Большие пушистые хлопья снега сыпались на Эмили каждую секунду не прекращая. Сегодня была удивительная погода! Тепло, безветренно, снежно! Снег валил не переставая уже с самого утра, что давало повод вдоволь порезвиться маленьким детям на улице, играя в снежки и лепя больших снежных баб. Отовсюду слышался звонкий смех, веселье, радостные крики…
Эмили нравилось наблюдать за каждой снежинкой, падающей с небес. Они кружились в воздухе, образовывая почти непроглядную снежную стену… каждая из них, не спеша, лениво, приземлялась на землю, от чего создавалось впечатление, будто им больше нравилось кружиться в воздухе, чем неподвижно лежать на сырой земле. Если приглядеться к снежинкам поближе, то можно было заметить, что каждая имеет свой замысловатый узор, который…
— БАМ!.. – кто-то зарядил снежком в Эмили.
Выругавшись, она стала отряхиваться, оборачиваясь в поисках своего обидчика, как вдруг, кто-то со спины, весело хохоча, повалил её на снег.
— Дин! Что ты делаешь?.. – всё ещё валяясь в снегу, но уже тоже смеясь, с лёгким укором спросила Эмили.
— Признайся, я напугал тебя! – с трудом унимая смех, говорил Дин.
— Если честно, то да… Я уже хотела идти и хорошенько врезать тому, кто кинул в меня снежком!
— Ну что ж… Я тут, можешь врезать мне, только прошу, не ниже пояса…
Эмили издала смешок, и вместо того чтобы ударить, шутливо пульнула в него охапкой снега. Они продолжали лежать в снегу, разглядывая узорчатые снежинки, падающие на них. Как ни странно, Эмили испытывала большое удовольствие валяться в большом пушистом сугробе, и Дин видимо тоже, так как оба совсем не собирались вставать. Длинные чёрные кудри Эмили раскидались по снегу, создавая идеальный контраст чёрного с белым. Впервые, за длительный период времени, она чувствовала, что по настоящему отдыхает. Ей отнюдь не было холодно, а наоборот, удобно, мягко, и даже тепло. Эмили почувствовала, как её лицо вновь расплывается в довольной улыбке.
— Что-то мне не нравится твоя улыбка! – насторожился Дин, весело глядя на неё. – Обычно, ты начинаешь ни с того ни с сего улыбаться, когда что-то задумала… а если учесть мою недавнюю просьбу не бить меня ниже пояса, это означает, что мне надо быть настороже.
— Дин, не льсти себе… меня не так интересует то, что у тебя ниже пояса, как тебе этого хотелось бы, — обнажив свои сверкающе-белоснежные зубы, улыбнулась она.
— Эй! Как это не интересует? – с обидой спросил Дин.
— Вот так… Знаешь, мы, девушки, отличаемся от вас в этом плане…
— Если ты хочешь сказать, что меня интересует то, что ниже пояса у Джонни, то ты ошибаешься,— смеясь отвечал Дин.
— Ты прекрасно знаешь, что я имела в виду, — держась за живот от хохота, произнесла Эмили.
— Конечно же я понял тебя, — уже серьёзно отвечал Дин. – Просто, это не значит, что всех парней интересует лишь то, что у девушки под юбкой… Мы, конечно, по большому счёту мерзавцы, однако мы не бесчувственные машины, и тоже умеем любить…
— Да, я знаю это… мой настоящий отец очень любил мою мать… Он готов был пожертвовать жизнью ради неё.
Выражение лица Эмили приняло немного грустный оттенок, однако, она гордилась тем, что её родители так любили друг друга.
— Ладно, давай не будем о грустном, — приободрил Дин, заметив, как изменилось её лицо при упоминании о родителях.
Эмили кивнула, посмотрев в его небесно-голубые глаза, в которых так красиво сейчас отражались падающие сверху снежинки, придавая этим глазам ещё большую выразительность. Эмили всегда поражалась цвету его глаз, но сейчас они казались ещё голубее, чем обычно. Затем она бросила взгляд на его белокурые волосы, которые, напротив её собственным, полностью сливались со сверкающей белизной снега. На одно мгновение она представила, что на месте Дина лежит Джонни, её сердце сразу защемило, и она тут же отогнала эту мысль.
