Наступивший октябрь принёс холода, а вместе с тем поселил уныние в душу Эмили. Серые промозглые дни казались бесконечными. Они превратились в сплошную однообразную череду событий, лишённых какого-либо смысла. Повседневные школьные будни, уроки, угнетающая картина за окном, и в пустую потраченные выходные, навевали на Эмили тоску и отчаяние. Всё теперь казалось ей скучным и ничем не примечательным. Единственное, что хоть изредка поднимало ей настроение, это мысль о собрании магов, на которое ей предстояло идти через одну с половиной неделю. Но иногда казалось, что дни тянуться настолько долго, что до собрания ещё надо ждать целую вечность. Эмили с нетерпение считала дни до его наступления, но от этого, время, будто нарочно, ещё сильнее замедляло свой ход.
Вскоре, первая школьная четверть закончилась и наступили долгожданные осенние каникулы. Эмили радовалась этому событию, так как у неё теперь было достаточно времени, чтобы потренироваться в своих превращениях. Странные вещи с ней стали происходить всё чаще, но Эмили больше не беспокоилась по этому поводу, так как теперь ей была известна причина их проявлений. Её отношения с Генри и Клаудией остались прежними, чему она искренне радовалась.
На каникулах их дом всё чаще стала посещать Тётя Фемида, которая помогала Эмили вжиться в магический мир. Почти каждый день крёстная проводила с ней занятия, где ей предстояло выкладывать немало сил. Эмили и не думала, что это будет настолько сложно, после каждого занятия она чувствовала себя как выжатый лимон. В одну из таких тренировок, обессилив и, чувствуя, что всё это пустая трата времени, Эмили произнесла:
— Ничего у меня не получиться! Это просто невозможно… Сколько мы уже занимаемся, а я ещё не сдвинулась ни на шаг. Мне не удалось превратить ни миллиметра своего тела. Я истратила все свои силы, а результат нулевой.
Не в состоянии больше стоять на ногах, Эмили плюхнулась на кровать.
— Ты должна набраться терпения, — спокойно отвечала Фемида. – Всё не так просто, а требует долгих тренировок, и времени. Сконцентрируйся на животном, почувствуй своё второе я. Очисти свой разум и выйди за пределы материального мира. Прежде всего, ты должна перевоплотиться морально, и лишь потом физически. Ты должна почувствовать себя животным, мыслить как животное, ощущать себя не человеком, а тем в кого ты превращаешься. Попытайся отыскать в себе образ, который спрятан где-то глубоко в подсознании, затем сконцентрируйся на этом образе и пытайся войти в него, а потом вложи в него всю свою энергию.
Эмили, выслушав до конца, запустила пальцы в свои чёрные, влажные от нагрузки волосы, затем вытерла выступивший на лбу пот. Вздохнув, она собрала свои последние силы и встала. Пройдя на середину комнаты, Эмили попыталась сделать всё в точности так, как говорила крёстная.
Она закрыла глаза и сконцентрировалась только на превращении. Её разум был очищен от всех посторонних мыслей, которые могли бы помешать этому процессу. Эмили попыталась освободиться от всех оков, приближающих её к человеку. В кого она должна превратиться, ей было до сих пор неизвестно, но она пыталась сделать всё, чтобы отыскать в себе этот загадочный образ. Тут, в её сознании появились неясные очертания какого-то животного, похожего на чёрную пантеру. Эмили собрала всю свою энергию и силу воедино и попыталась войти в этот образ. На миг, она стала чувствовать себя грациозным, сильным животным, но это чувство тут же испарилось; силы покинули её, разум затуманился, перед глазами появилась темнота, и она упала…


***


Эмили открыла глаза. На её удивление, она лежала в постели, а перед ней, со встревоженными лицами стояли родители и крёстная. Она попыталась сесть в кровати, но к своей величайшей досаде не смогла, так как у неё не хватило на это сил. Мышцы Эмили болели, словно после тяжёлых спортивных занятий, из-за чего каждое её движение сопровождалось нестерпимой болью. Она чувствовала себя беспомощной, как никогда, и думала только о том, как бы быстрее вновь обрести форму.
— Ну, как самочувствие? – ласково спросил Генри.
— Нормально, — соврала Эмили. – А что со мной произошло? – спросила она, обращаясь к Фемиде.
— Мы, похоже, затянули с тренировкой, и ты упала в обморок…, — ответила та.
— Я смогла превратиться? – в голосе Эмили слышалось нескрываемое любопытство.
— На долю секунды. Только ты была полупрозрачной в этот миг, да и всё произошло так быстро, что я не смогла разглядеть в кого ты превратилась. А потом ты сразу потеряла сознание. Видимо, твоё мгновенное перевоплощение отняло у тебя слишком много энергии. В следующий раз нам надо быть осторожнее, и не затягивать с этим делом.
— Странно, у меня так болят мышцы, как будто я пробежала не меньше ста километров.
— Я же говорю, этот процесс не такой уж лёгкий, и отнимает много сил, поэтому не удивительно, что у тебя всё болит, тем более если учесть, что занятие длилось несколько часов без перерыва. Но ты умница, уже что-то получается! – сказала Фемида с улыбкой.
Несмотря на кошмарное состояние, Эмили выглядела довольной. Она бросила взгляд за окно и к своему ужасу обнаружила, что на улице уже темно.
