Маленькая полянка у журчащей речки. Затянутое небо, но дождя пока нет. В центре полянки горит большой костер, у которого, нахохлившись, как воробей, сидит на бревнышке Анита, недовольная всем на свете.
Как же она ненавидит эту серость: серое небо, серые деревья, серая трава и настроение серое. Хоть дождь бы пошел, все какое-то разнообразие. А то эта тоскливая серость держится весь день с самого утра. И еще ветер этот ледяной поднялся, только его до полного счастья не хватало. Поежилась девушка и закуталась получше в свою курточку. К тому же Анита умудрилась за день со всеми друзьями переругаться. А она что? А она ничего! Нечего было с ней напрашиваться, никого не заставляла.
Вчера по пути из Денерима в Убежище зашли в замок Редклиф, а оттуда уже всей компанией, никто не пожелал остаться, последовали дальше. До деревни осталось дня два. А сегодня утром она проснулась в паршивом настроении… Хотя, наверно, не совсем так! Проснулась в нормальном, не смотря на то, что не выспалась из-за этих дурацких кошмаров, (вот бы присниться Архидемону, особенно в ее нынешнем настроении, пусть бы помучился!) но когда вылезла из палатки и увидела всю эту серость… то все! Настроение было испорчено на весь день. И хоть бы какой-нибудь паршивый разбойник по дороге попался, не говоря уже о порождениях. Чтобы выместить на них все свое раздражение. Так нет! Ни одного! Все попрятались куда-то. И в результате досталось друзьям. Всем! Почти...
За этот день девушка умудрилась нагрубить Винн. Поскандалить с Морриган, до сих пор та вон ходит с вороньем гнездом на голове, крепкое заклинание получилось, а нечего было не вовремя язвить. Это когда Анита раскритиковала суп, приготовленный утром Алистером, И парень весь день на нее дулся. Так же обидела Лелиану, когда в резких выражениях высказалась о ее любимой церкви. Огрена обозвала пьяной свиньей, место которой в канаве с помоями. И в ответ услышала много... «хороших» слов. После чего их разнимали всей толпой, как и с Морриган до этого. С Зевраном поругалась, когда тот поинтересовался, что с ней, обвинила его во всем, чуть ли не в конце света. Самыми умными из друзей оказались Стэн и Малыш, державшиеся весь день от девушки подальше. Ну, Малыш, понятно, почувствовал ее настроение. А Стэн как догадался, что ее сегодня лучше не трогать? Инстинкт, наверно.
К тому же, девушка умудрилась провалиться в глубокую лужу, чуть не подвернула ногу, где-то порвала свою куртку. А когда вечером устроились на стоянку, Алистер к тому же заявил, что сегодня готовить не будет, у него, мол, забастовка. Пришлось поужинать всухомятку. Все это так же не способствовало улучшению ее настроения.
А в данный момент все стараются держаться от волшебницы подальше. Винн, сидя у своей палатки, что-то снова вяжет и время от времени бросает на Аниту недовольные взгляды. Малыш лежит рядом со Стэном, который устроился на другом конце поляны рядом с Морриган. И мабари, и кунари так и не приблизились к ней. А ведьма со злорадным выражением лица варит какое-то зелье. Анита только надеется, что там не яд для нее. Лелиана не выходит из своей палатки, все еще обижается. Зевран, сделав из дощечки мишень, сердито метает ножи. Наверно, на месте мишени представляет хладный труп командира. Алистер сидит у своей палатки и даже не смотрит в ее сторону. И все такие мра-а-ачные, будто драконы, у которых из под носа увели добычу. Один Огрен, как всегда, уже пьяный дрыхнет у своей палатки. М-да, если Анита встала не с той ноги, в результате день испорчен у всех!
Да ну их всех! Снова поежилась от холодного ветра и отвернулась от друзей к костру. И вдруг замерла. Что это такое? Из цента пламени костра на нее смотрели черные бусинки глаз. А приглядевшись, девушка увидела и огненное переливающееся тело ящерицы. «Саламандра! — с восхищением прошептала Анита, которая читала про этих духов огня, но никак не предполагала, что может с ними встретиться – какая красивая!».