— Так откуда ты всё таки идёшь? – после короткой паузы снова обратился к ней Дин.
— Со школы… Сегодня столько контрольных было, если бы не магия, я бы не справилась. Она мне здорово помогает в учёбе. Иногда я даже на уроке если точно не знаю ответа, шепчу заклинание шпаргалки, и дело в шляпе. Правда, на математике с этим иногда возникают небольшие проблемы… Николас Бартон, похоже начал пронюхивать, что я иногда использую магию при решении задач, но сказать он этого, разумеется не может, поэтому ему приходится ставить мне неплохие оценки.
— М-да, Бартон тот ещё жук! Но это замечательно, что тебе удалось его хоть как-то приструнить… ведь он не может во всеуслышание обвинять тебя в колдовстве, это запрещено каждому магу сообщества, да и его просто сочтут за сумасшедшего, — усмехнулся Дин.
— Да, с этим мне здорово повезло. Ладно, я думаю мне пора уже идти…
Ей на самом деле совсем не хотелось уходить, но она понимала, что чем дольше здесь находится и разговаривает с Дином, тем тяжелее ей противостоять соблазну увидеть и Рэйчел с Джонни.
— Что??! – негодующе воскликнул Дин. – Мы тебе звоним каждый день, а твоя мама говорит, что ты занята уроками. Сейчас я узнаю, что оказывается в учёбе тебе помогает магия… Сегодня, наконец, после такого долго времени мы случайно встретились, и ты уже снова собираешься сбежать, даже не навестив со мной Джонни с Рэйчел! Да что с тобой, Эмили?! Мы все так соскучились по тебе, а ты не можешь уделить друзьям даже минутку… Если бы ты сегодня была так занята, ты бы не лежала сейчас со мной и не трепалась просто так. Так что можешь даже не говорить мне, что у тебя нет времени и надо скорее бежать домой!
Эмили никак не ожидала такого яростного выпада на неё со стороны Дина. Обхватив руками колени она села и, опустив глаза, попыталась защититься.
— Ну-у, я… — в отчаянии искала себе оправдание Эмили. – Я… то есть мне…
— Так, и не хочу слышать никаких оправданий! – категорично отрезал Дин. – Меня не волнует, чем ты там была занята всё это время, что избегала с нами встречи, но сейчас тебе не удастся отвертеться! Я как раз сейчас направляюсь к Джонни с Рэйчел, и ты идёшь со мной! Они так обрадуются увидеть тебя!
— Но…
— И никаких возражений! – поднимаясь и отряхивая с себя снег, сказал Дин.
Он подал ей руку, помогая подняться, и она поняла, что деваться ей некуда, и придётся-таки пойти с ним.
Как и сказал Дин, Рэйчел с Джонни встретили её с огромной радостью.
— Эмили! – обнимая подругу, завизжала от радости Рэйчел, — Как мы давно тебя не видели! Я так соскучилась! Проходи скорее сюда…
— Привет! – бросил ей Джонни, так приятно улыбнувшись, что на душе у Эмили сразу потеплело.
— Привет…, — немного смутившись вымолвила она, проходя вслед за друзьями в гостиную комнату с камином.
Теперь она чувствовала себя неловко из-за избегания встреч с ними. Увидев Джонни и его приятную улыбку, в животе её появилось знакомоё трепетное состояние, а сердце, как обычно при встрече с ним зажали в невидимые тиски.
— Сейчас я принесу вам чай, а то вы с улицы, наверное замёрзли… — направляясь к кухне, сказала Рэйчел, — Дин, Эмили, вам фруктовый чай, или чёрный?
— Чёрный,— в один голос ответили Эмили и Дин. – Я помогу, — добавила Эмили.
— Хорошо. Джонни, а ты будешь?
Джонни кивнул головой и обе девушки вышли из гостиной, направившись на кухню за чаем.
— Мне так тебя не хватало, — подогревая воду в чайнике, призналась подруге Рэйчел. – Мы так часто звонили тебе. Но твоя мама говорила что ты занята… Одно время я уже подумала, что ты больше не хочешь общаться с нами! Ну это не важно, главное, что это оказалось не так, и ты всё же выкроила время, чтобы навестить нас.