— Сколько я пролежала без сознания? – не обращаясь толком ни к кому, спросила Эмили.
— Шесть часов, — ответила Клаудия.
— Ого, не мало. Интересно, долго я ещё буду пребывать в таком ужасном состоянии?..
— Я тут успела быстро состряпать одно зелье. Оно должно быстрее вернуть тебе утраченные силы. – Фемида протянула Эмили стакан с зелёной булькающей жидкостью. – Я, конечно, не спец в этих делах, однако зелья первой помощи готовить умею.
Эмили почувствовала резкий запах свежескошенной травы, когда подносила стакан к губам. На вкус оно оказалось не таким приятным, как антистрессовое зелье, но хотя бы допустимым к употреблению. Осушив стакан, Эмили и впрямь стала чувствовать себя немного бодрее.
— А теперь нам лучше оставить тебя в покое, — снова заговорила Фемида. – Зелье подействует намного эффективнее, если ты заснёшь.
Эмили кивнула и снова откинула голову на подушку. Генри и Клаудия поцеловали её, а затем все трое вышли, оставив Эмили наедине со своими мыслями. Так странно теперь было осознавать, что Клаудия и Генри не её настоящие родители. С самого детства, она считала их родными, и ей в голову даже мысли не могло прийти, что всё окажется наоборот. Но теперь, главное, что их отношения нисколько не изменились.
Какие же они всё-таки замечательные и храбрые люди, если согласились взять на воспитание ребёнка, который впоследствии может превратиться в опасного монстра. Эмили восхищалась их отвагой и была благодарна их искренней любви к ней. Странно, что они не хотели завести ещё одного ребёнка, который был бы им родным. Наверное, оба решили, что ребёнку будет не безопасно жить с Эмили под одной крышей. Интересно, были ли её настоящие родители такие же отважные и милосердные, как Клаудия с Генри? Ведь она так мало знает о них… По словам Фемиды, они были хорошими людьми. Жаль, что у Эмили нет даже их фотографии... Крёстная сказала, что она очень похожа на своих родителей, так что ей остаётся лишь фантазировать по поводу их внешнего вида.
Наверное, мать очень любила её, раз в первую очередь подумала о спасении жизни своей крохотной дочери. Но любовь Изабэль была также сильна и к отцу Эмили, жизнь без которого, видимо, казалась ей немыслимой, и вместо того, чтобы спасаться бегством со своей дочерью и Фемидой, она храбро пошла навстречу своей смерти. Какая же всё-таки несчастная судьба постигла её родителей! Безусловно, они были удивительно храбрыми людьми…
От всех этих мыслей на душе Эмили стало тоскливо. Она посмотрела за окно на вечернее небо, которое сейчас походило на тёмно-синее полотно. Какой ничтожной была её грусть в сравнении со всей вселенной. Проблема человечества заключается в том, что каждый ставит свои проблемы и горести выше других, но он даже не задумывается, что в мире есть проблемы, куда значительнее его собственных… Вселенная бесконечна, и человек с его проблемами, играет роль лишь маленькой незначительной песчинки в нескончаемом пространстве вечности…
От этих философских рассуждений Эмили потянуло в сон. Она зевнула, перевернулась на другой бок, и к своему удивлению заметила, что мышцы её стали болеть меньше. Она почувствовала, как кошка Кэси, урча, запрыгнула к ней на кровать. Эмили провела рукой по её мягкой шелковистой шерсти, а та, ласково потёршись мордочкой о её щёку, улеглась рядом на подушке.
Этой ночью Эмили спала на удивление хорошо. Сны не посещали её, но проснувшись рано утром, Эмили чувствовала себя полностью отдохнувшей. Боли в мышцах уже почти не осталось и сила вновь появилась в её теле.
На кухне её ожидала Клаудия, с уже приготовленным специально для неё завтраком.
— Доброе утро, — бодро сказала Эмили.
— Доброе! Рано ты сегодня поднялась! Ну, как самочувствие?
— Уже отлично, — делая глоток горячего чая, ответила Эмили. – Зелье тёти Фемиды действительно оказалось эффективным! Спала я замечательно, наверное, поэтому так рано проснулась.
— Вот и отлично! Кстати, она сказала, что сегодня прийти к нам не сможет, так как должна помочь с приготовлением к завтрашнему собранию.
Услышав эти слова, Эмили поперхнулась. В последние дни она так была занята тренировкой по превращению, что совсем забыла про собрание магов, которое состоится уже завтра!
— А она сказала, во сколько оно начнётся, и как мне туда попасть? – встревожено спросила Эмили.
— Фемида сказала, что завтра утром сама зайдёт за тобой, и вы отправитесь туда вместе! Так что, насчёт этого можешь не беспокоиться.
Позавтракав, Эмили отправилась к себе в комнату. Она решила сегодня сама немного попрактиковаться в превращении. Всё-таки в последний раз ей не хватило совсем немного до полного перевоплощения.
Она проделала ту же операцию, что и в прошлый раз. Закрыв глаза, Эмили пыталась снова найти в себе образ того животного. Однако, на этот раз у неё ничего не выходило. Тщётно она пыталась освободить свой разум от посторонних мыслей. Сконцентрироваться ей так и не удалось. После нескольких неудачных попыток, она и вовсе бросило это дело.
