Библиотека в денеримском поместье эрла Эамона. Алые лучи закатного солнца сквозь плохо закрытые шторы освещают несколько стеллажей с книгами, небольшой столик орлесианской работы, у которого с двух сторон стоят два больших кресла. На одном из кресел устроилась девушка с коротко стриженными рыжими волосами и пытается что-то читать в небольшой книжке, которую держит в руках. Но время от времени отвлекается и кидает взгляд на загорелого эльфа, который словно хищник из семейства кошачьих своей легкой походкой беспокойно вышагивает из одного конца библиотеки в другой. Вот девушке это надоедает. Она резко захлопывает книгу, кладет ее себе на колени, точнее на подол своего платье цвета летнего безоблачного неба. Поднимает глаза на парня и с явно выраженным раздражением в голосе восклицает:
-Зевран, может хватит уже маячить перед глазами! Мало ли что их могло задержать!
Эльф на миг останавливается, молча, кидает на девушку холодный взгляд своих серых глаз и снова продолжает свои перемещения. Пять шагов в одну сторону, поворот, пять шагов в другую. Главное не думать.
-Да что ты, бард, вмешиваешься. Он же пережива-а-ает. — с явной издевательски-язвительной ноткой в голосе бросает черноволосая девушка, в этот момент проходившая через библиотеку. — Как так наш командир его с собой не взяла?! Лучшего-то Антиванского ворона!— и не обращая внимание на убийственный взгляд эльфа присела на небольшой диванчик, стоявший у стены напротив входа. Затем посмотрела на Ворона своими желтыми глазами и добавила чуть торжественно – Кажется, свершилось, наш эльф впал в немилость!..
-А не прижать ли тебе свой хвост… ведьма! — деланно спокойным тоном произносит эльф, на миг останавливаясь у дивана и нависая над Морриган.
-А что, правда глаза режет? – не обращая внимание на явную угрозу в холодных глазах Ворона, язвит ведьма.
-Эльф впал в немилость? Пожалуй, стоит подкатить к нашему командиру. – задумчиво пробурчал рыжий гном, не отрываясь от вина. Он вольготно устроился во втором кресле с бутылочкой крепкого вина, которое время от времени плескал в огромный хрустальный бокал. Если бы эрл увидел этот бокал, то был бы очень удивлен, как в руки гнома мог попасть элемент из особо оберегаемого Изольдой хрустального сервиза на двадцать персон, хранившийся в Редклифе.
Зевран оборачивается и бросает убийственно холодный взгляд на гнома и продолжает свои передвижения, больше не обращая внимание на товарищей. Но полемика продолжилась и без участия главных действующих лиц.
-Огрен, ты сначала разберись со своей Фельзи, а потом уже подбивай клинья к Аните. И вообще… — и Лелиана с обвинением в глазах посмотрела на компанию, что собралась в библиотеке – Что вы все пристали к Зеву?
-Ах, Лелиана решила пожалеть эльфа. Я же вижу, какие заинтересованные взгляды ты на него кидаешь…. Ну да, пользуйся возможностью, пока наш страж не вернулась.
-Морриган, ты все-таки определись. Анита с эльфом или нет? — ворчит Огрен, щедро плеская в бокал ярко красного вина из запасов Эамона.
Морриган открывает свой рот ответить в своей излюбленной язвительной манере, но оказывается прервана спокойным голосом, донесшимся от окна:
-Может, все-таки прекратите обсуждать кадан. – Великан, в котором можно было узнать представителя племени кунари, до этого молча, словно статуя, простоявший у окна, решил вмешаться. – Не слишком-то Анита любит, когда вмешиваются в ее личную жизнь.
-Ско-о-лько сразу слов…
-Морриган, а Стэн прав. Узнай Анита о нашем разговоре, точно бы в лягушек попревращала. Как уже грозилась.
-А на гномов магия не действует. – несколько самодовольно воскликнул Огрен приподнимая вверх фужер.
-Отлично, дашь возможность ей поэкспериментировать.
