За 5 часов до атаки

Большая поляна недалеко от Денерима. Отсюда виднеются шпили нескольких самых высоких зданий столицы и самая высокая из них башня форта Драккона. А на самой поляне расположилась большая армия. На одном конце несколько гарнизонов людей. Вот стяг Южного предела, вот Западных холмов, вот Рейнсфира, Редклифа и многих других, кто собрал свои последние силы, чтобы дать решающий бой порождениям тьмы. Недалеко от ферелденцев стоят армии союзников: лагерь эльфов, гномов, и небольшой лагерь магов. А в центре поляны стоит большой шатер, который используют как штаб их армии.
Вдруг полог откидывается и оттуда быстро выходит невысокая девушка раздраженным жестом закрывает вход и с сердитым выражением на своем лице, чеканя каждый шаг, направляется к небольшому костру, у которого расположилась разнообразная компания. Здесь и воин в рыцарских тяжелых доспехах что-то помешивающий в чугунке, стоявшем над костром, и великан кунари вытащивший свой меч и любующийся им, эльф с легкой насмешкой на своем лице слушающий наставления немолодой женщины, и гном, который, размахивая бутылкой, о чем-то рассказывает внимательно его слушающей девушке с коротко постриженными рыжими волосами.
Тут эльф приподнимает голову и замечает шагающую в их сторону девушку. И с ехидной улыбкой сообщает:
-Спасайтесь, кто может! Кажется, нашего командира все-таки довели до белого каления.
Все, обернувшись в ту сторону, увидели, как девушка обо что-то запнувшись и чуть не упав, выразительно и громко выругалась и, сердито зашагала дальше. Переглянувшись, вздохнули. Каждый из них уже давно ожидал, когда же Анита взорвется. Уже дня два, как к ним присоединились гарнизоны нескольких баннорнов, под командованием своих баннов. А сегодня часа три назад, когда подошли к этой поляне, здесь стояли уже остальные отряды. За это время девушке уже пришлось улаживать несколько конфликтов между разными баннами, также людьми и эльфами, людьми и магами, магами и церковью… А вот сейчас стражница покинула шатер, в котором собрались представители знати. И судя по ее виду, ничем хорошим их собрание не закончилось.
-Ну и как будем ее успокаивать? – спросил Алистер, с надеждой посмотрев на друзей и снова повернувшись к всё ближе подходящей сестре.
-Может Малыш Аниту успокоит? – предложила бард.
-Вот только его здесь нет…
-Вон бежит…
Обернувшись в сторону неподалеку расположенных деревьев, увидели, как выбежал большущий рыжий пес, но, взглянув на хозяйку, остановился, задумчиво склонил голову в одну сторону, затем в другую, развернулся и быстро умчался обратно.
-Куда же он? – обиженно воскликнула Лелиана.
-Трус! – припечатал Зевран.
-Умный. Можно я за ним сбегаю? – предложил Огрен, настороженно поглядывая на подходившую девушку. Он уже успел припрятать бутылку, так как командир не слишком-то одобряла его попойку. А в нынешнем своем состоянии могла и приголубить чем-нибудь тяжелым.
-Сиди уж. Все вместе справимся-то с одной Анитой…надеюсь. – не слишком уверенно произнес Алистер.
Винн, оглядев настороженных друзей, неодобрительно покачала головой:
-И чего вы так испугались? Это же наша Анита. И она, по-моему, уже более-менее успокоилась.
И правда девушка уже более спокойно приближалась к ним, сердитое выражение сменилось на задумчивое. Так, задумавшись, подошла к своим друзьям. И все бы обошлось, но тут возьми Алистер и спроси, как прошло собрание.
И Анита, приветливо кивнувшая друзьям и уже собиравшаяся присесть рядом с братом и Зевраном, снова вскочила и возмущенно воскликнула, повернувшись к стражу:
-Собрание? А я была на собрание? Что-то даже не заметила! Эти ваши аристократы демоновы устроили самый настоящий бедлам. Все, понимаешь ли, не по ним! – и, зашагав вокруг костра, яростно размахивая руками, начала сердито рассказывать, что у них там произошло – сначала все эти ваши аристократы возомнили себя великими полководцами и стали предлагать планы один безумнее другого. На собрание оказались те, кто прибыл раньше нас. Они предлагали сейчас же сию минуту начать атаку. А кто-нибудь из них подумал, что мы в отличие от них не сидели, сложа руки, несколько дней, а чуть ли не бегом продвигались сюда? И что нам необходимо хоть несколько часов отдохнуть? А на мой вопрос, чем они занимались и смогли ли связаться с Логейном? Знаете, что сообщили эти умники? Они, понимаешь ли, собрали совет, и решили, что не стоит связываться с предателем, а лучше дождаться королевы. И ведь каждый был уверен, что я одобрю их решение. А вот то, что они не выполнили мой приказ, ничего не значит?! И это банны! Правители своих земель. – вздохнула и поправилась – Извините, не правители, и не банны, а только будущие правители. Эти старшие банны вместо того, чтобы прибыть самим прислали своих сыновей. Чем руководствовались, не понятно. Но точно не беспокойством за родину. А когда я в приказном порядке сообщила, что наступление будет на рассвете, и только когда я получу данные разведки, они начали между собой разбираться, припоминая свои давние распри. Я кое-как удержалась от того, чтобы не выгнать их взашей куда-нибудь подальше. Никакого воспитания!…
-Анита, неужели банны все такие бестолковые, как ты говоришь? – видя, что девушка немного успокоилась, недоуменно поинтересовался Алистер.
