— А вы кто такие будете, судари?
Вопрос был действительно озадачивающий: за всё время пути Роше не пришло в голову придумать хоть какую-нибудь легенду для проникновения в город.
— Мы… торговцы. Пивом.
Два полусонных стражника недоумённо уставились на толпу вооружённых до зубов людей, больше смахивавших на разбойников, чем на торговцев.
— Мы пришли сюда с этого… Конверциума пивоваров. В Вызиме.
Один из стражников, тот, что повыше, задумчиво почесал репу.
— Так это самое… а где ж ваше пиво? Торговцы ж с собой товар возят, знамо дело!
Роше картинно закатил глаза, будто бы эти деревенщины не улавливали очевидную истину.
— Ну так всё пиво сдегустировали на Кондициуме, теперь вот пришли сюда за новой партией. Слыхали, что есть тут у вас отличный пивовар…
Последняя фраза была произнесена настолько угрожающим тоном, что второго стражника аж передёрнуло:
— Да они точно торговцы! Вон вишь, какая у этого сударя шапка мудрёная? Только купцы такие носят! Пропускай давай!
Роше давно привык к подобного рода замечаниям, поэтому молча проследовал со своим отрядом в открывшиеся ворота.
Занюханный городишко, куда они прибыли, был типичным приграничным захолустьем Темерии. Пожалуй, горстку деревянных домов, обнесённых подгнившим частоколом, можно было назвать городом лишь с большой натяжкой. Прибывших сюда путников встречали жизнерадостные висельники, болтавшиеся у главных ворот; крысы шастали табунами, ничуть не стесняясь людей; деревянные настилы на улицах громко хлюпали, погружаясь в вязкую грязь под ногами всякого прохожего – словом, это была прогнившая насквозь дыра.
Усталые путешественники, обсуждая местных баб, вяло поплелись в сторону таверны. Внутри оказалось на удивление темно – полумрак разгоняли лишь несколько оплавившихся свечей.
— Ну что, гости дорогие, в этих поганых краях заблудшие, чего соизволите? — хозяин таверны с трудом перекрикивал вопли азартных игроков в кости.
— Налей-ка лучшего вашего пива!
Отхлебнув из закопчённой кружки, Роше пристально посмотрел в глаза незадачливому бармену.
– А пойло-то у вас ничего. Сами варите?
— А то! – неожиданно принялся нахваливать свой товар собеседник. – У нас тут его местный чародей варит!
— А не соблаговолите ли вы, милый сударь, оренов так за 200,поднять свою ленивую жирную задницу и привести этого чародея сюда? Больно хочется ему почестей навоздавать!
Не замечая явного хамства путника, хозяин таверны быстро и радостно засеменил куда-то вглубь заведения, приведя оттуда чудного вида мужичка в цветастом халате.
— А славно вы, сударь, пиво-то сварили, – голос Роше можно было намазывать на хлеб вместо масла, – небось, не по местным-то рецептурам?
— Ну что вы… Просто я качественно выполняю возложенные на меня обязанности… Вот решил славное пивное меню нашей прекрасной страны разбавить реданскими рецептурами… Оно, конечно, не ровня нашему родному, но…
-Да ладно тебе! – Роше резко сменил тон и обнял собеседника могучей правой ручищей. – По сравнению с этим всё темерское пиво – ослиная моча!
— Ну это конечно может быть и не столь далеко от истины…
— Да это просто пивной оазис! Ты же талант! Я тебе как пивовар — пивовару…
— Тоже увлекаетесь пивоварением? – собеседник после похвал смутился, как девственница в борделе. – И большой опыт?
-Да вот только с Консистенцуса пивоваров в Вызиме едем! Там равных твоему не было! Мёртвое это ремесло в Темерии… Как и коневодство…
-Ага… — маг тихо вздохнул. – Куда только смотрит король…
-В Ж**У себе он смотрит! – разразился хриплым смехом уже изрядно отхлебнувший Роше. – Не видит, что ни коней, ни пива…
-…Ни борзых хороших, ни литературы у нас в стране нет! – подхватил мысли собеседник. – И как в таких условиях должны развиваться провинции? Да будь мы частью Редании – уже были бы Пивной Столицей Севера!
-Вот-вот! Но всюду же чёртова темерская стража… Да и народ…
-Народ пойдёт за тем, кто с помоста громче орёт! – маг уже тоже изрядно выпил. – И начальник гарнизона у нас свой! И вообще, если хочешь знать, мы тут тоже не лыком шиты…
-Да… А не изволь рассказать подробностей? – пьяный угар Роше как ветром сдуло.
Юный маг вскочил со скамьи и начал не то пританцовывать, не то просто шататься в престранном полусогнутом от пьянки положении.
-Да у нас тут такие перспективы… Да мы, между прочим, настоящий бунт готовим! Я это… Всех, кто против, огненным дыханием… заморожу!! У меня и план есть! Я и вообще вот что скажу, – маг с пеной у рта продолжал подписывать себе приговор, – я сам стану местным городским главой! А темерским флагом будем коровник чистить! Да мы…
Поток сознания молодого мага продолжался бы и далее, если бы не нож Роше в его глотке.
Медленно и брезгливо переступив через тушу на полу, он кинул сотню оренов ошарашенному хозяину таверны и быстро направился к выходу – нужно было навестить главу гарнизона.
— Гонца в Вызиму отправьте. Пусть найдёт там этот самый пивоваренный Конгламератус и передаст, что если не научатся варить что-то окромя мочи – Вернон Роше им целостность страны не гарантирует. Остальные — расчехляем оружие. У нас ещё целый день работы.