Дни летели с неимоверной скоростью, будто чья-то невидимая рука подгоняла их, пытаясь ускорить наступление событий, которые Эмили вскоре предстояло пережить. Неделя уже подходила к концу. В четверг Эмили пришла домой после школы в особо хорошем расположение духа, так как в школе дела сложились на редкость удачно. Войдя в дом, она думала сразу отправиться к себе в комнату, но доносящиеся голоса из гостиной привлекли её внимание. Дверь в гостиную была плотно заперта, но это не помешало Эмили отчётливо услышать отрывок разговора между её матерью и тётей Фемидой. Она тихонько подошла вплотную к двери и стала слушать.
— Я в растерянности, Фемида, — говорила её мать. — Не знаю, как нам лучше поступить… Она стала какой-то странной, и недавно сама призналась мне, что с ней происходят необъяснимые вещи. Девочка не может понять, что с ней… Я так боюсь за неё… боюсь, что с ней что-то случится.
— А давно с ней стали происходить странные вещи? И она хоть что-то подозревает? – по голосу, Эмили догадалась, что теперь говорит Фемида.
— Скорее всего, она пока ничего не подозревает, но я думаю, что нам следует рассказать ей правду.… Скрывая, мы не спасём её от перевоплощений. Она уже стала изменяться.… Пусть, лучше она будет готова к этому. Если всё нагрянет неожиданно, а бедняжка не будет знать, что с ней происходит, я боюсь, она не справится…
— Но, Клаудия, ты понимаешь, как это опасно, рассказывать ей правду? Мы поставим под угрозу не только её жизнь, но и наши собственные! Ведь мы ещё не уверены, что с ней это случится.… Быть может, не зная правду, она проживёт всю жизнь спокойно, как обычный человек…
— Нет, я же говорю, это уже началось! – в голосе Клаудии слышалась тревога, и Эмили с ужасом услышала, что сказав эти слова, мать заплакала. – Я так боюсь за нашу девочку! Ведь мы сами даже толком не знаем, кто она… Но я думаю, ей надо рассказать, хотя бы то, что нам известно, и лучше это сделать тебе, Фемида, так как, ты гораздо лучше осведомлена во всех этих делах, чем мы с Генри. Я подумала, что если Эмили не будет знать, то когда это неожиданно начнёт происходить с ней, она может погибнуть… теперь ты понимаешь, почему я хочу, чтобы она всё узнала?! Для того, чтобы она была готова, чтобы могла противостоять этому!
Услышав последние слова матери, сумка невольно выпала из рук Эмили. В гостиной наступила тишина, видимо, там тоже был слышен грохот. Эмили, испугавшись, что её застукают подслушивающей за дверью, быстро подняла сумку и помчалась по лестнице наверх.
Она закрылась у себя в комнате. Её мозг лихорадочно пытался осознать услышанную информацию. Паника, и неимоверное любопытство переполняли её душу, однако, где-то в подсознании она испытывала страх перед грядущим неизвестным. Сердце Эмили колотилось. Она не могла поверить в то, что подслушала… Всё это казалось неправдоподобным сном. Эмили ущипнула себя за руку. Нет, не спит… значит, то, что она услышала, это реальность. Мысли перепутались в голове Эмили. Что за странный разговор был между её матерью и Фемидой? Что именно, они собираются ей рассказать? Кто же она всё-таки такая? Почему может быть опасна и для себя и для других? – такие вопросы волновали в данный момент Эмили. «Может я сошла с ума?» — невольно вырвалось у неё вслух.
— Нет, ты абсолютно в здравом уме. – Обернувшись, Эмили увидела стоящую в открытых дверях её комнаты, тётю Фемиду.
— Но, как Вам удалось открыть дверь? Я ведь её заперла на замок!
— Погоди немного, и я тебе всё объясню. Часть информации, насколько я поняла, ты уже услышала из нашего разговора с Клаудией…
Эмили не ответила. Она стояла неподвижно, приковав взгляд к крёстной. Неожиданное волнение вдруг ворвалось в её сердце, ведь она не думала, что этот разговор будет так скоро. Эмили ещё не успела прийти в себя после недавно подслушанной информации, а тут на неё должно навалиться, как она понимала, нечто ещё более страшное и неизведанное.
