Успокоившись и отдохнув, Анита встала с лежанки, привела себя в порядок и направилась на собрание, которое происходило в этом же здании, только в другом его конце.
Подойдя ближе, она смогла разглядеть, что там уже собрались король Кайлан, Дункан, Логейн, которого она видела на портрете в книге и сразу узнала, так же присутствовала преподобная мать и маг.
-Что она здесь делает? – вдруг возмущенно вскричал высокий мужчина со злым выражением лица, одетый в мантию старшего чародея.
Анита остановившись перед ним, вдруг гордо выпрямилась, вздернула вверх подбородок, и презрительно оглядела его сверху вниз. Как это у нее получилось, раз она почти вдвое ниже, непонятно.
-Ульдред!– таким ледяным тоном прошипела она, что все окружающие поежились, будто их пробрал мороз.
И больше ничего не сказав, в полной тишине, обошла его, как пустое место, и встала рядом с Дунканом у стола, с другой стороны которого стояли король и Логейн.
Анита, не обращая внимание на недоуменные лица окружающих, попыталась успокоиться. Не думала она, что может встретиться здесь с одним из главных врагов их тройки.

****
Это произошло лет восемь назад. Ей было почти одиннадцать, а мальчишкам соответственно двенадцать и тринадцать.
Она и Йован находились в библиотеке, стараясь отыскать заклинание восстановления, когда неожиданно к их столу ворвался возмущенный и чуть не плачущий от злости Макс. Удивленно переглянувшись, маги попытались успокоить ученика храмовников, который, приговаривая, что кого-то убьет, все не мог прийти в себя. И, только усадив его между собой, двое друзей смогли добиться от своего третьего толкового ответа, что же с тем произошло.
Оказывается, кто-то повадился воровать вещи у храмовников и те, которые подешевле, подсовывать к ученикам магов. А часть, подороже, подкинули в комнату учеников храмовников, но Макс уверен, что из них никто не мог этого сделать. Маги, переглянувшись, тоже не могли представить, что кто-то из их соучеников пойдет на такое.
-А кого же ты хотел убить?— вдруг осведомилась Анита, припомнив слова друга.
Тот, смущенно пожав плечами, признался, что того кто это делает, когда узнает.
-Поня-я-тно…, -протянула девочка, и замолчала, отстранившись от действительности. Парни, взглянув на нее, замолкли. Интересно, до чего же додумается их подруга?
Вот, наконец, встряхнув головой так, что коса взметнулась из стороны в сторону, Анита посмотрела на парней и произнесла:
-Целью этих манипуляций может быть как просто перевод стрелок с преступника на кого-то другого, так и замысел покрупнее: ссора магов и храмовников. Много кто знает об этом происшествии? – спросила девочка Макса.
Тот только отрицательно покачал головой, и уточнил, что о том, что краденые вещи были подкинуты ученикам и магов, и храмовников знает только он. Так как сам наткнулся на них у себя под кроватью. А затем, обыскав всю ученическую комнату, пока все находились в столовой, нашел еще несколько в других местах. А у магов он случайно увидел, как двое пятилетних ребятишек перебирали какие-то вещи, и его взгляд наткнулся на знакомый медальон, который он видел у кого-то из храмовников. Сразу же забрав у них вещички, он попросил ребят никому не говорить. Так как они знают, что он друг великой сказительница Аниты, (все-таки не мог удержаться от шпильки в адрес девочки Макс), то должны прислушаться к его совету.
Выслушав рассказ друга, Анита стала решать, что предпринять. И вот, кажется, план вырисовывается.
****
Ночь. По башне плетутся три темные тени. Вот двери комнаты учеников храмовников. Зайти внутрь и спрятаться много времени не потребовалось.
Примерно через час, раздался скрип двери, и затем тихие шаги к кроватям спящих учеников. Тихий шепот со стороны теней: «Давай!» — и в ночного незнакомца летит какое-то заклинание. Тот ничего не заметив, и сделав, что хотел, вышел.
Меньшая из теней последовала за ним, вернувшись через некоторое время, она поманила за собой других, и они куда-то убежали.
****
-Уф, — произнесла Анита, когда с друзьями добралась до их убежища. И на вопросительные взгляды, кто их враг, сказала – Это маг. Я его видела как-то, зовут Ульдред. Заклинание краски продержится еще дня три.
— И что будем делать? – спросили ребята у своей предводительницы.
Та, недовольно на них посмотрев, зевнула и сказала:
-Думаю необходимо предупредить Ирвинга. Все вещи у тебя, Макс, так?— и после его кивка продолжила, — тебе необходимо подкинуть их обратно хозяевам. Я так думаю, у Ульдреда наставник найдет кой-какие вещицы, которые тот придержал для себя.
-Я не понимаю, зачем ему это надо?