Весь оставшийся день Эмили толком ничем не занималась, если не считать её попытку сделать домашнее задание, которое им задали на каникулы. Но как только она открывала какой-либо учебник и начинала писать задание, мысли её уносились на предстоявшее собрание магов.
Эмили понятия не имела, где оно будет происходить и что они там будут делать, однако её распирало нестерпимое любопытство, и воображение то и дело рисовало ей сказочный дворец с охраняющим его драконом, и магов в разноцветных мантиях с волшебными палочками в руках.
Проснувшись следующим утром, Эмили испытывала лёгкое волнение. Она не знала, как должны одеваться маги, поэтому долго стояла перед шкафом и думала, что ей лучше надеть. В конце концов, она остановила свой выбор на простых чёрных брюках в обтяжку и красном вязаном свитере. Эмили посмотрела на себя в зеркало и впервые подумала, что может ей лучше собрать свои длинные волосы в хвост, однако, потом, решив, что в этом нет необходимости, просто стала их аккуратно расчёсывать, тщётно пытаясь пригладить торчавшую на затылке прядь волос.
Маги увидят её в первый раз и ей важно было произвести на них хороший фурор. Эмили критически осмотрела себя в зеркале с головы до ног. Вроде выглядит не вульгарно, и совсем неброско, как раз то, что требовалось, только завиток на волосах по-прежнему не хотел ложиться как надо.
В животе её было странное бурчание, вызванное вовсе не голодом, а скорее волнением. Спустившись на кухню, она еле зажевала гренку с чаем и стала дожидаться крёстную. Вскоре к ней спустилась Клаудия.
— Фемида ещё не пришла? – спросила она у Эмили.
— Нет, я вот жду…
Эмили не успела договорить до конца, так как позвонили в дверь. Она тут же вскочила со стула и бросилась открывать.
Тётя Фемида, улыбаясь, стояла на пороге. Эмили, увидев, что та тоже одета в обычную одежду, облегчённо вздохнула. «Хотя повседневную одежду тёти Фемиды вряд ли можно назвать обычной» — подумала про себя Эмили, разглядывая многочисленные шали и платки, в которые всегда укутывалась её крёстная.
— Ну, что, ты готова? – вопрос Фемиды вернул Эмили к действительности.
— Ага. — Ответила она.
— Тогда не будем терять времени и пойдём, а то нам ведь ещё надо ехать на автобусе.
К ним подошла Клаудия, и, обняв дочь, сказала:
— Удачи! Буду с нетерпением ждать, потом расскажешь, как всё прошло!
— Хорошо, пока!
Сердце Эмили бешено заколотилось, когда они с Фемидой вышли из автобуса на нужной им остановке. Она знала, что наверняка, скоро они уже доберутся до места своего назначения, и от этого Эмили стала испытывать ещё большее волнение. Однако она была и несколько удивлена тем, что они приехали в самый центр города, так как Эмили была почти уверена, что место для собрания находится где-нибудь в лесной тиши, где меньше людей и их любопытных взглядов.
Вскоре они завернули в какой-то мало опрятный закоулок, посреди которого возвышалось полуразваленное многоэтажное здание. Было видно, что дом уже давно заброшен и люди там не живут. Серое здание с наполовину отлетевшей штукатуркой внушало неприязнь, поэтому, люди, видимо редко заглядывали сюда.
— Вот мы и пришли! – торжественно произнесла Фемида.
— Что, прямо здесь? – в ужасе спросила Эмили.
— Внутри этого здания. Как видишь, оно уже давно стало непригодным для жилья, вот люди и покинули свои квартиры. Сообщество магов решило выкупить у государства несколько никому не нужных помещений, чтобы проводить там свои собрания.
Все воображаемые Эмили картины о сказочном дворце с драконом тут же испарились. Остался только лишь шок, в связи с которым она не могла больше вымолвить и слова.
— Ладно, все уже, наверное, собрались, так что пошли-ка внутрь, — поторопила её Фемида.
Пришлось преодолеть несколько этажей, прежде чем на одной из лестничных площадок Фемида остановилась и повела Эмили вглубь тёмного коридора. Они дошли до двери, которая находилась в самом конце коридора, и затем крёстная решительно отворила её.
Сердце Эмили норовило вырваться из груди, ожидая, как сейчас множество магов с волшебными палочками обратят свои пристальные взгляды на вошедших. Но за дверью оказалась лишь небольшая уютная комнатка, которая, видимо, служила одновременно, как прихожая, так как в шкафу на вешалках Эмили заметила весящие куртки и пальто. В комнате никого кроме них не было. Фемида сняла свой плащ и положила на удобное мягкое креслице. Эмили проделала со своей курткой то же самое. До её ушей вдруг донесся шум и гомон, который, видимо, раздавался за стенкой. Эмили бросила взгляд в дальний угол комнаты, где находилась ещё одна дверь.
Они с Фемидой направились прямо к ней. Отворив дверь, взору Эмили предстал невероятно красивый, огромный старинный зал. Люди, находящиеся в нём, были настолько заняты своими делами и разговорами друг с другом, что даже не заметили их появления. Эмили с восхищением стала разглядывать громадный зал. Находясь в нем, было такое чувство, будто тебя переместили назад во времени, когда ещё в роскошных дворцах, такие залы являлись обыденной вещью.
