— Нет, и ещё раз нет! Я же говорю тебе, такого не может быть! В сообществе магии нет предателей, и тем более убийц! – усаживаясь в кресло, снова произнесла Фемида.
Эмили недоверчиво посмотрела на крёстную:
— Но Вы ведь слышали как он говорил! Он предлагал изолировать меня, даже убить… Да и он был самый недовольный, когда услышал, кто я! Он явно просто ненавидит таких как я… так почему же он тогда не мог быть охотником и убийцей моих родителей?
— Эмили, я тебе ещё раз повторяю, в сообществе нет предателей! Пусть Джордан и не любит таких как ты, но он никогда не был охотником и не убивал твоих родителей!
— Но откуда Вы можете быть так уверены? – закатив глаза к потолку, с раздражением спросила Эмили. – Он спокойно мог наврать вам всем, что не был охотником… Да и тем более, Вы же сами сказали, что убийц моих родителей так и не нашли!
— Да, их не нашли, но это ничего не значит… Все члены сообщества ещё в самом начале его создания подвергались испытаниям, которые распознают ложь… Таким образом, испытания показали, что Джордан не лжёт. Он никогда не был охотником, хотя и не скрывает того, что всегда поддерживал их идеи. Поэтому мы и уверены, что в сообществе охотников нет. Магию никто не в силах обмануть…
— Но значит убийцы до сих пор на свободе! И значит они знают о сообществе…
— Эмили, всё это было уже очень давно… Я думаю, что убийцы твоих родителей, как и все остальные охотники погибли. — Увидев вопросительный взгляд Эмили, Фемида продолжила, — Понимаешь, даже если охотников и не удавалось отловить, то они рано или поздно погибали на охоте. Оборонявшиеся жертвы нередко сами убивали их. Например, если охотник попадал в стаю оборотней, то ему уже было не спастись…
— А вы уверены, что Джордан прошёл испытание на ложь? Вы сами это видели?
— Лично я не видела, но при этом присутствовало много других магов. Можешь спросить у Мэридиан, она была одной из проверяющих. Так что Джордан ни в чём не виновен! И я больше не хочу слышать с твоей стороны обвинений в адрес кого-либо из сообщества! Запомни, среди нас нет убийц!
— Ладно, — недовольно произнесла Эмили и, открыв книгу по заклинаниям снова погрузилась в её изучение.
Неделя после собрания пролетела неимоверно быстро. За всеми делами, навалившимися на Эмили, время стало казаться ей быстротечным, как вода, струящаяся сквозь пальцы. Она едва успевала справляться со всеми заданиями, как наваливались новые. Однако жизнь теперь стала казаться Эмили гораздо ярче и интереснее. Всё своё свободное время она проводила у Рэйчел с Джонни. Часто к ним приезжал Дин, но по причине проживания в другом городе, ему это удавалось не всегда. Все они стали для Эмили настоящими, лучшими друзьями, которые дружили с ней не потому, что она была похожа на знаменитостей с модных журналов. Они увидели в ней то, чего никто не замечал прежде, они сумели разглядеть её чистую добрую душу. Им было не важно насколько она красива и популярна, главное было то, что им всем было хорошо и весело проводить вместе время.
Эмили надеялась, что в школе тоже произойдут изменения в лучшую сторону. В частности она надеялась увидеть их на уроках математики. Ведь теперь, когда их с Бартоном объединяла общая тайна, Эмили была уверена что он начнёт относиться к ней лучше и станет более снисходительным к её скудным знаниям в математике. Однако этого не произошло. Теперь Бартон её вовсе не замечал. На уроках он делал вид, будто её не существует, а встречая Эмили в коридорах школы, Бартон не удостаивал её даже едва заметным кивком головы. Оценки по математике лучше не стали, однако теперь Бартон не придирался к ней по малейшему поводу, за что Эмили была ему искренне благодарна. Гораздо лучше было ощущать, что она как будто перестала существовать для него, чем постоянно выслушивать в свой адрес его ядовитые насмешки и придирки. К тому же Эмили помнила, что Бартон заступился за неё на собрании, после чего её мнение о нём улучшилось во много раз. А их взаимное игнорирование друг друга её вполне устраивало.
Помимо изучения магии, тренировок по превращению и учёбы в школе, Эмили беспокоило ещё одно обстоятельство. Её не покидали подозрения насчёт Джордана Мэндрейка. Всё чаще у неё в голове всплывало воспоминание его слов, произнесённых на собрании в её адрес. Несмотря на уверенность Фемиды в том, что Джордан никогда не был охотником, Эмили всё больше терзалась в сомнениях. Она сама не могла понять почему, но у неё было странное чувство, будто Джордан причастен к смерти её родителей. Уж слишком он был разозлён и взволнован, когда узнал кто Эмили такая. Эти подозрения не давали ей покоя, и однажды Эмили наконец решила поделиться ими с Рэйчел и Джонни.
— Не может быть, — внимательно выслушав рассказ Эмили, категорично произнесла Рэйчел. – А ты как думаешь? – обратилась она к Джонни.
Джонни перевёл задумчивый взгляд тёмно-карих глаз с Эмили на Рэйчел. Затем, выдержав короткую паузу произнёс:
— Я тоже считаю, что такого быть не может, ведь мама рассказывала нам, что все они проходили проверку на ложь… Заклинания придумывала сама Мэридиан Кристалл, а она весьма искусный маг и её уж точно не проведёшь вокруг пальца. Она бы сразу распознала ложь. Да и говорят, что вместе с ней проверяющим был сам Уильям Фоукс, вот он уж точно величайший из волшебников, так что обмануть их было просто невозможно… Тем более, магию не обманешь никакими путями… Только если…, — тут Джонни остановился на полуслове и задумался.
— Что если?.. – не выдержав переспросила Эмили.
Джонни не ответил, а Рэйчел поднялась с дивана и, украдкой бросая нетерпеливый взгляд на часы, произнесла:
— Джонни, не говори глупостей! Никаких если не может быть! Думаешь какому-то Мэндрэйку было под силу обмануть двух опытнейших магов? Это просто невозможно! –взглянув снова на часы она добавила, — с минуты на минуту должен приехать Дин, вот увидите, он тоже скажет, что это полный вздор!