-Я так думаю…, -прервалась на зевание Анита, и, понаблюдав за парнями, зевнувших в ответ, продолжила, – он зачем-то хочет поссорить магов и храмовников. И если при этом он подзаработает, то еще лучше. Почему я остановилась на этой версии? Да как— то подслушала, как Ульдред разговаривал с другим магом, и так брюзжал о «проклятых храмовниках, не дающих ему развернуться»… Пошлите спать? -Жалобно попросила девочка, еще раз зевнув.
На следующий день, после того как Макс незаметно вернул все краденые вещи, которые у него были, они втроем направились в кабинет Первого чародея. Там они ему все рассказали и он, похвалив их за то, что все сделали незаметно, и, отругав, за то, что сразу все не рассказали, отпустил, сказав, что дальше разберется сам.
Как позже узнали ребята, Ирвинг один пошел к Ульдреду, о чем-то с ним поговорил в его комнате. Что там происходило неизвестно, но вещи, которые маг все-таки не успел продать, были возвращены храмовникам. Вся эта история была сохранена в тайне. А Ульдред долго еще пытался вернуть доверие Первого чародея. И раз он здесь главный от магов, значит, наконец-то, добился своего. Магу откуда-то стала известна роль тройки в его разоблачении, и с тех пор при малейшей возможности он пытался им навредить. Да и они в ответ не отмалчивались.
****
И теперь, стараясь не думать о присутствии врага, она, разглядывая разложенную на столе карту, прислушалась к разговору.
-А не лучше нам дождаться помощи орлесианцев? – обратился король к Логейну.
Тот, возмущенно посмотрев на Кайлана, произнес:
-Ни за что! Как ты можешь такое предлагать?! Мы с твоим отцом изгнали их с нашей земли, а ты хочешь, чтобы они снова вернулись?
Анита решила внимательнее рассмотреть героя книг о войне, которые ей встречались. И была разочарована. Нет не внешностью, это был крепкий высокий воин, лет пятидесяти, с черными волосами, а его презрительным и надменным выражением лица. Казалось, что не Кайлан здесь король, а он, такое у нее сложилось впечатление.
-Ладно, не будем ссориться, — успокоил советника король, и повернулся к карте. – Значит так, я с Серыми стражами стоим здесь и встречаем армию противника. Ты со своими силами находишься тут, так? И при подаче сигнала с башни Ишал, вы нападаете с тыла. Так и кто же даст сигнал?
-У меня там есть люди, — сказал Логейн.
Но король, не обратив внимание на его реплику, продолжил:
-Я так думаю, сигнал дадут серые стражи Алистер и Анитвелла.
Анитвелла, рассматривая карту, попыталась найти названную башню, которая оказалась в стороне от места сражение. Получалось, что они с Алистром пропустят всю битву.
-Это значит, мы не будем сражаться, — возмущенно начала Анита, — но…
— Анита! — остановил ее Дункан.
-Никто не будет обделен славой! – попытался успокоить девушку король.
И вдруг встрял Ульдред, что подать сигнал могли бы маги. Но преподобная мать оказалась против. И Анита была с ней полностью согласна: именно Ульдреду она бы ничего не доверила.
-Ваше величество, — неожиданно обратился к королю тэйрн Логейн, — может быть, все-таки откажешься от решения сражаться рядом с Серыми стражами? Ты не думаешь, что это не слишком разумное поведение?
-Кто здесь король? – возмутился Кайлан.
«Неудачная реплика!» — пришла мысль к Аните: «Если ты король, то просить это подтвердить?»
Логейн только согласно отпустил голову на это восклицание короля.
-Сегодня произойдет битва…— воодушевленно начал Кайлан, — которую надолго запомнят!
-Да, Ваше величество, запомнят! – тихо проговорил тэйрн Логейн, отвернувшись, и поэтому не заметил подозрительный взгляд зеленых глаз.

****
После собрания, у костра, Дункан решил поговорить с двумя стражами, которым предстояло подать сигнал о наступлении.
-Что? Нас отстраняют от участия в битве? – возмутился Алистер, поддерживая мнение Аниты по этому вопросу.
Дункан, посмотрев на возмущенные взгляды молодых людей, твердо произнес:
-Просьба короля!
На что Алистер только махнул рукой, сдаваясь:
— Но если Кайлан попросит меня переодеться в женское платье и сплясать гамильтон, я не соглашусь, — пошутил он.
-А я б хотела посмотреть, то еще наверно зрелище будет! – пробормотала Анита.
-Если только для тебя, и если платье будет красивое.
Командор на это только тяжело вздохнул: «Спелись!», и спросил, все ли им ясно. Те только кивнули головами.
-Через час выступайте. – Приказал командир Серых стражей.
-Да сохранит тебя Создатель, Дункан! – попрощался Алистер.
