Башня Ишал. Анита шагает первой. За ней Зевран, потом Малыш и Алистер. Неожиданно волшебница останавливается, почувствовав опасность. Поворачивается предупредить друзей. А из-за угла выскакивает гарлок-лучник и выпускает стрелу прямо в нее. Антиванский ворон замечает угрозу. И через секунду уже стоит между Анитой и смертью. Стражница медленно оборачивается и видит, как падает Зевран со стрелой в груди. Она встает на колени рядом с ним и с неверием и ужасом в глазах прикасается к нему. А когда поднимает руку, обмазанную кровью, по башне раздается отчаянный крик:
-Не-е-е-т!
****
-Не-е-т! – с криком ужаса вскакивает Анита, дрожа всем телом и прерывисто дыша. Тут чувствует, как ее обнимают крепкие и теплые руки и шепот:
-Анита, успокойся. Это сон. Просто страшный сон.
Девушка поворачивается к Зеврану и прижимается к его груди, с желанием убедиться, что с ним все в порядке и, ощущая тепло его тела и прислушиваясь к стуку его сердца, начинает потихоньку успокаиваться. «С ним все в порядке, он жив. А это был сон, просто сон. Сон! Сон!» — мысленно убеждает себя волшебница, и не думая даже отстраняться от таких родных объятий.
Зевран почувствовав, как девушка перестает дрожать и успокаивается, засыпая, осторожно положил обратно на спальник и прилег рядом, обняв одной рукой. Услышав, как Анита сквозь сон тихо пробормотала: «Я люблю тебя, Зев!» — невесело усмехнулся. И, нежно проведя по щеке спящей девушки кончиками пальцев, прошептал:
-Я знаю, красотка. Знаю…

****
Анита, проснувшись, сначала не могла понять, что же не так. Пока не открыла глаза и не увидела спящего Зеврана, на груди которого она и спала. Удивленно вскинув брови, как это она проснулась раньше, тихонько приподнялась и с нежностью вгляделась в любимое лицо своего эльфа. Как же она его любит! И тут вспомнила сон, отчего встревожено нахмурилась. Как бы она себя не уговаривала, что это был просто кошмар, девушка же понимает, что не все так просто. Что этот сон из категории тех, что и видение об Архидемоне, которое снилось с детства, или же тот сон… Ей было лет тринадцать, когда приснилось, что на Йована падает большой книжный шкаф в библиотеке. Тогда помогло то, что она, почувствовав опасность, успела оттолкнуть друга, чуть сама не оказавшись под тем шкафом.
Ну а сейчас она поступит проще, просто не возьмет с собой Зеврана. И с ним будет все в порядке. Кивнув на свои мысли, еще раз с нежностью и любовью глянула на эльфа и осторожно, чтобы не проснулся, встала. И тихо одевшись, вышла из палатки.
На улице сладко потянувшись, погладила подбежавшего Малыша, похлопала по загривку Звездочку и, оглядевшись, усмехнулась. Снова их лагерь немного отдельно от лагеря эрла.
Вчера, после разборки с разбойниками, они довольно поздно отправились в дорогу и сейчас остановились неподалеку от разрушенного порождениями тьмы Лотеринга.
Подставив лицо под медленно падающие снежинки, подошла к костру, у которого застала только Алистера, задумчиво помешивающего что-то в чугунке. Услышав скрип снега, страж поднял голову и удивленно посмотрел на девушку:
-Сестренка, что-то ты сегодня рановато?
Анита улыбнулась, уселась рядом с ним на небольшое бревнышко и прижалась к его боку. И только потом ответила:
-Как-то так получилось. Да и спать не хочется.
Так несколько минут просидели в тишине, смотря на костер:
-Эльф снова у тебя? – неожиданно прозвучал вопрос стража.
Девушка сердито на него взглянула:
-Алистер, ты обещал. Да и где же ему еще быть?!
Палатку Зеврана занимала Элисса. Вчера эльф широким жестом предложил ее леди Кусланд, сообщив, что все равно там не бывает. А так как эти слова услышала вся компания Аниты, которая сидела у костра, где он и озвучил свое предложение, то и последовала незамедлительная реакция. Винн на него кинула неодобрительный взгляд. Алистер недовольно поморщился, но помня об обещании не вмешиваться, говорить ничего не стал. Стэн невозмутимо пожал плечами, мол, это личное его и кадан дело. Лелиана окинула его заинтересованным взглядом и с завистью вздохнула. Морриган язвительно пробурчала, что будто они не знают, где он обретается. А Огрен поднял большой палец, мол, так держать! Анита смущенно покраснела и кинула возмущенный взгляд на гнома и ведьму. Один Малыш никак не отреагировал, грызя косточку, что вручила ему хозяйка.
