Ей снился бал. Он почему-то проходил у неё дома, а все люди были обнажёнными. Эмили сначала смущалась своей наготы, но все улыбались ей и говорили, что у неё самое красивое тело, и его не стоит стыдиться. На головах у всех были одеты какие-то причудливые шляпы, и все абсолютно разных цветов… Эмили на мгновение остановилась перед зеркалом, чтобы взглянуть на свою шляпу. Она была в форме красного цветка, и Эмили подумала, что шляпа Рэйчел, в виде птицы, намного лучше… Затем она, вместе со всеми подошла к сцене, на которой стоял обнажённый Уильям Фоукс и, улыбаясь, произносил всем свою приветственную речь: «Я так рад, что вы все пришли, дорогие друзья! Но больше всего мне нравятся ваши изумительные маскарадные костюмы…». Зал тут же наполнился всеобщим звонким смехом. Эмили больше не слушала его, она отошла в сторонку, где было поменьше народу. И тут она увидела Его. Джонни стоял один, неподалёку от неё. Когда ей сказали, что её тело самое красивое, ей соврали…. Несомненно, самым прекрасным телом здесь было тело Джонни. Статное, мускулистое, стройное, загорелое… Он, увидев её, тут же подошёл. Они не сказали друг другу ни слова, а их губы сразу встретились в страстном поцелуе. Джонни изо всех сил прислонил обнажённое тело Эмили к своему и продолжал целовать её губы с той же настойчивостью и страстью. Тут, странное ощущение овладело всем её телом, мыслями…. Она почувствовала непреодолимое желание… Джонни взял её на руки и пошёл на лестницу, которая вела наверх, где была её комната. Эмили была полностью поглощена им, она не могла дождаться, когда же они придут в её комнату и останутся наедине…
— Дзинь – дзинь! Дзинь-дзинь!
«Чёрт, что это за звук? Убью того, кто попытается мешать нам!»
— Дзинь-дзинь! Дзинь-дзинь!
« Блин, заткните, этот чёртов звонок! До моей комнаты осталось идти совсем немного…»
— Дзинь-дзинь! Дзинь-дзинь! Дзинь-Дзинь!
Эмили открыла глаза. «Вот дерьмо, это же долбанный будильник!» — подумала Эмили, выключая его.
Валяясь в кровати она с благоговением принялась вспоминать последнюю часть своего сна, которую так бесцеремонно прервал будильник. Сам сон, конечно, по большому счёту был полным бредом, но последняя его часть была прекрасной. Эмили была расстроена, что проснулась. Ей хотелось снова заснуть и оказаться с Джонни, где они страстно любили друг друга. Она вновь и вновь с улыбкой прокручивала последние сцены своего сна.
Однако, весь день так не пролежишь. Эмили вспомнила, что сегодня бал и Рождество. С балом были проблемы, ведь она по прежнему не знала, что надеть. Ей безумно хотелось на него пойти, но проблема гардероба всё портила. С Рождеством, напротив, не было абсолютно никаких проблем, ведь это чудесный волшебный праздник, справлять который она будет на сказочном балу. Тем более, у неё уже были куплены для всех подарки!
Но в чём же она пойдёт на бал?.. «Может взять своё старое выпускное платье с девятого класса? Но и оно толком не подойдёт… Ведь оно чуть ниже колен, и абсолютно не похоже на бальное!» Тут у неё зародилась идея – « Может взять какую-нибудь ткань и пришить к платью, чтобы оно было длиннее?.. Маску купить, не проблема, и стоит она копейки! А вот платье… можно ещё украсить его каким-нибудь бисером… Правда, если учесть мои способности в шитье, из этого скорее получиться наряд клоуна, чем бальное платье! Но это всё, что мне остаётся…» — с досадой подумала она.
Полная решимости, самой сегодня сделать себе бальное платье, Эмили встала с кровати. На улице шёл снег, от чего настроение становилось ещё более Рождественским. Умывшись и надев тёплый удобный халат, Эмили взяла подарки для родителей и спустилась вниз. В гостиной комнате стояла большая, украшенная всевозможными игрушками и гирляндами, ёлка. Под ней, в блестящих обёрточных бумагах уже лежали подарки, один был от Клаудии для Генри, другой наоборот, а третий от них обоих, предназначавшийся Эмили.
