В этот день самочувствие Эмили не улучшилось. Слабость не отступала, а мышцы по прежнему ныли. Единственное, что улучшало ей настроение, это воспоминания о проведённых с Джонни часах. Хотя, даже эти прекрасные воспоминания изредка прерывались сознанием того, что им с Джонни всё равно не быть вместе. У них нет будущего, да у Эмили его нет ни с кем, зато Джонни сможет найти себе девушку, которая полюбит его, и у них будет счастливая семья, она сможет родить ему нормального ребёнка. Эмили же не сможет ему этого дать, поэтому она не вправе становиться на его пути и отбирать счастье стать отцом. Она сама никогда не познает этого счастья, что значит быть матерью…
После окончания школы, Эмили сразу уедет куда-нибудь подальше, пока что она планировала уехать в штаты и там поступить в колледж. Таким образом Джонни будет легче забыть её, да и у неё самой не будет искушения увидеть его. Конечно, Эмили знала, что ей будет тяжело это сделать; бросить Клаудию с Генри, Рэйчел, Дина, и в особенности Джонни, но другого выхода не оставалось. Когда придёт время, она сможет это сделать, даже если потом сойдёт с ума без Джонни. Мысль о том, что ей придется покинуть его навсегда, повергала Эмили в неописуемое отчаяние и ей уже сейчас было больно осознавать это. Однако до окончания школы, им судьбой было отведено время побыть вместе, и Эмили планировала использовать это время по полной. Второго шанса быть с Джонни у неё больше не будет, и Эмили отлично это понимала. Время, проведённое с ним останется в её памяти на всю жизнь и это будут самые прекрасные воспоминания.
Фемида сегодня вновь поила Эмили тем же отвратительным зельем, но больше оно не давало никакого эффекта. Крёстная задержалась у них не на долго, так как к ней в гадальный салон должны были прийти клиенты. Днём её навестил Джонни, но и он побыл с Эмили только два часа. Он обещал отцу сегодня помочь по дому, а времени оставалось в обрез.
Ближе к вечеру Эмили уже не ожидала, что сегодня к ней кто-то ещё наведается с визитом. Где-то в шесть вечера к ней в комнату постучали. Эмили подумала, что это Генри или Клаудия, и поэтому, даже не раздумывая, сразу ответила, чтобы заходили.
На пороге стояла Мэридиан Кристалл.
— Здравствуй, Эмили, — первой поздоровалась она, а затем, закрыв за собой дверь, направилась к стулу возле кровати Эмили.
— Здрасти…
В голосе Эмили отразилось её удивление.
— Не ожидала, что я приду? — ласково спросила Мэридиан.
— Нет, — честно ответила Эмили.
Мэридиан села на стул возле кровати и вновь заговорила:
— Мне сообщила Фемида о твоём ужасном самочувствии, и что никто не может понять, что с тобой…
В её глазах и голосе угадывалось волнение, и это насторожило Эмили. Мэридиан никогда не показывала своих эмоций.
— Да, так и есть. Фемида даёт мне зелье, вчера оно немного помогло, но сегодня ни капли, — ответила Эмили.
— Я пришла сегодня именно поэтому. Когда я узнала, что с тобой, я поняла, это серьёзно. Я боюсь, как бы потом тебе не сделали ещё хуже… ты в большой опасности, Эмили. Я не могу больше молчать, и сегодня я пришла рассказать тебе правду… ты должна знать, чтобы уберечь себя. Пожалуйста, не суди меня строго… — Мэридиан говорила искренне и Эмили знала, что она пришла с хорошими намерениями.
— Я Вас слушаю. Что бы Вы мне не сказали, я постараюсь понять Вас.
— Тебе, наверное интересно, почему у тебя сейчас такое состояние?
Эмили кивнула.
— Это сделал Николас Бартон, — произнесла Мэридиан.
Первое мгновение Эмили не поняла о чём она, и причём здесь её учитель математики. Однако потом к ней стало приходить понимание.
— Но как? Зачем? — только и могла спросить Эмили.
— Я предполагаю, что он дал тебе выпить или съесть что-то, куда подсыпал магический порошок, полностью лишающий человека сил… и самое главное, что этот порошок лишает не только физических, но и магических сил. Фемида не могла определить что это, так как это очень редкий порошок, а достать его можно только в Африке. Об этом средстве знают очень немногие, только те, кто бывал в Африке у некоторых племён… Ну да ладно, я не буду нагружать тебя информацией добычи и истории создания этого порошка. Это неважно.
Эмили не могла поверить, что это мог сделать Бартон. Она всегда знала, что он недолюбливает её, особенно на математике, но никогда не думала, что настолько. Во время рассказа Мэридиан, в памяти Эмили тут же всплыло воспоминание с бала — Николас Бартон предлагает ей выпить шампанское и она соглашается. Он взял два бокала с подноса пролетающего мимо ангелочка… значит, всё это заранее было спланировано, и он знал, какой бокал давать Эмили, а какой себе, чтобы самому ненароком не отравиться. Но зачем ему понадобилось отравлять Эмили?