— Да-а, — только и могла выговорить Эмили. – я тоже очень скучала без вас… — эти слова сорвались с её губ сами по себе и она сама удивилась, услышав их.
— Мне столько надо тебе рассказать, ты даже не представляешь! Ну мои проблемы оставим на потом, сначала лучше расскажи ты… удалось ли тебе ещё что-нибудь разузнать о Джордане Мэндрейке?
В голосе Рэйчел чувствовалась такая сильная заинтересованность, что Эмили стало немного смешно. Она и знать забыла о Мэндрейке, все её мысли в последнее время занимал незнакомец с фотографии у Мэридиан в столе, ну и, конечно, о Джонни, о котором, впрочем, она старалась думать как можно меньше.
— Нет, всё пусто, — ничуть не расстроено отвечала Эмили. Ей не терпелось поскорее рассказать друзьям о таинственном незнакомце. – Но произошло кое-что другое, в гостиной расскажу всем сразу.
Залив чай кипятком и, взяв с собой на подносе различные сладости, подруги пошли обратно в гостиную.
— О, вот и чай пришёл,— увидев вошедших девушек, радостно молвил Джонни.
Эмили устроилась на мягком диване, рядом с Джонни и Дином, а Рэйчел села в кресло напротив. Эмили почувствовала знакомый запах, всегда исходящий от Джонни – запах кокоса и освежающей мяты. От этого запаха её разум полностью одурманился и она едва держала себя в руках, чтобы не выдать свои чувства. После столь долгой, невыносимой разлуки он вновь был рядом с ней. Она видела его лицо, слышала его очаровывающий голос, вдыхала аромат его кожи… Всё это сейчас казалось Эмили высшим блаженством на свете, однако жгучая боль раздирала её сердце при мысли, что ей всё равно нельзя с ним видеться, что им никогда не быть вместе…
— Ну так что там у тебя произошло, Эмили? – отпив немного чаю, поинтересовалась Рэйчел.
— Неужели появились какие-нибудь новости о Мэндрейке? – не дождавшись ответа, переспросил Джонни.
Он с любопытством посмотрел на Эмили, отчего ей стало ещё более неловко и она стала чувствовать, как к её лицу подступает жар.
— Нет, про Мэндрейка ничего не слышно… Тут произошло… в общем ничего особенного… но я бы хотела вам рассказать. – тут Эмили поведала друзьям о всех событиях, произошедших с ней вчера в гостях у Мэридиан. – Мне кажется он не старше двадцати пяти лет, брюнет и очень хорош собой. Теперь я не могу избавится от ощущения, что виделась с ним раньше... Только вот где, не помню… и кто он, тоже не знаю. И я никогда не видела Мэридиан Кристалл такой. Мне показалось всё это весьма странным… — закончила свой рассказ Эмили.
Она посмотрела на друзей, ожидая увидеть на их лицах удивление и заинтересованность, но увидела лишь то, что они уставились на неё в недоумении.
— Эмили, не будь параноиком! – воскликнула Рэйчел. – Что тут странного? Наверняка, это какой-нибудь её любовник в молодости и тебе просто показалось, что ты его видела раньше, или встречала кого-то очень похожего на него.
— Кстати, возможно у тебя в этот миг просто сработала ложная память, — серьёзно предположил Дин. – Такое бывает, вот видишь кого-то в первый раз в своей жизни, а кажется, что когда-то уже видел этого человека. Тоже самое бывает с действиями или происшествиями… Вот например, бывает, разговариваешь с кем-то, и такое чувство, будто именно этот разговор, именно с этим человеком, и именно в этом месте уже был, но на самом деле его не было, и это всего лишь работает ложная память.
Эмили была в ярости от того, что друзья не хотят воспринимать в серьёз её рассказ.
— Но как же реакция Мэридиан, когда она увидела, что я смотрю на фотографию?!
— Хм… — призадумался Дин, — ну да, это возможно и немного странно…
Джонни всё это время смотрел то на Эмили, то на Дина. На его лице было написано какое-то недовольство. Он поставил свою кружку на маленький журнальный столик возле дивана, и сказал:
— Не вижу тут ничего странного! Мэридиан Кристалл наверняка просто стало неловко от того, что ты увидела любовника её молодости…
— Но я уверена, что где-то видела его! Только где?... Это не ложная память! – Эмили начинала уже злиться не на шутку. Почему они ей не верят? Почему не хотят помочь понять ей, кто этот мужчина?