-Да сохранит он нас всех! – отозвался тот и отошел от костра, перед битвой у него еще было много дел.
Оставшись одни, стражи перекусили и начали собираться.
Анита, сначала осторожно ковырялась в сумке, пытаясь выбрать, что брать с собой, а что не стоит. Но быстро плюнула и, перевернув сумку, все вывалила на землю. И начала разгребать то, что у нее накопилось. Так, лечебные припарки в сумку, а как же без них? С лечебной магией у нее не слишком, придется спасаться припарками и аптечками. Их тоже в сумку. Дневник пусть тоже лежит. Книги? А вдруг потеряются? То же в сумку. А зачем ей гнилое яблоко? Может Алистеру подарить? И Анита, с сомнением посмотрев на стража, удивленно наблюдающего за ней с другой стороны костра, он уже давно собрался, решила, что навряд ли тот оценит такой подарочек, и откинула яблоко в сторону. Продолжим. А это что такое? Череп? Из башни круга магов? А он то, что тут делает? И с сомнением покрутив в руках, все-таки закинула в сумку. Вдруг пригодится. Так, метательные ножи – в сапоги, по ножу в каждый. Меч? (Подарок Макса, как и пара ножей). Конечно, берем. Посох на плечо. Переодеваться в мантию не будем, ей удобнее в своем кожаном костюмчике. Поэтому ее тоже в сумку. И что же у нас остается на земле? Косметичка? Подарок ко Дню Рождения от знакомых девчонок. И зачем она ее таскает, раз не пользуется? А вдруг? В сумку!
А это что за старые свитки? Договора Серых стражей?! Дункан так их и не забрал! Интересно, что в них? Так, это обещания поддержки против Мора. Вот от долийских эльфов, это от гномов, а вот и хорошо знакомая печать Круга магов. Их здесь нельзя оставлять! Обязательно в сумку!
Осмотрев оставшиеся вещи: корку черствого хлеба, какую-то мятую конфету, один дырявый носок, ржавый гвоздь, страничку из какой-то книги, и другой мусор, решила, что можно все это выкинуть. Ой, а это что блестит? Колечко? Она же его год искала! Подарок наставника. Используется для хранения одного заклинания, которое можно будет использовать, не тратя своей магической силы. «Последний шанс!» — так его Анита называла. Срочно надеть на палец, а то снова исчезнет. Все! Кажется, готова.
Девушка, встав на ноги, вопросительно посмотрела на Алистера: «Пора?»
-Да! Пора!

****

Большой мост Остагара. И на нем стоят и заворожено смотрят вниз высокий светловолосый рыцарь в кольчужных доспехах и хрупкая невысокая девушка с посохом в руках. А там…
Ночь. Гроза. Сильный дождь.
Армия защитников, замершая в ожидании врага. Даже мабари лишний раз не издадут ни звука. Вот жрица, проходящая через ряды солдат, читающая молитвы. Вот выходят король Кайлан с Дунканом. «Мы же победим?», «Конечно, Ваше величество».
И вот шепот, пронизывающий всех до самого сердца. Показался враг, полчища порождений тьмы: невысокие генлоки, мелькающие среди высоких гарлоков, здесь и вожаки и эмиссары. Вот над всеми возвышаются огры, трехметровые чудовища. И все они приближаются к защитникам.
-Лучники! – прозвучал приказ короля.
И небо осветилось от сотен тысяч огненных стрел. Но порождения, перешагивая через тела погибших, продвигаются вперед.
-Псы! – голос короля Кайлана.
И верные мабари мчатся на врага, набрасываются и разрывают их на части. И погибают под мечами.
Вот пришло время атаки.
-Вперед! За Ферелден!— Разнесся крик над полем битвы.
И армии схлестнулись.
И не понять уже, где льется кровь, а где дождь. Гремит гром, или грохочут катапульты…

****
И только после столкновения с бегущим солдатом, удается Серым стражам отвести взгляд от кошмара царящего внизу.
-Башня Ишала на другом конце моста. Мы должны поспешить! Логейн ждет нашего сигнала. – крикнул Алистер, стараясь перекричать весь шум.
И они побежали, чуть не попав под шар огня, но успешно смогли увернуться.
Другая сторона Остогара, и здесь порождения тьмы. Справившись с ними, добежали до Башни, где их встретили два солдата, последние оставшиеся в живых из всей охраны.
-Башня захвачена! Откуда порождения пробрались непонятно.
-Нам необходимо дать сигнал! Вперед!
И Алистеру и Аните было ясно, если они не смогут дать сигнал, то Логейн не приведет подмоги, и тогда король с Серыми стражами погибнут. Поэтому они просто обязаны справиться, чего бы это ни стоило.
Им необходимо пробраться на последний четвертый этаж, но когда попали вовнутрь башни, то пришло понимание, что это будет не так уж легко, как предполагали. На каждом этаже были порождения, которых Серые стражи чувствовали каждой стрункой своих душ. Но долг!
