Госпожа Мариголд! – восторженно, почти напыщенно, воскликнул островитянин из приветственного комитета. – Как рады мы приветствовать вас на Скегеллине!

- И я тоже очень рада с вами встретиться, господин-

- Бобрах ап Борах. Можно просто Бобрах – до полного имени не дорос-с, - немного смущённо сказал говоривший.

- Хорошо, Бобрах. Итак, я очень рада здесь быть – я и мои коллеги очень надеемся немного "залатать” то досадное упущение, что случилось пару лет назад.

- Да пустяки, госпожа Мариголд. В дипломатии такое случается. Наш герцог со смерти своего дядя и королевы Каллантэ никому на поклон не пошёл, о нём и забыли.

- И всё-таки это несправедливо, господин Бобрах. У нас теперь мир, а Скегеллине как неродные. И это после всего, что мы все вместе натерпелись!

- Да ладно вам, сударыня Мариголд, - Бобрах отмахнулся рукой. – Всё в прошлом!

- Может быть, но мне хотелось бы этот вопрос окончательно уложить с герцогом – для того, вообще-то, меня сюда и послали.

- Не беспокойтесь. Герцог Крайх с вами всё разберёт, - махнул рукой Бобрах.

Помолчали.
-- А кораблик-то у вас славный, госпожа.

- Кораблик-то наш, господин Бобрах ап Борах, - вмешался в дело капитан корабля, нильфгаардский офицер по имени Лукас.

- А вы кто такой будете, сударь?

- Я? Капитан Лукас Шиэнэ.

- Лукас Шиэнэ? Имя-то нильфгаардское?

- Да, это так, господин Бобрах. Я – и некоторая часть моей команды родом из земель, что составляют Нильфгаард. Тем не менее, будучи приверженцем таких людей как Высогора и де Боос, вряд ли могу считаться верноподданным императора Эмгыра.

- От как? И что же это за люди, Высогора и де Боос.

- Философы. А их философия, вкратце, не место красит человека, но человек место. Включая императорский трон.

- Капитан Лукас! – резко повернулась Трисс. – Не кажется ли вам, что господин Бобрах может-

- Не волнуйтесь, госпожа Мариголд, - вновь улыбнулся островитянин. – Только человек недалёкого ума обидится на такие слова… Вроде как король Хендвиг, который с Нильфгаардом в сговор вступил. Или Демоданд, который за печкой всю войну просидел, а теперь туда же, командовать…

"Эге!” подумала Трисс. "А островитяне не столь великодушны, как хотели б казаться! Не на этом ли хочет сыграть Гюргах?”

А тем временем Бобрах и Лукас уже вовсю болтали о Лукасе, его корабле и команде. И если бы Трисс прислушалась к этому разговору, она бы поняла, что весёлый Бобрах выпытывает о Лукаса всю подноготную, об этих трёх темах. Но Лукас недаром проводил время на "занятиях” в Нильфгаарде, и не прокололся.

… Но Трисс ничего этого не заметила. Она лишь смотрела и любовалась морем и небом, отражающимся в нём.

Стук. Это вёсла стучат о прибрежный песок.

Стук. И лишь шелест сосновый верхушек из-за морского ветерка.

Стук. И тишина, лишь какое-то шебаршение от чьих-то шагов на прибрежном песке.

Чёрный Гюргах вернулся, наконец, вернулся домой.

В порт прибыли хорошо, бок о бок. Лукас даже перекрикивался приветствиями с некоторыми другими капитанами, и это немного удивило Трисс, но ей некогда было раздумывать, ибо Бобрах был настоящим мастером церемоний и довольно опытным придворным: он так лёгко, непринуждённо и быстро свёл Трисс с корабля и в лошадиный экипаж, что та даже ничего и не заметила. А когда заметила…

- Милейший господин Бобрах, а где моя свита? – сказала она.

Бобрах улыбнулся.

- Милейшая госпожа Мариголд. Ваша свита пребудет на место. А я с вами хотел поговорить приватно.

Трисс нахмурилась.

- В моей жизни уже пытались поговорить со мной "приватно”. Как правило, такие разговоры оканчивались покушениями на мою жизнь и честь. И мне казалось, господин Бобрах ап Борах, что вам так мелочиться не с руки.

