Торговый квартал. По дороге, обходя лужи, идет четверка: пес-мабари, время от времени брезгливо стряхивающий с лап грязную воду, рядом с ним невысокая девушка в кожаном костюмчике с посохом за спиной и с небольшой сумкой на плече изредка поглядывает то на небо, где светит солнышко и довольно щурится, то под ноги, чтобы куда-нибудь не провалиться, с ее то привычкой. За ними в легких доспехах из заговоренной кожи шагают высокая стройная рыжеволосая девушка с луком и колчаном со стрелами за спиной, а так же загорелый парень-эльф, вооруженный двумя мечами и с теплой усмешкой поглядывающий на своего командира.
Анита, перешагивая лужи, пришла к выводу, что за время последнего визита в Денерим почти ничего не изменилось. Вот только по дорогам не больно-то пройдешь. Весь снег, выпавший за последние дни, в городе растаял от жаркого солнца, больше подходящего для весны, чем для начало зимы, и превратился в грязные лужи. Вот и перепрыгивай, если не хочешь промокнуть. И само собой вспомнился разговор с Лелианой об обуви, который та как-то завела. Интересно в настоящий момент бард предпочтет изящные туфельки или «тяжеленные кожаные сапоги на меху, которые делают в Ферелдене»? Если Анита спросит, то случайно не полетит в лужу?
Вдруг за спиной раздалось проклятие, оглянувшись, увидела, как Лелиана трясет ногой, вытряхивая воду из сапога. Оказывается, та немного не рассчитала и попала в глубокую лужу. И умудрилась промокнуть. Пожалуй, вопрос будет не слишком уместен. Вот если только Анита желает быть удостоена возмущенного взгляда и может быть не только взгляда. Стоит помочь. А то простынет их бард и получит Анита нагоняй от Винн, которой придется заняться лечением.
-Лелиана, допрыгать до скамейки сможешь? Вон она недалеко. – и махнула рукой в сторону небольшой скамеечки, расположенной между деревьями — И вроде около нее более менее сухое место. Зев, поможешь? – дождавшись согласных кивков от друзей, направилась к указанному месту, перешагивая лужи.
Когда все добрались до скамейки, Анита попросила Лелиану снять сапог. Поставила его на скамейку. И задумалась какое заклинание использовать, чтобы подругу совсем не оставить без обуви. Хотя, рынок рядом, купят новые. Поэтому можно и поэкспериментировать. И предвкушающее улыбнулась от пришедшей мысли: а если использовать огненную молнию, но меньших размеров, очень меньших и, не выпуская ее, направить сквозь пламя заклинание перемещения, должен получиться своего рода ветер, горячий ветер.
Бард и Ворон, увидев такую знакомую улыбку своего командира, насторожились. Но ничего говорить не стали, понадеялись на лучшее. И зря!
Анита использовала свою задумку и через секунду могла наблюдать…пепел от сапога и наполовину сгоревшую скамейку. М-да, снова переборщила!
-Анита!!! – одновременно возмущенно воскликнули друзья, успевшие отскочить подальше.
Девушка смущенно пожала плечами:
-Купим новые.
А через некоторое время начала себя ругать за идею поэкспериментировать. Да если бы она только могла предположить, что Лели и рынок две вещи, которые нельзя совмещать… Если не хочешь застрять на одном месте. Они уже почти час бродили по рынку. Лелиану на руках носил Зевран от одного торговца к другому, а та с довольным выражением на лице все выбирала себе сапоги. Да Анита за всю свою жизнь столько сапог не видела, сколько перемерила их бард за этот час! Все не то. То размер, ну это ладно, можно понять, то цвет, то кожа не та, то закрепка не с той стороны, то и еще что-нибудь. И Аните это уже надоело. Почему это Лелиана должна кататься на ее эльфе?! Может ей тоже хочется?! Помотала головой. Фу ты, и придет же в голову. А вслух пригрозила:
-Лелиана, не выберешь сапоги у следующего торговца, попрошу Зева отпустить тебя над какой-нибудь лужей. И отправишься в поместье переодеваться. А мы пойдем дальше.
-Но, Анита, ты же этого не сделаешь? – с сомнением посмотрела на нее Лелиана, находясь на руках Зеврана.
-А почему нет? Нам вроде нужно поторапливаться.
-Зев. – жалобно подняла глаза на эльфа бард – ты же не согласишься?
Тот в ответ безразлично пожал плечами:
-Вообще-то я должен выполнять приказы своего командира. – и насмешливо на нее посмотрел.
Лелиана окинула обиженным взглядом серьезную Аниту, стоявшую со сложенными на груди руками, вот только в глазах той светилась ирония, и Зеврана с его вечной усмешкой и вздохнула сдаваясь:
-Какие же вы нехорошие! Пойдем уж к первому торговцу. Я у него видела подходящие сапожки…
-Лели! – возмутилась волшебница. И просительно посмотрела на эльфа – Зев, может ее точно искупать, а?
Ворон, сделав вид будто задумался, оглядел насторожившуюся Лелиану и просительное личико Аниты, с сожалением вздохнул:
-Красотка, а потом покупать все остальные вещи?
