Анита, проснувшись, потянулась, сбрасывая с себя теплое одеяло, но тут же быстренько вновь закуталась в него с головой, оставив снаружи только кончик носа. «Брр, холодно-то как!» — прошептала она, содрогнувшись, и, выглянув одним глазом и оглядев палатку, подумала, что Зевран, как всегда, проснулся раньше и успел уйти. А вот ей что-то выбираться на холод совсем не хочется, но придется же! Не проваляешься ведь весь день. Не дадут! Она наверно и так самая последняя проснулась, но этим никого и не удивишь. Очень уж девушка любит подольше поваляться. Ладно, хватит тянуть время, быстро выбираемся из-под одеяла и срочно надеваем что-нибудь теплое. А то точно все без нее отправятся в Денерим...
Ну да, они снова в пути! Вчера утром покинули замок Редклиф и вместе с эрлом Эамоном, его рыцарями, а так же слугами отправились в столицу. Н-да, Анита даже не предполагала какая большая колонна соберется. Когда она вышла из замка, по ее мнению в несусветную рань, то от удивления приостановилась, увидев где-то повозок пятнадцать, нагруженных каким-то скарбом. А затем, заметив несколько лошадей, была очарована. В Ферелдене скакуны любой породы считаются роскошью, очень дорогой роскошью, надо сказать. И их могут позволить себе приобрести только о-о-очень богатые граждане. Как-то так сложилось, что кони не прижились в этом королевстве, и приходилось их завозить из-за границы, в отличие от волов, которых и используют в хозяйстве, так как они не дороги и выносливы.
А тут оказалось, что эрлу принадлежит целый десяток прекрасных коней. В-первую очередь, Анита заметила только девятку каурой масти из Вольной Марки: это были шестерка жеребцов и тройка кобыл, все не очень высоки, но крепкого сложения с умными спокойными глазами (как она читала, именно таких разводят в той стране). А когда раздался крик эрла Эамона о том, что кто посмел выпустить вредину, и не хотят ли те смерти кого-нибудь на его дворе, девушка проследила взгляд эрла и была заворожена представшим зрелищем. Перед ней оказалась еще одна лошадка, вороной масти, стройная и грациозная с небольшой белой звездочкой на лбу. Кобылку несколько конюхов старались загнать обратно в конюшню, а та с вредным выражением на морде не давала им этого сделать, клацая перед ними своими зубами, которым мог позавидовать и мабари, и норовя лягнуть особо завозившихся. Девушка тихо прошептав: «Это же орлесианка!» — словно завороженная, не спеша, направилась к лошадке. И услышала у себя за спиной, как с ужасом в голосе воскликнул эрл:
-Алистер, останови Аниту!
А в ответ раздалось невозмутимое:
-А зачем? Если Анита умудряется приручать драконов, то тут, думаю, бояться нам совсем нечего. Ну, если только того, что лошадка будет за ней ходить как привязанная.
Да и остальные ее друзья так же остались невозмутимы, с интересом наблюдая за действиями своего командира.
А вот ее брат как в воду глядел! Хотя Аните, поначалу, пришлось немного поволноваться. Слишком уж ехидный взгляд был у кобылки. Но когда девушка в раскрытой ладони предложила кусочек сахара, который стащила с помощью магии из запасов Стэна, (вот будет ворчаний, когда он догадается, куда исчезают его запасы!) милостиво соизволила принять угощение, состроив такую снисходительную гримасу, что волшебница обиделась. Разочаровано пробормотав: «Не больно-то и хотелось!»— отвернулась и собралась уходить. Но почувствовала, как лошадка схватила ее зубами за куртку и не отпускает. Обернувшись, вопросительно приподняла брови, мол, ты что-то хотела? Та, освободив куртку, печально опустила голову вниз. Анита, вздохнув, сдаваясь, погладила лошадку по загривку. А увидев, как кобылка счастливо зажмурилась, поняла, что, кажется, в ее зверинце пополнение в виде умненькой вредины. Вот только как уговорить эрла Эамона подарить ей Звездочку? И с этой мыслью направилась к друзьям и эрлу, а кобылка и, правда, последовала за ней словно привязанная.
