Оставалось всего тридцать минут до наступления полуночи. Рэйчел, Джонни и Дин встречали Новый Год у Эмили дома. Генри и Клаудия накрыли праздничный стол, за которым сейчас и сидели гости и хозяева. Среди гостей были также самые близкие друзья Клаудии и Генри. Все ели, пили, разговаривали, смеялись.
Тёплая уютная обстановка и шампанское помогли всем расслабиться, забыть про свои невзгоды, и просто веселиться. Тоже самое делали Эмили, Рэйчел, Джонни и Дин. Несмотря на то, что сегодня их ожидало сложное приключение, Эмили нравился этот праздник и она старалась не думать о том, что их ждёт сегодня. Друзья весело болтали и смеялись.
Когда часы наконец пробили ровно двенадцать, все наполнили свои бокалы шампанским и выпили за наступление Нового Года.
Где-то через полчаса друзья уже отправились в путь. Перед этим Эмили переоделась с шёлкового черного платья на удобные брюки, тёплую кофту и кроссовки. Она до сих пор ещё не оправилась после полнолуния и её организм по прежнему был ослабленным.
Друзья довольно быстро добрались до дома Бартона. Закрытую на замок дверь легко было открыть с помощью специального заклинания, а если на дверь наложено блокирующее заклинание, то у них был запасной план – наколдовать верёвочную лестницу и забраться через окно. В случае, если заклинания вообще не будут действовать, ни на окна, ни на двери, то у них было с собой несколько железных ломов, которые в случае необходимости пробьют вход.
Это оказался небольшой двухэтажный дом, окна которого сейчас были темны. Друзья незаметно прокрались к главному входу. Открывающее замок заклинание сработало сразу, что Эмили даже удивилась, насколько всё оказалось просто. Дин толкнул дверь и та легко поддалась, все переступили порог.
Эмили не успела даже и оглянуться, как всё вокруг закрутилось, все цвета и предметы слились в огромные пятна, так что ничего нельзя было различить. Ничего, кроме стоящих рядом с Эмили недоумевающих друзей. Их она видела, как нельзя чётко, а смерч из ярких пятен вокруг них усиливался и вскоре Эмили почувствовала как её ноги отрываются от земли. Сначала друзей бросило в какой-то непонятный водоворот быстро проплывающих вокруг изображений из разных веков, а затем, сильный прохладный ветер, словно вытолкнул их из этого хаоса, и Эмили упала на твёрдую поверхность каменного пола. Её глаза были закрыты, но она услышала как вслед за ней на пол плюхнулись и её друзья. «Фу, слава Богу этот смерч вернул нас обратно! Наверное, Бартон придумал это специально, чтобы запугивать непрошенных гостей… но нас так просто не запугаешь!» — с облегчением подумала Эмили и открыла глаза.
Они находились в странном помещении, которое навряд ли могло принадлежать дому Бартона. Скорее, эта комната походила на спальню средневекового готического замка. Эмили и друзья встали с холодного каменного пола и огляделись вокруг. Комната была не очень большой, но кто-то явно вбухал в неё огромные деньги, чтобы она в точности соответствовала средневековому стилю. И этот кто-то, явно является очень большим поклонником старинного интерьера, так как каменные стены и пол совсем не держат тепло и жить тут должно быть холодно и неудобно. Посреди комнаты возвышалась огромная дубовая кровать с довольно грубой, но очень красивой резьбой на четырёх столбах, находящихся по краям накрытого бордовым бархатом матраса. Массивные столбы держали такой же деревянный резной потолок кровати. Эта красивая дорогущая махина стояла на круглом бордовом ковре в тон бархату на матрасе.
Возле кровати стоял огромный деревянный сундук. На каменных стенах висели два портрета — мужчины и женщины, оба очень хороши собой и одеты в средневековую одежду. Эмили сразу же бросилось в глаза огромное окно с цветным витражом, занимающее большую часть стены. Цветной витраж представлял собой рисунок большой красной розы.
— Э-э-э… Кто-нибудь знает где мы находимся? – в растерянности спросила Эмили.
— М-м-м… Мне кажется, что мы попали в ловушку… — испуганно проговорила Рэйчел.
Эмили в недоумении посмотрела на друзей. Те выглядели испуганными, и казалось, что они начинают понимать, где находиться эта комната. Их настороженный и испуганный вид не сулил ничего хорошего.
— Может, мне кто-нибудь объяснит в чём дело? В какую ещё ловушку? – начиная раздражаться, ещё раз спросила Эмили.
