Анита, шагая между Алистером и Зевраном, с улыбкой наблюдала как Малыш, бежавший впереди, ловит редкие снежинки, медленно кружившиеся в воздухе. Они всем отрядом находились в Морозных горах и, снова закутавшись в теплые вещи, шли по небольшой дороге, окруженной с обеих сторон елками, покрытыми снегом и только кое-где виднелись истинный зеленый цвет деревьев. Вон проскочила рыжая белка, и мабари помчался за ней, но та успела забраться на ближайшее дерево и сверху осыпать пса снегом. Малыш, хорошенько встряхнувшись, звонко отгавкал мошенницу, которая не позволила ее изловить, а белка в ответ насмешливо поцокала зубками и затерялась где-то среди веток. Мабари, встряхнув своей большой головой, помчался дальше за снежинками. Они хоть на дерево не заберутся!
Девушка, следя за Малышом, подумала, что хотела бы также погоняться за снежинками, но друзья неправильно поймут. И посмотрела на шагающего рядом Алистера, изредка бросающего на Зеврана недовольные взгляды. После позавчерашнего их разговора он стал, кажется, еще подозрительнее относиться к Зеву. Ну как не может понять, что Анита не могла бы ошибиться в том, что Зевран не предаст их. Ее он может и не полюбит, а вот отряд не подведет. Да и Активанский ворон тоже хорош! Со своей ехидной улыбочкой и не менее ехидными шуточками, доводящими до белого каления всех. Но она же чувствует, что это только маска, за которой он прячет себя настоящего. Вот придумать бы что-нибудь, что поможет парням понять друг друга. Да хоть не понять, а примириться. Ведь они оба очень дороги ей! Хотя и по-разному! И тут взгляд девушки упал на свои руки, в которых оказался слепленный снежок. Когда только успела?! И на ум пришла идейка... Пожалуй, может сработать. Что же может лучше объединить парней, чем не битва плечом к плечу?! Пусть и шуточная. Да и другим поднимет настроение, а то какие-то сегодня все мрачные. И сама душу отведет, заодно и согреется…
И отстав от парней, стала дожидаться девушек, следующих за ними. А на вопрос Алистера и Зеврана, куда это она, сказала, что хотела бы поговорить с девчонками, а они пусть шагают, не задерживаются. И невинно улыбнулась, чем насторожила Серого стража, но он не нашел причин для тревоги и, согласно кивнув, пошел дальше.
Дождавшись девушек и Винн и пропустив вперед Стэна и Огрена, она шепотом предложила:
-Девчонки, не хотите отомстить парням? Не поверю, что вам не в чем их обвинить! – и выразительно подкинула комок снега.
-И чем же тебя они так обидели, Анита? – поинтересовалась Винн.
-Чем? Так, начнем с Алистера. Вот скажите, зачем он меня вчера гонял по всему лагерю с половником в руках? Разве я виновата, что у него суп синим получился? Ну, перепутала немного: приправу с какой-то травкой, когда он попросил забросить лавровый лист. Но гонять-то меня зачем? Сам виноват! Видел же, что я занята, заполняю дневник. Мог бы и отвлечься от разговора со Стэном. – пожаловалась девушка.
-Ну, да, а в итоге нам пришлось ждать, пока вы не набегаетесь, и он не приготовит что-нибудь другое. Ну а остальные— то, чем тебе не угодили?
-Зевран… Мне надоела его ехидная улыбочка. – и больше ничего не стала добавлять — А Огрен… Представляете кем он меня обозвал, когда хотела у него кое-что спросить? Он был как всегда пьян и назвал меня… женщиной легкого поведения. Выразился конечно порезче, ну, вы поняли.
Лелиана возмущенно взглянула на гнома и сказала:
-И ты ничего не сказала Алистеру? А то проучил бы он этого гнома.
-А зачем? Сама разберусь…. А вот Стэн... даже не знаю в чем его обвинить. Просто за компанию. Ну, как присоединитесь ко мне?
-Я — за. – согласно кивнула Лелиана.
-И почему бы не проучить парней?! – согласилась Морриган.
-А я девушки – пас. Не для старой женщины эти игрушки. – отказалась Винн, с сожалением покачав головой. – да и так вас будет четверо против четверых парней. Ведь Малыш против хозяйки никогда не пойдет. Поэтому начинайте, а я постою в сторонке и поболею за вас.
Анита с разочарованием взглянув на Винн, все же не стала настаивать и начала раздавать распоряжения:
-Значит так, сейчас находим подходящее место, которое может послужить нам защитой. Там прячемся и начинаем обстрел. А Малыш будет нашим разведчиком и саботажником.
И зашагала вперед с предвкушающей улыбкой на губах. Вон, кажется, то место подойдет. Заметила она большое поваленное дерево, лежавшее у дороги. Указав на него девчонкам, направилась в ту сторону, изредка поглядывая на парней, о чем-то разговаривавших впереди.
Алистер, слушая, как Зевран все допытывается у Огрена, где тот достает выпивку, если ни перегонного аппарата и бочонка гном с собой не носит, вдруг почувствовал удар в спину, оглянулся. И увидел сидевших за деревом девушек с вызывающими улыбками поглядывающих на него и других парней. Те, и сами получившие удары, также возмущенно на девушек посмотрели. И через секунду в парней полетели новые снаряды, которые были приготовлены заранее. Они попытались увернуться, но не очень преуспели и спрятались за деревья, расположенные с другой стороны дороги.
-Они бросили нам вызов. Ответим? – предложил Алистер.
-Никогда не мог пройти мимо вызова. Особенно если он исходит от женщины. – согласился Зевран.
-Чтоб мне эльфом стать. Меткие они все-таки. – проворчал Огрен, отряхивая с головы снег. – но отомстить все-таки стоит.
Стэн, бросив недовольный взгляд в сторону девушек, снова кадан, (так он стал называть командира после того, как она вернула ему меч), что-то придумала, согласно кивнул.