Услышав слова Морриган, гном чуть не поперхнулся, и с ужасом на лице пробурчал:
-О нет, лучше сразу в жабу!
-Ну…
И вдруг все насторожились, заметив, как Зевран на миг замер и быстро оказался у дверей в холл. Переглянувшись, подскакивали со своих мест и последовали за эльфом. Но посреди пути остановились, увидев, что Ворон разочаровано пожимает плечами. Как бы они не ворчали, но все же и сами беспокоились, что их командир где-то задержалась…
А в холл через парадные двери вошли три человека. Первый: высокий крепкий воин с густыми черными волосами, лет пятидесяти в массивных блестящих доспехах и вооруженный большим двуручным мечом. С надменным, высокомерным взглядом на лице, дающим окружающим понять, что этот человек имеет право приказывать, а главное уверенный, что эти приказы будут исполнены. Это и был тейрн Логейн Мак-Тир. За ним шел не высокого роста с немного хитрым, можно сказать расчетливым, выражением на худом лице человек, одетый в легкие доспехи и вооруженный кинжалом и топором. Если бы его увидела Элисса Кусланд, то сразу же признала эрла Рендон Хоу, человека, уничтожившего ее семью. А вот третьим человеком была женщина. Высокая шатенка в тяжелых доспехах и вооруженная, как и Логейн, двуручником, с решительным выражением на лице. Это была госпожа Коутрен, командир Гвардии Марика, элитного отряда Логейна.
Вот из внутренних покоев поместья вышел приветствовать гостей сам хозяин поместья эрл Эамон.
-Логейн…Какая честь, что сам регент нашел время навестить нас. – с легким вежливым поклоном приветствовал гостя эрл.
И тут Зеврана отвлек от встречи двух высокопоставленных персон шум за спиной. Оглянувшись, эльф увидел вопросительные лица соратников и с кривой усмешкой их просветил:
-Логейн! Со свитой.
Неожиданно услышал, как снова хлопнула дверь, посмотрев в ту сторону, облегченно вздохнул. Они прибыли! И прислонившись к косяку и сложив руки на груди, стал наблюдать разворачивающийся спектакль. К нему присоединились и другие друзья Аниты, незаметно разойдясь вдоль стен.
****
Анита войдя в поместье и увидев стоявших напротив друг другом хозяина и тейрна, раздраженно поморщилась. Как же она устала за эти несколько дней. После встречи с Флемет они заскочили к долийским эльфам и там смогли кое-что разузнать об ученике Винн. Как девушка и надеялась, тот оказался жив. Полазив по Брессилианскому лесу, повоевав с гигантскими пауками, повстречав зараженные Мором волков, они все-таки смогли найти Анейрина. И чародейка наконец-то могла вздохнуть спокойно. Оказалось, что эльф-маг был в те далекие годы сильно ранен храмовниками и те ушли, решив, что он погиб. Но на Анейрина наткнулись долийцы и помогли. Эльф сообщил что не держит никого зла на свою наставницу и согласился, что, если Первый чародей Ирвинг не будет возражать, то вернется в башню.
