Горящая деревня, крики, плач, проклятия, стоны…
Вот молодая женщина с белыми от седины волосами, прижимая к своей груди мертвого ребенка, тихонько его покачивает, устремив безразличный взгляд в пустоту…
А вот маленькая девочка в стареньком платьице, плача, дергает за руку лежащую на земле женщину и умоляет: «Мама…вставай…мама пойдем… Здесь страшно» И не понимает, почему та не двигается и не отвечает…
Вот семья, успевшая выскочить в чем была, с отчаянием наблюдает, как догорает их дом со всем их имуществом…
Вот горящая церковь…
В воздухе витает ужас, отчаяние, безнадежность и смерть…
А на холме со злой усмешкой на лице наблюдает за уничтоженной деревней молодой русоволосый парень. И словно крылья черного ворона, предвестника беды, за ним шевелятся от ветра полы плаща. Вдруг он замирает, злая усмешка сменяется на торжествующуюся, он медленно оборачивается и окидывает со злорадной искрой в своих желтых глазах приближающуюся к нему невысокую огненноволосую девушку, вооруженную небольшим мечом из красной стали, и холодно ее приветствует легким кивком, больше смахивающим на насмешку:
-Кого я вижу! Меня почтила своим присутствием тетка. Что-то ты не больно-то и торопилась…
В усталых зеленых глазах девушки мелькает боль, и она с отчаянием в голосе восклицает:
-Зачем?.. Колдрим, зачем? Зачем ты убил отца?..Сестренку?.. Уничтожаешь все на своем пути? — и умоляюще протягивает руки — Останови все это, прошу…
-А зачем? Ведь все это..— и обвел рукой вокруг – должно было принадлежать мне. А ты... Да. Именно ты! Лишила меня всего! Отца, страны, трона! Моего трона!
-Да ты с ума сошел. -отшатнулась от него она.
-Э, нет! Если бы не ты... Мой отец стал бы королем. А после его смерти, которая долго бы не задержалась, все досталось бы мне! Мне! Но раз это все не мое – значит не будет принадлежать никому! У меня хватит сил уничтожить все, что я ни захочу! — и зло усмехнулся от пришедшей идеи – А, может, и не буду уничтожать. Рабы-то мне понадобятся... Вот только тебя уберу с дороги,.. дорогая тетушка. Да и твою семью с друзьями, чтобы не путались под ногами... А после Ферелдена и обо всем мире можно будет подумать... — и развел руки собираясь запустить заклинание. — А теперь умри!
Девушка глубоко вздохнула и выхватила меч...
На холме со слезами на глазах стоит на коленях, приобняв за плечи тело парня, огненноволосая дева и, медленно его покачивая, шепчет:
-Прости, мальчик, прости… Но по-другому я поступить не могла… — и, подняв лицо к небу, с полным отчаяния голосом восклицает –Создатель!.. Почему...так?...

****
Анита вскакивает и, тяжело дыша, проводит рукой по своим глазам и с удивлением глядит на мокрые руки. Она плакала во сне. Снова кошмар. Когда же она к ним привыкнет? Встав со спальника, подошла к кувшину с ледяной водой и плеснула себе в лицо, стараясь отогнать от себя все остатки сна. Но тело продолжала сотрясать дрожь. Дрожь плохого предчувствия. Но почему? Вздохнуть поглубже, и отстраниться от своих чувств. Все она поймет потом. А пока стоит одеться и выйти из палатки. Все равно больше не заснет.
А на улице еще темно, и только костер освещает их лагерь, рядом с которым лежит Малыш и приветливо вертит своим коротким хвостом, встречая хозяйку. Девушка присаживается на бревнышко рядом с псом, крепко его обнимает и, почувствовав, как он в ответ лижет ей лицо, слабо улыбается. Затем отпускает и поудобнее устроившись обращается к Малышу:
-Вот скажи мне, Малыш. Зачем мне эти сны? Будто мне видений с Архидемоном не хватает?! Обошлась бы как-нибудь без них. А теперь вот сиди и думай, что он обозначает! Да и предчувствия эти дурные не дают покоя. Вот почему мне так не хотелось покидать Денерим? Откуда это чувство, что я таким, какой он есть, больше не увижу? И вообще, зачем мне этот дар предчувствовать неприятности, если я не имею представления, о чем именно он предупреждает?
