Анита, остановившись на входе в библиотеку, огляделась и довольно улыбнулась, застав всю свою команду в сборе.
После возвращения из Эльфинажа, девушка сразу же направилась к эрлу Эамону. Сообщила ему о том, что они узнали. И в ответ услышала, что в столицу уже прибыли все члены Собрания Земель и уже завтра все решится. А сегодняшний вечер девушка решила полностью посвятить отдыху. И по своей любимой привычке направилась в библиотеку. Судя по тому, что все друзья здесь, ни одной у нее возникла мысль направиться сюда.
Лелиана, сидя на небольшом диванчике, читает книгу. Если Анита не ошибается, то это должны быть Народные Сказки Ферелдена, она сама ее недавно перечитывала. Хочется же иногда окунуться в истории, где добро всегда побеждает зло!
Малыш спит на коврике у камина…Хотя нет, притворяется, что спит! Вон косит глазом на спорящих рядом с ним Винн и Огрена. Если судить до долетающих до Аниты слов: «Эль», «Вино» и снова «Эль», разбираются, какая выпивка лучше и проверяют на практике. Вон две бутылки рядом с ними на письменном столике. По этикеткам видно, одна является орзаммарским элем (интересно, что он делает в погребе эрла? Или гном из дома прихватил?), а вторая – орлесианским вином.
А Стен любуется какой-то картиной, висящей на стене на противоположной стене от входа. Надо будет подойти поинтересоваться, что такого удивительного он увидел, раз даже не отрывает от нее своего взгляда.
Прислонившись к подоконнику, стоит Морриган и снова внимательно изучает гримуар. Как она не устает держать эту огромную книженцию? Хоть положила бы на что-нибудь.
Алистер и Зевран на столике играют в шахматы. И судя по тому, как вольготно, положив ногу на ногу, сидит в кресле Зевран и, довольно прищурившись, словно кот объевшийся сметаны, поглядывает на стража, выигрывает он. А вот братик сидит, мрачно уткнувшись в доску, словно надеется, что решение само придет. И нашел же с кем играть! Анита так думает, что Воронов должны учить тому, чтобы при необходимости они могли рассчитать все варианты развития ситуации, что является отличным подспорьем для игры в шахматы. Сколько партий они сыграли с наставником и не сосчитать! Стоит наверно все-таки помочь братцу. А то слишком уж у него вид невеселый.
Как же она обожает их всех. Всех этих разных людей и нелюдей. Ее семья. По-другому и не скажешь. Ну что ж пора, наверно войти уже.
С улыбкой переступила порог и съехидничала:
-А что это у вас так тихо? Никто не ругается? Не выясняет отношения? Неужели моих друзей подменили?
И была встречена: улыбкой Лелианы, на миг отвлекшейся от книги, а затем снова вернувшейся к ней; приветливым гавком Малыша, приподнявшего свою башку и снова улегшемся на место; кивками Винн и Огрена, которым, кажется, не хотелось отвлекаться от спора; «Кадан.» — Стена, который потом снова вернулся к картине; теплым взглядом Зеврана и бурчанием Алистера. А Морриган даже не подумала поднять голову от книги.
М-да, на такую ленивую реакцию Анита даже не надеялась. Ну и ладно. Сейчас расшевелим это спящее болото. Что-то она сегодня настроена на пакости. А начнет, пожалуй, с шахматистов. И первой жертвой будет ее любимый эльф. А-то что-то Алистера жалко.
Улыбнувшись, подошла к столику и взглянула на шахматную доску. Так дело плохо, но не безнадежно. Присела на подлокотник кресла Зеврана и прислонилась к его плечу:
-Ну и кто выигрывает?
Зев, посмотрев на нее, самоуверенно ухмыльнулся:
-Я, конечно. Наш принц уже третью партию продул. Да и четвертая скоро будет за мной.
Страж только раздраженно глянул на эльфа и снова уткнулся в доску. Он понимал, что проигрывает и как, если это вообще возможно, выкрутиться не имел представление. Вдруг на миг замер, заметив, как зашевелилась одна из фигур, и на одной из клеток появилось небольшое солнечное пятнышко. Удивленно приподнял голову и посмотрел на Аниту, увидев, как она из-за плеча Ворона подмигнула, довольно улыбнулся. Вдвоем с сестренкой они точно справятся с эльфом. И подвинул пешку на указанную клетку.