-Нет, конечно. Это я дура, что пошла на это предварительное собрание. Умные люди посчитали, что там делать нечего раньше времени и проигнорировали. И правильно сделали!
Анита уже почти совсем выпустила пар, и, уселась на бревнышко рядом с Зевраном. Эльф ее обнял, и она, довольно вздохнув, уже без всякого гнева начала рассказывать дальше, почему так разгневалась.
-Когда я уже собралась покинуть этот молодняк…
-Молодняк? – удивилась Винн, пододвинувшись поближе к Лелиане. В то время, как и Огрен, и Стэн тоже постарались усесться так, чтобы со стороны лагеря не было видно обнимающуюся парочку. Не хватало еще различных пересудов о будущей королеве.
Анита, не заметив передислокации своих друзей, так как отвлеклась на прибежавшего Малыша, который улегся у ее ног, ответила чародейке:
-Конечно, молодняк. Да старшему из этих так называемых баннов не больше двадцати пяти лет. Вообще о чем их отцы думали, посылая сыновей на войну? Неужели не боятся, что те погибнут? – и покачала головой – не понимаю! Ладно бы они были хорошие воины, так нет, так себе! Ну не все конечно. Из присутствующих на этом мини собрании, процентов двадцать более-менее разумны. Треть просто дураки. Надеюсь, в их отрядах есть умные советчики. А то точно приведут своих людей к гибели. К некоторым я точно бы не повернулась спиной, алчные мерзавцы, каких еще поискать. А остальные просто избалованные богатые сынки. И с ними мы должны победить Мор? Хорошо хоть остальные дворяне ответственно отнеслись к моей просьбе. Час назад прибыли даже банна Альфстанна, банн Сигхард и эрл Вулфф. Пусть и с малым количеством людей, но прибыли. Я на них и не надеялась, так как под Остагаром погибла большая часть их солдат. А вот молодежь в основном как раз из тех родов, кто битву под Остагаром проигнорировал. Интересный расклад, как вы думаете? – и нахмурившись, от пришедшей мысли спросила – И вообще чем интересно руководствовался эрл Эамон, попросив меня встретиться с ними?
-Может, хотел познакомить тебя с молодежью ферелденской знати? – предположила Лелиана.
-Нашел время! – буркнула Анита и, прижавшись к своему эльфу, раздраженно добавила – Алистер, дай мне лучше поесть.
-Анита, ты отвлеклась от рассказа. – как же Лелиана не заметит недосказанность в истории. Увидев, вопросительный взгляд, пояснила – Ты начала говорить, что когда собралась покинуть этот молодняк…
-Ах, да! – и вздохнула – пришла Преподобная мать Лайнелия. И если до этого я просто злилась на пустую трату времени. То разговор с ней меня взбесил…
-Надеюсь, ты ее ничем не оскорбила? – обеспокоенно спросил Алистер. А то им только ссор с церковью не хватало.
-Нет, сдержалась. Но вы бы знали, чего это мне стоило!.. – и замолчала, зачерпнув ложкой суп, что ей подал брат.
Ее друзья переглянулись и с ожиданием посмотрели на командира, которая, делая вид, что не обращает на них внимание, принялась за еду, и только изредка бросала ехидные взгляды. Интересно, кто первый не вытерпит муки любопытства?
-Анита! – не выдержала Лелиана такого издевательства.
Анита усмехнулась и продолжила рассказывать:
-Ее преподобие с холодным возмущением в своем голосе поинтересовалась, почему мои маги, как она выразилась, без охраны храмовников…
-И ты?
-Я? Разозлилась, конечно. Может ей еще надо, чтобы они были на поводке и в наморднике? — и увидела, как насторожилась Лелиана – Не бойся, Лели, я ей этого не сказала, хотя очень хотелось. Просто напомнила об одном законе Века благословенного, согласно которому группа магов в сопровождении Первого или старшего чародея имеют полное право передвигаться где хотят и заниматься чем хотят. – и нахмурилась. – Мне вот что-то не понравилась эта преподобная мать. Почему Владыка церкви послала с нами именно ее? Она же умная женщина, и должна понимать, что в такой разнообразной армии нам нужен кто-нибудь более либеральный? А эта же настоящая фанатичка. Ну ладно ничего не поделаешь. Придется потерпеть и не доводить до конфликтов. – немного помолчала и кинув взгляд в сторону столицы вдруг встревожено вспылила – И где эти разведчики, демоны их побери?!