-Да, ладно, сестренка! – и Алистер обнял одной рукой, успокаивая, сердито взъерошенную девушку. – просто подумал, что вы поругались. От того, что ты так рано вскочила.
-Да нет, не поругались. – и тихо добавила – Пока. – а увидев как страж посматривает в сторону палатки эльфа, ехидно прищурив глаза спросила — А братик влюбился, я права?
И уже наступила ее очередь получать сердитый взгляд:
-Анита!
-Что, Алистер? – и невинное выражение, она вроде совсем не при чем – Тебе можно вмешиваться в мою жизнь, а мне нельзя? – Но заметив какой-то невеселый вид брата, настороженно добавила, став серьезной – Что-то не так?
-Ну, вот скажи, сестренка, что у нас может получиться с Элиссой? Она представительница могущественного и уважаемого рода, настоящая аристократка от рождения, а я?
-А ты сын короля… — твердо произнесла Анита.
-Бастард, ты хочешь сказать?! – перебил ее страж, но девушка, не обратив внимание на его слова, продолжила:
-И будущий король!
Алистер только отмахнулся от ее слов и мрачно уставился в костер.
-К тому же, даже не зная, кто ты, Элисса обратила на тебя внимание.
-Думаешь?
-Знаю!
И снова за костром воцарилось уютное молчание.
-Знаешь, Алистер, я решила, что мы сегодня отправимся в Остагар. – нарушила Анита тишину.
Еще до урны священного праха они встретили Элрика, доверенное лицо короля Кайлана. Хотя как встретили? Они направлялись в башню Круга Магов, когда неожиданно увидели, как на какого-то мужчину напали солдаты банна Лорена, одного из главных приверженцев тейрна Логейна. Приглядевшись, девушка узнала в жертве Элрика, которого встречала в Остагаре. Но помочь не успели, и он был серьезно ранен. Когда расправившись с солдатами, которые напали и на них, и приблизились к помощнику короля, тот уже умирал. Но перед смертью попросил побывать в Остагаре, где в сундуке, в котором король хранил оружие, остались секретные документы государственной важности. А ключ, доверенный Кайланом ему, Элрик спрятал в статуе. Так же необходимо узнать, что с телом короля, вернуть меч короля Мэрика, которое является слишком грозным оружием и найти королевские доспехи, составляющими большую ценность для королевства. Анита решила, что когда появится возможность, то обязательно наведается в Остагар. И вот, кажется, есть возможность…
-Все-таки решила. И кого берешь с собой? Меня обязательно, а кого еще?
-Винн и Малыша.
-А Зевран? – удивился Алистер, как это его сестренка отправляется куда-то без своего эльфа.
-А он остается с эрлом.
-Это ему не слишком-то понравится. – покачал головой страж.
-Это чего же мне не понравится? –послышался за их спиной немного настороженный голос Зеврана, незаметно к ним подошедшего и услышавшего последнюю фразу.
Анита вздохнула, набираясь решимости, повернулась и, глядя прямо в глаза эльфу, произнесла:
-Я собираюсь наведаться в Остагар. Со мной пойдут Алистер, Винн и Малыш…
-Я иду с тобой! – и ни капли сомнения в его голосе
-Нет! Ты должен остаться с эрлом. Зевран, ты единственный кто может сразу распознать ловушки Воронов… — небольшая умоляющая нотка. Пожалуйста, не спорь!
-Я поклялся, Анита, следовать за тобой!
Девушка на миг прикрыла глаза. Как же не хочется говорить эти слова. Но…
-Нет! Ты поклялся, что безоговорочно отдаешь себя в мое распоряжение. – холодно уточнила, а во взгляде только решимость. Остальные чувства спрятать. И главное не упускать взгляда.
И увидела, как похолодели любимые серые глаза. Отчего захотела вскочить, обнять, и успокоить, сказав,.. не знает что, но только бы не видеть этот холод. Но нельзя! Не может она так рисковать. А по-другому он не подчинится. И властно добавила, вбивая последний гвоздь:
-Ты остаешься с эрлом.