Она, в свою очередь, тоже положила свои скромные подарки для Генри и Клаудии под ёлку. Вскоре в комнате появились и они.
— С Рождеством, милая! – обнимая и целуя Эмили в щёку, сказала Клаудия.
— И тебя, мам! – ответила она.
— С Рождеством! – поцеловав Эмили в макушку, произнёс Генри.
— Спасибо, и тебя с Рождеством, пап!
— Ну что, набегаем на подарки! – радостно объявил Генри.
Все тут же, не замедляясь отправились к украшенной ёлке. Клаудия и Генри взяли свои подарки, и подняли подарок для Эмили, но прежде чем вручить ей его, Клаудия вновь заговорила:
— Дорогая, это только часть нашего подарка. Главную же часть подарка, принесёт попозже Фемида! Просто, она разбирается в этом лучше нас, поэтому мы и доверили выбор покупки на её собственный вкус. Этот подарок будет от нас троих, надеюсь он тебе понравится. Но твоя крёстная приготовила тебе ещё кое-что лично от себя, когда она придёт, ты увидишь, что это. – Затем Клаудия вручила ей запечатанный в обёрточную бумагу первый подарок.
— Спасибо, но мне бы хватило и одного этого подарка! Не стоило тратить деньги на ещё один подарок…, — смущённо произнесла Эмили.
— Ещё как стоило, — улыбаясь возразил Генри.
Эмили была заинтригована, какой же будет подарок от них троих, если они доверили его покупку именно Фемиде. В чём она разбирается лучше них?
Генри раскрыл свой подарок от Эмили – это был шерстяной свитер и новая записная книжка.
— Ух ты! Спасибо! Это замечательно, Эмили! Как ты узнала, что моя записная книжка как раз закончилась?
— Всё магия! – улыбнулась Эмили.
Затем настала очередь Клаудии открывать свой подарок.
— Эмили! Зачем ты так тратилась на нас? Это же духи, которые я так хотела! И я уж помню, что они не дёшёвые.
— Не беспокойся, ма, Рождественская распродажа! Так что мне всё это обошлось не дорого, — заверила её Эмили.
— Ну, смотри мне! Я надеюсь, что это так. И помада тоже восхитительная! Спасибо, моя милая! Это замечательные подарки! – радовалась Клаудия.
— Ну, а теперь настала твоя очередь, Эмили,— напомнил Генри.
Эмили развернула блестящую обёрточную бумагу. В ней оказалась красивая резная шкатулка для драгоценностей, украшенная изображением цветов и замысловатыми узорами. Открыв прелестную шкатулку, Эмили обнаружила, что та оказалась не пуста, как она того ожидала. В шкатулке лежало серебряное кольцо с изображением растущего полумесяца. Сам месяц был из чудесного лунного камня, который красиво переливался от серебристого, к голубоватому, прозрачному, а иногда и вовсе, почти белому цвету. Этот камень всегда нравился Эмили, он казался ей загадочным, волшебным. Резное серебряное обрамление месяца придавало кольцу ещё большую красоту и таинственность. Ободок, к которому была прикреплена миниатюрная копия луны, тоже был не простым – он состоял из множества переплетённых между собой тоненьких серебряных завитков. Эмили никогда не видела ничего подобного. Она тут же надела кольцо на средний палец, всё ещё восхищённо разглядывая его.
— Спасибо! Оно прекрасно! И это только часть подарка? Да только одно это кольцо чего стоит! И шкатулка – красота! – восхищалась Эмили.
— Мы рады, что тебе понравилось! Кстати, кольцо, единственное в своём роде, мы делали его на заказ! – похвасталась Клаудия.
— Вы что, тронулись? – в шоке спросила Эмили. – Это же дорого, делать кольца на заказ! И вы с Фемидой дарите мне что-то ещё? – всё ещё не могла прийти в себя она.