Как бы девушка ни старалась быть спокойной и собранной, она чувствовала тревогу и беспокойство. Ведь с каждым часом там погибали люди. А Анита здесь рядом и не идет на помощь. Но она не может. Ведь, если, не разобравшись в ситуации, кинет все силы на штурм города, то в итоге будет намного больше жертв. Да и отдохнуть хоть несколько часов нужно ее армии, которая умудрились добраться из Редклифа до Денерима в рекордно короткий срок, за пять с половиной дней, вместо семи.
-Принцесса, ты же сама назначила время их прихода!
-Да, знаю, знаю, Зев! – и подняв лицо жалобно добавила – Просто это ожидание меня убивает! Там же люди гибнут.
-Анита, ты ничего не можешь сделать. Осталось до наступления меньше пяти часов. А ночью в городе, навряд ли, происходят сражения.
-Надеюсь, ты прав. – и отчего-то подумала, что будь здесь Морриган, быстро бы привела ее в чувство, сказав какую-нибудь гадость. М-да, могла бы она раньше даже предположить, что будет так сильно скучать об этой ехидне?
На вопрос друзей, на другой день после ухода Морри, где ведьма, Анита сообщила, что отправила ту в Орлей, так как ей нужен кто-то, кто сможет сообщить о планах императрицы. И лучше Морриган никто не справится. Она была так убедительна, что все поверили. Кажется, Анита все-таки научилась врать. Вот только это умение ей все равно не нравится.
-Девочка, там вон какое-то движение наблюдается. Может твои разведчики прибыли. – вдруг отвлекла от воспоминаний девушку Винн.
И, правда, среди ночной тишины и спокойствия у входа на поляну что-то происходило...
Анита в сопровождение мабари, пожелавшего пойти с хозяйкой, и Алистера с Зевраном (Огрен провалился в сон еще во время разговора, Винн с Лелианой решили до сражения тоже немного поспать и разошлись по палаткам, а Стэн остался невозмутимо сидеть у костра) приблизилась к месту беспокойства, и удивленно вскинула брови, увидев из-за спин часовых, как сверкнули от пламени костра доспехи храмовника. Это что они здесь делают? Грегор же ясно дал понять, что не может предоставить людей. И прибавила шагу.
-Господа, что здесь происходит? — поинтересовалась она у солдат, судя по доспехам, Редклифа.
Те, повернувшись к ней, поклонились, и один из них сообщил:
-Храмовники, Ваше высочество. Говорят...
-Говорят, что прибыли предложить помощь. — послышался из-за спин часовых знакомый голос, услышав который Анита улыбнулась.
Вот, растолкав солдат, перед девушкой предстал улыбающийся рыжеволосый парень, в доспехах храмовника, вооруженный мечом и с щитом на спине. И с поклоном сообщил:
-Ваше высочество, отборный отряд храмовников к вашим услугам прибыл.
-Макс, в лоб дам! -нахмурилась девушка, чувствуя как радостно становится на душе от встречи с другом. Ей так захотелось его обнять. Но, скосив глаза на часовых с любопытством смотрящих на них, вздохнула. Потом мотнула головой. А наплевать! Все равно ей недолго осталось жить.
И кинулась на шею к лучшему другу, который, подхватив девушку на руки, закружил ее в воздухе. Потом поставил перед собой и, окинул ее взглядом. М-да, сейчас то перед ним его подружка, только с более твердым взглядом, чем при последней встречи. А вот когда она только подошла, то перед ними стояла принцесса властная и решительная, которая всем своим видом, даже не задумываясь, дает понять, что имеет право распоряжаться. Ну что ж, принцесса и есть принцесса. Он всегда догадывался, что его подружка не из простой семьи. Но такое… И вслух, усмехнувшись и покачав головой, произнес:
-М-да, Анита, кто бы мог такое предположить? Что маленькая магичка, с которой мы таскали по ночам из столовой пирожки, вдруг окажется наследницей ферелденского престола?
-Красотка, да ты к тому же еще пирожки таскала? Бедные маги! Неудивительно, что постарались отправить тебя подальше. — насмешливо произнес Зевран, положив руки на плечи волшебницы. И холодным кивком поприветствовал Макса.
-Привет, Макс. Решил присоединиться к нашей заварушке? – поинтересовался Алистер, встав рядом с девушкой.