А потом они все направились в Денерим. Впереди верхом эрл, рядом с ним Стэн и Винн, затем Анита, Зевран и Алистер, потом Морриган и Лелиана, а вот Огрен предпочел место в одной из телег, следующих за ними, мотивируя тем, что ни за что не залезет на этих мохнатых чудовищ, ему бы кого поменьше. Малыш бежал рядом с кобылкой, время от времени бросая ревнивые взгляды на нее. Во время поездки на Звездочке, которая, кажется, все-таки будет принадлежать ей, так как никто и близко к кобылке не может подойти, девушка поняла, что это не такое уж и легкое дело — верховая езда, как она думала. И когда остановились отдохнуть, ее друзьям, да и всем остальным, пришлось выслушать весьма экспрессивный монолог Аниты, когда она слезла, а точнее сползла, по-другому и не скажешь, с лошадки, на тему, что она бы сделала с тем, кто придумал верховую езду, с перечислением длиннющего списка угроз (девушка до этого даже не догадывалась, какая она оказывается кровожадная). Так как болело все тело. Но после отдыха снова забралась в седло, отказавшись от предложения пересесть в повозку, заявив, что все равно должна научиться ездить верхом…
А вот в настоящий момент у нее ничего не болит, особенно после мази, которую дала Винн...
Ладно, все-таки хватит валяться. И, откинув одеяло, быстро вскочила и оделась в теплые вещи. Затем умылась, ворча на жгучий холод. Заплела свои волосы в привычную косу, немного поругав их длину и запутанность. Накинула теплую зимнюю курточку, вышла из палатки и... ошеломленно застыла.
Вчера, когда ложились спать, было холодно, небо затянуто тяжелыми тучами, немного покрапывал дождь, все было серым и не слишком уютным, а сейчас…
А сейчас кругом белым бело. За ночь выпал первый снег и укрыл все белоснежным покрывалом. И среди этого белого мира выделяются только яркими огненными пятнами костры. Два из которых горят на другом конце поляны, освещая лагерь эрла Эамона, в котором уже во всю кипит утренняя деятельность.
А у их костра (как-то так получилось, что отряд Серых стражей, обустроил свой лагерь отдельно, подальше от эрла) так же видится какое-то движение.
Тут к Аните подбежал Малыш, пришлось обратить на него внимание. За мабари прискакала и Звездочка, которую как ни пытались привязать, но так и не смогли изловить. И сейчас она бродила вместе с псом по всему лагерю. Кажется, они сдружились, признавая хозяйкой одну Аниту. До девушки, ласкающей своих питомцев, неожиданно донесся спор в повышенных тонах, происходивший у их костра. Узнав голоса Алистера и Зеврана, встревожено нахмурилась и пошла разбираться.
-Страж, не лезь не в свое дело! – услышала Анита холодный голос Зева, стоявшего напротив злого Алистера.
Это чего же они не поделили?
-Она моя сестра, Ворон! – яростно воскликнул страж.
Так это она причина спора?! От пришедшей мысли девушка даже запнулась. Ничего себе, ей только этого не хватало, стать яблоком раздора между братом и Зевом!
Спорщики, не замечая никого вокруг: ни подходящую к ним волшебницу, ни других друзей, сидящих вокруг костра и с любопытством прислушивающихся к ним, продолжали ругаться.
-Названная сестра! Не забывай об этом! – парировал эльф.
-Единокров…
-Алистер!!! – угрожающе прошипела Анита, понимая, что не успела и сейчас начнутся новые разборки. Как он мог! И увидела, как парень, заметив ее и поняв, что проболтался, смущенно замолк.