Так и не дождавшись ответа, Фемида продолжила:
— Для начала успокойся. Всё, что ты услышала, на самом деле не так страшно…
— Не страшно?! « Мы ставим под угрозу не только её жизнь, но и наши собственные…» Действительно, какой пустяк! – скептически заметила Эмили.
— Не паникуй и присядь, пожалуйста. Давай поговорим спокойно. Когда выслушаешь меня до конца, сможешь задавать мне вопросы.
Эмили не сдвинулась ни с места. Она не могла понять, как тётя Фемида может быть такой спокойной. Предлагать ей присесть и поговорить словно бы по душам, когда речь идёт об опасности её родных, причиной которой является, вероятно, она сама.
Фемида, увидев её замешательство, достала из кармана маленький пузырёк с перламутровой жидкостью и подошла поближе.
— На, выпей. Обещаю, станет легче.
Эмили взяла пузырёк со странной жидкостью, и стала внимательно его рассматривать.
— Что это?
— Антистрессовое зелье. Отлично успокаивает нервы, гораздо эффективнее любых таблеток. Я всегда на всякий случай ношу с собой. – Заметив недоверчивый взгляд Эмили, она добавила, — не бойся, это не яд, ты ведь знаешь, как я тебя люблю, так что отравлять в жизни не стала бы, даже если бы ты оказалось самим дьяволом.
Убедившись, что крёстная всё-таки не врёт, Эмили выпила красивую перламутровую жидкость. На вкус она оказалась необычайно приятной, чем-то похожей на сливочное мороженое. Эмили почувствовала, как по телу расходиться тепло. На душе сразу стало невероятно легко и хорошо, никакого волнения и страха не осталось и в помине. Теперь Эмили распирало лишь невыносимое любопытство.
— Отлично. А теперь давай сядем, — улыбнувшись, сказала Фемида.
Обе сели на кровать. Эмили, не выдержав больше ожидания, с интересом спросила:
— Ну, так что вы хотели мне рассказать? Кто я? Это связанно как-то со странными событиями, происходившими со мной?..
— Не торопи события. Сейчас я тебе постараюсь всё подробно объяснить. Только не перебивай меня. Рассказ будет длинным и слегка шокирующим, так что приготовься слушать терпеливо и внимательно.
В зелёных глазах Эмили зажёгся огонёк любопытства, и она кивнула головой.
— Так значит, я оказалась права, это как-то связанно с теми странными событиями? – не удержавшись, снова спросила Эмили.
— Я же сказала, что сейчас всё объясню. Не торопись! Итак, ты, наверное, знаешь различные легенды и сказания о волшебниках и мифических существах. Эти легенды взялись не просто так, в древние времена большей частью населения земли являлись именно такие существа: маги, ведьмы, колдуны, вампиры, оборотни, прорицатели и т.д. Они жили среди обычных людей, не скрывая своих магических дарований. Люди всегда завидовали волшебникам, так как считали, что Бог обделил их. Так же они боялись, что маги уничтожат их. До поры до времени, на пост правителя какой-либо страны, всегда избирали только представителей магического населения. Обычный человек был не достоин столь высокого звания. Но вскоре людям надоело, что маги правят над ними и они устроили массовый бунт. Вампиры и оборотни в то время считали обычных людей, ничем иным, как кормежкой ради своего существования. Людям это, разумеется, тоже не нравилось и они стали собираться, в так называемые, «охотничьи отряды», чтобы убить вампиров, оборотней, и зверомагов. Но вскоре людям стало мало лишь этих убийств, они захотели уничтожить всё магическое население. Таким образом, из истории тебе известно, что в средние века отлавливали ведьм и сжигали их на кострах. За любое применение магии каждому сулила смертная казнь. Так магическое население стало сильно сокращаться, они больше не правили над людьми, а напротив, были вынуждены находиться в тени, в изгнании, или умереть.
