Дождавшись, когда стемнеет, Борх превратился в дракона. Он заметил, что Хищник не может оторвать восхищенного взгляда от блестящей в лунном свете золотой чешуи. Борх уловил его мысли, и ему захотелось улыбнуться.
- Как ты это делаешь? Как ты меняешь свой облик?- спросил Йеинд вслух.
Вместо ответа дракон опустил перед ним крыло, приглашая забраться на спину. Теперь Йеинд понял, каким образом они попадут за высокую крепостную стену.


Вход в башню никто не охранял. Это место пользовалось настолько дурной славой, что за сотни лет никому и в голову не пришло попытаться сюда проникнуть.
Редкие факелы, развешанные по стенам, разгоняли мрак, и в их свете коридор выглядел зловещим. Изображенные змеи и пауки смотрелись живыми, а черные, покрытые блестящими капельками влаги стены, казалось, плакали. Волшебный мох, покрывающий пол толстым ковром, ухитрялся отползать в стороны, чтобы на него не наступили. Было не понятно, почему при такой жаркой погоде в этом строении настолько сыро - видимо, хозяевам нравилось жить, как в болоте. Борх уверенно вел своего спутника запутанными переходами, из чего Хищник сделал вывод, что тому приходилось бывать здесь раньше.
Чародей был уверен, что после вчерашнего ритуала все обитатели этих «хором» спят, но все же вел себя очень осторожно.
Наконец, они достигли зала, в котором обычно совершались жертвоприношения. Надежды Борха оправдались – в помещении никого не было. Посреди зала возвышалась, похожая на гроб, мраморная плита. Маг жестом показал Йеинду лежавший на ней камень, размером с большую тыкву. Артефакт был обильно полит кровью, и Борх не сомневался в том, что человеческой.
- Постой, - остановил он Хищника, вознамерившегося перейти к делу. – Здесь наверняка спрятаны ловушки. Сомневаюсь, что они свое сокровище могли без охраны оставить.
«До каких пор я буду слушаться этого трусливого умана? И так уже целые сутки потеряли. Кому как не мне, великому Охотнику, знать о ловушках – их здесь нет».
Хищник оттолкнул Борха и быстрыми шагами пересек расстояние, отделявшее его от цели. Он взял камень и повернулся к Борху:
- Сомневающийся воин обречен на поражение, - с издевкой сказал Йеинд. Он хотел добавить что-то еще, но не успел – каменная плита под его ногами раздвинулась, подтверждая, что осторожность храбрости не помеха, и сомкнулась над полетевшим вниз телом.
Тут же откуда-то сверху упали тяжелые решетки, отрезая Борху пути к отступлению. Чародей приготовился защищаться, но вокруг по-прежнему не было никого. Обманчивая тишина пыталась усыпить его внимание, создавая иллюзию безопасности. Спустя некоторое время, не дождавшись появления врага, он попытался с помощью магии поднять решетку. В спину ему ударило сразу несколько заклинаний.


Борх упал на пол. Его скрючившееся от боли тело грубо перевернули на спину. В грудь уперся сапог стоявшего над ним высокого человека. Жрец откинул черный капюшон и повернул голову так, чтобы лежащий на полу мог рассмотреть его лицо в мерцающем свете факелов.
- Зейн, - прохрипел Борх, глядя в злые черные глаза, которые резко контрастировали с сияющей на лице ласковой улыбкой.
- Знаете, кто решил почтить нашу скромную обитель своим визитом? – с сарказмом сказал Зейн, обращаясь к присутствующим жрецам. Не дождавшись ответа, он продолжил. – Борх по прозвищу Три Галки. А с ним и ведьмак - Геральт из Ривии. Он меня, конечно, не вспомнит, но, думаю, его мы тоже не обделим вниманием.
Зейн говорил приторно сладким голосом, растягивая слова, что совершенно не вязалось с его мрачным обликом.
- Зачем вы хотели украсть камень?
- Украсть? Что ты, и в мыслях не было! – копируя его интонацию, ответил Борх.
- В таком случае, что вас сюда привело?
- Мы общество «Добрых Дел» искали. Это не у вас?
Тяжелый удар сапога в живот дал ему понять, что здесь никто не намерен соревноваться в остроумии.
- В любом случае, я рад, что вы сюда заглянули. Ты мне вообще-то не нужен, - задумчиво произнес жрец. – А вот ведьмак… Знаю я одну особу, которая мне дорого за него живого заплатит.
- Зачем же нам кто-то? Заплатить и я могу, - сказал Борх с надеждой.
- Золотом? Нет, этого добра и у меня хватает. Та вещь, которую я хочу получить, считается бесценной, - он наклонился и что-то прошептал на ухо пленнику. - Однако, я считаю, у всего в этом мире есть цена – в данном случае, это жизнь Геральта. Тебе придется выяснить, готова ли заплатить эту цену Йенифер. Вставай.
Зейн накрыл бритую голову капюшоном, и удаляясь, добавил:
- Я бы на твоем месте поторопился.

