Небольшая комната. С одной стороны шкаф с книгами, с другой — кровать с лежащей девушкой, закутанной с головой в одеяло, и только косматая рыжая коса свисает до пола.
Открывается дверь и входит Морриган, мельком взглянув на кровать, она подходит к шкафу и подправляет книги. Неожиданно послышался стон. Резко повернувшись, она увидела удивленно смотрящую на нее Аниту.
-Очнулась? Как чувствуешь ты себя?
-Я… — попыталась приподняться девушка, — ох, — не смогла снова удержаться от стона, почувствовав боль на груди. Коснулась рукой, оказалось, что она перебинтована. И перед глазами промелькнули последние моменты, когда неожиданно возникли лучники порождений, стрелы свистящие у виска и затем боль…
-Что я у вас делаю? Что с королем, с Серыми стражами? Мы победили или нет? А как Алистер? Ну что ты молчишь?! – обеспокоенно начала спрашивать Анита, по своей привычке, задавая все вопросы разом.
-Молчу?! Жду, когда ответить дашь! – Возмущенно начала ведьма, и потом более спокойно продолжила: — Ты ранена была и мать тебя принесла. На подмогу, не пришел тот, кто должен был прийти. Король и стражи остались на поле битвы. Твой друг переживает очень.
-О, нет! Как Логейн мог так поступить? Мы же дали сигнал! – тихо в ошеломлении прошептала девушка, и, помолчав, стараясь свыкнуться с предательством полководца, спросила у ведьмы: — Я сильно была ранена? А Алистер?
-Ты – сильно. Но мать умеет раны лечить такие. Она ждет тебя на улице. И друг твой там. – И поморщилась, говоря про Алистера. — А я останусь обед готовить.
Анита, потихоньку встав, нашла рядом с кроватью свою сумку и в ней все вещи, даже меч с ножами. Одевшись, она поблагодарила Морриган за помощь.
-То мать мою благодарить нужно, я в магии лечения не сильна.
Серый страж вышла из хижины, недоумевая, зачем старая ведьма их спасла.
****
Алистер, очнувшийся часа два назад, стоял у водной глади болота. Он не мог смириться, что все погибли. Что только они с еще не очнувшейся Анитой (и очнется ли она вообще?) из всех Серых стражей Ферелдена остались в живых. Думал, что лучше бы он умер, но Дункан остался в живых. И непонимание, что же им делать дальше?
-А вот и Серый страж, целый и как видишь живой, а ты боялся. – Послышался сзади голос ведьмы.
Повернувшись, Алистер увидел чуть бледноватую девушку, выходящую из дома.
-Ты жива… — со вздохом облегчения прошептал он, и не подозревал даже, что так за нее переживал.
-Что со мной может случиться? – чуть грустновато усмехнулась Анита, — А ты в порядке? – обеспокоенно спросила друга.
-Да, благодаря матери Морриган.
— Вы так и будете говорить обо мне, будто меня здесь нет? – возмущенно спросила старая ведьма.
-Но как к вам обращаться? – виновато обратился Алистер к старой женщине.
-Вам так хочется знать? Я Флемет!
— Та самая?.. – ошеломленно переспросил парень.
Да и Анита удивленно посмотрела на ведьму из легенд.
-Может та самая, может, и нет. Кто знает? – ответила Флемет.
-Почему вы нас спасли? – озвучила Анита вопрос, все крутившийся у нее в голове.
-А разве я могла позволить погибнуть последним стражам в Ферелдене? Ведь кто-то должен нас избавить от Мора. А не этим ли занимаются Серые стражи?
-Мы могли бы победить еще под Остагаром, если бы не предательство тейрна Логейна, — уверенно произнес Алистер.
-Я не могу понять, на что он надеялся, уводя войска? – недоуменно спросила Анита.
-Может на трон? Ведь его дочь Анора королева Ферелдена. – предположил Алистер. – но нас-то осталось только двое, что мы можем сделать?
А Анита задумалась. Мор все наступает. Остагар уже захвачен. И сколько земель еще будет поражено? Единственные кто может справиться с Мором, это они с Алистером. Ближайший орден Серых стражей, как она узнала у Дункана, находится в Орлее. Они не успеют позвать их на помощь и дождаться. Им нужна армия, взамен погибшей под Остагаром. А если использовать договора? Они же должны быть у нее.
Анита, не обращая внимание на удивленные взгляды Алистера и ведьмы, убежала в хижину. Так, где же сумка? Вот она! Ну, где же они? Вот! И бегом на улицу.
-Мы можем использовать договора, — воскликнула девушка.
-Точно! Договора Серых стражей! Как я не подумал! Так же, я думаю, мы можем обратиться к эрлу Эамону, — озвучил свою мысль Алистер, — так как его не было под Остагаром, то его войска должны быть целы. Он дядя Кайлана, и должен нам помочь.