Пес еще раз лизнул хозяйку в нос, мол, не грусти все решится.
-Ты прав. Вот только бы не было поздно...-помотала головой откидывая мысли и с улыбкой сообщила – Я вот подумала и решила, что мне, пожалуй, пора заканчивать дуться на всех, словно мышь на крупу. Да мне и самой надоело! Не умею долго злиться! Ведь пять дней не много? – задумчиво нахмурилась и с сомнением добавила — Или много?— с самого выезда из Денерима Анита была в самом мрачном своем настроении. И на любые попытки к ней обратиться в ответ только огрызалась, словно мабари, у которого собираются отобрать косточку. Как еще не кусалась?! В результате все друзья старались держаться от нее на расстоянии и лишний раз не беспокоить.
Пес недоуменно помахал хвостом, мол, не имею представление много или нет. А девушка с ноткой возмущения продолжила:
-Но все равно, как могли Алистер и Зевран так подставить меня? И все втихомолку, за спиной. Интриганы, блин! Да я и сама хороша! Видела же, что братец вместе с Эамоном что-то замышляют. Вот чтобы, быть настороже? Так нет, понадеялась на то, что я маг. Но кто бы мог подумать, что эрл как-то договорится с церковью, и жрица его поддержит? Ты только вслушайся: «Церковь дает согласие на коронацию мага...» Не правда ли, дурдом? – и вопросительно посмотрела на пса, который в ответ коротко гавкнул, мол, поддерживаю во всем. Девушка улыбнулась, погладила его и продолжила выговаривать все, что накипело – А вот от Зеврана я совсем такого не ожидала…. И когда показывала письмо, у меня даже ни малейшего сомнения не было, что он сохранит все в тайне. А в результате? Эрл предъявляет Собранию это демонское письмо. И почему я его не уничтожила?!.. Еще королева… Как они смогли добиться, чтобы Анора добровольно отказалась от трона?...
-Благодаря этому самому письму… — послышался голос Алистера за спиной. Оглянувшись, Анита увидела своего брата и Зеврана. А страж продолжил – Анора поддержала решение своего мужа – и с каким-то недоумением и неверием добавил – Кажется, она любила Кайлана…
-Ну и что тут удивительного, если жена любит своего мужа?
-Она — дочь Логейна! — возразил страж
Анита нахмурилась:
-Если Анора дочь Логейна, значит, не может любить? Алистер, а не слишком ли ты предвзято судишь?... – но увидев, как он сердито насупил брови, помотала головой и решила поменять тему, а то, если продолжит, то они точно снова поссорятся, даже еще толком не успев помириться. Слишком брат ненавидит тейрна и настороженно относится ко всему, что с ним связано. И спросила — И давно вы тут стоите?
Страж расслабился и ответил:
-С самого начала твоего монолога…
-Диалога…
-Это с кем ты разговаривала?
-С Малышом.
-А-а…— немного помолчав, неуверенно спросил – Анита позволишь присесть рядом?
Девушка обвела взглядом брата с надеждой смотрящего на нее и Зеврана с непроницаемым выражением на лице. Вздохнула и приглашающее махнула рукой, мол, что с вами поделаешь, садитесь. И, увидев, какое облегчение промелькнула на их лицах, улыбнулась:
-Вы правы, я простила вас… — подумав, что готова прощать им все, что бы они ни совершили. Только бы были рядом: ее брат и любимый. Вот только этого она им точно не скажет. А то ведь сладу с ними не будет. А вслух уверенно добавила — Только отдуваться вы будете вместе со мной... Оба!
Алистер, устраиваясь с одной стороны от Аниты, тогда как эльф с другой, недоуменно уточнил:
-В смысле, отдуваться?
-В прямом! Раз решили посадить меня на трон, то и сами будете рядом…— и с надеждой на них посмотрела – Правда?
