«А вот и отец инквизитор, стало быть, я нисколько не ошибся, дав указание подготовить новый пароль усадебных врат. Этот церковник весьма проницателен и скор при желании. Но мог ли я ожидать иного от второго эльфа, нашедшего стража за последние пятьсот лет?»,- оценил инквизитора Эркил, наблюдавший за появлением каравана при помощи терминала. «Теперь нет повода для сомнений. Мы сговоримся»,- подумал аристократ и, кликнув слуг, направился в загодя приготовленную для встречи гостиную.
- Что я вижу?! Все приготовлено. Всеблагороднейший более чем оправдывает мои ожидания. Сакара его побери. Этот напыщенный аристократ кажется более опасным соперником, чем можно было предполагать»- размышлял инквизитор, проходя мимо согнувшихся в поклоне вышколенных слуг Эркила.
Просторная, со вкусом обставленная изысканной мебелью комната, по случаю посещения усадьбы знатным гостем, была прибрана лунными цветами. Гирлянды крупных серебристо-синих соцветий источали тонкий свежий аромат. Когда то широко распространенные в Анкарии, ныне лунные цветы практически исчезли, а потому стоили баснословных денег.
«Какое расточительство, где уж тут обсуждать «тонкие аспекты поклонения»? Здесь пахнет каким-то определенно потрясающим основы порядка предложением. Хм… неужели дуэлью?», - слегка обеспокоился Тормал, наслышанный о невероятном уровне магической силы третьего наследника.
- Итак, духовный отец, я вижу, сами боги направляли ваши стопы к нашей встрече? Быть может, отведаете вина, или же пожелаете горячих блюд, только что доставленных посредством портала из Тилизия?
- Воистину ваше гостеприимство не знает границ, однако сегодня скоромный день, и всякая еда, буде я не сдержусь, немедленно обратиться ядом по воле прогневленных богов.
- Какая жалость. Я восхищен строгостью епитимьи, наложенной духовным отцом на самого себя. Несомненно, подобная чистота служения богам дарует вам колоссальную силу веры, и неоспоримую удачу в поисках вечной истины.
- Все в руках богов. Мы лишь слабые дети их. Благи иль тяжки дары, ниспосланные нам свыше, следует принимать их с благодарностью и смирением.
- Я осмелюсь предположить, что смирение духовного отца возросло многократно после обретения ниспосланного свыше Стража?
- Пути богов неисповедимы, и кто как не вы, единственный известный владелец Стража-защитника, имеете представление о тяжести подобного дара.
- И все же, надо полагать, духовный отец неизбывным терпением и мудростью сумел направить заблудшую овцу на верный путь, не так ли?
- С помощью прискорбно оступившегося и покинувшего благословенный мир брата в вере, мне действительно удалось вразумить несчастного истукана.
- Ах вот как? Быть может, печаль духовного отца несколько приуменьшиться, если я скажу, что вышеупомянутый брат принес вам кристалл по моему распоряжению?
- Как? Я не ослышался?
- Нисколько.
- И это своеволие моей машины…
- Да-да, святейший отец Тормал, вы прекрасно все поняли.
- Но подобное отношение к инквизиции недопустимо! Вы… ах, да… вас, конечно, не запугать. И, раз уж этот кристалл попал ко мне, через слугу, принадлежащего уважаемому третьемунаследнику, у вас имеются те же трудности - с вашим стальным болваном?
- Я испытываю глубочайшее наслаждение от нашей беседы, духовный отец.
- Теперь я понимаю, о каких аспектах шла речь в письме. Каково же ваше предложение, всеблагороднейший?
- Уже давно не случалось ничего, достойного подлинного внимания на арене достославного Тилизия.
- Сама Форенс нашептала вам это решение! Каковы же ставки?
- Скорее Куан почтил меня своим мимолетным присутствием. С моей стороны ставкой выступит это скромное поместье с прислугой и запасами. С вашей…
- Позвольте я угадаю!
- Как вам будет угодно.
- Архив великого храма. Святые книги, кои позволительно читать лишь инквизиторам старшего звания. Однако для уравнения шансов, моему стражу понадобится доспех, не худший чем тот, которым, как мне известно, обладает ваш.
- Великое удовольствие ниспосылают боги, приводя в дом мудрого гостя. Клянусь чистотой благородной крови ле Норов, текущей во мне 531 год, перед духовным лицом, посвященным в ранг старшего инквизитора, что признаю ставку действительной!
- От лица святой инквизиции, признаю ставку действительной! А вот теперь, многоуважаемый наследник Эркил, было бы весьма кстати откушать.
- Я приказал сохранять все горячим до окончания нашей беседы, отец Тормал.