Небольшая спальня в поместье эрла Эамона. Напротив дверей большая кровать с балдахином, занимающая основную часть комнаты. Около нее с одной стороны трюмо, заставленное какими-то бутылочками и скляночками. Дальше небольшой растопленный камин, в пламени которого кувыркается маленькая саламандра. Высокий книжный шкаф, заставленный книгами в богатом переплете. С другой стороны кровати небольшая тумбочка, рядом с которой на пушистом ковре лежит большущий мабари, изредка бросающий взгляды то на огненную ящерицу, танцующую в камине, то на девушку, которая, забравшись с ногами в большущее кресло, под неяркий свет свечки, стоящей на маленьком письменном столике, заполняет свой бессменный дневник:

****
Я на свободе! И снова попадать в тюрьму нет никакого желания. Но как говорит эрл Эамон, если не справимся с Логейном, все там будем…
По дороге в форт Драккон, побеседовала с Коутрен. Узнала, как та познакомилась с тейрном. Оказывается она из крестьянской семьи. И вот однажды увидела, как на какого-то человека напали разбойники, и решила помочь. Только потом узнала, что это знаменитый герой Логейн и помощь ему совсем не требуется. Тейрн взял ее с собой и предложил должность в армии. Коутрен была решимости достичь высот и вот добилась своего. Она – Командир гвардии Марика, элитного отряда Логейна.
Я так думаю, сложись ситуация по-другому, мы с Коутрен могли бы стать подругами. Сильная личность. Другая бы не смогла добиться того, чего достигла она. И очень предана тейрну. Может даже влюблена в него. Но этого я не стала спрашивать. Все-таки личная жизнь. Раз я хочу, чтобы никто не вмешивался в мои личные дела, то и самой не стоит этим страдать... Но все-таки любопытно же!
Потом добрались до форта, который отчего-то вызвал тревожное чувство узнаваемости. Будто я была уже там. Меня под конвоем проводили до камеры, конфисковали все вещи и в одном нижнем белье заперли. Не хотела бы я больше слышать этот зловещий скрип поворачивания ключа. Брр! Даже вспомнить страшно.
Дождавшись, когда все мои сопровождающие удалятся, осмотрелась. Камера как камера, полтора метра на два. Как и везде… М-да, так пишу, будто какая-то рецидивистка, повидавшаяся все камеры во всех тюрьмах мира. Хотя ни в одной не сидела! Если не считать клетку, в которую меня заперла Джарвия. Но думаю, она не может служить примером.
Не нашла я внутри камеры ничего, что может помочь выбраться. Пришлось бросить свой взгляд за пределы предоставленных мне помещений. Сквозь прутья заметила вышагивающего стражника.
И вот стал вырисовываться кое-какой план. В первую очередь нужно было открыть двери, и в этом помог мне стражник, которого смогла заманить в камеру. Я припомнила, что и Зевран, и Алистер, да и остальные тоже упоминали, что я красива, ну и решила проверить, правду ли говорили. Подозвала стражника, невинно похлопала ресницами, вспомнив свое приключение у разбойников, и смущенно призналась, что мне скучно. И тот, ни капли не сомневаясь, сразу же вошел в камеру, ну и был заморожен. Все-таки Джарвия была умнее, когда связала меня. Не стоит магов держать в простых камерах, не связанными по рукам и ногам. Быстро используют магические способности и сбегут! Забрала ключ, вышла и заперла этого горе-любовника. Вернула свои вещи, оказавшие сложены не далеко в сундуке, и направилась к выходу, раздумывая как выбраться из форта. Как я узнала у Коутрен, форт Драккон используется не только как тюрьма, но и как место дислокации денеримского гарнизона. Поэтому ожидала встретить на каждом шагу солдат.
Но я смогла выбраться! Нашла солдатские доспехи, успешно притворилась новобранцем и была послана вместе с другими двумя новобранцами на патрулировании города. По дороге смогла от них ускользнуть и спокойно добраться до поместья эрла Эамона. Чтобы попасть в объятия моего любимого эльфа и быть отруганной своими друзьями, в том числе и этим самым эльфом, за то, что доставляю им такие беспокойства. Вот только у них в глазах светилось такое облегчение, что я не смогла разозлиться. Просто, молча, выслушала, с извинением улыбнулась и сказала, что постараюсь больше не доставлять им таких тревог. Вот только, кажется, никто не поверил в мои слова, в том числе и я сама. Уже своего рода ритуал, они беспокоятся, я извиняюсь и говорю, что больше не буду. А потом все начинается заново. Может, привыкнут когда-нибудь?!
