Морозные горы оправдали свое название. С первых шагов чувствовался жгучий холод. Спасали только теплые меховые вещи, которые приобрели у торговца на перевале. Весь отряд шел по заснеженной тропинке, петляющей между скал. Кажется, ее проложили торговцы, время от времени стремящиеся попасть в город гномов.
Отряд сохранял свой привычный порядок передвижения: впереди бежал Малыш. Затем шла Анита, с правой стороны которой шагал Алистер, а с левой — Зевран. За ними Винн и Лелиана, затем Морриган и замыкал шествие Стэн.
Зевран, ежась от холода, краем глаза наблюдал за Анитой, подставившей лицо яркому морозному солнцу и с удовольствием зажмурившейся. Неожиданно девушка поскользнулась, но Алистер, бывший начеку, успел ее подхватить и поставить на ноги. Девушка, привычно поблагодарив его, продолжила наслаждаться небольшим теплом солнца.
«И вот это ходячее недоразумение победило лучшего Активанского ворона?!» -пришла к эльфу мысль. Но, как показала битва при первой встрече, не стоит ее недооценивать. Девушка может преподнести сюрпризы. И один из них в том, что он еще жив. Когда предлагал ей свою службу, он никак не предполагал, что она согласится. И вот, убийца, нанятый для уничтожения всех Серых стражей, что встретятся на его пути, служит одному из них. Интересный поворот судьбы. Но их в его жизнь было не мало...
Его родители встретились случайно. Мать из долийцев, отец из городских эльфов. После свадьбы стали жить в одном из городов Антивы. Антива! Прекрасная теплая и солнечная страна. Не то, что эти морозы. Поежился эльф и вернулся к воспоминаниям. Вскоре его отец погиб, оставив долийку беременную и без средств к существованию. Ей пришлось пойти в публичный дом, где и проработала до рождения сына. А родив, умерла от горячки. Можно сказать, это была его первая жертва. Где-то лет семь Зевран прожил среди женщин легкого поведения, а потом был продан Активанским воронам за несколько золотых. Неплохая цена за мальчишку, который был одни кожа да кости!
Когда Зевран рассказал об этом Аните, та удивилась, что он так весело об этом говорит. А как еще эльф бы мог рассказать? Ему же повезло! Что было бы со смазливым парнишкой, останься он в публичном доме?! Вот в том-то и дело. А так, став Антиванским вороном, он приобрел уважение и известность. Ведь дом убийц занимает определенную нишу в жизни Антивы. Не будь их и не будет страны, которую все знают. Эта страна никогда не славилась своими воинами. Но и завоевать ее никто не пытался, так как ни военноначальники, ни правитель-завоеватель не доживут до победы. И все это знают. Поэтому Воронами восхищаются, мальчишки стараются им подрожать, перед ними открыты все двери, даже во дворец, их любят красивейшие женщины. В общем-то, хорошо ему жилось! Одна только проблема: пусть он лучший, но принадлежит дому. И получается, что это клетка, пусть и золотая. Поэтому ничего удивительного, что он обеими руками ухватился за возможность уйти, хоть и не надеялся, что получится.
Он снова бросил взгляд на девушку, продолжавшую получать удовольствие от солнечных лучей. И неожиданно эльфу подумалось, что ей бы пришлась по душе Антива с ее жарким солнцем, светившим круглый год.
Тут его внимание привлекла группа людей, и профессиональное чутье подсказало, что это враг. Хотел предупредить Аниту, но та уже сама почувствовала опасность и властно скомандовала: «Боевое построение!» и он, не размышляя и секунды, занял свое место и только потом осознал, что произошло. И раздраженно оглянулся на девушку, опять этот властный тон, который заставляет безоговорочно подчиняться. И где она ему только научилась?
Но дальше ему стало не до волшебницы. Необходимо было не пропустить убийц до своих чародеек и Лелианы, использующей лук, которые находились в центре их группы и уничтожали на расстоянии магов врага и лучников. А вот теперь можно серьезно заняться и бойцами.
