- Вот потухла и заря. Красиво, - пробурчал полуэльф Ишандар, наконец, выглядывая из убежища – небольшой, поросшей лесом, пещерке среди морских скал.

- Только ты сможешь найти красоту в таком месте. Сыро, холодно, и песок забился даже в такие места, о которых я не знала, - заявила Марши. – А что мыслит Жоанна?

- А ты, что не видишь? – ответила Веньявци, её сводная сестра. – Она думает об этом ведьмочке – как её, Тисс? Трисс? А думать не о чем. Съедят её как курицу!

- Это почему же? – насупилась Марши.

- А то! Полезла в спецслужбу, а сама – не бэ не мэ. Большому Боссу и делать ничего не надо было. Как в горах страху натерпелась, ламий насмотрелась, этого, как его, ной-ги услышала – побежала за Боссом как дева Утренней Звезды к стражу Утра.

Веньявци только вздохнула. – Жёлтая. Хвать нести ересь. Ежели наш Эмгыр смог придавить в себе Йожа и вывести то, что он теперь называет "слова ненормативной лексики”, то и ты подавно сможешь перестать поминать всяких второстепенных божеств.

- Это что за "слова ненормативной лексики”? – нахмурилась Марши. – А! Эмгыр перестал звать Вильмериуса и иже с ним пид… ой!

Авелин молча зажал рот своей слишком уж болтливой подружке. Это, конечно, было чревато – один раз Марши-Жёлтая порубала четырёх человек на куски в честной драке, так и не переставая болтать, но на этот раз игра стоила свеч: Гюргах и Жоанна вышли из транса.

- Так. Все готовы? – хрипло спросил Гюргах. Все, включая и Жоанну, кивнули. В минуты плохого настроения Гюргах мог уничтожить дерево одним лишь усилием мысли, и никому из присутствующих не хотелось быть на месте дерева.

- Все готовы? Пошли, - сказал Гюргах.

- Госпожа Мариголд, герцог Крайх увидит вас в скором времени, - проговорил посыльный, оставив Трисс ждать в небольшом коридоре.

Трисс огляделась. В отличие от пиршественной залы, которая мало чём уступала пиршественным залам реданской знати, этот коридор был маленький и даже немного тесноват – но построен крепко, а на стенах картины из скегеллианской истории. Это, конечно, была не Аретуза, теперь закрытая, но там тоже было на что посмотреть. А Трисс знала, на что смотреть. На картину "Тормах свергнут с престола его сыновьями”. И Трисс знала, кого она увидит.

Как-никак, она уже знала одного из сыновей.

- Госпожа Мариголд? Герцог Крайх примёт вас, - прервал её исследования курьер.

Трисс кивнула и вошла.

Маленькая группа некоторое время шла в тишине и темноте. Впереди шёл Гюргах – большой, массивный, в неверном свете фонарей казалось, что одна его тень покрывала всю его команду, делая из них ночные тени. Но это была только иллюзия, и избыток алкогольных паров, которые всё ещё витали надо городом, и не скоро собирались развеяться.

Внезапно, тишина окончилась. Гюргах пришёл в себя.

- Итак, какой план? – спросил Авелин.

Гюргах помолчал. На его лице, обычно бесстрастном, наконец, появилась улыбка, и она была люта, как у волка.

- Просто. Торувиэль, Ишандар. Видите башню?

Полуэльф и эльфка кивнули.

- Так. Теперь… Видите вон то окошко?

- Которое только что открылось? Видим. И даже попадём туда.

- Молодцы. Но мне надо, чтобы вы туда не попали, а закрепили верёвки около него. Справитесь?

Полуэльф и эльфка кивнули, и достали каждый по стреле.

- Справимся.

Тем не менее, вблизи от башни, уверенности у них немного поубавилось. Очень уж внушительной казалась постройка островитян. Но отступать Ишандару с Торувиэль было некуда, они могли только выстрелить и попасть в нужную точку. Что они и сделали.

- Есть! – только и сказала Торувиэль, когда две стрелы затрепетали по каждой стороне прикрытого окна. С каждой стрелы свешивалось по верёвке.

- Теперь что?

- Мы идём на дело. Торувиэль и Ишандар, Веньявци и я. Остольные ждут внизу. Лезете наверх только по моему сигналу.

- А это что? – спросила Ивальяви.

Веньявци только хмыкнула. – Поверь мне, ты узнаешь, когда увидишь.

Некоторое – очень короткое – время, герцог и магичка смотрели друг на друга. Потом герцог сказал:

- Давно не виделись, Трисс.

- Здравствуй и ты, Крайх. Извини за официальный тон, но ведь и я – лицо официальное.

- Да, знаю, об этом я и хотел поговорить. Трисс, ты знаешь, о чём эта… о чём тут написано?

- Ммм, немного. О мире и перемирии норд… нас с Нильфгаардом.