Страж, усмехнулся:
-А куда я денусь, сестренка? – но увидев, что девушка с полными счастья глазами, не замечая ничего вокруг, смотрит на своего эльфа, вздохнул. Кажется, она его даже не услышала. И подумал, что этот роман очень не понравится аристократам. Неужели сестренка не понимает? Или ей просто наплевать?! Как Анита говорит, это ее личная жизнь. Вот только он сомневается, что кто-то поддержит ее мнение. А вот Зевран понимает. Алистер же заметил сомнение, промелькнувшее на лице Зева в ответ на вопрос сестренки. Сомнение, которое девушка не заметила.
Вот Анита встряхнула головой, скидывая с себя наваждение, в которое ее всегда вводит взгляд любимых серых глаз, и поинтересовалась:
-Но все-таки я не понимаю, зачем вы так поступили? Ну, Алистер, ясно. Он давно говорил, что не хочет быть королем. Мол, не справится. И воспользовался первой возможностью избежать трона, снова переложив на меня всю ответственность. Так? — и взглянула на стража, который виновато пожал плечам, а девушка уверенно добавила — Вот только, братец, ты себя недооцениваешь. Любой человек в трудной ситуации может преподнести сюрпризы. И пока не попробуешь, не узнаешь на что способен. — повернулась к эльфу – А вот о твоих мотивах, Зевран, я не имею ни малейшего представления...
Ворон усмехнулся и взглянул в глаза Аниты, в которых еще изредка мелькала обида. Пусть она говорит, что простила, но видно еще не совсем. И произнес:
-Красотка, ответь-ка на один вопрос. Стань Алистер королем, и попроси он твоей помощи ты бы отказала? – и не дожидаясь ответа, сам же ответил — Сомневаюсь. В итоге править все равно бы пришлось тебе только с оглядкой на короля…
-Но я бы знала, что могу просто все бросить и уйти.
Эльф укоризненно покачал головой:
— Анита, ты хоть сама веришь в то, что говоришь? Ты никогда не смогла бы бросить тех, кто доверил тебе свои жизни.
-Нет, Зевран, я бы помогла Алистеру навести в стране порядок и когда бы во мне нужда отпала, ушла бы…
-Не понял – возмущенно вмешался Алистер в их разговор – Анита, так ты планировала сделать меня королем и сбежать? Оставив меня, как ты охарактеризовала, отдуваться одного? Не думал, что ты на такое способна…
-А она и не способна…
-Зевран – прервала девушка эльфа – А ты так и не ответил, зачем?
Ворон невесело усмехнулся:
-Да просто помог занять место, для которого ты рождена, принцесса…
-А кто-нибудь спросил меня, надо ли мне это? – потом вздохнула, и, махнув рукой, произнесла – И чего мы спорим? Все уже сделано и решено! И назад пути нет! Поэтому прекращаем этот разговор. – оглядевших кругом, увидела что уже вполне рассвело и снова поменяла тему:
-А что это наши друзья не просыпаются?
-Думаю, они давно встали, просто дают нам возможность поговорить… — ответил страж.
-Винн, наверно, готовит целебные припарки, для нашего с Алистером лечения. После разговора-то с тобой, красотка… — решив разрядить обстановку, пошутил Зевран, вот только не очень-то весело у него получилось.
-А Морриган – урны для нашего праха. – съязвил Алистер.
Анита, слабо улыбнулась. И тут к ней пришла в голову идея, отчего появилась на губах невинная улыбка, а в глазах мимолетное предвкушение, которые заставили насторожиться парней. Девушка встала, посмотрела на них и сообщила:
-Пойду все-таки проверю, точно ли все проснулись – отойдя на несколько шагов в сопровождении пса от костра, оглянулась на проводящих ее подозрительными взглядами друзей и с ехидной ухмылкой спросила — Ну, я же не могу разочаровывать подруг, как вы думаете? – создала жест активации, и на не успевших вскочить парней обрушился… сугроб снега.