Словно прочитав её мысли, Дин начал говорить:
— Значит, говоришь, красивый брюнет… а какие-нибудь особые приметы в нём заметила? Ну такие, которые сразу бросаются в глаза?
— Кхе-кхе, — Эмили так обрадовалась, что хоть кто-то воспринял её всерьёз, что поперхнулась чаем. – Нет, я вообще толком не успела его разглядеть… она быстро закрыла ящик. Но я точно помню, что он был очень красив, волосы его были аж иссиня-чёрные, глаза большие, светлая кожа…
— Вместо того, чтобы думать как разоблачить Джордана Мэндрейка в убийстве твоих родителей и засадить его за решётку, твои мысли заняты каким-то красавчиком с фотографии! – со злостью воскликнул Джонни. — Ты вообще слышала себя со стороны? Такое чувство, что ты помешалась на нём! Вместо того, чтобы разузнать что-нибудь про Мэндрейка, ты сидишь и теряешь зря время, размышляя о парне, которого возможно даже не существует!
— Мы всё равно пока не сможем доказать, что Мэндрейк убийца моих родителей, так как у нас нет даже никаких улик! – с жаром отвечала Эмили. – Мне надо узнать, кто этот мужчина с фотографии! Как вы не понимаете?! Я чувствую, что знаю его… и он теперь не выйдет из моей головы, пока я не узнаю кто он.
Теперь Джонни выглядел совсем разозлённым.
— Ах значит он не выходит из твоей головы! Может ты ещё влюбилась в него?! В парня с фотографии, которого даже не знаешь! Смешно!
Гнев Джонни почему-то теперь даже доставлял удовольствие Эмили и ей хотелось сделать всё, чтобы только разозлить его ещё сильнее. Высказанное им предположение о том, что она влюбилась в этого мужчину, ей пришлось очень даже по душе, и она с удовольствием ухватилась за эту мысль, чтобы позлить Джонни ещё сильнее.
— Не знаю, как насчёт влюбиться… но он однозначно очень привлекателен и я бы не отказалась повстречаться с ним! О таком парне, как он, мечтает любая девчонка… и как только я узнаю кто он, так обязательно сразу же встречусь с ним!
— Как ты можешь мечтать о нём, когда даже не знаешь его характер? А вдруг он вообще мошенник, или маньяк…
— Я думаю, — хихикнув, встряла в спор Рэйчел, — Мэридиан Кристалл вряд ли стала бы хранить у себя в столе фотографию маньяка!
— Блин, ну вы даёте! – присвистнул Дин, глядя на Эмили с Джонни. – Мне сегодня как раз снилось, что вы ссоритесь из-за того, что не можете поделить конфеты от этой прапрабабушки феи, только у меня во сне вы в конечном итоге подрались из-за них, поэтому не надо реализовывать мой сон до конца!
— Дин! Ты гений!– обняв его, что есть мочи, радостно воскликнула Эмили, — Сон! Как же я раньше не могла додуматься! Я видела его во сне! (если забыла, см. стр.15) Это был чудесный сон! Я потом ещё сказала маме, что мне приснился прекрасный принц на скамейке…
— На скамейке? — издав смешок, удивлённо переспросила Рэйчел.
— Ну да! Точно! А я и совсем забыла об этом сне… Но теперь я вспомнила его очень хорошо. Этот сон был просто прекрасным и я никогда не забуду его. Там всё было таким реальным, и у меня было невероятное ощущение счастья, спокойствия, и даже блаженства… Эти ощущения просто не передать словами, я ещё помню, мне мама потом сказала, что я улыбалась пока спала.
— А чем вы там занимались с этим прынцем в твоём сне, что у тебя было непередаваемое ощущение блаженства? – насторожился Джонни.
Эмили посмотрела на подозрительный взгляд Джонни и любопытные лица Рэйчел с Дином, и не удержавшись, захохотала, догадываясь об их предположениях.
— Что ты смеешься? В твоём сне вы занимались любовью, да? – деловито спросила у неё Рэйчел.