— Рождественские скидки, дорогая, так что, кольцо обошлось нам не очень дорого! А шкатулка, так вообще пустяк! – оправдался Генри.
— И кроме того, как и предсказывала Фемида, Генри повысили на работе! – снова похвасталась Клаудия. — Так что, теперь мы можем позволить себе немного побаловать тебя, ну, и себя в придачу.
— Ух ты, пап! Тебя действительно повысили? Это же замечательно! Но всё равно, на меня много тратиться не надо!
— Договорились! Больше не будем… разве что иногда чуть-чуть… – улыбнулась Клаудия.
Эмили позавтракала, а затем, не забывая, что ей сегодня предстоит много работы, отправилась в свою комнату «химичить» над своим выпускным платьем. Слово «химичить» сюда подходило больше всего. Как только Эмили удлинила платье, с помощью ткани из распоротого детского костюма, она пожалела, что не является золушкой, которая была мастерицей в деле шитья. Ткань была пришита неровно и смотрелась просто отвратительно. У Эмили до сих хранилась в шкафу куча ненужной одежды, из которой она выросла ещё лет пять назад. Именно эту ненужную одежду, распоров её, она решила использовать в качестве ткани для своего будущего «бального» платья. Однако все кусочки ткани от детской одежды были не большие, поэтому их хватило бы только на какие-то мелкие украшения.
Хоть платье и было удлинено до пола с помощью маленького пришитого материала, однако, оно по прежнему не было пышным, какие обычно одевают на бал. И ко всему тому, неровно пришитая ткань слишком выделялась, и делала платье только хуже. Тут, у Эмили появилась идея, как можно сделать юбку платья пышной. « Так… нужно пришить поверх платья в области бёдер длинную воздушную ткань… Чёрт, только где мне её взять?»
Внезапно её взгляд упал на длинный белый полупрозрачный тюль, закрывающий окно. «Ткань лёгкая, воздушная.. и её предостаточно» — подумала Эмили. Вооружившись ножницами, она отрезала от тюли кусок нужной ей длины и ширины. Пришив этот кусок из тюли к платью в области начала бёдер и до пола, и сделав его при этом как можно пышнее, Эмили наконец посмотрела на своё творчество со стороны.
Это изделие не поддавалось описанию. Сама Эмили видела такое впервые, да и каждый, кто увидел бы, сказал, что никогда в жизни ничего подобного не наблюдал. Ничего настолько кошмарного, отвратительного, неаккуратно пришитого, и просто ужасного. Эмили сама была в шоке от того, насколько безобразно у неё всё получилось. «Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Самая паршивая вещь, которую я когда-либо видела! Тут даже не смеяться, а плакать хочется!»
Хорошее настроение, которое было у неё с утра, мигом улетучилось. Теперь она чувствовала отчаяние. Ведь все попытки Эмили сделать себе платье прошли напрасно, она никогда не наденет этот клоунский наряд. Она упустила свой шанс пойти на бал. Больше не было этой надежды, которая ещё теплилась в ней сегодня с утра.
«Чёрт, какая же я дура!» — измученная, после работы над платьем, подумала Эмили. Ей раньше и в голову не могло прийти, что она может не пойти на бал из-за платья. Эмили была просто уверена, что в любом случае пойдёт на него. Почему-то, наряд на бал всё это время волновал её меньше всего. Ей казалось, что это мелочь, и у неё были заботы гораздо важнее. Все её мысли постоянно были о Джонни, о мужчине из своего сна, иногда о разоблачении Джордана Мэндрейка.
Теперь же она понимала, насколько была глупа, надеясь, что всё будет хорошо. Её мечты справить Рождество на волшебном балу в окружении своих лучших друзей были полностью разрушены. С ней не приключится Рождественское чуда, и она не попадёт в сказку. Но самой ужасной мыслью было то, что она не увидит сегодня Джонни. От этой мысли горькая печаль навалилась на неё тяжким грузом, словно придавливая её к кровати, не давая возможности пошевелиться. Быть на балу рядом с Джонни – это был бы самый лучший подарок на Рождество.