Зевран на миг замер, затем холодный поклон и ледяное:
-Как прикажите, миледи! – и резко развернувшись, сердитым шагом отошел от костра.
И уже не видел, каким несчастным взглядом проводила его девушка. А вот Алистер, удивленно наблюдающий за разговором, все заметил и обнял сестренку, успокаивая, и тихо спросил:
-Ну и зачем ты это сделала? – и услышал печальный шепот:
-Так надо!..

****
«Вот так встреча!» — подумала Анита, выхватывая посох и запуская молнию в первого генлока, что встречает входящих в крепость. Не успели в ворота войти, а их уже чуть стрелами не утыкали. А что интересно будет дальше? Так, помочь Алистеру! Холодная хватка, а дальше сам справится.
Вот и все, с тройкой «встречающих» покончено. Можно оглядеться. А кровь-то внутри кипит, предупреждая о присутствующих в крепости порождениях тьмы. Ну, что ж отстраняемся от этой боли и идем вперед, не обращая внимание на разговор Алистера и Винн о том, что все стали старше. Ну да, все-таки год прошел! Как же все-таки страшно вернуться в место, которое сыграло огромную роль в твоей жизни. Ладно, помотать головой, изгоняя мысли. И вперед! Быстренько сделать все необходимые дела и вернуться к друзьям. И… Зеву, который даже не подошел попрощаться. Нет, не думать!
Остагар, сколько же воспоминаний с ним связано. Вот через эти ворота они ходили в Дикие земли. Там впервые Анита увидела и убила порождения. Там же встретила Морриган с матерью. Впервые. И получила договора Серых стражей. Она не предполагала даже, что придется ей ими воспользоваться. А тем более не знала, что придется собирать армию.
А вот здание, где проходил военный совет. Так и что же тут? Опасность? Противник? Ну что ж предупреждаем друзей. И запускаем конус холода, замораживая первую тройку генлоков. Одного походу разбивает Алистер, с другим справляется Малыш. А за ними еще сколько? Откуда же они вылезли? Запускаем молнию, волшебную стрелу и создаем руну отталкивания, внутри которой заключаем себя и Винн. Вот так! А теперь расправляемся с противником на расстоянии, помогая Алистеру и Малышу. А это еще кто тут у нас? Гарлок-гонец? Маг? Обращаем в камень. Затем каменный кулак. С ним покончено! Да и с остальными тоже справились.
Обходим стол, у которого проходил совет. Вот здесь стоял король Кайлан, Логейн, напротив них Дункан и она. Как же давно все это было! Но как же все-таки больно! Нет! Мотаем головой, отстраняясь от воспоминаний, и идем дальше. И замираем у трупа гарлока-гонца, чувствуя какой-то суеверный ужас и гнев от вида наколенников от королевских доспехов напяленных порождением тьмы. Нет! Как же все это неправильно! Алистер снимает их с трупа и укладывает в своей мешок. А вот это правильно!
Идем дальше, по дороге расправляясь еще с несколькими порождениями.
А вот здесь произошло встреча с Алистером. С братом, как оказалось! И кто бы мог подумать, что только они останутся в живых после битвы? Кривая усмешка, последние Серые стражи, блин!
Место посвящения! Смерть Давета! Убийство Джори! Чудовищная боль, разрывающая все тело! Кошмарное видение! И рыдания в одиночестве! А это что? Чаша посвящения? Но что она тут делает? Ее нельзя тут оставлять. Но взять в руки? Предмет, символизирующий для нее боль? Она не может. И умоляющий взгляд на брата. Его согласный кивок и идем дальше.
Здесь был лагерь магов, здесь разговор с Винн, псарня, встреча с Малышом, костер Дункана. Вот статуя, где, по словам Элрика, он спрятал ключ, находим его и идем дальше. Расправляемся с порождениями, что нападают на них. И снова вперед не останавливаясь. Еще одна часть доспеха, ее тоже в мешок.
Вот место палатки короля Кайлана. Алистер ранен, им занимается Винн. А Анита открывает сундук и находит бумаги, просматривает и одну незаметно прячет, а остальные три передает подошедшему брату и Винн со словами:
-Лучше эти сведения сохранить в тайне. Особенно письмо эрла и записку императрицы.