Но времена менялись, и когда маги перестали докучать людям, они, наконец, решили оставить их в покое. Так, волшебники веками пытались скрывать своё существование от людей. Но им далеко не всегда это удавалось. Вампиры и оборотни были вынуждены появляться среди людей, чтобы питаться, поэтому на них охота продолжалась до тех пор, пока всех их не истребили. В живых остались лишь два вампира, которые вели, совершенно честный образ жизни, и всю жизнь питались лишь кровью животных, они живут и по сей день, в Румынии, и являются супругами. Охота велась, также и на абсолютно невинных зверомагов…
— А кто это такие? – с любопытством спросила Эмили.
— Какая же ты нетерпеливая! Зверомаги, или маги полу-животные, имели волшебные способности, как и обычные маги, однако, они отличались способностью превращаться в какое-либо животное. В отличие от оборотней, они не представляли собой никакой угрозы для жизни людей, так как превращались, когда сами хотели, и при этом сохраняли над собой контроль и разумность мышлений. Но люди думали, что они тоже опасны, поэтому и на них велась охота.
После времён правления волшебников остались грандиозные сооружения, сохранившиеся и по сей день. Современные ученые и археологи до сих пор не могут открыть тайны их предназначения и строительства. Одной из таких достопримечательностей являются грандиозные пирамиды в Египте. Их построил великий маг по имени Ра, который в очень древние времена правил Египтом. Впоследствии он получил титул Бога Ра, поскольку он обладал такими могущественными способностями, какими, по мнению Египтян, мог обладать только Бог. Пирамида служила исключительно для магических целей, так как «магия треугольника» была очень сильна. В пирамиде маг Ра исцелялся от любых недугов, а также впитывал в себя невероятно мощную магическую энергию треугольника. Но после свержения власти волшебников, Фараоны, незнающие истинного предназначения пирамид, стали использовать их как собственные гробницы. Они также пытались строить новые пирамиды, но у них ничего подобного не выходило, поэтому, существует ещё и множество маленьких, не ровно построенных пирамид. Знаменитый Стоунхендж, тоже был построен одним могущественным магом, и служил ничем иным, как специальным «храмом» для магических обрядов.
— Неужели это действительно всё правда? – не веря своим ушам, спросила Эмили. – Но откуда Вам это всё известно? И зачем Вы это мне рассказываете? Неужели, вы хотите сказать, что маги существуют и сейчас?
— Да, это именно так. Но сейчас их осталось очень мало. В нашей стране, магов живёт гораздо больше, чем в остальных. В Англии их насчитывается двадцать, когда как в других странах, их осталось не более десяти. Сейчас, ради осторожности, мы храним наши дарования в глубокой тайне, поэтому обычные люди и не знают о нашем существовании.
— Нашем? – удивлённо переспросила Эмили.
— Да. Вот теперь мы и подошли к главной части моего рассказа. Тебе, наверное, интересно, зачем я тебе всё это рассказываю. Так вот, я принадлежу к магическому обществу и имею дар ясновидения. Почему я не скрываю свой дар от людей? Думаю, это и так понятно. Сейчас развелось куча шарлатанов, выдающих себя за ясновидцев, поэтому люди воспринимают их не так серьёзно. Однако, не смотря на это, людям часто хочется заглянуть в будущее. Вот я и держу гадальный салон, зарабатывая себе этим на жизнь. Ты, наверное, ещё больше удивишься, когда я скажу, что ты тоже принадлежишь к магическому сообществу.
— Я??? Вы что-то путаете! Это не могу быть я! Ведь я выросла в абсолютно не магической семье, да и способностей у меня никаких нет.
— А ты уверена, что у тебя нет никаких способностей? А как тогда объяснишь странные вещи, которые с тобой происходили? Дело в том, Эмили, что Клаудия и Генри не являются твоими настоящими родителями.
Эти слова отозвались в голове Эмили, словно грозный звон колоколов. Она не могла поверить в услышанное. К её горлу подошёл горький комок, а сердце пронзила жгучая боль.