-О, нет! – с ужасом прошептала девушка, на миг представив, сколько времени на это уйдет. И помотала головой – Идем уж…

****
Анита оглядываясь по сторонам, подумала, что, кажется, все-таки зря они решили пройтись по дворам, сократить путь. Как бы ни нарваться на неприятности. Но вроде пока все в порядке. А вот Лелиана ей не нравится, какая-то после встречи с Маржолайн задумчивая. Неужели поверила, что она такая же как ее патронесса? Ну и зря! Надо будет после этой операции поговорить с ней…
После приключения с сапогами они решили встретиться с патронессой Лелианы, которая должна была ждать известий о нападении на их барда. Когда они возвращались от разрушенного храма, на их отряд напали разбойники. Как впоследствии оказалось не простые разбойники, а наемники, и целью для них была Лелиана. У главаря они смогли разузнать, что человек, который их нанял должен ждать новостей в Денериме. И вот навестили. Как и предполагали, это оказалась Маржолайн…
Небольшая просто обставленная комната. Напротив входа, чего-то ожидая, стоит высокая шатенка с холодными карими глазами в элегантном платье и с высокомерным немного брезгливым выражением на лице.
Вот отворяются двери, и входит четверка: две девушки, увидев одну из которых, высокую с короткими рыжими волосами, хозяйка дома на миг удивленно приподнимает брови, но затем снова принимает прежний невозмутимый вид; также парень-эльф и большущий мабари, от вида которого шатенка морщится.
Дождавшись пока они все войдут в комнату, она обратилась к удивившей ее девушке:
-Лелиана! Как я рада тебя видеть, моя дорогая…
-Не разделяю твоей радости. Я знаю, что ты…
Но бард была прервана немного жеманным голосом своей бывшей патронессы:
-О, придется вам простить эти скромные условия. Я стараюсь быть хорошей хозяйкой, но видите, чем мне приходится обходиться… Эта страна воняет мокрой псиной – и бросила взгляд полного отвращения на Малыша – Везде. Я никак… — но наткнувшись на ледяной взгляд невысокой хрупкой девушки, замолкла.
А та, молча, посмотрела на свою подругу и кивнула, мол, продолжай. И столько в этом кивке было пренебрежения к Маржолайн, что она на миг нахмурилась, но тут же вернула на свое лицо невозмутимость.
А Лелиана продолжила:
-Маржолайн, я здесь не для того чтобы обсуждать запахи Ферелдена. Ты меня оклеветала, из-за тебя я попала в тюрьму, меня пытали... И вот, я думала, что в Ферелдене-то уж точно с тобой не встречусь…. За что ты меня так ненавидишь? За что желаешь мне смерти?
-За что? – зловеще усмехнувшись, ответила наставница – Неужели ты думаешь, я могу оставить в живых ту, которая носит тайну, опасную для меня? Я все время знала, где ты находишься. И даже на миг поверила, что ты решила посвятить себя церкви. Но вот ты срываешься с места…. И что я должна думать?
-И ты решила, что я собираюсь тебе мстить? Да это же самая настоящая паранойя. Я же не ты! – ошеломленно прошептала бард.
-Ты не я? Ох, Лелиана, Лелиана, я и есть ты! Что бы ты ни говорила, тебе нравилось управлять другими. Чувствовать свою власть...
Анита наблюдая за встречей, нахмурилась, увидев, с каким неверием и болью смотрит ее подруга на свою патронессу, и решила вмешаться:
-Лелиана, что ты слушаешь эту… — задумалась подбирая выражение помягче, но не найдя просто пренебрежительно махнула рукой – Ты знаешь себя. И мы, твои друзья, знаем, что ты за человек. Такие, как твоя Маржолайн, никогда не покинут безопасное место для того, чтобы помочь другим, а вот ты... Просто наплюй на нее и иди своей дорогой! – и столько в этих словах было веры в нее, что Лелиана благодарно улыбнулась:
-Спасибо. – и повернувшись к своей бывшей наставнице уверенно произнесла – Ты, Маржолайн, больше не будешь угрожать моей жизни и моим друзьям. Уходи из моей жизни.
-И из Ферелдена тоже! – холодно добавила Анита и окинула орлесианку презрительным взглядом. – И желательно чтобы без возвращения. А если я узнаю, что ты снова угрожаешь Лелиане – уничтожу! – и такая спокойная угроза прозвучала в холодном голосе стражницы, что патронесса сразу же поверила, эта так и сделает. А Анита еще раз презрительно глянула на Маржолайн и позвала Лели – Лелиана, нам пора…

Тут вдруг Малыш предупреждающе заворчал, и Аните пришлось отвлечься от воспоминаний. Огляделась, оказывается, они находятся в каких-то задворках. Позади ворота, со всех сторон дома, а выход, согласно карте, на другом конце улицы. И ни одного человека. Но почему же тогда она чувствует опасность? Да и Малыш предупреждает. И оглянулась на друзей шедших немного позади и не отвлекающих своего командира от раздумий:
-Зевран, Лелиана, будьте настороже.