А та, будто поняв, что сказала девушка, засверкала еще сильнее и затанцевала, покачиваясь из стороны в сторону и помахивая кончиком хвоста. А затем словно котенок начала гоняться за своим хвостом. Анита, наблюдая за игрой саламандры, улыбнулась. Ей стало легко и весело на душе и паршивое настроение развеялось как дым, не смотря на то, что небо как было затянуто, так и осталось. Но девушке уже не казалось все безнадежно серым. Да какая серость выдержит конкуренцию со сверканием огненных красок саламандры?! И ей нестерпимо захотелось прикоснуться к огненной ящерице.
Не задумываясь, что делает, протянула руку вверх ладошкой к костру. Дух, на мгновение замерев и настороженно посмотрев на девушку, вдруг переместилась из костра на ладонь. Волшебница почувствовала приятное тепло, хотя читала, что до саламандры невозможно дотронуться, не рискуя остаться без руки. А тут вот у нее на руке сидит самый настоящий огненный дух. Анита с улыбкой нежно погладила небольшую, с ладошку, ящерицу свободной рукой. И увидела, как та от удовольствия зажмурилась и свернулась колечком...
Неожиданно из-под локтя девушки высунулся нос пса, который чуть не уткнулся в саламандру, а та от такой наглости выпустила в агрессора небольшое пламя и была такова…. Сбежала обратно в костер, где и осталась сердито сверкать своими глазками.
Малыш, возмущенно прорычав саламандре вслед, уткнулся в бок к Аните, чтобы та его пожалела. А то бродят тут всякие, а после морда в опалинах. Девушка обняла мабари и пожурила, что нечего лезть, куда не следует. И еще раз с улыбкой взглянула на ящерицу:
-Как ты думаешь, Малыш, вид живой саламандры поможет мне вымолить прощение у друзей?
Анита все-таки чувствовала себя виноватой. И, будь ее воля, вычеркнула бы весь этот день, до встречи с саламандрой, из своей жизни.
Пес согласно пролаял.
-Отлично! — и обратилась к огненному духу – Саламандра, ты покажешься моим друзьям? — а то вдруг она дала только ей возможность собой полюбоваться. И увидела, как огненная ящерица кивнула, отчего девушка от удивления чуть не свалилась с бревна. Анита не предполагала, что та ответит. А спросила просто так, как всегда обращалась к Малышу.
Но потом, радостно улыбнувшись, пошла, просить прощения у друзей.
Через несколько минут у костра собрался весь отряд Серых стражей. И Анита могла с удовольствием наблюдать, как друзья восхищаются их необычной гостьей. Даже Огрен, которого кое-как добудились, признал, что ради этой «огненной малявки» можно было и проснуться.
Но на руки саламандра никому не далась. Нет, не так! К волшебнице на руки она снова пошла, но друзья не могли до нее даже дотронуться, такой раскаленной она для них была.
-Знаешь, красотка, а вы чем-то с ней похожи! — вдруг произнес Зевран, разглядывая девушку и саламандру, забравшуюся к волшебнице на плечо.
-Ну да, обе огненной породы – поддержал Ворона Алистер, который возился с чугунком, он все-таки решил что-нибудь быстренько приготовить, не смотря на позднее время.
-Породы?! — возмутилась Анита, хотя с губ не сходила легкая улыбка, все-таки друзья больше на нее не злятся. Оказывается ей совсем не нравится видеть их недовольными. — представляешь, Салли, нас определили в разряд животных. — в ответ огненная ящерица зашипела на парней.
-Даже характеры похожи! –тихо пробормотал Серый страж, сбивая с травы у своих ног небольшое пламя, которое возникло от шипения саламандры.
-Анита, а нельзя ли взять ее с собой? – спросила Лелиана, заворожено глядевшая на их гостью.
-Нет, Лели. Они живут в огне, и долго без него не могут находиться. И путешествуют из пламени в пламя. Но Салли иногда нас будет навещать. Так, Салли? – и все увидели, как огненная ящерица кивнула. – Думаю тебе пора обратно. Вон как шкурка потемнела. – обратилась Анита к огненному духу и тихонько отпустила в костер, где та несколько раз перевернувшись, снова засверкала всеми оттенками пламени.
Винн, сидящая напротив Аниты и наблюдавшая за возней девушки с огненной ящерицей, неожиданно подумала: «Кто же ты, Анитвелла Амелл?»

****
Ночь. Тишина. В лагере все спят. И только у костра виднеется одинокая маленькая фигурка, у ног которой лежит огромный пес.