Анита, сидя за деревом и скатывая снежки на запас, услышала, как Алистер ей крикнул:
-Анита, а где письменное объявление войны?
Ну да, может, ей еще надо было отправить посыльного? И выглянула, чтобы высказаться на предложение названного брата, и чуть не получила снежком, но успела нырнуть обратно. Так он это ее так выманивает? Вот гад!
И тут пришлось улечься пониже, так как сверху посыпались комки снега. Вдруг до девушек донеслись крики из лагеря противника:
-Малыш, не путайся под ногами!
-Ах ты, пес, брысь!
-Да, где же твоя мужская солидарность, Малыш!
-Он меня за руку схватил!
А их партизан отлично работает! Разве мабари позволит обижать свою хозяйку?! И услышала просьбу Алистера:
-Анита, забери пса!
Ну да, так она и согласилась! И, не обращая внимание на просьбу стража, обратилась к подругам:
-Девчонки, нам нужно как-то выманить парней из-за деревьев. Хотя… — и задумчиво нахмурилась. Морриган и Лелиана настороженно взглянули на девушку, это чего же она еще надумала. А та таинственно улыбнувшись, продолжила– хотя и не обязательно их и выманивать. Как на счет самонаводящихся снежков? Есть тут у меня одно небольшое заклинание…
-А после этого заклинания от нас что-нибудь останется? – съехидничала Морриган, с любопытством поглядывая на стражницу.
-Конечно, останется! Я же уже использовала его! – и улыбнулась, припомнив, как в столовой Башни Круга магов шутила над храмовниками, незаметно перекладывая еду с тарелки одного в чашку другого, или добавляя побольше перчику и соли. – Морриган, слушай. – и передала ей заклинания и жест для активации. – Ясно? Ну, так начнем!
И они начали! Парни, заметив, что снежки нарушают все законы природы, возмутились, но ничего поделать не могли. Пришлось им придумывать свой план для победы над девушками.
-Анита! – послышался крик с другой стороны дороги – У меня есть предложение!
-Да? – крикнула девушка в ответ, останавливая на секунду обстрел.
-Пусть победа достанется тем, кто первый возьмет в плен командира противника. Ну как?
Так, и чего это они задумали, интересно ей знать? А так же кто у них командир? Анита предполагает, что Алистер, но уточнить все же надо. Когда спросила, то оказывается, она была права.
-Алистер, и как ты себе представляешь это?
-А вот тут, извини, сестренка, у нас есть свой способ. Ну что, согласна?
-А почему бы и нет!
И задумалась, что же предпринять, чтобы схватить Алистера, но самой избежать ловушки. Посоветовавшись с девчонками, они выработали план. И все это не переставая обстреливать снежками и стараясь отклониться от ответных. Их план заключался в следующем: Лелиана под прикрытием Морриган, заходит за спину парней. Там Малыш отвлечет внимание от Алистера и девчонки его схватят. И подадут сигнал, что с заданием справились. А Анита во время этого маневра продолжит обстрел, будто они все на месте.
Когда подруги оставили ее одну, девушка задумалась, а что же могут предпринять парни? Наверно, то же что и они. Только отправят одного разбойника. И это будет Зевран. От пришедшей мысли Анита оглянулась, ища пути отступления. И увидела эльфа, подходившего к ней.
-Ну что попалась, красотка?! – своим ехидным голосом прошептал Зевран, протягивая руки, и собрался ее схватить.
-Еще нет! – не менее ехидно сказала девушка и, ловко поднырнув под его локтем, быстро побежала по лесу от Активанского ворона, хорошо хоть на снегу наст, который не дает глубоко проваливаться. Только бы продержаться до сигнала подруг.
Зеврану оставалось чуть-чуть до того как он схватит девушку, но тут запнулся и, выругавшись, полетел вперед, сбив Аниту. И в результате вместе упали на землю рядом друг с другом. Эльф, перевернувшись, оказался над Анитой.
Девушка, подняв голову, встретилась с серыми глазами Ворона и застыла, заворожено наблюдая, как уходит из них холод и разгорается серое пламя. Весь мир для нее перестал существовать, кроме этого стального огня. Вот эльф, не отрывая взгляда от ее лица, наклоняется к ней все ближе. И она, словно магнитом, потянулась навстречу…
-Эй, Зевран, где ты там? – донесся до них крик Алистера.
От неожиданности вздрогнув, Анита отпрянула назад и смущенно покраснела. И увидела, как Зевран с разочарованием на лице упал на спину рядом и, тихо пробормотав что-то на тему, что Алистер как всегда не вовремя, громко крикнул:
-Я ее схватил!
Анита возмущенно на него посмотрела, как это он ее схватил?! Хотела вскочить и умчаться, но почувствовала как эльф крепко, но нежно, чтобы не причинить боль, схватил ее за руку, и не отпускает. Несколько раз дернув рукой, пытаясь освободиться, Анита поняла, что не может, а когда взглянула в глаза Зеврана с теплой усмешкой наблюдающего за ней, поняла, что уже и не хочет никуда от него бежать.
-И все-таки ты попалась, красотка!
(«Да и еще как!» — прокомментировал внутренний голос всю сложившую ситуацию)…
Через некоторое время весь отряд мог наблюдать, как Активанский Ворон ведет их командира за руку и о чем-то мирно беседует со своей пленницей.
Анита, заметив вопросительные взгляды друзей, неожиданно смутилась и выдернула свою руку из ладони эльфа, не пытавшего ее остановить. Только понимающе ухмыльнулся. А потом, подумав: «Чего это я?!»— улыбнулась своим подругам и с сожалением в голосе сказала:
-Кажется, мы все-таки проиграли! Сами вы видели, как меня привели за ручку, чтобы не сбежала!
И увидев, как у всех на лицах появляется выражение понимания, спокойно вздохнула, кажется, удалось перевести стрелки в другую область. А теперь нужно закрепить успех:
-И все-таки они победили нечестно!
-Нечестно?! – возмутился Алистер.