-Твой ход, Ворон.
Зевран, оглядев доску, усмехнулся. Не слишком умный ход сделал страж, но это же Алистер!.., большего от него не следует ожидать. Подвинул одну из фигур и, махнув рукой Алистеру, мол, его ход, повернулся к девушке и спросил:
-Ну что, Анита, завтра Собрание и все наконец-то решится?
Анита, увидев ход эльфа, довольно улыбнулась, так она и думала. Зевран слишком расслабился, играя с ее братиком, и не подумал, что глупый ход может быть ловушкой. Сотворив за спиной Зева заклинание перемещения, показала стражу следующий ход. Услышав вопрос Ворона, вздохнула. Как же она откидывала от себя все мысли об этом Собрании! И тихо призналась:
-Зев, я боюсь.
-Боишься? Ты? – удивленно воскликнул эльф.
Да и все ее друзья, услышав его восклицание, удивленно посмотрели на девушку, даже Морриган отвлеклась от своего гримуара. Как так их командир может чего-то бояться? Девушка, заметив вопросительные взгляды, смущенно пояснила:
-У меня не слишком хорошее предчувствие на завтра. Мне, кажется, что там произойдет что-то такое, что мне о-очень не понравится. – помотала головой и с улыбкой добавила – Да ну это завтра! Давайте сегодня просто отдохнем, и о Собрании даже не будем думать. Уже все решения, которые смогли, приняли. Планы составили. А в случае непредвиденной ситуации будем разбираться по ходу.
-Ты будешь. – уточнил Алистер и добавил, обращаясь к Зеврану – Твой ход.
Анита бросила недовольный взгляд на брата за такое уточнение и обратила внимание на доску, где Зевран, немного нахмурившись, делал свой ход. Ну что ж пора заканчивать эту партию. Еще один ход…
-Зев?
-Да? – повернулся к ней эльф, отвлекаясь от шахмат.
Чего и добивалась девушка. Произнести заклинание, и с невинной улыбкой сообщить Зеврану:
-А ты, кажется, проиграл. – он недоуменно приподнял брови.
-Шах и мат, Ворон. – раздался голос довольного стража, бросившего благодарный взгляд на сестренку.
Эльф недоверчиво посмотрел на доску. И должен был признать свое поражение. Но как? Если только… Подозрительно посмотрел на Алистера, а потом на Аниту, невинное выражение лица которой, заставило его нахмуриться. Откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди, и произнес:
-Итак, признавайтесь, как вы это провернули?
Брат с сестрой недоуменно переглянулись и одновременно развели руками, мол, о чем это он? И невинно посмотрели на Ворона. Зевран усмехнулся, остановил свой взор на девушке и вопросительно приподнял бровь.
Анита улыбнулась, спрыгнула с кресла, произнесла:
-Мне нужно поговорить с Морриган. – и сбежала, оставив парней одних.
Проводив сестру взглядом, Алистер предложил эльфу:
-Может по бокальчику вина?
Тот насмешливо посмотрел на стража, так явно сменившего тему, и согласился…
Анита, проходя мимо Стэна, остановилась и спросила:
-Стэн, что делаешь?
-Смотрю… — спокойно ответил кунари, даже не оглядываясь на нее.
Девушка нахмурилась на такой краткий ответ и решила сама взглянуть, что его так заинтересовало. И вгляделась в картину. Через минуту грустно произнесла:
-Да, ты прав. Она и правда завораживает. Это темное бушующее море, словно наша жизнь, а белоснежный кораблик это мы сами. Пусть волны стремятся его уничтожить, но, не смотря ни на что, он несется вперед. А что его дальше ждет? Кто знает? — И помотала головой от таких философских мыслей, вдруг пришедших на ум. И отмахнулась – Да ну тебя, Стэн!
И отправилась дальше. А кунари только недоуменно пожал плечами и продолжил разбирать технику написания, использованную художником.