— Но вы ведь оба слышали, как он говорил про таких, как я! Он хотел даже убить меня! Разве это не достаточно веская причина для подозрений? – стояла на своём Эмили.
— Таких опытных магов, действительно, не возможно обмануть, — снова задумчиво произнес Джонни. – Разве что кто-то из них не был заодно с Джорданом…
Устремив взгляд широко раскрытых зелёных глаз на Джонни, Эмили ответила:
— Нет, это тоже исключено… Ни Мэридиан Кристалл, ни Уильям Фоукс не стали бы помогать охотнику и убийце моих родителей… я в этом уверена!
— Конечно не стали бы! – возмутилась Рэйчел. – Ведь они сами отлавливали охотников. Так зачем тогда охотникам было ловить своих? Здесь просто нет никакой логики! Я вообще думаю, что нам стоит закрыть эту тему и больше к ней не возвращаться… Есть дела гораздо важнее, чем пустые подозрения… — Рэйчел не успела закончить фразу, так как её прервал доносящийся снизу звонок в дверь.
— Это, наверное, Дин, — поднимаясь с кровати сказал Джонни. – Я пойду открою.
Подходя к двери, он украдкой бросил взгляд на Эмили, от чего её невольно бросило в дрожь. Когда Джонни скрылся из виду, было видно, что Рэйчел выглядела слегка расстроенной. Видимо она сама хотела пойти открыть дверь Дину, однако мысль о его скором появлении в комнате, заставила её волноваться. Эмили заметила, как Рэйчел несколько раз украдкой бросила взгляд на своё отражение в зеркале, расхаживая по комнате от стенки до стенки.
Долго ждать не пришлось, скоро в дверном проёме снова появился Джонни, а за ним, только что пришедший Дин.
— Привет, — поздоровался он одновременно с Эмили и Рэйчел.
Эмили заметила, что Рэйчел при появлении Дина, стала вести себя гораздо менее уверенно, а на её щеках появился лёгкий румянец.
Дин уселся в кресло возле окна и снова заговорил, при этом его невероятно голубые глаза засветились нескрываемым любопытством:
— Мне Джонни уже сказал о вашей дискуссии…, — начал было Дин, но его тут же перебила вновь набравшаяся смелости Рэйчел.
— Да, и я считаю, что это полный вздор! – гордо произнесла она, с надеждой посмотрев на Дина.
— Ну почему сразу вздор? – невозмутимо ответил Дин. – Конечно, это маловероятно, но всё может быть…
— Как? – в один голос удивлённо спросили Джонни и Рэйчел.
— Я понятия не имею, как бы ему удалось перехитрить Мэридиан Кристалл и Уильяма Фоукса, но не отрицаю также возможности, что он мог придумать какой-нибудь замысловатый магический трюк, который не смогли распознать даже они. Мне, если честно, вообще этот тип совсем не нравиться, да и как он сразу заговорил, когда узнал кто такая Эмили… Всё это, действительно, крайне подозрительно, хотя и очень сложно что-либо доказать, ведь у нас нет ни малейшей информации о его прошлом…
Эмили была очень рада, что хоть кто-то не стал считать её сумасшедшей и говорить что она несёт полный бред. Теперь она принялась расхаживать по комнате, лихорадочно пытаясь отыскать хоть какую-нибудь зацепку для доказательства своих подозрений. Однако таких зацепок так и не нашлось. Обдумывая сложившуюся ситуацию, Эмили по привычке стала накручивать на палец длинную кудрявую прядь волос, затем остановившись и посмотрев на Дина, она в отчаянии произнесла:
— Если бы удалось хоть немного узнать о его прошлом, мне бы это так помогло!
— В принципе это возможно, — задумчиво произнёс Дин.
— Но как? – спросила шокированная этим известием Эмили.
— Моя мать является одной из хранительниц архивов, где содержится личное дело каждого мага нашей страны. Личное дело Джордана тоже храниться в этом архиве, и там подробно описаны все прошлые годы его жизни до вступления в сообщество магов. У каждого хранителя архива есть от него ключ, мамин лежит у нас дома в сейфе. Я могу незаметно взять этот ключ на короткое время.
— Дин, это было бы здорово! – подпрыгнув от радости воскликнула Эмили.
Джонни посмотрел на Дина, и Эмили заметила, что в его глазах зажёгся огонёк азарта:
— А нам разве можно там находиться? – лукаво улыбаясь спросил Джонни.
— Я знаю о чём ты думаешь… Как бы скорее проникнуть туда, где нам находиться не следует…, — с весёлой ноткой в голосе произнёс Дин. – Могу тебя обрадовать, нам там находиться строго запрещено. Это место могут посещать только хранители и Уильям Фоукс. Однако всем нам туда не проникнуть, так как туда могут попасть не более двух человек. На архив наложены специальные заклинания, и если в помещение заходит третий человек, то они тут же начинают действовать и хранители получают сигнал о том, что в комнате находится лишний.
— А откуда ты всё это знаешь? – с любопытством спросила Рэйчел.
— Мама мне ещё раньше рассказывала… Она ведь не думала тогда, что её сыну когда-нибудь взбредёт в голову проникнуть в архив, — весело ответил Дин.
— А эти заклинания могут устанавливать личность находящегося в архиве человека? – поинтересовалась Эмили.
— Нет, насколько я помню, мама говорила, что они распознают только число людей, находящихся в помещении.
— Тогда замечательно! Если тебе удастся достать ключ, то я схожу в этот архив и почитаю о прошлом Мэндрейка! – обрадовалась Эмили.
— С чего ты взяла, что мы отпустим тебя туда одну? – спросил у неё Джонни.
Эмили чуть не поперхнулась от возмущения:
— А с чего ты взял, что я буду у кого-то спрашивать?
— А с того, что это опасно… Я тоже пойду.
— Нет не пойдёшь, это нужно мне, значит только мне туда и идти.
— Не спорь со старшими! Мы пойдём с тобой, и точка.
— Ты старше меня всего на год! А там я смогу и одна справиться!