Рэйчел посмотрела на неё виноватыми глазами и неуверенно ответила:
— Временную ловушку… я точно не знаю, но я читала про временные порталы, и всё сходится…
Эмили продолжала смотреть на друзей недоумевающим взглядом. Хотя она уже догадывалась, о чём говорит Рэйчел, но не хотела в это верить. Такого не может быть! Наверное, она не правильно поняла…
— Рэйчел имеет в виду, что нас отправили назад во времени, — начал объяснять Джонни, и тут худшие догадки Эмили подтвердились. – Я тоже читал про это в нашем учебнике — «Магические способы передвижения»… И, судя по этой комнате, скорее всего мы попали в Средние века…
— Да, и судя по мужскому портрету на стене, мы попали в замок самого графа Дракулы, — показывая на портрет красивого мужчины, сказал Дин.
Точно, ведь мужчина на картине – это настоящий Дракула! Ведь Эмили сразу показалось его лицо знакомым, только она не могла вспомнить, кого он ей напоминает! Сейчас ей вспомнилась картинка из учебника – «Магические знаменитости», и теперь Эмили не могла не согласиться, что на портрете изображён самый знаменитый вампир всех времён.
— Так… и как нам отсюда выбраться? То есть попасть в настоящее время? – Спросила Эмили, а затем сама же начала отвечать на свой вопрос, — логично предположить, что если мы попали сюда через временной портал, который наверняка был установлен при входе в дом Бартона, то мы сможем попасть обратно через другой портал, установленный в этой комнате. Или я ошибаюсь?..
Эмили прошла к центру комнаты и села на дубовую кровать, которая оказалась очень жёсткой. Рэйчел прислонилась к резному столбу кровати и ответила:
— Ты почти права… обратно мы можем попасть тоже через временной портал, но совсем не обязательно, что он будет находиться в этой комнате. Портал для обратного пути может быть где угодно, и мы понятия не имеем, как он выглядит… так что, нам остаётся, либо отправляться на поиски портала, либо ждать, пока домой не вернётся Бартон, и не вытащит нас отсюда, если он вообще решит это сделать. А так как он жаждет смерти Эмили, то проще способа убить её, чем оставить на растерзание вампирам, не найдёшь…
— Оптимистично! – усмехнулся Дин.
— Скорее, реалистично! – серьёзно ответила Рэйчел.
— Но неужели нет никакого другого способа выбраться отсюда? – обречённо спросила Эмили.
— Думаю есть… но мы его не знаем… — усаживаясь на огромный сундук возле кровати, ответил Джонни. – Так что, наилучший вариант, это попробовать найти портал. Думаю, раз портал сюда находился у Бартона в доме, то портал обратно должен находиться на улице… это моё предположение, мне кажется, его надо искать именно на улице.
Эмили посмотрела на него, и ей показалось, что Джонни единственный отлично гармонирует с данным интерьером, да и держался он тут непринуждённо, как дома. Даже одетая на нём чёрная кожаная куртка не выглядела нелепо среди средневековой мебели. Кстати… одежда!
— Если мы выйдем из этой комнаты, что скорее всего, нам в любом случае придётся сделать, так как хозяева спальни могут вернуться сюда в любую минуту. И даже если мы наткнёмся на обычных людей, а не на вампиров — я читала, что Дракула содержал прислугу из простых людей — то они в любом случае заподозрят неладное, увидев в чём мы одеты…
Джонни внезапно встал с сундука и открыл его. Сундук оказался полностью забит одеждой того времени.
— Вот и ответ на твой вопрос! – доставая из сундука длинный чёрный мужской плащ, сказал Джонни. – Мы переоденемся в эту одежду и будем не такими заметными, как сейчас, и плюс, на нас какое-то время сохранится запах вампиров.
— Только вопрос в том, как мы выйдем на улицу незамеченными? И где нам искать этот чёртов портал? – спросил Дин, подходя к сундуку и начиная пересматривать находящую в нём одежду.
— Придётся импровизировать! – улыбнулась Рэйчел.
В сундуке было много различных нарядов и Эмили выбрала себе красивое изумрудно-зелёное бархатное платье, выгодно оттенявшее её зелёные глаза. Платье сидело на ней идеально и Эмили даже пожалела, что в современном мире таких не носят.
— Ух ты! Выглядишь очаровательно! – в восторге сказал Джонни, когда увидел Эмили в бальном платье, а сам посильнее закутался в чёрный плащ.
— Спасибо, — ответила Эмили, слегка покраснев.