Вдруг Зевран выругался, главарь, разгадав, кто лидер в их компании, напал на Аниту, у которой как раз закончилась магическая сила. А та, вместо того чтобы отступить за Стэна, сражавшегося рядом, достала свой небольшой меч и начала битву. Сколько раз ей повторять, что б держалась в стороне, как остальные маги, нет, ей надо все контролировать в центре сражения. Так возмущаясь, он обезвредил своего противника и пришел на выручку девушке, хотя та уже сама почти справилась.
Похоже, сражение закончилось. И эльф увидел решительно шагающего к девушке Алистера. Сейчас тот устроит ей головомойку и правильно сделает! (Не может быть, он согласился с Алистером?!)
-Анита!!!
-Алистер!!! – в тон ему произнесла Анита, догадавшись что тот хочет сказать. –Прятаться за спины других я не умею и навряд ли когда научусь. И на этом разговор закончен! – и раздраженно повернувшись, решительно зашагала вперед.
-Дыхание Создателя, ну почему она так упряма?! – вопрошающе воскликнул Алистер, и направился догонять девушку.
Зевран, следуя за ними, подумал, что если бы не упрямство девушки, в живых его бы точно не оставили. Вон Алистер до сих пор на него косо смотрит, и будь его возможность, отправил бы куда-нибудь подальше. Да и другие спутники рады бы были, не будь его с ними. Одна Анита приняла его безоговорочно и сразу. Но, кажется, помаленьку он завоевывает их доверие. Особенно помогло парням узнать друг друга лучше эта история с девичником. Да…устроили девушки себе праздник! Пока женская часть их отряда дебаширила, они с Алистером распили бутылочку вина и спокойно поговорили о жизни. А затем им пришлось разносить девушек по палаткам. Основная проблема была не разбудить Морриган, не хотелось им еще раз воевать с волчицей. И ему досталась Анита. Хотя как досталась? Когда она заснула почти в его объятиях, он осторожно сам взял девушку на руки и понес в палатку, сделав вид, будто не заметил предупреждающего взгляда стража. И чего он так ее опекает? Девушка так и не проснулась. Даже когда положил ее в спальник, только свернулась клубком, как кошка, и все. Осторожно укрыв ее одеялом, и убрав волосы с лица, он подумал, что не понимает, почему она так его привлекает. Она же полная противоположность Ринны…

****
И чего она снова рассердилась? Подумала Анита, направляясь к площади перед Орзаммаром. А виноваты во всем эти наемники, демоны их забери! Испортили ей все настроение. Девушка так отлично себя чувствовала, нежась на солнышке. В Ферелдене редко бывают солнечные дни, слишком часто идут дожди, а тут.... Пусть и не жаркое, но такое приятное. Ну и Алистер попал под горячую руку. Как это Зеврану (она заметила, как тот, молча, поддерживает стража) ничего не сказала? Но извиняться все равно не будет! А Логейн совершенно обнаглел. Это сколько он убийц нанял, чтобы их уничтожить?
Так, кажется, наконец, добрались. Где-то тут должен быть торговец, который нашел меч. Вон тот, наверно. Торговец оказался тем самым, но и у него уже не оказалось меча, он его продал какому-то гному по имени Двин, в настоящий момент находившегося в Редклифе. Ну что ж, им все равно туда надо будет, там и поговорим с этим гномом.
А теперь пошли в сам город. Что же она знает об Орзаммаре? Это один из двух оставшихся подземных городов гномов. До первого Мора таких тейгов (как называют свои города гномы) было множество на всем протяжении гор. И они были соединены глубинными тропами, протянутыми на тысячи километров. А после появления порождений тьмы, полностью захвативших эти проходы, связь между тейгами прервалась. В общем, была у гномов подземная империя, а остались два небольших городка.
