Дикие земли Коркари. Ночь. Среди замерших болот покрытых снегом выделяется небольшой костер. Рядом с ним расположены три маленьких палатки, у одной из которых лежит большущий рыжеватый пес-мабари.
Вот он настороженно пошевелил ушами, и с радостным ожиданием оглянулся на вход. Полог распахнулся, и появилась невысокая девушка, откинув на спину свою огненную косу, ласково потрепала по голове вскочившего пса и пожаловалась:
-Снова не спится, Малыш. И рука ноет, и кошмар приснился. А вот с Зевраном Архидемон не мешал мне спать. – вспомнив своего эльфа загрустила. Простит ли он ее? Но взять с собой не могла! Помотала головой откидывая мысли о Вороне. Все равно сейчас с этим ничего не поделаешь.
Прошла к костру, уселась на пенек, стряхнув с него снег, и посмотрела в костер. Когда покинули Остагар, было уже поздно. Решили до утра остановиться на небольшой полянке, где до этого оставили лошадей. И вот посреди ночи проснулась.
Неожиданно в темноте послышался шум. Повернувшись в ту сторону, увидела, как на свет от костра выходит кобылка:
-А тебе что не спится, Звездочка? – обратилась к ней Анита поглаживая морду лошадки и усмехнулась – Осталось дождаться Салли… Вот что я говорила! – воскликнула девушка, заметив в пламени костра появляются знакомые черные бусинки глаз саламандры – Привет, Салли. Только тебя ждали. – оглядев весь свой зверинец, улыбнулась, почувствовав как спокойно стало на душе – Ну что, полуночники, посидим, подумаем? Пока хоть немного не рассветет. А там мне хочется наведаться кое-кому в гости… — невесело усмехнулась – Нужно решить один вопрос на тему матерей и дочерей.
Залезла в свою сумку и достала бумаги короля Кайлана. Так, что у нас здесь? Первое: официальное письмо императрицы Орлея Селины I королю Ферелдена Кайлану, где императрица сообщает, что готова предоставить своих рыцарей и орлесианских Серых стражей в помощь армии Ферелдена против Мора. Ждет только согласия от Кайлана, которого, кажется, так и не получила. И теперь навряд ли дождется. Это письмо когда-нибудь можно будет использовать для улучшения взаимоотношений между странами. Не вечность же будет длиться конфликт. Надо будет предложить Алистеру. Ладно, отложим пока данное послание в сторону, сейчас оно совершенно бесполезно.
Второй документ более интересен. Это письмо эрла Эамона королю Кайлану, где эрл просит короля, не участвовать в битве вместе с Серыми стражами ссылаясь на то, что у Кайлана нет наследника. И просит подумать о возможности оставить Анору. Неужели эрл и вправду хотел, чтоб его племянник расстался со своей женой только из-за каких-то политических соображений? А если они любят друг друга? А наследник? Можно же просто усыновить. Или слишком наивно думать, что это выход? М-да, не хотела бы она оказаться на месте короля. И правильно Кайлан поссорился с эрлом, как упоминается в письме, нечего вмешиваться в личную жизнь других. Если даже это король, правитель королевства.
А вот третий документ заставляет задуматься, неужели у Кайлана что-то было с императрицей? Письмо императрицы Кайлану было написано в необычайно фамильярном тоне. В нем она сетовала на то, что из-за нашествия порождений откладывается ее приезд в королевство по поводу обсуждения союза Орлея с Ферелденом. Интересно, что это они обсуждали? И не приведет ли в будущем к неприятностям? Хотя, кто она такая, чтобы судить короля? После его смерти это все не имеет никакого значения. Может только привести к новым ссорам и разборкам. Лучше конечно бы уничтожить эти два последних письма, но кто знает, как повернется жизнь.
А вот четвертое письмецо несет угрозу лично для нее. И уничтожить его не может, так как единственное обращение к ней не короля, а брата. Значит, придется хорошенько припрятать вместе с письмом эрла и императрицы. И надеяться, что никто о нем никогда не узнает.
Так, кажется, немного рассвело. Пора собираться, пока Алистер не проснулся. Не отпустит ведь одну! Вот только записку оставить.
