В тот день выступить против повстанцев Альянса во главе генерал-майора Яна Наилле и маршала Роберто Файорри должны были элитные войска Императора. Под командой маршала Дениса Лича стояли две армии: четвертая Напалмовая под началом Стива Эндрю, а также третья армия во главе с Ричардом Зиксом. В состав 4-й Напалмовой входили: дивизия "Тарантул", "Птицы Грома", "Псы", 2-я бригада Мар Сара, 7-я бригада Тарсониса, бригады "Миротворцы" и "Ксель Нага" (последняя представляла собой наемников-протоссов), а также дивизии "Анархия", "Шипы Ада" и "Броня".
- Когда? - Денис Лич оторвался от перфокарт, окинул военачальников взглядом. - Когда, спрашиваете, я прикажу начинать?
Никто не отозвался. Лич взглянул на своих командиров. Самыми напряженными выглядели те, кому предстояло быть в резерве: Зак Вишбовски, командир 7-й Тарсонисской и Кларенс ван Свитч из бригады "Миротворцы". Те, кому предстояло ударить первыми, казались явно скучающими: Стив Эндрю зевал, генерал-лейтенант Ричард Зикс осматривал свою штурмовую винтовку М-212, словно ожидал увидеть в ней что-то новое. Полковник Луис Гонсалес, молодой командир дивизии "Анархия" переламывал железные прутья, балуясь своим мышечным усилителем. Полковник Лайам де Сток из дивизии "Шипы Ада" листал свою неразлучную мини-энциклопедию о Зергах. Маркус Штурм из дивизии тяжелей пехоты "Броня" чесал затылок дулом гранатомета.
- Атаку начнем, - сказал Лич, - когда вернется патруль с донесением. Меня беспокоят холмы на севере, господа офицеры.
Ламер Фикс тру'сил. Трусил так, будто в нем шевелятся брудлинги и скоро разорвут его изнутри. Патруль остановился на опушке леса, вдали от посторонних, вражеских глаз. Легкие разведывательные "ястреба" стояли здесь уже час.
- Никого, - отметил Фикс. - Ни живой души.
- Стоило бы сгонять за те холмы, сэр. - сказал младший сержант - тут всего пару миль.
"Пару миль - подумал Ламер - на открытой местности, будто на сковороде!"
- Ну, сэр, - кашлянул сержант. - Сбегаем за холмы-то?
- Нет - сказал Фикс, сглотнув слюну. - Нельзя терять время, возвращаемся к командованию. Мы убедились: здесь врага нет.

- По подразделениям! - кратко сказал Денис Лич, выслушав рапорт патруля. - Эндрю и Зикс, наступать!
- Порвем их! - рявкнули Гонсалес и Штурм.

Клин "голиафов" с разгона врезался в квадрат пехоты. Дивизия "Птицы Грома" крушила все, что защищало уязвимую для роботов пехоту повстанцев - бункера, энергетические заслоны, иллюзорные голограммы. Словно кинжал, дивизия врезалась в живое тело. Но острие кинжала не дорвалось до самой пехоты Альянса. Вместо того, чтобы разорвать и перестрелять альянский квадрат, клин дивизии "Птицы Грома" вошел в него и споткнулся. Вначале это выглядело неопасно. Голова и фланги клина состояли из элитных тяжелобронированных "мехов". Пули и снаряды пехоты отлетали от них, как молот от наковальни. И хотя то один, то другой "голиаф" все же падал или взрывался, крупнокалиберные пулеметы, пушки и ракеты ложили пехоту прям таки штабелями. Морпехи же, хоть и прореженные, но не поддались, а нажали и стиснули роботов так, что аж затрещало. Под концентрированным огнем штурмовых винтовок и боевых гранатометов повалились "мехи" первой линии. Поражаемые напалмом огнеметчиков, пилоты роботов, выбиваемые через стекла прицельными выстрелами снайперов-ghost'ов, отрываемые "конечности" "голиафов" многочисленным огнем из стволов heavy-пулеметов, "мехи" начали взрываться. Но пехотинцам тоже было не легко. "Птицы Грома" не дали себя растерзать, пушки и ракеты сеяли опустошение, и каждого сваленного "меха" пехота оплачивала немалой кровью. Полковник Грокс, в "ногу" чьего робота попало сразу 3 реактивных снаряда, не успел катапультироваться, как его голову разорвало снайперским снарядом