Подойдя к воротам, она услышала спор в повышенном тоне происходивший между группой людей и гномом. Люди, именем короля Логейна (Короля? Тейрн Логейн совсем уже разум потерял, хотя может посол просто дурак, что более вероятно), требовали, чтобы их срочно запустили в город, в то время как гном пытался объяснить, что на время выборов короля, Орзаммар закрыт для всех наземников. «А вот это плохо!» — мелькнула у Аниты мысль, но все же решила попробовать, может пустят Серого стража и, не обращая внимание на послов Логейна, произнесла:
-Серые стражи просят помощи у исконных своих союзников гномов.
-Серые стражи? Значит Мор! Я пропущу вас. Только не знаю, сможете ли вы найти помощь в той неразберихе, что возникла после смерти короля.
-Вы хотите пустить убийцу и предательницу? — возмутился посол.
Алистер угрожающе схватился за меч, но Анита, положив свою руку на его плечо, отрицательно покачала головой, и, окинув посла ледяным взглядом, холодно приказала, выделив титул регента:
-Убирайся! И передай тейрну Логейну, пусть лучше выбирает себе людей.
Тот, развернувшись, стал уходить и только отойдя подальше со злостью крикнул девушке:
-Король так это не оставит! Ты вспомнишь обо мне, когда окажешься на дыбе!
Анита, не обращая внимание на крики посла, (наверно, от слова послать куда подальше) вопросительно посмотрела на гнома, и тот, открыв врата, впустил Серого стража с компанией в тейг Орзаммар. Девушка, войдя внутрь и спустившись по лестнице, внезапно почувствовала сильное желание вернуться на свет, на свежий воздух, на солнце, несмотря на то, что под землей было также светло, как и на поверхности.
****
Таверна «У кабатчика», находящаяся в общинном зале Орзаммара. За одним из столов собралась небольшая компания. Во главе стола сидела девушка, у ног которой устроился большущий пес. Официантка с интересом наблюдала за этой странной группой, которые сняли несколько комнат у них. Компания Серого стража, больше никто не может объединить таких разномастных членов: вон эльф, вон кунари, а пес вообще знаменитой ферелденской породы мабари. Стараясь обслужить их, она стороной обходила собаку, рост которой был с нее. Поставив на стол заказанную еду и вино, поспешила отойти подальше.
-Так, Аните не наливать! – заметил Алистер, увидев выпивку на столе.
-Это почему же только мне не наливать?! – возмутилась девушка, — буянили вроде мы с девчонками все вместе.
-Потому что только от тебя были все разрушения. Какие? Кто ветку свалил на Стэна? Кто создал огненные молнии и спалил дерево? Кто подбил Морриган на соревнование? Вот то-то же! – закончил парень, заметив, как девушка согласно кивнула головой.
Аните, по правде говоря, совсем и не хотелось вина, но все же несправедливо, когда наказывают только тебя, если бедокурила не одна. Ну ладно, сейчас она всем испортит настроение. Девушка, подвинув поближе к себе тарелку, оглядела поверх стола своих компаньонов и сказала:
-А у нас проблема!
-А когда у нас их не было? – в тон ей произнесла Морриган.
-И какая? У гномов солдаты закончилась? Или они их в глубинных тропах растеряли?