Услышав это, Эмили засмеялась ещё пуще прежнего, что была не в силах даже ответить на заданный ей вопрос. Более всего её смешила их убеждённость и серьёзность, с которой они сейчас обратили на неё свои взоры. Эмили чувствовала, что если друзья не перестанут смотреть так на неё, то она сейчас взорвётся от смеха. Держась за живот, и уже сползая с дивана, Эмили попыталась успокоиться, но затем она ненароком вновь посмотрела на недоумевающие лица друзей, от чего новая волна смеха накатила на неё.
— Х-ва..-ха-ха, хва-тит, ха-ха…, — попыталась произнести сквозь смех Эмили. – смот-реть…на-меня-так…! хааа!
Но тут и друзья, глядя на катающуюся от смеха по полу подругу, не выдержали, и начали хохотать, больше даже из-за самой Эмили, у которой на глазах уже выступили слёзы.
Эмили уже начала потихоньку приходить в себя, но её смех видимо так заразил друзей, что теперь уже они катались по полу и держались за животы от смеха.
Когда все наконец успокоились и, утирая слёзы, сели обратно на свои места, Рэйчел, видимо боясь вновь рассмешить своим вопросом подругу, только лишь сказала ей:
— Ну-у?..
— Нет, это не то, что вы все подумали, — улыбаясь отвечала она. Затем, посмотрев на мигом просветлевшее лицо Джонни, добавила, — хотя, я буду не против, если он приснится мне и в таком занятии! – она лукаво улыбнулась, заметив помрачневшее лицо Джонни. – Но на самом деле, мне приснилось, как мы гуляем с ним по парку… Это был прекрасный волшебный парк. Там ещё летали жар-птицы… в общем, там было невероятно красиво! А потом он поцеловал мою руку, я чувствовала, что он ещё хотел мне что-то сказать, но на этом меня разбудила мама.
— А почему на скамейке-то, принц? –спросил Дин.
— Ну потому что мы потом сели с ним на такую красивую резную скамейку…
— Ну и кто же он тогда? – снова спросила Рэйчел.
— Пока понятия не имею… но будем надеется, что удастся что-нибудь разузнать! Я всё же была права, что виделась с ним, только это было во сне… но значит, он не зря мне тогда приснился, может этот человек знает что-нибудь важное.
— Не будь наивной, Эмм,— упрекнул её Джонни, — по-моему, гораздо проще будет просто забыть об этом проклятом сне, и об этом человеке в придачу. Вполне может быть, что твой сон и фотография у Мэридиан – это просто совпадение!
Однако, слова Джонни не убедили её, и Эмили по прежнему оставалась уверенной, что это отнюдь не было совпадением. Этой ночью она практически не спала, ибо все её мысли были заняты этой фотографией и сном, в которой присутствовал тот же самый человек.
Ей наконец удалось заснуть только когда на улице уже начинало светать. Из-за бессонной ночи Эмили проспала, как убитая, почти весь следующий день. Сны не посещали её, да и вообще она спала так крепко, что даже несколько раз заходившая в её комнату Клаудия, не смогла её разбудить. Когда стрелки часов показывали пять вечера Эмили проснулась.
Через час Дин, Рэйчел, и Джонни уже были у неё.
— Нет! Это исключено, вы не пойдёте со мной! Вы даже не представляете насколько это может быть опасно для вас. А я не хочу потерять своих лучших друзей, да ещё и самой стать их убийцей. – стояла на своём Эмили.
— Мы не бросим тебя одну! Мы идём с тобой, и точка, — не отступала Рэйчел.
— Но вы ведь знаете, когда я обращусь, я уже не смогу владеть своим разумом, это написано во всех магических книгах. После превращения в волка-оборотня, человек становится хищником, готовым разорвать любого, кто встретится на его пути.
— Да, но Мэридиан говорила тебе, что если очень постараться, то ты сможешь научиться владеть своим разумом даже после обращения, — возразила Рэйчел.
— Эмили, мы не бросим тебя! И мы верим в тебя! И даже не пытайся нас уговаривать, — поддержал сестру Джонни.
— Но… — начала было Эмили.
— И никаких но! – перебил её Дин. – Тебе не удастся от нас отвертеться, мы идём с тобой, и точка!