«Когда же закончатся эти кошмары?» — подумала Анита, глядя в костер на спящую саламандру. Проснувшись от вновь привидевшегося Архидемона, девушка не могла больше сомкнуть глаза и вышла на улицу. Ну что ж если невозможно уснуть, то стоит, наверно, подумать. Нужно же иногда, заняться таким полезным делом. А то все вперед да вперед и ни минуты на размышления. И какая у нас первая проблема? С Мором все ясно. Стратегическая цель — уничтожить Архидемона, который еще даже не вылез с глубинных троп. Но уже уничтожает все на своем пути с помощью своих слуг, порождений тьмы. Во время путешествия сколько раз им встречались покинутые деревни, уничтоженные караваны и тела убитых крестьян, солдат, торговцев. Несколько раз натыкались и на сами отряды порождений, с которыми приходилось расправляться. И с каждым разом они все больше и больше.
Но чтобы справиться с демоном, нужно не допустить гражданской войны в Ферелдене и объединить всех граждан для одной цели. А пока Логейн мутит воду и стремится к власти этого не достичь. И все-таки она до сих пор не может постичь, как мог великий полководец пойти на предательство? Если он считал, что, несмотря на его помощь, они все равно потерпят поражение, то почему не предложил другой план? И эти обвинения против стражей, а отравление эрла? Нет, Анита все-таки тейрна понять не может. Это она-то, которая считала, что может понять любого?! И девушка печально вздохнула.
Поэтому первоначальная цель: найти Урну священного праха и оживить эрла Эамона, если получится. Нет, не если! Анита уверена, что у них должно получиться. А почему? Не имеет ни малейшего понятия. Но за все время своих странствий научилась доверять своим предчувствиям, хотя может не всегда к ним и прислушивается. И уже с помощью эрла остановить Логейна, пока тот не развалил все королевство. А как уж, пусть решает эрл Эамон Геррин. Хоть тут есть на кого можно все свалить!
Как же девушка начинает уставать от этой ответственности. Но, кажется, остается немного: эрл Эамон, тейрн Логейн и Архидемон. Три, можно сказать, личности. Хотя, демон, наверно, не из этой оперы? Ну и ладно! А потом свобода. Свобода от ответственности, от страха не справиться и потерять друзей. А так же свобода в выборе дальнейшей своей жизни. Своего выбора, а не превратности судьбы. И пусть Винн говорит, что Серый страж никогда не будет полностью освобожден от долга, к Аните это не относится! Для нее главное справиться с Мором и все! А там сбежит куда-нибудь подальше. Много же стран, в которых интересно побывать. Она же еще ни в одной не была. Например, Орлей, о котором так скучает Лелиана, или Антива, куда приглашал наведаться Зевран…
-А чего же не спится нашему командиру? – послышался насмешливый голос за спиной.
Ну вот, только про Ворона вспомнишь и он тут как тут. И почувствовала, как на плечи накинули теплую куртку.
-Ты же совсем замерзла. И почему сидишь одна? Позволишь составить компанию?
-Да нет, я не одна. Вон Малыш подслушивает. Да и Салли из костра подглядывает одним глазом. Но можешь и ты присоединиться. – ответила девушка, благодарно кивнув и получше закутываясь в чужую куртку. Она и не заметила, до какой степени замерзла. И увидела, как Зевран присаживается рядом.
-Ну да, к твоему зверинцу. – с какими-то непонятными ноткам в голосе произнес парень.
Зевран, заметив вопросительный взгляд девушки, усмехнулся:
-Знаешь, красотка, у тебя такие выразительные глаза… Ты только взглянешь и уже ясно, что хочешь сказать. Поэтому отвечаю на твой вопрос. – и немного помолчав, спросил – Я понимаю, пока Мор, война, я тебе нужен. Но не вечно же это будет продолжаться?! И когда все закончится, как ты собираешься со мной поступить? Ведь тебе уже не понадобится постоянно рядом болтающийся убийца?
-Да, убийца не понадобится, даже связанный клятвой, а вот друг... – тихо, но уверено сказала девушка, не отрывая взгляда от пламени.
-Только как друг?
Услышав вопрос, Анита медленно подняла голову и недоверчиво посмотрела на эльфа. Неужели он имеет в виду то, что она думает? И встретилась с серыми вопрошающими глазами, только в них не было того холода, к которому она уже привыкла. Да, кажется, то! И девушка, смущенно улыбнувшись, ответила:
-Может и не просто как друг.