— Да, я пила с Бартоном шампанское… — наконец сказала Эмили.
Мэридиан едва заметно кивнула, будто это полностью подтверждало её рассказ, а затем снова заговорила:
— Я должна рассказать тебе ещё многое… так что, приготовься слушать. Дело в том, что Николас Бартон в молодости состоял в охотничьих рядах, которые истребляли магов полу-животных, как твоя мать, а также оборотней, вампиров. Я в те времена тоже была ещё совсем молода и знала Бартона, хотя ни в коей мере не одобряла его действий. Я знала также и твоего отца, хоть он и не принадлежал к магическому сообществу до укуса оборотня. Брат твоего отца — Джеймс — был магом, и именно благодаря ему я познакомилась с твоим отцом, — глаза Мэридиан наполнились слезами и в них сейчас словно стояли воспоминания минувших лет. Она судорожно вздохнула и продолжила свой рассказ. — Будучи молодой наивной девушкой, я полюбила Джека с первого взгляда, хотя в те времена магам не полагалось иметь романы с простыми людьми. Но я ничего не могла с собой поделать… Я каждый день приходила к ним домой под предлогом упражнений в магии с Джеймсом, однако на самом деле, главная причина всегда была одна — увидеть твоего отца, побыть с ним, пообщаться. Джек никогда не отвечал мне взаимностью, отчего я ужасно страдала. Он относился ко мне, исключительно как к другу… Тёмноволосый мужчина на фотографии у меня в столе — это твой отец. — Мэридиан достала из кармана ту самую фотографию, которую как-то раз случайно увидела Эмили. — Я храню её долгие годы в память о нём и моей вечной любви к нему…
На последних словах её голос дрогнул, а так долго сдерживаемые слёзы хлынули из глаз. Красавец с фотографии и из сна, о котором Эмили тщётно пыталась узнать все эти месяцы хоть что-нибудь, оказался её родным отцом. Эмили была потрясена этой новостью. Ведь она какое-то время даже думала, что этот мужчина может оказаться её судьбой!
Ей вспомнилось то странное ощущение, когда она впервые увидела его в своём сне, а затем на фотографии у Мэридиан — ощущение, будто она знает этого человека очень хорошо, и что он играет в её жизни огромную роль. Теперь это ощущение легко объяснялось… ведь он её отец, и хоть Эмили его ни разу не видела, она всё равно являлась его частью. Эмили вновь посмотрела на фотографию, но теперь уже другим взглядом, осознающим, что она смотрит на своего отца. Её даже распёрло от гордости, что её отец был таким красавцем. Теперь Эмили даже находила сходства между собой и ним, и как она раньше могла не заметить, что они так похожи?
Мэридиан снова заговорила, продолжая свой рассказ:
— Твоя мать же принадлежала к магическому обществу с самого детства, ибо была наделена даром превращения в животного с рождения. Изабэль была очень красивой девушкой и способным магом. Она пользовалась большой популярностью среди мужчин магического сообщества, однако, несмотря на свою дивную красоту, твоя мать всегда оставалась скромной и стеснительной. Я тоже хорошо знала её, и могу признаться, мне всегда нравилось с ней общаться. Очень приятная и добрая девушка. Николас Бартон был давно страстно влюблён в твою мать, несмотря на свои "охотничьи" убеждения против "нечистых" магов.
Он готов был жениться на ней и оберегать от остальных охотников, но Изабэль никогда не обращала на него внимание. Как тебе уже известно, в период особо частых покушений на зверомагов, твоя мать сбежала и укрылась в маленьком домике в лесу. Она рассказала только мне и Фемиде о своём побеге.
Позже я узнала от Фемиды, что Изабэль нашла в лесу, покусанного оборотнем парня, по имени Джек, и приютила его у себя. Я сразу поняла о каком Джеке идёт речь. Тогда я была готова пойти на всё, лишь бы он остался жив, а в лесу, в маленькой хижине его раны могли и вовсе не зажить. Джека необходимо было доставить в город, где бы ему оказали помощь опытные маги целители, а потом он мог бы жить, где и как захотел, клянусь, я не стала бы его держать.
Дело в том, что укусы оборотня заживают очень долго, их нужно постоянно залечивать, иначе, человек может погибнуть от большой потери крови, или заражения. Фемида сказала мне, что Изабэль лечит его, как может, но я думала, что этого не достаточно, что он достоин лучшего лечения, я боялась за него… Но я ошибалась, там он был гораздо в большей безопасности…
В то время Бартон не оставлял попыток найти Изабэль. Он любил её до безумия… Тогда мне в голову пришла идея. Эта идея была моей страшнейшей ошибкой, и я до сих пор не могу себя простить за неё. Я решила рассказать Бартону, где находиться Изабэль с Джеком при условии, что он оставит их целыми и невредимыми, а Джека сразу отведёт к целителям. Я знала, что Изабэль он не станет трогать, но вот насчёт Джека не была уверена. Поэтому я решила подстраховаться, поставив условие, что если хоть один из них пострадает, я расскажу Уильяму Фоуксу о том, что он является охотником, а также перечислю известные мне жертвы, которые были убиты Бартоном. В то время маги отлавливали охотников, и если кто попадался, его ждала смертная казнь, или пожизненное заключение в темнице. Какой же я была глупой…
Николас согласился на моё условие и обещал не трогать их. Когда он пришёл в лесной домик, твои родители были там. Тебя они уже успели спасти, отдав Фемиде. Изабэль и Джек крепко держались за руки, и это разбудило в Бартоне дикую ревность. Он сразу захотел убить твоего отца, так как не желал делить Изабэль ни с кем. Её он не хотел убивать, он хотел только одного, чтобы она была его, даже если сама Изабэль этого не хочет. Бартон пришёл к ним не один, а с группой своих товарищей охотников, и когда он наставил ружьё на Джека…, — тут Мэридиан не выдержала и зарыдала.