-Морриган, что ты там такое интересное нашла?– поинтересовалась Анита, подходя к ведьме и заглядывая в книгу. Вот только ничего не изменилось, там так и красовался неизвестный язык. Отчего девушка разочарованно вздохнула.
Ведьма усмехнулась:
-Да так несколько новых заклинаний.
И увидела, как с предвкушением сверкнули глаза Аниты:
-Морри, а Морри, может, поделишься?
-Думаешь, у тебя получится?
-А кто мешает попробовать?
-Попробовать? Девушки, решили заняться экспериментами? – обеспокоенно спросила Винн, подходя к ним. Огрен, когда заметил, что Алистер и Зевран, закончив заниматься таким бесполезным занятием как шахматы, перешли на вино, решил присоединиться к ним. Ну а чародейку заинтересовал разговор девушек.
Анита с улыбкой повернулась к ней и, бросив настороженный взгляд на парней, которые, услышь, чем они решили заняться, точно бы не позволили, слишком уж они опасаются их тренировок, произнесла:
-Винн, присоединишься к нам? Морриган новые заклинания узнала и согласилась поделиться.
-А вы не подумали, что эрла навряд ли порадует разгромленная библиотека? – попробовала отговорить их чародейка, вот только интерес скрыть не смогла. Ведь магам дай только возможность узнать что-нибудь новое, не отступятся. Отчего и влипают в неприятности.
Стражница пожала плечами:
-Изучим какое-нибудь безопасное заклинание. Морри, там же есть?
Ведьма поморщилась, но согласно кивнула головой. Ведь если их командиру что-то втемяшится в голову, не отстанет. И, кинув злорадный взгляд на парней, предложила:
-Есть заклинание по превращению алкоголя во что-нибудь другое. Подойдет?
-Конечно!
– Ну, так слушайте…
Через несколько минут Винн с испугом воскликнула:
-Анита, не «аплорь», а «апроль»…
Но было поздно... И над парнями, что-то сосредоточенно обсуждающих за бутылочкой вина, пролился дождь из самого натурального молока…
Несколько секунд царила напряженная тишина, а потом по библиотеке разнесся слаженный вопль в три мужских голоса:
-Анита!!!
Девушка недовольно воскликнув:
-Ну почему всегда сразу я? – поспешила найти безопасное место от трех мокрых парней.
Ну и спряталась за широкой спиной Стэна, который для такого дела даже отвлекся от созерцания картины и повернулся к парням. Сложив руки на груди, кунари, насмешливо посмотрел на выстроившихся перед ним друзей. А Анита из-за его спины показала язык. Она была точно уверена, что нашла самое безопасное место и от врагов, и от друзей. Пусть попробуют обойти великана!
-Стэн, может, отдашь нам ее по-хорошему?
Но великан только отрицательно помотал головой.
Неожиданно у девушки промелькнула мысль, а получился ли у нее ожидаемый результат, или только молочный дождь? И решила уточнить. Выглянув, поинтересовалась:
-Парни, а ваше вино осталось вином, или стало молоком?
Те недоуменно переглянулись и посмотрели на Огрена, который умудрился не выпустить из руки бокал и вместе с ним подбежал к Стэну. Гном подозрительно заглянул в бокал, вроде цвет вина, понюхал, и запах тоже. И поспешил выпить, а то вдруг точно станет молоком.
Анита только грустно вздохнула и задумалась, как успокоить сердитых парней:
-А хотите, я вас высушу? – и усмехнулась, увидев, как отшатнулись жертвы ее экспериментов.
-Как сушила сапог Лелианы? – уточнил Зевран, с усмешкой наблюдая за спрятавшейся девушкой – Парни, и как нам ее выманить?..
Никто не заметил, как в библиотеку вошла Анора и удивленно оглядела мокрых друзей стражницы, стоявших напротив великана и обсуждающих, что предпринять, чтобы обойти препятствие. И личико Аниты, изредка выглядывающее из-за спины кунари, с таким веселым и насмешливым выражением, что королева даже на миг замерла. За время тех немногих встреч, что были со стражницей, она впервые видит ее без маски холодной невозмутимости. Оказывается, наедине с друзьями девушка совсем другая.