Затем пришлось поговорить с эрлом Эамоном и Анорой. Королева сообщила, что ее отец имел какие-то дела в Эльфинаже, отчего там происходят волнения. Решили завтра с утра наведаться туда и разобраться. Анора также призналась, что кроме своего спасения преследовала еще одну цель. Она хочет предложить себя в претенденты на трон. Что мне не очень-то понравилось. Все-таки есть Алистер. И пусть он не стремится к власти, я верю, из него получится хороший король. Вот только побольше бы ему решимости... А с королевой могут быть в будущем проблемы. Мне вот интересно, она просто стремится к власти, или радеет о своей стране? Знать бы наверняка! Тогда можно было бы предугадать, что от нее можно ожидать!..
Так, пожалуй, стоит заканчивать, а то Зевран сейчас придет …

****
-Вообще-то, я уже пришел.
Анита, вздрогнув от неожиданности, обернулась и увидела Зеврана, как всегда подошедшего к ней незаметно. Эльф стоял, облокотившись на спинку кресла, и с теплой усмешкой смотрел на девушку. Волшебница улыбнулась, почувствовав, как ее затопляет волна счастья и радости, и это только оттого что эльф рядом. Но заставила себя укоризненно покачать головой:
-Читать чужие дневники неприлично!
-Ох, леди. Как вы только могли подумать, что я делаю что-то неприличное. Это я-то, самый воспитанный эльф в мире! – и гордо выпрямившись, придал своему лицу надменный вид. Но затем усмехнулся и, наклонившись к ней поближе, у самого уха прошептал – А еще я много чего знаю, чем неприлично заниматься. Могу поделиться.
И окинул девушку таким выразительным взглядом, что она смущенно покраснела и возмущенно воскликнула:
-Зев!!!
Эльф, придав своему лицу невинный вид, деланно удивленно посмотрел на нее, мол, он здесь совсем ни при чем, это все ее живое воображение. Пришлось девушке сердито нахмуриться, вот только в глазах, смотревших на него, светилась такая любовь и обожание, что Зевран вздохнул, обошел кресло и, устроившись рядом с ней, крепко обнял Серого стража, умудрившегося влюбиться в своего убийцу.
Анита прижавшись к Зеву, привычно зажмурилась от чувства счастья, подумав, что уже не представляет себя без своего эльфа. Пожалуй, при встрече стоит поблагодарить Логейна, за то, что нанял Воронов. В противном случае они с Зевраном вряд ли бы встретились.
Некоторое время посидев в уютной тишине, Анита, отстранившись взглянула в лицо Зеврана и не слишком уверенная, что ей стоит это знать, спросила:
-Зев, а ты не расскажешь мне о Ринне?
И увидела, как лицо эльфа сделалось непроницаемым. Он, не торопясь, поднялся с кресла, подошел к окну и устремил взгляд куда-то в темноту. И когда Анита уже решила, что он ничего не станет говорить, Зевран каким-то безжизненным голосом произнес:
-Это случилось при последнем задании. Нам заказали богатого купца. Какого и кто, не важно…. Со мной отправился Тальесен и …одна девушка-эльфийка. Ринна. Она была чудо: спокойная, жестокая, развратная. Глаза чистые как…справедливость. Я решил: вот то, о чем я мечтал… Она затронула что-то во мне…Это меня напугало. И когда Тальесен сообщил, что Ринна, передавала сведения купцу… Я сразу с ним согласился и разрешил ее…убить. Перед смертью Ринна клялась, что не предавала, что любит меня. А я…я ответил, это ее проблема. После задания узнал, что сведения продавала и правда не Ринна. Когда я собрался все поведать мастеру, Тальесен отговорил…Да и нужды не было, все и так знали правду. Главарь так и сказал… И добавил, что когда-нибудь наступит мой черед…
Ворон замолчал, но так и остался недвижимым.
Анита, обеспокоенная таким состоянием своего эльфа, подошла к нему и, обняв за талию, прислонилась к его спине и тихо произнесла:
-Зев, ты же не знал, что она невиновна. – и почувствовала как окаменевшие мышцы Ворона начали расслабляться.
Вот Зевран вздохнул, повернулся лицом к девушке и с болью сказал:
-Я просто не хотел задумываться. И позволил убить девушку…
Стражница несогласно покачала головой:
-Тебя поставили в такое положение. Я ведь правильно понимаю, все было устроено главарем, так? – увидев едва заметный согласный кивок, недоуменно спросила, с тревогой глядя на своего эльфа – Но, зачем ему это было нужно?
Эльф горько усмехнулся:
-Вероятно, чтобы унизить меня. Показать, что я никто. И она была никем. – немного помолчав, грустно усмехнулся – Знаешь, а я ведь хотел умереть. Поэтому и взялся за этот заказ. Ведь что быстрее может привести к смерти, как не нападение на одного из знаменитых Серых стражей?! А в результате…
-Зев! – с испугом посмотрела на него Анита – Ты же больше не хочешь умереть?
Зевран невесело улыбнулся, но твердо произнес:
— Нет, я хочу начать новую жизнь!