-А что, эльфы, маги, гномы и эрл Эамон, могут составить неплохую армию. Так вы готовы заняться спасением нас от Мора?
-Да куда мы денемся? Ведь для этого и нужны Серые стражи. – Проговорила Анита, про себя подумав, что Алистер этим займется, а она поможет, по мере своих сил. – Спасибо за помощь, Флемет!
-Это вам спасибо, вы же Серые стражи не я. Но я так же могу вам предложить помощь.
В это время из хижины вышла Морриган:
-Суп готов. У нас два гостя или не одного?
-Девочка, ты отправляешься с Серыми стражами!
-Что… нет.…С чего бы это? – ошеломленно пробормотала ведьмочка.
-Им нужна помощь. А ты давно хотела куда-нибудь уйти. И вот тебе возможность. Поможешь им победить Мор! – твердо приказала дочери Флемет.
Морриган согласно, но недовольно мотнув головой, ушла в хижину, собирать вещи. Минут через десять вернулась и обратилась к Серым стражам:
-Я готова! И если вы все-таки решили брать меня…
-Это как Алистер скажет.
-Это тот парень, что так неприветливо на меня смотрит? – насмешливо произнесла ведьма.
-Ты точно решила ее взять? – неодобрительно спросил Алистер Аниту, не обратив внимания на слова ведьмы.
-Алистер, нам крайне необходима помощь.
-Может ты и права…
-О, спасибо за позволения присоединиться. – проговорила Морриган с кривой усмешкой. И добавила, — я б посоветовала зайти в Лотеринг, отдохнуть и пополнить запасы.
Попрощавшись с Флемет, они втроем отправились в путь.

****

По дороге шли три человека: парень и две девушки.
Анита, идя первой, старалась держаться от попутчиков подальше. Между теми чувствовалось такое напряженное молчание, что казалось вот— вот и начнутся гром и молнии. Да и подумать ей хотелось. И даже по сторонам не хотелось смотреть. Никогда не предполагала она, что может оказаться в такой ситуации, когда от нее будет зависеть спасение мира. Хорошо хоть Алистер рядом. И он как старший страж должен будет взять на себя все руководство.
И как только мог Логейн так поступить?! Ведь Мор уничтожит все, всю жизнь в мире, если его не остановить. А для этого необходимо собрать все силы. Как такой хороший полководец не понимает этого? На что он надеялся? Неужели, правда на трон? Но, это же гражданская война! Найдутся люди, которые не позволят человеку, бросившего своего короля на смерть, возвысится. И это все на пороге Мора! Создатель! Неужели в этом мире нет ни капли верности? Сначала родители, потом Йован, теперь Логейн! А что будет дальше? И ее охватило отчаяние. А стоит ли вообще спасать такой мир?
Неожиданно из-за поворота выскочил большущий пес. И одновременно с этим стражи почувствовали жжение в крови. «Порождения!» А пес, предупреждающе прогавкав, повернулся в обратную сторону, откуда уже вышел отряд порождений тьмы, возглавляемый Гарлоком-вождем.
«Фу, ты — фыркнула Анита. – принесла их нелегкая!» Хотя может и вовремя. До чего бы ее мысли довели бы? И достала посох. И кинула первое заклинание.
Затем присоединились Алистер с Морриган, да и пес активно поучаствовал в битве.
Через несколько минут все было закончено.
Пес подбежал к Аните. Та присев осмотрела его на наличие ран, а затем крепко обняла. «Ты жив! И смог найти меня!»— тихо произнесла девушка, узнав в нем мабари, которому помогла в Остагаре. А пес в ответ лизнул ее в нос. «И все-таки верность есть!» И Анита улыбнулась, впервые, с тех пор как узнала о поражении под Остагаром. Если есть такие друзья, как мабари, то мир еще не безнадежен.
-Я так понял это тот пес, которому ты помогла? Видно, он привязался к тебе. У них так бывает, кажется, называется запечатлением. – произнес Алистер, приблизившись к девушке и пытаясь погладить мабари, на что получил злобное рычание. Кажется, пес решил подпустить к себе только Аниту.
-Так этот мешок с блохами пойдет с нами? – прошипела Морриган, но заметив возмущенный взгляд Аниты, добавила. – Пусть только ко мне не приближается.
И холодно отвернулась.
Анита, отстранившись от мабари, обратилась к нему: «Тебя будут звать Малыш. Согласен?» Пес радостно гавкнул в ответ и обежал несколько раз вокруг нее, помахивая коротким хвостом.
Алистер, услышав имя, данное девушкой псу, только усмехнулся. Представив мабари, который ростом почти с Аниту, и это только на четырех лапах, и присвоенную ему кличку. Вот сюрприз будет для кого-то, кто услышит кличку, а затем увидет отозвавшегося.