Дождавшись согласных кивков и увидев, как вытаскивают оружие: Лелиана свой лук, а Зевран мечи, Анита поправила посох и направилась вперед, насторожено оглядываясь по сторонам. Вот осталось повернуть на лестницу, за которой и находится выход и резко останавливается, увидев человека, стоявшего наверху. Высокий, интересный на вид мужчина, лет тридцати пяти в легких доспехах и вооруженный двумя кинжалами окинул внимательным взглядом девушку и ее друзей и с усмешкой произнес:
-А вот и неуловимый Серый страж. – с легким поклоном добавил — Активанские Вороны снова передают тебе приветствие.
Ну да, она так о них соску-у-училась! Кинула взгляд на Зеврана. Все-таки это его бывшие соратники. Вот и пусть разбирается. И увидела как на лице эльфа, глядевшего на убийцу, мелькнуло мимолетное сожаление:
-Так это они тебя прислали, Тальесен? Или ты сам вызвался?
-Конечно сам. Когда я услышал, что великий Зевран заделался бродягой, мне захотелось посмотреть на это.
-Ну, вот я, смотри.
-Зевран, — проникновенным тоном начал Тальесен – я знаю, почему ты так поступил. Но ты можешь вернуться. Ведь все могут совершить ошибки. Пойдем с нами.
Зевран, смотря на друга, на бывшего лучшего друга, понимал, что назад у него пути нет. Да и зачем ему это? Раз смог вырваться из клетки и снова в нее? Да и есть Анита. Взглянул на нее и встретился с понимающими глазами девушки. Вот у нее на губах мелькнула грустная улыбка и волшебница произнесла:
-Зев, чтобы вернуться, сначала надо будет убить меня. – и была удостоена сердитого взгляда, как она могла такое даже подумать.
— Нет, я не позволю этому случиться!
И увидел, как стражница уверенно кивнула:
-А я знала, что ты так решишь!
Отчего неодобрительно покачал головой:
-Красотка, а не слишком ты самоуверенна?
-Не больше твоего! – парировала Анита, с теплотой смотря на своего эльфа.
Зевран усмехнулся:
-Вот только бываешь упряма, как ослица.
-Что? Ты меня назвал ослицей? Сам ты осёл безрогий.
-Вообще-то рогатых ослов и не бывает. – спокойно возразил эльф.
-Ну, тогда рогатый.
-Это когда я успел рогами обзавестись, интересно мне знать? Случайно, не в Редклифе, когда ты заигрывала с банном Теганом?
-Я не заигрывала!
-Да неужели! А как тогда назвать твои улыбки ему?
-Мне что даже улыбнуться никому нельзя? И вообще, как насчет того, как ты глазки строил Изольде? Я все видела! Как она чуть ли не вешалась на тебя.
-Да ты…
-А ты…
Лелиана обескуражено наблюдала за ругающимися командиром и эльфом. И, что интересно, ругаются, а у самих одинаковые глупые улыбки на губах и не сводят глаз друг с друга. Будто ведут какую-то любовную беседу. Нашли же время!
-Анита. – тронула за плечо подругу бардесса. Дождавшись, когда та посмотрит на нее, продолжила, махнув рукой на убийцу – А ничего, что нас, кажется, убивать собираются?
-Подождут! – отмахнулась Анита и повернулась к эльфу – А ты вообще…-и замолкла. Так стоп! Это о чем же Лелиана? И огляделась. М-да, а отвлекаться все таки не стоило. Даже на такое увлекательное дело как спор с Зевраном, в который она всегда окунается всей головой, чувствуя какое-то счастье, что ли. Иногда им обоим необходима разрядка, вот и начинают какой-нибудь глупый спор. Именно спор, а не разборку. При разборке у них все серьезно. И то, тогда основная тема безопасность, ее безопасность, что самое обидное. А вот пока они ругались откуда-то повылазили убийцы и сейчас удивленно на них пялятся. Наверно, еще не видели, чтобы жертвы вместо того, чтобы готовиться к смерти, начинали между собой выяснять отношения, не обращая на них никакого внимания.
-Зев. – позвала друга девушка, который тоже немного удивленно оглядывался – кажется мы и правда немного увлеклись, мягко говоря – и с улыбкой повернулась к Тальесену – извините, на чем мы там остановились?
Ворон помотал головой стараясь прийти в себя. И поймал понимающий взгляд Зеврана:
-Она меня также часто в тупик ставит.
-Зевран, ты стал тряпкой. –укорил Тальесен и обратился к девушке – Миледи, а вы знаете, что ваш…друг позволил убить девушку, влюбленную в него? Просто наблюдал, как Ринну убивают и все!
Анита, вопросительно взглянув на своего эльфа, повернулась к Ворону и холодно бросила:
-Значит, на это были причины!
И такая уверенность звучала в ее голосе, что Зевран только печально усмехнулся, подумав, что в этом вся Анита. Никому не позволит обвинять своих друзей, хоть справедливо, хоть нет. А вот ему предстоит небольшой допрос. Хотя, давно следовало рассказать…
Затем холодно посмотрел на своего бывшего друга и произнес:
-Прости мой «старый» друг. Но твой последний выстрел не сработал…Зря ты не остался в Антиве.
И закипела битва.
Анита еще при последних словах эльфа создала руну отталкивания, в которой заключила себя и Лелиану, натянувшуюся лук и наложившую стрелу.
