Нежно - розовые лучи утренней зарницы осветили покрытый росой корпус Jackal 13-666 Ash, окутав черно-красный металл тысячей крохотных радуг.
«Событие, отменяющее последний приказ владельца, наступило. Время возвращаться», - отметил страж и, свернув с натоптанной за ночь тропинки, направился к воротам. У западной стены лагеря звуковой датчик киборга засек тревожный сигнал, - дробное постукивание и еле слышный стрекот.
«Анализ данных… Анализ завершен: опасность синего уровня, крупное животное семейства арахнидов. Запуск атакующей подпрограммы».
Цилиндр боевого модуля на левой руке машины перестроился в режим огнемета, маленький тугой язычок синего пламени выглянул из патрубка. Страж вышел из-за угла частокола, и неожиданно нос к носу столкнулся с огромной шестилапой мохнатой тварью.
Паучиха при виде стража от неожиданности зашипела, припала к земле и обнажила покрытые ядовитой слюной клыки.
«Визуальна идентификация. Обнаружено клеймо инквизиции. Экстренное прерывание атаки. Дружественная цель».
Страж резко развернулся на месте и, равнодушно повернувшись спиной к изготовившийся совершить прыжок паучихе, пошел в обратном направлении, быстро скрывшись за углом.
Окончательно оторопевшая от такого поведения хищница еще несколько минут топорщила шерсть, пучила глаза и топталась на месте. Потом, оправившись от удивления, ловко цепляясь крупными когтями за дерево частокола, перелезла в лагерь.
Тормал, разбуженный громким шипением, уже накинул рясу и встречал свою любимицу, вернувшуюся с ночной охоты. Паучиха подползла к инквизитору и вытянула уродливую башку в ожидании ласки. Тонкие бледные пальцы эльфа погрузились в паучью, еще влажную от росы, шерсть, почесывая чувствительные зоны вокруг глазниц.
«Арахна, умница»,- умиротворенно пробормотал духовный отец. Млеющая тварь ответила, довольным утробным клекотом: « Тррррррмммммллллл, тттттррррррмммлллл».
Инквизитор легко похлопал паучиху по загривку и повернулся к сворачивающим лагерь сестрам.
- Эй, новенькая,- приметил давешнюю пугливую воительницу Тормал: - Принеси-ка Арахне головы вчерашних, безвременно покинувших нас гостей!
Воительница на мгновение замешкалась, но тут же оставила спальник и по-военному быстрым шагом, направилась к сброшенным в незакрытую яму трупам.
- Финка! - Обратился инквизитор к старшей охотнице.
-Да, отец?!
- Вели подать мне умываться в шатер, и не беспокоить меня, пока я не помолюсь.
- Все будет исполнено, отец!
Инквизитор с достоинством удалился, в свой шатер.
Страж, стоя на дипломатичном расстоянии в шесть шагов от хозяина, так и не дождался приказаний.
«Хозяин – владелец использует дружественные биологические объекты для выполнения неспецифических работ. Вывод: Мое положение в системной иерархии выше, чем у них. Последнее задание было вызвано негодованием владельца на мою речь. Вывод: молчание – золото».
Вернулась резко спавшая с лица молодая воительница, с видимым омерзением неся в руках четыре привядших со вчерашнего вечера кобольдских головы. С трудом заставив себя подойти к твари, жадно таращащей на подношение все восемнадцать глаз, девушка бросила мерзкий груз и кинулась к бадье с водой. Страж, по-прежнему молча, продолжил изучение процесса питания крупного представителя семейства арахнидов.
Вскоре паучиха закончила трапезу и улеглась мохнатым стогом греться в лучах ласкового утреннего солнца. Сестры-охотницы свернули лагерь. Все палатки, кроме неприкосновенного до поры шатра старшего инквизитора были погружены в запряженные лошадьми повозки. Кострище и яма с трупами присыпаны землей, клетки вычищены. Ожидая появления духовного отца, эльфийки переговаривались, обсуждая все так же безразлично стоявшего в стороне стража. Киборг, внешне абсолютно безучастный, сосредоточенно просчитывал алгоритм выполнения задачи по уничтожению мира.
«Первичные необходимые элементы:
1. Броня класса Ниобий.
2. Батарея с уровнем заряда 250.
3. Сведения о местонахождении удаленных терминалов Творца.
Ключевые помехи: Хозяин-владелец. Устранение. Системная команда прерывания. Устранение отменено. Повтор… Устранение отменено. Повтор… Устранение отменено. Обнаружена циклическая ошибка. Перезапуск процессора. Поступили новые данные от датчиков сейсмической активности. Приближается крупное копытное животное семейства лошадиных, с вероятностью 90% процентов, животное несет всадника. Тип всадника, с вероятностью 76% гонец. Расчетное время появления в радиусе видимости 1 цикл 16 микроциклов».

- Финка! - точно смоделированным голосом инквизитора рявкнул страж. Старшая охотница дернулась, будто обожженная кнутом:
- Да …,- и замерла, не зная, как обратиться к механическому насмешнику.
- Доложи отцу Тормалу, - к нам приближается всадник – гонец. Выполняй. Почувствовав сильнейший удар, нанесенный её репутации, старшая моментально вызверилась на подчиненных:
- «Что стали как соляные, открыть ворота!»
И, провожаемая ехидными взглядами, чеканя шаг, проследовала к шатру.
- Отец Тормал!
- Что там еще?
- Ваш … эээ… новый слуга, п р и к а з а л мне сообщить вам, о приближении конного гонца.
- Мой слуга ЧТО?!!