— Не спорьте вы оба! – вмешался Дин. – Я думаю, что Джонни прав, нам следует пойти туда всем вместе. Двое должны будут оставаться снаружи у входа в здание, чтобы караулить, не приближается ли кто из хранителей. Эмили может пойти внутрь, и кто-то один должен оставаться караулить у самой двери, ведущей к архивам. Нам надо разработать сигнальные заклинания, чтобы мы могли посылать их друг другу, если что случиться, и таким образом предупреждать об опасности.
— А где он вообще находиться, этот архив? – спросила Рэйчел.
— Он находиться в том же здании, где проходят наши собрания, только в другом помещении и на другом этаже.
Остаток вечера друзья провели в обсуждении плана проникновения в комнату с архивами. Они отобрали заклинания, которые могут им понадобиться и тщательно попрактиковались в них. Они решили, что в случае опасности будут нашёптывать сигнальное заклинание, которое сразу будет передаваться друг другу в виде голосового сообщения. Затем друзья договорились о местах караула. Дин и Рэйчел должны будут оставаться на улице по обе стороны здания, Джонни должен будет караулить дверь в помещение с архивом, а Эмили тем временем будет искать в архиве личное дело Джордана.
Так они просидели вместе допоздна, и пока не смогли решить только о дне и времени проникновения, но все сошлись на том, что с этим надо покончить до конца этой недели. Вскоре на улице уже совсем стемнело. Дин, зевая, посмотрел за окно:
— Ладно, мне пора уже ехать домой, – произнёс он.
— И мне тоже пора идти… а то уже поздно, — в свою очередь сказала Эмили.
— Да могли бы и у нас остаться! Свободных комнат полно, так что спать есть где, — предложил Джонни.
— Спасибо, но не сегодня. Как-нибудь в другой раз. – ответил Дин.
— А ты, Эмили? – спросила Рэйчел.
— Нет, я сегодня уже сказала родителям, что приду обратно домой, так что тоже как-нибудь в другой раз.
— Ладно, тогда мы вас проводим! – вскакивая с кресла сказал Джонни.
Когда друзья вышли на улицу, прохладный вечерний воздух ударил им в лица. Ветра не было и казалось, будто природа застыла в ожидании какого-то неведомого происшествия. Пустые улицы, звёзды на чёрном небе, устрашающая тишина, и ни одной живой души вокруг… Всё это создавало впечатление, будто весь мир вокруг погрузился в какую-то мёртвую спячку, и лишь они вчетвером сейчас шли по пустынному безлюдному городу. От этой мысли по телу Эмили побежали мурашки и она невольно задрожала. К действительности её вернул заботливый голос Джонни:
— Тебе не холодно?
Сейчас, в темноте, Эмили могла видеть лишь неясные очертания его фигуры, однако ей очень чётко представилось встревоженное выражение лица, с каким Джонни только что обратился к ней.
— Может тебе дать свою куртку? – так и не получив ответа на первый вопрос, снова озадаченно спросил Джонни.
Эмили знала, что куртка ей сейчас абсолютно не нужна, так как её дрожь была вызвана вовсе не холодом, а окружающей их мрачной картиной, но делиться с друзьями своими устрашающими впечатлениями ей совсем не хотелось.
Вдохнув свежий прохладный воздух, Эмили наконец уняла дрожь и окончательно пришла в себя, а затем бодро ответила:
— Да нет, спасибо, я уже согрелась. Это поначалу только было холодно…
— Точно не надо? – переспросил Джонни. – А то ты так дрожала!
— Точно. Мне уже тепло. – Произнеся это, Эмили ничуть ему не соврала, так как ей действительно нравилась вечерняя прохлада, и благодаря ей она чувствовала в себе бодрость и силу. Однако слышать такую заботу со стороны Джонни ей всё равно было очень приятно. От этой мысли сердце Эмили неожиданно ёкнуло.
— Вот все вы девушки такие, — произнёс Дин. — Захочешь вам сделать приятное, или помочь как-то, так вы сразу отказываетесь! Невольно начинаешь приходить к мысли, что лучше вам вообще не стоит пытаться угодить…
— Может это просто у вас заторможенная реакция? – с иронией спросила Рэйчел. – Вы просто поздно начинаете соображать, что мы нуждаемся в помощи или поддержке, и когда вы, наконец, её предлагаете, она нам уже не нужна... Вот взять даже сейчас, когда Эмили дрожала от холода, Джонни не мог додуматься предложить ей куртку, а когда ей стало уже тепло он вдруг понял, что ей может быть холодно!
Завязался спор, но Эмили уже не слушала их. С приятным волнением она вспоминала, как заботливо ей предложил Джонни свою куртку. От этих мыслей сердце в её груди билось всё чаще и чаще. Эмили никогда прежде ничего подобного не испытывала и не могла понять что с ней сейчас происходит… Почему вдруг так странно ёкнуло её сердце? Почему сейчас оно стучит так быстро? Почему она чувствует в животе такое приятное волнение? Все эти мысли не давали ей покоя, пока они стояли на остановке в ожидании автобуса.
Ждать пришлось не долго, так как автобус прибыл уже через пятнадцать минут. Попрощавшись с Дином, троица отправилась в сторону дома Эмили. Всю дорогу Эмили весело разговаривала с Рэйчел, лишь изредка обмолвливаясь несколькими словами с Джонни. Каждый раз, заговаривая с ним, в её животе происходило нечто странное, будто бы желудок сам по себе начинал делать сальто с переворотом. От этого ощущения отвлекала лишь весёлая беззаботная болтовня Рэйчел, которую Эмили всеми силами пыталась поддерживать.
Дойдя, наконец, до калитки её дома, друзья разом остановились.
— Завтра увидимся! Спокойной ночи, пока! – на прощание, обнимая Эмили, произнесла Рэйчел.
Повернувшись к Джонни, при свете уличного фонаря, Эмили увидела, как он протянул ей руку. Дотронувшись до его тёплой руки, по всему её телу, начиная от ладони, пробежала приятная дрожь. Их рукопожатие длилось не долго, но за это короткое время Эмили успела ощутить на себе сотню различных чувств и эмоций. Её сердце, словно кто-то сжал в невидимый кулак, и освободил лишь тогда, когда Джонни отпустил её руку.
— До завтра, — затем тихо произнёс он.
— Пока, — открывая калитку, сказала им обоим Эмили.