На поиски сначала сведений, а потом и самого эльфа, а также на разговор с ним ушел весь день, поэтому пришлось поторопиться. Но Анита ни о чем не жалеет! Она не могла не попытаться помочь подруге. По дороге наткнулись на отряд порождений, что тоже стало задержкой в пути. А девушка помнила, что обещала друзьям: если задержатся, то не более чем на один день. Но с помощью бешеной скачки, кажется, успели. И вот усталая, голодная, сегодняшний день даже поесть не останавливались, замершая, все-таки на улице не лето, а самое начало зимы, с ноющей рукой, которой она уже может пользоваться, но при резком движении еще испытывает боль, а при усталости просто ноет, хотела попасть в место, где можно просто напросто отдохнуть. Была уверена, что еще чуть-чуть…. И вот… Встреча на высшем уровне! Создатель, за что ты так ее невзлюбил?! И все раздражение за эту непредвиденную задержку вылилось во фразе, произнесенной в несколько холодноватом тоне:
-Да-а…На такую встречу я даже не надеялась…
Тейрн Логейн, не торопясь, повернулся и окинул пренебрежительным взглядом усталую компанию, стоявшую у дверей. Невысокую хрупкую девушку в кожаных брючках, в теплой курточке с капюшоном, обитом мехом, в настоящий момент откинутом на спину, огненная немного косматая коса перекинута на грудь. Одна рука касается огромного рыжего мабари, который ростом чуть ли не со стражницу. А пес с угрозой смотрит на него, тейрна. «И эта девчонка нарушает все его планы? Ей хоть двадцать-то есть?» — мелькнули у него мысли. Пока не встретился с холодным и решительным взглядом девушки. На миг ему показалось, будто на него смотрит кто-то очень знакомый, близкий, и… недовольный им. Но этого просто не может быть! Он первый раз ее видит. Нет, второй: это, кажется, та самая Серая стражница, которую Кайлан приглашал на совет.
Над девушкой возвышается этот бастард и зло смотрит на него. Ну, смотри, смотри, большего от тебя все равно не дождешься. Да не стоит он и внимания. Марионетка! Рядом с ним стоит немолодая женщина со спокойным усталым выражением на лице, в мантии мага Ферелденского круга магов. Кажется, он и ее видел под Остагаром. И мрачно усмехнулся. Прямо вечер встреч ветеранов Остагара какой-то получается! Взгляд тейрна вернулся к девушке. Единственный из этой компании, кто стоит внимания, вот эта девчонка с гордо поднятой головой. Стоит, пожалуй, прощупать ее…
Логейн презрительно скривил губы и обратился к Эамону, краем глаза наблюдая за реакцией девушки:
-А это кто, Эамон? Еще один бродяжка, которого ты подобрал по дороге? Я-то думал, ты нянчишься только с королевскими ублюдками.
Увидел, как бастард схватился за меч, но стражница положила руку ему на плечо, почему-то поморщившись, и отрицательно покачала головой. И Алистер, так, кажется, зовут этого так называемого сына Мэрика, медленно убрал свою руку с оружия. А вот нашелся и кукловод, управляющий бастардам. Как он и думал! И почему у такой сильной личности, как Мэрик, такие слабовольные дети, что Кайлан, что этот бастард?!
Анита, опустив свою руку, снова незаметно поморщилась от пронзившей ее боли. Создатель, когда же это все прекратится? И холодно представилась:
-Я Анитвелла Амелл. – легкий вежливый кивок, затем гордо вскинула голову и немного издевательски добавила — А вот с кем имею честь беседовать? Мы, кажется, еще не были представлены друг другу? И не представите ли вы своих путников? – и небольшая претензия – как требуют правила вежливости.
Логейн с некоторым недоумением посмотрел на девушку. Это чего она себе позволяет? Девчонка! Хотя он уже в ее годы командовал всей армией Ферелдена. Ну что ж удовлетворим ее просьбу. И вслух холодно произнес:
-Кто я, думаю, вы знаете… миледи. Это эрл Денерима Рендон Хоу. И госпожа Коутрен, командир моей гвардии. – увидел как девчонка вежливым кивком приветствовала Коутрен, а вот Хоу окинула таким пренебрежительным и немного брезгливым взглядом, будто перед ней какое-то пресмыкающееся.
-М-да, а я была лучшего мнения о вашей способности выбирать союзников, тейрн Логейн. Убийцы и предатели…Хотя…как говорят, скажи кто твой друг… — не удержалась Анита от возможности отомстить за оскорбление Алистера.
-Да как ты…— начала Коутрен, но наткнувшись на властный предупреждающий взгляд стражницы, замолкла, и кое-как подавила свое желание спрятаться за спину тейрна.