-А я рад это слышать! – со своей обычной усмешкой проговорил Зевран, только глаза оставались необычно для него серьезными. – Ну а сейчас тебе пора спать. А то завтра снова не выспишься. И будешь злой, а нам хватило и прошедшего дня.
Волшебница улыбнувшись, сказала:
-Иди-ка лучше ты спать, а я еще немного посижу. Все равно не засну. Не выспавшегося мага отряд как-нибудь выдержит, привыкли, наверно, уже. А вот если будет не выспавшийся убийца, то боюсь, кого-нибудь мы в итоге не досчитаемся.
-Да? И кого именно? Есть предложения? – заинтересовался Антиванский Ворон. – Это будет Алистер? Или Стэн? А, понял, ты, наконец, решила избавиться от Морриган? Или Винн тебе надоела своими наставлениями? А может все-таки Огрен? Принимаю любые заказы. – и с надеждой посмотрел на девушку.
Анита придав своему лицу серьезное выражение лица, только как всегда не смогла спрятать в своих глазах веселых демонят, сказала:
-Значит все заказы? Ну, так ладно… Как насчет одного эльфа, как я припоминаю, его зовут Зевран?
-О, нет, миледи. Вы хотите избавиться от такого красивого, интересного, честного, умелого и…
-Очень скромного…— прервала эльфа девушка и серьезным тоном добавила, -Ладно, хватит дурачиться. Иди уж, поспи немного.
Зевран вскочив, изобразил поклон и насмешливо произнес:
-Как прикажите, миледи.
Затем, встретившись с весело сверкающими глазами девушки, удовлетворенно вздохнул, все-таки удалось ее немного развеселить. А то, оказывается, ему не слишком-то приятно видеть печаль в этих больших глазах. Но, не удержавшись, нежно провел по ее щеке кончиками пальцев и произнес тихим голосом:
-Как же ты красива, красотка! – увидев, что она смутилась, как он и предполагал, усмехнулся и зашагал к себе.
Анита задумчиво проводила взглядом уходящего эльфа и, услышав ворчание проснувшегося Малыша, недоуменно обратилась к нему:
-Как ты думаешь, я действительно нравлюсь Зеврану, или он притворяется, добиваясь какой-то цели?
Пес коротко гавкнул и лизнул хозяйку в нос, мол, не сомневайся, ты всем нравишься.
-Ну ты и льстец, Малыш. – улыбнулась девушка, и крепко обняла своего верного друга. – не понимаю, и как я жила без тебя, а?
Малыш радостно помахал хвостом, что тоже не понимает.
Анита, еще раз погладив пса, задумалась, а как же она сама относится к эльфу? То что Зевран ей нравится, это несомненно. А вот то, что каждое его прикосновение приводит к тому, что девушка обо всем забывает, требует внимания. А тот его поцелуй в Редклифе? Да она весь день не могла выкинуть его из головы. И она уже не представляет себя без везде сопровождающей ее тени, которая может для всех стать невидимой. И только Анита всегда знает где он и что с ним. И если Зевран вдруг уйдет, вместе с ним уйдет и какая-то ее часть. Нет, ей даже думать не хочется о том, что когда-нибудь эльфа рядом с ней не будет. Неужели это любовь? И уверенно кивнула на свои мысли. Да, она влюбилась! Влюбилась в хладнокровного и циничного убийцу, нанятого убить ее. И печально усмехнулась. Как в дешевом орлесианском женском романе (ну, да, и такое ей в библиотеке попадалось!). Только в отличии от романа, ей, пожалуй, не стоит надеяться на взаимность и лучше будет, чтобы Зевран ни о чем не догадался. Да и не до любовных переживаний, пока. И так проблем море. И решительно помотала головой, выкидывая мысли об эльфе. Об этом она подумает как-нибудь потом.
Так и что ее еще беспокоит? Ну, кроме Зева. Фу ты, опять влез! И еще раз помотала головой. А еще ее очень беспокоят странности, происходящие с ней. Нужно припомнить их все по порядку. Во-первых, огненные заклинания, которые становятся все сильнее, а умения ими пользоваться, как не было, так и нет. Во-вторых, приручение драконницы в эльфийских развалинах. В-третьих, непонятно, что происходит с магией лечения, направленной на нее, почему она не срабатывает? В-четвертых, вспышка ярости и магических сил на глубинных тропах. И, в-пятых, почему Анита может держать в руках огненную саламандру, не обжигаясь? Вот и все перечислила. И что дальше? В том-то и дело, как было все не понятно, так и осталось. А раз сейчас эту загадку не решить, выбросим ее из головы на время, и будем принимать положение вещей таким, какое оно есть. Когда-нибудь, все станет ясно. Как говорится, все тайное поздно или рано становится явным. Анита надеется только, что не будет слишком поздно…
Так, кажется, начинает светать. Наверно нужно отправиться в палатку и притвориться, что спала, чтобы лишних вопросов не задавали. Хотя нет, уже поздно. Вон Алистер проснулся….