И они пошли вперед. Этаж за этажом. Сражаясь за каждый пройденный метр. И Алистер не выдержав, воскликнул:
-Да откуда они здесь взялись! Их не должно тут быть!
-А кто мечтал поучаствовать в сражении? – ехидно спросила Анита, про себя подумав, что и ее это касается тоже. Хотела сражений, так вот, получай.
-Ты права. – спокойно согласился серый страж, продолжая двигаться вперед.
Вот, наконец, последний этаж. Они открывают двери…
И застывают как вкопанные. В середине большой круглой комнаты на корячках сидел огромный, метра три Огр, разрывающий и поедающий труп человека. Это чудовище с узкими глазками на морде и с огромными рогами, заметив входящих людей, поднялся и проревел, обдав всех своим зловонным дыханием.
-А зубы почистить ты не пробовал? — вдруг в мертвой тишине прозвучал ехидный девичий голос, — Дыхание перед приходом гостей освежить? А то тут приходишь в гости, а хозяин и не приготовился к приему гостей: не убрался, не вымылся и вообще как-то негостеприимно встречает. – Как всегда в минуту опасности начала язвить Анита.
Огр от такого наглого наезда даже приостановился, но когда, кажется, до него дошло, что над ним издеваются, с ревем, бросился на пришельцев. Но тех уже в том месте не оказалось, так как все разбежались в разные стороны. Резко развернувшись, Огр нашел своих врагов. Солдаты находились с одной стороны, один Серый страж – с другой. Анита оказалась как раз перед ним, и она ухитрилась бросить в него заклинание конуса холода, от чего тот ненадолго застыл. Все парни с мечами накинулись на него. Но вот действие заклинания закончилось, и враг ожил. Резко развернувшись, он схватил рукой Алистера и начал трясти. Анита испугавшись за напарника, запустила в Огра ледяную хватку, что позволило парню освободиться, но он так неудачно упал, что подвернул ногу. Чудовище, избавившись от действия заклинания, вытащил из пола огромный булыжник и запустил в солдат. Те, не успев увернуться, оказались ранены, и не способны продолжать битву.
В итоге, Анита осталась одна боеспособная. И на нее двинулся огромный Огр. Оглядев пострадавших товарищей, девушка поняла, от них помощь можно не ждать, придется надеяться только на себя. А магия-то уже на нуле… Так, только не паниковать! Всегда есть выход! Ну конечно! Колечко! Колечко с руной паралича. Посох бесполезен, нужен меч. Ну что ж, потанцуем!
Быстрым кувырком, увернувшись в сторону от добравшего до нее чудища, Анита использовала запасенное заклинание, и тот застывает. Девушка, выхватив ножи из сапог, метает прямо в глаза порождения и... попадает. «Макс был бы доволен!» — промелькнула мысль. Ой, руна закончила свое действие. Кувырок в сторону из под лапы, пролетевшей так близко, что задел кончик косы, пробежка за спину бешеного Орка, пока он не успел обернуться…
Алистер, лежащий чуть в стороне от происходящей битвы, со страхом и удивлением наблюдал битву хрупкой девушки и огромного исполина. Вот она за спиной Огра. Что же собирается предпринять? Девушка выхватывает меч, но она же маг, ей же не справиться. Но тут парень от потрясения застыл. Анита с небольшим мечом в руках, высоко подпрыгнув, запрыгивает на спину чудовища, передвинулась на грудь и, стараясь не попасть под лапы, вонзает раз, второй, в сердце исполина. И когда Огр резко дергается, летит с него, на лету группируясь, и легко приземляется на ноги. А исполин, несколько раз дернувшись, падает замертво…
До Аниты не сразу дошло, что она справилась, что перед ней лежит лично ею убитое огромное порождение тьмы. Но услышав стон Алистера, скинула с себя оцепенение, и подбежала к другу.
-Как ты? – обеспокоенно спросила девушка, вытаскивая аптечку.
Алистер еще не совсем отошедший от увиденного, неожиданно вспомнил, зачем они здесь.
-Анита, сначала дай сигнал. Потом займемся ранами.
Девушка, понятливо кивнув, бросилась к камину. Наконец над башней взвилось пламя. Требуемый сигнал был дан!
Затем проверила состояние солдат, которые им помогли. Те оказались живы, но встать не могли. Перебинтовав их раны, она вернулась к Алистеру, который уже смог подняться, используя меч как трость.
И вдруг Серые стражи замерли и одновременно прошептали «Порождения!». Анита, успев только повернуться к входу, как перед нею промелькнула стрела, она почувствовала резкую боль в груди... «А мы все равно справились!» — промелькнула мысль, и девушка погрузилась во тьму, уже не видя, как рядом падает и Алистер…