«Я сама во всём виновата… на что я надеялась? О чём только думала? А теперь сама себе всё испортила!» — в отчаянии думала Эмили. « Пойти на бал в джинсах нельзя, в коротком летнем платье тоже, и уж тем более не в этом нелепом творенье, которое я умудрилась сегодня сделать… остаётся одно – провести Рождество, как обычно, дома… одной».
Она никогда не попросит денег на платье у Генри с Клаудией, даже если Генри был бы президентом страны. Они и так уже изрядно потратились на её Рождественский подарок. Эмили не хотела быть обузой для них, ведь они и так сделали для неё слишком много, и до сих пор продолжают делать. Не смотря на то, что Эмили им не родная, оба любят её, как собственную дочь. Наверное, не каждый сирота может похвастаться столь любящими и заботливыми приёмными родителями.
С каждой мыслью о том, что ей не суждено сегодня пойти на бал и увидеть Джонни, отчаяние Эмили росло всё сильнее и сильнее. Оказывается, она потеряла весь день, пока возилась с этим платьем, и всё оказалось напрасно. Внезапно её грустные мысли были прерваны стуком в дверь.
— Входите, — произнесла Эмили.
В комнату вошла Фемида.
— С Рождеством, дорогая! – с сияющей улыбкой произнесла она.
Эмили попыталась улыбнуться в ответ, но вместо этого на её лице отразилась кислая гримаса.
— И Вас, с Рождеством, тётя Фемида!
Эмили встала с кровати и, взяв со стола подарок, предназначавшийся крёстной, протянула его ей.
— Ох, спасибо, милая! – принимая подарок, отвечала Фемида. – У нас с Генри и Клаудией тоже для тебя есть кое-что.
Эмили даже не заметила, как в комнате появились её родители. Фемида прошептала какое-то заклинание, и Эмили услышала, как с лестницы начал доноситься шорох. Вскоре шорох становился всё ближе, казалось, будто что-то само движется к её комнате. Тогда Эмили поняла, что ей это вовсе не кажется, и движение предмета с низу наверх в её комнату вызвано заклинанием крёстной.
Так как дверь в комнату оставалась открытой, через дверной проём без труда проплыло нечто длинное, обёрнутоё цветной клеенкой. По очертаниям, этот предмет напоминал висящую на вешалке одежду. Фемида взяла в руки самостоятельно застывшую в воздухе вещь, и вновь обратилась к Эмили:
— Этот подарок тебе от нас троих – меня, Клаудии, и Генри. Мы очень надеемся, что тебе понравится… — и крёстная вручила вещь в клеёнке Эмили.
— Спасибо! Что бы это не было, мне в любом случае понравится! – пообещала она и принялась разворачивать наброшенную сверху клеёнку.
Первое, что испытала Эмили, развернув клеёнчатую упаковку, был шок. Затем, через минуту, придя в себя, её переполнил неописуемый восторг и радость. Это и было то чудо, на которое она так надеялась! Загадочная вещь в клеёнке оказалось прекрасным бальным платьем. Эмили готова была поспорить, что ни одна королева и принцесса не видела столь чудесного платья. Самым необыкновенным в нём была прелестная ткань и её переливающийся, слегка серебристый цвет луны.
— Оно совершенно! Волшебно, чудесно! – Эмили не могла подобрать слов, чтобы описать это платье. – Оно наверняка стоило целое состояние, если только оно не было сотворено волшебством из сияния луны!
— Мы шили его на заказ, — улыбаясь отвечала Фемида, — я сама придумала дизайн. Однако, ты права, без магии тут тоже не обошлось. Чтобы сделать его особенным, я наколдовала на ткань цвет – который в точности скопирует лунный. И ещё парочку заклинаний для блеска и сияния.
— Цвет получился неповторимым! Спасибо вам всем ещё раз! – Эмили обняла по очереди своих спасителей. – Теперь только остаётся подумать, кем я могу быть в этом платье, и быстро сбегать купить маску…
— Я надеюсь, ты не против того, что я уже решила, кем ты будешь… лично от себя я дарю тебе маску, и полностью тебя одеваю на бал, — сказала Фемида.