Мебели здесь было немного, только старинные кресла и стулья стояли посреди помещения, на которых сейчас свободно восседали маги. Но Эмили не могла не оценить красоту искусно выполненных фресок и картин, которыми были украшены высокие стены зала. Также её внимание привлёк огромный золочёный камин с мирно потрескивающим в нём пламенем, а с потолка, прямо посреди зала свисала большая старинная люстра с многочисленными свечами.
Эмили и Фемида направились к незанятым стульям и креслам. Эмили тут же уселась на самое дальнее из них, а Фемида пошла поздороваться со знакомыми магами. Теперь Эмили разглядывала уже самих людей. К её облегчению маги не носили никаких мантий и волшебных палочек, а были одеты в обычную современную одежду. Также она заметила, что где-то половина людей являются молодёжью. Некоторые — её возраста, иные — чуть помладше, а некоторые, и вовсе совсем маленькие. Оглядев всю картину в целом, Эмили решила, что всего здесь где-то двадцать человек, примерно девять из которых подростки.
Тут раздался звонкий женский голос, от которого Эмили невольно подпрыгнула на стуле. Она перевела взгляд на вышедшую перед всеми женщину средних лет.
— Итак, я вижу, что теперь уже все пришли. Сегодня мы снова собрались здесь, чтобы как всегда, поделиться новыми известиями, а также собственными изобретениями в магии. Конечно же, для того, чтобы потом эти знания передать нашему замечательному подрастающему поколению, — властным и одновременно дружелюбным голосам произнесла женщина.
Дальше она говорила про известия от магов из других стран, а Эмили с интересом разглядывала её непроницаемое лицо. Несмотря на свой возраст, в женщине чувствовалась огромная сила. Её взгляд был строгим и справедливым, и, посмотрев на её стройную осанку и высокий рост, сразу становилось понятно, что с ней шутки плохи.
Затем к ней присоединилось ещё несколько магов мужского пола. Эмили чуть не упала со стула, когда увидела среди них своего ненавистного учителя по математике — Николаса Бартона. Он стоял с бесстрастным выражениям лица, сложив руки за спиной. Увидев Эмили, в его глазах отразилось лишь мрачное удивление. Уж чего, но, того, что он волшебник, Эмили никак не могла ожидать. Каждый маг демонстрировал заклинания, заговоры, и зелья своего собственного изобретения.
Затем Эмили перевела взгляд на людей, оставшихся сидеть на своих местах, среди которых были в основном дети. Сначала она стала разглядывать симпатичную девушку с каштановыми волосами, которая возрастом была примерно как сама Эмили. Рядом с ней сидел красивый брюнет, являвшийся ей видимо братом, так как Эмили не могла не заметить их поразительного сходства. Только цвет волос и кожи у него был темнее, чем у сестры. Тут на Эмили нахлынуло странное ощущение, будто она этого юношу уже где-то встречала. Она стала всматриваться в него внимательнее, пытаясь припомнить, где же она могла его прежде встретить. Эмили была уверена, что где-то уже видела эти красивые, глубокие, тёмно-карие глаза, небрежно лежащие пряди волос, придающие ему ещё большую неотразимость.… И тут, её вдруг осенило. Ну конечно, она познакомилась с ним на вечеринке у Эшли с Мелани, когда стояла одна возле бассейна. Смесь сильного удивления и радости вдруг охватили её. Затем Эмили вспомнила как он беспорядочно обманул её, сказав, чтобы она подождала его и что он скоро вернётся. При этом воспоминании от недавней радости не осталось и следа, ей на смену пришла злость на лживого ветреного юношу. Она вперилась в него гневным взглядом, проклиная себя за то, что была так наивна, и сразу поверила его словам. Парень, видимо, почувствовав на себе чей-то взгляд, обернулся в поисках своего наблюдателя. Тут его глаза встретились с глазами Эмили. Увидев девушку, сильное удивление отразилось на его лице. Широко раскрыв глаза, он так и застыл. Придя в себя, он улыбнулся Эмили и помахал рукой, а та, напоследок гневно сверкнула глазами и отвела взгляд в сторону.
Когда все маги продемонстрировали свои новые изобретения, и было решено, какие из них можно использовать, а какие нет, встала Фемида и повернулась ко всем лицом.
— Теперь пришло время всем вам рассказать, с кем я сегодня пришла на собрание, – громко сказала она. По залу тотчас пробежался любопытный шёпот, и многие украдкой бросили взгляд на Эмили. – Многие из вас, наверное, заметили эту очаровательную незнакомую леди, которая сейчас сидит позади всех, — снова обратилась Фемида к присутствующим. В ответ многие из магов кивнули. – Я должна сообщить вам, что она одна из нас. Быть может, вы помните Изабэль и Джека, которые были беспощадно убиты охотниками. Все кто был с ними знаком, знают, и помнят до сих пор, какими они были замечательным людьми. Но кое-что, по просьбе Изабэль было от вас скрыто. В общем, эта девушка, присутствующая сегодня на собрании первый раз, приходиться Изабэль и Джеку дочерью.
Произнеся эти слова, Фемида, молча, обвела взглядом зал. Теперь между магами были слышны нервные перешёптывания, и многие уже не стесняясь, бросали испуганные взгляды на Эмили. Некоторые даже тихо вскрикнули, когда Фемида произнесла « девушка приходиться Изабэль и Джеку дочерью». Эмили была готова провалиться сквозь землю в этот момент. Маги отреагировали так, словно она была самим дьяволом. Никогда она ещё не чувствовала себя столь нелепо.