Не став ужинать, она прямиком направилась к себе в комнату. Было уже поздно, пора было ложиться спать. Эмили повалилась на кровать и закрыла глаза. Ей тут же представился Джонни: его заботливый голос, с каким он обратился сегодня к ней, его красивые тёмно-карие глаза, очаровательная улыбка, нежное прикосновение его руки…
На следующее утро Эмили проснулась от невыносимого чувства голода. Она обнаружила, что вчера так и заснула на не расстеленной постели, и не сняв с себя даже верхней одежды. Приняв холодный душ и переодевшись, Эмили спустилась на кухню. Положив два сэндвича греться в микроволновую печь, она стала просматривать лежащую на столе газету, по привычке накручивая на палец свою кучерявую прядь волос, которая после принятия душа закрутилась ещё сильней. В газете ничего интересного не обнаружилось, и поэтому Эмили с жадностью набросилась на сэндвичи. Она вспомнила, что вчера даже не поужинала, наверное поэтому сейчас она ела с таким аппетитом.
На кухню заглянула мать:
— Ну, какие у тебя планы на сегодня? А то вчера ты пришла так поздно, что мы с Генри тебя даже не видели…
— Я чеа ыа у эйшел с жои, — с набитым ртом ответила Эмили.
— Проглоти сначала еду, а потом повтори, а то я ничего не поняла из того, что ты сказала…, — садясь за стол, с улыбкой произнесла Клаудия.
— Я вчера была у Рэйчел с Джонни, — освободив рот от еды, повторила Эмили. – Мы упражнялись в заклинаниях. А сегодня у меня занятие с Фемидой.
— Ну, ясно… а потом, как я полагаю, ты снова встречаешься с Рэйчел и Джонни?
— Да, наверное…
— Приходите сюда, если захотите.
— Хаашо, — дожёвывая второй сэндвич, произнесла Эмили.
Вскоре пришла Фемида. Сегодня они изучали заклинания на латыни, самыми сложными из которых были – создание вокруг себя защитной стены и получение огня магическим путём.
— Рэдондо протэгуэро! — в очередной раз воскликнула Эмили.
Вокруг неё установилась едва заметная полупрозрачная стена, но не прошло и минуты, как защитная стена снова исчезла. Не выдержав больше такого напряжения, Эмили с яростью топнула ногой и села на кровать.
— Уже намного лучше, — подбадривающим тоном сказала Фемида. – А теперь попробуй произнести заклинание ещё чётче и медленнее. Помни, ты никуда не торопишься….
— Сейчас не тороплюсь, а если на меня кто-то нападёт, и мне срочно нужна будет защита?
— В таком случае, у тебя будет ещё масса заклинаний, которыми ты сможешь защититься, и к тому же не забывай про свои природные способности.
— Да-а, природные способности, которыми я даже не умею пользоваться…
Эмили встала в центр комнаты и, сосредоточившись на заклинании, снова произнесла:
— Рэдондо протэгуэро! – Вокруг снова образовалась полупрозрачная стенка, но на сей раз она не исчезла спустя несколько секунд. Чтобы убрать защитную стену, Эмили произнесла обратное заклинание, — Но рэдондо протэгуэро!
— Отлично! – радостно воскликнула Фемида. – Поупражняйся потом в этом заклинании ещё без меня. А теперь, заклинание, создающее огонь – Эль айрэ кальентэ!
На маленьком участке стола появилось пламя, переливающиеся разными цветами. Эмили тотчас записала заклинание в тетради и попробовала произнести его вслух:
— Эляйрэ калиентэ. Я ведь правильно произнесла, почему у меня не получается? – с раздражением спросила Эмили.
— Нет, ты произнесла заклинание не верно. Надо говорить раздельно – ЭЛЬ АЙРЭ, а ты произнесла это слитно… и в слове КАЛЬЕНТЭ нет буквы И, которую ты тоже произнесла.
Эмили вздохнула, железное упрямство уже покидало её. Все эти заклинания, за сегодняшний день уже начинали бесить.
— ЭЛЬ АЙРЭ КАЛЬЕНТЭ!!! – выкрикнула она, но воздух настойчиво оставался прозрачным, и на столе не появилось даже намёка на огонь.
Колдовать оказалось гораздо сложнее, чем она думала в начале. Закрыв глаза, Эмили едва сдержалась, чтобы не наорать сейчас на ни в чём не повинную Фемиду.
— Не кричи так, когда произносишь это заклинание, — терпеливо стала объяснять крёстная, — лучше сосредоточься на том, что ты хочешь получить в результате, а в данном заклинании – это огонь. Представь себе танцующие языки пламени, почувствуй их теплоту… Ты должна по настоящему хотеть, чтобы огонь появился, иначе у тебя ничего не получиться.
— Сейчас я хочу одного, дать промеж глаз тому, кто это всё придумал!
Фемида рассмеялась, а Эмили вновь попыталась сосредоточиться на заклинании. Она представила огонь… представила, что ей сейчас очень холодно, и для того, чтобы согреться необходим огонь.
— Эль айрэ кальентэ! – спокойно и отчётливо произнесла Эмили.
На сей раз, поверхность стола охватил магический огонь. Эмили так обрадовалась, что застыла с довольной улыбкой на лице, любуясь своим творением. Магический огонь действительно завораживал взгляд. Он то и дело переливался разными цветами, временами при этом принимая самые причудливые формы.
Через несколько часов Эмили уже гуляла по парку с друзьями. Погода сегодня стояла чудесная: небо чистое, без единого облачка, и солнечные лучи, хоть уже и не такие жаркие, как летом, всё же ласкали их лица приятным теплом. Кроны деревьев застыли при полном безветрии, а не улетевшие на юг птицы мирно чирикали на их ветвях.
Друзья шли не спеша, наслаждаясь единственным за последнюю неделю солнечным деньком. Сняв тёплые свитера, они безмятежно обсуждали выдавшуюся погоду. Однако времени на пустую болтовню уже оставалось не так много, так как надо было срочно выбирать день для осуществления намеченного ими плана. Когда момент принятия этого решение оттягивать уже было некуда, Рэйчел серьёзно посмотрела на друзей и на одном дыхании протараторила:
— Если мы все-таки собираемся проникать в архив и искать там личное дело Джордана то нам не замедляясь надо решить в какой день и время мы будем это делать.