— Этого не может быть…, — её голос предательски задрожал, а в изумрудных глазах стали появляться подступавшие слёзы. Подавив желание расплакаться, она собралась с мыслями и продолжила говорить ровным, но уже более холодным голосом, — Вы врёте! Я не верю Вам…
— Я знала, что тебе будет больно услышать это, так как ты их очень любишь… но, к сожалению это правда.
Теперь горе Эмили стало переходить в злость.
— Но почему все эти годы никто не мог сказать мне об этом?! – вскакивая с кровати, крикнула она. — Зачем надо было скрывать?! Неужели Вы думали, что мне будет легче узнать, когда я уже привыкну к ним?! Почему, наконец, они сами не могли мне об этом рассказать, когда я ещё была маленькой?
— Сядь, пожалуйста, — спокойно сказала Фемида. – Мне абсолютно понятно твоё негодование, но не суди и нас строго. Всё это делалось для твоего же блага, мы думали, что если ты не будешь знать, то всю жизнь проживёшь спокойно, как обычный человек, но природа взяла своё…
Эмили немного успокоилась, и снова села на кровать.
— Так кто же тогда мои родители, и где они? Почему они отказались от меня? И зачем вам надо было, чтобы я не узнала, что принадлежу к магическому сообществу?
— Твои родители умерли несколько месяцев спустя, как ты появилась на свет. Я знала их лично, они были замечательными людьми. Твою мать я знала лучше. С отцом познакомилась за год до их смерти, и убедилась, что, не смотря на произошедшую с ним беду, он не потерял своих замечательных качеств.
Твоя мать была удивительной женщиной, по имени Изабэль. Она имела на редкость красивую внешность и добрую от природы душу. Её жизнь сгубило то, что она была зверомагом. Она умела превращаться в леопарда, обладала невероятными способностями в магии и большой физической силой. Поскольку в те времена продолжалась охота на оборотней, вампиров, и таких как она, Изабэль скрывалась в маленьком домике, в глубине леса. Там она и провела с твоим отцом остаток своих дней. Беда зверомагов заключалась также в том, что им запрещалось рожать детей от обычных магов или какого-то, хоть чем-то отличающегося от них. Брачный союз был возможен только с себе подобными, и то, только если этот маг превращается в то же животное, что и ты. Предполагалось, что дети, рождённые от кого-либо другого, будут представлять собой нечто очень опасное и ужасное, так как генетическое устройство магов-полуживотных сильно отличается от простых магов или людей. Это считалось тем же самым, как если бы человек родил ребёнка от животного. Ходили легенды о таких союзах, и в них рассказывалось, что дети рождались монстрами, которые впоследствии уничтожали весь город и их жителей. Люди в то время свято верили легендам и потому никто не решался идти на такой союз. Оборотням тоже это строго запрещалось.
Как я уже сказала, твоя мать в то время жила одна в лесу. Она была ещё совсем молода. Насколько я помню, ей шёл только двадцать второй год. Я иногда навещала её, приносила еды, новой одежды, и новости из внешнего мира.
Однажды, Изабэль нашла в лесу незнакомого красивого израненного мужчину. Его состояние было очень тяжёлым и если бы не твоя мать, он, скорее всего бы умер. Как ты уже, наверное, поняла, это был твой отец. Его звали Джек. Он был в бреду и ничего не понимал. Когда твоя мать принесла его домой и осмотрела раны, то поняла, что он был покусан оборотнем. Выгнать в таком состоянии она его не могла. Так она стала за ним ухаживать. Я часто приносила ей необходимые лекарства, а она его лечила. Будучи, человеком, сильным, он вскоре поправился, но отпускать его Изабэль всё равно не решалась, так как боялась, что по его следам охотники могут найти её убежище, а также убить и его самого. Так они жили в том маленьком домике вместе, и вскоре влюбились друг в друга. Джек, до тех пор, пока не был покусан оборотнем, не принадлежал к магическому сообществу, но знал о его существовании от своего брата мага. Однако, брат никогда ему не рассказывал о запрете на такого рода браки. Изабэль была не в силах рассказать Джеку об этом, так как страстно любила его, и вот, вскоре у них родилась ты.