Анита, вырвала из дневника листочек, что-то быстренько нацарапала на нем и положила на видное место. Попросила Звездочку остаться и приглядеть за лагерем, а сама в сопровождении Малыша исчезла в направлении болот…

****
Анита, шагая по едва заметной тропинке через болотце, пыталась предугадать, как пройдет разговор с Флемет, к которой она и направлялась. Морриган попросила у стражницы помощи. Ведьма из гримуара, который нашла страж в башне Круга Магов, узнала, как продлевает свою жизнь ее мать. Оказывается, та, когда тело становилось дряхлым, выращивала дочь, а затем вселялась в ее тело. И вот Морриган боится, что и с ней собирается так же поступить.
Девушка решила сначала поговорить со старой ведьмой. Что-то ей подсказывало, она сможет обеспечить безопасность подруги и без таких кардинальных мер, как убийство. Все-таки Флемет спасла ее и Алистера из башни Ишал. Какие бы цели не преследовала.
Вот наконец-то и та старенькая избушка. А перед ней стоит Флемет за этот последний год почти и не изменилась. Все та же старая, седая ведьма и, кажется, ждет ее.
-Значит, вернулась. А ты изменилась, страж.
-Все-таки год прошел. – спокойно ответила на странное приветствие Анита, успокаивая Малыша, который угрожающе начал рычать на ведьму.
-Э нет, это связано не со временем… Ну и что Морриган придумала на сей раз?
Девушка подняла взгляд от пса и внимательно посмотрела на ведьму, стараясь что-то увидеть. И кивнула на пришедшую мысль.
-Будто ты не знаешь! И я так думаю, Морриган была во всем права.
-И что теперь? Ты собираешься убить старуху-ведьму? Или у этой истории будет другой конец? – немного насмешливо произнесла Флемет и встретилась с твердым взглядом девушки.
-Убивать я тебе не хочу. Но позволить угрожать подруге просто не могу!
-Ну и что ты предлагаешь?
-Клятву!
-И ты поверишь клятве, данной одержимой?
-Черной клятве? Да!
-Ка-а-кие знания хранятся в этой головке! Интересно. И с чего мне ее давать? Победить меня ты одна с псом не сможешь. А дожидаться с подкреплением я тебя не собираюсь. И рано или поздно Морриган мне попадется. – и увидела как в зеленых глазах девушки сверкнула огненная ярость, отчего даже на шаг отступила. – А ты оказывается не та, кем кажешься, девочка. И это совершенно меняет дело!
Анита удивленно склонила на бок голову, это о чем она сейчас?
-Думаешь о чем это я? – и усмехнулась – Скоро узнаешь, уже совсем скоро. Если жива останешься. Позволь предложить тебе сделку. Я даю клятву, а ты взамен пообещаешь выполнить одну просьбу. Получается двойная клятва, думаю, про нее ты там же находила, где и про черную. Не сейчас, нет, а только через год. Не бойся, ни к твоим друзьям, ни к королевству это не имеет никакого отношения. Так небольшая личная просьба, исполнение которой ничего не будет тебе стоить. В этом случае я даже больше рискую, остаться с клятвой и без тела, в случае твоей гибели.
Девушка настороженно посмотрела на ведьму. Может ли она согласиться на ее предложение? Что-то внутри говорит, что от этой сделки никакого вреда не будет. Но все же, это же Флемет! Но черная клятва обеспечит безопасность Морриган. На сведения об этой клятве Анита наткнулась случайно. Все в той же библиотеке Круга магов в одном из самых старых отделений. Ей просто стало любопытно, что в небольшой черной книжечке, запрятанной в самый дальний и темный угол. И вот тринадцатилетняя девчонка и влезла. Потом долго плевалась от пыли, что нашла там. А книжка называлась «Что такое одержимость, и как с ней быть». Вот после нее она и поклялась себе держаться подальше от демонов и их предложений. Там и было про то, как добиться, чтобы одержимый сдержал свое обещание. И в случае не выполнения клятвы ждала смерть и человека, и демона, связанного с ним. А двойная клятва как раз и заключалась в том, что предлагает Флемет. Но вот эта просьба… Если только…
-Я согласна на твое условие. Но с некоторым уточнением. Я имею право отказаться от исполнения твоей просьбы, если заподозрю, что ее выполнение может принести вред тем, ответственность за кого я чувствую.
-Согласна! Я так думаю, ты знаешь ритуал. Начинай!
Анита раздраженно взглянула на ведьму, но раз обещала. И с мыслью, что не легче бы было ее просто убить, вытащила ножичек и проткнула кончик своего пальца. Для ритуала нужна была капелька крови, что тоже ей не слишком нравилось. Очень уж смахивает на магию крови. И теперь передать эту капельку крови оппоненту, а затем произнести кое-какие слова.