— Ох, это замечательно, что я избавлена от участи, думать, кем же мне быть, — с облегчением вздохнула Эмили. – И кем я буду, кошкой или волком?
— Дорогая, все ожидают, что ты будешь кошкой или волком! Даже Мэридиан решила, что у тебя будет костюм пантеры… Мне в первую очередь тоже пришли эти мысли. Однако потом я подумала, раз все от тебя ожидают именно этого, значит это будет слишком банально. Как насчёт чего-то более необычного? Например, быть луной?
Сначала эта идея показалась Эмили странной, но потом, вспомнив прекрасный лунный цвет платья, эта мысль не представлялась ей больше столь плохой. Тем более, времени на размышления у неё совсем не было, и она была рада, что всё уже решено за неё.
— Хорошо, луной, так луной, — кивнула Эмили.
— Ладно, мы не будем мешать, — выходя из комнаты вместе с Генри, сказала Клаудия.
— Так… А у нас уже не так много времени на сборы, поэтому, пора приготавливаться! – после этих слов, Фемида вновь произнесла заклинание, и Эмили услышала знакомый шорох на лестнице.
Вскоре в комнату влетела огромная сумка Фемиды, в которой, видимо, находились остальные необходимые аксессуары для костюма луны. Эмили чувствовала себя, словно во сне. Ещё совсем недавно, она пыталась свыкнуться с мыслью, что ей не суждено пойти на бал из-за платья. Её надежда уже полностью иссякла, когда вдруг, в комнату внезапно постучала её крёстная. И как бы это не было невероятно, но Фемида, действительно оказалась её спасеньем.
Сейчас крёстная уже вовсю хлопотала над Эмили. Первым, к чему она приступила, были её волосы. Эмили не видела себя в зеркале, поэтому понятия не имела какую причёску Фемида решила ей сделать. Она могла лишь догадываться об этом, чувствуя, как её пряди, одну за другой обрызгивают какой-то вкусно пахнущей жидкостью, а затем тщательно расчёсывают. Позже Эмили почувствовала, как к каждой её пряди прикасается нечто горячее. А в довершении всего, крёстная прошептала над её волосами неведомое Эмили заклинание.
Ещё не придя на бал, она уже словно попала в сказку, где исполняла роль Золушки, над которой совершает чудеса её волшебная крёстная. Как и золушка, она попадёт на бал благодаря своей крёстной. Всё это казалось Эмили невероятным и даже слегка комичным, особенно после её сегодняшних жалких попыток самой соорудить себе платье. Фемида, словно угадав её мысли, бросила взгляд на творенье Эмили, до сих пор лежащее на кровати.
— Ты пыталась сшить это сама? – улыбаясь спросила Фемида.
Эмили слегка покраснела от того, что её позор всё же заметили.
— Ну-у… да. Правда, получилось ужасно, я бы это всё равно не надела.
— Значит, и не пошла бы на бал?
— Да. Осталась бы дома… Без платья меня ведь, всё равно, не пустили бы.
Фемида кивнула, продолжая колдовать над её внешним видом.
— Я обещаю, что ты будешь самой красивой на балу! – через какое-то время произнесла крёстная. – Все будут ослеплены твоей красотой!
Эмили могла лишь улыбнуться, надеясь, что, по крайней мере, будет выглядеть достаточно неплохо. Вскоре Фемида занялась платьем. Надеть его, чтоб не запутаться в длинном пышном подоле, оказалось не так и просто, а особенно сложно для Эмили было стоять со втянутом животом, пока крёстная затягивала на спине корсет.
Время от времени крёстная произносила какие-то незнакомые заклинания. Полностью разобравшись с платьем, Фемида перешла к макияжу. Однако, это часть не заняла много времени, так как крёстная считала, что Эмили прекрасна сама по себе и ей не требуется много косметики. Немного чёрной туши для ресниц и пудры для лица составляли весь её макияж. Затем её руки, шею, и грудь, намазали чем-то душистым, после чего её кожа тут же приобрела некое сияние и начала светлеть.