Ну что ж, начнем! В первую очередь расправиться с главарем. Обращение в камень, вслед каменный кулак. Отлично! Готов! А дальше оглядеться. Так помочь Зеврану. Морозную хватку. Вслед молнию. С одним он сам справится. Теперь помочь Малышу. Волшебную стрелу. Морозную хватку. А вот теперь действие руны закончилось. Конус холода. Трое заморожены. Одного разбивает Зев. А в другого — восстановившийся каменный кулак. А с третьим расправляемся сообща. Вот и все! С остальными справились Лелиана и Малыш.
Анита оглядевшись, облегченно вздохнула, что-то убийц многовато оказалось. И это не с простыми разбойниками сражаться.
-Анита. – окликнул девушку Зевран. Когда она на него посмотрела, то насторожилась. Слишком у него вид был какой-то непроницаемый. А он продолжил. – Вот и все. Тальесен мертв. И остальные Вороны подумают, что я умер вместе с ним.
-Так ведь это хорошо? – и неуверенно посмотрела на него.
-Хорошо. Теперь я могу уйти, если захочу. Но и могу остаться.
-А что ты хочешь?
-А вот это решать тебе, красотка.
-Зев? – со страхом в глазах посмотрела на него Анита – Ты же не уйдешь? Просто, без всякой клятвы, останешься? – и жалобно улыбнувшись, добавила — А то я ужасно расстроюсь.
Эльф тепло улыбнулся и нежно провел рукой по ее щеке:
-Но мы же не можем этого допустить, принцесса. Так?
-Зев! – и девушка радостно уткнулась ему в грудь. Знал бы он, как она боялась, что он предпочтет свободу и от нее тоже.
Ворон, обнимая стражницу, невесело усмехнулся, подумав: «Я буду рядом, красотка, буду, пока есть возможность…».
****
Вот, наконец, они добрались и до поместья эрла Денерима, титул которого в настоящий момент принадлежал эрлу Хоу.
Эрлина встретила их у парадного входа и проводила до входа для слуг. Выделила солдатские доспехи, чтобы они смогли замаскироваться. Свободно прошли в поместье, дошли до помещения, где была заперта королева. И вот здесь возникла первая проблема. Оказывается, Анора заперта магическим ключом, который хранится у Хоу. Анита, раздраженно глянула на королевскую горничную, не могла та сразу предупредить. И пошла разыскивать этого Хоу, встречи с которым, кажется, не избежать. Вот дошли до его комнаты, оказавшейся пустой. Малыш привлек внимание к сундуку. Удивленно переглянувшись, посмотрели что там. И нашли зашифрованные бумаги, вот только печать очень смахивала на грифона, который является отличительным знаком Серых стражей. Девушка, решив, что эрлу они совсем незачем закинула в свою сумку, мимоходом подумав, что как-нибудь нужно найти время и разобрать свой рюкзачок, а то что-то тяжеловат становится.
Из комнаты эрла вел ход в небольшую темницу, где пришлось перенести некоторую нервотрепку. Когда они спустились, то на них обратил внимание стражник. И вдруг из камеры появились руки, схватили стражника и уволокли. Это все произошло так неожиданно, что Анита даже отступила назад и наткнулась на Зеврана, который ее придержал, а то точно бы споткнулась. А через несколько минут из камеры вышел мужчина, успевший переодеться в форму стражника. Это был высокий крупный человек лет сорока, в черных волосах которого виднелась уже местами седина. На изможденном лице, кажется, нелегко ему пришлось в камере, светились темно-карие глаза.
Оказалось, что это Серый страж из Орлея, прибыл в Ферелден чтобы составить списки погибших под Остагаром, а так же забрать документы о посвящении. Вот эти-то документы они и нашли, пришлось Аните отдать. Что она и сделала с больши-и-им неудовольствием. Ей так хотелось самой попробовать расшифровывать, что в них. А тут хозяин объявился. Так же они узнали, что Риордан, так его звали, должен помочь им с Мором, что принесло девушке облегчение. Хоть один старший Серый страж будет. Он наверняка должен знать, что и как делать. Отпустив стража, Анита с друзьями направилась дальше в подземелье.
А в подземелье возникла другая проблема. Их маскировка не удалась. Пришлось сражаться с солдатами Хоу. Что не слишком-то обрадовало девушку. Все-таки они просто подчиненные. Вот только до тех пор, пока не наткнулись на камеру пыток. Тогда Аните уже стало не до жалости. Да такого ужаса она не видела даже у порождений тьмы на глубинных тропах. Кровь, кровь и еще раз кровь! Висящие трупы людей. Да если солдаты позволяют такое творить своим хозяевам и не уходят от них… То тоже виновны! Там же они помогли освободиться сыну банна пика Дракона, которого схватил эрл. Затем пошли дальше, попали в камеры, освободили заключенных. Вот хоть один бы сидел за преступление! Так, нет, одни неугодные Хоу и Логейну.
Добрались до помещения, где должен находиться сам эрл. Ну что ж глубокий вдох и вперед...