Они их читают, кивают и отдают обратно. Кидаем в сумку.
А обдумает и проанализирует она их потом. Достать меч короля Мэрика и отдать Алистеру. И продолжить путь.
Вот мост, где они наблюдали начало битвы, на другой стороне которого находится башня Ишал. Ну что ж их путь лежит туда. Идем вперед и в ужасе застываем…
Нет! Создатель, за что ты так с ним? В чем Кайлан перед тобой провинился? Перед глазами промелькнула первая встреча, улыбающийся король, он же у стола с картой, объясняет выбранную тактику, командование на поле битвы: «Мы же победим?» «Да, Ваше величество!»
Анита стискивает зубы и сжимает руки в кулаки, чувствуя, что еще чуть-чуть и все выстроенные ею стены вокруг чувств рухнут. Нет еще рано! Еще не все сделано, потом! И решительно отворачивает от вида тела Кайлана распятого на столбе, стоявшем на мосту.
Тут приходит чувство опасности, которое она встречает с благодарностью и с угрожающей улыбкой поворачивается в сторону генлока-некроманта. Враг оживляет мертвецов и исчезает.
Ну что ж здесь у нас? Мертвецы? Добро пожаловать! И запускает огненную молнию, уничтожая стоящих перед ней врагов. И поворачивается в другую сторону, где сражаются ее друзья. Так и что у нас здесь творится? На Винн идет враг? Руна отталкивания, чародейка в безопасности. Помогаем Алистеру, запуская морозную хватку и превращения в камень. Кажется, все справились.
Взгляд падает на Кайлана и Анита понимает, что все! Кажется, с громким грохотом рушатся стены, которые она возводила с самого ее решения направиться в Остагар. Она же знала, что так все и будет. Все чувства словно гигантская волна нахлынули на нее: страх, боль, гнев и жалость.
Алистер заметив состояние сестры, успокаивающе положил руки ей на плечи. Девушка повернулась, и, уткнувшись в грудь Алистера, разрыдалась. В слезах выплакивает все напряжения, что накопилось с момента вступления ее ноги в Остагар, а также жалость и ужас от того что сделали порождения с королем. С ее братом! Пусть она тогда не знала об этом, пусть он не признался, хотя и знал. Пусть! Но как же все-таки больно!
Алистер, обнимая рыдающую в его объятиях сестренку, решил, что пусть выплачется. Как говорила сама Анита, слезы приносят облегчение. Слишком уж она была напряжена с самого момента, как они покинули лагерь...
После разговора с Зевраном, Анита только на секунду позволила себе прижаться к брату, затем отстранилась с холодным невозмутимым выражением, спрятав все свои чувства. Также невозмутимо поставила в известность о принятом решении своих друзей, и перед фактом эрла Эамона. И никто же не посмел ей возразить или сказать что-нибудь против! Такой холодной решимостью был наполнен ее взгляд. Затем забралась на Звездочку и в сопровождении Винн, Алистера и Малыша отправилась по развилке в сторону крепости. И даже ни разу не оглянулась! А вот Алистер посмотрел назад и видел, с каким беспокойством смотрел Зевран им вслед. Хотелось бы ему знать, почему Анита решила не брать эльфа? То, что он нужен на случай встречи с Воронами, страж не слишком-то поверил. Пока добирались до Остагара, девушка не произнесла ни слова, подгоняя лошадку вперед. Да и когда прибыли в крепость он от нее услышал только предупреждения об опасности и несколько слов о документах. И видел, как с каждым шагом уходила в себя, становясь все напряженнее и напряженнее. А вот вид Кайлана стал для нее последней каплей. И невесело усмехнулся, Создатель, что за время такое, если в течение двух дней у него на груди рыдают две разные девушки...
Вот Анита еще раз всхлипнула, вздохнула, отстранилась от брата и печально улыбнулась. Алистер нежно убрал слезинки, оставшиеся на ее щеках:
-Успокоилась, сестренка?
Уверенный кивок. Девушка и правда почувствовала какое-то облегчение. И пусть ей еще больно видеть и знать, что сделали порождения с телом короля, с Остагаром, и от воспоминаний. Но теперь она может потерпеть. Да и отомстить тоже.
Еще один взгляд на тело Кайлана:
-Мы вернемся, Ваше величество. Вот только вытурим порождения тьмы из крепости и тогда проводим тебя к Создателю.