-Конечно, нечестно! Как можно было на маленькую бедненькую девочку насылать ужасного наемного убийцу?
-Это кто же ужасный?!
-Это на какую же бедненькую девочку?!
Одновременно воскликнули Зевран и Алистер.
-Ну, вот видите, даже ничего не понимают и ни капли стыда! – и состроила невинное и жалостливое личико.
Алистер, укоризненно покачав головой, сказал:
-Я вижу перед собой только хитрую, маленькую мошенницу. – и жалостливым тоном, очень похожим на ее, добавил – А вот разве можно было насылать на бедного бывшего храмовника злобную ведьму и орлесианскую убийцу?!
-Бедного храмовника?!
-Бедную девочку?!
И, переглянувшись, Алистер и Анита рассмеялись. А увидев недоуменные лица друзей, рассмеялись еще сильней, одним им понятной шутке.
-Два сапога – пара! –недовольно пробурчала Морриган.
-Ну не зря же они себя называют братом и сестрой. – вмешалась Винн. – а ваше состязание, пожалуй, я могу рассудить. Как самое незаинтересованное лицо. – и увидев вопросительные лица, продолжила – по количеству попаданий победили девушки, а вот победу в войне одержала мужская наша половина.
Парни радостно хлопнули друг друга по плечу, поздравляя с победой.
Анита, заметив веселые лица друзей, даже девушки, которые, вроде, потерпели поражение, не выглядели подавленными, довольно улыбнулась. Все— таки ей удалось поднять всем настроение. И не обращая внимание на заинтересованные взгляды Зеврана и вопросительные Алистера, которого ей все-таки не удалось перехитрить, зашагала за Малышом дальше к деревне.

****
Ну что сказать, они, кажется, снова влипли! Подумала Анита, оглядываясь кругом. И вроде бы ничего не предвещает опасность. Перед ними деревня как деревня: небольшие деревянные домики, кое-где по снегу гуляют куры, где-то мычат коровы, лают собаки, потревоженные незнакомыми запахами. Одна маленькая лавка и, конечно церковь, как без нее, вон виднеется на пригорке. Но почему у нее полное неприятие деревни и ощущение опасности? Может от того, что не видно никого из людей, кроме стражника, встретившегося им на входе, который разрешил им побывать только в лавке? А может сама атмосфера навевает тревогу? Ну, вот что-то здесь неправильно и все! Встряхнув головой отгоняя тревожные мысли, обратилась к друзьям, вопросительно поглядывающие на девушку.
-Мне эта деревня не нравится. – и вроде бы простые слова, но все насторожились. Они привыкли, что если Аните что-то не нравится в обстановке, то может быть какая-то пакость. — Поэтому, пожалуй, стоит быть осторожнее. Значит так, я, Алистер, Зевран и, конечно, Малыш (куда он без меня?) идем в лавку. Остальные осматривают деревню. Ищем следы брата Дженитивы, хоть какие-нибудь. Встречаемся где-нибудь через полчаса на этом же месте. И еще раз повторяю, будьте настороже! – распорядилась девушка. И оглядела друзей, все ли им ясно? Сейчас в ней уже нельзя было узнать девчонку, дурачившуюся во время игры в снежки. Перед ними стояла командир, отвечающая за безопасность всех своих людей.
Стэн довольно кивнул, такая Анита ему больше нравилась. Но он уже понял, что в ней гармонично сливаются все ее парадоксальные черты. И уже нельзя разделить игривую, любопытную девчонку, красивую скромную девушку и решительную, властную женщину-командира. Он до сих пор не знает, как ей удалось отыскать в этой разрозненной войной стране один единственный меч, принадлежащий ему. И теперь Стэн просто обязан ей помочь победить. А так же ее защитить. Ведь «кадан» это не просто командир, как кунари ответил на вопрос девушки, а это тот, кто вернул душу и кому воин обязан больше, чем жизнью…

****
Анита, как всегда, первая вошла в лавку и чуть не пошатнулась от нахлынувшего чувства тревоги. Взяв себя в руки, она огляделась. И снова не заметила ничего подозрительного. Магазинчик состоял из двух комнат. Первая, в которой находились они, не представляла ничего особенного: стойка, за которой стоял селянин в какой-то бесформенной грязно-коричневой одежде и оглядывающий покупателей неприятными, бегающими глазками, видимо, это продавец, с правой стороны стоит большой сундук, и из вещей больше ничего нет. А вторую комнату всю не разглядеть, виден только вход в нее. И Малыш почему-то тихонько порыкивает в ту сторону. Наверно, нужно все-таки взглянуть что там..
Незаметно дав знак Зеврану, что нужно проверить то помещение, подошла вместе с Алистером и Малышом к продавцу, чтобы отвлечь его от действий своего друга.
-Здравствуйте! – с улыбкой обратилась к нему она. – Мы хотели бы кое-что приобрести.
А мужчина, не обратив на девушку внимание, будто она пустое место, повернулся к Алистеру:
-Милорд, вы хотите что-нибудь приобрести?
«Не поняла! Что за демоновы заморочки?!» — подумала Анита, но удержалась от желания высказаться о такой невоспитанности, (хотя в другое время не стала бы сдерживаться) так как им нужно просто отвлечь внимание, а никак не привлечь, и с эти легко справится ее названный брат. Отойдя на шаг назад, уступая место Серому стражу, она прислушивалась к их разговору, а также незаметно время от времени кидала взгляды в сторону второй комнаты. Когда же выйдет Зевран? И облегченно вздохнула, увидев, как эльф появляется в проеме двери. Вопросительный взгляд на Аниту, Аниты – на продавца, тот занят, и согласный кивок другу. Вот он уже рядом с ней, как ни в чем не бывало, насвистывает какую-то мелодию.
А Алистер в это время, торгуясь за товары, необходимые им, пытался разговорить торговца, что не очень-то у него и получалось. Тот оказался каким-то ворчливым и нелюдимым. Вздохнув, признавая свое поражение, страж попрощался и вместе с друзьями вышел из лавки.