Рэйчел надела платье из синего бархата, а Дин — тёмно-коричневую длинную мантию.
— М-м-м… Насколько я помню из истории магии, вампиры ведь в средние века были сосем не дружелюбны к людям? – уточнила самый опасный факт Эмили.
Все одновременно кивнули, а Дин сказал:
— Интересно, где сейчас хозяева замка…
— Может внизу ужинают, или вышли погулять на улицу, или на охоте… — предположила Эмили.
— Совсем скоро мы это узнаем! – сказал Джонни и все покинули спальню.
Друзья шли по тёмному коридору замка, который лишь в некоторых местах освещался факелами, торчащими из пастей каменных горгулий.
— А когда мы находимся в прошлом, мы точно видимы для людей? – шёпотом спросила Эмили, вспомнив какой-то фантастический фильм, где люди, попадая в прошлое, оставались невидимыми для людей из этого времени.
— Да, — шепнула Рэйчел в ответ.
— Чёрт! – тихо выругалась Эмили.
Друзья шли на цыпочках и им казалось, что этому огромному коридору не будет конца. Они уже прошли много поворотов, развилок, узких лестниц, уходящих наверх, дверей в другие комнаты. Через ещё несколько таких поворотов друзья наконец дошли до винтовой лестницы, ведущей вниз.
— Неверное, нам туда, — прошептал Дин.
Все кивнули. Эмили посмотрела вниз, на винтовую лестницу, образующую узкую спираль, которой, казалось, нет конца и края. Сравнение этой лестницы со спиралью оживило в памяти Эмили одно воспоминание, про которое она и совсем забыла, так как думала, что оно не имеет никакого значения. Это было воспоминание нелепого предсказания Фемиды, когда Эмили была в её гадальном салоне. Тогда крёстная гадала ей на рунах, которые отказались предсказывать будущее Эмили, и только один деревянный кубик показывал знак – закрученную спираль – который означает «далёкое прошлое в будущем». Только теперь Эмили поняла, что значат эти слова и что руны тогда вовсе не говорили глупости. Вот и наступило это будущее, и вот она в далёком прошлом…
Пока Эмили спускалась по бесконечной винтовой лестнице, она пыталась вспомнить, что же ещё ей тогда предсказала Фемида, однако, кроме древних рун, так ничего и не вспомнила. Единственное, что ей удалось воскресить в своей памяти, это то, что она сама смотрит в хрустальный шар. А вот что же она в нём увидела? « Раз не могу вспомнить, значит, ничего важного…» — подумала про себя Эмили.
Казалось, что скоро лестница уведёт их к самому центру земли. Друзья уже прошли четыре этажа вниз, но через какое-то время они всё же достигли её конца.
Они оказались в просторном, освещённом факелами вестибюле замка, с другой стороны которого находилась другая, ведущая наверх лестница, только намного шире и менее круче этой. В другом конце вестибюля, напротив этой парадной широкой лестницы была огромная арка с массивной дубовой дверью. Как догадалась Эмили, эта дверь и являлась главным входом в замок, и значит, через неё они могли выбраться на улицу. В стенах, справа от входа в замок, находились другие двери. За самой широкой слышались громкие разговоры и смех. Судя по голосам, за этой дверью находилось человек тридцать, или… вампиров тридцать…
Долго не мешкая, друзья быстро, и очень тихо, направились через вестибюль к выходу из замка. На пол пути их окликнул женский голос:
— Хозяин уже давно ждёт вас! Я проведу вас к столу!
Судя по одежде и внешности этой женщины, она была горничная – человек, рядом с ней стояли другие слуги: худой мужчина в чёрной одежде и седой старик. Как и говорила Эмили, вся прислуга состояла из обычных людей, и сейчас, они явно приняли их не за тех.
— Мы… уже уходим… — начал Джонни.
— Уже? – удивился худой лакей. – Вы ещё даже не сидели за столом… хозяин очень обидится, когда узнает, что вы даже не присоединились к празднованию его юбилея!
— Да, но мы уже слишком сильно опоздали, не хотим портить праздник своим внезапным появлением… — попыталась отговориться Рэйчел.
— Не волнуйтесь, хозяин предупредил нас, что вы явитесь позже, и чтобы мы обязательно встретили вас и провели к праздничному столу! – настаивала женщина.
— Знаете, мы очень голодны…. Боюсь, нам надо сначала подкрепиться! Хозяин ведь не хочет, чтобы мы съели его прислугу? – освоившись с ролью вампира, сказал Джонни.