Когда они вошли в комнату, то были встречены словами Хоу, стоявшего сразу перед ними, сложив на груди руки и со злой улыбкой на своих тонких губах:
-А вот и вы, миледи. Как я и планировал.
«Значит все-таки ловушка». – мелькнула мысль у девушки, и она холодно посмотрела на эрла. А он продолжил:
-Только жаль бастарда с собой не захватила. А то бы разобрался сразу со всеми проблемами. Ну ничего, и до него доберемся. – увидев, как яростно сверкнули глаза у стражницы, даже на шаг отступил, но не замолчал, наслаждаясь своей хитростью и прозорливостью – А после убийства королевы и с Эамоном будет покончено… Но наибольшее удовольствие мне принесет твое убийство... За твое оскорбление ты будешь умирать ме-е-едленно! Сначала испробую на тебе и твоих друзьях все свои новинки в камере пыток... Потом…
Анита, краем уха слушая эрла, окинула взглядом все небольшое помещение, оценивая степень опасности. И пришлось признать, что снова влипли. Сам эрл Хоу. За ним — маг, с другой стороны еще один. А также воина три, и судя по повадкам и движениям неплохих. Да и сам эрл хороший воин, а точнее убийца. Ну и ладно, серьезней в передряги попадали! И ничего, живы…
Дождавшись, когда эрл закончит перечисление угроз, окинула его презрительным взглядом и произнесла с легкой ленивой насмешкой, взбесившей Хоу:
-Ты все сказал? Так может, начнем? А то, что-то спать хочется. – и прикрыла рукой зевок.
Эрл зарычал и выхватил оружие…
А Анита в первую очередь создала руну отталкивания, в центре которой заключила Лелиану. Та, подняв лук, занялась воинами, как распорядилась командир во время разговора, подав незаметно знак. Чтоб хоть немного их обезвредила. А Малыша и Зеврана направила на Хоу, пока она расправится с магами. Так превращение в камень, и вслед сразу же каменный кулак. С одним покончено. Чтобы добраться до второго нужно выйти из руны. Ну и ладно! Небольшая пробежка, морозный конус. И обращение к эльфу:
-Зев, разберись с ним! – его согласный кивок. Анита в эрла запускает ледяную хватку, молнию.
Зевран расправляется с магом. Остается эрл и трое воинов. Как Анита и предполагала с ними не так легко справиться. А тут еще действие руны закончилось.
-Малыш, Зев, помогите Лели. – на барда налетели все три воина.
Ну что ж придется, как-то ей самой справляться с Хоу, который слишком хорошо владеет навыками убийцы. Ледяной конус. Он застывает. Каменный кулак... Фиг вам. Не разбился! Оказывается, сильной воли этот убийца! Достаем меч и парируем его оружие. Увернуться от топора, что у него в другой руке. Удар своим мечом. Вдруг девушка почувствовала резкую тревогу, на секунду оглянулась и увидела, как меч одного из солдат летит прямо в спину Зеврана, эльф оборачивается, но не успевает парировать удар и ... падает. А над ним противник заносит меч…
Эта заминка чуть не стоила ей жизни, но секунда – и девушка ловко увернулась от меча эрла. Секунда — руна паралича, Хоу застывает. Секунда — метательный нож в руку и тот летит в противника Зева, прямо в затылок. С ним покончено. А страх за эльфа спрятать. Вот только не получается и в руках как-то само собой появляется огненная молния, которая летит в эрла. С ним покончено. Разворачивается. Огненную молнию в одного солдата. И все. С третьим справились Малыш и Лели.
А Анита подбегает к Зеврану, который, превозмогая боль, присел, прислонившись к ножке стола, который оказался как раз за спиной, и успокаивающе улыбнулся девушке.
-Зевран. – полным тревоги голосом прошептала девушка, присаживаясь перед эльфом. И беспомощно посмотрела на него, не зная, что предпринять. Как-то она растерялась.
-Все в порядке. Я получал дырки и посерьезнее. – усмехнулся эльф. Увидев, как уходит ужас из глаз волшебницы, удовлетворенно вздохнул и скривился от пронзившей грудь боли.
Анита вздрогнула. Решительно помотала головой, отстраняясь от своих чувств. Не время переживать и спокойным твердым тоном попросила:
-Лели, подай мою сумку. – Получив сумку, залезла в нее, достала бинты и скляночки Винн. Как же отправит чародейка без запаса лекарств на случай ранений! Помогла эльфу снять куртку, оголяя грудь, куда и попал меч. Как же близко от сердца! Увидев рану, зажмурилась, загоняя чувства подальше. Хоть и не смертельная, но любая рана приносит боль. Выбрала одну из баночек. Вздохнула. – Зевран, будет больно. – увидев его кивок, что он слышал. Полила на рану обезвреживающее средство. И сама прикусила губу, зная какую боль он испытывает. Вот только эльф даже не шелохнулся, просто прикрыл на секунду глаза. Смазала заживляющей мазью. Взяла бинты и осторожно перевязала. Про себя посетовав, что не взяла Винн, которая сразу же бы вылечила рану. Накинула куртку ему на плечи, устало прислонилась к его здоровому боку, уткнулась лицом в плечо и тихо прошептала – как же я испугалась.