— Это же исчадие ада! Незаконная связь между женщиной-леопардом и оборотнем! – вдруг воскликнул один из магов, прищуривая свои узкие злобные глазки. Он словно задыхался от распирающего его негодования, когда со злобной гримасой, брызгая слюной, дальше продолжил свою речь. – Нам срочно следует принять какие-то меры… надо изолировать девчонку, иначе она нас всех поубивает. Вы даже представить не можете, насколько она опасное существо! Генетически доказано, что в таких случаях рождаются уроды, чудовища! Даже если она ещё и не стала опасным монстром, то станет таким после превращения! Для безопасности всего общества, нам надо её запереть где-нибудь, откуда она точно не сможет выбраться, или же лучше убить… ведь опасность грозит не только магам, но и обычным людям!..
— Можете не беспокоиться, Вам не придётся наблюдать, как погибают другие люди, так как Вас я убью первым! – не выдержав, с сарказмом выпалила Эмили. Она понимала, что произнеся эту фразу, сама нажила себе опасного врага, но ничего не могла поделать, так как слова сами сорвались с её губ.
Было видно, что этим Эмили окончательно вывела мага из себя. Однако у многих на лицах играли едва заметные улыбки. Маг уже открыл было рот, чтобы осыпать Эмили проклятиями, однако, его тут же перебила женщина, которая произносила приветственную речь в самом начале собрания.
— Джордан! Ради Бога, успокойся… Я думаю, нам нечего опасаться. Ведь во всех правилах бывают исключения.
Эмили была приятно удивлена тем, что женщина вступилась за неё. Она оглядела всех присутствующих, и заметила, что многие одобрительно закивали в ответ, однако у некоторых на лицах так и читалось холодное несогласие и страх.
— Но Мэридиан, ты ведь понимаешь, как мы рискуем, полагаясь только лишь на то, что она может быть исключением! Тем более, что в данной ситуации это просто не возможно. Я ведь сказал: генетически доказано, что ребёнок в таких случаях становиться чудовищем! – прищуривая и до того маленькие, парасячьи глазки, снова заговорил Джордан. – Николас, ну хоть ты же должен меня поддержать! Что скажешь по этому поводу? – с надеждой обратился он к Бартону.
Эмили уже и забыла о его присутствии, так как за всё это время он не вымолвил ни слова и сохранял абсолютно спокойное, бесстрастное выражение лица, словно ему не было никакого дела до происходящего.
Выдержав короткую паузу, Бартон стал говорить спокойным уравновешенным голосом, который был подстать его непроницаемому лицу.
— Разумеется, Джордан, ты прав, риск большой... Однако я не думаю, что из-за неё нам следует становиться убийцами. Я знаю эту девчонку лично, так как преподаю у них в школе математику, и могу с уверенностью утверждать, что никакой опасности она собой не представляет. Обычная девчонка, разве что слишком самовлюблённая, да и мозгов меньше чем у курицы…. А так, я думаю, у неё не хватит сил напасть даже на одного из нас! Так что, я считаю, что нет никакой необходимости лишать её жизни, или запирать где-то…
Несмотря на оскорбления, которые Бартон произнёс в адрес Эмили, сейчас она была искренне благодарна ему за помощь, и даже прониклась к нему неким уважением. По крайней мере, сейчас он казался ей гораздо лучше, чем Джордан, питающий к ней глубокую ненависть и желающий каким-либо способом избавиться от неё.
— Но… — возмутился было Джордан.
— Довольно! Никаких «но», Джордан! – властным, и одновременно мягким голосом перебил его седовласый маг, который был здесь старше всех, и его решение, видимо, являлось главным. – Девушка останется жить, и как все мы, будет обучаться магии. Всё, на этом я ставлю точку.
Эмили так обрадовалась решению доброго мага-старика, что, посмотрев в его синие как море глаза, её губы растянулись в довольной улыбке. Старик перевёл взгляд на Эмили и, приглаживая рукой серебристо-белую бороду, лукаво подмигнул ей, а уголки его затерявшихся в усах губ слегка приподнялись.
Затем снова заговорила волшебница, по имени Мэридиан:
— Итак, раз все проблемы решены, то я предлагаю не медлить больше, и приступить к обучению детей. Давайте, распределимся, кто кого сегодня будет учить… Фемида, я надеюсь, ты не будешь против, если сегодня я возьму твою очаровательную спутницу?..
— О нет, Мэридиан, разумеется, я не против. Я думаю, ты отличный учитель! Кстати, её зовут Эмили…
— Замечательно, тогда мы пойдём.
Эмили последовала за Мэридиан в конец зала. Пока они проходили мимо других магов, она с любопытством разглядывала, кто, чем занимаются. Эмили украдкой бросила взгляд на красивого юношу, с которым познакомилась ещё на вечеринке, даже не подозревая тогда, что он маг. Он сидел рядом с высоким светловолосым парнем, а напротив них восседала какая-то волшебница, и что-то говорила им. Эмили с трудом заставила себя отвести от них взгляд, напоминая себе, как подло этот юноша поступил с ней на вечеринке.
Она попыталась вспомнить, как же его звали, ведь друг тогда позвал его по имени. Джордж?… нет, Джек!… нет, так звали её родного отца. Может Жан?.. Или Джон?.. Джонни! Точно, его звали Джонни!
