Через два дня жители Редклифа могли наблюдать, как к их пристани подходит белоснежный кораблик их эрла. По сходням сбегает невысокая хрупкая огненноволосая девушка, в которой можно было узнать Серую стражницу, спасшую деревню. На суше ее встречает огромный рыжий мабари, радостно начинающий облизывать хозяйку. За стражницей неспешно сходят несколько магов, возглавляемых высоким уже немолодым чародеем с седой небольшой бородой, с сочувствием в своих синих глазах поглядывающим на девушку. Дальше следуют высокий русоволосый парень, эльф с ехидной усмешкой на лице и пошатывающийся еле переставляющий свои короткие ноги рыжий гном.
Анита, обнимая Малыша, подумала, как же она о нем соскучилась за эти два дня. В башню его с собой не взяла, так как тот умудрился где-то поранить лапу. Винн обещала, что к приезду девушки с ним будет все в порядке. И, правда, вот он встретил ее прямо на причале здоровый и радостный, ну и немного ворчащий на свою хозяйку, оставившей его одного.
Дожидаясь пока все окажутся на земле и продолжая тискать пса, Серый страж с неприязнью взглянула на корабль. Чтоб она еще хоть раз задумала куда-нибудь отправиться водным путем?! Да ни за что на свете! Оказывается, девушка совсем не переносит качки. Пока плыли в ту сторону, она более-менее чувствовала себя хорошо. Выходила из каюты подышать свежим воздухом, несмотря на слабость, поворчать на Зеврана с Алистером, которые совершенно не страдали от укачивания и подшучивали над Анитой. Вот только Огрен, напросившийся с ними, так как в таверне у озера у него работает подружка, с которой он хотел бы помириться, составил ей компанию в неприязни к водному пространству.
Когда прибыли на место, в первую очередь занялись проблемой Огрена. В результате гном с Фельзи, по его словам, помирился, и Анита решила поверить ему. Хотя она сама и присутствовала при их встречи, и даже вроде как помогала провести переговоры, но так и не поняла, удалось ли достичь желаемого, так как те, перебросившись ругательствами, разошлись. После таверны направились в башню Круга магов и там, все рассказав Первому чародею, заручились его поддержкой. Уже через час вместе с ним отправились в Редклиф. Волшебница даже с ребятишками не успела повидаться и с Максом, которого снова куда-то отправили.
А на обратном пути разыгрался ветер. И все! Анита думала, что умрет, так ей было плохо. Не помогали даже сочувствие Алистера и поддержка Зеврана. Ирвинг тоже ничего не мог поделать, так как на девушку лечебная магия совсем перестала действовать. Немного легче становилось только от зелья, похожего на то, что давала Винн после вечеринки. Кроме нее страдал также и Огрен, он даже свой любимый эль не мог пить.
И как теперь приятно ощущать под собой поверхность, не качающуюся из стороны в сторону. Вон, кажется, все собрались, пора отправляться в замок, где их с нетерпением ждут.

****
Снова Тень. Уже привычно осмотревшись, Анита направилась по виднеющейся тропинке. Полчаса назад, когда они прибыли в замок, их встретила вся компания Стражницы в сопровождении банна Тегана, Йована и эрлессы Изольды. Никаких новых новостей у них не было: эрл так и не очнулся, Коннора не нашли, но новых ходячих мертвецов вроде не видно. Наставник с другими магами сразу же занялся подготовкой ритуала. А девушка, немного за ними понаблюдав, интересно же, спросила у Ирвинга, чего нужно ожидать в Тени. В результате узнала, что, кажется, там должен быть демон желаний, поэтому лучше с ним совсем не общаться, лириума у них только на одного мага, и кто отправится решать ей. Анита, конечно, решила пойти сама, не захотела никем рисковать, мало ли что.
И вот сейчас бредет себе на встречу с демоном, поглядывая на то, что творится вокруг. На отпечатки личностей эрла Эамона, Коннора, бродящих по всем направлениям. На предметы из замка искаженные немного Тенью…
А вот тут что? Ну, наконец-то! Девушка заметила в конце тропинки демона, представшего перед ней в облике красивой женщины с развивающимися ярко красными волосами (только как они могут развиваться, если ветра нет? Тень! И этим все сказано!) с черными глазами и огромными, будто у горного козла, рогами. Анита, подойдя к демонице, с усмешкой ее приветствовала:
-Позвольте принести вам соболезнования по поводу вашего мужа?! – и выразительно оглядела рога. На что получила яростный взгляд (неужели Анита отгадала?), но демон быстро взяла себя в руки, чем очень разочаровала волшебницу, желающую с кем-нибудь поцапаться.
-Как не вежливо, в гостях наносить оскорбления хозяевам. – проговорила демоница и ласковым, завораживающим голосом продолжила – В этом месте мои силы огромны, но я не хочу с тобой драться и думаю ты этого тоже не желаешь, не так ли? Может, поговорим?
Девушка, с насмешкой взглянув на нее, решила все-таки поговорить, ей стало интересно, а что хочет демон сообщить.
-А ты демон чего?
-Демон желания! Ты же хочешь освободить ребенка, так? И для этого нам не обязательно драться. Если согласишься, я уйду, но ненадолго, вернусь только через долгое время, когда твое желание будет выполнено.
«Ну, да, так я и согласилась!» — насмешливо подумала волшебница, а вслух с явным любопытством в голосе спросила:
-Что ты можешь предложить?
-Власть, наслаждения, знания. Ну как?
-Власть? Она мне на фиг не нужна. Наслаждения? Сама найду. Знания? А знания чего?
-Запретной магии.
-Магии крови, что ли? Фу! И почему каждый мне предлагает эту гадость, а? – затем с язвительной усмешкой на лице и с наигранным сожалением в голосе добавила. –Вот видишь, тебе ну совсем нечего мне предложить. Поэтому ничего не поделаешь, придется драться – и выхватила свой посох.
Да и демон не бездействовал. Но все-таки Анита оказалась шустрее и смогла заморозить противницу конусом холода, а затем, запустив каменный кулак, разбила.
-Ну вот, а хвасталась, что силы немереной!..