Подразделение тяжелобронированной штурмовой пехоты "Доберманы" не сдавало своих позиций. На этот квадрат, словно зерглинги, бросались имперцы. Дивизию "Анархия" нельзя было спутать ни с какой другой.
- Круши, "Белые Акулы"! - крикнула женщина, всадив пулю в очередного пехотинца.
"Ястреба" ринулись на имперцев. Стычка была короткой, но очень жуткой…… Акулы все-таки прорвались к "Доберманам". Потом стена энерго-заслонов открылась перед ними. Они оказались внутри, в толпе штурмовиков в плазможилетах, шлемах с сверхтолстыми бронированными стеклами и ручными убойными 2-х ствольными пулеметами. Джулия Керриган, полковник "Белых Акул" с ходу обратилась к командующему "Доберманов" Винсенту Эльсу:
- Если мы не закроем брешь, Империя прорвет фронт. Надо ударить, немедленно.
Винсент подумал и рявкнул на адъютанта:
- Давай сюда Яна Зигрина и Диего Кранмера, мигом!
Оба штурмовика вырвались из яростного боя, это было видно сразу. Плазма-наплечник одного был обожжен напалмом так, что деформировался до неузнаваемости. Другой был без шлема, но это, казалось, ему не мешало.
- Все в порядке, Зигрин?
- Интересно, - вздохнул пехотинец, - почему все об этом спрашивают?
- Выходим из укреплений и будем поддерживать войска Роберто Файорри и Яна Наилле.
- Рви, убивай! На погибель сукинсынам!
- Равняйсь! - рычал Винсент Эльс. - Держи дистанцию! И плотней огонь, плотней, мать вашу так-растак!
Квадрат "Доберманов" продвигался в полном окружении. Охваченный со всех сторон "стервятниками", обжигаемый, расстреливаемый со всех сторон, но идет, переступая через трупы и технику, толкает перед собой "стервятников" элитной дивизии "Анархия". И идет.
- Громи, круши, "Акулы"! - кричала Керриган.
Их тяжелые модификации "ястребов" вырвались из строя и обрушили всю огневую мощь на смешанные войска Империи. Внезапно в строй штурмовиков ворвался имперский наездник, разорвал одного штурмовика осколочной гранатой, выпущенной в упор, покалечил другого своей машиной. Через секунду его голова разорвалась… Зигрин перезарядил плазматический гранатомет.

"Откуда эта боль? - подумал Ян Наилле, генерал-майор Альянса, следя за битвой. - Что у меня так болит?… Ах да!… стиснутые кулаки!"

- Мы их доконаем! - крикнул, сжимая приклад автомата, Кларенс ван Свитч, - ударим, "Миротворцы" уже готовы и жаждут битвы!
- "Миротворцы" должны стоять, - отрубил Денис Лич - тарсонисцы тоже должны стоять. Храмовник Зератул!
Командир бригады "Ксель Нага" посмотрел на маршала.
- Ударьте - приказал маршал - в стык формирования Файорри и пехоты "Люцифер".
Протосс отдал честь.

- Господин маршал Файорри, генерал Наилле! Фронт прорвали протоссы из бригады "Ксель Нага"! Полковник де Русто сообщает, что пора спасать свою жизнь.
- Тейгем! - глухо произнес Ян Наилле. - Да явится Тейгем! Или да опустится ночь.