Анита, прислонившись спиной к эльфу, спросила храмовника:
-Макс, я очень рада тебя видеть, но все-таки что вы тут делаете? Рыцарь -командор сказал, что не собирается посылать храмовников на войну. А он редко меняет свое решение.
К этому времени часовые уже поняли, что это знакомые их принцессы и пропустили всех остальных. Всего оказалось храмовников человек десять. И все молодые парни лет от двадцати до двадцати пяти, многих из которых Анита знала, так как встречала, когда прибегала к другу.
Макс заметив собственнический жест Ворона, и как девушка привычно к нему прижалась, вздохнул. Его подружка нашла свою половинку. Вот только, жаль, что это не он. Хотя храмовник давно знал, что так все и будет. Для Аниты он всегда был и останется просто лучшим другом. Ну и пусть! Храмовник согласен и на это. И встретившись поверх головы девушки с вызывающим взглядом эльфа, не заметно от стражницы согласно кивнул, признавая право Ворона на Аниту. Но дал себе слово, что если только этот эльф посмеет обидеть ее, то будет иметь дело с ним. А в ответ на вопрос волшебницы, немного смутившись, признался:
-Мы сбежали...
-Сбежали? – нахмурившись, переспросила она. — Но почему?
-Анита, как я мог не помочь тебе?!
Девушка улыбнулась:
-С тобой все ясно. – и, повернулась к его друзьям – А вы?
Храмовники переглянулись, и вперед вышел высокий черноволосый парень. Если Анита не ошибается по имени Крис.
-Ваше высочество. — с поклоном начал он – Позвольте вам все объяснить. А то Макс, которого мы выбрали командиром, кажется, от встречи позабыл все на свете. Понимаете, за время вашей учебы, многие из храмовников завидовали вашей с Максом дружбе. Но сами опасались подходить к ученикам магов. Вот только после последних событий, когда нам пришлось восстанавливать башню наравне с магами, мы сблизились со многими из них. И позволить рисковать жизнями друзьям ради нашей общей страны, в то время как сами будем отсиживаться в безопасности за стенами башни, просто не смогли. Когда Макс собрался сбежать, мы присоединились к нему. Ну а во всем этом виновата ваша дружба, которая показала, что между магами и храмовниками не обязательно должна быть вражда.
-Да? И как, интересно, отнесся к этому командор?
-А ты как думаешь? – буркнул Макс, которому за все пятнадцать лет дружбы с Анитой пришлось выслушать множества нотаций командора о недопустимости сближения с магами.
Девушка улыбнулась:
-Я… — и тут ее отвлек подошедший к ним посыльный, который вручил письмо, сообщив, что оно из башни Круга Магов. Анита, взглянув на отправителя, усмехнулась – Вот сейчас точно и узнаем, что он думает!
Письмо было от рыцаря-командора Грегора. Вначале он, обращаясь к ее высочеству Анитвелле Тейрин, предъявлял претензию, что она своим примером умудрилась заразить всех: и магов, и храмовников. И сейчас башня представляет собой не круг Магов, а непонятно что. А эти перебежчики, которые, он уверен, уже прибыли или вскоре прибудут, в ближайшее время пусть не смеют попадаться ему на глаза. Он передает их в полное ее распоряжение. И надеется, что парни помогут в борьбе с порождениями. А в конце приписка: «Анита, присмотри за парнями. У тебя одной среди них есть голова на плечах».
Ну да, вот так она и думала. Чтобы что-то в башне происходило без ведома Ирвинга и Грегора? Такое просто невозможно! И не удивится, если он сам их как-нибудь подтолкнул. Интересно, как будет командор отчитываться перед церковью? А вот в ее армии небольшое пополнение.
Зевран, прочитавший через плечо девушки письмо, окинул злорадном взглядом храмовников и сообщил:
-Вот так вы попали!
-Анита, да что там? – встревожено воскликнул Макс, подозрительно поглядывая на слишком довольного эльфа.
Девушка медленно сложила письмо, оглядела подозрительные лица и, усмехнувшись, сказала:
-Так, парни, командор передает вас в полное мое распоряжение...
-Бедные. — с наигранным сочувствием прервал сестру Алистер, за что и схлопотал от нее сердитый взгляд.
Сначала Зевран, потом брат, неужели под ее командованием так плохо? Да ну их! И, улыбнувшись пополнению, добавила:
-Проходите в лагерь и устраивайтесь, где найдете место. А этих двух не слушайте. Любят болтать глупости. И...
Но тут была прервана Алистером:
-Сестренка, кажется, твои разведчики прибыли. Вон направляется к нам слуга эрла Эамона.
-Ну, наконец-то!
Слуга сообщил, что, и вправду, прибыли разведчики и сейчас все собираются в штабе, для разработки плана сражения. Кивком отпустив слугу, девушка обратилась к друзьям:
-Значит так, Алистер, Зевран и Макс вы идете со мной. Мне потребуется ваша поддержка...