреливал нападавших, девушка, использовав конус холода, заморозила двоих из них, и затем одного разбила восстановившимся каменным кулаком. С помощью посоха прибила второго, а лучник справился с третьим. И тут действие руны закончилось. Перед Анитой мелькнул меч генлока, она не успевает ничего предпринять…. Но тут подоспел Алистер, заметивший плачевное состояние девушки, и сразил противника своим мечом. К этому времени и Джори справился.
-Кажется все? – неуверенно произнес кто-то из будущих стражей.
Оглядев место битвы Алистер, только согласно кивнул головой.
-Теперь необходимо набрать крови.
-Я пас, — поморщилась Анита, — мне и глядеть на них тошно. А ты предлагаешь выцедить у них кровь?
Оглядев вытянувшие лица подопечных, Алистер тяжело вздохнул, и пошел сам заполнять скляночки. А пока Давет и Джори осматривали свои небольшие раны и обыскивали трупы, Анита, раздав будущим стражам целебные припарки и аптечки, решила маленько прогуляться и осмотреться, может, удастся найти цветочек, необходимый для лечения мабари.
-Только далеко не уходи, — предупредил Алистер, заметив, что девушка куда-то направилась.
Та только мотнула головой в знак согласия, идя в сторону ранее замеченного поваленного дерева. По дороге захватив эльфийский корень, она дошла до дерева и на нем увидела искомый цветочек, как и говорил псарь, беленький с красной середкой. Сорвав его и убрав в сумку, волшебница оглянулась по сторонам и увидела с одной стороны каменные развалины. «Наверно это и есть бывшая крепость Серых стражей» — подумала Анита. А взглянув в другую сторону, заметила какое-то темное пятно на земле и решила проверить, что там.
Приблизившись, она увидела какую-то яму. «Интересно!» — и согнулась посмотреть, что там внутри, ну и конечно край ямы нашел время провалиться, как без этого. И Анита покатилась куда-то вниз, перебрав все ругательства которые знала и придумав несколько новых, когда наконец-то остановилась, встретившись лбом со стенкой. «Больно, и шишка будет!»— потерла больное место девушка, («Было бы чему болеть» — как же удержится внутренний голос от комментарий) встала и огляделась, куда ее занесло? В обе стороны от нее тянулись земляные коридоры, а где-то наверху светлело пятнышко света.
Так, и как же ей отсюда выбраться? Крики ребята навряд ли услышат, а сама наверх не заползет, не паук же все-таки. И только на миг представив себя в обличье паука, содрогнулась от такого примера. Оставались только коридоры. Чуть-чуть подумав, куда ей идти, направилась направо, рассудив, что кажется, в той стороне должны находиться ребята только над ней.
Идя по коридору, позволяющему стоять в полный рост, она рассматривала стены, удивляясь, почему они испускают какое-то свечение. Во время пути коридоры несколько раз сворачивали, и, кажется, поднимались наверх, что навело Аниту на мысль, что она может быть вскоре и выберется. Минут через двадцать стены стали расширяться, и повернув за поворот, она от неожиданности остановилась…
Перед ней открылся вид на большущую пещеру, в центре которого стоял светящийся голубоватый столб, состоящий из руды лириума. Так вот почему светились стены, здесь полно лириума. Вот это находка! И какое богатство!
До этого момента было известно, что лириум есть только в Морозных горах. И их разработкой занимались гномы, затем продававшие по завышенным ценам магам и церкви. А тут, почти в центре Ферелдена…
Вдруг Анита почувствовала опасность. Отвернувшись от столба лириума, она увидела толпу порождений тьмы тихо подходящих к ней с центра пещеры. «О, святая Андраста! — прошептала в ужасе девушка, пятясь назад: Пожалуй, сейчас как раз безопасно использовать огонь». И запустила огненный шар в центр пещеры, где находились основные силы противника…
В это время парни уже начали беспокоиться, куда девушка подевалась. И уже собирались идти на поиски, когда вдруг прозвучал взрыв и земля под ними, содрогнувшись, начала проваливаться. Вскрикнув от неожиданности, они отбежали подальше, что не спасло их от обсыпания землей, поднятой в воздух.