Девушка облегченно вздохнула и своим уверенным голосом высказалась:
— Ну и правильно! Ведь жизнь прекрасна! Какой бы она трудной не была и чтобы не принесла. А умереть всегда успеем.
Эльф улыбнулся такому оптимизму и крепко обнял своего стража…

****
Эльфинаж. Место, где живут эльфы, принявшие законы и религию людей. Такие эльфинажи есть почти в каждом большом городе всех стран. Они обнесены стенами и у ворот стоят стражники, которые в основном стерегут вход, чем выход. Эльфийские семьи, поднакопив денежных средств, могут покинуть это место и купить домик где-нибудь в другом месте. Вот только навряд ли их ждет что-то хорошее в мире людей, так как слишком к эльфам негативное отношение среди граждан всех стран. Да и работая слугами и разнорабочими, не слишком-то и что заработаешь. Если только не встанешь на кривую дорожку…Чаще всего Эльфинажи это самые бедные районы городов, своего рода трущобы. И денеримский эльфинаж не является исключением…
Анита, шагая за бегущим впереди по грязной дороге Эльфинажа Малышом, с каждым шагом от открывавшихся картин становилась все мрачнее и мрачнее. Старые деревянные домики, многие из которых давно требуют ремонта. Запах чахлости и болезни. Бедность в каждой детали этой части города. В каждом эльфе, проходящем мимо и кидающем на них безразличный взгляд. Чувствовалось, что те доведены до полного отчаяния. Много больных. Трупы животных на земле. Кажется, здесь свирепствует чума. Но это не объясняет бедность, можно сказать нищенство эльфов. И вид маленькой девочки, кожа и кости с бледным личиком с безразличным выражением, становится последней каплей.
Девушка остановилась, повернулась к шагающим позади нее Зеврану и Алистеру и, обведя рукой вокруг, с нотками отчаяния в голосе воскликнула:
-Так ведь нельзя жить! Почему власти города ничего не делают? Ничем не помогут? Почему?
-Анита, ты же в Эльфинаже. – произнес Зевран – А здесь всегда так. И никому до него нет дела, пока здесь все спокойно. Но в случае проблем, принимают самые жестокие меры.
-Но это же не правильно! Граждане Ферелдена не должны жить в таких условиях.
-Красотка, мы для людей просто эльфы, изгои. И ни одна страна не признает нас полноправными жителями.
Страж несогласно покачала головой:
-Нет! Они живут в этой стране – значит они граждане Ферелдена! А позволить жить в таких условиях своему народу – просто безответственно! – и отвернувшись, зашагала дальше, стараясь успокоиться. И не заметила молчаливый диалог, произошедший у нее за спиной.
Как Алистер Зеврану глазами показал на Аниту и вопросительно приподнял брови, будто ожидая ответа на какой-то вопрос, заданный до этого, эльф бросил полный какого-то сожаления взгляд на девушку, глянул на стража и решительно кивнул головой, давая на что-то свое согласие. И бывший храмовник облегченно улыбнулся, а вот эльф нахмурился.
Тут к Аните подбежала Лайза. Служанка попросилась с ними, так как до этого никого не пускали в Эльфинаж из-за царившей там взрывоопасной ситуации. А здесь появилась возможность навестить семью. И стражница не смогла отказать. Только попросила держаться позади, а то мало ли что может случиться.
-Леди Анита!
-Да? – повернулась к ней девушка.
-Извините, я слышала ваш разговор. И должна сказать, здесь не так плохо жить, как кажется. Мы здесь одна семья. Если праздник, то для всех и, если какая беда, то каждый подставит плечо и поможет. Вот…только сейчас что-то здесь случилось. – и посмотрела вокруг печальным взглядом, слишком все изменилось за эти два года, что она отсутствовала. И очень трудно узнать с детства знакомые улочки.
Стражница невесело улыбнулась:
-Может ты, Лайза, и права. И хорошо, что у вас тут дружная община. Вот только это не изменит того, что здесь творится. Будь у эльфов больше прав, возможностей и защита государства такого бы не случилось. Не пришлось бы им восставать. Не были бы заперты ворота. И не гуляла бы здесь болезнь.
-Болезнь? Госпожа, вы уверены?
-А ты не видишь? У некоторых эльфов грудной не останавливающийся кашель, чахоточный румянец, лихорадочный блеск в глазах и сильнейшая слабость, не позволяющая даже встать на ноги? – описала Анита симптомы лежащей недалеко женщины, с состраданием глядя на нее – И это признаки одного из видов чумы. Да сюда нужно прислать лекарей и желательно побольше!
-Вы так много знаете?— Восхищенно посмотрела на хозяйку эльфийка.
-И, правда, Анита, откуда такие познания? – вмешался Алистер.