Девушка недовольно посмотрела на Алистера и продолжила:
-А проблема в том, что нам никто не может помочь. У них нет короля. А по законам Орзаммара только правитель имеет право принимать решения по предоставлению людей, ну в нашем случае гномов, в помощь другому королевству. А передача власти у них происходит следующим образом: наследника назначает правитель, а совет деширов, т.е. главы ведущих домов Орзаммара, решает, поддержать короля или нет. Вот сейчас идет борьба между двумя гномами за трон. Если мы хотим добиться нашей цели, необходимо поддержать кого-то из них, и из этого появляется вторая проблема. – и, увидев вопросительные взгляды, продолжила:
– Мне не нравится ни один из претендентов. Почему? Давайте посмотрим. Во-первых, принц Белен, третий ребенок короля, который остался единственным наследником в результате того, что первый наследник убит, а второй отправлен на глубинные тропы, без права возвращения из-за обвинения в братоубийстве. В общем, у короля было три сына, первый умный был детина, второй не так не сяк, третий вовсе был дурак. Ну, в нашем случае второй ребенок дочь и Белена ну ни как не назовешь дураком. Умный подлец. Почему подлец? Ходят слухи, что это он убил наследника и подставил сестру. Белен решительный и слишком уж стремится к власти. Он не будет трястись над традициями и поведет гномов к просвещению. Но братоубийца на троне? Нет, мне это не нравится! Второй претендент на трон Орзаммара — лорд Харроумонт. Он долго был советником короля, и его правитель на смертном одре назвал своим наследником. Так говорят. Но он слишком чтит традиции и противится всему новому. При его правлении, я так думаю, гномы останутся жить так, как прежде, без всяких изменений. А им, чтобы выжить, необходимо отречься от многих своих обычаев. Итак, два претендента и оба меня не привлекают. Вот был бы еще третий. – мечтательно добавила девушка. – Фу, размечталась. Если даже принцесса жива, ее не примут. Для гномов изгнанники все равно, что мертвы. Вот такая ситуация! Поэтому я очень вас прошу, давайте вы все выберете кого-нибудь одного из них? И за кого больше будет голосов, того и посадим на трон.
-Надеюсь, мнение этого мешка блох спрашивать не будем? – кивнула Морриган на мабари – все-таки он пес!
-РРР, — сердито зарычал Малыш.
-Тогда и ты, Морриган, тоже не участвуешь. Ты же волчица в образе женщины. – съязвил Зевран, припомнив как она их с Алистером гоняла.
-Сейчас покажу я тебе волчицу… -и ведьма попыталась достать через стол эльфа.
-Успокойтесь! – Попросила Анита, и, понаблюдав как спорщики садятся на свои места, продолжила -Участвуют все!–но не удержавшись, добавила — даже пес и волчица.
Ведьма возмущенно посмотрела на командира, но промолчала, решив оставить месть на потом.
-А теперь решайте, давайте.
В результате получилась следующий расклад: Алистер, Винн и Лелиана за лорда Харроумонта, Зевран, Морриган и Стэн за принца.
-Все-таки снова придется принимать решение тебе, Анита, – усмехнулся Алистер.
-Это почему же? Малыш еще не высказал своего мнения.
-А мы все знаем, что он решит так, как хочешь ты. Даже если ты ему не подскажешь.
-Ну нет, пусть скажет! – и обратилась к псу – Принц? –пес промолчал, и Анита продолжила – Лорд?
Раздался согласный лай Малыша. Победно взглянув на друзей, девушка ласково погладила пса.
-Значит лорд. А сама-то к кому склонялась? –с интересом спросил Серый страж и увидел как девушка смущенно потупилась.
-К Харроумонту!
-Вот что я говорил! – победно обвел взглядом сидевших за столом. – Анита теперь каждый раз будет получать два голоса…. И все же почему лорд?
-Если принц доберется до власти, то станет тираном и сколько еще неугодных ему погибнет? Слишком уж у него все гладко получается. Ладно, давайте поедим и завтра с утра найдем Дулина Фориндера доверенное лицо лорда.
Все приступили к трапезе, запивая вином, и только Анита попросила принести ей компот. Жуя, она пыталась придумать, что можно сделать, чтобы побыстрее посадить на трон лорда. И неожиданно застыла от пришедшей к ней в голову мысли. Так, устремив в пространство взгляд, стала взвешивать все за и против…
Алистер, заметив задумавшуюся девушку, насторожился. Он уже видел такое ее выражение лица и это значит, она очень серьезно о чем-то задумалась. А ее идеи не всегда безопасны для окружающих. И локтем толкнул Зеврана, сидевшего рядом и на вопросительный взгляд показал на Аниту. Тот сразу же тоже забеспокоился и толкнул Лелиану…. В результате Анита очнулась от наступившей тишины за столом и увидела, как все вопросительно на нее смотрят.
-Что? – недоуменно спросила она.
-О чем так серьезно задумалась? –решила объяснить Винн.