Девушка с улыбкой отвернулась. Все-таки хоть и небольшая месть, но месть. Но направляясь к палатке Винн, нахмурилась, обдумывая слова Зева. Есть ли в них хоть крупица истины? Неужели она себя обманывала, надеясь, что сможет остаться свободной? И это просто еще одна ее недосягаемая мечта?.. Вздохнула и решила, что если рядом будет Зев, то и без свободы она отлично проживет. И никакая ответственность не будет ей в тягость. А если уж к ним присоединятся и остальные друзья – то неразрешимых проблем просто не будет! И улыбнулась от таких мыслей. Осталось только их уговорить…
А Алистером с Зевраном, все осыпанные снегом, одновременно встряхнулись, переглянулись и вздохнули, признавая, что заслужили…


****
В небе затянутом тяжелыми снеговыми тучами кружит черный ворон, и, устремив свой острый взгляд вниз, наблюдает за разворачивающимися там событиями. А там замок на небольшом утесе, в который стараются пробиться множество ужасные порождения тьмы. А защитники со стен посылают вниз заклинания, стрелы и поливают захватчиков различными раскаленными жидкостями. Но на смену мертвым приходят все новые и новые силы врагов. И не видно им конца. Каждый из осажденных понимает, что долго они не протянут, что скоро ворота не выдержат и крепость падет. Но все готовы дорого продать свою жизнь, так как понимают, что их может ждать участь худшая, чем смерть: стать самим порождением. А помочь им может только чудо. И чудо все-таки произошло...
Из-за поворота появилась небольшая армия, которая клином врезается в тыл противника. Впереди с посохом в руках раздавая заклинания направо и налево невысокая девушка, рядом с которой большущий рыжий мабари, своими огромные лапами и острыми клыками расправляющийся с врагом. С одной стороны волшебницы не подпускают никого к ней эльф, в руках которого стремительно мелькают два меча, и великан-кунари, большим двуручным мечом уничтожающий целые группы противника. А с другой стороны девушки парень, ловко действующий мечом и щитом и рыжий гном, размахивающий секирой.
А за этим авангардом, стремительно уничтожающим встреченного противника, следуют с громкими угрожающими криками большой отряд гномов и молчаливый, словно лесные тени, воинов эльфов. С воздуха из-за холмов их прикрывают тучи метких стрел и редких, но действенных, заклинаний.
Но в гуще сражения все перемешивается и уже не разобрать где и кто. И только по уверенному и чистому женскому голоску, раздающим команды и доносившимся до защитников на стене крепости, несмотря на весь шум, который всегда сопровождает все битвы, можно догадаться, где находится небольшой передовой отряд.
Отойдя от такой неожиданно подошедшей помощи, защитники открыли ворота, и отряд рыцарей Редклифа вышел на помощь союзникам...
И через некоторое время все было закончено. Порождения тьмы, оказавшие между двух огней, были уничтожены...
В ворота крепости входит небольшая компания, которая была в авангарде спасателей, но к ним еще присоединились три женщины: две магички и лучница. И судя по взглядам, которые все бросают на свою девушку-командира, они не довольны ею. А та, не обращая на них внимания, оглядела двор своими большими зелеными глазами. Вдруг замерла, на губах появилась радостная улыбка и она, воскликнув: «Наставник!» — помчалась к немолодому чародею до этого что-то объясняющего какому-то молодому человеку в мантии мага Ферелденского круга магов. Но услышав крик, маг обернулся, улыбнулся и обнял девушку, которая прижалась к нему. Потом отодвинул ее и окинул всю взглядом:
-М-да, девочка...или ваше высочество?
-Наставник! – нахмурилась его ученица.
Тот усмехнулся, и примиряюще произнес:
-Не сердись, Анита. – и еще раз окинув ее взглядом, немного грустно добавил — А ты изменилась. Стала серьезнее и взрослее.
Стражница смущенно пожала плечами:
-Так получилось. — но помотала головой и поинтересовалась— как вы, наставник? В башне все в порядке? Ребята как? Макс? – и неуверенно добавила — И Йован?
Ирвинг, грустно вздохнул, тоже вспомнив своего бывшего ученика:
-Мы с Грегором…
-Миледи? — вдруг послышался позади голос. Обернувшись, девушка увидела одного из рыцарей эрла.
-Да?
-Извините за беспокойство, но его светлость и Серый страж Риордан желают видеть вас. Они ожидают в парадном зале замка. — с поклоном сообщил тот.
Анита согласно кивнула головой. И обратилась к Ирвингу:
-Наставник?
-Да, иди. Потом поговорим.
-Но все же Йован?
-Жив и не усмирен, пока.
Девушка с облегчением вздохнула и благодарно улыбнулась чародею:
-Спасибо.
И в сопровождении друзей направилась в замок.