-Из книг конечно, откуда же еще? – и грустно усмехнулась – могла бы я еще этими знаниями пользоваться! Ну, вот почему магия лечения мне не доступна?! — и с сожалением махнула рукой — Да ладно пойдем уже. Узнаем, что могло заинтересовать здесь Логейна. – и направилась к высокому и огромному дереву, ветви которого выглядывали из-за крыш. Если она не ошибается, то это дерево должно быть Венадаль, народное дерево. Как она читала, (сколько иногда бесполезных знаний можно нахвататься, сидя каждый день в библиотеке), Венадаль растет в каждом эльфинаже. И около него должен быть дом старейшины. Анита надеется, что не ошибается, да и гул голосов слышится с той стороны. Вот сейчас последний поворот…
-Шианни!!! – неожиданно таким громким и радостным голосом воскликнула Лайза, что Анита вздрогнула и увидела, как ее служанка помчалась к невысокой с множеством небольших рыжих хвостиков молодой эльфийке.
Эльфийка, до этого что-то решительно объясняющая толпе, собравшейся у какого-то большого старого здания, услышав свое имя, повернулась и на губах заиграла улыбка:
-Лайза, кузина, ты вернулась! – воскликнула она, обнимая Лайзу, и была засыпана вопросами:
-Шианни, как ты? Как мои родители? Брат? Вроде он должен был жениться? Что здесь творится? Почему…
-Подожди, подожди, кузина…
Стражница, перестав прислушиваться к сестрам, огляделась и встревожено нахмурилась. Перед толпой эльфов, стремящихся попасть внутрь помещения, стоял человек в мантии тевинтерского мага. И объяснял эльфам, что в карантин можно только тем, кто действительно болен. А здоровым там нечего делать... Но говорил он это эльфам с признаками болезни. Конечно не всем… Но вот дал отворот— поворот эльфийке с лихорадочном блеском в глазах. Неужели не видит, что она больна? А вот здоровый парень-эльф, да на нем пахать и пахать и его в карантин? Да что тут творится, в конце концов?! Почему здесь распоряжаются какие-то тевинтерцы? И кто им вообще разрешил заниматься лечением в Ферелдене и пропустил в Эльфинаж? Если уж озаботились о здоровье эльфов, то не легче обратиться в ферелденский круг магов? Не нравится что-то ей все это. Стоит, пожалуй, разобраться. Только, желательно, не привлекая лишнего внимания.
И дав знак следовать за собой друзьям, стала обходить Венадаль, с другой стороны, невидимой от лечебницы. А народное дерево и вправду оказалось огромным. Со стволом, которое можно обхватить, если только объединятся человек десять. Но видно, что дерево начинает засыхать: по краям видны коричневые проплешины, совершенно сухие ветви свисают почти до земли. Только на верхушке еще видны более-менее живые веточки. Вот только ни одного молодого побега... И девушка, засмотревшись наверх, споткнулась об небольшой камешек, оказавшийся как раз у нее на пути. Но от падения была спасена парнями, успевшими подхватить ее с обеих сторон. Улыбкой поблагодарила их, и, не обращая внимание на укоризненные взгляды, снова посмотрела на дерево, которое завораживало ее своей мрачной величественностью, словно старый могущественный повелитель, понимающий, что умирает, но до последнего старающийся выполнить свой долг. Долг по защите! Отчего, почему у нее возникли такие мысли, Анита не знает, даже не может предположить. Но вот возникли же! Ей очень захотелось к нему прикоснуться, словно к старому другу, и девушка не стала противиться своему желанию. Легко, чуть касаясь, провела рукой по шершавой, но теплой коре.
Зевран, заметив интерес Аниты к «народному дереву» со всем своим ехидством произнес:
-Эльфы выращивают эти деревья, чтобы не забывать, кем когда-то были. А потом мочатся на них. Символично до прелести!
-Зев, зачем ты так? — укоризненно посмотрела на него девушка, останавливаясь.
-А как же иначе, Анита?! Венадаль – считается символом нашего народа! — и с горечью в голосе добавил – народа, который вырождается. Мы позабыли своих богов, свои традиции и обычаи. Может, долийцы и что-нибудь помнят… Но я уверен, многое позабыто и никогда не будет возвращено. А терпим эти деревья потому, что они всегда были. Привычка! И ты думаешь хоть один из этих эльфов...— и махнул рукой в сторону толпы – да и все остальные тоже, знают, для чего нужен Венадаль? Я уверен, ни один не имеет представление! Да и я в том числе!
-Для защиты! – тихо промолвила Анита, отвернулась от эльфа, снова провела рукой по дереву и уверенно повторила – Они нужны для защиты!
-С чего ты взяла? Снова где-то вычитала? – криво усмехнулся Зевран и увидел, как она отрицательно помотала головой и грустно улыбнулась:
-Нет. Просто чувствую! Вот только этот Венадаль умирает…. Оттого все зло и беды. Ведь чего только за последний год тут ни произошло: убийство сына эрла одним из эльфов, месть этого самого эрла, напустившего своих солдат, мятеж, чума и, это только то, что я знаю…
-И ты считаешь, что всему причина умирающее дерево?… А как насчет тех Эльфинажей, где их нет? Где они высохли и их использовали для обогрева домов?