Генерал Бленк Тейгем, командующий дивизией "Горгона", обратился к командирам, приподнявшись в седле "грифа":
- Из слов разведки следует, что мы выйдем прямо на правый фланг Империи. Отряд со штандартом - вперед! А при атаке кричать "Горгона"! Кричать, что есть мочи. Пусть войска Наилле и Файорри знают, что идет подмога.
Полковник Курт де Русто первым услышал среди гула стрельбы и всеобщего хаоса рев по рации.
- Пехота! К нам идет "Горгона"! Подкрепление!
Будучи военным в восьмом поколении, он мгновенно засек, что имперцы сворачивают фланг и выставляют тяжелых "мехов" на встречу наступающим "стервятникам". Он знал, что этого допустить нельзя.
- За мной, - закричал полковник - за мной, "Титаны", вперед!
Они ударили, хоть и самоубийственно, но страшно, и самое главное, действенно. Имперская дивизия "Броня" сломала строй, и на них с ходу налетела "Горгона". Курт де Русто уже не видел и не слышал этого. Шальной снаряд попал в отсек хранения боеприпасов его "грифа". Восемь поколений де Русто, полегших до него в боях и следивших за битвой из иного мира, одобрительно кивали головами.

- Сукины дети, - повторил маршал Лич, не отрывая глаз от speed-бинокля - просто-напросто сукины дети! Но я вас научу заниматься разведкой! Крил! Ты лично отыщешь офицера, командовавшего патрулем за холмами на севере. Всех, весь патруль прикажешь высадить без продовольствия на одной из колоний Зергов!
- Слушаюсь! - рявкнул Одер де Крил.
Откуда ему было знать, что Ламер Фикс, тот самый офицер патруля, именно сейчас умирает под "ногами" "голиафов", атакующих из-за холмов секретного резерва повстанцев, того самого, которого он не обнаружил.

"Голиафы" "Медведей" шли быстро.
- Вперед, "Бурые"! - орал пьяный, как всегда, капитан Дринкинс. - Рви, круши, мать их!
"Твою дивизию, сцать охота, мо'чи нет! - подумал Бутч. - надо было отлить загодя перед боем. Щас могу не успеть. Вечно "Бурые"! Ежели где хреново, так сразу - "Бурые"! Кого посылали экспедиционным корпусом на северные холмы?!! "Бурых". Завсегда "Бурых"! А мне сцать охота!"
Подлетели… Бутч рявкнул и выпустил обойму ракет прямо в скопление огнеметчиков. С грохотом, лязгом и шумом движков "Бурые", они же "Медведи", сбились с имперцами.

Капитан Бронски разъезжал на "грифе" и орал на подразделение легкой пехоты, вверенное ему командованием, готовясь перехватить дивизию "Псы".
- Роты! Построиться, ка подобает! Сержанты, выстроить квадраты! Винтовки выставить! Ну, теперь прилично. Почти совсем, как войско. На ваше сраное счастье пехотная полуснайперская крупнокалиберная автоматическая винтовка нового образца бьет в цель на 80 футов без промаха. А у императорских "стервятников" дальность выстрела 50 футов. Надеюсь, считать-то умеете? Так вот, стоять твердо, первая шеренга, стать на одно колено, стараться бить прямо в пилота, вторая, поддерживать гранатометным огнем. Открывать огонь очередями на дистанции 60 футов. Ну, понеслась!

Таким образом, фланговый удар Лича остановила пехота под началом капитана Бронски, заплатив за это немалой кровью. Понял маршал, что битва проиграна. В самый последний момент он решился бежать с несколькими императорскими гвардейцами. Чтобы сократить путь к шатлу, они решили проехать через ядовито-зеленый луг. Влетев туда на полном ходу, мотобайки внезапно застряли на половину в трясине, пилоты повылетали из своих машин. По бедра в вязкой трясине, маршал пытался пробраться к более твердой почве. Карабкающийся рядом сержант вдруг рухнул лицом вниз, а вместо середины спинной брони у него зияла широкая, черная дыра. Стрелявшими оказались снайперы - "Доберманы". Маршал всегалактическим, даже почти вселенским жестом подчинения протянул винтовку прикладом к штурмовикам. Но не был ими понят, либо понят был неверно, потому как две пули тут же угодили ему в грудь с такой силой, что буквально вырвали его из трясины. Закончив обход, лейтенант "Доберманов" Зорлак Хивай приказал отряду возвращаться к основному формированию своей бригады.

Так вот и получилось, что могущество Империи приказало долго жить в пыле и прахе на ридорианских полях, а на ее движении вглубь галактики был поставлен окончательный крест.

P. S. - боевые мотобайки ("грифы", "стервятники") - это разные модификации стракрафтовских Vulture'ов