А вот Зевран нахмурился, и медленно обвел глазами девушку, яростно смотрящую на стража и виновато склонившего голову Алистера, сложил руки на груди и холодно обратился к волшебнице, сверля ее недоверчивым взглядом:
-Алистер хотел сказать «единокровная», я правильно понял, миледи? И не соблаговолите ли вы нам, — и обвел рукой вокруг, показывая на сидящих товарищей, которые также с непониманием в глазах смотрели на Серых стражей – объяснить, как такое могло случиться? Как давно вам об этом известно? И когда хотели проинформировать нас о столь небольшой подробности своего происхождения?
Анита гордо вскинула голову, сложила на груди руки, скопировав позу Зеврана, окинула своим решительным взглядом своих друзей, сейчас требовательно на нее смотрящих и твердым голосом произнесла, стараясь не смотреть на Зеврана. Она как-то привыкла видеть тепло в любимых серых глазах, и снова лицезреть холод было неприятно.
-Да, Алистер мой единокровный брат! Об этом мы узнали только позавчера в замке Редклиф. Как такое могло произойти? И это ты спрашиваешь Зевран? – взглянув на эльфа, невесело усмехнулась – встретились мужчина и женщина, в результате у них появился ребенок. – и снова твердым голосом продолжила — Будь у меня возможность, о моем происхождении никто бы, никогда не узнал. Если бы не слишком длинный язык некоторых... – и бросила сердитый взгляд на брата. — Кажется, я на все вопросы ответила?
-Так, так, так, оказывается в нашем отряде не один королевский бастард, а целых два. Все интереснее и интереснее. – язвительно произнесла Морриган.
-Один! – буркнул страж, не поднимая головы, так как чувствовал себя виноватым, но если раскрывать тайны, так все сразу. Как говорится семь бед – один ответ.
-Что один, Алистер? – переспросила Винн.
-Анита законная дочь…
-Алистер!!! – прошипела Анита, – Еще слово, и я тебя точно прибью!
-Но Анита, почему ты не хочешь, чтобы все узнали, что есть законный наследник? — недоуменно спросила бард.
-Лелиана, очнись! Какой законный наследник? Это ты обо мне что ли? Нет, не бывать этому!
-Лелиана права, Анита, из тебя получилась бы отличная правительница. — высказалась Винн.
-Во всяком случае, лучше храмовника! – буркнула ведьма.
-Чтоб мне эльфом стать, вот это новость! За это стоит выпить! – не совсем по теме брякнул Огрен.
Анита посмотрев на своих друзей, увидела согласные кивки и непонимание, почему она так противится, и сокрушенно вздохнула. Дождавшись, пока все замолчат и посмотрят на нее, скривила губы в невеселой усмешке и с язвительными нотками в голосе произнесла:
-Все всё высказали, я так понимаю? А теперь, дорогие мои друзья, послушайте меня. Смотрю вы все за то, что я должна стать королевой. Но позвольте вас разочаровать… Даже если не обращать внимание на то, что мне трон нужен, как Архидемону исповедь... То есть, если вы не поняли, я вполне обойдусь без него. Вы случайно не забыли, что я, кажется, являюсь магом? Или мы уже находимся в Тевинтерской империи, а я просто не заметила? А может у нас в стране поменялись законы? Что-то сомневаюсь и в том, и другом. Поэтому выкиньте из головы все эти бредни и забудьте обо всем, что сегодня услышали! Я для вас и всех остальных являюсь просто Анитвеллой Амелл, Серым стражем и магом! Всем все ясно, или для некоторых особо одаренных повторить чем-нибудь тяжелым? – и бросила злой взгляд на Алистера, собирающегося что-то возразить, отчего тот сразу захлопнул рот.