Девушка, улыбнувшись, приняла решение все рассказать и посмотреть на их реакцию.
-Я вот подумала, а как мы можем поддержать лорда и пришла к выводу, необходимо найти доказательства виновности или невиновности принца Белена. Невиновности было бы еще лучше. Все проблемы бы сами решились. Только сомневаюсь, что мы их найдем, невиновности-то.
-Анита, прости, что прерываю тебя, но почему ты сразу так отрицательно на него настроилась? Ведь видела его только один раз, как и лорда.
-Не знаю…. Просто он мне сразу не понравился. А я привыкла доверять своему чувству. У меня первое впечатление как-то бывает самым верным. Почему? Не имею ни малейшего представления. Но еще ни разу не обманулась.
-А Йован?
-Йован? А он изменился уже позже. При первой встрече был совсем другим.
-Ясно. Ладно, продолжай, что ты там надумала? Как собираешься искать эти самые доказательства.
-В первую очередь, думаю, необходимо встретиться с лордом и узнать у него все, что ему известно об убийстве, какие свидетели остались. Затем найти этих гномов и хорошенько их расспросить. А потом, посмотрим. Завтра я и кто-нибудь из вас пойдем к доверенному лицу лорда и узнаем, что необходимо сделать, чтобы увидеться с Харроумонтом а другие побродят по городу и послушают мнения простых гномов. Встретимся в этой же таверне. – и с вопросом во взоре, все ли согласны, посмотрела на друзей.
Те, удивленно переглянувшись, все-таки согласились с ней.

****
Снова таверна «У кабатчика». Вся компания собралась обсудить прошедший день и решить, что предпринять дальше.
Анита с Алистером, Зевраном и Малышом с утра пораньше направилась на встречу с Дулином Фориндером. И он объясним им, что если хотят встретиться с лордом Харроумонтом, необходимо доказать, что они не подосланы принцем. А для этого, во всеуслышание заявив, что представляют лорда, пускай выиграют Испытания на арене, проводимые в честь короля Эндриана Эдукана. (Испытания – это проводимые на арене битвы, в результате которых решаются многие споры между гномами). Только после этого лорд согласится принять их. Серым стражам пришлось согласиться.
Анита решила, что раз она командир то и должна участвовать в этих Испытаниях. И, немного поспорив с Алистером, который собрался сам представлять лорда, все-таки отстояла свое решение. (Кто бы сомневался?!) Девушка решила во время битв не использовать магию. Все-таки никто из гномов не обладает магическими способностями и с ее стороны будет не слишком-то честно ее применять. Когда начался первый поединок, то вытащила свой меч. Из-за чего после сражения, была отругана Зевраном, мол, нашла время играть в благородство. И припомнил их первое сражение, когда она также рисковала. Ведь с магией девушка справляется намного лучше, чем с мечом. Она маг, но никак не воин. И тогда и сейчас ее спасает только скорость и ловкость. Анита, подумав, что еще одного опекуна она не выдержит, на возмущение эльфа спокойно сказала, что будет действовать так, как считает нужным. И на второй тур вышла также с мечом.
Еще было два тура, в одном Серый страж должна была выбрать одного напарника. Она позвала Зеврана, пусть поучаствует, может, перестанет на нее злиться. А в последнем туре уже участвовал отряд из четырех человек. И девушка кроме Зеврана, вызвала Алистера и Малыша. После победы на Испытаниях Дулин Фориндер отвел их на встречу с лордом Харроумонтом.
Там Анита смогла хорошенько того расспросить обо всем, что случилось год назад, когда был убит старший сын короля Триан Эдукан. Оказывается, это лорд приводил приговор в исполнение и отправлял принцессу на глубинные тропы и тогда смог узнать ее версию событий.