— Ты же вроде больше всех была против этой затеи? – С сарказмом спросил её Джонни.
— Да, была. Но раз мы уже решились, то дело надо доводить до конца, — решительным тоном отвечала сестра.
— Я думаю, что надо покончить с этим как можно скорее, поэтому, предлагаю пойти туда в эту пятницу, — вступила в разговор Эмили.
Все кивнули в знак согласия, а Эмили продолжила:
— И, мне кажется, что лучше пойти туда рано утром…
— Но тогда надо будет прогулять школу! – в недоумении воскликнула Рэйчел.
— Ой, можно подумать тебя из-за этого исключат… — подшутил над сестрой Джонни.
— Я вовсе не думала об этом, — покраснев, замялась Рэйчел, — конечно, мы можем прогулять школу… просто у меня в пятницу будет тест по биологии… ну, в общем неважно… можно и не пойти…
— Вот и отлично! – В таком случае, в пятницу в пять утра встречаемся здесь и идём искать приключения! — подвёл итог Дин
Проведя остаток дня вместе, дома у Эмили, друзья только вечером расстались, и, уставшие, разбрелись по своим домам.
Пятница наступила совсем скоро. Когда Эмили пришла на место встречи, часы показывали без пятнадцати пять и никого ещё не было. Облокотившись о ближайшее дерево, она стала рассматривать представшийся ей утренний пейзаж. Погода сегодня была на редкость отвратительная; моросил мелкий дождик, в воздухе веяло промозглостью, словом, эта была типичная осенняя погода, которая так часто погружает нас в уныние и сонливость. Нередко, наблюдая за такой картиной через окно, мы невольно становимся её угрюмым плагиатом. На душе появляется непонятная печаль и всё в мире представляется в сером цвете…
Однако сейчас Эмили находила в этой картине что-то завораживающее, даже притягательное. Казалось, эта погода была подстать её теперешнему настроению. И кроме того, что-то мистическое крылось в этом сером небе, мелком дождике, и безлюдной улице с темными прямоугольными домами… Однако, более всего, внимание Эмили сейчас привлекал пёстрый ковёр из опавших листьев под её ногами. Ими была устлана почти вся дорога, ведущая в городской парк. Какое многообразие цветов виднелось в этом чудесном осеннем ковре! Здесь были жёлтые, оранжевые, красные, салатовые, коричневые листья… Издалека можно было принять их за золото с драгоценными камнями, которыми деревья щедро одарили всю омертвевшую землю, готовящуюся к приходу зимы.
— Эй, ты чего? — к действительности Эмили вернул испуганный голос Дина.
— Привет, да ничего, просто задумалась…, — с улыбкой отвечала Эмили.
Оказывается, она и не заметила как к ней подошли друзья, настолько она погрузилась в созерцание осенней природы.
— У тебя был такой вид, как будто в тебя кто-то шарахнул оглушающим заклятием… Стояла, совсем не двигаясь, и взгляд пустой, устремлённый в одну точку… Мы аж испугались.., — сказал Дин.
Эмили стало очень смешно после такого описания самой себя, а когда она представила как эта картина выглядела в целом, так вообще больше не могла удержаться со смеху.
Примерно через полчаса они уже были на месте. Зайдя в знакомый закоулок, посреди которого возвышалось мрачное ветхое многоэтажное здание – место собраний магов, друзья оглянулись вокруг, нет ли никого поблизости. К счастью, никого не оказалось и ребята, не оттягивая, принялись к осуществлению своего плана.
Рэйчел и Дин остались караулить здание снаружи, а Джонни с Эмили пошли внутрь здания.
— Ты помнишь какие-нибудь оборонительные заклинания? – войдя внутрь, поинтересовался у неё Джонни.
— Ну так, несколько помню… А что? Разве они нам понадобятся?
— Надеюсь, что нет. Но мало ли что может случится…
— Я не думаю, что что-то может случится… Рэйчел с Дином караулят снаружи, ты – у самой двери в хранилище, и если кто-то завидит опасность, мы тут же передадим друг другу сигнальное заклинание.
Дальше шли молча. Хоть Эмили и была уверена в безопасности этого плана, однако с каждым этажом её тревога усиливалась и сердце начинало стучать быстрее. Хранилище архивов находилось этажом выше собраний магов, поэтому, преодолев последнюю лестницу и войдя в длинный тёмный коридор, они насторожились и стали идти очень тихо, стараясь не издавать и малейшего звука. Дойдя наконец до нужной двери, оба остановились. Комната с архивами находилась прямо над залом для собраний, однако двери в эти помещения сильно отличались друг от друга. Если дверь, ведущая в зал собраний была деревянной, красивой, резной, то эта дверь больше напоминала карцерную. Она была железной, толстой, более низкой, словом, сразу можно определить, что за этой дверью хранится что-то важное.
Эмили достала ключи и осторожно вставила их в замочную скважину. Повернув ключ несколько раз, железный страж этой комнаты стал покорным. Эмили отворила дверь, но за ней оказалась ещё одна. Эта дверь ничем не отличалась от предыдущей, только замков здесь было целых три. Покончив и с этими замками, Эмили вздохнула, и прежде чем отворить эту дверь, она шёпотом обратилась к Джонни:
— Ты тогда остаешься здесь, а я пойду… Если увидишь кого-то постороннего в коридоре, сразу же посылай мне сигнальное сообщение. Я постараюсь всё сделать, как можно быстрее, да и думаю, что много времени это не займёт… Но если я не появлюсь через полчаса, значит, что-то случилось, тогда можешь заходить внутрь.
Джонни кивнул и взяв её за руку тихо произнёс:
— Удачи!
Эмили подмигнула ему в ответ и зашла в комнату. Первое, что предстало её взору, был узкий темный коридорчик, который вёл в слабо освещённое квадратное помещение. Дойдя до конца коридора, она вступила в то самое квадратное помещение, в котором находились многочисленные полки и стеллажи с какими-то подобиями журналов. Разглядеть здесь что-либо было очень сложно, так как слабое свечение исходило откуда-то из-за дальнего книжного шкафа.
Эмили сделала несколько шагов и решила, что сначала ей следует идти на то свечение, так как там вероятнее всего находится какая-нибудь лампа, или фонарь. Только подумав об этом, слабый свет мигом исчез и из темноты, шёпотом, до неё донеслись слова:
— Мортэ протэнус!
