На следующее утро Трисс проснулась с болью, которую в простонародье называют "сушняком”, а по умнее – ей надо было опохмелиться. Это раз.

Вторая причина, почему надо было выйти из комнаты, назывались " приёмная неделя ещё не кончились, да и покинуть Скегеллине просто так и скоро – не прилично”, так что хочешь, не хочешь, надо идти.

Третья причина была из-за того, что в покоях Трисс было полно народу из команды Гюргаха, а с ними находиться Трисс ещё не желала.

Ну а в четвёртых – Трисс было интересно посмотреть, на что ещё Гюргах учудит с островитянами.

Поэтому утро застало Трисс вместе с другими гостями, в пиршественном зале.

- Господа и дамы! – в зал обратился Бобрах ап Бойрах, и Трисс заметила, что он тоже был немного другим, чем вчера. Похмелье или Гюргах? Ответа она не знала, да и не интересовалась, а продолжала слушать.

- К сожалению, наш герцог и ваш хозяин герцог Крайх ап Крайт немного, э-э, приболел, и не может выйти к вам сейчас.

По залу раздался не то стон, не то глас понимания: тут каждый второй, если не каждый первый, пострадал от этой болячки и понимал, что его герцогскому величию будет не очень прилично показываться на людях с опухшей физиономией.

- Тем не менее, празднества продолжаются. Для желающих - сперва вон тот бочонок… с рассолом, а потом – вниз на плазу, где будет церемониальная раздача Живой Жидкости! Приступайте, дамы и господа!

"Надо отдать им должное,” подумала Трисс. "Они – то есть мы – не рванули к рассолу как мужики после перепела, а выстроились в очереди, даже очень прилично!”

- А то! – раздался за её спиной лукавый шепот Жоанны-псионички. – Как-никак знатный господа, да и не пьянка это – даже до поползня не дошли!

Как ужаленная, Трисс повернулась к стоявшей за ней даме в ковирском одеянии, и та улыбнулась к ней.

- Жоанна?

- Сельдигера Велд, Трисс Мариголд, и никак иначе!

- А… вы тут зачем?

- Из любопытства… и продвижения дела моей семейной фирмы.

- А-а.

- Да, кстати, в знак дружбы Ковира и Темерии… не примети ли вот этот скромный кулон?

Кулон, вообще-то, выглядел менее чем скромным, а очень даже внушительно

"Надо?” подумала Трисс, и тут Жоанна кивнула в подтверждении.

Помня, что за Жоанной стояла великая мощь Гюргаха, Трисс надела кулон.

В следующую минуту она просто вырубилась.

Когда Трисс очнулась, солнце уже вовсю клонилось на запад.
- Так. Что случилось? – спросила она на редкость ледяным тоном. – Что за кулон?

- Псионический, - фыркнула эльфийка Торувиэль. – А вообще-то произошло событие – Большой Босс себе аж все Скегеллине подчинил.

- Что? Это невозможно! Не один псион, какой-бы он силой не обладал, не может подчинить себе население несколько островов зараз!

- А он и не подчинял. Он просто, ну, переделал, что ли. Нечто вроде массового гипноза на мозги, ослабленные алкоголем.

- Массовой гипноз на мозги, ослабленные алкоголем? А что, может сработать, - задумчиво сказала Трисс. – Вдобавок у него была здесь поддержка – ну, кроме вас?

- А то, - горделиво сказал эльфийка, - но тебя это не касается, да и меня не очень-то.

Она помолчала.

- В любом случае, дело закончено. Острова Скегеллине теперь часть Нильфгаарда,.. включая небольшой гарнизон и даже кое-каких чиновников.

- Как мило, - призналась Трисс, и вдруг осёклась.

- А что насчёт меня?

Тут на Трисс в которой раз упала тень.

- Вот об этом я и хотел поговорить, - сказал Гюргах Чёрный.

На этот раз Трисс была уже морально подготовлена к разговору с Гюргахом. Подготовлена в смысле, что не тряслась от страха, а скорее была к нему готова.

- Ну что, - сказал он, - поговорим о тебе. Как ты знаешь, дело закончено, и у тебя есть выбор.

- Выбор остаться тут нильфгаардским э-э

- Резидентом, - подсказала Торувиэль.

- Можно без эльфийских словес. А то был тут один пророк бога Велмрака, слыхали о таком?

- Слыхали. Сами же и придумали, однако. Воспользовались, что всякие материковые новшества доходят досюда как бобы до луны и заслали. Но не грамотно, вот и проиграли…

- Торувиэль, - негромко сказал Гюргах. – Засылали его, кажется по вашей идее, и идея была вполне ваша.

- Извините, может, я пойду тогда? – сказала Трисс.

- Ой, нет, надо нам поговорить, - решительно повернулся к ней Гюргах. – Короче, расклад такой. Твоя важность на данный момент вышла, и у тебя есть выбор. Или я провожу в твоём разуме операцию вроде той, что с островитянами, и мы расстаёмся с чувством взаимновыполненого долга, или нет.

Трисс потёрла макушку.

- Можно повторить?

- Короче, dh’oine, расклад таков, - заговорила Торувиэль. – Или мы тебе обрабатываем память, и мы расстаемся официально на дружественной основе, но каждому – своё, или ты с нами. В команде. Понимаешь?

- Понимаю. Но – почему?

- Нам понравилось, как ты себя ведёшь, - задумчиво сказал Гюргах, - и по моему из тебя может получиться хороший агент Нильфгаарда. Да и патриотизмом кажется, ты заразилась. И потом – стол, и дом и оклад приличный – не хуже риска… Вообще, причину чтобы остаться имеешь сама. Ну, какой ответ?

Трисс задумалась. С одной стороны, ей больше всего хотелось воспользоваться предложением Гюргаха и драпануть хот в Зерриканию, хоть ещё куда.

Но… С другой стороны, бегство никогда ничего не решало. Это раз. А два… держать руку на пульсе событий – чем не достойное задание для адептки из ложи? А там посмотрим ещё, чья возьмёт…

- Согласна. Если подхожу, берите такой, какой есть, - сказала она.

На лице Гюргаха появилось выражение, сходное с улыбкой.

- По рукам! Берём, какая есть!