Флемет протянула руку, и Анита могла наблюдать, как кровь из ее пальца перетекает на ладонь ведьмы. И только коснулась кожи, как ведьма зашипела, отпрыгнула от девушки и с ругательствами стала стирать снегом с ладони кровавое пятно.
Волшебнице оставалось только удивленно за этим наблюдать. Вот ведьма, кажется, успокоилась. Подошла к девушке и с каким-то потрясением на лице оглядела ее сверху вниз и обратно:
-Прям даже так! А ты полна сюрпризов, девочка. Я-то думала, все узнала, а оказывается… — и неожиданно махнула рукой в сторону лагеря – Уходи! Продолжать ритуал не надо! Никакой услуги мне от тебя не нужно.
Анита, не шелохнувшись, холодно посмотрела на ведьму. Чего бы ее так не ошеломило, но дело еще не закончено:
-А клятва?
-Клятва?! Вот тебе клятва: клянусь собой, клянусь им, никогда не принесу вред Морриган. Арпртиор! Вплолрсс! Вспраропо! Ах да, — вздохнула ведьма, успокаиваясь, -Подожди минутку – ушла в избушку, но через небольшой промежуток времени вернулась держа в руках большую книгу. И протянула ее девушке — Вот передай Морриган этот мой магический гримуар, который ей так хочется заполучить. Ну а тебе позволь дать совет, постарайся выжить! А теперь уходи. Может когда и встретимся, если жива останешься.
Стражница кивнула головой, закинула книгу в свою сумку, и когда пошла по тропинке обратно в лагерь, услышала, как Флемет проворчала, будто про себя:
-А что клятва? До Морриган и без клятвы теперь было не добраться... Кто бы мог такое предположить?..

****
Интересно, что же в ней такого странного увидела Флемет? И не призналась же ведьма! Только тумана напустила. Ну и ладно, главное Морри в безопасности. А интересно, что в этой книге? Почему бы не заглянуть? Залезла в сумку, достала гримуар, это была большая в черном переплете книга с каким-то неизвестным символом на обложке. Присела, прислонившись к дереву, и попыталась ее открыть, но не смогла. Нахмурилась. Попробовала еще раз. Снова безрезультатно. И вспылила:
-Ты, книженция черная, не откроешься, сожгу к демонам. – и создала в руке магический огонек. Увидев, как начинает медленно открываться книга, довольно улыбнулась. Вот перелистались несколько страниц и остановились. Девушка радостно заглянула и… разочаровано вздохнула. В гримуаре все было написано на незнакомом языке. Анита немного еще поизучала шрифт, но так ничего и не поняла – Ну и ладно, вредина, не больно-то и хотела! – и книга быстренько сама захлопнулась, будто обрадовалась, что ее больше не будут терроризировать. Был бы язык, точно бы показала.
Девушка только пожала плечами на такое поведение книги. И подумала, что характер гримуара очень уж смахивает на характер Морриган. Такой же вредный. Но все-таки надо будет попросить Морри научить ее этому языку. А то будут всякие ей тут указывать!
Встала на ноги подозвала Малыша, который где-то носился, пока она изучила книгу, точнее пыталась изучать, и направилась дальше…

****

-Вот явилась, не запылилась! – такими словами стража была встречена Анита, когда вернулась в лагерь – Ты что творишь, девчонка?! О ком-нибудь кроме себя можешь думать? Ты можешь представить, что мы передумали, пока тебя ждали? Ушла с утра пораньше, никого не предупредила. Куда, зачем, почему?..
-Но я записку оставила…
-Записку? «Я ушла поговорить с Флемет. Вернусь через час» Думаешь, нас она могла успокоить? – глубокий вдох. Как же Алистер перепугался, когда утром проснулся, а Аниты нет. Одна записка на пеньке. И в каком же напряжении был, пока не увидел, что она вернулась. И умоляюще добавил – Сестренка, прошу тебя не надо так пугать меня больше. Ладно?
Стражница облегченно вздохнула, кажется, гроза пролетела мимо. Вот только Винн на нее тоже укоризненно смотрит. Что-то, она и правда не подумала, что ее уход принесет такие волнения.
-Извините, я не подумала, что вы так будете волноваться. В следующий раз обязательно предупрежу. И никаких записок. – и с извинением улыбнулась.
-Ладно, ладно, сестренка, садись. Поешь, давай.
-Только, девочка, не забывай об обещании. Пожалей нервы своих друзей.
А после завтрака отправились в Денерим.