Тот, увидев сидевшую у костра девушку, удивился. За Анитой не водилось так рано вставать. Правду сказать, она любила поспать. И часто вставала самая последняя. А тут…
-И что ты тут делаешь, сестренка? –спросил страж, подойдя поближе. После Денерима Алистер постоянно так к ней обращался, если не злился. Тогда девушка снова становилась Анитой или девчонкой.
-Сижу и присматриваю за костром.
-Ну, да, так и поверил! Ты совсем не умеешь врать. Снова кошмары?
-Да… Алистер, как ты с ними справляешься?
-Никак. В последнее время они мне снятся намного реже. –и обеспокоенно добавил – а вот тебе кажется наоборот.
-Да, нет. Просто сегодня так получилось. – немного помолчав, спросила – ты что всегда в такую рань встаешь?
-Да. Нужно же приготовить что-нибудь для некоего нашего командира, который проснется голодным, как мабари… Сестренка, ты выглядишь усталой, может, сходишь, отдохнешь. Время еще есть.
Анита отрицательно помотала головой и похлопала по бревну рядом с собой, мол, присаживайся, давай. Алистер согласился. Когда страж поудобнее устроился, девушка прижалась к его боку, спасаясь от утренней прохлады. Так они несколько минут посидели, молча, думая каждый о своем и глядя на костер. Пока вдруг парень не заметил куртку, находившуюся на девушке:
-Так, Анита, если я не ошибаюсь на тебе куртка Зеврана? – серьезным тоном спросил он.
Волшебница удивленно взглянула на названного брата:
-Да.
-Я так и подумал… Давно хотел у тебя спросить, как же ты относишься к нему? Я заметил, то он с тебя взгляда не сводит, то ты на него поглядываешь?
-Я? Ну он мне нравится. Очень нравится. – смущенно призналась девушка, раздумывая стоит признаваться в более серьезном чувстве, или нет.
-Нравится? Убийца? – возмутился страж.
-Алистер, он наш убийца!
-Вот именно, его наняли убить нас!
-Да не это я имела виду!
-Знаю… Но, Анита, а если он притворяется? И при первой возможности предаст?
-Нет, он этого не сделает! Я уверена! – с решительными нотками в голосе произнесла девушка, совершенно не допуская такой мысли. Пусть она и не знает, как эльф относится к ней, но на предательство тот точно не пойдет.
Алистер, внимательно оглядев девушку и что-то в ней увидев, печально вздохнул:
-Сестренка, сестренка, да ты же в него влюбилась. И нашла же в кого!
-Неужели это так заметно? – не подумав, встревожено ляпнула девушка. А поняв, что сказала, неуверенно посмотрела на Серого стража, как он отнесется к ее признанию. И встретилась с его понимающими глазами.
Алистер, обняв за плечи свою названную сестру, негромко произнес:
-Да, Анита, для меня заметно. И, боюсь, ты делаешь большую ошибку. Отговаривать не буду, так как понимаю, бесполезно. Но должен предупредить, что, не смотря на то, что ты эльфу доверяешь, я продолжу за ним наблюдать. Все-таки он из Активанских воронов, которые всегда доводят свое дело до конца. – и печально вздохнул. – Кажется, от него я защитить тебя не смогу!
-Алистер, как бы ты не старался, но от всего защитить меня не сможешь. Особенно от меня самой. Поэтому, давай закончим этот разговор. И будь, что будет.
-Ты права, сестренка. – и немного помолчав, спросил с надеждой – Как ты думаешь, у нас получится найти Урну и сможет ли та помочь эрлу Эамону?
-Конечно! Разве у нас может что-нибудь не получиться, если весь наш отряд настроился на победу? – решительно произнесла девушка.
Алистер почувствовал облегчение, раз девушка что-то решила, то им всем придется этого добиться. И, что самое удивительное, добьются же.