-А ты можешь сказать, как там живется? Сомневаюсь, что в их жизни есть хоть что-нибудь хорошее. А вот Лайза говорила, что еще два года назад здесь кипела жизнь. Пусть в бедности, но какие-то радости перепадали. Веселые праздники, дружеская помощь… — оглянувшись на Зева, увидела, как тот насмешливо качает головой, смущенно замолкла и услышала:
-Красотка, а ты, оказывается, мечтательница. Надо же такое придумать.
-Сестренка, Зевран прав…— поддержал эльфа Алистер, удивленно глядя на девушку. – Это же просто огромное дерево.
Анита обиженно пожала плечами:
-Я сказала то, что чувствую… — и, отвернувшись, отправилась дальше, на ходу проводя рукой по дереву.
А Зевран, следуя за девушкой, задумался, ища аргументы против ее версии. Вот карланский эльфинаж в Антиве, где нет Венадаля… Нет, он уже не существует, сгорел дотла. А пансильский? Его тоже уже не существует. Чума! А… тоже нет! Эльф перебирая все известные ему Эльфинажи, где, как он знал, не было «народного дерева», пришел к поразительному результату. Ни одно поселение эльфов, после гибели Древа не просуществовало и года… Неужели Анита права?…
-Ой! – услышав восклицание девушки, эльф отвлекся от размышлений и посмотрел на командира. И улыбнулся, увидев как Анита, уколовшая палец об дерево, остановилась, помахала рукой и, словно ребенок, засунула палец в рот, с желанием остановить кровь, грозя обидчику кулаком свободной руки.
-Сестренка, сильно поранилась?
Волшебница на вопрос брата только отрицательно помотала головой, бросила взгляд на палец, из которого, кажется, перестала идти кровь, и направилась к своей служанке и ее кузине. Эльфийки успели отойти от толпы, чтобы никто не помешал им разговаривать.
И только летящий в небе над Эльфинажем черный ворон был свидетелем, как на верхушке Венадаля среди сухих веточек вдруг появился небольшой зеленый побег…

****
Анита, подходя к Лайзе, встревожено нахмурилась. Слишком удрученный вид оказался у ее служанки. Неужели что-то случилось с ее семьей?
И приблизившись, поинтересовалась:
-Лайза, что-то случилось? — та подняла свои карие глаза, в которых блестели слезы:
-Ле… — хотела что-то сказать служанка, но была прервана сердитым голосом своей кузины.
-А вы что тут делаете, шемлены? Пришли полюбоваться как мы …— но наткнувшись на властный взгляд Аниты, испуганно замолкла.
А стражница, заметив испуг эльфийки, прикрыла глаза, стараясь успокоиться. Что-то она в последнее время слишком несдержанна. Злится по поводу и без. Слова ей не скажи! И услышала, как Лайза укоризненно произнесла, обращаясь к своей кузине.
-Шианни, это моя хозяйка. Она Серый страж и очень хорошая.
И столько было преданности и восхищения в голосе служанки, что Аните стало как-то неловко. Она даже не предполагала, что служанка так предана ей.
-Серый страж? – переспросила Шианни и внимательно оглядела Леди, посетившую их Эльфинаж, и с извинением улыбнулась –Это, кажется, вы помогли Сорису освободиться из темницы эрла? Он рассказывал о вас…
-Госпожа, так это вас я должна благодарить?! – и Лайза, схватив обеими руками руку стражницы, благодарно ею затрясла — Спасибо вам! Большое спасибо! Ведь Сорис мой брат. И если бы не вы... то у меня бы совсем никого не осталось.
Анита немного обескураженная, осторожно вытащила свою руку и от греха подальше спрятала за спину и попыталась вспомнить, что это за Сорис, которого оказывается, она спасла? И припомнился изможденный эльф, сидящий в одной из камер эрла Хоу. Парня посадили еще при жизни прежнего эрла Денерима, а после мятежа, во время которого эрл был убит, про эльфа просто напросто забыли. И он так бы просидел всю жизнь ни за что не про что, если бы Анита на него не наткнулась. Помотала головой и отодвинулась подальше от своей служанки, которая так и норовила накинуться с благодарностью и смотрящая на нее с еще усилившейся преданностью, которая начала ее пугать. Ведь любая преданность, от кого бы она ни исходила, требует ответа. А Аните хватает ее друзей, от беспокойства за которых она не находит себе место.
Девушка решительно помотала головой и с твердыми нотками, заставивших успокоиться служанку, произнесла:
-Ладно, хватит, Лайза. Вот лучше объясните, что здесь происходит.