Тут Серая стражница заметила королеву и поморщилась, подумав, что отдых, кажется, накрылся медным тазом. И немного холодновато спросила, выходя из-за спины Стэна:
-Да, Ваше Величество, вы что-то хотели?
Парни, услышав ее обращение, обернулись и вежливыми кивками приветствовали королеву. Отчего Анита не удержалась и улыбнулась, слишком веселая картинка получилась. Трое: человек, эльф и гном, с одежды которых капает молоко, уже целые небольшие лужи образовались у ног, кланяются королеве.
На губах Аноры тоже мелькнула легкая улыбка, но вот сразу же снова невозмутимое выражение на лице, будто и не было того намека на улыбку:
-Анитвелла, я бы хотела с тобой поговорить.
Девушка недоуменно приподняла брови:
-Говорите, у меня нет секретов от друзей. – но, увидев какое-то неуверенное выражение. И это у королевы-то?! Вздохнула — пойдемте уж.
У выхода из библиотеки, оглянулась и победно глянула на своих друзей. Ведь снова умудрилась избежать наказания. Пусть и не благодаря своим способностям. И увидела, как ее жертвы сердито на нее смотрят. Лелианна, во время всей этой свистопляски просидевшая на диванчике, погрузившись в мир сказок и только, когда парни пробегали мимо, поспешившая залезть с ногами, а то бы точно их ей оттоптали, с любопытством глядит на Аниту и королеву. Кажется, она многое бы дала, чтобы послушать, о чем они будут говорить! Винн улыбается, смотря на парней, а вот Морриган торжествует. И с чего бы это, не она же произносила заклинание?! Стэн перешел к созерцанию другой картины. И чего он в них находит? А Малыш уже сидит у ног хозяйки и собирается отправиться с ней. Ну и ладно. И девушка вышла из библиотеки, мимоходом подумав, что ей за полчаса, что она провела с друзьями, все-таки удалось хорошо отдохнуть, ну и заодно их растормошить.

****
Одна из гостиных поместья эрла. Королева Анора, остановившись у окна, недолго постояла, собираясь с мыслями, потом повернулась и произнесла:
-Анитвелла, я б хотела спросить, как ты собираешься поступить с моим отцом?
-Ваше величество, мы еще не победили…
-Ну а все-таки?
-Я не знаю! – а на недоверчивый взгляд королевы повторила – Я правда не знаю!
-Но твои друзья говорят, что ты всегда знаешь как поступить в той или иной ситуации.
Анита невесело усмехнулась:
-Они слишком верят в меня. – и отвернулась к окну, положив одну руку на голову мабари, стоявшего рядом. Как же он ее успокаивает! – а как поступить с Логейном я до сих пор не знаю. Слишком многое он натворил, что привело к угрозе для всего Ферелдена… Знаете, Ваше Величество, ваш отец был для меня героем, как и для всех ферелденцев… Мне как-то в башне встретилась биография тейрна Логейна и я, после ее прочтения, представляла, что сражаюсь рядом с вашим отцом против орлесианцев. Прочитала все, что нашла о нем! И мечтала быть такой же умной и решительной. – грустно улыбнулась – А в реальности оказалось все не то, что в мечтах… Его уход с поля битвы я еще могу понять. Он, кажется, старался просто не дать погибнуть в напрасной битве своим людям, чтобы совсем не оставить Ферелден без защиты. Понять могу, а вот насчет простить… А остальное я даже понять не могу: покушение на эрла Эамона, а главное продажа граждан Ферелдена…
-Эльфов…
Анита отвернулась от окна и отрицательно покачала головой:
-Нет, Ваше величество, именно граждан! И никто не сможет убедить меня в обратном!
-Значит, все-таки ты его казнишь…
-Ваше величество! Да говорю же, что не знаю! Все решится завтра! Я выслушаю его и, если это мне придется решать, как с ним поступить, приму решение. Но не сейчас! Извините, что не смогла ничем помочь... – и резко развернувшись, вышла из комнаты.
И не видела, каким оценивающим взглядом проводила ее королева. Затем Анора решительно кивнула, принимая какое-то решение…