Могу сказать только то, что последний год своей жизни оба провели очень счастливо, так как безумно любили друг друга, и свою маленькую дочь, которую назвали Эмили. Когда наступало полнолуние, Джек уходил подальше от дома, чтобы ненароком не причинить вред своей любимой, и охотился на зверей в глуши леса. Однако, к сожалению, счастье их было не долгим. Однажды мне пришло видение, что на них нападут охотники. Кто именно, я не видела, однако тут же помчалась предупредить Изабэль о надвигающийся беде. Джек в это время был как раз на охоте, а Изабэль сидела в хижине лишь с тобой. Услышав моё пророчество, она сказала, что сначала дождётся Джека, и лишь потом они вместе уйдут отсюда. Я предупредила, что времени, возможно, осталось совсем мало, и уходить нужно срочно. Тогда она отдала мне тебя и попросила об одной услуге. Я должна была забрать тебя с собой, чтобы уберечь от опасности. Изабэль попросила меня, если они с Джеком не выживут, чтобы я всеми силами пыталась сохранить тебе жизнь и не раскрывала тайну твоего происхождение, так как охотники, узнав о ребёнке, рождённым женщиной-леопардом от оборотня, сразу бы тебя убили. Она попросила также, не рассказывать этого всего тебе, и по возможности отдать на воспитание в приличную семью обычных людей, но продолжать присматривать за тобой и помогать, если что будет не так. Так я ушла вместе с тобой, а твоя мать осталась дожидаться своего любимого. На следующий день я узнала, что оба они были убиты охотниками, кем именно было не известно. И так до сих пор никто не знает. Поначалу пытались найти убийц, но вскоре поиски вовсе забросили. Я в то время хорошо дружила с супругами Смит и знала, что у них нет детей. Я рассказала им правду о тебе и твоих родителях, и, несмотря на это, они с радостью согласились взять тебя к себе на воспитание и растить как родную дочь.
— Значит, как я поняла, скоро я превращусь в какого-то монстра?
— Видишь ли, есть вероятность, что это вовсе не произойдёт. Откуда мы знаем, что все эти легенды были не вымыслом? Родилась ты абсолютно здоровым, обычным ребёнком, и это уже доказывает, что относительно этого легенды были приукрашены. Однако, нам неизвестно, что с тобой произойдёт, когда ты будешь превращаться. Как это будет происходить, когда, и кем ты станешь, мы пока не можем знать, так как сложно определить, кто может получиться, если мать была магом, превращавшимся в леопарда, а отец волком-оборотнем. Кроме древних легенд, в истории о таких связях не упоминается. Мы надеялись, что если ты не будешь знать о своём происхождении, то всё обойдётся, и ты всю жизнь сможешь прожить, как обычный человек, но некоторые признаки твоей истиной природы уже начали проявляться…
— А, теперь мне понятно, почему я не могла заснуть в ночь полнолуния… Было такое странное чувство, мне хотелось на волю, бежать, но только не лежать дома в кровати. Я чувствовала прилив сил, и мне надо было их на что-то употребить…
— Ну конечно, первые признаки оборотня… Возможно, когда будет следующее полнолуние, ты уже превратишься в волка, или в кого-нибудь другого… Было ещё что-нибудь похожее?
— Да, когда мы шли с мамой, то есть с…, — Эмили запнулась на полуслове, так как не знала, как ей теперь следует называть свою приёмную мать.
— Всё в порядке, тебе никто не запрещал продолжать называть их своими родителями. Ты имеешь на это полное право. Ну, так что произошло, когда вы шли?
— Мы возвращались домой с прогулки по магазинам, и навстречу нам бежал большой чёрный пёс. Сначала он собирался наброситься на нас, но потом обнюхал меня и убежал… Только я не понимаю, какая может быть связь между мной и собакой? – удивлённо спросила Эмили.
— Понимаешь ли, связь имеется между волком и собакой. Насколько тебе известно, они состоят в родстве. Наверное, пёс в тот момент учуял в тебе волка и, решив, что ты опасный противник, решил лучше не ввязываться в бой.
— Хм… Ещё, на последнем уроке спорта я вдруг стала слишком быстро бежать…
— Это понятно, ведь и леопард, и волк бегают с невероятной скоростью.