И узнала, что почти полгода назад у них началась чума. Были присланы лекари, почему-то из Тевинтира. Сначала эльфы обрадовались, но потом стали пропадать те, кого забрали в карантин. Среди них оказался их хагрен Валендриан. На недоуменный взгляд стражницы пояснили, что это старейшина их общины. А также их дядя Цирион. Шианни была уверена, что не все в порядке в этой лечебнице. Но вот что именно там происходит, не знает.
Анита решила туда пробраться и узнать. На ее вопрос, есть ли другой вход кроме парадного, узнала, что со двора есть, но там стоит один из тевинтерцев. Понимающе кивнула и, попросив Шианни и Лайзу держаться в безопасности, направилась вместе с друзьями в закоулки.

****
Неужели это то, что она думает? Но этого не может быть! Анита держала в своих руках небольшую записку и, перечитывала ее уже третий раз, пытаясь вникнуть. Но содержание просто как-то не укладывалось в голове. У них в Ферелдене, такого просто не может происходить! Может она ошибается, и тут имеется ввиду что-нибудь другое?
-Сестренка, что-то не так? – обратился к ней Алистер, подойдя вместе с Зевраном и Малышом ближе. Слишком уж неверующий вид был у девушки.
В закоулке они подкупили стражника. Вошли внутрь и были атакованы тевинтерскими воинами. Пришлось защищаться. В результате те мертвы. Анита попросила парней осмотреть все здание, есть ли что-нибудь подозрительное. А сама направилась прямо к столу, виднеющемуся в углу. Где и нашла эту встревожившую ее записку вместе с большим железным ключом от какого-то помещения.
Девушка жалобно посмотрела на брата и с какими-то умоляющими нотками произнесла, подавая ему записку:
-Алистер, это ведь не то, что я думаю? Правда?
Страж удивленно посмотрел на нее. Прочитал записку, где было написано: «Верас, приведи к следующей отправке семерых мужчин и четырех женщин. Каладриус». И недоуменно пожал плечами:
-А что ты думаешь?
-Ра-бо-тор-гов-ля! – холодно усмехнулся Зевран, прочитавший записку через плечо Алистера – Так, Анита?
-Но может здесь имеется ввиду что-нибудь другое, а? – все еще на что-то надеясь, спросила девушка.
Эльф понимающе вздохнул:
-Красотка, ты же прекрасно понимаешь, что это значит.
-Но в Ферелдене запрещена работорговля!
-А вот в Тевинтере нет. И кто-то из вашей высшей аристократии решил воспользоваться бардаком, что стоит в стране…Да что я все тебе объясняю?! Ты же сама до всего додумалась. Просто поверить не хочешь!
-Но, зачем это кому-то надо?
Ворон сочувственно посмотрел на девушку, которая никак не желала признать правду, и решительно отрезал:
-Ты знаешь!
Анита печально кивнула головой. Она и правда все поняла, как только заглянула в эту записку. И кто санкционировал вывоз эльфов тоже. Кроме нынешнего регента, тейрна Логейна, никто не посмел бы нарушить закон страны. Но как же не хочется верить в то, что герой, освободивший свою страну от орлесианского ига, мог только подумать о продаже граждан страны, которую поклялся защищать. А тем более в то, что он это осуществил.
Вдруг девушка услышала негромкое поскуливание, опустив глаза увидела встревоженную морду Малыша, мол, снова хозяйка расстроена. Присев, Анита обняла пса и, почувствовав, как мабари облизывает ей лицо, вздохнула, успокаиваясь. И что бы она делала без пса?! Неожиданно Алистер, до этого с недоумением смотревший на разговаривающих Ворона и Аниту недоверчиво спросил:
-Вы…хотите…сказать, что…кто-то…продавал…эльфов…в рабство?
Девушка, встав, бросила недовольный взгляд на брата, до которого, кажется, только сейчас дошло о чем они с Зевраном говорили. Ну, вот почему он иногда так медленно соображает? Вон Зев сразу догадался, что значит эта записка. И Анита уверена, эльф понял, и кто все это санкционировал. А Алистер…
-А до нашего стража только дошло? Да-а, что-то долговато! Ты случайно не из семейства жирафов? – съехидничал Ворон и был удостоен сердитого взгляда стража.
Анита вздохнув, подумала, что, кажется, Зевран решил на время отсутствия Морриган заменить ее, и решила вмешаться, пока они снова не начали ругаться:
-Алистер, это и правда смахивает на то, что эльфов Денерима продавали в рабство. И боюсь, в этом замешал Логейн.
-Ну, так отлично…— увидев возмущение девушки, страж поправился – Я хотел сказать, что то, что эльфов отправляют в рабство это конечно ужасно. Но вот то, что в этом замешал тейрн… Да от обвинения в работорговле ему ни за что не отпереться! Осталось достать только доказательства.