- Милейшая госпожа Мариголд. Я не собираюсь покушаться не на вашу жизнь не на вашу честь. Я просто хотел посмотреть на ваши бумаги и документацию – они ведь с вами?

Трисс кивнула, отложила церемониальный свёрток, и достала тайный пакет.

- Вот. Даже не распечатанный. У нас это умеют.

- Да. Умеют. Вот только, где это у вас, госпожа Мариголд? Вас же из Темерии изгнали, а где вы осели – неизвестно. Аж про Нильфгаард говорят.

Трисс нахмурилась. – А что Нильфгаард? Страна как страна, даже целый конгломерат.

- Можно без эльфийских словес? А то к нам раз занесло пророка бога Велмрака, покровителя полукровок, особенно полуэльфов. И чем же дело кончилось, как сердце успокоилось, что вы думаете? Этот пророк привёл с собой полудюжину профессиональных громил – только в рейд их и брать. Он и взял – на нас. Нильфгаардский агент, так его!

- Так чем же дело кончилось? Взяли?

- Если бы! Сбежал. Сбежал, пока мы с его громилами разбирались – а те были рубайлы настоящие, живьём никто не дался, четырёх в открытой драке зарубили, ещё трое потом к Творцу из лазарета ушли. Ну а скольких эти душегубцы сгубили пока мы на них вышли – умереть! Образно говоря, разумеется. Так что теперь мы эльфов ужасно не любим.

- Мы – это кто? Все островитяне?

Бобрах слегка замялся. – Те, чьё мнение важно. В любом случае, мы нильфгаардцев не любим, и любить не будем.

Трисс хмыкнула.

- Любовь бывает двух сортов. Человека к человеку, в свободном толкование, то есть любовь зла, полюбишь и козла, и любовь человека к его родине. Тут двух мнений быть не может – или ты патриот, или нет.

Сказала – и обомлела. "Это не я, " промелькнуло у неё в голове. "Это всё Гюргах и его речи!”

Но Бобрах не обиделся.

- Хорошо сказано, ваше магичество! Но мы скоро прибудем на месте, а вы так и не сказали самого главного!

- Самое главное – в пакете, а менее главное, но всё равно важное – на пакете, в симпатических чернилах.

- Вот как? Интересно, - и Бобрах напялил на глаза очки из линз-камней, и стал с интересом читать.

Так и подъехали к дворцу герцогов Скегеллине.

Замок герцогов Скегеллине был вполне "правильным” - замок, двор, стена… Правда, рва перед стеной небыло, да и сама стена подкачала – слишком широкая, и недостаточно высокая, но с другой стороны – специфика островов – большое количество осадочных материалов не привезти на кораблях, не добыть на островах; ну, а магии всё равно, какие у замка стены – высокие или низкие. Путь через замковый двор, вдобавок, был выложен вполне приличными каменными плитами – не то, что у иных баронов среди нордлингов.

"Стоп. Это что ещё за мысли?” Трисс одёрнула себя. "Я же темерийка… Правда, меня изгнали… Правда… ой, герцог!”

Трисс молниеносно оборвала мысли, и присела в почтительном поклоне. А герцог Крайх – один из героев и ветеранов войны с Нильфгаардом, милостиво улыбнулся ей в ответ и взял посольственные письма.

Предварительные проверки закончились, начался главный приём.

Тем временем…

Гюргах и Жоанна были в трансе: подготавливали силы и устанавливали связь с другими агентами.

Авелин, Марши и Веньявци учили Ивальяви играть в кости. А Торувиэль и Ишандар дежурили.

- О чём задумалась, лебедь белая? – Ишандар спросил подружку.

- Во-первых, не жуй ветку. Ты тогда становишься более похожим на гекко чем Ивальяви. Во-вторых, я думаю об этой маленькой dh’oine – пустят её-таки в расход или нет?

- Эге! Сперва Веньявци, а теперь и она. Торувиэль, ты мягчеешь.

Торувиэль посмотрела на своего партнёра. Любой человек на месте Ишандара при таком взгляде выложил бы все свои деньги, драгоценности, товары, а то и ценные документы. Но Ишандар был полуэльфом, и взгляд Торувиэль стерпел.