Эмили поняла, что друзья не отступят и поэтому ей ничего больше не оставалось, как кивнуть им головой. Она не хотела, чтобы друзья шли этой ночью с ней в лес, ведь это огромная опасность для них. Тем более, Эмили вновь решила попытаться забыть Джонни, а для этого им надо видеться как можно реже, но теперь это удавалось намного сложнее, чем в первый раз, так как теперь друзья сами находили способ, чтобы увидеться с ней.
Когда друзья нашли небольшую заснеженную полянку для ночлега в густом тёмном лесу, было уже около восьми вечера. Дин и Джонни раскладывали тёплые палатки, а Эмили с Рэйчел, наколдовав магический огонь, сейчас грелись возле него, одновременно поджаривая, взятые из дома колбаски.
Наговорившись с друзьями и насытившись как следует копчёными колбасками, Эмили с замиранием сердца посмотрела на часы. Время летело совсем незаметно, было уже одиннадцать вечера, а превращение, по словам Мэридиан, должно было начаться в полночь. Жадно глотая прохладный ночной воздух, она подняла глаза к тёмному небу, которое уже стало проясняться и из-за белоснежных облаков грациозно выплывала круглая серебристая луна. Внезапно, что-то несравненно родное она почувствовала к этой луне, словно бы это была её сестра близняшка. Взгляд Эмили был прикован к своей прелестной «сестрице», казалось, что луна манила её, гипнотизировала, однако от этого мистического, завораживающего света исходила какая-то неминуемая опасность, которая обволакивала Эмили с ног до головы. От этих новых, переполнявших её чувств, ей стало немного страшно.
— Эу, Эмили, — к действительности её вернула перепугавшаяся Рэйчел, — что с тобой?
— Всё в порядке. Засмотрелась на небо. Так вы точно желаете здесь остаться? – подытожила Эмили, стараясь сменить тему разговора.
— Да! – хором ответили друзья.
Эмили другого ответа уже и не ожидала, однако маленькая надежда, что друзья всё же одумаются, так и теплилась в её сердце. Но услышав последний положительный ответ хором, она поняла, что надеяться уже не стоит, друзья уверенны в своём решении, и их уже не переубедить вернуться домой.
Из под длинных опущенных ресниц Эмили украдкой бросила взгляд на Джонни. Тот сидел между Дином и Рэйчел и задумчиво смотрел куда-то вперёд. Сложно было догадаться о чём он думает, однако Эмили бы отдала всё на свете, чтобы узнать о чём сейчас его мысли. Лицо Джонни было непроницаемым, а глаза в сумерках казались совсем чёрными, от чего делались ещё более манящими. Внезапно он перевел взгляд на Эмили, от чего та, вздрогнув, сразу отвела глаза в сторону. Сердце Эмили сжалось – « Неужели он поймал мой взгляд? И теперь думает, что очередная девушка тайком сходит по нему с ума… как глупо… и зачем я только на него пялилась?!»
Однако, любопытство Эмили о мыслях Джонни так и не иссякло. Он ведь всё таки посмотрел на неё… Быть может и его мысли были о ней… Или он просто почувствовал на себе её назойливый взгляд?.. Невыносимо мучительно было думать, что она его ничуть не интересует.
— До полуночи осталось пятнадцать минут –заупокойным голосом причитал Дин.
Эмили встрепенулась – «да-а уж, время летит совсем незаметно». А в слух всё же, ещё раз решила спросить:
— Так вы точно…
— Да, мы точно решили остаться здесь с тобой! – не дав окончить до конца вопрос, перебил её Джонни. – И если с нами вдруг что-то случится, то мы полностью возьмём на себя вину за происшедшее! – добавил он, увидев нерешительность на лице Эмили.
Ей ничего больше не оставалось делать, как просто улыбнуться ему в ответ, хотя сердце её в этот момент бешено билось в тревоге за друзей.
— Эмили, сейчас не думай ни о чём, что могло бы отвлечь тебя, — начала напутственную речь Рэйчел, — помни, что тебе говорила Мэридиан, всё в твоих руках! Постарайся не потерять контроль над собой, сосредоточься на том, кто ты есть на самом деле, и тогда инстинкты волка не возьмут над тобой вверх. Помни кто мы, и тогда в тебе останется человечность! Ты должна сосредоточить свой разум на своих человеческих качествах, как только можешь!