Логейн холодно глянул на девчонку и мрачно усмехнулся, увидев краем глаза, как зло прищурился Хоу на слова девушки и, услышав, как тот тихо угрожающе прошептал: «Попадешься ты мне!». А вот он сам остался равнодушен к оскорблению. Сколько их было в его жизни? И посерьезнее, а это так… Хотя попытка была не плоха, надо сказать. Но слишком маловато опыта в таких делах у этой Анитвеллы Амелл. А про Хоу он и так все знает. Если бы не необходимость… Пора заканчивать этот спектакль. Интересно, во время его разговора с этой девчонкой никто не посмел вмешаться. Вот только Коутрен, но и та была поставлена на место.
Повернувшись к Эамону, встревожено нахмурился, заметив, как тот одобрительно посматривает на стражницу. Так значит все ставки эрла на эту девчонку… Ну и как это можно использовать? А вслух произнес:
-Я надеялся уговорить тебя сойти с этого опасного пути, Эамон. Народ в страхе: король мертв, а на земли наши наседает враг.
И увидел, как тот отрицательно качает головой:
-Я не могу тебя простить. Наш народ достоин правителя тейринского рода, который и поведет нас на борьбу с Мором.
Тейрн бросил презрительный взгляд на бастарда. И этого сына посудомойки Эамон хочет посадить на трон? Чтоб развалил все королевство? На радость орлесианцам! И с небольшой угрозой бросил эрлу:
-Император Орлея тоже думал, что мне его не одолеть.
Резко повернувшись широким решительным шагом, в сопровождении своей свиты направился к выходу, по дороге взглянув на девушку, которая холодно наблюдала за их уходом. И кого же все-таки так напоминает ее взгляд?
Анита, дождавшись, когда захлопнется за тейрном дверь, облегченно вздохнула. Наконец-то! И вопросительно посмотрела на эрла:
-И что теперь?
Тот немного устало ответил:
-Сегодня уже поздно. Поэтому отдыхайте. А завтра с утра и обсудим тактику наших дальнейших действий.
Девушка согласно кивнула и смогла осмотреться. Холл как холл. Вот только чувствуется стиль и богатство. На стенах картины довольно известных авторов, по углам стоят статуи и, Анита усмехнулась, ее друзья подпирающие стены. А так же Зевран, прислонившейся к какому-то косяку, и с теплой насмешкой смотрящий на нее. Волшебница встретилась с серыми глазами своего эльфа, и мир привычно перестал для нее существовать, кроме этих глаз. Анита, не отрывая от него взора, неуверенно улыбнулась. Увидев ответную улыбку, облегченно вздохнула и направилась в его сторону. Но, не дойдя до Зева несколько шагов, остановилась и вопросительно и встревожено посмотрела на него. Мол, он, правда, ее простил, или нет? Зевран усмехнулся, отошел от косяка и раскрыл свои объятия и волшебница, больше ни капли не сомневаясь, шагнула и уткнулась ему в грудь. И, почувствовав, как ее крепко обнимают, счастливо зажмурилась. Она дома! И наплевать, что Алистер неодобрительно на них смотрит, что друзья обмениваются ехидными комментариями. Вот только Винн, кажется, смирилась с ее выбором, и сейчас просто с улыбкой наблюдает за ними. Тем более наплевать на эрла Эамона осуждающе качающего головой. Вот ему-то какое дело с кем она обнимается? Это ее личная жизнь!
Алистер немного обескуражено смотрел на свою сестренку, стараясь объединить Аниту, холодно и решительно разговаривающую с Логейном и Аниту неуверенно смотрящую на своего эльфа и сейчас счастливо жмурившуюся в его объятиях. И все это в течение каких-то пятнадцати минут…
****
Анита, идя по коридору поместья эрла Эамона, с интересом поглядывала по сторонам, сравнивая замок Редклиф и этот домик. Как-то тут более по городскому, что ли. Больше картин, скульптур, на полу теплые дорожки. По коридору бродят служанки, в основном эльфийки и занимаются своими делами. А вон, кажется, виднеется и кабинет эрла. Интересно, что же могло случиться с утра по раньше, что Эамон вызвал ее? Что-то тревожно. Каждый раз, когда прибегает Лайза (ну да, здесь она снова ей прислуживает) с сообщением, что «Его Светлость просит миледи Аниту навестить его» на Аниту наваливаются не слишком приятные известия. Ну что ж сейчас узнаем!