Анита оказавшись на улице, свободно вздохнула, очень уж ей не понравилось внутри, и вопросительно посмотрела на Зеврана:
-Труп! – лаконично ответил тот.
-Чей?
-Рыцаря Редклифа.
-Убит?
-Да. Воином, знакомым с оружием, но не профессиональным убийцей.
-Значит мы на правильном пути, так? – спросил Алистер.
Анита, молча кивнув, поспешила на место встречи. Ее ощущение опасности возросло еще больше, и она почувствовала сильную тревогу за друзей, оставшихся осматривать деревню.
На месте оказались только Стэн и Огрен, и сердце Аниты сжалось в предчувствии беды. На вопрос, где остальные, узнала, что Винн и Лелиана пошли в сторону церкви, желая ее осмотреть, и до сих пор не вернулись.
-И вы отпустили их одних? –возмутилась Анита, ощущая что подруги в опасности, в большой опасности и чувствуя как в ней поднимается волна гнева. Нет, не на кунари и гнома, а всей ситуации в целом – мага— лекаря и девчонку-лучницу? А по-другому разделиться не могли? А Морриган-то хоть где? Не поверю, что тоже решила полюбоваться церковью!
Стэн, стараясь держаться подальше от Аниты, которая редко серьезно злилась, но если начнет, то к ней лучше не подходить, а то всем достанется, сказал:
-Она пошла, проверить, почему маг и бард задержались!
А гном вообще старался не высовываться из-за спины кунари, а то и ему попадет.
-Анита успокойся, я уверен с ними все в порядке. -попытался подбодрить девушку Алистер, обеспокоенно поглядывая на нее, но тут послышался позади насмешливый голос Морриган
-А у нас снова проблема!
Анита, резко к ней повернувшись, потребовала:
-Ну?
Когда ведьма встретилась с глазами девушки, где среди зелени плескались огненные проблески гнева и беспокойства, ей сразу же расхотелось язвить. И она обстоятельно все объяснила.
После того как Морриган обследовала дома, которые достались ей и ничего не нашла, она вернулась на место встречи, ругая Аниту, которая поручила ей такое бесполезное дело. Когда подошли Стэн и Огрен, так же ничего полезного не обнаружившие, она заинтересовалась, а что может задержать магичку и барда и решила проверить. (Морриган, оказывается, также любопытна, как и она, подумала Анита, только лучше это скрывает). Когда ведьма добралась до церкви, то удивилась тишине, так как предполагала, что все селяне внутри. Дверь оказалась не заперта, она вошла и, конечно, никого не застала. Но почувствовала, что в том помещение творилась магия: магия Винн и какая-то незнакомая. Но куда все подевались непонятно. И вот она вернулась.
Слушая Морриган, Анита старалась успокоиться. В чем хорошо помог Малыш, успокаивающе облизывающий ей руку. Оказывается, когда она начинает ощущать опасность, грозящую друзьям, то все ее беспокойство переходит в ярость. И она готова любого разорвать на части, кто угрожает ее товарищам. Не дай Создатель, что-нибудь случится с Винн и Лелианой, Анита же чувствует, что разнесет в этой деревни все, до бревнышка. Глубоко вздохнув, она взяла себя в руки и только где-то в глубине глаз остались отблески гнева. Ладно, хватит паниковать. Нужно приниматься за дело!
-Ясно. – вслух холодно-спокойным голосом с властными нотками произнесла девушка, когда ведьма закончила и распорядилась. – Сейчас идем все вместе… Стоп! Не все вместе. Зевран и Стэн проверьте торговца, и если он еще в лавке, в чем я сомневаюсь, выясните у него все что знает. Если его нет, поищите тайный ход. Алистер и Огрен проверьте стражника, на месте ли он. Если да, то тоже расспросите его хорошенько. А мы пока с Морриган и Малышом проверим церковь. Когда все выясните, присоединяйтесь к нам. – и оглядела их решительным взглядом, дающим понять, что возражения не принимаются.
Друзья, согласно кивнув, разошлись.
А девушки, в сопровождении пса, направились в церковь.


****
Как же она за Винн беспокоится. Ведь заметила, что в последнее время та все больше устает. И почему не уговорила остаться в Редклифе? В безопасности и покое. Ведь могла же! Но нет, согласилась с доводами чародейки, что та лучше предпочтет смерть, занимаясь каким-нибудь делом, например, спасая мир, чем под теплым одеялом на пушистой перине. И вот пошла с ними, их бабушка. Интересно сколько все же ей лет? Выглядит на пятьдесят, но по ее словам она уже очень долго живет на свете. И чародейка, правда, похожа на бабушку, как назвал ее Алистер. Так же обо всех заботится и дает наставления. А они как всякая молодежь, не всегда к ней прислушиваются. Но зато всех выслушает и даст разумный совет, а ты хочешь им воспользуйся, а хочешь – пропусти мимо ушей. И даже не верится, что когда-то она была молода и могла совершить, по ее словам, ошибку, о которой сожалеет до сих пор. Винн тогда только стала чародейкой, и ее назначили наставницей молодого эльфа. И она не проявила должного к нему внимания, считая, раз он маг, то должен и вести себя как маг, а не как мальчишка, которым он и был. И вот однажды, когда чародейка его снова отругала, эльф вечером взял и сбежал. Его обвинили в том, что он отступник, малефикар и за ним послали храмовников. И чародейка уверена, что эльф мертв. Когда Винн рассказывала все Аните, то обмолвилась, что Анейрин всегда хотел повидать долийцев. У девушки в тот момент промелькнула мысль, что вдруг он все-таки смог ускользнуть от храмовников и спрятаться где-нибудь в лесах, ведь чудеса бывают. (Ну да, она до сих пор верит в чудеса. Иначе жить не интересно!) И она обязательно поинтересуется об эльфе, когда будут проходить мимо лагеря эльфов. Кто знает, может быть, чародейке удастся обрести покой?! Вот только бы Винн сейчас осталась жива!