Крайх помолчал, потом заговорил:

- А вы знаете, что такое Нильфгаард? Эта империя выросла из маленького княжества, вроде Ковира. Но Ковир вырос на пустом месте, а Нильфгаард – за счёт пожирания других княжеств, а после и царств. И мы – жители островов Скегеллине уже сцеплялись с ним гораздо раньше того дня, когда он напал на вас, жителей материка. Завоевания нужны Нильфгаарду как воздух, иначе он рассыплется обратно на маленькие страны. И поэтому я не собираюсь пожимать лапу этой горгульи и считать, что мы с ним в натуре кореша, как говорят некоторые из моих подданных.

- Вот как?

- Да, извини, Трисс. Я готов подписать сепаратный мир с вашими владыками, но с Нильфгаардом мира не будет! Иначе он сожрёт нас и не подавится!
- Это из-за пророка? – спросила Трисс, тем временем делая небольшой жест рукой, открывая окно пошире.

- Пророка?

- Ну, этого, с шестью громилами?

- А, ты говорила с Бобрахом. И этот пророк тоже – не то человек, не то полуэльф – шпионил на Нильфгаард, и даже подбивал к предательству. Ну, мы конечно не Редания, Ковир или Темария, но такого не потерпели!

- Но пророк-то убежал.

- Ну, вообще-то это всё по боку. Главная суть моей речи есть то-

КРАХ!

Полузакрытое окно внезапно разлетелось на куски, и в получившейся дыре оказался Гюргах.

Могучий псион премило уселся в образовавшейся дыре, свесив ноги.

- Здорово, племянник, - он сказал тоном доброго дяденьки.

- Откуда ты взялся, проклятый? – захрипел герцог. – Ты, ублюдок моего деда!

Гюргах нахмурился.

- Твой батька этим не гнушался, особенно когда ему понадобилось скинуть папашу. Да и ты не особенно возражал, пока речь не дошла до Нильфгаарда.

- Нильфгаард – это не страна. Это сборище разных разбойничьих князьков и царьков-

- За Нильфгаардом – будущее, - сказал Гюргах. – Помнишь пророчество Хамадулы?

- Эта безумная ведьма сама не знала, что говорила.

- Что-о? – вмешалась Трисс. – Выбирайте выражения при мне, герцог!

Крайх посмотрел слегка виновато на Трисс. - Да она и не была ведьмой, Трисс. Так, перепила самогонки из водорослей и стала нести чушь. А этот позор рода нашего начал- или вернее, попытался, использовать этот бред в своих целях! Трисс, зови стражу-

- Заткнись, - сказал Гюргах резко.

- Что?

- Трисс? На пол!

И Трисс упала. Даже магичке лучше не спорить с супер псионом, а что учинил Гюргах затем, было просто невероятно: тело его окуталось дымкой, и внезапно на месте него появилась брукса.

"Но ведь бруксы – только женского пола, " успела подумать Трисс, прежде чем Гюргах-брукса раскрыла пасть и закричала по обычаю брукс, и голова у Трисс разлеталась на куски.

Образно говоря, разумеется.

- Эй, dh’oine, ты в порядке?

- Да слышу я тебя Торувиэль, слышу, так что эльфа – погоди!

- Чего-о?

Трисс открыла глаза.

- Всё кончено?

- Не совсем.

- Чего?!

Торувиэль молча ткнула пальцем. Трисс увидела, как Крайх, без сознания, молча подписывал все бумаги, которые ему давал Гюргах, с какой-то злобной улыбкой на лице. Жоанна стояла неподалёку, смотря как чистый медиум, игнорируя всё, что происходило вокруг.

- Так, - спокойно сказала Трисс. – Что здесь происходит, нелюди вы окаянные.

- А это значит, - сказал ровным голосом Гюргах, - что ныне скончался наш герцог Крайх, - почил в бозе, как и его отец с дедом.

- Но это ж твой племянник!

- Мало ли что племянник!

- Нету у меня племянников. Ты слышала, как он мать мою честил, волк морской поганый. Я его птицами скормлю, и рыбам. И свиньями диким тоже, пожалуй.

- Стоп! – резко сказала женщина, которую – Трисс вспомнила, звали Веньявци. – Это уже другое дело. Босс, мы же представляем интересы Нильфгаарда, не твои. То, что ты делаешь, мы можем понять, но едва ли простим. Не заслужил он такой казни, Босс.

Гюргах помолчал.

- Босс, ведь у тебя есть наверняка второй план, без Крайха плавающего вверх брюхом, - подержал Веньявци полуэльф Ишандар. – Давай использовать его.

- Все высказались? – сказал спокойно Гюргах. – Хорошо. Используем второй план.

- Это какой-же?

- Жоанна подаёт сигнал, а мы все прячемся – с завтрашнего утра до послезавтрашнего. А потом, - Гюргах помолчал. – Начинается всплытие.

Он помолчал ещё.

- И Мариголд с товарищи? Считайте, что вы завтра не пьёте. У вас, допустим, похмелье.

Это было произнесено таким тоном, что все только кивнули.