Друзья в знак согласия закивали, а на лицах прислуги отразился страх. Это придало Эмили смелости, и она добавила:
— А мы уже очень давно не охотились!
— Не волнуйтесь, вам не придётся сегодня охотиться, или есть прислугу! Хозяин позаботился о своих гостях, крови хватит на всех… — скрипучим голосом сказал старик, — так что, прошу следовать за нами, в противном случае, мы позовём хозяина, чтобы он лично отвёл вас к столу, а ему это очень не понравится!
Друзья переглянулись. Больше отговорок они найти не могли и им пришлось последовать за прислугой Дракулы.
Они оказались в просторной столовой, большую часть которой занимал длинный обеденный стол. В огромном камине потрескивал огонь, делая эту комнату самой тёплой. Прямо над столом висела массивная кованная люстра с горящими свечами, а за столом…. за столом сидели примерно тридцать вампиров, время от времени подставляющие свои бокалы под кровоточащие укусы лежащей на столе девушки.
Девушка была без сознания, возможно уже даже мертва, от потери большого количества крови… теперь Эмили поняла, что означала фраза – «крови хватит на всех». Неизвестно, сколько ещё невинных людей сегодня постигнет участь этой девушки.
Эмили начинало немного подташнивать от этого зрелища, однако, она понимала, что не должна показывать своего отвращения. Эти вампиры сильно отличались от тех, с которыми она познакомилась на балу. Даже во внешности были некоторые отличия… например, глаза у этих были тёмно-красные, а во взгляде царила жестокость, хладнокровие, и даже дикость.
Сейчас Эмили больше всего боялась, что их обман раскроется и вампиры сразу почуют в них запах человека. Сидящий во главе стола Дракула посмотрел на вошедших гостей. Служанка поспешила доложить:
— Вот те гости про которых вы говорили, господин.
Дракула и его красавица жена подозрительно посмотрели на новоприбывших. Дракула ухмыльнулся и сказал:
— Хм… это не те гости… однако, я рад, что новообращённые вампиры испытывают ко мне такое уважение и готовы присоединиться к празднованию моего юбилея. Проходите, милости просим к столу, должно быть вы голодны. – Затем он обратился к служанке, — Агнесса, караульте вход, прибудут ещё гости, вы должны их встретить.
— Да, господин, — с поклоном ответила Агнесса и ушла.
Друзья остались стоять у двери как вкопанные. Пока что запах вампирской одежды не позволял учуять в них людей, но Эмили понятия не имела, как долго ещё это продлиться. Зато одно она знала точно, им надо скорее «делать ноги», пока их обман не раскрыт.
— Проходите и садитесь за стол, — вновь вежливо позвал их Дракула. – Честно говоря, я польщён, что даже новообращённые вампиры знают, когда у меня день рождения.
Друзья неуверенно двинулись в сторону стола, а Джонни тем временем первый, более менее пришёл в себя и сказал:
— Мы проходили мимо и решили заглянуть, просто поздравить Вас с днём рождения. Однако мы совсем не надолго, к сожалению, надо спешить… но, признаюсь, для нас было большой честью побывать на вашем празднике, если вы не обидитесь, то мы удалимся, так как чувствуем себя здесь лишними.
— Успокойтесь, мой дорогой друг! – весьма дружелюбно отвечал Дракула. – Спасибо, за поздравление… однако, я не отпущу вас, пока вы не сядете с нами за стол, и не выпьете за моё бессмертие! Вам, наверное, ещё сложно привыкнуть к бессмертной жизни, однако, я могу вас уверить — всё ,что есть у вампира, это время, так что, вам некуда спешить. А лишними вы здесь не являетесь – тут все свои!
Друзьям ничего больше не оставалось делать и они пошли к столу. Тем временем, сидящая справа от Дракулы женщина — его жена, воскликнула c необычайно привлекательным французским акцентом, указывая рукой на Эмили:
— Дор’огой, смотр’и, у этой пр’екрасной молодой вампир’ши точно такое же платье как у меня.
— Дорогая, за все эти века, у тебя накопилось столько одежды, что тебе уже кажется, будто на всех одеты твои платья.
Все за столом засмеялись, а француженка вампирша демонстративно надула свои красные пухлые губки и возразила:
— Нет, дор’огой, это одно из моих любимых платьев, поэтому я его хор’ошо помню… Этот шикар’ный бар’хат и изумр’удно-зелёный цвет не забыть! А самое интер’есное, ей оно идёт даже лучше, чем мне…
— Согласен, девушка, действительно, очень хорошенькая, только вот, на ней ещё слишком виден след человека… но скоро это пройдёт, — Дракула подмигнул и улыбнулся Эмили.