— Почему наша кошка так меня слушается и любит, мне теперь тоже понятно. Наверняка она уже давно почуяла во мне сородича. А ещё, недавно, на меня напали бандиты, но я каким-то образом смогла расправиться с тремя здоровыми мужчинами и быстренько смыться…
— Ну, и волк, и леопард, обладают гораздо большей физической силой, нежели обычные люди.
— Ладно, это всё понятно. Но есть ещё кое-что…, — задумчиво произнесла Эмили. — Это уже никак нельзя связать ни с оборотнем, ни с кошкой. На контрольной по математике, мне вдруг, откуда не возьмись, в голову сами стали приходить ответы на задачи. Без решений… просто ответы. Хотя в математике я совсем не сильна.
— Не забывай, что твоя мать была ещё и магом. Наверняка, часть её магии перешла и к тебе. А на контрольной, ты находилась в безвыходном положении. Я думаю, что твои магические силы сами это почувствовали и «решили» прийти к тебе на помощь…
— И что же мне теперь делать? Ждать момента, когда я превращусь в некое опасное чудовище?
— Я думаю, что нам надо готовиться, а также, начать обучать тебя различным заклинаниям.
— Заклятиям? – с любопытством переспросила Эмили. – Но, кто меня будет обучать? И разве вам не надо принять меры предосторожности, в случае моего превращения?
— Успокойся, лично я не думаю, что ты станешь, кем-то настолько уж опасным, что захочешь всех нас убить. Кроме того, ты должна быть готовой к этому в любую минуту. Тебе следует тренировать свой разум, дабы в момент превращения держать себя под контролем, как это делала твоя мать. И ещё, я думаю, нам не стоит ждать, когда наступит твоё превращение, ты должна научиться делать это сама, чтобы потом перевоплощаться, когда тебе самой заблагоросудиться. Ты должна повелевать своими силами, а не становится их рабом!
— Всё это звучит, конечно же, замечательно, но я понятия не имею, как всему этому научиться!
— Насчёт заклинаний не беспокойся. Периодически организовываются собрания всех магов страны. На этих собраниях мы делимся приобретёнными знаниями в области магии, а также обучаем подрастающие поколение. А насчёт превращений я попытаюсь помочь тебе, чем смогу.
— А кто-нибудь ещё остался из магов-полуживотных? Или оборотней?
— Нет. На сегодняшний день ты осталась единственной в своём роде. В этом и заключается вся проблема. Дело в том, что в охотничьи отряды поступали не только обычные люди, но и некоторые волшебники. Они считали оборотней и зверомагов отбросом магического населения, и хотели отчистить его от «грязи». Разумеется, не все, но некоторые маги тоже бывают злыми и жестокими. Они считали, что подобные существа не были достойны носить имя мага и пользоваться такими же привилегиями, как они. Конечно, такие случаи единичны, чаще охотниками всё же являлись обычные люди. Однако, некоторые сторонники этих идей остались среди магов и сейчас. Никто, разумеется, не знает о твоём существовании, и я боюсь реакций некоторых магов, когда они узнают всю правду. Однако, я считаю, что ты имеешь полное право входить в магическое сообщество и обучаться магии.
— А эти маги, тоже входили в охотничьи отряды?
— Нет. Хоть некоторые и сейчас поддерживают идеи «охотников», никто из ныне живущих магов в эти ряды не входил, так как все они были в своё время пойманы и сурово наказаны. Так что тебе опасаться нечего, убийц среди нас нет, а если кому-то что-то и не понравиться, то это его проблема.
— И часто вы собираетесь? – поинтересовалась Эмили.
— Когда как. Обычно собрания происходят примерно раз в два в три месяца, но это также зависит от обстоятельств. Следующее собрание намечается примерно через три недели, и я бы хотела взять тебя с собой. Поэтому будь готова к новым знакомствам и упорным обучениям. В общем, отныне в твоей жизни наступают большие, нелёгкие перемены. Ты должна набраться побольше терпения и мужества, чтобы достойно встретить их!