К удивлению Трисс, до места назначения добрались они без особых приключений. Возможно, это способствовало тому, что до туда прибыли непонятно какими тропками, пешком. И что было ещё непонятней – каким образом Гзант о них знал или узнал. Несколько раз он вообще вёл Трисс по чистому лесу или полю, где никаких троп не было вовсе – и однако умудрялся скосить порой два-три дня пути по тракту.

Естественно, что Трисс умирала от любопытства – а Гзант удовлетворять его совсем не собирался. Скорее даже наоборот – становился всё более и более молчаливым.

И устрашающим.

Впрочем, далеко не так устрашающим, как то здание, тот дворец, что теперь возвышался пред ней.

- Да, это не Лок Грим, - прошептала Трисс.

- Лок Гримм – просто летняя резиденция. А это – Ал-кан За-вар, главный дворец Нильфгаарда, а также родовой замок ван Эймеров, - внезапно сказал Гзант, и постучал по стене.

Три раза.

В следующую минуту часть стены отъехала, и из проёма вышла женщина.

- Здорово, Жоанна, - сказал Гзант.

- Здорово и тебе, - ответила Жоанна. – О, а ты с довеском. И называется этот довесок… - Жоанна сузила глаза – Трисс Мариголд, чародейка, кою вытурили из Темерии за это же самое.

Глаза у Трисс молча выпучились из глазниц. Псионичка! И Гзант, похоже, тоже! А она…

- Ну, зачем ты девушка полезла в колдовство? – продолжила Жоанна. – Чай не уродкой родилась!

- Насмотрелась на таких дам как Шеала ла Танкарвилль и Филиппа Эйльхарт, и решила туда же. Цыплёнок жаренный! Всем известно, что Филиппа Дийкстре schavellin felash arakcha-

- Я, между прочим, понимаю альбистру, - сухо сказала Трисс.

- Ого! А девчонка-то с огоньком. А ну, давай, применим к ней правила кинетики!

- Чего?

- Жоанна, - спокойно ответил Гзант, игнорируя Трисс. – А кто нам будет о той ложе рассказывать – ты и Веньяцви?

- Между прочем, на ложу вышла я, сухо ответила Жоанна. – А точнее - на некую девицу Кантареллу, полюбовницу Ваттье, иначе – Картия ван Каттен, адептка некой Ассирэ вар Анагыд. Далее, при длительной слежки, выяснилось, что госпожа Ассирэ и её родственница Фрингилья Виго в последнее время занимаются не совсем традициональным времяпровождением, связанным с действием некой ложи… Ну как доклад?

- Неплохо. Забыла только добавить, что Фрингилья давно связана и с нами и с Эмгиром, и как только её спросила, обо всём рассказала.

- Это ты забыл. Иначе бы не притащил эту дуру.

- Помолчи. Я не знаю как ты, а я узнал, что Эмгыр планирует что-то новенькое, и эта Трисс нам совсем не помешает.

Тут Трисс решила, что пришла пора напомнить о себе.

- Не поняла! – сказала она нарочито громко. – С каких это пор я должна вам докладывать…

Гзант обернулся и посмотрел Трисс в глаза. В следующую минуту с Трисс произошло то, что называется по-научному слияние сознание, форма принудительная, а по-простому уж совсем неприлично. Иначе говоря, сознание Трисс вдруг оказалось прижато к самым задним стенкам мозга, а всё остальное заполнило сознание Гзанта.

ДЕВОЧКА, пророкотало это сознание, отражаясь болью во всей голове Трисс. ИМПЕРАТОР ЭМГЫР ВОЗЖЕЛАЛ С ТОБОЙ ГОВОРИТЬ – И ТЫ БУДЕШЬ С НИМ ГОВОРИТЬ, ПО ВОЛЕ ИЛИ ПО НЕВОЛЕ. И ПОВЕРЬ МНЕ, КОГДА ИМЕЕШЬ ДЕЛО С НАМИ, ТЕБЕ НЕ СЛЕДУЕТ ВЫБИРАТЬ "ПО НЕВОЛЕ”. НУ?

Сознание Трисс дёрнулось в спазме, кой можно было истолковать как кивок согласия.

- Ну и умница, - Гзант сказал уже вне головы Трисс. – А теперь пошли и переоденемся. Скоро уже вся команда будет в сборе.

- Воистину так, - раздался озорной женский голос. – Команда в сборе, и даже с избытком. Это что за дура такая с тобой?

Трисс, Жоанна и Гзант обернулись. Трисс не знала как другие, но для неё зрелище было воистину колоритным.

Слова, которые пришли на ум Жоанне и Гзанту были немного другие, и они объявили об этом ясно и чётко.

- Так, - заговорила Жоанна, и её голос можно было использовать как скипидар. – Авелин и Марши. Жреческий обоз грабили? Веньяцви – что ты устроила с той деревней? Ишандар и Торувиэль – о вас я вообще молчу.

- И правильно делаешь, - сказала эльфка. – Не то бы получила речитатив в ответ.

Жоанна нахмурилась, и не известно, что из этого бы получилось, если бы не вмешался Гзант. – Довольно! – рявкнул он. – Все вовнутрь! У государя императора для нас дело есть!

Ворча и переругиваясь (и смотря с каким-то неприятным интересом на Трисс), вся шестёрка зашла внутрь, и Жоанна захлопнула дверь.

По другую сторону двери была не комната, а довольно длинный и узкий коридор. Этот коридор был также тёмным, и Трисс очень быстро потеряла ориентацию. Впрочем, даже если бы она и не потеряла, то что бы она делала? Гзант и её команда были и впереди и позади неё, а по-честному Трисс знала, что Гзант один разделает её как черепаху на суп. Поэтому и не рыпалась.
незапно, коридор расширился в небольшую залу. А в зале был трон. А на троне – человек. Государь император нильфгаардский, Эмгыр ван Эмрийс.