— Да, хорошо. Спасибо Рэйчел, – Эмили обняла и чмокнула подругу в щёку. Дину и Джонни она помахала рукой и отошла на несколько метров от них.
— Удачи! – махая рукой, сказал Дин.
— Мы в тебя верим, волчица! – подмигнув ей, сказал Джонни.
Встав в центр заснеженной поляны, Эмили оказалась полностью залитой лунным светом. Примерно через минуту началось превращение. Сначала Эмили почувствовала, как по всему телу, словно рекой, расползается холод. Однако, такого холода Эмили ещё в жизни не испытывала… это был приятный холод, чем-то напоминающий прохладный душ. Всё её тело засветилось изнутри, затем, серебристое свечение луны скопилось вокруг девушки, образовав светящуюся непроглядную дымку. Внезапно, серебристое свечение, и Эмили внутри него, поднялись на метра два от земли и закружились, напоминая смерч, состоящий из маленьких серебряных звёздочек.
Вскоре, серебряный «смерч» начал замедляться, а звёздочки потихоньку рассеиваться и исчезать. Когда звездочек стало уже совсем мало, среди них, наконец, стала проглядываться прекрасная белоснежная волчица, размером больше обычных волков. Свечение рассеивалось и волчица медленно опустилась на землю, сливаясь с ослепительной белизной снега.
Эмили почувствовала в себе невероятную силу. Но это была уже совсем другая сила, не человеческая. Она не могла себя видеть со стороны, но чувствовала себя сильным кровожадным зверем. Каждая клеточка её тела несла в себе невероятную энергию, каждый мускул был сильным, пластичным, готовым в любую секунду нанести жертве смертоносный удар. Всё вокруг казалось совсем другим, теперь она не была непрошенным гостем в лесу, теперь лес стал её настоящим домом, и она чувствовала себя в нём полноправной хозяйкой.
Зрение тоже изменилось, оно стало лучше, а все цвета намного ярче. Эмили слышала каждый малейший шорох в радиусе тысяч километров от себя, но самым совершенным стало обоняние. Эмили чувствовала миллиарды различных запахов, и именно по запаху она могла бы отыскать всё что угодно. Взгляд волчьих глаз поднялся к небу и, увидев знакомую серебристую луну, волчица издала прекрасный на слух протяжный вой.
— Как думаешь, она что-нибудь помнит? – до волчьих ушей донёсся незнакомый человеческий голос – голос Дина.
— Н-не знаю… — испуганно отвечал второй человеческий голос, обладательницей которого была Рэйчел.
Эмили повернула голову в сторону доносящихся голосов и увидела три человеческие фигуры. Люди казались ей врагами и у неё появилось внезапное желание разорвать их на куски.
— Эмили, ты нас помнишь?... – всё так же испуганно спросила у белой волчицы Рэйчел, осторожно делая к ней несколько шагов.
Почувствовав приближение человека, Эмили зарычала, обнажив острые белые клыки. Рэйчел тут же остановилась в испуге и нерешительности.
— Рэйчел стой, — крикнули девушке Джонни и Дин, осторожно приближаясь к ней со спины, чтобы попытаться хоть как-то её защитить.
Эмили уже готовилась к прыжку на свою жертву. В её воображении так и рисовалось, как она сначала одним прыжком повалит девчонку на землю, а затем вопьётся своими острыми клыками в её хрупкую человеческую шею.
Однако, её внимание вдруг отвлекла, пролетевшая прямо над ухом острая стрела. Кто-то в стороне стоял за деревом и стрелял из лука, явно намереваясь попасть в Эмили. Волчица повернула голову в поисках нежданного охотника и осторожно начала принюхиваться. По запаху Эмили поняла, что охотником является человек и теперь оставалось только найти его и разорвать в клочья.
Принюхиваясь, и вглядываюсь в окружающие их кусты и деревья, она решала в какую именно сторону ей следует направиться. Последующие события стали развиваться с невероятной скоростью: вдруг, стрела снова была выпущена, но уже с другой стороны, и теперь она с неумолимой скоростью неслась прямо на волчицу. Не сразу заметившая вновь выпущенную стрелу Эмили, уже не успевала от неё увернуться и была под угрозой, если не смерти, то получения сильного ранения. Однако, ребята стояли лицом к выпущенной стреле, и Джонни, имея быструю реакцию и скорость, не задумываясь заслонил собой волчицу. Стрела угодила ему в плечо, и он упал на землю рядом с Эмили.