Посмотрела на друзей и с немного злой улыбкой обратилась к ним:
-Ну что ж, покажем этим тварям, что бывает с теми, кто издевается над телами наших королей?
-Дыхание Создателя, конечно, сестренка.
-Мы пойдем за тобой, девочка.
-Р-р – ав. – согласный гавк Малыша, который во время истерики девушки также ее успокаивал, привычно облизывая ее руку.
Анита усмехнулась, повернулась и решительно зашагала к виднеющейся башне Ишал. Пусть только попробуют встать у них на пути! Она им не завидует!..

****
Башня Ишал. Анита настороженно шагает впереди. Вдруг замирает, чувствуя опасность. Оглядывается кругом и узнает место, которое видела во сне. Зло усмехается и в руках появляется заклинание превращения в камень. Не оглядываясь, предупреждает друзей об опасности. И все-таки появление из-за угла гарлока оказывается неожиданным. Девушка запускает заклинание, но опаздывает и стрела летит прямо в нее. Старается увернуться, но недостаточно быстро и стрела попадает в руку. «Снова левая рука! – шипит от боли страж и кидает заклинание каменного кулака, отчего противник разлетается вдребезги. А Анита прислонившись к ближайшей стене, сползает по ней на пол и чувствует, как боль расходится волнами от руки по всему телу. Только бы не потерять сознание.
Через пелену боли видит, как подбегают друзья с перекошенными от ужаса лицами:
-Анита… -шепчет Алистер становясь на колени рядом с ней.
-Девочка… — склонилась над ней Винн.
И Малыш встревожено вглядывающийся в лицо хозяйки и тихо поскуливающий
-Все… в порядке…. Вот… только… стрела. – пытается успокоить их волшебница.
-Так, молодые люди, — взяла себя в руки Винн, поборов первый страх за девушку. – главное не паниковать. Сейчас осмотрю руку. – и тихонько приподняла истекающую кровью руку девушки, отчего та зашипела от пронзившей ее боли. – Терпи. – осторожно ощупала и вздохнула успокаиваясь – кость не задета. Вот только стрелу нужно вытащить. Алистер ты знаешь, что нужно делать.
-Да. – и обеспокоенно добавил, обращаясь к сестре — Анита, это будет больно.
-Знаю! – шипит Анита. Побыстрее бы это закончилось.
Алистер осторожно прикасается к древку стрелы, девушка прикусывает губу, заглушая стон, страж отламывает кончик и резким быстрым движением вытаскивает ее.
Анита не может удержаться от вскрика и теряет сознание.
-Сестренка. – встревожился страж.
-Успокойся, Алистер, она просто потеряла сознание. Это и к лучшему. – говорит Винн вытаскивая из своей сумки какие-то пузырьки и аптечку. – не так сильно будет чувствовать боль. Значит так, молодой человек, сейчас крепко держишь Аниту, чтобы она не дергала рукой. Рану нужно промыть и продезинфицировать. А это довольно болезненная процедура. И почему на нее лечебная магия не действует?! Ладно, спокойно, здесь ничего не поделаешь. Держишь? – увидев кивок, полила из какой-то бутылочки. Увидев как девушка, застонав, хочет вырвать из захвата руку, что не очень-то получается, успокаивающе провела рукой по ее волосам – Спокойно, девочка, спокойно. Осталось чуть-чуть. – Достала какую-то мазь и обильно смазала рану. Потом взяла бинт и осторожно перевязала, сделав тугую повязку – Вот и все.
И уселась сама на пол, прислонившись к стене, и прикрыла глаза. Не для старой женщины такие волнения.
-Винн, ты как? – услышала чародейка обеспокоенный голос Алистера. Открыв глаза, увидела встревоженного стража, который также сидел на полу и держал на коленях свою сестренку, тихонько покачивая, стараясь не потревожить ее больную руку. А мабари облизывает лицо своей хозяйке.
-Все хорошо, Алистер. Просто устала немного.
-С Анитой будет все в порядке? – и такой страх прозвучал в голосе Алистера, что Винн грустно улыбнулась. Как же он привязался к своей сестренке. Вот только они оба Серые стражи…
-Должно быть. Конечно несколько дней рука будет болеть и действовать ею в эти дни в полную силу не получится, но потом заживет. – про себя подумав, что если не было яда. В противном случае Анита может просто не очнуться.
