До нового года оставалось всего ничего, но ещё меньше оставалось до полнолуния. Сегодняшней ночью луна вновь взойдет на чёрные небеса во всей своей красе, словно царица ночи, окидывая своим пристальным и завораживающим взором всё живое и неживое на земле. Её мертвенно-бледное серебристое сияние окутает каждого случайного прохожего, решившегося выйти ночью на улицу. Стоит ему ступить за порог дома, как он моментально окажется в поле зрения сияющей царицы. Этому блудному путнику уже будет не скрыться от её внимательного взгляда, ибо она видит всё и следит за каждым. Но если неосторожный гуляка решиться сам заглянуть ей в глаза, он тут же полностью окажется в её власти. Зачарованный и околдованный дивной красотой ночной королевы, этот человек не сможет оторвать от неё глаз.
Будто находясь под гипнозом, прохожий замрёт в оцепенении, а её холодное сияние заставит его восхищаться ею. Возможно, он задаст себе вопрос — кто эта прекрасная бледная незнакомка? Или же – кто творец сей дивной красоты? Почему луна так далеко, и до неё нельзя дотянуться рукой? Возможно, потому, что человеку дозволено лишь любоваться и мечтать о чём-то столь прекрасном и загадочном, но ему никогда не будет позволено дотронуться до этого, ощутить это в своих руках… тут действует принцип – «смотри, но не касайся», — ответит прохожий сам себе. Затем ему покажется всё это нелепой глупостью, внезапно, каким-то образом пришедшей в его голову, и он даже не догадается, что на самом деле на него снизошло минутное озарение, понимание сути многих вещей в жизни. «Смотреть, но не вмешиваться», «любоваться, но не дотрагиваться» – как часто, именно эти принципы действуют в нашей жизни.
На самом деле, это царица ночи была так милосердна, что поделилась со случайным прохожим крупицей своей мудрости. Ведь луна хранит в себе бесконечную мудрость вселенной и её вечности, и поэтому даже звёзды на чёрном небосводе преклоняются перед ней, как люди когда-то преклонялись перед своими королями и королевами.
Эмили же сегодня ночью предстояло полностью ощутить на себе магическое влияние луны. Уж она прекрасно знала какой силой обладает спутница земли, и в каждую первую ночь полнолуния словно становилась её сестрой или дочерью, в подарок принимая часть всех лунных сил. Эмили знала, что на сей раз ей необходимо отправляться в лес одной. Она не может ещё раз поставить под угрозу жизни своих лучших друзей. Хотя теперь она знала, что ей необходимо, или, точнее, кто ей необходим, чтобы она могла контролировать свой разум в волчьем обличие. Только если с ней будет Джонни, она сможет сохранить здравый рассудок. Ведь в прошлый раз так всё и произошло, Эмили полностью потеряла контроль над своим разумом до тех пор, пока не заметила Джонни.
Однако, Эмили твёрдо решила, что в этот раз она пойдёт одна. Пока лучше не рисковать с экспериментами, тем более, что она до сих пор находилась под воздействием магического порошка от Бартона. На сей раз Дин с Рэйчел легко согласились с Эмили , что им лучше не идти с ней, только Джонни сначала долго настаивал на своём, не желая оставлять Эмили одну, однако, в конце ей удалось уговорить и его.
Слабость так и не оставила Эмили, и по словам Мэридиан, она задержится на ещё более долгое время после полнолуния. Мэридиан, беспокоясь о безопасности Эмили, наложила на лес защитные заклинания, в случае, если Бартон попробует напасть на неё там. Так что, Эмили и её друзьям этой ночью была обеспечена полная безопасность.
Когда уже полностью стемнело, она направилась в лес. В темноте было не разглядеть протоптанных дорожек, поэтому Эмили то и дело покалено утопала в сугробах снега. Она разбила лагерь на той самой опушке, где они были в прошлый раз с друзьями, хотя в этот раз вещей у неё было гораздо меньше.
Долго ждать не пришлось, так как серебренная сестрица, ожидая прихода Эмили, уже выползла из под своего чёрного небесного покрывала. Посмотрев на полную луну, Эмили почувствовала знакомое ощущение родства с этим крупным серебряным диском. Теперь ей оставалось только дожидаться полночи, которая должна была наступить через пятнадцать минут.
Вскоре Эмили почувствовала знакомый холод в своём теле, а затем её подхватил серебристый лунный смерч и поднял над землёй. Она чувствовала, как каждая её клеточка видоизменяется, становится в миллионы раз сильнее. Эта трансформация сопровождалась разливающимся холодом и приятным лёгким покалыванием во всём теле.