***


Очнувшись, Йеинд обнаружил, что находится в висячем положении. Руки и ноги были разведены в стороны цепями, крепившимися к двум металлическим столбам. В подобной позе, он напомнил бы себе морскую звезду, если бы знал, что это такое.
Хищник попробовал осмотреться. Удерживавшая его на весу конструкция, находилась в центре большого помещения, стены и пол которого были каменными. Повсюду виднелись плесень и паутина. В помещении была решетчатая дверь, за которой угадывался длинный сырой коридор, такой же каменный и мрачный, как и комната, в которой ему довелось очутиться.
Из коридора донеслись приближающиеся голоса уманов.
-…прекрасный шанс забрать ее у этой стервы. Эта вещь когда-то принадлежала мне, и лишь по недоразумению попала в ее руки.
- Что ты намерен делать с ведьмаком?
- Скоро вернется Борх - я уверен, что он не бросит своего друга. Возможно, он будет не один, а вместе с Йенифер. И они получат то, что я обещал – живого ведьмака.
- Неужели ты оставишь подобную наглость безнаказанной? Этак скоро появится много охотников нашим добром поживиться. Мы вполне можем убить его, когда получим то, что хотим.
- Зачем же? – ехидно спросил Зейн. Его красивое лицо исказила гримаса ненависти.- Я сказал, что отдам его живого, не говорил, что вменяемого. Пусть Йенифер его убьет. Из жалости.

***


Плеть снова и снова опускалась на спину пленника. Казалось, державший ее жрец измучен не менее избиваемого узника. Мышцы его руки противно ныли, и плеть, взлетавшая теперь не с такой силой, как в начале, лениво скользила по изуродованной коже.
- Достаточно, - сказал Зейн. Он подошел к пленнику, который до сих пор не издал ни звука.- Зачем тебе понадобился камень?
Йеинд не ответил.
- Какой ты невежливый, - усмехнулся Зейн.- Без приглашения в «гости» являешься, молчишь, когда с тобой разговаривают.
Он достал из кармана серый кристалл, и положил его на середину комнаты.
- Что ж, можешь не отвечать. Через пару часов ты не вспомнишь, зачем хотел его украсть. И не только – думаю, как тебя зовут, тоже забудешь.
В ответ Йеинд оскалил зубы. Вернее, он думал, что оскалил - чародей увидел на лице ведьмака наглую улыбку.

***


Беспокойство нарастало с каждой минутой. Тревожные мысли умножались, словно в геометрической прогрессии. Хищник не мог идентифицировать угрожающую ему опасность, и сознание терзалось под давлением неправдоподобной информации. Наконец, Йеинд понял, что реальная угроза отсутствует, а это состояние не является порождением его мозга – чуждое ему ощущение страха навязывалось извне. Усилием воли он пытался подавить защитный рефлекс тела, которое извивалось в цепях, пытаясь вырваться. Одна за другой, его накрывали волны безотчетного ужаса, вызывая спазмы желудка и заставляя сердце биться в бешеном ритме.
Невероятным усилием Йеинд придушил начавшую завоевывать позиции панику. Он понял природу этого воздействия – ему случалось использовать психотропное оружие на Охоте - с его помощью он заставлял спрятавшуюся добычу в безумном порыве покидать свое убежище. Здесь же, по-видимому, ставилась другая задача.
Йеинду удалось отогнать прочь темноту безумия. Вернув себе возможность нормально мыслить, он попытался абстрагироваться от терзавших его ощущений: закрыл глаза и погрузился в приятные воспоминания. Перед мысленным взором мелькали добытые в нелегких боях трофеи и самки, добивающиеся его внимания.
«Самки…в последний раз это было незабываемо…»

***


- Ты убедился в том, что магия подействовала? - спросил Зейн седого жреца.
- Да, мой господин. Я прочитал его мысли. Вроде ведьмак как ведьмак – в голове одни чудовища. Только, если раньше он хотел их убить, то теперь он мечтает их трахнуть, - говоривший довольно засмеялся.- Я просто в восторге от эффекта!
- Хорошо. Пойди, одень его. По моим расчетам, скоро должны подойти «гости».

***


Йеинд позволил себя одеть, с непревзойденным талантом изображая безволие и апатию. Нащупав в кармане холодный металл сжигателя, он даже не удивился. Забрав меч, уманы думали, что лишили его оружия. А сжигатель эти ничтожества приняли за безделушку…

***


Слуга провел Борха Три Галки в гостиную. Йенифер, стоявшая у окна, даже не соизволила обернуться. Лишь напряженность в осанке и нервно сложенные на груди руки выдавали ее волнение.
- Здравствуй, Йен, - сказал он, и подошел ближе.
- Ты пыльными сапогами мой ковер испачкал,- смерив его взглядом, ответила чародейка.
- Какой еще ковер?! Мне нужна твоя помощь, - продолжил Борх, явно не рассчитывавший на такой холодный прием.- Геральт в опасности…
- Его схватили жрецы темного культа, - закончила за него Йенифер, проявив поразительную осведомленность. - Пусть земля им будет пухом.
Чародейка, не глянув на него, вышла из комнаты.
В стоящем на окне волшебном зеркале, которое до этого момента скрывала ее спина, Борх увидел «ведьмака». Вокруг лежали поверженные враги, а он, ловко орудуя ножом, собирал трофеи – отрезал головы и выковыривал позвоночники.
Борх отвел взгляд и поспешил покинуть комнату, дабы не испачкать белоснежный ковер еще и содержимым своего желудка.

***


Лес озарила вспышка появившегося портала. Из него вывалились двое: матерящийся, на чем свет стоит Борх, и пребывающий в прекрасном расположении духа Йеинд. Он нес камень, засунув его в мешок с трофеями – никакие доводы чародея не могли заставить Хищника оставить свою добычу.
Борх и Йеинд вышли на поляну. Лишь зеленый ковер травы, испорченный выжженными черными пятнами, подтверждал, что они не заблудились и это именно то место, которое они покинули пару дней назад. Корабля не было.