Анита злилась все сильнее, и на Алистера, который проболтался, и на Зеврана, снова спрятавшегося за непроницаемой своей холодной усмешкой, и на Винн, которая лучше всех должна понимать, как девушка не хочет никакой власти, да и отношения людей к магии. На Лелиану, которая не может понять, как можно не хотеть стать аристократкой, на Огрена, уже доставшего свой эль, на Морриган, слушавшую Аниту со своей вечной язвительной улыбкой и даже на Стэна, невозмутимо смотревшего на нее. Вздохнула, сдерживая свой гнев, и холодно добавила:
— Я сказала все, что хотела. Надеюсь, на этом тема моего происхождения закрыта?! Теперь позвольте удалиться. Я хотела бы побыть одна! – и резко развернувшись, в сопровождении Малыша и Звездочки направилась в сторону от костра к краю поляны, где заметила поваленное дерево.

****
Некоторое время спустя Анита, усевшись на небольшое дерево, лежавшее на земле, и по своей привычке подвернув под себя ноги, ласково теребила за ухом Малыша, сидевшего рядом на земле. Время от времени бросая взгляд на бродящую неподалеку Звездочку, срывающую с дерева последние желтые листочки, пожаловалась псу:
-Вот скажи, Малыш, почему они не могут понять, что я довольна тем, кто я есть? Что для меня мое происхождение является своего рода проклятием? — задумчиво нахмурилась -А вот все-таки странно, почему я так сильно боюсь, что все узнают о том, что я дочь короля? На трон посадить все равно не смогут. А желающим в своих интригах использовать меня, не позавидуешь. Ведь когда узнаю, что меня использовали, а я точно узнаю, то так отомщу, что мало не покажется... – увидев как Малыш с сомнением на морде на нее посмотрел, вздохнула – Думаешь, слишком самоуверенна? Может ты и прав! — и печально добавила — Но все равно чувствую, в случае если правда станет общеизвестна, обратного пути у меня не будет. И прости, прощай мечты о свободе. Поэтому наверно я так и разозлилась, что испугалась. – немного помолчав, наблюдая, как кобылка подпрыгивает пытаясь сорвать единственный зеленый листик чуть ли не на верхушке небольшого деревца, продолжила — И еще Зевран… Малыш, почему он снова спрятался за свою холодную усмешку, которую я ненавижу всей душой, так как не знаю, какие он чувства скрывает? Неужели злится, но… почему?..
-Может потому, что мне показалось, будто меня обвели вокруг пальца? – послышался насмешливый голос эльфа за спиной.
-Но я не обманывала, просто ничего не сказала. Это же не ложь? Да и когда я могла сделать признание, а главное зачем? Если для меня мое происхождение ничего не значит, то почему должно интересовать других? –не поворачиваясь прошептала Анита, тихо отругав себя за то, что начала оправдываться. И почувствовала на своих плечах крепкие руки, повернув голову, встретилась с теплыми насмешливыми глазами Зеврана, отчего облегченно улыбнулась. – Ты больше на меня не злишься?
Эльф, услышав вопрос, заданный голосом полным надежды и увидев умоляющий взгляд, усмехнулся и отрицательно покачал головой, про себя подумав: «Какой же она еще ребенок!», а вслух произнес:
-Нет, не злюсь. Да и тогда я, наверно, просто еще не отошел от ссоры с Алистером. А тут ваше признание… – Обойдя дерево, присел на корточки перед Анитой рядом с Малышом, который недовольно покосился на захватчика. И продолжил, снизу вглядываясь в лицо девушки – вот и вспылил немного.
-Этот холод у тебя называется «вспылил»? –недоуменно покачала она головой
-Ну да. – усмехнулся эльф. – Только когда ты ушла, я понял, что мне без разницы, кто ты. Хоть принцесса, хоть маг, мы же ничего друг другу не обещали. И чего-то требовать у тебя я просто не имею никакого права… Вот и решай, стоит ли принцессе продолжать свой роман с Антиванским Вороном? – неожиданно спросил он и увидел, как сердито сверкнули глаза волшебницы.