Огромная белоснежная волчица опустилась на землю. Лес вновь предстал перед Эмили в другом виде. Сейчас это было даже несравнимо с восприятием леса в облике пантеры. Тогда она чувствовала себя здесь хозяйкой, но одновременно с этим её человеческий разум тоже продолжал существовать, мыслить рационально, это и мешало ей полностью почувствовать себя лесным обитателем.
Сейчас же, в облике волчицы, Эмили почувствовала, что лес её настоящий дом. И именно она являлась его полноправной хозяйкой. До перевоплощения, Эмили думала, что порошок Бартона сделает её обессиленной и в облике волка, но это оказалось совсем не так.
В её разуме не осталось ничего человеческого, хотя где-то в подсознании Эмили знала, что если она сильно захочет, то сможет взять контроль над своим умом. Дело было в том, что она этого сейчас не хотела. Эмили полностью отдалась звериной сущности, не оставляя в себе ни капли человечности. Сейчас, поблизости не было друзей, которых она могла при первой возможности разорвать, и поэтому Эмили наслаждалась своей огромной силой. Сейчас она уже почти не помнила, что ещё двадцать минут назад была человеком. Мышление волка полностью завладело ею.
Идеальное зрение волка-оборотня давало ей возможность разглядеть самые мельчайшие детали в этой кромешной тьме. Однако темнота была ей теперь только другом и Эмили чувствовала себя в ней как… в своей тарелке?.. В которой могло сейчас оказаться любое живое существо.
Идеальное обоняние и слух волчицы давали ей отличное представление о деликатесах леса. Её обоняние в облике волчицы было даже ещё лучше, чем в облике пантеры, а та, в свою очередь, превосходила оборотня в зрении.
Эмили понимала, что сегодня в лесном царстве она королева, и вся живность боится её и уважает. Она является самым сильным обитателем леса, и поэтому остальные не посмеют оспорить её главенства. Вновь подумав о живности в лесу, почуяв запах крови каждого животного, услышав их «разговоры», движения, в ней проснулся жгучий голод.
Волчица подняла глаза к чёрному небу, на котором она нашла нечто родное, нечто, придающее ей силы. Эта была полная луна. Она подняла голову как можно выше и поприветствовала свою серебряную сестру громким протяжным воем. После этого приветствия в лесу почувствовалось нарастание страха животных. Они знали кому принадлежит этот вой и поэтому, сейчас, пытались спрятаться, убежать. Животные знают, как сильны и опасны оборотни и всегда могут распознать их по одному только их вою.
Этот, витающий в воздухе страх, и учащённое сердцебиение животных, ещё больше подзадорили Эмили. Неподалёку бежала испуганная косуля. Долго не думаю, волчица напала на её след и в считанные секунды оказалась возле косули. Заметив бегущего сзади оборотня, косуля ускорила бег, тщётно пытаясь оторваться.
Однако мускулистые, сильные лапы волка были гораздо быстрее копыт косули. Эмили казалось, что она сможет бежать так бесконечно и это был ещё не предел её скорости. Одним высоким и быстрым прыжком она преодолела оставшееся расстояние между собой и косулей, запрыгнув на спину своей жертве. Сначала, косуля ещё пыталась какое-то время бежать и даже сбросить хищника со спины, но вскоре поняла, что это бесполезно и, сдаваясь, беспомощно рухнула на снег.
Волчица прокусила своими острыми клыками позвоночник, а затем шею своей добычи. Если в облике пантеры её больше интересовало свежее сырое мясо животных, то сейчас, в облике волка, её больше интересовала их кровь. Это ещё одно обстоятельство, сближающее оборотней с вампирами.
Напившись свежей, ещё тёплой крови косули, волчица бросила свою жертву лежать мёртвой на том же месте. Теперь она не была так голодна, однако косуля показалась ей слишком лёгкой добычей. Теперь же ею двигал больше охотничий азарт. Эмили хотелось охотиться на какого-нибудь более сильного зверя, который не уступит ей победу так просто, и убить которого можно, только разорвав его на куски.
Она побрела по лесу, ещё слизывая с себя на ходу остатки крови своей добычи. Её идеальный волчий нюх почуял поблизости знакомый запах. Этот запах был приятный и очень сильный, что говорило о большом количестве зверей одного вида, находящемся в одном вместе. Эмили поняла, почему этот запах так привлёк её. Она знала кому он принадлежит.
Волчица пошла на запах. Вскоре она нашла обладателей приятного запаха. Это была стая обычных волков. Её возглавлял вожак, выделяющийся на фоне других волков своей большой величиной, более пушистой шерстью почти чёрного цвета и светящейся в глазах мудростью.