Минут через десять девушка зашевелилась на руках у Алистера, открыла глаза и встретилась с карими глазами брата с тревогой смотревшего на нее. Нахмурилась, вспоминая, что случилось. А когда вспомнила, слабо улыбнулась, успокаивая стража. И в ответ получила облегченный вздох.
-Как ты, сестренка?..

****
Анита шагая по башне и внимательно оглядываясь по сторонам, пыталась вспомнить все заклинания, которые она может использовать с одной действующей рукой. И с каждым шагом становилась все мрачнее. Маловато что-то их получается! Обращение в камень отменяется, конус холода также, то есть все, которые использовались для применения эффекта раскалывания. Отменяется молния, кроме огненной. Но ту она сама поостережется применять. Остаются ледяная хватка, руны, каменный кулак и так несколько по мелочи.
Разочаровано дернула плечом и, зашипев от пронзившей руку боли, выразительно выругалась.
-Анита! — с неодобрением посмотрела на нее Винн, которая шагала рядом, — ты от кого такие выражения узнала?
Волшебница, услышав вопрос чародейки, даже приостановилась. Задумалась, и правда, откуда она знает именно эти выражения. Вроде не знала. А когда вспомнила, на губах появилась ехидная усмешка:
-Да от тебя, Винн, от тебя! — немного полюбовавшись недоуменным выражение лица подруги, уточнила – А ты вспомни как ругалась, когда я решила Небесную приручить. — и увидела как покраснела чародейка – Вот то-то же!
-Чему бы хорошему научилась!
Анита, усмехнувшись на ворчание Винн, зашагала дальше...
После того как она очнулась, они еще некоторое время посидели на том месте, а потом девушка решила идти дальше. Все-таки нужно доделать все до конца. Им еще необходимо найти последнюю часть королевских доспехов, да и с неуловимым некромантом ей что-то захотелось пообщаться поближе. А то он, как демон из табакерки, выскакивает и исчезает, по-антивански, не прощаясь...

****
«Вот это ямка. И темная какая!» — Подумала Анита, вглядываясь в чернеющий провал в полу крепости. Интересно, куда он ведет? Что-то ей не хочется туда и идти. Но придется же! Вот только первой точно не полезет! Можно же иногда слабость проявить?!
-Алистер, а Алистер? – страж, который также всматривался в дыру, будто стараясь разглядеть, что там внизу, с настороженностью оглянулся на Аниту, услышав слишком невинные нотки в ее голосе.
-Да?
Девушка невинно улыбнулась и, состроив умоляющее личико, произнесла:
-Ты ведь первый туда спустишься, да? – и махнула в сторону провала.
-Это почему же я первый?
-А кто? Я ранена. – и жалобная гримаса. – Винн – старая женщина. Не погоним же мы ее?
И краем глаза увидела, как чародейка по-стариковски согнулась и, положив одну руку на спину, прокряхтела:
-Да-да, молодые люди. Я старая пожилая. Мне никак туда нельзя. Там сыро, холодно. А у меня ревматизм. Ох, я старая, больная.
Алистер бросил на Винн насмешливый взгляд:
-Ладно, будем считать поверил. А Малыш?
И увидел, как пес прижался к земле и ползком, ползком спрятался за спину хозяйки и оттуда состроил невинную морду, мол, он так рядом пробегал. Анита взглянула на Малыша, улыбнулась, и жалобно посмотрела на брата:
-А он еще маленький! – пес еще невинней посмотрел на стража.
Ну и что оставалось делать Алистеру? Махнул согласно рукой и полез вниз, ворча на эксплуататоров и пообещав отомстить.
Заметив, что страж спустился и их видеть не может, Анита и Винн довольно переглянулись.
Через несколько минут, когда девушка уже начала волноваться, снизу донесся крик Алистер, что все в порядке, можно спускаться вниз…

****
Внизу оказалось подземелье. Оглядевшись, направились по одному из проходов, по пути расправляясь с порождениями тьмы, о присутствии которых предупреждало жжение в крови.
Вот они входят в один из залов. И Анита настороженно замирает, ощущая опасность. Но здесь же никого нет? Кажется, подобное уже было. И не раз! Но в отличие от прежних даже ни одного скелета нет. Вот только паутины полно. Если только…
Что-то зашуршало, и небольшой отряд оказался окружен гигантскими ядовитыми пауками, спустившимися с потолка.