Войдя в кабинет эрла, девушка осмотрелась и увидела, что и кабинет не слишком отличается от редклифского: большой стол заваленный бумагами, несколько удобных кресел, шкафы с книгами, вот только есть еще одна дверь, которая, наверно ведет в спальню Эамона. Вот стоит эрл, а рядом с ним какая-то эльфийка, невысокого роста хрупкая с синими глазами и каштановыми волосами, убранными в хвостик. Вот только держит себя не как все городские эльфы. А как-то гордо и уверенно, что ли. Что разительно отличается от городских эльфов, встречающихся до этого стражнице.
Вот хозяин кабинета заметил девушку:
-А-а, Анита, хорошо устроилась?
-О, да. Спасибо. – и улыбнулась от воспоминаний. Как же она давно так хорошо не отдыхала!
Вчера когда смогла заставить себя отлипнуть от Зева, и то, только после того как к ним подошла Лайза и предложила проводить до комнаты, которую выделили миледи. И то окончательным фактором оказалось упоминание о ванне. Нехотя отошла от своего эльфа, на прощание ему улыбнувшись и получив в ответ страстный взгляд, отчего привычно смутилась. Когда она попала в свою комнату, то сразу же окунулась в горячую ванну, которую (она Лайзу обожает!) служанка приготовила заранее. Затем где-то через час, Лайза только и успевала подливать горячую воду, вылезла, закуталась в махровый теплый большущий халат и позволила служанке вытереть и расчесать свои волосы, чувствуя себя уютно и наслаждаясь чистотой и спокойствием. Ну и, конечно, слушая новости, которые вывалила эльфийка ей на голову. Как без этого?! Из всего вороха известий, внимание привлекли только несколько: во-первых, о том, где и как устроили ее друзей, во-вторых, о том, что ходят слухи, будто у короля Мэрика был еще один, кроме Кайлана, законный ребенок, что заставило Аниту нахмуриться. В-третьих, что все очень волновались, куда подевалась леди Анита, а так же узнала, что эрл несколько раз исчезал из дома и, говорят, встречался с другими аристократами...
Стражница, прислушиваясь к голосу Лайзу, почувствовала себя так спокойно, что чуть не заснула прямо у зеркала. Но не дали, сообщив, что должны принести еще и ужин в комнату. Отчего волшебница почувствовала себя, как в гостях у Создателя. Когда перекусила и улеглась. Хотя, как улеглась? Упала на большущую мягкую кровать, то это было блаженством, по-другому и не скажешь. И, кажется, сразу же провалилась в сон. Она даже не слышала, когда ушла служанка, и пришел Зевран. А когда открыла глаза, встретилась с теплыми серыми глазами своего любимого эльфа. Он лежал на боку рядом и смотрел на нее. И такая нежность светилась в его глазах, что девушка смутилась. Затем немного поговорили. Анита рассказала Зеву все, что произошло в Остагаре. Хотела скрыть то, что была ранена, но Ворон заметил, как она изредка морщится от боли, и увидел еще немного покрасневший шрам. Пришлось рассказать и об этом. На что получила небольшой нагоняй за свою невнимательность, но так как во время нагоняя лежала, прижавшись к нему, то и выговор получился не слишком серьезным. И как она благодарна Зеву, что он так и не стал допытываться, почему она его с собой не взяла. Не хотела бы ему лгать, но и правду сказать тоже не может.
А утром, когда Аниту разбудил стук в дверь комнаты, эльфа уже, как всегда, не было рядом. Пришла Лайза и сообщила о просьбе эрла…
-Это хорошо. Сдается, следующий раз отдыхать тебе не скоро придется. – сообщил эрл волшебнице, отвлекая от воспоминаний и заставляя насторожиться. – Это Эрлина. Она…
Но эльфийка прервала эрла и представилась сама:
-Я служанка королевы Аноры. Она просила сообщить, что ей нужна ваша помощь.