Волшебница, еще раз недовольно посмотрев на брата, который кроме мести, кажется, ни о чем не думает, помотала головой, откидывая все мысли и решила заняться проблемой. Как говорит Алистер, необходимы доказательства, а вот где их взять? Тут ее взгляд упал на ключ, лежащий на столе, и она решительно кивнула. Да, это может помочь. Как она предполагает, этот Каладриус должен в настоящий момент ждать поставку еще эльфов и этот ключик как раз и приведет их к нему. Вот у него и найдутся доказательства. И может каких-нибудь эльфов они еще успеют спасти. Да и наказать работорговцев стоит!
Посмотрела на парней и с жесткой улыбкой произнесла:
-Ну что, наведаемся к главному работорговцу в гости? И покажем ему, что не стоит промышлять в нашей стране своим делом. От кого бы он не получил разрешение!
Увидев согласные кивки, направилась к выходу...

****
Большой склад. Среди различных ящиков, расположенных вдоль стен выделяются две деревянные клетки, в которых находятся несколько эльфов. Их охраняют тевинтерцы человек десять. Среди них выделяется властными манерами маг, сейчас на небольшом ящике разложивший какие-то документы и внимательно их изучающий. Он изредка бросает недовольные ожидающие взгляды на дверь, расположенной на возвышенности площадке, отгороженной небольшими перилами, куда снизу ведут две лестницы.
Неожиданно послышался наверху шум, и в дверь вошли эльфийка в тевинтерской мантии мага за ней невысокая девушка с посохом за спиной и со сверкающими холодными зелеными глазами на лице, положившая свою руку на голову большущего пса, гордо шагающего рядом с ней. За ними два парня: русоволосый в рыцарских доспехах, и со спокойным выражением на своем простом лице и эльф с виднеющимися за спиной двумя рукоятками мечей и с холодной усмешкой на губах. Они подошли к перилам и застыли.
Маг медленно сложил бумаги, убрал в небольшой сундучок, стоявший рядом, вышел в центр помещение и сердито спросил эльфийку-мага:
-Девера, может, объяснишь, зачем ты привела сюда Серых стражей?
-Серых…стражей? – удивленно переспросила эльфийка, быстро отодвигаясь от тех, кого привела.
-Ну да, позволь представить, королевский ублюдок собственной персоной с компанией.
-Дожили! – буркнул Алистер –работорговцы называют меня ублюдком.
А маг продолжил:
-Но что сделано, то сделано. – и оценивающе посмотрел на Аниту – Приветствую тебя Серый страж. Мое имя Каладриус… и я изрядно наслышан о тебе и твоих…друзьях.
Серая стражница до этого невозмутимо осматривала помещение, стараясь выработать тактику битвы, которую она уверена не избежать. Даже если бы она хотела ее избежать! Внизу разделившиеся воины: пятеро продвигаются к одной лестнице, а вторая половина ко второй. В центре маг, и оттого что она чувствует исходящую от него силу, очень сильный маг, и кажется, маг крови. Такое же неприятие вызывает, что и Ульдред. А Йован почему-то нет! Рядом с ними на площадке находится эльфийка, тоже маг. М-да, на одну ее два мага, один из которых магистр, как сказала Девера, пока вела их сюда, не многовато ли? Ну что ж два мага так два, справится как-нибудь…
После лечебницы они обратились к Шианни с просьбой сообщить, от какого помещения найденный ими ключ. Ключ оказался от дверей, ведущей в небольшую аллею, откуда можно добраться в портовой склад. Выслушав эльфийку, направились в аллею. Там встретили Деверу, охраняющую проход. Анита смогла убедить, что просто хочет поговорить с главным. И та их проводила…
А вот сейчас стой и думай, что предпринять! Услышав обращение работорговца к ней, Анита окинула его ледяным взглядом и произнесла:
-Я так предполагаю, наслышан от Логейна?
Каладриус скривил губы в холодной усмешке:
-Как вы прозорливы, миледи! – и спокойно продолжил – Я знаю, вы копаете под тейрна. Та еще работенка…Думаю вам может понадобится помощь.
-От тебя что ли? — с некоторым пренебрежением бросила девушка
-Да хоть бы от меня... У меня есть предложение. Ты платишь сто золотых, я тебе отдаю бумаги, подписанные Логейном тейрном Гварена. Затем, вместе с деньгами и эльфами спокойно покидаю вашу страну… Все равно после Собрания Земель нам делать тут нечего. Ну как?
Анита, выслушав предложение работорговца, гордо вскинула голову и с презрением произнесла:
-Нет, работорговец, твое предложение не приемлемо. В Ферелдене не было работорговли и не будет!
-Жаль. – с сожалением покачал головой маг – я-то думал вы деловые люди…
И снова пришлось драться. Магический щит на солдат с правой стороны, они временно обезврежены. Руны паралича – магистр в ловушке, но надолго руны не хватит. Обращаем в камень магичку и следом каменный кулак – с ней покончено. На минутку взглянуть как дела у друзей, они расправляются с солдатами с левой стороны. Помощь, кажется, не требуется. Не забыть о поддержке магического щита. Спуститься вниз, поближе к магу. Руна паралича окончила свое действие...