Эмили почувствовала возле себя знакомый запах кокоса и мяты. Запах Джонни. Волчье сердце вздрогнуло, и только теперь Эмили всё вспомнила. Первым она вспомнила Джонни, затем себя, а потом и Рэйчел с Дином. Сознание происшедшего тяжким грузом навалилось на её звериное сердце. Она смотрела на лежащего, истекающего кровью Джонни, и ненужные слёзы полились из её волчьих глаз.
Внезапная злоба и ярость охватили Эмили. Больше всего на свете ей сейчас хотелось скорее отыскать проклятого охотника и пролить его кровь. Ей хотелось не просто укусить его. Нет, ей хотелось его убить. Будь бы она сейчас человеком, она смогла бы оценить ситуацию гораздо более трезво, и жажда мести не настолько бы захватила её. Но сейчас она не была человеком…
Под воздействием сильной ярости её тело внезапно начало видоизменяться, а точнее, она стала превращаться в гораздо более опасного и сильного зверя. Всё это происходило очень быстро и ошеломлённые друзья могли только с открытыми ртами наблюдать за разворачивающейся картиной.
На их глазах лапы волка стали более мощными и мускулистыми, а на окончаниях появились длинные острые когти. Теперь эти лапы больше напоминали не волчьи, а лапы большой дикой кошки. Сама Эмили почувствовала, как её и без того превосходный слух, зрение и нюх, стали абсолютно совершенными, словно бы к ним прибавили все органы осязания, ещё одного, совсем другого животного.
Из пасти неведомого, но прекрасного собой зверя раздался громкий кошачий рык. Этот рык прозвучал красиво, но угрожающе, и с неистовой яростью. Всё это неожиданное превращение заняло не более пяти секунд, и разъярённая Эмили тут же бросилась на поиски врага.
Она совершенно без труда нашла два дерева, за которыми прятался охотник, но его самого там уже не оказалось. Запах был ещё свежим, значит он ушёл оттуда совсем недавно и сейчас должен быть где-то неподалёку. Однако, Эмили тут же заметила одну странную вещь, запах этого человека сохранился только возле двух деревьев, а дальше обрывался, словно кроме этих двух мест он нигде в лесу больше не находился. Эмили обрыскала весь лес, но ни человека, ни его запаха, и даже ни малейшего намёка на то, что он побывал где-то ещё, так и не нашла.
Раздосадованная и недовольная собой, Эмили вновь вернулась к друзьям, а те в свою очередь тут же про себя отметили, что она приобрела свой прежний облик, и её тело уже не было смесью волка и большой дикой кошки. Дин и Рэйчел ещё немного побаивались её, но Дин всё же осмелился спросить:
— Нашла этого подонка?
Эмили покачала головой, так как говорить в зверином облике она, к сожалению, не могла. Увидев её дружелюбный настрой, друзья перестали бояться и она подошла к ним ближе. Заглянув в палатку, Эмили увидела Джонни; он лежал под одеялом, стрелу из плеча уже вынули, и чтобы остановить кровотечение туго его перебинтовали. Он был в сознании, но очень слаб, вероятно, большая потеря крови давала о себе знать. Белая волчица прилегла рядом с раненым, положив голову на его сильную мускулистую грудь.
— Ты… ведь узнала нас?... – обессилевшим голосом спросил её Джонни.
Эмили кивнула в ответ. Джонни улыбнулся, и тут же добавил:
— Я ведь говорил… узнаешь…
Эмили молча смотрела ему в глаза, пытаясь своим взглядом выразить нескончаемую благодарность за спасение её жизни и тревогу за его здоровье.
— Не волнуйся… со мной всё нормально… — словно прочитав её мысли, пролепетал Джонни. — Ты… не нашла его?...
Эмили покачала головой. А Джонни вздохнул с облегчением.
— Ну и слава Богу. А то… я боялся… за тебя…
Сердце волчицы норовило вырваться из груди. Он беспокоился за неё… даже будучи раненным, причиной чему была сама она.