Когда позже парни подбежали к яме, возникшей на месте пещеры, то там, чуть подальше от центра, увидели лежащую девушку. Испугавшись, что она погибла, поспешили до нее добраться. Алистер, не дожидаясь веревки, спрыгнул вниз и подбежал к ней. Приподняв девушку, страж потрогал пульс и с облегчением вздохнул: «Жива!». Крикнув, чтобы кинули веревку, он поднял ее на руки. Какая же она легкая. Увидев, что девушка открыла глаза, Алистер обеспокоенно спросил, все ли с ней в порядке. Она только кивнула головой и поморщилась, пытаясь вспомнить, что случилось. А вспомнив, решила, что лучше бы опять все забыть.
-Отпусти, — попросила она Алистера, — со мной все в порядке.
С сомнением посмотрев на нее, он все же поставил ее на землю, готовый подхватить, если начнет падать. Та, покачнувшись, все же устояла. В это время Давет кинул им веревку, и Алистер сначала помог ей забраться наверх, а затем поднялся сам.
Анита, оказавшись наверху, осмотрелась, и еще раз пожалела, на этот раз от того, что пришла в сознание. Везде на сто метров валялась земля, на месте, где была пещера – большущая яма, а ее спутники все измазанные в земле, требовательно смотрят, ожидая объяснений. Жалобно на них посмотрев, но, не добившись сочувствия, она начала рассказывать:
-Увидев яму, мне стало интересно, а что в ней …
Слушая девушку, Алистер ее оглядел, вся чумазая, чуть в разорванной курточке, с ссадиной на лбу, и удивился, как она со своим любопытством дожила до своих лет. И как это еще башня Круга магов стоит с такой-то ученицей. И, кажется, он понял, почему только у нее выходит заклинание чистоты. Его заинтересовала информация о жиле лириума, но посмотрев на остатки пещеры, подумал, что там навряд ли что теперь можно найти…
-И я решила использовать огненный шар, — закончила девушка рассказ и вопросительно посмотрела на ребят, ожидая их комментарий.
-Что-то я не пойму, — под впечатлением от рассказа, спросил Алистер, — а почему ты осталась жива?
-Может потому, что успела использовать волшебный щит?! – не слишком уверенно произнесла Анита, вспомнив, как в башне заставляли их разучивать это заклинание, чтобы оно при необходимости автоматически вырывалось.
-Или же у тебя, как у кошки, девять жизней, — добавил Давет, затем выразительно оглядев себя и товарищей, просительно глянул на нее.
-Ладно уж, очищу и вас! — прошептала заклинание и вот все в таком виде, в каком были до всего этого происшествия. Только ссадина на лбу Аниты осталась напоминанием, да и яма, тянувшаяся на многие метры в разные стороны.


****
Вот они дошли и до развалин, как и предполагалось, это оказалась Башня Серых стражей. Анита взглянула на развалины и только печально вдохнула. Когда-то здесь была красивая крепкая крепость, где жили и защищали эти земли Серые стражи, а сейчас только животные и приблизятся к ней.
На углу она заметила сундук, и пока парни совещались, откуда начинать поиски, решила проверить, не там ли хранились договора Серых стражей. Как она и предполагала, сундук оказался тем самым, что описывал Дункан, только он был открытым, и ни каких бумаг там уже не оказалось…
-Так, так, так, — послышался ехидный голос, заставивший всех вздрогнуть от неожиданности, и оглянуться. По каменным разрушенным ступеням спускалась высокая, красивая женщина, в вызывающим наряде ведьмы. За плечом посох, похожий на ветвь дерева. На лице сверкали желтые глаза, а на губах — ехидная улыбка, — и кто же тут у нас бродит? Неужели приведения восстали? Или же стервятники слетелись на чужое добро? — чуть напевно продолжила ведьма.