Её мысли были прерваны тем, что Мэридиан остановилась у стенки, возле роскошного камина. Эмили тоже остановилась и вопросительно взглянула на волшебницу.
— Сейчас, Эмили, погоди немного. Я раздобуду нам стулья, — сказав это, Мэридиан стала нашептывать какие-то слова, расслышать которые, Эмили не удалось.
Когда она закончила шептать, Эмили с удивлением заметила, что по направлению к ним, по воздуху плывут два старинных мягких стула. Эмили не успела ещё окончательно прийти в себя, как стулья плавно приземлились возле камина. Мэридиан улыбнулась, заметив удивление Эмили, и указала на стулья, приглашая присесть.
Стул оказался не только красивым, но и необычайно удобным и мягким, так что, усевшись в него, на лице Эмили невольно отразилось удовольствие. От тихо потрескивающего в камине огня исходило приятное тепло, от чего обстановка казалась ещё уютней. Вглядевшись в танцующие языки пламени, Эмили заметила, что иногда они переливаются разными цветами. Подумав, что это обман зрения, она потёрла глаза рукой, и вновь открыла их, но пламя, как ни в чём небывало, продолжало менять цвета.
— Тебе это вовсе не кажется, — нарушила молчание Мэридиан. – Огонь, созданный магическим путём, имеет несколько иные свойства, нежели обычное пламя, которое ты привыкла видеть. Например, магический огонь может менять цвета, а также, для него не требуются дрова, чтобы он не погасал. Он обладает ещё множеством удивительных свойств, но об этом поговорим позже… — выдержав короткую паузу Мэридиан снова начала говорить, — Итак, меня зовут Мэридиан Кристалл, и прежде чем обучать тебя чему-либо, я вкратце расскажу тебе о главных магах нашего сообщества.
Вон тот седовласый пожилой мужчина, что вступился за тебя, является старейшиной сообщества. Его имя Уильям Фоукс, и он самый могущественный из нас. Не смотря на то, что он находиться в преклонном возрасте, это нисколько не убавило его сил, а за всю свою жизнь Фоукс накопил невероятное количество знаний. Его решение всегда является последним и неоспоримым.
Я являюсь помощником и советчиком старейшины. В мои обязанности также входит организация различных мероприятий и поддерживание связей с иностранными магами.
Николас Бартон, как я поняла тебе уже знаком. Он отвечает за секретность нашего сообщества, то есть предпринимает все меры, для того, чтобы обычные люди не узнали о нашем существовании. А тот тип, который так тебя невзлюбил, и захотел избавиться – Джордан Мэндрейк. Он отвечает за преступные дела магов.
Остальные, кроме Фемиды, являются магами среднего класса. Фемида, как тебе известно, прорицательница, и в её обязанности в первую очередь входит информировать нас о своих видениях, связанных с магическим сообществом.
Вон та тёмноволосая женщина с мужчиной, — Мэридиан указала на пару, стоящую поодаль от всех, — супруги Фрэд и Николь Бэнингтон – весьма одарённые маги среднего класса и замечательные люди. Так же вон, возле самой большой картины – супруги Энтони и Джеральдина Браун. Белокурая женщина в кресле – Сара Адамс. Вот, в общем, и всё. С молодёжью, я думаю, ты познакомишься сама…
Эмили с интересом оглядела всех магов и у неё на языке завертелся вопрос, который она не могла решиться задать. Мэридиан видимо заметила это по её лицу и кивнула головой, давая этим понять, что Эмили может спрашивать.
— А Вы знали моих родителей?.. – робко спросила она.
— О да, — улыбнулась Мэридиан, — я имела честь быть знакомой с ними. Замечательные люди… Ты очень похожа на них…
Эмили заметила, что произнеся эти слова, в глазах Мэридиан появились едва заметные проблески слёз. Но видимость печали в её глазах тут же испарилась и лицо вновь приобрело привычный суровый вид.
— Я думаю, что теперь нам стоит перейти к самой магии, — как ни в чём не бывало снова заговорила волшебница. – Существуют два вида заклинаний: первый вид — это те заклинания, которыё дошли до нас с древнейших времён. Они обладают огромной силой и произносятся на древних магических языках. О существовании многих таких языков никто не подозревает, но существует и такие, которые известны даже обычным людям, например латынь. К сожалению, таких заклинаний до нас дошло не так много, поэтому есть и другой вид – те заклинания, которые мы изобретаем сейчас. Они произносятся на нашем языке, и состоят из рифмованных строчек, так что с виду их можно принять за обычное четверостишие.
Магическая сила заклинания состоит в самих его словах, поэтому при его использовании не требуется тратить свои силы и энергию. Главным является лишь чёткое произнесение магических слов, а также правильная интонация голоса и постановка ударений. Если заклинание проговорено не чётко или в слове допущена, хоть какая-нибудь ошибка, то заклинание или не сработает, или обратиться против тебя самой. Также заклинание не будет действовать, если его произнесёт не маг, а обычный человек.
— Значит, их надо просто правильно выучить, а потом можно использовать? – с нетерпением спросила Эмили.
— По сути, да.
— А я сама, например, могу придумывать заклинания?