А Лелиана, за которую Анита беспокоится не меньше. Девушка, которая в свои двадцать три года успела такого навидаться, что Аните даже в страшном сне не приснится, даже вместе с Архидемоном. Орлесианский бард, это оказывается не только певец, но и наемный убийца и шпион. И Лелиана являлась истинным бардом, пока ее не предала и не подставила патронесса (наставница по навыкам барда), которой Лели доверяла как самой себе. Тогда, получив задание, выкрасть документы, девушка и не предполагала, что изменится вся ее жизнь. Легко проникнув в дом, она нашла письма, но, не удержавшись, заглянула в них. И какое же испытала потрясение, увидев подпись своей наставницы Маржолайн в бумагах, явно свидетельствующих, что та продавала информацию опасную для Орлея за рубеж. Она сразу же обратилась за объяснением к патронессе, но та смогла ее убедить, что это ошибка. А через некоторое время за Лелианой пришли стражники. Маржолайн смогла подделать документы и выставить Лелиану врагом Орлея. Лели долго провела в тюрьме, где ее пытали, но она так и не сдала свою наставницу. В конце концов, смогла сбежать и нашла убежище и защиту в Лотеринской церкви, о которой до сих пор скучает. Но все испытания не смогли ее озлобить, она так и осталась доброй, веселой и искренне верующей в Создателя девушкой и бескорыстно помогающей Серым стражам справиться с Мором. Но Анита предполагает, что все-таки когда-нибудь той придется встретиться со своим прошлым. И страж надеется, что будет рядом и сможет помочь своей подруге.
Хотя сейчас она так подвела их обеих! Ну, вот что за командир она такая, не смогла обеспечить всем безопасность?! Почему не подумала о ловушке?! Могла же предусмотреть такую возможность! Ведь чувствовала витающую в воздухе опасность. Создатель, пусть с ними будет все в порядке! И к тому же накричала на Стэна и Огрена, которые ни в чем не виноваты, в отличие от нее.
Все, хватит! И встряхнула головой, отгоняя неприятные мысли. Сейчас не время отчаиваться. Друзьям нужна помощь! А о своей вине подумает потом! Вздохнув, мысленно отстранилась от отчаяния, вины и страха потерять подруг. И решительным шагом вошла в церковь.

****

Лучик полуденного солнца проскользнул через церковное витражное окошко и пробежался по большому алтарю, укрытого пожелтевшим от времени покрывалом, которое когда-то было белоснежным. На секунду осветил статую Андрасты, расположенную на нем. Пробежался по красной дорожке, тянувшейся от входа в церковь до самого алтаря, расположенного напротив дверей. И вдруг лучик затерялся в огне волос девушки, которая вместе с подругой смотрела на кирпичную стену.
«Ну и как ее отворить?» — подумала Анита, внимательно оглядывая препятствие. Когда минут десять назад девушка с Морриган вошли в церковь они сначала не заметили ничего необычного. Обыскали все комнаты, которые нашли. Пока Малыш не привлек их внимание сперва к алтарю со статуей, где пес нашел последние следы Винн и Лелианы. И хотя волшебница догадалась, что должен быть какой-то секретный вход, но так и не смогла разобраться, как же его открыть. А затем мабари заинтересовал девушек каменной кладкой, по мнению пса за ней также находится что-то интересное. И вот сейчас они с Морриган пытаются понять, как попасть за эту стену.
-Может взорвать ее к демонам? – задумчиво проговорила волшебница, не отрывая взгляда от стены.
– Ну да, и в результате оказаться под развалинами. – так же задумчиво ответила Морриган, смотря на стену.
Неожиданно послышался шум у входа. Оглянувшись, Анита увидела входящих парней. И с облегчением вздохнула: «Наконец-то!». Оказывается все время пока девушка шла к церкви и находилась внутри, она волновалась об оставшихся друзьях. Заметив их удрученные лица, поняла, что, как она и предполагала, ни торговца, ни стражника на месте не оказалось. Ну и ладно, не слишком-то и надеялась.
-Можете ничего не рассказывать. Вижу, успеха нет. –остановила собравшихся что-то сказать друзей и распорядилась — Зевран, посмотри эту стену, кажется за ней должно быть какое-то помещение. Только как туда попасть не понятно.
Эльф, без всяких своих шуточек, так как заметил встревожено блестевшие глаза девушки, осмотрел стену. И через минуту они смогли войти внутрь.
Это оказалась небольшая комната, с несколькими большими шкафами, расположенными полукругом и заставленными книгами. В центре находился большой яркий ковер, на котором, спиной к двери, тихо постанывая, лежал изможденный мужчина лет пятидесяти в рясе священника. Услышав скрип открывающихся дверей, тот повернул к ним худое лицо.
-Я так полагаю, вижу перед собой брата Фердинанда Дженитиви?! – уверенным тоном сказала Анита, подойдя ближе.
-Да…а вы кто?... ох, моя нога. –простонал брат и схватился за ногу, а заметив вопросительный взгляд, добавил – кажется сломана.
Волшебница, молча, достала из сумки аптечку, тихо пробормотав, что жаль Винн здесь нет, присела на корточки и перевязала. А затем, встав, решительно произнесла:
— Вам лучше не двигаться, пока не осмотрит лекарь. – и повелительно взмахнула рукой, останавливая Дженитиви, хотевшего что-то сказать. А затем своим властным тоном добавила– и не спорьте! – увидев, что тот замолчал, спокойно продолжила — У меня к вам несколько вопросов. Во-первых, кто эти люди, которые держали вас в плену? Во-вторых, где они могут сейчас находиться и как туда попасть? И в-третьих, удалось ли вам что-нибудь узнать об Урне священного праха? – и требовательно на него взглянула, отчаянно надеясь, что он ответит на все ее вопросы.