- Прибыли? – спросил он довольно холодным тоном. – Собрались?

- Так точно, государь император! – рявкнул Гзант покрепче покойного Ульриха. – Прибыли и собрались! Какие указания?

- Отставить, - ответил Эмгыр. – У меня с вами долгий разговор. Пользуйтесь, сволочи тем, что я теперь всё свободное время трачу на управлением империей, и своевольничайте. То обозы, то деревни… а это кто?

- Трисс Мариголд, чародейки из ложи! – бойко сказал Гзант.

- Так. – И Эмгыр посмотрел на Трисс. Та побледнела, ибо попалась она как кур в ощип.

- Итак. Трисс Мариголд. Чародейка ложи, - наконец заговорил Эмгыр. – Рассказывай.

Тут на ум Трисс пришло сказание, коему она обучалась в храмовой школе: "Как один монастырь с бесами боролся”, и она сказала совершенно ни к селу, ни к городу заговорила:

- О чём изволишь, господине?

Эмгыр нахмурился.

- Ты у неё уже копался, Гюргах?

- Ну, не копался. Про-де-мон-стри-ро-вал.

- Так. Итак, Трисс Мариголд, расскажи мне о ложе. Чья эта была задумка?

- Филиппы Эйльхарт. Маргариты ло-Антиль. Франчески Финдабаир. Шеалы ла Танкервилль. Сабрины Глессвиг. Асирыэ вар Анагыд.

Из-за спины Трисс издался шип удержанного проклятия.

- Тихо, - сказал Эмгыр. – Какие цели у вашей ложи.

- Быть независимыми от власть державших.

- В том числе и меня?

- Да. Основать новую школу чародейства. Сделать магию привилегией женщин. Устроить нерушимый мир на земле. Обеспечить безопасность магичек.

Эмгыр кивнул. – Широко размахнулись дамы. И Цири… Зираэль? Что о ней?

- Она исчезла.

Эмгыр отвёл взор от Трисс. – Ушла, Гюргах? – спросил он Гзанта.

- Да. Ушла. Использовала свою Силу – Силу Старшей Крови. И ушла. Ушла туда, откуда достать её будет архи сложно и архи дорого. И для нас, и для нордлингов, и для ложи, и для кого угодно.

Эмгыр кивнул. – Что ж, хоть одной заботой меньше. А говоря о заботах – Веньявци – это кто с тобой.

- Ивальяви я, господине, - сказала спутница чёрноволосой Веньявци, делая реверанс.

- Ивальяви, говоришь? – нахмурился Эмгыр. И зачем ты тут?

- А я её завербовала, - спокойно сказала Веньявци. – Как представительницу расовых меньшинств.

- И какое же меньшинство она представляет? – язвительно сказала Торувиэль.

- Да гюльдра я! – сказала Ивальяви.

Торувиэль засмеялась. – Последних гюльдр изничтожили ещё во время моей бабушки! – сказала она.

- Что? А я, по-твоему, кто? – Ивальяви спросила, делая резко движение телом. Из складок её платья вылетел длинный зелёный хвост, и резко стукнул по полу.

Пол потрескался.

Наступила тишина.

- Ishanda’ar, - заговорила Торувиэль. – Ak’khoshem djerra ou es?

- Нет, Торувиэль, ты трезва аки стёклышко, - задумчиво сказал Ишандар-полуэльф. – Это действительно гюльдра – зелёная, верно?

Ивальяви кивнула.

- Всё это очень интересно, - заговорил Эмгыр, - но у нас есть дела по насущнее. Трисс Мариголд. Какие планы в вашей ложе на данный момент?

- Улучшить репутацию магичек. Усилить влияние везде, где можно.

- В Нильфгаарде? Новая императрица. Проверить её должна Фрингида и Ассирэ.

- Между прочим, Фрингида сказала нам тоже самое, - заметила Жоанна.

- Помню. Знаю. Понимаю. Верю! – Эмгыр пристукнул по стенке трона. – Значит так, Трисс Мариголд. У тебя отсюда два пути. Первый – ты даёшь присягу на верность Нильфгаарду, и у нас будет один разговор. Второй – ты отсюда отправляешься к Вильмериусу.

- А это кто?

- Вообще – содо… тьфу ты, "лицо нетрадиционной ориентации”. Тьфу! Ладно, сам придумал, нечего жаловаться. А так он у меня вроде внештатного палача, хе-хе. Внешне он так представителен, как покойный Леон Бонарт, но когда он пытает… - Эмгыр посмотрел многозначительно на Трисс, - то не хотел бы я быть на твоём месте. Да и никто другой тоже.

Трисс посерела, и попыталась упасть в обморок.

НЕ ПОЛУЧИТСЯ, услышала она знакомый рокот сознания Гзанта. Или нет – не Гзанта, а… Гюргаха?!!

- Ты Гюргах Чёрный? – вдруг резко дошло до Трисс. – Тот самый… с островов?

- Я самый, - "Гзант” кивнул головой. – В своё время мы помогли государю императору, и он нас не забыл.

- Забудешь вас, - император вздохнул. – Ладно, время вопросов кончилось, начинается время ответов. Итак, Трисс Мариголд, ты куда?

Трисс замолчала. По идее, она должны была отказаться и идти к палачу, но… не могла. В конце концов, её взяли в оборот сами император Нильфгаарда и Гюргах Чёрный – так что в этой сдачи ничего постыдного небыло.

- Сдаюсь, - сказала она. – Делайте со мной, что хотите.