— Боюсь, что нет.… Видишь ли, заклинания изобретают взрослые маги, имеющие в этом деле опыт. Также нужны большие знания в магии, чтобы придумать действующие заклинание. Так что, это сложный процесс, который не под силу даже многим взрослым, не говоря уже о подростках, — пояснила Мэридиан. – Но заклинания, это лишь одна из составных частей магии. Другой её частью являются заговоры, которые, как и заклинания, делятся на две части: древние и ныне изобретённые.
В отличие от заклинаний, заговоры представляют собой большие тексты, чаще тоже рифмованные. Заговорить можно предметы быта, оружия, дома, человека — например, от болезней, или же наоборот, навести порчу на кого-то, что тоже является заговором. Результат заговора также зависит от правильности его произнесения.
Ещё одной составной частью магии являются гадания: на картах, на рунах, по кофейной гуще, по чаинкам, по хрустальному шару, что является самым сложным способом, и так далее.
И наконец, последней частью магии, является умение приготовить зелья. Они изготавливаются по специальным рецептам, и каждое зелье имеет своё предназначение. Есть целебные зелья, есть зелья для ума, приворотные зелья, зелья правды, красоты, силы, и так далее. В общем, для каждого недуга или прихоти имеется своё зелье, изготовленное по специальному рецепту.
— А когда я буду этому всему учиться? – с любопытством спросила Эмили.
— Мы бы начали сейчас, но, я боюсь, уже не успеем, так как собрание подходит к концу, а учиться магии наспех тоже не следует. Но я дам тебе книги, по которым ты сможешь практиковаться дома, и я думаю, что до следующего собрания Фемида тоже научит тебя чему-нибудь…
— А когда я научусь всему этому, то смогу пользоваться магией сколько захочу?
— Разумеется…. ты имеешь на это полное право, только надо быть осторожной, чтобы люди ничего не заподозрили, поэтому не стоит пользоваться ей в открытую. Но не забывай также природу своего истинного происхождения. Ты отличаешься от обычных волшебников, и поэтому, скорее всего в тебе самой уже заложена какая-то магия, и ещё, старайся научиться превращаться по своей воле и сохранять при этом здравый рассудок, а то, мы ведь даже не знаем в кого ты можешь обратиться.
— Да, я уже пыталась …. Тётя Фемида мне говорила об этом.
— Ну и как? Были какие-нибудь результаты?
— Почти нет…. Иногда мне кажется, что это просто не возможно… – уныло ответила Эмили. – Один раз мне удалось превратиться где-то на секунду, но это было так быстро и неясно, что тётя Фемида никак не смогла разглядеть, в кого я превратилась, а после я сразу упала в обморок. Но я помню, что в момент превращения, где-то в моём подсознании появились неясные очертания какого-то животного,… по-моему, оно было чем-то похоже на чёрную пантеру…
— Понятно. Что ж, превращение, это весьма сложный процесс, отнимающий много сил, но я думаю, что ты ещё просто не готова к этому. Придёт момент, когда ты сама почувствуешь, что можешь. Итак, есть ещё какие-нибудь вопросы?
— Нет.
— В таком случае, я думаю, на сегодня мы закончим. Изучай книги, что я дала, пусть Фемида поможет, если что-то не понятно. Тогда до скорой встречи, Эмили.
— До свидания, — поднимаясь со стула, ответила она.
Эмили заметила, что все уже потихоньку расходятся, но Фемиды нигде не было видно, и девушка решила пока подождать крёстную здесь. В который раз, оглядев зал, Эмили заметила Джонни, идущего в её направлении. Он шёл один, и Эмили отвела взгляд в поисках его светловолосого друга, и сестры. Долго их высматривать не пришлось, они стояли поодаль и вели беседу друг с другом, а Джонни в одиночку приближался к ней. Понимая, что разговора не избежать, она приняла решительную стойку и гневно посмотрела на юношу. Больше она не позволит ему так одурачить себя!
К своему большому удивлению, Эмили заметила, что Джонни ответил ей тем же взглядом, но всё же подошёл к ней. Полностью растерявшись, она была не в силах больше смотреть в эти тёмно-карие, гневно испепеляющие её глаза. Чтобы скрыть своё замешательство, она принялась разглядывать его белую рубашку, выправленную из джинсов, и так красиво подчёркивающую смуглость его кожи. При этом, она старалась сохранять на лице выражение полного недовольства.
— Привет! Вот уж не ожидал встретить тебя здесь… — тем не менее, весьма дружелюбно обратился к ней Джонни.
— Привет, — недовольным тоном бросила Эмили, пытаясь всем своим видом показать, что вовсе не желает разговаривать с ним.
— Я уже понял, что извинений от тебя не дождусь, но могла бы хоть быть со мной немного поприветливей, — в свою очередь возмутился Джонни.
От этих слов Эмили словно током шарахнуло и она вытаращила на него свои полные гнева и удивления глаза. Она была настолько возмущена в этот момент, что даже не сразу нашлась что ответить. Этот нахал ещё смеет утверждать, что она в чём-то виновата перед ним и должна просить у него прощения!
— Я должна извиняться перед тобой?! – с яростью воскликнула Эмили, — Интересно, за что же? Может, за то что я прождала тебя на вечеринке чёрт знает сколько, а ты так и не изволил явиться?! Или может, ты ещё скажешь, что это я обманула тебя, сказав, что сейчас вернусь?!
На лице Джонни отобразилась смесь удивления и бешенства. Он, видимо, считал себя абсолютно не виновным, и казалось, что это Эмили с ним поступила в тот вечер подло.