Середа Эдукан, второй ребенок короля, воительница. Все трое королевских детей росли перед глазами лорда, поэтому он немного знал их характер. Принцесса с детства интересовалась военным делом, но не забывала и о политике, так как в их королевском дворе не выживешь без этих знаний. К переменам относилась спокойно, говоря, что все течет, все меняется. Благородна и предана друзьям, к которым относила и своего оруженосца Горима, не смотря на то, что он не из благородных. Народ видел в ней героиню, да и совет благосклонно к ней относился. В предыдущий день перед убийством было назначение ее главнокомандующей армией Орзаммара. Как она рассказывала, с утра пришел Горим и сообщил, что пока ее отец занят они могут сходить к торговцам, которым разрешили торговать в Алмазном зале, территории знатных гномов, или же посмотреть на Испытания проводимые в ее честь. По дороге Середа встретила старшего брата и немного с ним поругалась. Они оба были личностями с сильным характером, поэтому часто не сходились во мнении. Но принцесса всегда брата оправдывала и защищала перед другими. После победы на Испытаниях, в которых она не удержалась и поучаствовала, вернулась во дворец на торжественную часть праздника. После которого отец попросил ее позвать Триана. В его комнате она встретила и Белена, который часто сопровождал старшего брата. После ухода Триана, Белен неожиданно сказал ей, что слышал, как старший брат позавидовал ей и собирается убить, но девушка не поверила.
На другой день должна была быть битва. И король послал дочь в старинный тейг Эдукан, чтобы она нашла там щит, принадлежавший еще Совершенному Эдукану. Девушка должна была его забрать и встретиться на одном перекрестке с Трианом. Ее сопровождали конечно Горим, потом Френдлин Айво, воин, участвующий в Испытаниях и один разведчик. Кто он такой лорд не имеет представления, так как его назначил принц Белен. В то, что старший брат что-то замышляет против нее, принцесса не поверила даже тогда, когда встретила наемников и у тех оказалась его фамильная печатка.
Найдя щит, она вернулась на перекресток и там застала уже мертвого брата. Когда прибыли король с лордом Харроумонтом и принцем Беленом в сопровождении некоторых деширов, они увидели принцессу над трупом брата. Девушка сразу же сообщила, что не виновна и ее оруженосец подтвердил. Но все знали, что Горим очень предан принцессе, поэтому не приняли его слова на веру. А расспросили двух других сопровождающих. И те сообщили, что видели, как принцесса убила Триана. А кольцо послужило лишним доказательством ее виновности.
На вопрос Аниты, проводил ли совет расследование, лорд сказал, что нет. Принцессу Середу Эдукан не привели даже на суд по повелению принца Белена. Оказалось, что больше половины деширов совета прислушивается и подчиняется ему. Наверно он несколько лет готовил заговор и вот его совершил. Середу заочно приговорили к изгнанию на глубинные тропы биться с порождениями тьмы. Могла бы она оттуда найти выход? Не известно. Так как все тропы не исследованы. И кто знает, куда они могут вести? Король Эндриан долго не прожил, его сильно подкосила потеря детей. Но перед смертью он, не скрывая подозрения в младшем сыне, назначил своим наследником лорда Харроумонта. Вот и все, что тогда произошло.
Анита узнала у лорда, где можно найти сопровождающих принцессы. Оказалось, что дом Айво после того дня возвысился и сейчас до него не добраться, но младший брат Френдлина участвует в Испытаниях. А где разведчик не известно. Уточнив у гнома, помогут ли ему доказательства виновности принца и, получив подтверждение, девушка с друзьями покинула поместье лорда.
Затем они нашли и поговорили с братом Фредлина Айво, но он не смог ничего полезного рассказать или сделал вид, что ничего не знает.
-И вот я в тупике! Что предпринять дальше не имею представление. Но в виновности принца у меня сомнений нет. А вам удалось что-нибудь узнать?
-Какие слухи только не ходят. Но про изгнанную принцессу мы ничего плохого почти не услышали. -ответила ей Винн.
-Почти?
-«Слишком она вежлива с низшей кастой», упрекнул один из старых знатных гномов.
-Ну это можно и в ее достоинства приписать.... Ну нет, такую королеву гному умудрились профукать! -возмутилась девушка. — Ладно, пошли отдыхать. Может завтра придут какие-нибудь мысли.