Брат Дженитиви, негромко вздохнул, так как понял, что эту молодую леди не переспоришь, и произнес:
-Вся деревня – это сектанты, поклоняющиеся дракону, который живет на вершине самой высокой горы. Свои мессы они проводят в пещере, расположенной за церковью, туда ведет подземный ход. И я знаю, где Урна. Она находится в разрушенном храме. Этот храм стоит на другой стороне горы. Но как туда добраться не имею представления.
-А как попасть в пещеру знаете?
-Да. Нужно подвинуть статую Андрасте, стоящую на алтаре, и проход откроется.
-Понятно…Вы остаетесь здесь. – заметив как тот хочет возразить, добавила. – со своей ногой далеко не уйдете. А нам надо спешить, у них наши подруги…
-Что? Они же подвергаются серьезной опасности..
-Будто я не знаю – грустно усмехнулась девушка, с каждой секундой ощущая, как уходит время — с вами останется кто-нибудь из моих друзей.
И оглянулась на товарищей. Кого же оставить? Ну не могла бросить беззащитного человека одного!
-Алистер?
-Только посмей!
-Ясно. Зевран?
-Э нет, красотка. Даже не думай!
С ним тоже все понятно. Кто тут остается Морриган, Стэн и Огрен? Ну да, Стэн глядит предупреждающим взглядом, ни за что не останется. Морриган мотает отрицательно головой. А вот Огрен, кажется, отвлекся на свою выпивку и ничего не слышал…
-Огрен, ты согласен?
-А? Что? Ну, да…
-Отлично! Вот и остаешься охранять брата Дженитиви.
И не обращая больше внимание на ничего непонимающего гнома, попрощалась с Фердинандом Дженитиви и вышла из комнаты.

****

Анита на секунду остановившись перед входом в пещеру, из которой время от времени пробивались отблески света, вздохнула, набираясь решимости. Что она там застанет? Живы ли ее подруги? Успели ли они?..
Минут десять назад, оставив брата Дженитиви и Огрена, они смогли попасть в подземный ход. И пробираясь по темному коридору, освещаемого только небольшим электрическим светлячком, изготовленным Анитой, (огнем она все-таки не рискнула воспользоваться) старались производить как можно меньше шума, чтобы не насторожить сектантов. И вот осталось только войти и все решится! Но как же страшно сделать этот последний шаг…
Но медлить опасно. И привычно встряхнув головой, Анита решительно вошла и на миг застыла от ужаса…
Серые стражи с друзьями оказались на выступе, с которого полукругом по стене спускались ступеньки, вырубленные прямо в скале. А внизу под ними находилась большая пещера, освещенная множеством свечей, которые держали в своих руках все исчезнувшие жители деревни. А по воздуху разносился монотонный речитатив, под ритм которого раскачивалось это море света. Но от ужаса заставило застынуть не это. Прямо напротив выступа, на котором находились спасатели, был расположен алтарь, над которым висел гобелен с изображенным на нем драконом. А на самом алтаре, связанная по рукам и ногам лежала недвижимая Лелиана. И над ней уже занес большой ритуальный нож человек в Тевинтирской магической мантии и, что-то бормоча, стал медленно опускать свое оружие, направленное прямо в сердце девушки.
Анита очнувшись и не раздумывая ни секунды сразу же запустила в мага, или жреца, демон его разберет, заклинание превращения в камень и сразу же вслед каменный кулак. Удостоверившись, что тот уничтожен начала быстро спускаться вниз по каменной лестнице, чувствуя, как приходит в ярость. Вокруг нее заклубилась сила, а в руках появилась огненная молния…
На секунду оглянувшись на друзей, следующих за ней, распорядилась своим командирским голосом:
-Морриган, Зевран позаботьтесь о Винн и Лелиане.
Винн она заметила рядом с алтарем, но разобрать не могла, жива та или нет, как и Лелиана, до сих пор лежавшая связанная. Друзья, кивнув, используя одна свою магию, а другой разбойничьи навыки, незаметно растворились в толпе и через минуту оказались у алтаря. Там сняв Лелиану и развязав, устроили рядом с Винн. И, выхватив один свои мечи, а другая, подняв посох, приготовились защищать своих подруг, с опаской наблюдая за действиями своего командира.
В это время сектанты повернулись к нарушителям, находившимся у входа в пещеру, выхватили оружие и с фанатичным блеском в глазах направились на них.
Алистер, оставшийся рядом с Анитой, с ужасом наблюдал, как на губах девушки, заметившей приближение врагов, появляется предвкушающая угрожающая улыбка, а в глазах плещется море огненного гнева, отчего, кажется, что сейчас они запылают желтым пламенем. И услышал холодный решительный приказ, что на фоне огненной ее ярости было жутковато слышать:
-Алистер, Стэн, отойдите мне за спину и заберите Малыша.
Девушка чувствовала как ненависть к людям, посмевшим угрожать друзьям, охватывает ее всю. И только одна мысль, что рядом товарищи и нельзя их задеть не давала использовать всю свою огненную магию, которая в ней бурлила. «Раз всю нельзя, используем чуть-чуть!» — подумала Анита. Удостоверившись, что товарищи не пострадают, словно в трансе, только в отличии от орзаммарского, здесь она немного понимала, что творит, запустила огненную молнию, сразу же уничтожившею стоявших перед ней врагов. Затем, повернувшись в другую сторону, с не уходящей с губ угрожающей улыбкой, снова запустила молнию.
Ее друзья, стоявшие за ней и те, кто у алтаря, с ужасом наблюдали как их командир, в общем-то, добрая девушка, уничтожает одним взмахом своей руки врагов, которые превосходили в количестве их не меньше, чем в десять раз.
Вот противник стал отступать шаг за шагом с лицами искаженными страхом. Вот один бросил меч, за ним другой, и тут все как один бросают свое оружие и встают на колени, умоляя сжалиться.