-Зевран, еще раз назовешь меня принцессой… — и запнулась, вспомнив, что такое, кажется, уже было, когда он ее красоткой кликал, тогда все ее угрозы были напрасны, и увидела, как эльф улыбнулся, кажется, также припомнил, но затем все-таки сердито продолжила – в лоб дам! И за твой последний вопрос тоже. Хотя, если ты против … — и неуверенно на него посмотрела.
-Анита, Анита, -покачал головой Зевран и нежно провел по ее щеке кончиками пальцев – я-то завсегда за роман… — но, не удержавшись, добавил — особенно с принцессами! – и ловко увернулся от кулачка Аниты, которая хотела выполнить свою угрозу, в результате чего пришлось Ворону ее снова вылавливать, когда девушка от резкого движения чуть не полетела с дерева. – Анита, у меня уже становится привычкой тебя ловить, скоро конкуренцию Алистеру составлю. – усмехнулся эльф, усаживая ее обратно и устроившись рядом, крепко обнял.
Анита, прижалась к нему и довольно зажмурилась, тихо попросив:
-Зев, называй меня лучше красоткой, чем принцессой. Слышать «красотка» от тебя, но только от тебя, за безопасность других не ручаюсь, я привыкла. А вот «принцесса» вызовет слишком много вопросов.
И услышала, как он насмешливо прошептал ей у самого уха:
-Посмотрим, посмотрим, принцесса!
Отчего скосила на него недовольный взгляд, в тоже время чувствуя себя очень уютно в его объятиях. Всю жизнь бы так просидела! А затем решила кое-что уточнить…
-Зев, а о чем…
Тут за их спиной прозвучал недовольный возглас, нарушивший всю идиллию:
-Все-таки помирились!
-Алистер! – сердито буркнула Анита, отодвигаясь от Зеврана.
-Как всегда очень вовремя! – проворчал эльф, нехотя отпуская девушку.
Волшебница обернулась к незаметно подошедшему брату, который стоял около дерева с тарелкой в одной руке и миской пса в другой, от них поднимался теплый пар и шел вкусный запах, от чего у нее рот наполнился слюной, а в животе забурлило так, что пес удивленно приподнял уши. Девушка, заметив удивление мабари, проворчала:
-Малыш, почему не предупреждаешь, когда кто подходит? Сначала Зевран, теперь Алистер? – и увидела недоумение в глазах пса, мол, чего ворчишь, они же свои. А затем мабари просительно посмотрел на стража, так как тоже унюхал, что принесли что-то вкусненькое и узнал свою миску.
-Ну вот, тут понимаешь ли, беспокоишься, завтрак несешь, а на тебя еще бросают сердитые взгляды. – обиженно пробормотал Алистер, но с неуверенными нотками в голосе и виновато поглядывая на девушку.
Зевран, внимательно посмотрев на бывшего храмовника, вдруг вскочил на ноги и, изобразив насмешливый поклон, с иронией в голосе произнес:
-Милорд и миледи, позвольте вас покинуть! – увидев одинаково сердитые взгляды, которыми его удостоили оба стража, весело усмехнулся. Затем бросил на девушку такой жаркий взгляд, что она смущенно потупилась, а Алистер нахмурился, тепло волшебнице улыбнулся и легко зашагал в сторону костра, оставив брата и сестру одних.
Проводив взглядом уходящего эльфа, Анита вопросительно посмотрела на Алистер и бросила выразительный взгляд на тарелку в его руке. Тот, скривив губы в невеселой улыбке и, протянув ей тарелку, а миску поставив у морды пса, неуверенно спросил:
-Анита, ты еще злишься? – девушка, зачерпнув ложкой грибной суп, усмехнулась, вспомнив, что почти такой же вопрос задала Зеврану и ответила:
-Нет. – и больше ничего не добавив, стала завтракать, не поднимая глаз на Алистера. Она решила немного помучить братца, стоявшего перед ней и ждущего, что она еще добавит. Не дождавшись, страж нерешительно задал еще один вопрос:
-Ты же меня простишь?