Зев, не обращая внимание на боль, только немного поморщился, поднял руку и обнял прислонившуюся к нему девушку. Окинул взглядом два догорающих трупа и третий с кинжалом в затылке и усмехнулся:
-Да уж, вижу. Красотка, изредка напоминай, что нельзя тебя пугать. А то что-то не хочется в головешку превратиться.
-Зев! Ты не исправим. – тихо проворчала Анита
Лелиана и Малыш, с тревогой наблюдавшие за перевязкой, облегченно вздохнули.
-Раз Зевран начал язвить, то с ним все в порядке. – подвела итог бард, а мабари согласным лаем ее поддержал. Лели обвела глазами помещение, где прошла битва и остановилась на теле Хоу – Вот только, Анита, ты случайно не забыла про ключ? Вроде из-за него мы сюда пришли.
Анита, нехотя отодвинулась от Зеврана, поднялась на ноги и с сомнением посмотрела на тело эрла, точнее на то, что от него осталось:
-Я так думаю, ключи должны быть железными. А железо не горит. Лели, проверь, пожалуйста – получив в ответ недовольный взгляд, который бросила бард на нее перед тем как пойти выполнить просьбу, с усмешкой добавила – инициатива наказуема! — повернулась к Зеву и, с тревогой его оглядев, спросила – Зев, ты встать сможешь или помочь?
-Конечно смогу. – уверенно ответил эльф и медленно поднялся на ноги, чувствуя слабость и боль, но постарался скрыть свое состояние.
Вот только Анита все заметила, но ничего говорить не стала, решив, побыстрее доставить его к Винн.
Тут подошла Лели, покачивая в руке связкой ключей…
****
Анита, подходя к дверям, за которой была заперта королева Анора, с тревогой глянула на Зеврана, шедшего рядом. С каждой минутой он становился все бледнее и бледнее. Эльф заметил взгляд девушки и улыбнулся, успокаивая. Но ее это не обманула, слишком слабая улыбка у него вышла. Да и волшебница ясно представляла, какую эльф должен испытывать боль. Как же пугает это чувство беспомощности, когда она ничем не может помочь. Если только поторопиться.
Быстро отворила двери, окинула взглядом выходящую женщину и удивленно приподняла брови. Перед ней предстала высокая, очень высокая женщина, особенно если сравнивать с Анитой, с гордой величественной осанкой и холодноватыми голубыми глазами, одетая в солдатские доспехи, которые не слишком-то на ней смотрелись. Королева также внимательно оглядела стражницу и, судя по недоумению мелькнувших в глазах, осталась недовольна представшим перед ней зрелищем. Волшебница холодно усмехнулась, как-нибудь переживет. С вежливым поклоном приняла: «Спасибо!» — произнесенное Анорой. И спокойным немного властным тоном бросила:
-Ваше величество, думаю, нам всем стоит поторопиться. – повернувшись к выходу, зашагала решительной своей походкой, уверенная, что все остальные последуют за ней.
Девушка не заметила, каким настороженным взглядом окинула ее Анора, которой пришлось пересмотреть свое первое впечатление о стражнице.
Анита, шагая первой, неожиданно остановилась перед поворотом в парадный холл, почувствовав опасность. Повернулась к друзьям и королеве со служанкой окинула их предупреждающим взглядом и на молчаливый вопрос пояснила:
-Тревожно мне. – не обращая внимание на недоумение королевы, в то время как друзья понятливо кивнули, взглянула на барда и распорядилась – Лелиана, проверь!
Несколько минут, что потребовалось Лели на разведку, царила настороженная тишина. И хотя Анора и Эрлина не слишком понимали, что происходит, но увидев, как друзья стражницы не удивились распоряжению своего командира, также прониклись тревогой, витающей в воздухе.
Вот вернулась Лелиана и кратко сообщила:
-Госпожа Коутрен со всей своей гвардией!
-Ясно. – кивнула головой Анита, ей и правда было все ясно. Командир гвардии Логейна прибыла задержать преступников. Интересно, кто успел сообщить? И помотала головой. Сейчас это не важно. Но, может, есть обходный путь? Хотя она сомневается. А проверить все-таки стоит. И обратилась к служанке – Эрлина, есть другой путь из поместья, минуя этот холл? – увидев, как та отрицательно покачала головой, вздохнула, прощаясь с надеждой.
Ну что ж, придется как-то выкручиваться. И задумалась, что можно здесь предпринять. Сообщить Коутрен, что спасали королеву, не дело. Тогда Анору отправят к отцу, который, по мнению королевы, опасен для нее. Да и терять такую союзницу они не могут. Прорываться с боем? С раненым Зевраном, который вон еле стоит, но не показывает вида, с королевой и ее служанкой, как Анита предполагает, не знающих, с какого конца меч держать? Остаются трое: она, Лели и Малыш против целой гвардии… Да и Коутрен считает, что просто исполняет свой долг, собирается задержать опасную убийцу, виновную в гибели знатной персоны и его людей. Ну вот, и предоставим ей такую возможность! Заодно поможем Аноре спастись. Только друзьям не понравится ее решение, особенно Зеву. С извинением в глазах глянула на эльфа и произнесла:
-Значит так, Зевран, Лелиана, вы должны проводить королеву в поместье Эамона, обеспечив ей безопасность. Ну а я отвлеку внимание от вашего побега. Думаю, госпожа Коутрен довольствуется одним Серым стражем.