Помощь? Королеве? Интересно.
-И в чем должна заключаться наша помощь? – поинтересовалась Анита.
В ответ услышала, что королева в трудном положении. Она любила своего мужа. А отец, который должен был защищать Кайлана на поле битвы, вдруг возвращается без него. И по стране ползут ужасные слухи. Что же она должна была думать? Логейн на вопросы волнующейся дочери отвечает, что все в порядке. И вот, Анора решила за ответами обратиться к эрлу Хоу. (Нашла к кому!) Который по ее мнению не так умен как отец. (В этом Анита согласна с королевой. Вот только хитрость иногда оказывается действеннее ума). А в результате была заперта в гостевых покоях. Хоу даже сообщил, что от мертвой королевы будет больше пользы, чем от живой. Особенно если обвинят в ее смерти эрла Эамона. А на вопрос, как к этому отнесется Логейн? Все-таки Анора его родная дочь. Анита услышала, что если тейрн оставил умирать Кайлана, к которому относился как к сыну, (не дай Создатель, такого папаши!) кто может сказать, испытывает ли он больше любви к своей дочери? Вот королева и просит Серых стражей помочь ей.
Эрл Эамон поддержал Эрлину, сообщив, что королева Анора любима народом и если его обвинят в ее смерти…. Они просто не могут так рисковать!
А Анита задумалась. В то, что тейрн Логейн может пожертвовать своей дочерью, она сомневается. Но вот этот Хоу! Она ему ни капли не доверяет. Слишком уж личность противная! Он способен даже на убийство Аноры только с целью кинуть тень на Эамона. И кто знает, как Хоу это преподнесет тейрну? Но чтобы дочь пошла против отца? Но все-таки придется согласиться.
-Я согласна! – твердо произнесла Анита.
-У меня есть несколько свободных доспехов. Эрл нанимает столько солдат, что несколько неизвестных никому не покажутся странными. Я проведу вас к входу для слуг, и вам останется только вывести незаметно королеву. Встретимся у поместья эрла. — сообщила Эрлина и вышла из кабинета.
Анита, проводив взглядом служанку королевы, а точнее, судя по поведению, доверенное лицо королевы, попросила эрла рассказать об Аноре. Нужно же знать, кто должен оказаться их так называемым союзником.
И узнала, что Анора и Кайлан были обручены с детства и росли, можно сказать, вместе. Королева унаследовала красоту матери, ум отца и получила самое лучшее образование, которое можно было приобрести за деньги Мэрика. Она может стать как хорошим союзником, но также и грозным врагом. Многие аристократы поддерживают ее, считая хорошей правительницей. Ведь все понимают, что в основном правил не Кайлан, а его жена. Ей должно быть известно многое из планов отца.
Анита согласно кивнула на слова эрла, она и сама также думала. Попрощалась с Эамоном и направилась собираться в «спасательную экспедицию», по дороге раздумывая над сложившейся ситуацией. Как сказал эрл, королева унаследовала ум отца. Как бы Анита к тейрну не относилась, но то, что он умен, очень умен, она отрицать не может. И если Анора хоть наполовину имеет такой же ум, да плюс к тому же лучшее образование… Такое чувство, будто из нее растили королеву. Ну и ладно, освободит ее и посмотрит, что же это за королева. Теперь, пожалуй, стоит решить, кого с собой брать. Наверно, лучше всего Лелиану и Зеврана. Все-таки вылазка в стан врага подходит лучше для имеющих навыки разбойников. Так же Малыша, а то всех без нее на ноги поставит. А Алистер на этот раз пусть остается и общается с Элиссой. Вон стоят у окна. Так, осторожно обходим парочку, чтобы братик не закидал лишними вопросами. А то с него станется! То, что она снова ничего не сообщила куда отправляется, ничего не значит. Все-таки Эамон ведь в курсе! Теперь найдет своих разбойников и отправится в путь.