-Не отвечай, она из Хассингов, и к тому же ведьма. – Испуганно поежился Давет., — я много слышал о хассингских ведьмах.
-Сказки – ложь. Своим умом вы думать не привыкли? – презрительно прошипела та.
Анита оглянулась на парней: на испуганно смотревшего на ведьму Давета; дрожащего от холода Джори, которому на все наплевать, только бы где-нибудь погреться; и презрительно смотрящего на незнакомку Алистера, кажется, также не собирающегося начинать разговор.
Печально вздохнула: все-таки придется переговоры вести ей, а она так обрадовалась, что ей не приходится ничего решать. Собравшись с мыслями («Было бы что собирать» — прокомментировал внутренний голос), девушка уверенно посмотрела на ведьму и спросила:
-Кто ты?
-Назови сначала свое имя, и может, потом назовусь и я.
Анита, подозрительно оглядев ведьму, все же решилась:
-Мое имя Анита.
-Морриган меня называют, — представилась ведьма, — и я должна догадываться, зачем вы здесь? Так, поздно вы пришли, того что ищете здесь больше нет!
-Это ты украла договора! Ведьма, да к тому же и воровка! – со злыми нотками в голосе сказал Алистер («О, проснулся!» — съехидничал внутренний голос Аниты).
-Ничего я не брала, страж. – Презрительно бросила Морриган, даже не взглянув на него.
-А кто взял? – решила уточнить Анита.
-То мать моя была.
-Ты можешь нас к ней отвести? – спросила решительно девушка, не желая зря тратить время. Так уже полдня бродят по болотам. Ей уже надоело. Да и покушать уже пора. Почему-то она не чувствовала от ведьмы опасности.
-Ты нравишься мне, поэтому помогу вам я. – ответила ведьма.

****
Компания шла за ведьмой по болотам в шаг в шаг, боясь отступиться. Чуть в сторону, и можно провалиться в трясину. Аните вдвойне приходилось быть внимательнее, с ее-то привычкой не смотреть под ноги. И обратную дорогу хотела запомнить, но через час поняла, что самостоятельно выбраться уже не сможет. «Не знай, ведьма специально сбивает с толку!» — Пришла запоздалая мысля.
И вот, наконец, выбрались на твердую тропинку. Впереди виднелась избушка («На курьих ножках» — прошептал внутренний голос, наверно припомнив древние сказки). Подойдя ближе, они увидели стоявшую у двери старую, седую ведьму.
-Ну и кого ты привела? – спросила скрипучим голосом женщина.
-То серых стражей четверо… — ответила Морриган.
-Будто сама не вижу!
Оглядев четверых усталых путников, чуть дольше задержав взгляд на девушке, она, будто про себя, пробормотала: «Примерно такое я и ожидала увидеть». И уже громче:
-Так вы пришли за договорами? Морриган, принеси их! И перед тем как начнете тявкать на меня, предупреждаю, я восстановила и защитила печати, что за четыреста лет истлели.
-Ты…, вы…, защитили, восстановили? – поразился Алистер.
В это время из дома вышла Морриган и отдала матери старые свитки.
-Вот ваши договора, — протянула Аните бумаги старая женщина, — и знайте, угроза сильнее, чем вы предполагаете.
-Спасибо! — поблагодарила девушка, подумав, сколько же лет этой дикой ведьме и кто она такая, и откуда она знает, что угроза сильнее, но спросить, не успела.
Ведьма, будто догадавшись, что ей хотят устроить допрос попросила Морриган проводить их до Остагара, а по дороге расспросить молодую ведьму не было возможности, так как та все время шла впереди отряда, а достигнув ворот, даже не попрощавшись, исчезла в темноте.