Широкие полы шатра распахнулись, и наружу, с перекошенным от злости лицом, стремительно выскочил инквизитор. В руке эльфа затрепетали белоснежные огоньки зарождающихся молний. «Нахальный раб, сейчас ты познаешь цену осмеяния святой инквизиции! Но что это? Демоны саккары! действительно всадник, как он мог знать?!»- Тормал замер на полпути, увидев появившегося на дороге всадника.
«Наказание подождет. Кто бы это мог быть? Вестник из храма? Нет, сейчас совсем не время. Что ж, посмотрим… посмотрим».
Прекрасный скаковой конь, быстро преодолел расстояние до стен лагеря, явив взору Тормала с приспешниками весьма юного и напуганного эльфа-нарочного. Гонец спешился и, поклонившись духовному отцу, безошибочно признав в нем главного, произнес:
- Старший отец инквизитор?!
- Да, это я,- с достоинством ответил Тормал, и вперил свой пробирающий -до дрожи взор в гонца. Молодой эльф совсем сник, но врожденная эльфийская гордость и светское воспитание пришли на выручку:
- Всеблагороднейший господин Эркил ле Нор, третий наследник великого дома ле Нор, шлет вам письмо.
Из украшенной гербом Эркила наплечной сумки гонец извлек запечатанный магической печатью конверт и с поклоном подал инквизитору.
«Мда. Этот аристократ умеет выбирать слуг»,- подумал, про себя Тормал, спрашивая нарочного:
- А твой господин ничего не пожелал передать на словах?
- Нет, Старший отец инквизитор. Было поручено лишь передать письмо и дожидаться ответа.
«Ааа, так вот чего ты боишься»,- мысленно догадался Тормал: «Боишься, что тебя тут сожрут живьем, пока я соблаговолю написать ответ». В слух же сказал:
- Мы снимаемся с места, ты поедешь с нами. Ответ я сообщу тебе по дороге.
Гонец вновь поклонился и, взяв коня под уздцы, вышел из лагеря, подальше от изучавшей его с гастрономическим интересом Арахны.
Уже через три минуты шатер инквизитора был собран и погружен. На спину паучихи установлено богатое кресло-седло, куда и уселся духовный отец. Повозки, влекомые лошадьми, поскрипывая колесами, покинули частокол. Арахна легко несла инквизитора, чуть опережая повозки. Гонец на своем нервничающем жеребце пристроился в самом хвосте. Страж, в целях маскировки укрытый грудой свернутых спальников, лежал в грузовой повозке.
Тормал коснулся пальцами магической печати, после чего конверт проиграл краткую ласкающую слух мелодию, и плавно открылся.
«Тааак, что тут у нас?... Гм… «Не соблаговолите ли явиться в мой скромный дом, для совместного обсуждения некоторых тонких аспектов поклонения великим богам Анкарии».
«Самомнение этого аристократа столь же велико, сколь и его ум! Этот предлог практически не оставляет мне выбора, я не могу отказаться от встречи, не рискнув нарушить как этикет, и, что гораздо более важно, своих прямых обязанностей как духовного лица. Что ж, пожалуй, следует отправиться на встречу без промедления. А после обязательно наказать стража. Ибо первый закон инквизиции гласит: Каждая оплошность должна быть наказана. Каждое ослушание должно быть наказано десятикратно. Каждое осмеяние веры (читай инквизиции) должно быть наказано стократ».
Тормал направил Арахну слегка в сторону от дороги и поднял вверх левую руку. Гонец, верно поняв жест, пришпорил коня и, поравнявшись с бегущей рысцой паучихой, склонился в седле:
- Желает ли отец инквизитор передать ответ?
Тормал, не снизойдя до того, что бы повернуться к нарочному лицом молвил:
- Скачи к своему господину, что есть духу, слуга. Да уготовится Третий наследник к неотвратимому прибытию посланца богов.
Гонец утвердительно кивнул, шепнул что-то на ухо коню и тот, резко перейдя в галоп, птицей понесся вперед, с радостью оставив жуткий караван позади.
Середина дня застала путников, внушающих окрестным жителям почти суеверный страх, у каменной арки портала. Старший инквизитор, сидя на Арахне, весьма довольной вынужденной остановкой, допрашивал пойманного разъездом охотниц гоблина.
- Ответствуй, мелкая ошибка богов, видел здесь всадника на белом коне?
- Моя гулять, черная человека! Моя цветики нюхать, небо смотреть, ящерок куш-куш.
- О, Боги! Арахна – еда!
- Вай! Вай! Вай! Нет-нет-нет! Моя все говорить, все видеть!
- Арахна, ждать! Так, что там твоя говорить?
- Моя хитрый, хорошо смотреть, в траве лежать. Видеть человеку на еде скакать! Белый еда большой, только жилистый. Человека к врата богов подьезжать, рас рас рас этот тот и отот руна нажимать. Врата ууууххх, человека шасть и неть! Через врата домой бежать, моя думай, что б жена не ругать!
- Арахна – еда!!!
- Ааааа, моя все сказать ааааа…
- Кушай, девочка, кушай…
Пока оголодавшая после пробежки паучиха жадно доедала удачно подвернувшегося представителя семейства гоблиноидных, Финка, стараясь загладить утренний промах, подскочила к вратам и нажала указанные символы. Портал осветился и явил взору искаженную горизонтом событий картину поместья Эркила ле Нора.
- Всеблагороднейший, поди, не ждет нас столь скоро? Порадуем благочестивого приятной неожиданностью? - ухмыльнулся Тормал. Финка, видя благодушие господина, позволила себе приподнять уголки губ.