****
Анита с Малышом, бегущим перед ней, шла впереди остальных соратников. Они дошли почти до Лотеринга и сейчас двигались по длинному мосту, являющегося частью Имперского тракта, который соединяет между собой все населенные пункты Ферелдена.
После встречи с псом, настроение Аниты поднялось. И она была готова встретить все, что бы ни готовила ей судьба. Девушка, поглядывая по сторонам, интересно же, не сразу заметила людей загораживающих проход, и только крик одного из них привлек ее внимание:
-Парни, подъем! К нам гости. И, кажется, их ведет вон та красотка. – Услышала она.
Как же она не любит, когда ее называют красоткой!
-Разбойники! – презрительно бросил Алистер, разглядывая их.
-Мы же их проучим? – с надеждой произнесла Морриган.
Анита вопросительно посмотрела на пса, а он что скажет? Пес, взглянув на хозяйку, подошел к вожаку разбойников поднял лапу и… облегчился на его сапог. Затем, не спеша, вернулся к девушке.
«Весьма красноречиво!»
И волшебница, взглянув на ругающегося разбойника, ледяным тоном произнесла:
-Большинство за то, что бы вас проучить. И почему мы не должны этого сделать?
Главарь, встретившись взглядом с холодными зелеными глазами незнакомки, презрительно смотревшей на него, почувствовал, что не желает связываться с этой Леди. Она и ее спутники могут легко с ними справиться. А интуиция его еще ни разу не подводила.
-Мы же просто стараемся выжить. Нам надо чем-то детей кормить.
-И поэтому забираете последнее у беженцев?
-Мы бросим это занятие, обещаем. Только отпустите? – жалобно проговорил он.
-Ответьте мне на вопросы, а там посмотрим. – И взглянув на успокоившегося разбойника, спросила: — Что вы слышали о выживших после битвы? Что творится в Лотеринге? Какие слухи ходят?
Главарь ответил, что они встретили нескольких воинов пепла, избегших смерти. В Лотеринг стекаются все беженцы с округи, но поселение навряд ли выдержит наступление порождений тьмы. А слышали они, что тейрн Логейн назначил себя регентом при королеве. И первым приказом тот установил награду за головы Серых стражей, виновных в предательстве, в результате которого погиб король.
-Можете уходить, и не смейте возвращаться! – отпустила Анита разбойников.
Алистер, наблюдавший как девушка справляется с ситуацией, решил, что не хотел бы удостоиться такого взгляда, каким она одарила разбойников.
-Вы слышали? – обратилась Анита к соратникам. – Да как Он посмел свою вину перекладывать на нас? – прошипела она. И безнадежно взмахнув рукой, не дожидаясь ответа, пошла дальше.

****
-Вот весь Лотеринг, как на картине, — произнес Алистер, когда они спустились к городку. И, правда, с места, где они остановились, открывался прекрасный вид на окружающую обстановку.
-О! Неужели, наконец, заговорил?! На нож бросаться передумал? – ехидно спросила Морриган.
-Неужели ты никогда не теряла близких? Вот что бы ты делала, если бы твоя мать вдруг померла? – возмутился Алистер.
-После того как перестала бы хохотать?
-Брр!— содрогнулся страж, — неудивительно, что у тебя нет друзей.
-Дружелюбие-то изобразить можно, а вот ум…
-Алистер, ты что-то хотел сказать? – попыталась остановить ссору Анита, она уже успокоилась после встречи с разбойниками.
-Я хотел поговорить о дальнейших наших планах. Ты вообще эти договора смотрела?
-Да, конечно!— как она могла бы не удовлетворить свое любопытство?
-И ты решила, куда мы отправимся сначала?
-А почему ты даешь мне право решать?
-У меня нет ни малейшей мысли с чего начать. Придется тебе взять это на себя.
(«Вот так подстава!» – прокомментировал внутренний голос Аниты) Анита недовольно посмотрела на парня.
-И почему это я не удивлена? – вмешалась Морриган.
-Карта есть? – обратилась девушка-страж к Алистеру, и когда тот протянул ей ее, Анита решила, – всех ближе Бресилианский лес, думаю, начнем с эльфов.
Решив так, свернула карту и убрала к себе. Еще раз бросив недовольный взгляд на Алистера, развернулась и пошла в Лотеринг.
Да как он мог! Почему она должна всегда все решать?! Что в башне Круга Магов, но там парни-то хоть почти ее ровесники. А этот Алистер! Она отомстит! Такую ему пакость устроит, мало не покажется! И ничего же поделать не сможет, она же теперь командир! Так возмущаясь, Анита шла к церкви, предположив, что только там может получить достоверные сведения о творящимся в мире.
По дороге она увидела много беженцев. И не очень удивилась, застав их в церкви. Дела в городке, кажется, идут не слишком хорошо.