— Я и вернулся между прочим! Только меня ожидал лишь пустой бокал из под шампанского, а его обладательница решила видимо, что ей совсем не обязательно выполнять данное мне обещание. Она наверное посчитала себя выше того, чтобы дожидаться какого-то навязчивого незнакомца!
— Пока этот навязчивый незнакомец развлекался в доме, я простояла на улице около получаса в ожидании его!
— Ты думаешь я там веселился?!
— Интересно, а что же ты ещё там мог делать? Я отлично помню слова твоего приятеля – « Я тебе тут такое покажу!». Могу представить, что же это было за ТАКОЕ! – демонстративно закатив глаза к потолку, проговорила Эмили. Её распирало от негодования и Джонни уже начинал её раздражать со своими глупыми претензиями.
— Если не знаешь, то не говори! Мне пришлось там разнимать двух идиотов, которые подрались из-за тебя!
— Не говори глупости, что значит из-за меня?!
— А вот то, что они поспорили — кто победит, тому достанешься ты! А когда я их разнял и вернулся, тебя уже не было! Ты сбежала самым нахальным образом, не сказав ни слова! Я до сих пор не знаю даже, как тебя зовут! А когда я увидел, что ты не соизволила меня подождать, я сам ушёл домой, потому что больше на этой вечеринке мне делать было нечего.
— Отличная история! Только мог придумать что-то более правдоподобное! Даже если это и правда, то с какой стати я должна была перед тобой отчитываться, что собираюсь уходить домой?! – Эмили сама не заметила как перешла уже почти на крик, а ладони её при этом сжались в кулаки. – Ты ведь не сказал мне что задержишься в доме! Так я была уверена что ты забыл про меня и остался там веселиться! И вообще… ты повёл себя, как тупой самодовольный осёл! Почему как?.. Ты и есть тупой самодовольный осёл!
— А ты нахальная самовлюблённая овца! – гневно воскликнул Джонни, как раз в тот момент когда к ним подошёл его светловолосый друг и сестра.
Эмили только теперь заметила, что на них с любопытством смотрят все присутствующие в зале маги. От этих пристальных взглядов ей стало неловко, и она почувствовала как к её лицу подступает жар.
— Джонни, как тебе не стыдно? – обратилась к брату, шокированная его словами сестра. – Сейчас же извинись перед девушкой! – она перевела взгляд на Эмили и, протягивая руку, представилась, — Я Рэйчел.
Пожимая руку, Эмили ответила:
— Очень приятно, я Эмили. Можно Эмми, или Мили.
— Дин Адамс, — улыбаясь, представился друг Джонни. – Ты уж не обращай внимание на Джонни, он вообще обычно не такой грубый. А как увидел что ты здесь, так сразу похвастался нам, что знаком с тобой.
Эмили только сейчас, как следует разглядела Дина. Он был высокий стройный блондин, но больше всего в его внешности привлекал удивительно голубой цвет его глаз, похожий на ясное небо в солнечную погоду. Таких голубых глаз Эмили в жизни не видела.
— Джонни, так ты извинишься перед Эмили? – снова обратилась к брату Рэйчел.
— Она первая меня обозвала, так что пусть сначала она и извиняется. И вообще, тебе говорили, что чужие разговоры подслушивать не прилично?
— Мне и не пришлось ничего подслушивать! Вы так орали, что вас все успели услышать! – подавляя смешок, произнесла Рэйчел.
— Раз вы всё слышали, то знаете, что она первая меня оскорбила! – произнёс Джонни.
— Боже мой, Джонни! – на сей раз обратился к нему Дин. – Вы оба ведёте себя как дети! Не легче просто забыть весь этот бред и помириться. Сколько я тебя знаю, ты никогда не был злопамятным! Да и вообще, я не понимаю, что на тебя сегодня нашло? Ты всегда такой терпеливый…
— Ага, только когда спит зубами к стенке, — скептически заметила Рэйчел.
— Хорошо, хорошо… Мили, извини, я был не прав, — мягко сказал Джонни.
— Да ладно, я и не обижаюсь. Мне тоже не следовало называть тебя тупым самодовольным ослом.
Джонни улыбнулся в ответ, обнажив свои идеально ровные, похожие на белые жемчужины зубы.
— Да ничего, я заслужил… Действительно вёл себя как осёл! А мне не следовало называть тебя нахальной самовлюблённой овцой.
— Всё в порядке, на правду не обижаются…
— Но это не правда! – воскликнул возмущённый Джонни.
— Нет правда! Я нахальная овца…
— Ты не овца, а вот я тупой осёл!
— Я же сказала, что ты не осёл!
— Заткнитесь вы оба! – не выдержав воскликнула Рэйчел. – Нам пора идти уже … Эмили, приходи потом к нам в гости, — сказала она, протягивая Эмили написанный на листе адрес.
Прочитав его, Эмили воскликнула:
— Так вы, оказывается, живёте совсем не далеко от меня!
— Отлично, тогда будем часто видеться! – обрадовалась Рэйчел. — Там внизу написан мой мобильный и домашний телефон. Так что, приходи, будем рады… заодно научим тебя некоторым заклинаниям, а то самой учиться сложно. Ладно, мы пошли. До встречи!
— Давайте, пока!
— Пока! – одновременно сказали Джонни и Дин.