Не успела Эмили и опомниться, как на неё уже летела ярко-красная вспышка заклинания, она успела лишь вскрикнуть от испуга, но заклинание тут же ударило ей в грудь. Мгновение она ощущала острую боль в том месте, куда её поразило заклятием, затем её разум затуманился, ноги подкосились и она упала без чувств.


***

Её кто-то нёс… Очень бережно и осторожно, словно боясь уронить, или сделать больно… Однако в этих руках чувствовалась большая сила, и её вес совсем не доставлял труда носителю. Скорее всего это был парень… Как ни странно, он придавал ей некое чувство защищённости… Она чувствовала приятный запах, исходящий от него… такой приятный, и такой знакомый… От него также исходило тепло… Однако, она ещё боялась открывать глаза. Всё тело покалывало и голова ещё кружилась… Но что с ней произошло?..
Эмили с трудом открыла глаза. Она не ошиблась, её действительно нёс парень, и им оказался Джонни. Рядом шли Дин с Рэйчел, все выглядели очень напуганными. Увидев, что Эмили наконец открыла глаза, их лица сразу же просияли, однако тревога в глазах ещё оставалась.
— Ну, как ты? – первой обратилась к ней Рэйчел, — мы так перепугались за тебя! Когда тебя Джонни нашёл, он сказал, что ты вообще не дышала. Затем он взял тебя на руки и вынес на улицу, ты задышала, но ещё долгое время не могла прийти в себя…
Эмили хотела ответить подруге, но к своему удивлению, обнаружила, что говорить ей весьма не легко. Сделав большое усилие, она произнесла слабым, еле слышным голосом:
— Я уже нормально…
Ей хотелось ещё многое спросить и сказать, но на это у неё просто не хватало сил. Всё острее и острее она ощущала покалывания во всём теле, её тошнило, голова болела и кружилась… Однако, ей было не удобно загружать Джонни, поэтому, она решила, что дальше лучше пойдёт сама.
Эмили попыталась сделать ему знак, что намерена идти сама, но он сделал вид, будто не понял её и продолжал, как ни в чём не бывало, идти дальше. Тогда Эмили сделала над собой огромное усилие и попыталась сказать:
— Я… могу сама…
— Ш-ш-ш… — твёрдо перебил Эмили Джонни, давая этим понять, что будет нести её всю догу, и не намерен выслушивать никаких возражений.
Впервые в своей жизни Эмили кому-то подчинилась. Она не стала с ним спорить и лишь устроилась поудобней, обвив его шею руками. Не смотря на своё ужасное состояние, ей было приятно от проявленной друзьями заботы. Особенно ей было приятно находиться сейчас в заботливых объятиях Джонни. Он нёс её так бережно, словно какой-то драгоценный трофей… Сердце её снова ёкнуло, а затем забилось настолько бешено, насколько сейчас позволял этому её ослабевший организм.
— Мы решили отнести тебя сначала к нам домой, — вдруг заговорил Джонни. — Во-первых, до нас ближе, а во-вторых, наша мать знает много целебных зелий и заговоров, так ты поправишься быстрей.
— Но… что вы скажите ей?... – тихо спросила Эмили.
На сей раз ответила Рэйчел:
— Скажем, что мы сами упражнялись в заклинаниях… увидели вот это, не знали как оно действует, и решили испробовать.
— Не хочешь воды? – доставая из рюкзака бутылку простой воды, вдруг обратился к Эмили Дин.
Эмили кивнула, но сделав несколько глотков, почувствовала жжение в желудке и больше пить не стала.
Всю оставшуюся дорогу шли молча. Когда пришли домой, её тут же уложили на кровать в комнату Рэйчел. К ней поднялась миссис Николь Бэнингтон – мать Рэйчел и Джонни. Она осмотрела Эмили, и сказала:
— Выглядишь не очень… а как сама-то себя чувствуешь?
— Всё тело покалывает, голова болит и кружится, и ужасная слабость…
— Что ж, вероятнее всего, это было обморочное заклинание — Мортэ протэнус! Сначала человек теряет сознание, а затем это влечёт за собой очень неприятные симптомы… Если не знать, как от них избавиться, то можно промучиться так очень долгое время, и ничего тебе не поможет. Но я знаю заговор и зелье от этих симптомов, поэтому к вечеру всё уже пройдёт.
Затем она попросила оставить их с Эмили наедине, так как заговор должен произносится в абсолютной тишине и без посторонних глаз и ушей. Кроме того, ничто не должно отвлекать читающего заговор, и действие его будет эффективнее, если в помещении, кроме больного и целителя, никто больше не будет присутствовать.
Николь взяла стул и села возле кровати, на которой лежала Эмили, затем, закрыв глаза,
она стала нашёптывать:

— Помолюсь я Господу Богу, Духу святому и всех святых прошу на помощь.
Царские ворота, отворитесь, шлунки чрева, на место становитесь.
Утихайся, боль колючая, кровь горючая, успокойтесь, суставы.
Исчезни, пропади. Сними, Господь, скорбь и болезнь с неё, с Эмили.

Так она нашёптывала три раза. Потом она открыла глаза и откинулась на спинку стула. Только сейчас Эмили заметила, что теперь её глаза выглядели уставшими а лоб покрылся маленькими капельками пота. Видимо, удивление Эмили отразилось на её лице, так как миссис Бэнингтон вдруг начала пояснять:
— Чтобы заговор получился эффективнее, я вкладывала в него свою энергию, поэтому я сейчас выгляжу такой уставшей… но эта усталость сразу, как рукой снимет, после того как я выпью чашечку бодрящего зелья. А тебе я сейчас ещё сварю зелье «от недугов», с ним заговор будет действовать в два раза быстрее, ты сразу это почувствуешь. Но вообще, уже через пять минут твой организм начнёт потихоньку восстанавливаться… Ладно, можно уже позвать в комнату ребят, а то они так за тебя беспокоятся, а я тем временем пойду готовить тебе зелье. Только ни в коем случае не вставай сейчас с постели, всё что тебе нужно — это покой и отдых.
— Спасибо вам большое, миссиc Бэнингтон.