«Фу, ты. Какая гадость! Пауков только для полного счастья и не хватало!» — Передернулась Анита и использовала руну отталкивания, заключая в ней себя и Винн. Создала ледяную хватку и кинула в первого попавшегося паука. И подняв посох, начала выпускать из него молнии одну за другой, привычно поглядывая, как дела у друзей.
Алистер, оглушая врага ударом щита, заметил брезгливое выражение на лице сестренки и решил пошутить. Не переставая раздавать удары меча и щита, крикнул Аните:
-Сестренка, гляди, как тебя встречают твои любимые паучки! Ты рада? – и уклонился от летящей в него паутины, в ответ ударяя щитом.
Девушка, услышав вопрос братца, раздраженно на него взглянула. «Сейчас засвечусь вся от счастья! И чего он так к паукам привязался? А вот Стэн хороший совет дал…» Еще одна молния из посоха в ближайшего врага и ответ стражу:
-Очень, братик, очень! И как только ты догадался? – ледяная хватка в приближающегося со спины к Малышу паучка. – У меня на них таки-и-ие планы! – резкий разворот и волшебную стрелу прямо в морду паука. Действие руны закончилось, используем руну паралича и ловим приближающего со спины к Винн огромного паучища…
Страж настораживается от тона, каким девушка произносит последнюю фразу, толчок щитом и вдогонку удар мечом еще с одним пауком покончено. Разворот укрыться за щитом от летящего яда и потом снова удар. А теперь можно и обратиться к волшебнице:
-Это, какие же у тебя планы? – и оглушение паука, двигающегося в сторону магичек.
Анита чувствует опасность за спиной, резко поворачивается и мечом, посох она уже откинула, так как слишком близко приблизился враг, прямо в морду паучище, уклонение от летящего яда. Задевает больную руку, шипение и яростный удар заклинанием ледяной хватки в паука. С ним покончено. Можно оглядеться и ответить Алистеру:
-Да вот подумываю приручить одного… — так к Винн снова со спины приближается паучок, а с другой стороны еще один ползет хоть и раненый, но опасный. Ну что ж, руна отталкивания восстановилась, заключаем в нее чародейку, хватаем посох лежащий рядом и молнию в паука. Вроде еще один готов. Это сколько осталось? Еще три? Ну что ж продолжим. Волшебную стрелу в паука и вслед молнию из посоха.
Алистер уклоняется от броска паука, заносит меч и срубает ему голову:
-Анита, а зачем тебе приручать паука? – приблизившись к Малышу и помогая ему, поинтересовался он.
Девушка резко поворачивается к противнику, снова приближающемуся сзади. Мелькает мысль, что она слишком привыкла, что за спиной у нее всегда Зевран, который не позволит никому и близко подойти, и запускает ледяную хватку. С ним покончено. Все, кажется? Огляделась. Винн стоит, устало упершись на посох. Алистер и Малыш добивают последнего паука. Можно вздохнуть спокойно и ответить брату.
-А вот хочу! Приручу и посажу жить к тебе в палатку.
-Это почему же ко мне? – подошел к ней страж.
Анита невинно посмотрела на него:
-А моя — занята! – и пошла к виднеющемуся выходу из подземелья. Обернулась к брату и ехидно добавила – Представляешь, заходишь ты с Элиссой внутрь, а там...
-Анита!!! –возмутился страж, следуя за ней – Зевран и Морриган на тебя плохо влияют! Срочно надо заняться твоим воспитанием!
-Точно, точно. – с улыбкой вмешалась в разговор Винн – а то совсем от рук отбилась. Ругается, старших не слушает и еще к тому же над братом издевается… И куда только катится мир!
-И не говори, Винн! –покачал головой Алистер.
Волшебница, прислушиваясь к шутливым ворчаниям брата и Винн, усмехнулась и обратилась к Малышу, который шагал рядом с ней:
-Вот скажи мне, Малыш, какой демон мне под руку предложил взять с собой этих любителей нотаций, а? Взяла бы девчонок, Морриган и Лелиану... Вот бы мы здесь развернулись! – мечтательно прикрыла глаза и услышала за спиной:
-Анита, а Остагара тебе не жалко? От него и так немного осталось. А запусти сюда вас троих…
-Особенно, если бы вы о чем-то поспорили между собой… – поддержала стража Винн.