Анита, уже находясь не далеко от алтаря, с предвкушением подняла руку собираясь запустить последний раз свое огненное заклинания раз и навсегда уничтожившего бы всех, кто посмел поднять руку на ее друзей, как вдруг услышала тихий и слабый голос Винн:
-Анита…девочка моя… не надо…
И страж остановилась, стараясь прийти в себя. Что с ней? И с каким-то ошеломленным лицом огляделась кругом, чувствуя как ярость, что копилась с момента, как она почувствовала, что подруги в опасности, уходит. Оставляя ее какой-то опустошенной. Это же был голос Винн?! Она жива! А Лели? Оглянувшись, она увидела всех своих остолбеневших товарищей и среди них Винн и Лелиану.
-Вы живы! – с облегчением выдохнула Анита, слабо улыбнулась и вдруг почувствовала, как ее охватывает слабость, перед глазами замелькали черные мошки…
Зевран, заметив, как побледнела и покачнулась Анита, быстро метнулся к ней и успел поймать на руки, перед тем как та потеряла сознание. Нежно и обеспокоенно прижав девушку к себе, огляделся, куда же ее можно положить. Винн, медленно поднявшись, чувствуя, как ломит все кости, хотела уступить куртку, которую он до этого ей одолжил. Но Стэн, отрицательно покачав головой, снял с себя огромный пуховик и постелил рядом с Винн. И кивнул головой Зеврану, мол, давай. Эльф осторожно опустил свою драгоценную ношу на куртку, на которой могли поместиться и две Аниты. Все друзья собрались вокруг импровизированного ложа девушки и, с не сходившим с лица выражением потрясения, обеспокоенно глядели на нее. И в этой тишине прозвучал вопрос, ответ на который хотел бы узнать каждый из них:
-Что это было? – спросила ошеломленным голосом Морриган.
-Наша Анита в ярости?! – не слишком уверенно ответила Винн.
-Да какая разница! – воскликнул Зевран, присев рядом с бесчувственной девушкой
– Вот именно! Винн, что с ней сейчас? – обеспокоенно поддержал эльфа Алистер, также опустившись на пол рядом с волшебницей.
-Она потеряла очень много сил. И пережила большое потрясение. Не бойтесь, скоро сама очнется. — и чуть тише добавила — Вообще-то должна очнуться. С Анитой никогда не предугадаешь, что будет.
Вдруг девушка пошевелилась, открыла глаза и удивленно взглянула на друзей, одновременно издавших облегченный вздох.
Чего это сними? И где это они находятся? А когда все вспомнила, с беспокойством в голосе спросила:
-Винн, Лелиана, с вами все в порядке?
Друзья только осуждающе покачали головой, Анита не исправима! Сама лежит без сознания, все над ней трясутся, а она, только очнувшись, спрашивает, как себя чувствуют те, кто уже давно стоит на ногах.
-Не беспокойся, девочка, о нас. Мы живы и здоровы. А вот ты как?
Анита грустно усмехнувшись, подумала, а как должен чувствовать себя человек, чуть не уничтоживший всех жителей деревни? И задумалась, что же она чувствует. И удивилась, поняв, что в ней нет ни капли вины. Ужас, да! Ужас, перед собой, способной в приступе ярости, уничтожить кого-нибудь для нее дорогого.
-Нет, Анита, не думай об этом. Ты никогда не сможешь направить свою силу против дорогих для тебя людей! А также тех, кто не угрожает ни тебе, ни твоим друзьям. – попыталась успокоить девушку, которая, оказывается, произнесла вслух последнее предложение, Винн, присаживаясь рядом с ней и обнимая. – Ты ведь даже в полной неосознанности самой себя помнила о нас, твоих друзьях. И все свои удары рассчитывала так, чтоб не было ни малейшей возможности нам навредить. Так? – и оглядела всех.
В ответ получила согласные кивки и согласный же гавк Малыша, облизывающего лицо Аниты и не обращающего внимание на все ее попытки его оттолкнуть. Смирившись, волшебница просто обняла своего мабари и, поверх большой башки пса, оглядев всех своих друзей, с немного смущенной улыбкой призналась:
-Вы бы знали, как я за вас всех беспокоюсь!
-Анита, девочка ты наша, командир ты наш ненаглядный, пожалуйста, мы все просим тебя, не надо больше нас так пугать. Ладно? –попросила нежным голосом Винн, которая привязалась к девушке, как к дочери, и не хотела бы больше видеть ее такой, как в этот день. Да и все остальные умоляюще на стражницу посмотрели. Одна Морриган отвернулась, сделав вид, что ее это не касается.
-Ну, я…
-Хватит этих соплей! – перебила ведьма, не поворачиваясь, и с язвительной интонацией в голосе добавила – Вон ходоки к нашему командиру.
И, правда, к отряду подходил один из селян с сомнением и страхом на лице. Как то всем позабылось, что они здесь не одни. Что за ними наблюдают множество глаз сектантов, с которыми нужно что-то делать.
Девушка, поудобнее усевшись на куртке Стэна и не отгоняя Малыша, улегшегося поперек ее ног, решительно кивнула, позволяя Стэну и Морриган пропустить селянина к ней поближе. Алистер и Зевран, переглянувшись над головой девушки, уселись так, чтобы можно было быстро вытащить оружие, мало ли что?
Перед девушкой предстал невысокий худой, сухопарый старик, встревожено мявший в руках шляпу и, боявшийся, поднять глаза на волшебницу. «Наверно, выбрали самого безобидного» — подумала Анита. Немного подождав, когда начнет говорить, и не дождавшись, требовательно поторопила:
-Ну?
Тот, вздрогнув, как и все сектанты, находящиеся не далеко и прислушавшиеся к разговору, дрожащим голосом начал:
-М-м-и-л-ле-ди…
Волшебнице стало жалко старика, и она успокаивающе ему улыбнулась, взглядом подтолкнув продолжить.
-Миледи…мы хотели бы…знать…знать, что…будет с…нами? – и со страхом на нее посмотрел.