Волшебница, подняв голову, встретилась с несчастными и умоляющими глазами брата, вздохнула, сдаваясь, и тепло улыбнулась:
-Конечно, прощу, куда денусь. Все же ты мой единственный брат. Пусть и болтун! –не удержалась от критики девушка. И с ехидной улыбочкой добавила – А все же ты коварный тип, Алистер, сначала покушать принес, а потом прощение просишь!
Алистер, облегченно ухмыльнулся, как же он боялся, что не сможет с ней помириться:
-Ну да, я такой! – и уселся рядом с девушкой, с теплой улыбкой наблюдая, как ест его сестренка.
Вот девушка доела, довольно вздохнула и, отложив тарелку в сторону, посмотрела на брата таким серьезным взглядом, что он подобрался:
-Простить-то, я тебя прощу. Правду сказать, уже простила. Только, Алистер, а ты не заметил, что слишком часто передо мной извиняешься? Поэтому, чтобы в дальнейшем такого не было, позволь выдвинуть несколько условий… или предложений? Это как посмотреть... Во-первых, перестань вмешиваться в наши отношения с Зевраном. Сам видишь, к чему это приводит! Во-вторых, тебе самому не надоело меня опекать? А мне вот надоело! И, в-третьих, не упоминай при мне о моем происхождении. А то на меня слова «дочь короля» или «принцесса», действуют, как красная тряпка на быка. Кажется, пока все! У тебя есть какие-нибудь возражения?
Алистер, немного подумав, обстоятельно по каждой претензии ответил:
-Ладно, с первым условием я согласен, хотя это и не значит, что я стал Ворону больше доверять. Со вторым могут быть проблемы, так как я сначала действую, и только потом до меня доходит, что я делаю или говорю, особенно когда дело касается твоей безопасности.
-Ясно. Но все же попробуй меньше меня опекать. Мне уже двадцать и я не малолетняя девчонка, которой требуется постоянный присмотр.
-Попробую, но не обещаю. А вот насчет третьего пожелания, у меня вопрос. Сестренка, почему ты так негативно относишься к своему... происхождению?
-А ты будто лучше! — парировала девушка.
-Ну, какой я принц? У меня ни желания, ни способностей нет. А вот ты рождена королевой. С твоими-то способностями…
-Алистер!!! Не начинай даже! Я – маг, и этим все сказано! – и решительно махнула рукой, отчего снова чуть не свалилась с дерева, но смогла удержаться и раздраженно поморщилась на свою неловкость.
-Ты прячешься за свои магические способности, как за каменной стеной!
-А как же мне еще быть?! Если только они отделяют меня от трона? Ты бы знал, Алистер, как я благодарна Создателю, за то, что я маг!
-А я вот бастард, тоже не лучший вариант, но ты меня обеими руками подталкиваешь к трону. — обиделся парень.
-Алистер, братик ты мой, церковь предпочтет незаконнорожденного, чем подпустит и близко к власти мага. Поэтому ты становишься королем, а я тебе немного помогу… — про себя добавив: «А потом сбегу!», но помотала головой и продолжила — Хотя, о чем мы с тобой вообще спорим?! Делим шкуру не убитого медведя! Нам еще надо дойти до Денерима, разобраться с Логейном, победить Архидемона и при этом выжить. А мы тут планируем, как ты будешь править!
-Да ты права, поживем – увидим!
-Доживем – узнаем! — подхватила любимую свою фразу девушка.
-Выживем – учтем! — закончил Алистер и они тепло улыбнулись друг другу, а страж продолжил — А сейчас, пожалуй, нужно…
И замолчал, услышав, как предупреждающе проворчал Малыш, во время разговора грызшего косточку у ног стражей, обернувшись, увидел приближающуюся к ним служанку из лагеря эрла, в которой Анита узнала Лайзу. Та сообщила, что его светлость эрл Эамон просит подойти их к нему.