Мрачные иссиня-чёрные облака застили небо, словно крыло ворона, вестника смерти. Непроглядная ночная мгла плотно обволакивала манящий свет большого и яркого костра, окружённого составленными в круг повозками. Опасливо пристроившийся на дороге торговый караван был просто идеальной целью, захват которой означал бы смерть десятков d`hoine, прекращение торгового снабжения близлежащих городов, а также неделя питания не корешками, а нормальной, сытной едой. Раз поставили повозки кругом, значит боятся. Не монстров, вовсе нет.
Йорвет бесшумно спустился на несколько ветвей вниз и устроился поудобнее, наблюдая, как его лучшие воины, держа наперевес редчайшие мечи из Синих Гор, пробираются внутрь повозок. Ещё одна победа настоящих Aen Seidhe, ещё один маленький шаг к тому великому дню, когда каждый d`hoine будет носить в сердце леденящий страх перед величием возрождающейся расы эльфов!
Йорвет сыграл грустную протяжную ноту на своей флейте, и лес вокруг каравана ощетинился множеством стрел, приготовившихся добивать убегающих с поля боя трусливых d`hoine. Если кто-то из врагов и услышал этот сигнал, то принял бы его за один из многих таинственных ночных шумов, которые возникают из ниоткуда, пугающими фантомами будоражат воображение и тут же растворяются в темноте.
Несколько секунд прошли в томительной тишине – как будто бы никакого боя и не было. Время от времени вкрадчивый шёпот ветра в кронах деревьев и сонное стрекотание эндриаг где-то в лесной чаще заставляли всех вздрагивать.
Тьма разразилась ослепительной вспышкой смертоносного пламени, лес вздрогнул от грохота, и горячее марево обожгло лицо Йорвета. Ловушка! Крики горящих заживо эльфов потонули в боевом кличе темерских солдат.
— Смерть нелюдям! За Темерию!!
Йорвет вскинул лук, но было уже поздно – бойцы в знакомой до боли сине-полосатой униформе смяли отвлечённых взрывом лучников, и выжившие эльфы спешно отступали. Синие полоски, как и всегда, появились крайне неожиданно ив крайне неподходящий момент.
— Bloede d`hoine! — Командир скоя`таэлей выругался, привлекая к себе внимание, и выпустил несколько стрел наугад – из-за буйных языков пламени он мог смутно различать только очертания врагов.
Лес загорелся. Прожорливое пламя неудержимо пробиралось по коре вековых деревьев, с хрустом поглощая ветви и испепеляя листья и траву. D`hoine к утру уничтожат почти всё, что было дорого эльфам, то, что они взращивали поколениями, то, что они считали святым и с чем были неразрывно связаны. Йорвет буквально физически чувствовал обжигающую боль. Лесу потребуется много десятков лет, чтобы оправиться от чудовищных ран. А самое страшное был тот факт, что в сожжённом лесу эльфы становились лёгкой добычей для стражников.
Среди солдат выделялась могучая, незыблемая фигура, спокойно стоящая совсем недалеко от беснующегося огня и всем своим видом выражавшая уверенность — Йорвет едва удержался от того, чтобы пустить в неё стрелу, но дорога была каждая секунда, и на кону были жизни его преданных воинов. Таинственный d`hoine не ступал в бой – лишь хладнокровно следил, как эльфские лучники отступают, не выдержав внезапного натиска. Ба, да у сине-полосатых теперь, похоже, новый командир! Ну что ж, Йорвет с удовольствием напомнит ему как-нибудь при встрече, что именно он сделал с предыдущим таким же выскочкой.
Все солдаты погнались за Йорветом. Командир скоя`таэлей пустился наутёк, запутывая следы и поклявшись отомстить выродку, не давшему достойнейшим воинам умереть в честном бою. Сейчас его главной целью было увести врагов подальше от разрозненных горсток лучников, беззащитных в ближнем бою. Возможно, ценой собственной жизни.
Во имя великой цели можно было пожертвовать многим.