Анита, прикрыв глаза, чтобы не видеть ни этого старика, участвующего в жертвоприношениях, ни вопросительных взглядов товарищей, снова дающих ей решать, как поступить, задумалась. Что-то ей показалось странным во время битвы. И пусть она не совсем осознавала, что делает, но все-таки. Какая же мысль пронеслась у нее, когда наступала на врагов? Очень важная мысль, как она думает! Так, нужно припомнить, как все происходило… Точнее то, что сможет вспомнить. И отстранилась от действительности…
Ее друзья удовлетворенно переглянулись, девушка задумалась, значит, найдет правильное решение, как поступить с еретиками.
Вот! Вспомнила! Но это же получается… И Анита облегченно и с некоторым ужасом вздохнула. Если бы Винн ее в тот момент, когда она хотела уничтожить сдавшихся, не остановила, то девушка совершила бы большую ошибку, уничтожив людей, у которых, в общем-то, не было выбора. Она припомнила, что часть еретиков, находившаяся за спинами первых наступающих на нее, двигались как-то не слишком уверено, у нее тогда еще промелькнула мысль, что будто под трансом. И если она ничего не путает, то они и были под управлением, управлением Магии крови. Но как такое могло произойти? Стоит, пожалуй, расспросить поподробнее этого старичка.
И встряхнув своей головой так, что огненная растрепанная коса покачнулась из стороны в сторону, взглянула на селянина своим требовательным взглядом и приступила к расспросам. В результате узнала следующее.
Где-то год назад в деревне появился изможденный, худющий и умирающий от голода путник. Он попросил помощи, и селяне ее предоставили. Староста взял его к себе в дом, так как его жена хороший лекарь. Дня через два тот смог встать на ноги. И вышел на улицу. Он представился как Лакс из Тевинтера. А еще через три дня исчез первый ребенок, затем второй. Когда забили тревогу, этот Лакс сказал, что знает, кто в этом виновен. Что это высшая драконница, которая живет за горой. Хотя вроде до этого они не трогали ее, а она их. Но, по словам тевинтерца, просто не пришло время. И чтобы драконница не трогала деревенских, необходимо ее каждый месяц задабривать, человеческими жертвами. Многие были возмущены таким предложением и собирались даже покинуть деревню. Но Лакс сделав вид будто пошел на попятный, сказал, что можно задобрить и скотиной. А сам начал искать себе единомышленников. И нашел в конце концов. Среди них оказался старейшина Колгрим и торговец. А через месяц все кто был против жертвоприношений как-то вдруг стали участвовать в этих ритуалах. Но все происходило будто во сне. Но не у всех. Кое-кому это и нравилось.
-Просто, ваш Лакс был малефикаром и очень сильным. И он мог много чего пообещать тем, кто его поддерживал добровольно. Ну а остальными управлял с помощью магии крови. – объяснила Анита происходящее, а затем спросила – меня вот еще что интересует, почему вы схватили наших подруг? Ведь знали, что мы будем их искать?
-Лакс считал, что сможет как-то вас победить. Но почему у него не получилось?
-Потому что не успел воспользоваться силой крови наших подруг, как был уничтожен. – пояснила девушка, догадавшись, что жрец, собирающийся пронзить Лелиану и был этим Лаксом.
За время разговора старому селянину позволили присесть, и он немного успокоился, видя, что перед ним не какой-то могучий маг, а молоденькая девушка, годящаяся ему в правнучки. Да и остальные селяне вздохнули спокойнее, хотя изредка и продолжали бросать настороженные взгляды.
-Дыхание Создателя, Анита, ты хочешь сказать, что основная часть деревни была под управлением мага крови? – ошеломленно спросил Алистер.
-Ну да. А ты что не понял?
-Конечно, он не понял. Ты же с Алистером говоришь. – съязвила Морриган.
-А тебя никто и не спрашивал, ведьма! –возмутился страж.
-Алистер, Морриган, помолчите минутку, а. –попросила Анита, недовольно взглянув на спорщиков. Ну, прямо, как дети! Только и знают, что ругаться. Те сердито переглянувшись, все же замолкли. А волшебница обратилась к селянину – А где женщины и дети?
И услышала, что маг считал, что в ритуале должны участвовать одни мужчины, а женщины и дети, пока их мужья заняты, должны были сидеть в другой пещере и не высовываться. Они нечисты и не могут быть допущены к таинствам.
М-да, пожалуй, это объясняет поведение торговца. Оказывается, здесь женщин ни во что не ставят. И вот, что прикажите с ними делать?
Негромко вздохнув, Анита поднялась с куртки Стэна. Помогла встать старику:
-Пошли, что ли к остальным вашим соседям. Поговорим и с ними.
И в сопровождении всех своих друзей направилась к группе селян, настороженно наблюдающих за ее приближением.
Когда подошли ближе, Анита обвела таким властным и неодобрительным взглядом сидящих на полу селян, что те поторопились встать на ноги и склонить головы как перед своим сюзереном. Девушка, на секунду приподняв удивленно брови, затем только тяжело вздохнула. И здесь ее приняли, не знай за кого.
Алистер, заметив, как девушка вздыхает, усмехнулся, Анита и не предполагает даже как действует ее взгляд. Хоть и пользуется этой своей способностью. Да тут каждый поспешит подчиниться. Особенно если видел ее в ярости. И сам вздрогнул, вспомнив гнев своей названной сестры. Не хотел бы он стать объектом ее ярости.
Волшебница, успокаивающе улыбнулась селянам и решительным своим голосом проговорила:
-Как я поняла, вы все были под властью мага крови. Поэтому никаких мер против вас применять не буду. Живите, как хотите. Только должна предупредить, если я услышу, что у вас снова что-то нехорошее происходит, то вернусь. И буду гневаться. А теперь свободны.
Понаблюдав, как все жители деревни торопливо покидают пещеру, с облегчением улыбнулась. Все-таки немного она была на них сердита, хотя те и ни при чем.
Затем вместе с друзьями обыскала пещеру и за гобеленом с изображением дракона нашла тайную дверь, которая и вывела их на другую сторону горы.