Анита подбегает к магу, собирается запустить заклинание морозного конуса, но вдруг с ужасом понимает, что не может шевельнуться. Она из-за своей поспешности умудрилась не заметить руну паралича, которую маг создал еще до битвы. И видит, как Каладриус с торжествующей улыбкой произносит заклинание ледяного ветра и от воздействия острых льдинок на незащищенных одеждой местах тела девушки появляются множество небольших кровоточащих ранок. Следом маг произносит еще одно заклинания и стражница чувствует, как с каждой каплей крови, которая вместо того чтобы капать на землю устремляется к злорадствующему тевентирцу, становится все слабее. «Неужели это конец?» — промелькнула мысль…. Но вдруг все закончилось. Магистр на миг замер, лицо исказилось от сильнейшей боли. Весь затрясся, у него вздулись все вены и он с ужасным криком, заставившем вздрогнуть всех сражающих: и друзей стражницы и тевинтерцов…взорвался, обдав Аниту своей кровью...
Стражница медленно провела ладошкой по своему лицу, с не пониманием посмотрела на нее, измазанную кровью, опустила глаза на одежду, оказавшейся также вся в крови, у нее закружилась голова, потемнело в глазах и она…потеряла сознание. И уже не почувствовала, как ее подхватили сильные руки Зеврана. Он когда прозвучал крик мага также как и все замер и, оглянувшись на работорговца, увидел, как тот взорвался. А затем заметил, что девушке стало плохо и, наплевав на противника, который кажется уже и не стремился продолжать битву, поспешил на помощь…
Эльф, нежно держа окровавленную девушку на руках, присел у стены и, немного очистив лицо Аниты, ошеломленно окинул взглядом склад, в настоящий момент больше похожего на скотобойню. Весь первый этаж был залит кровью, брызги которой долетели даже до клеток с эльфами, сейчас с искаженными от ужаса лицами смотревших на девушку. А на волшебницу, стоявшую ближе к магистру, попало больше всех. Заметив встревоженный взгляд Алистера, который занимался тем, что собирал оружие у тевинтерцев, поспешивших сдаться, успокаивающе улыбнулся. И увидел, как страж вздохнул, и уже более спокойно начал сгонять солдат в одну из клеток, из которых уже успел выпустить эльфов. А вот Малыш устроился рядом и с угрожающим рыком отгонял тех, кто посмел пройти рядом, изредка косясь на хозяйку.
Почувствовав, как девушка зашевелилась, эльф посмотрел на нее и встретился с полными непонимания зелеными глазами стражницы. Вот Анита окинула взглядом помещение и, вспомнив все, зажмурилась, уткнулась в грудь Зеврана, протянув одну руку к Малышу, успокаивая взъерошенного пса, и тихо прошептала:
-Зев, что это было?
Тот криво усмехнулся:
-Я в магии не специалист… Но как неспециалисту мне кажется твоя кровь не пришлась по душе…или, лучше сказать, по крови?.. нашему работорговцу…
-Зевран, снова шутишь?
-Да нет серьезнее некуда.
Анита, чуть-чуть отстранившись, посмотрела в лицо своему эльфу и, наткнувшись на немного насмешливый взгляд серых глаз, забыла, что хотела сказать. Зевран, понимающе ухмыльнувшись, нежно убрал липкие от крови волосы с ее лица.
Тут подошел Алистер, оглядел измазанную в крови парочку, кроме друг друга не замечающих ничего и никого, и, усмехнувшись, произнес:
-Анита, а не хочешь привести себя в порядок? Да и эльфа своего тоже. А то слишком уж страшно на вас смотреть. Будто два палача устроились на отдых после трудовых подвигов!
-Алистер! – вздрогнув, возмутилась девушка и оглянулась на него – А где твое «Как ты Анита? С тобой все в порядке, Анита?»
-А зачем? Если ты уже раздаешь нежные взгляды своему Ворону, то с тобой точно все в порядке…
Пришлось девушке с ворчанием на своего, так всегда не вовремя появляющегося, брата вставать на ноги и с помощью заклинания чистоты приводить себя, Зеврана, да и заодно, за компанию, всех остальных в порядок.
Потом немного пообщались с хагреном Валендрианом, которого работорговец не успел вывезти, сообщили ему, что пришлют стражников за плененными солдатами. Забрали из сундучка, принадлежавшего Каладриусу документы с печатью и подписью Логейна, разрешающих вывоз эльфов, В том же сундучке нашли документы, из которых узнали, куда вывезли эльфов. В будущем они должны будут помочь отыскать их. Захватили Лайзу, решившую возвращаться с ними. Пока Анита была занята, служанка встретилась и поговорила с братом, и у него узнала, что родители уехали в Хайеверский эльфинаж в гости и пока еще не вернулись. И устало отправились в поместье эрла Эамона…