Эмили не торопила её, не перебивала, она сама тихо плакала. Немного успокоившись, Мэридиан снова продолжила:
— Когда… Когда он наставил ружьё на Джека, твоя мать вырвалась из державших её рук какого-то охотника и встала впереди Джека, защищая его своей грудью от наставленного ружья. Она яростно крикнула Бартону — " тогда тебе придётся убить и меня тоже, потому что я не буду жить без него, и тем более с тобой!". Бартона это разозлило ещё больше и он ответил ей — " хорошо, если ты не будешь принадлежать мне, значит ты никому больше не достанешься!"
Джек в отчаянии всячески пытался уговорить Изабэль, чтобы она согласилась быть с Бартоном и осталась в живых. Но это были тщётные уговоры. Она не хотела жить без Джека. Тогда Бартон убил их, убил их двоих… Последние слова Джека были — "Люблю тебя больше жизни, моя Изабэль!", а затем он поцеловал её — Бартон смеялся, когда рассказывал мне это. Он застрелил их в момент их последнего прощального поцелуя, — Мэридиан ненадолго закрыла глаза, словно пытаясь прогнать из памяти картины прошлого.
Сейчас Эмили поняла, что она ещё никого прежде не ненавидела так, как Бартона. Жгучее желание мести завладело всем её существом. Впервые, ей захотелось… убить человека.
— Я отомщу ему, чего бы мне это не стоило… — вслух произнесла она.
— Ох, дорогая, прошу, не надо, ты даже не представляешь, как это опасно. Он хочет убить тебя, а если ты сама направишься к нему, ему будет гораздо проще это сделать… Это может стоить тебе собственной жизни! — умоляла Мэридиан.
— Плевать, — бросила Эмили. — Пожалуйста, продолжайте.
Судорожно вздохнув, Мэридиан вновь принялась рассказывать:
— Когда Бартон пришёл оттуда, он всё рассказал мне в мельчайших подробностях, поэтому я так хорошо знаю, что там происходило. Я, разумеется, испытала огромное горе… сперва я набросилась на него, грозилась убить, но всё было тщётно, Николас оказался сильнее меня. Затем я сказала, что доложу главе общества магов — Фоуксу — о его убийствах и о том, что он охотник. Он сразу пригрозил мне, что если я посмею рассказать, то он скажет, что я была его сообщницей в убийстве Джека и Изабэль, так как именно я сообщила ему, где находятся жертвы. Я таким образом рискнула бы своей жизнью, или же пожизненным заключением… а я боялась, и поэтому все годы молчала, хранила в себе эту страшную тайну. Сейчас, я, наконец, набралась смелости рассказать, так как боюсь, что он убьет и тебя… Я не хочу допускать ту же ошибку, что допустила в молодости. Прости меня, Эмили, по моей вине погибли твои родители… — слёзы, не переставая катились из её глаз.
— Перестаньте винить себя, Мэридиан! – сквозь слёзы воскликнула Эмили. – Здесь нет ни капли Вашей вины… любой бы поступил точно также!
В её сияющем от слёз изумруде глаз горела лютая ненависть к Бартону. Сейчас Эмили была готова, во что бы то ни стало, отомстить ему. Она вспомнила, как ещё совсем недавно была уверена, что её родителей убил Джордан Мэндрейк.
— Скажите, а Джордан Мэндрейк тоже был охотником? – спросила Эмили у Мэридиан. – Судя по его отношению ко мне, можно предположить, что это он переубивал всех зверомагов, оборотней, и им подобных.
— Джордан действительно ненавидит всех «нечистых» магов. Однако он слишком труслив, чтобы осмелиться причинить им что-нибудь. Всё, на что он способен, это покрывать их бесконечными оскорблениями, а когда же необходимо действовать, он тут же делает ноги.
— Понятно, значит я ошибалась всё это время… — в задумчивости произнесла Эмили. – Я была уверена, что убийца моих родителей – Мэндрейк.
— Да, Фемида говорила мне о твоих подозрениях, — ответил Мэридиан. — Послушай, Эмили, сейчас ты должна быть очень осторожна, — после некоторой паузы добавила она. – Ведь сейчас ты особенно уязвима, а у Бартона дома хранится много оружия, которое позволит ему убить тебя быстро и незаметно.