Алистер, заметив в церкви знакомого рыцаря, показал на него Аните, сообщив, что это сер Доналл из Редклифа, владений эрла Эамона. Когда они подошли к нему тот узнал Алистера, и очень удивился, увидев его живым. Узнав, что они хотят обратиться к эрлу Эамону за помощью, сообщил, что эрл сейчас навряд ли сможет помочь, так как сильно болен и не известно, выживет ли.
Серые стражи все же решили, что навестят Редклиф. Кто знает, как повернется ситуация? Попрощавшись с рыцарем, они вышли на свежий воздух.
Увидев торговца, подошли к нему, закупить кое-какие вещи, и оказались втянуты в спор между Святой сестрой и купцом. Сестра его обвиняла в том, что тот сильно завышает цены на предметы первой необходимости, и в результате беженцам приходится тратить последние деньги. Аниту очень возмутила такая ценовая политика. Но если его выгнать из города, то все беженцы останутся ни с чем. А на его место может придти кто-нибудь и похуже. Ну что ж, придется провести переговоры. И Анита используя все свое умение убеждать, а также припомнив одну ею прочитанную книгу, предоставила даже на бумаге расчет, того, что если он уменьшит цены, то все равно сможет остаться с прибылью.
Когда отошли от торговца, Алистер удивленно спросил, как ей удалось заставить уступить торговца? Анита ответила, что в библиотеке Круга Магов чего только нет, есть даже литература по экономике. А ей стало интересно, что это такое и с чем едят. И увлеклась! Перечитала все, что нашла.
В этот момент они дошли до таверны, а когда вошли…
-А нам говорят, что не встречали в Лотеринге женщину с такой внешностью. – послышался вдруг мужской голос.
И перед стражами встали решительно настроенных пятеро солдат.
-Солдаты Логейна! – сообщил Алистер.
-Сдавайтесь! И может Логейн пощадит вас. – обратился к Стражам предводитель.
-Господа, успокойтесь. – Внезапно вмешалась в разговор девушка, в одежде жрицы, — я уверена вы ошиблись.
-Не вмешивайтесь, сестра! – попросил предводитель солдат.
«Вот-вот нечего церкви вмешиваться в разборки»— подумала Анита, а вслух холодно произнесла:
-А с чего это Логейн взял, что в гибели короля виновны Серые стражи? Сам-то куда он сбежал?!
-Да как ты смеешь?! Взять их!
Пришлось драться. И сестра вмешалась в битву, выхватив кинжал. И не так уж плохо сражалась, нужно сказать.
Вот предводитель солдат оказался повержен и попросил пощады.
И Анита его отпустила, попросив передать Логейну, что они знают, что было на самом деле под Остагаром и не дадут ему этого забыть.
Сестра, с короткими рыжими волосами, лет 23, назвавшись Лелианой, уточнила точно ли они Стражи и, получив утвердительный ответ, попросилась присоединиться к их отряду. Она сообщила, что ей сам создатель повелел предложить помощь для борьбы с Мором «Ну, раз сам Создатель с нами, то кто же против?» — насмешливо подумала Анита, но все же согласилась принять помощь Лелианы. Хоть кого-то забрать из этого обреченного городка.
Осмотревшись в таверне, девушка увидела менестрелей, выступающих на втором этаже. И ей так сильно захотелось прикоснуться к гитаре. Как же давно она не держала ее в руках! Но поборов это чувство, бросила на выступающих бардов последний тоскливый взгляд, резко развернулась и вышла из таверны, не заметив, как переглянулись ее соратники, удивленные таким поведением девушки.
Они последовали дальше к выходу из городка. Когда неожиданно увидели запертого в клетку человека: воина-кунари. Великан, с немного темноватой кожей лица что-то бормотал на своем языке. Лелиана, увидев удивленные лица, пояснила, что в клетку его заперла преподобная мать, так как тот убил целую семью крестьян, нашедших его на поле боя. Затем, кунари, не сопротивляясь, позволил себя запереть в клетке. Алистер сообщил, что кунари очень хорошие воины. А Анита подумала, что не может никого оставить умирать от порождений тьмы в клетке, даже без возможности нанести ответный удар.
И спросила Лелиану, позволит ли преподобная мать выпустить его. Та ответила, что можно попробовать ее уговорить. В итоге они получили согласие, но только под ответственность Аниты. Так в их разномастную команду добавился не разговорчивый великан воин-кунари Стэн. Он не слишком-то оказался доволен освобождением, но, все же, кажется, решил, что битва с порождениями тьмы поможет ему искупить вину.
По дороге к Имперскому тракту, им встретились в разное время три банды разбойников. И в отличии от первой, их главари оказались не так умны, и Аните с соратниками пришлось с ними разобраться.
Лагерь решили разбить недалеко от Лотеринга и отдохнуть от этого напряженного дня.