— Да не за что, дорогая… нужно благодарить ребят, за то, что они первым делом отвели тебя именно к нам!
Собрав свои густые тёмно-каштановые волосы в хвост, она вышла, и вскоре в комнате вновь появились Рэйчел, Джонни, и Дин.
— Ну как ты теперь? – встревожено спросил у Эмили Джонни.
— Ну… пока ещё не очень, но скоро должно быть легче.
— Смотри, что я стащила с кухни! На, поешь, — Рэйчел протянула ей большие шоколадные конфеты.
— Спасибо, — улыбнувшись приняла конфеты Эмили и, попробовав одну из них, добавила, — где вы такие берёте? В жизни не ела таких вкусных конфет!
— А, это мама сама делает. У нас есть старинная книга – «Рецепты феи-домохозяйки», она у нас сохранилась ещё от нашей пра-пра-пра-пра-пра-пра-прабабушки, которая сама и является автором этой книги. Говорят, она была знаменита своими кулинарными шедеврами и все ходили к ней, чтобы только отведать какое-нибудь из её фирменных магических блюд. Вот мама иногда и балует нас какими-нибудь блюдами из этой книги.
— А что, эта ваша пра-пра-пра-пра-пра-пра-прабабушка была феей? – Удивлённо поинтересовался Дин.
— Точно не известно… но поговаривают, что да. — С видом знатока отвечала Рэйчел.
— Ладно, может хватит вам о конфетах с феями беседовать, — серьёзно сказал Джонни. – Мне кажется, сегодня произошло достаточно много событий, которые нам необходимо всем вместе обсудить.
Эмили почему-то стало очень смешно, когда она подумала, как долго мог бы продолжаться этот разговор про фей, если бы не вмешался Джонни. Несмотря на своё чудовищное состояние, она не смогла удержать вырвавшийся на волю смешок. Сразу после этого все друзья разом засмеялись. Однако, нахохотавшись вволю, наступила пауза, и трое друзей обратили любопытные взоры на Эмили. А Эмили, в свою очередь вперила любопытный взгляд в них. Первым, неловкое молчание нарушил Дин:
— Ну, так что там произошло в хранилище архивов? Кто это был? И что ты там вообще успела увидеть?
Друзья явно ждали от неё какого-то захватывающего рассказа, но вопросы, заданные Дином, лишь шокировали Эмили. Однако, товарищи по прежнему сверлили её нетерпеливым взглядом. Широко раскрыв от удивления свои изумрудные глаза, Эмили отвечала:
— Я-я… вообще не поняла, что произошло… Я так надеялась услышать ответы на все эти вопросы от вас.
Трое друзей были явно разочарованы таким ответом, так как они надеялись, что именно Эмили сейчас раскроет им все карты. А оказалось, что Эмили того же самого ожидала от них.
— Мы знаем только то, что Джонни услышал твой крик, вбежал в комнату, и нашёл тебя уже без сознания… Человека, пульнувшего в тебя заклятием на месте уже не было…, — вкратце рассказала Рэйчел. – А ты видела нападающего? Как вообще всё произошло?
Только теперь разум Эмили начал потихоньку проясняться и в её голове стала вырисовываться картина произошедших за сегодняшний день событий. Она попыталась в точности воспроизвести в памяти происшествия, которые происходили непосредственно перед её обмороком.
— Да, теперь я кажется всё вспомнила…, — Эмили поперхнулась, поскольку говорить ей ещё было достаточно тяжело. – В комнате с архивами из-за дальнего шкафа исходило слабое свечение, там, вероятно и прятался напавший на меня человек. Затем, свет полностью пропал и последнее, что я помню, это ярко-красная вспышка заклинания… Хотя нет, до вспышки я слышала, как этот человек произнёс шёпотом заклинание.
— А этот голос не показался тебе знакомым? – поинтересовался Дин.
— Нет, он говорил шёпотом, поэтому я не могла распознать, кому он принадлежит.
— Возможно, это и был Мэндрейк, — предположил Джонни, — каким-то образом он узнал, что мы собираемся проникнуть в хранилище, и уже поджидал там, чтобы помешать нам достать его личное дело.
— Вполне возможно, — согласилась с братом Рэйчел. – Только вопрос в том, как он узнал о нашем плане? Ведь мы не единой душе об этом не рассказывали…
— Как он узнал, это уже не столь важно, — возразил Дин, — Важно то, что он всё же узнал... И смог помешать нам. Или это вовсе был не Джордан… Возможно, у него есть сообщник, который и выполняет за него всю грязную работу, ведь действовать в одиночку всегда гораздо сложнее…
— А мне жаль, что весь наш план провалился, — вздохнув, произнесла Эмили. – Мы так и не достали личное дело Мэндрейка, а лишь получили новые загадки, ответы на которые нам не известны. Всё прошло в пустую…
— Ну, не в пустую уж точно. Теперь у нас хотя бы есть больше оснований предполагать, что убийцей твоих родителей является именно Мэндрейк, так как, узнав о нашем плане, он тут же отправился в хранилище, чтобы нам не удалось ничего проведать о его прошлом, — на сей раз возразил Джонни.
— Что правда, то правда.. однако, это мало чем утишает, — отвечала Эмили.
Тут дверь в комнату отворилась. На пороге появилась миссис Бэнингтон с подносом в руке, на котором уместился кубок с булькающей жидкостью и тарелка с макаронами.
— Вот и зелье готово, тебе сейчас необходимо его выпить. Правда, на какое-то время тебе может стать от него только хуже, но это ненадолго, зато потом будешь словно заново рождена, — подходя к кровати, обратилась она к Эмили.
Эмили взяла кубок с зельем: оно шипело и булькало, а на цвет было ярко-красным, прямо как то заклинание, которое сегодня угодило в неё. Зелье также имело на редкость приятный запах, но Эмили никак не могла припомнить, на что же он так сильно похож. Сделав глоток,
Эмили была приятно удивлена и вкусом целебного зелья, чем-то напоминавшим ей клубнику с апельсиновым соком.
— Эмили, допивай пока зелье и кушай макароны, а вы все, марш на кухню, я приготовила вам обед, — шутливо сказала Николь Бэнингтон.
Все отправились к двери, и только Джонни остался сидеть на месте.