Однако, волк-оборотень превосходил в размерах даже самого вожака, который итак был самым крупным в стае. Эмили не хотела их убивать, не хотела с ними даже драться, так как они были с ней почти одного вида, только более примитивного.
Вожак и вся стая тоже понимали это. Также они понимали, что им бессмысленно начинать бой, так как оборотень всё равно победит их. Волки в стае смотрели на Эмили с неким уважением и страхом, и она поняла, что они приняли её за свою, теперь им оставалось только дожидаться решения своего вожака.
Вожак внимательно осмотрел красивую белоснежную волчицу, и Эмили уловила некое уважение в его взгляде тоже. Свой страх ему удалось скрыть. Затем чёрный волк сел и в уважительном жесте наклонил свою голову вниз. То же самое проделали и все волки в стае. Один за другим они кланялись ей, опуская свои головы.
Этот жест означал, что даже вожак признал в Эмили более сильного и мудрого волка, чем он сам. Выраженное ей почтение вожаком и всей стаей означало также то, что если волчица пожелает присоединиться к стае, она станет их новым вожаком.
Однако, сейчас в планы Эмили входило найти крупную добычу, и как следует поиграть с ней. Поэтому, через некоторое время она покинула стаю. Волчица с интересом исследовала внутренности леса, заставляя дрожать от страха каждое живое существо. Наконец, она нашла то, что искала, или, точнее, кого искала.
В своей уютной тёплой берлоге мирно посапывал бурый медведь. Но Эмили знала, что стоит его только разбудить, а затем разозлить чем-то очень сильно, и этот медведь уже не будет столь мирным. Ей повезло, так как на вопрос «как разозлить медведя?» тут же нашёлся ответ. Это была самка медведя, рядом с которой младенческим сном спали её дети. Эмили предстояло лишь изобразить, что главной её целью являются медвежата, и тогда, дело в шляпе, разъярённая мать тут же помчится защищать своих детей.
Волчица подкралась, как можно ближе к медвежатам, при этом нарочно издав как можно больше шумных звуков, которые разбудят самку медведя. Как и планировалось, медведь услышала, что к её детям кто-то крадётся. Она открыла глаза и увидела возле своих детей большую белую волчицу.
Бурый медведь издала дикий рёв, и моментально накинулась на волчицу. Это был не просто бурый медведь, которому помешали спать, но и разъяренная мать, спасающая своих детей, при этом ничуть не подозревая, что её детям, на самом деле, не грозит никакой опасности.
Медведь набросился на Эмили, как она того и ждала. Это был серьёзный противник, по размерам не уступающий ей самой. Волчица ловко уворачивалась от ярых выпадов медведя. В какой-то миг она пропустила удар массивной лапой в область спины и теперь там образовалась рана, из которой на белоснежную шерсть сочилась алая кровь. Адреналин и невероятная ярость наполнили все клетки волчицы, заставляя её тело немедленно видоизменяться. Тоже самое произошло и прошлый раз, когда она пыталась найти ранившего Джонни человека, только сейчас это происходило гораздо быстрее. В момент трансформации Эмили умудрялась даже делать атакующие движения на медведя и не забывать обороняться.
Передние лапы видоизменились, и стали больше похожи на лапы пантеры с крепкими, более острыми когтями, немного изменилась также челюсть зверя. Зрение стало ещё лучше, а к идеальному нюху и слуху оборотня, словно прибавились ещё нюх и слух от другого животного. В порыве ярости, неизвестное, но прекрасное собой животное, издало дикое кошачье рычание.
Рана на спине моментально зажила и видоизменённая волчица с новыми силами бросилась в атаку на огромного бурого медведя. Более острые когти дали ей отличную возможность нанести много серьёзных ран противнику. Медведь не желала сдаваться, ведь она защищала своих детей. Это доставляло Эмили удовольствие. И сейчас, зная своё явное преимущество перед противником, она больше даже играла с ним. Случайно пропустив ещё один удар от медведя, который моментально на ней зажил, волчица произвела свою последнюю атаку, при этом вонзая свои сильные острые зубы в кожу медведя и с наслаждением разрывая огромное животное на куски.
Мясо медведя оказалось довольно нежным и вкусным, хотя ещё больше ей понравилась его кровь с немного сладковатым привкусом. Уходя, снова принявшая свой прежний вид волчица, оглянулась на всё ещё мирно спящих детей в берлоге. Они уже были достаточно взрослыми, чтобы дальше жить без матери, так что эти медвежата не умрут. Сытая, и довольная своей крупной добычей волчица, побрела прочь.
Вскоре начинало светать, а полная серебряная луна медленно исчезала с неба.