- Значит, так, - наконец заговорила Торувиэль. – Я не смягчилась. Просто, кроме тебя других эльфов нет, а хоть krahak eta fisch nema, но иногда мне легче с этой варваркой Веньявци. Она хоть знает что-то полезное.

- Ты о кулачном бое? Да. Очень большая польза от умения пробить деревянную стену кулаком. Что же ты от Ивальяви научишься? Скромности?

- Не начинай мне о ней. Творец Кореллон! Это что-же такое?! Живая гюльдра! Ты о них не знаешь, полукровка, а я – да. Это ж такие страховидлы! Вроде допплеров, но гораздо сильнее. Враги эльфов, когда мы с троллями воевали!

- Это ещё что за зверь?

Торувиэль покачала головой.

- Скажем так. Веками нас учили ведуны и вожди, что гюльдр больше нет. И вот, пожалуйста – вот вам живая и здоровая гюльдра!

- Тише, Торувиэль! Места тут заброшенные, но всё же…

- Ах, да. И вообще, мы говорим об этой магичке. Ну что ж – магичка как магичка, если пустят в расход, жалко будет, могла бы пригодиться.

- Угу. Ты это ей ещё на эпитафию поставь – или ей прямо скажи, но тогда эпитафия понадобится тебе. Известно всем, злить магиков не стоит.

Торувиэль посмотрела сердито на Ишандара, а время шло, и солнце клонилось на запад.

А Трисс тем временем веселилась и пировала. Герцог Крайх бумаги взял и обещал рассмотреть. И хотя Трисс знала, что, вряд ли он рассмотрит их из-за Гюргаха, она, тем не менее, радовалась, что всё прошло без проблем с её стороны. "А может с Гюргаховой стороны ничего не будет? Может, он где-то далеко? Да и что он сделает при стольких свидетелях?"
И тут до Трисс дошло. Сцена при швартовании! У Лукаса нашлись знакомцы, а так как Лукас стал моряком только при подачи (и приказу) Гюргаха, то это значило одно из двух. Или Гюргах имел у себя других подручных помимо его "команды”, или он их контролировал псионически.

"Чушь!” сказала себе Трисс, смеясь какой-то шутке морского торговца из Редании. "Не один человек не смог бы такое провернуть в мирное время. Особенно такой человек с такой репутацией как Гюргах Чёрный после поражения Нильфгаарда. И не один нелюдь тоже. Герцог Крайх в полной безопасности.”

ТРИСС.

В следующую минуту сущность Трисс разделилось. Одна её часть продолжила светскую беседу с реданским купцом, тогда как другая слушала Гюргаха.

ТРИСС. ВЕЧЕРОМ ТЕБЯ ПОЗОВУТ ДЛЯ ОБСУЖДЕНИЯ ВОПРОСОВ В ЛИЧНЫЙ КАБИНЕТ ГЕРЦОГА. ТЫ ПРИДЁШЬ, И ЧЕРЕЗ КАКОЕ-ТО ВРЕМЯ, ОТКРОЕШЬ ОКНО В КАБИНЕТЕ.

"Но если меня позовут в другое место?”

ОТКРОЕШЬ ТАМ. ТРИСС, Я ВСЕГДА С ТОБОЙ. И ТЫ ИСПОЛЬЗУЕШЬ МАГИЮ, ЧТОБЫ ОТКРЫТЬ ТАМ ОКНО.

"Но если окон не будет?”

НЕ СМЕШИ. ТУТ ВСЮДУ ОКНА. ВСЮДУ.”

С этим Трисс не могла спорить.

"Но может не надо? Императору Эмгыру может быть лучше если я-"

ТЫ ГОВОРИШЬ ОТ ИМЕНИ КОНФЕДЕРАЦИИ, ПОМНИШЬ? НЕ ИМПЕРАТОРА.

"Ой. А я и забыла.”

НЕ ЗАБУДЬ, ЧТО Я ТЕБЕ СКАЗАЛ. И НЕ ПРОБУЙ ОБМАНУТЬ. БУДЕТ ХУЖЕ.

Об этом Трисс не сомневалась. Ледяная мощь Гюргаха почти не оставила ей себя и она отлично понимала, что ей с ним не справиться, если он захочет с ней разделаться. По этому она "согласилась”.