В конце облик Эмили оставалось дополнить последними важными штрихами. Её шею украсило серебряное колье с подвесками из переливающихся кристаллов, отображающих все фазы луны. На ноги Эмили надела серебряные туфельки, подаренные Фемидой, и казавшиеся ей такими крохотным, что она не могла понять, как они могут быть ей в пору. И самое главное, конечно же, серебристая маска на её лицо. Форма маски чем-то напоминала очки, так как шириной была всего по два сантиметра снизу и сверху от глаза. С левой стороны, маска в точности обрамляла контур глаза, а с правой – отображала луну в виде месяца, верхний край которого заходил на лоб, а нижний – на щёку. Маска оказалась на удивление прекрасной, не громоздкой, и от неё, как и от платья, исходило красивое серебристое сияние.
Когда Фемида объявила о том, что закончила, Эмили с ужасом осознала, как много времени ушло на её одевания. Затем она поняла, что наконец может взглянуть на себя в зеркало, от чего пришла в испуг: « А вдруг, я на самом деле выгляжу ужасно?» С замиранием сердца, она всё же подошла к большому зеркалу в своей комнате.
На неё смотрела прекрасная сказочная героиня. Настолько прекрасная, что даже золушка позавидовала бы, увидев ею ослепительную красоту. Эмили не могла поверить, что смотрит на своё отражение в зеркале. Не смотря на то, что окружающие всегда считали её очень привлекательной и красивой, сейчас она не могла себя и рядом поставить с очаровательной девушкой в зеркале, которую можно было сравнить разве что с Богиней красоты.
Самое прекрасное бальное платье в мире сидело на ней идеально, выгодно подчёркивая стройную фигуру Эмили. Корсет выделял её осиную талию, а декольте без бретелек прекрасно сидело на груди, юбка расширялась в области бёдер, и была настолько лёгкой и пышной, что Эмили не была уверена пролезет ли она через дверной проём. Однако самым удивительным в платье был его мерцающий лунный цвет, и волшебное серебристое свечение, исходящее от него. Затем Эмили заметила, что серебристый свет исходит не только от её платья, но и от самой её кожи, которая из смуглой превратилась в бледную, напоминающую гладкий фарфор. Таким образом она полностью была охвачена прекрасным лунным сиянием, который исходил от неё самой. Такое сияние нередко образуется вокруг луны, когда ночью ожидаются сильные заморозки.
Непривычно было видеть своё лицо таким бледным, однако Эмили была вынуждена отметить, что бледность ей тоже очень идёт. Наверное, самым неожиданным в этом облике оказались её волосы. Именно причёска и непривычная бледность делали её неузнаваемой. Неожиданность причёски больше всего заключалась в её простоте. Но дело в том, что сейчас Эмили первый раз видела себя с прямыми волосами.
Было трудно привыкнуть к себе без пышных длинных кудряшек, которые сейчас заменял ещё более длинный, гладкий чёрный шёлк. Её идеально гладкие прямые волосы были распущены, и теперь тянулись ей ещё ниже талии, создавая идеальный контраст светлого платья и чёрных волос. Этот контраст напомнил Эмили светлую луну на чёрном ночном небе.
Оказывается, прямые волосы подходили ей ничуть не меньше, чем пышные кудри. По всей длине её гладких блестящих волос были закреплены крохотные, сверкающие белые камушки, напоминающие звёзды на чёрном небосводе. Каждый раз, двигая головой, камушки-звёзды переливались и сверкали, прибавляя ещё больше волшебства к её образу.
Эмили не могла поверить, что с ней произошло это чудо.
— Тётя Фемида, огромное Вам спасибо! Просто потрясающе! – широко улыбаясь, воскликнула она.
— Не за что, для меня это только в радость. Я же говорила, что будешь самой красивой! Так… у меня ещё есть час, как раз хватит, чтобы самой собраться! Так что, я побежала! – и крёстная, поцеловав Эмили в лоб, стремглав вышла из комнаты.