Зевран, насторожившийся еще, когда заметил взгляд, брошенный на него Анитой, услышав ее план, отрицательно помотал головой и хотел высказаться. Но был опережен королевой, с сомнением посмотревшей на девушку:
-Страж, я не думаю, что это хорошая идея…
Эльф увидев, как гордо выпрямилась его Серый страж, и ледяным взглядом окинула Анору, усмехнулся про себя, Анита никому, кроме своих друзей, не позволяет критиковать свои планы, если уверена, что поступает правильно. Да и мнение друзей выслушает и поступит по-своему, с некоторыми корректировками. Но если найдется человек, который по ее мнению лучше ее должен разбираться в проблеме, то она его мнение примет во внимание и может даже последует его совету… Вот только Анору таким человеком она, кажется, не считает, хотя может только в этой проблеме …
-Ваше величество, — холодно обратилась к королеве девушка – Вы пригласили нас помочь Вам, так позвольте мне самой решать, как это сделать.
Зевран с интересом наблюдал за столкновением двух женщин: королевы по воспитанию и образу жизни и принцессы от рождения, долгое время даже не догадывающейся о своем королевском происхождении. И должен был признать, что они стоят друг друга. Наверно все-таки стоит вмешаться, а то эти две королевы так и будут гордо стоять, оценивая свою оппонентку:
-Анита, ты и правда не можешь так рисковать. – вот она взглянула на него и он увидел как холод с которым она смотрела на Анору растворятся заменяясь теплом. Отчего покачал головой, слишком часто у нее стал появляться этот холодный взгляд.
А девушка с извиняющимися нотками в голосе произнесла:
— Зев, а другого приемлемого выхода я не вижу. Да и в этом случае не слишком-то рискую. – повернулась к Аноре – Ваше величество, вы случайно не подскажите, куда меня могут отправить, если я сдамся?
-В форт Драккон. – ответила королева, с удивлением разглядывая стражницу.
-Вот видишь, Зевран. Место известно. Ждите меня в поместье эрла в течении …Ну…— и задумчиво нахмурилась, сколько времени ей понадобится, чтобы оттуда выбраться – двух дней. Думаю, справлюсь! Может даже раньше. А в противном случае, можете направлять спасательную команду.
-Мне все равно это не нравится! – с сомнением покачал головой эльф. И в ответ получил успокаивающую улыбку:
-Я знаю! – обвела своим решительным взглядом, своих друзей и Анору с Эрлиной и распорядилась – Ладно, хватит. Я сейчас выхожу в холл. Вы дожидаетесь, когда путь станет свободен и выбираетесь из этого демонского поместья. Нигде не задерживаетесь, направляетесь сразу же к эрлу Эамону. Два дня ждете меня. А там… сами решайте… – и обратилась к Малышу, который с сомнением на морде смотрел на нее, мол, хозяйка снова лезет куда не надо, вместо того, чтобы спокойно посидеть у теплого камина на пушистом коврике. – Малыш, тебе особое задание: нужно обеспечить безопасность вот этой женщины – и показала рукой на королеву. — А я ненадолго кое-куда отлучусь. – увидев укоризненный взгляд пса, погладила его по голове и добавила – Я скоро вернусь. Обещаю! – потом вдруг спохватилась — Ах да, вот думаю с сумкой мне лучше не таскаться, да и с мечом, с ножами тоже. Еще пропадут. А чтобы не вызвать подозрений, оставлю посох. Ведь никто не поверит, что я могу быть безоружна?!… – говоря все это, сняла с плеча сумку и вручила Лели, затем вытащила меч и ножи и также ей вручила. Скривив губы в невеселой улыбке, произнесла — А сейчас мне пора. А вам удачи.
-Правда, обещаешь вернуться? – спросил Зевран, подходя к девушке. Увидев согласный уверенный кивок, нежно провел по ее щеке кончиками своих пальцев, заметив, как она привычно смутилась, невесело усмехнулся и тихо прошептал у самого уха – Я буду ждать.
Девушка улыбнулась и прошептала в ответ:
-Будешь ждать – значит, вернусь! — и решительно отвернувшись, направилась в холл, слыша за спиной пожелания удачи.
Зевран и Лелиана, переглянувшись, вместе с мабари бесшумно последовали за своим командиром. Вход в парадный холл находился не в центре, а с краю, что дало им возможность незаметно наблюдать за Анитой. Королева со служанкой так же не удержались и пошли за ними.
Когда Анита вышла, госпожа Коутрен встретила ее словами:
-Страж! Именем регента я беру тебя под арест за убийство эрла Хоу и его людей. Сдавайся, и тебя может быть пощадят.
Волшебница обвела своим властным решительным взглядом всю гвардию, отчего все вытянулись по стойке смирно, даже их командир. На губах у девушки мелькнула невеселая усмешка, и страж холодно произнесла:
-Ну, так арестовывайте! Сопротивляться не собираюсь. Все равно вы ничего не понимаете.