Эмили смущённо улыбнулась в ответ.
— Ты его тоже купила во Фр’анции? – обратилась к Эмили жена Дракулы.
— Да… во Франции, — соврала Эмили.
— Тебе очень идёт! Кстати, я Мэр’и. А как зовут тебя и твоих др’узей?
— Я – Эмили, а это Дин, Джонни и Рэйчел… — представила всех Эмили.
— Какие стр’анные имена… — задумчиво проворковала Мэри, накручивая свой тёмно-красный локон на палец.
Один вампир, которому явно наскучил этот разговор, встал с полным бокалом крови, и сказала:
— Итак, давайте же наконец выпьем за бессмертие нашего великого Дракулы!
Эмили, Джонни, Дину и Рэйчел тоже налили полные бокалы крови прямо из кровоточащего укуса на шее, у лежащей на столе девушки. Все вампиры подняли свои бокалы, чокнулись друг с другом, и выпили до дна. Эмили было противно пить кровь, но она понимала, что это необходимо сделать, чтобы вампиры ничего не заподозрили. Она сделала два небольших глотка, мысленно пытаясь себя убедить, что она пьёт вовсе не кровь, а обычный томатный сок. Однако железный привкус солоноватой крови мешал, как следует представить в бокале сок из помидор.
Эмили посмотрела на друзей, те тоже сделали не больше двух глотков, а Рэйчел была так бледна, что на самом деле походила сейчас на вампиршу.
— Ладно, теперь, мы наверное, пойдём, — сказал Джонни.
— Нет, так не пойдёт… посидите ещё немного, вы такие скромные, даже ещё не опустошили свои бокалы, — настаивал Дракула. – в конце концов, это праздник, так что не стоит спешить уйти!
— А кто вас обратил? – спросил белокурый вампир, сидящий прямо напротив Рэйчел.
— Мы не помним, — ответил Дин. – Он нас сразу бросил…
— Ох, бедняжки… наверное, это Бэнджамин, он часто бросает новообращённых, — сказала вампирша с тёмно-пепельными волосами.
— И как вам ваша новая жизнь? – спросила рыжеволосая вампирша, с подозрением рассматривая друзей.
— Отлично! – ответила Эмили как можно более непринуждённым тоном, подражая вампирам. Рыжая не перестала тщательно их разглядывать, а даже напротив, казалось, её подозрение только усилилось. Затем она немного поморщила нос и сказала:
— По дороге сюда, вы, наверное, поохотились на людей, потому что на вас ещё немного сохранился человеческий запах… должно быть, вы долго пили их кровь.
— Да, так и было, — ответил Дин.
— Тогда это объясняет и то, что вы сейчас так мало пьёте, — сказал красивый вампир с бронзовыми кудрями, подмигнув Эмили.
— Ничего страшного, крови никогда не бывает мало! – торжественно произнёс Дракула. – У нас сегодня большой запас… так давайте же выпьем ещё! За всех собравшихся гостей! За вампиров, ведь мы — одна семья!
Все, зааплодировав такому тосту, подняли свои бокалы. Эмили становилось плохо от одной мысли, что ей опять придётся это выпить. Однако, посмотрев на позеленевшую Рэйчел, она подумала, что ей ещё не на что жаловаться. Эмили сделала один большой глоток, когда все вампиры вновь осушили свои бокалы до конца.
После этого тоста, события развивались очень быстро. Желудок Рэйчел видимо не выдержал повторного насилия над собой и её вырвало. Вампиры за столом издали звуки, очень близкие к рычанию. Мэри воскликнула:
— Она человек!
Белокурый вампир продолжил:
— Оказывается, наши милые гости привели нам закуску! Подарок Дракуле!
Все рассмеялись, а затем вновь обратили свои голодные глаза на Рэйчел. Тишину нарушил громкий, властный голос Дракулы:
— Я польщён! Привести с собой живую добычу, это отличный сюрприз! Не терпится попробовать её кровь!
— Простите, но вы не правильно поняли – девушка с нами, — вежливо объяснил Джонни.
Дракула рассмеялся, а затем спросил:
— В роли домашнего питомца? Или заготовки на зиму?
— И то и другое, — ответил Дин.
— И вы не поделитесь с именинником? – вкрадчиво спросил Дракула. – Я не люблю, когда жадничают! На моём празднике не должно быть живых людей! Мы сейчас же выпьем её кровь!