Так шутливо пререкаясь, они и выбрались на белый свет…

****
А может, стоит вернуться обратно? Подумала Анита. Что-то ей уже и расхотелось с некромантом общаться. Да и паучки кажутся миленькими хорошенькими животинками. Особенно, по сравнению с тем, что надвигается на них…
Из подземелья они попали сразу на поле битвы армии короля и орды порождений тьмы (Вот и нашлось объяснение, откуда в башне тогда, год назад, появились порождения). И Анита возблагодарила Создателя за то, что все следы сражения укрыты белоснежным снегом.
Сделав несколько шагов, они увидели, как на другом конце поляны появился вечно от них сбегающий некромант. Он произнес заклинание и оживил (лучше бы не оживлял! Как ни будь, обошли бы без этого зрелища!) огромного Огра, который в настоящий момент и приближается к ним.
Тут взгляд девушки натыкается на грудь чудовища, она на миг замирает и тихо шепчет:
-Алистер, ты это видишь?
И приглушенный согласный шепот в ответ:
-Да.
Из груди Огра торчали рукоятки двух мечей. Таких знакомых для Алистера и Аниты. Мечи Дункана! Их наставника!
Анита поворачивается к брату и с кривой усмешкой говорит:
-Ну что, поможем избавиться от украшений этому чудовищу? – получив согласный кивок, не отрывающего своего взгляда от мечей Алистера, девушка своим командным тоном быстро начала раздавать распоряжения, решив воспользоваться проверенным методом – Значит так, я использую руну паралича. Затем два своих ножа метаю в глаза. А дальше тебе, братик предстоит повторить мой подвиг. Помнишь, в башне?
-Да, сестренка.
-А мы поможем по мере возможности. – и решительно скомандовала, проклиная свою больную руку, тупая боль в которой мешала сосредоточиться – Начнем!
И они начали! Руна. Ножи. Прыжок Алистера. Помощь чародеек, старающихся не зацепить стража. Малыш, нападающий снизу. И через несколько минут с Огром было покончено и они все направились к некроманту, по пути расправляясь с поднятыми им мертвецами…
Все! Вздохнула Анита, прикрыв глаза. Последняя часть королевских доспехов у них в руках. Некромант мертв! Осталось забрать мечи Дункана, проводить в последний путь Кайлана и покинуть крепость…
-Анита?
-Да? – приоткрыла глаза девушка и увидела, как Алистер протягивает ей кинжал командора Серых стражей.
-Думаю, он по праву твой! – увидев удивленный взгляд, пояснил – ты продолжила дело Дункана. А про наследников я ничего не знаю. Да и кинжал должен принадлежать Серому стражу.
-А ты?
-Я ими все равно не пользуюсь.
Кивнув, Анита взяла в свои руки кинжал и внимательно к нему пригляделась. Кинжал из красной стали, величиной с небольшой меч, величиной почти такой же как ее меч, с руной убийцы драконов и такими знакомыми словами девиза ордена Серых стражей, выгравированных на эфесе:
«Победа в войне, бдительность в мире, жертвенность в смерти!»…

****
Небольшая полянка в лесочке у Остагара. В центре поляны — деревянный алтарь, на котором в разгорающемся пламени лежит тело молодого мужчины. Рядом с самодельным алтарем стоят три человека: русоволосый высокий парень, прижавшись к нему невысокая хрупкая девушка, чуть в стороне немолодая женщина с сединой в волосах и пес. Все со скорбными лицами.
Анита, прислонившись к стражу, стояла с сухими глазами, все слезы были выплаканы еще тогда на мосту, а сейчас она просто мысленно прощалась с королем, который по какому-то непостижимому случаю оказался ее братом: «Кайлан, ваше величество. Жаль, что у нас не получилось поговорить еще тогда, перед битвой. Ты же знал, кем я прихожусь тебе. Поэтому и пригласил на военный совет. Поэтому и послал нас с Алистером в башню, подавать сигнал. Просто старался защитить своих единственных родственников, отправив в самое безопасное место. И не твоя вина, что там оказалось также опасно, как и везде… Но все-таки у тебя получилось. Мы с Алистором живы! До сих пор! А ты… Вот только, прости, но то, что ты просишь в письме, я выполнить не могу. Не мое это. Прости и прощай!»…
-Анита, пора идти.
-Да, Алистер, пора…