-Я не думала, что все будет так просто – растерялась Коутрен, чувствуя какое-то почтение, что ли, к этой стражнице и добавляет, сама удивляясь своим словам – Миледи, если пообещаете, что не сделаете попытки сбежать, то связывать не будем.
-Обещаю, до места заключения не сбегу. А вот дальше обещать не могу. – с легкой насмешкой сообщает та.
Солдаты почтительно окружают волшебницу, и отправляются к выходу и до оставшихся друзей Аниты доносится вопрос их командира, заданный спокойным тоном, в котором явно слышалось любопытство:
-Коутрен, до тюрьмы путь не близкий… Не ответишь ли мне на несколько вопросов? Мне вот интересно, как ты познакомилась с тейрном, и чем он мог добиться такой преданности? А также…
И в тишине, наступивший после того как за солдатами захлопнулись двери, раздался полувопросительный с недоверчивыми нотками голос королевы:
-А ведь ей, и вправду, интересно?!
-Иначе Анита бы и не спрашивала. – машинально ответил Зевран, подумав, что снова придется беспокоиться за командира. И когда только придет время, в котором девушка будет в безопасности? Но вздохнул, отмахиваясь от таких мыслей, поморщился от приступа боли и добавил – Нам пора, Ваше величество…

****
Кабинет эрла Эамона. За столом сидит сам эрл, недовольно поглядывая на мрачного Алистера, стоявшего у книжного шкафа. Час назад страж узнал, что Анита несколько часами ранее куда-то отправилась в сопровождении своих разбойников. И за ответами пришел к эрлу, от которого и узнал, что девушка ушла в поместье Хоу освобождать королеву. Почувствовав беспокойство за сестру, не сдержался и обвинил Эамона, что тот ради политических соображений ничего и никого не пожалеет. И в результате они серьезно поругались. Эрл попытался убедить парня, что освобождение Аноры необходимо для того чтобы справиться с Логейном. И у команды стражницы все пройдет легко и просто. Замаскируются, дойдут до королевы и выведут ее из поместья. Но, не смотря на все доводы Эамона, тревожиться Алистер меньше не стал. Будто он не знает своей сестренки, у которой никогда не бывает все «легко и просто». Тем более с ее способностью влипать в неприятности и лезть в самое пекло.
Тут послышался шум шагов, и в дверях показалась королева Анора, за ней Зевран, Лелиана, Малыш, а там столпились и все остальные друзья Аниты. Вот только Винн сразу же направилась к эльфу и, усадив чуть ли не силой того в свободное кресло, занялась его раной, прислушиваясь к разговору. Алистер до последнего надеявшийся на то, что сейчас появиться Анита, и, не увидев ее, почувствовал, как сердце сжимается в предчувствии беды.
А королева сразу же подошла к столу и обратилась к эрлу:
-Эамон! У нас беда. Стража захватили в плен.
-Что? – с ужасом воскликнул Алистер и с обвинением посмотрел на эльфа – Зевран, как ты мог допустить?
Тот поднял на стража свои холодные глаза и сухо произнес:
-Ты сам хоть раз смог Аниту отговорить от ее плана? – увидев смущение на лице парня, добавил – И я вот не смог! – и поморщился от боли – Винн!!!
-Все уже, чего шипишь?!
Эльф мрачно взглянул на чародейку, посмотрел на рану, от которой остался только шрам и признал, что был не прав.
Алистер, наблюдая за Зевраном, понимал, что зря накинулся на него. Видел же, как бы эльф не пытался скрыть беспокойство, но нет-нет и мелькнет тревога в его холодном взгляде. Да и сестренка бывает жутко упряма, особенно когда считает, что другого выхода нет. Для нее, нет, нужно уточнить. И извинился перед Вороном. В ответ получил удивленный, не верящий взор. От чего только пожал плечами, мол, он и вправду виноват.
Зевран недоуменно покачал головой, куда только катится мир, если страж просит у него прощение? И услышал, как королева, не обращая внимание на их разговор, произнесла, обращаясь к эрлу:
-Нам нужно решить, как ее освободить.
Эльф, не вставая с кресла, твердо, без своей вечной усмешки, посмотрел на Анору:
-Ваше величество, Анита попросила подождать два дня. Чем мы и собираемся заняться. – и был удостоен сердитого властного взгляда, но невозмутимо пожал плечами, подумав, что у него выработался иммунитет на властные взгляды, да и не сравнишь с Анитиным. Та если взглянет, так взглянет!
Королева обвела глазами всю компанию стражницы и увидела, что все поддерживают эльфа. Отчего удивленно посмотрела на Эамона. Тот пожал плечами и произнес:
-Анора, не удивляйся. Анита их командир, решения которой всегда приводят к нужному результату. Если она обещала появиться в течение двух дней, то постарается так и сделать. И только когда срок пройдет, можно начать что-нибудь предпринимать.
-В противном случае можем поломать все ее планы. – вмешалась Винн. – Не думайте, Ваше величество, что мы о девочке не беспокоимся. Еще как беспокоимся! Просто мы все ее очень хорошо знаем. Анита никогда не сдается! Я уверена, она сейчас разрабатывает план своего побега, если уже не начала его осуществлять …