— Джонни, — выходя из комнаты, раздражённо обратилась к нему мать, — ты что, не слышал меня? Обед готов!
— Я не голоден, позже поем…
— Ладно, делай как знаешь, — закрывая дверь бросила миссис Бэнингтон.
Джонни и Эмили остались вдвоём. Сердце Эмили снова ёкнуло от мысли, что Джонни предпочёл остаться с ней, нежели идти обедать со всеми. Но она также заметила, что он выглядит каким-то угрюмым, даже раздосадованным. Допив зелье и приступив к макаронам, Эмили, наконец, решила поинтересоваться о причине его расстройства, на что Джонни ответил:
— Из-за меня ты лежишь сейчас здесь, больная… Мне надо было идти туда с тобой, а не караулить возле двери.
— Не говори глупостей! Если бы ты пошёл со мной, то тоже бы сейчас валялся больной в постели, а я, такого состояния, какое было у меня, даже врагу не пожелаю.
— Лучше бы я тоже валялся больным, чем теперь наблюдал за твоими мучениями… Ты не представляешь, как я перепугался, когда услышал твой крик. Я пулей примчался туда, ты была без сознания, а этот негодяй уже смылся, вероятнее всего, он телепортировал. Ты не дышала, и я уже подумал, что ты умерла…. Не передать словами то состояние, в каком я тогда находился! Я боялся, что потерял навсегда такую… такого хорошего друга, как ты. Затем, я подал сигнальное сообщение Рэйчел с Дином , взял тебя на руки и вынес на улицу, и лишь тогда ты наконец задышала.
Эмили слушала его, затаив дыхание, она никак не ожидала услышать от Джонни столько тёплых слов в свой адрес… Её так растрогал столь искренний и подробный рассказ произошедшего, что глаза защипало от навернувшихся слёз. Чтобы Джонни не заметил этого, она опустила глаза и попыталась прогнать, готовые вырваться наружу слёзы. Эмили почувствовала как чья-то невидимая рука снова стиснула её сердце в кулак. Однако, было и что-то такое, что приводило Эмили в полное отчаяние… Слова Джонни тут же эхом отозвались в её голове – «такого хорошего друга, как ты »… Да, теперь для неё мало быть лишь хорошим другом. Но если не другом, то кем же тогда она хотела быть ему?..
Эмили с трудом оторвала себя от этих мыслей и, стараясь не подавать виду о своей печали, улыбнувшись произнесла:
— Но я ведь всё-таки жива… Так что забудь про это всё и не морочь себе зря голову.
— Да, ты жива, но всё же, я виноват перед тобой… Ты простишь меня?
— Конечно прощу, потому что я не вижу здесь ни капли твоей вины!
— Обещаю, с меня большая коробка конфет от пра-пра-пра-пра-пра-пра-прабабушки феи!
Оба весело рассмеялись, и в этот момент в комнату зашли отобедавшие друзья.
— Чего ржёте? – спросил Дин.
— Да так, вспомнили про фею…,— весело ответила Эмили.
— Зря ты, Джонни, не пошёл есть, мы ели такой вкусный суп! – стал дразнить друга Дин.
— Я и позже его смогу поесть.
Друзья уселись возле кровати, а Эмили внезапно бросило в жар. Через несколько минут её начало сильно знобить, в желудке вновь появилось жжение, а тело стало покалывать с ещё большей силой. Но Эмили не хотела лишний раз беспокоить друзей, поэтому она не стала им ничего говорить. Однако, ухудшение её состояния не укрылось от друзей и Рэйчел обеспокоенно спросила:
— Что с тобой? Ты вдруг так побледнела… Тебе стало ещё хуже?
— Да, есть немного, — пришлось сознаться Эмили. – Но так и должно быть, мисс Бэнингтон предупредила, что от зелья на какое-то время может стать ещё хуже. Скоро это должно пройти…
Действительно, промучившись так ещё минут двадцать, вскоре Эмили стало намного лучше. Весь день друзья не покидали её. К вечеру она почувствовала, что уже чувствует себя совсем хорошо и может идти домой. Рэйчел с Джонни хотели проводить Эмили до дома, но Дин, которому тоже надо было идти, отговорил друзей, и пообещал что сам проводит её, так как автобусная остановка всё равно находится совсем не далеко от дома Эмили.
Дойдя до калитки, Эмили обняла на прощание Дина.
— Спасибо. До встречи!
— Да не за что, отдыхай… Скоро увидимся, пока!
Приняв душ, Эмили хотела лечь спать, однако, провалявшись весь день в постели, сна теперь не было ни в одном глазу. Но делать было нечего, поэтому, она всё же решила попробовать уснуть. Эти попытки оказались безуспешными, так как её разум не покидали воспоминания сегодняшнего дня. С трепетом в сердце она раз за разом вспоминала, как заботливо её сегодня нёс Джонни… Его тёплые слова, искреннее беспокойство, с каким он интересовался о её самочувствии… переживание о том, что это по его вине с ней случилась беда…
Эти воспоминания наперебой лезли ей в голову и ничто не могло сейчас их прогнать. Эмили закрыла лицо руками, словно пытаясь спрятаться, таким образом, от собственных мыслей. Невидимая рука сжимала её сердце мёртвой хваткой, и казалось, никакая сила на свете не сможет её разжать.
Эмили не могла больше этого вынести, ей хотелось кричать, но даже голос отказывался ей повиноваться. Вся её сущность принадлежала теперь не ей, какая-то неведомая сила овладела её душой, сердцем, разумом, чувствами, мыслями… ничто больше не подчинялось её контролю. Но что же это за огромная сила?.. Как с ней справиться?.. Откуда она взялась и как называется?..
« Эта сила называется – Любовь…» — произнёс осторожный голос в её голове.
Эмили открыла глаза и с удивлением обнаружила, что в них стоят слёзы. Она моргнула, от чего несколько прохладных слезинок скатилось ей на щёки. « Этого не может быть! » — вырвалось у неё вслух.
— Ещё как может! – отвечал всё тот же осторожный голос в её в голове.
Эмили уткнулась в подушку и, сама не зная почему, зарыдала. Она не знала, что ей теперь предпринять, как вести себя, что её ожидает, но одно она знала точно – это чувство принесёт ей лишь страдания…