…Они бежали сквозь тьму подземных коридоров и галерей. Откуда-то издалека доносились отзвуки взрывов и угрожающее рычание. Без сомнения, битва великих магов с нежданными «дарами небес» приобрела поистине чудовищный оборот. Однако им все же удалось вовремя ускользнуть. Металлические подошвы ботинок стражей выбивали неровную дробь о вырубленный в камне пол. Но вот арена осталась позади. Можно было перевести дух.
Эш повел головой из стороны в сторону, анализируя ситуацию.
«Эвакуация с поля боя осуществлена успешно. Признаки преследования не обнаружены».
- Боюсь, это только временная передышка. – Эвилона нахмурилась. Без сомнения, чем бы ни закончился поединок, - вряд ли могущественные спорщики откажутся от столь желанной цели. А значит, почти наверняка их еще очень долго не оставят без внимания.
- Лишенный смысла расчет. – Констатировал Эш. Его броня была серьезно повреждена, однако система в целом функционировала нормально. Головной модуль по-прежнему скрывал устрашающий шлем, глаза – все так же наполнены красным пульсирующим светом. От него веяло злостью и недоверием. Вне всякого сомнения, в данный момент он оценивал Эвилону. Дриада отчасти понимала его, однако столь пристальное и настороженное внимание было ей не слишком приятно. Дриада помнила то равнодушие, с которым Эш уничтожал беззащитных жертв по приказу Тормала, и, не смотря на разительные – практически невероятные – изменения, произошедшие со стражами, не видела достаточно твердых и убедительных оснований не опасаться киборга. Без сомнения, последний это прекрасно понял. Пожалуй, в данный момент эмоции, испытываемые ими, были более чем взаимными.
- Не скажи. После того, как активировалась ваша память, они будут стремиться во что бы то ни стало получить ключ. В сложившейся ситуации не исключено, что благородный Эркил и Инквизитор объединят усилия. Так, отец Тормал заранее позаботился, приставив наблюдать за мной мага-эльфийку. Я видела ее на арене… Она пыталась посредством магии изучить мою память.
- Эльфы столь же глупы, сколь и самонадеянны. Их намерения не увенчаются успехом.
- Надеюсь. Вот только, боюсь, их могущества достаточно, чтобы попытаться любой ценой осуществить задуманное.
Хим прервал ее размышления, деликатно прикоснувшись к руке дриады.
- Эвилона… ты все-таки вернулась!
- Конечно! Неужели ты думал, что я могла забыть о тебе?
- Мой бывший хозяин-пользователь сообщил мне об окончании твоего биологического существования.
- Он обманул тебя. - Эвилона стиснула пальцы. Столь жестокая ложь со стороны бывшего благодетеля неприятно удивила и оскорбила ее. – Я вернулась всего полтора дня назад. Узнав о готовящейся дуэли, я пыталась поговорить с тобой. Передать хоть какую-то весточку. Но господин, узнав об этом, отказал мне в этом…
- Все эльфы – ничтожные и подлые колонии клеток. – С ожесточением и презрением в голосе отметил Эш.
- Нет, не все. – Печально ответила дриада. – Но я не понимаю… Нет, я просто не могу понять… Чем мы заслужили такое отношение? Почему?
- Видимо, в глазах бывшего владельца эмоции, испытываемые нами по отношению друг к другу, тождественны предательству его интересов.
- Возможно. – Она подняла глаза и встретилась с его спокойным и ровным взглядом.
Эвилона горько улыбнулась. ХИ… он так изменился!! В первую очередь, его манера говорить, и голос… По-прежнему насыщенная металлическими нотками, механическая речь стража звучала совершенно иначе. Теперь это была живой, полный эмоций и чувств голос, - не смотря на то, что по-прежнему рождался из динамиков. Видимая холодность практически полностью исчезла. Что же за перемена произошла с ним? Словно совсем другое существо стояло перед ней. Она всматривалась сквозь царящую тьму, озаряемую только Т-энергетическим светом брони стража, пытаясь разглядеть его морду. И все же это действительно был ХИ, ее ХИ. Те же высокие стоячие ушки, длинная морда, чувствительный металлический нос, - все то же… И только светящиеся темно-зеленым светом глаза смотрели на нее будто бы мягче, словно что-то внутри киборга необъяснимым образом изменилось.
И вдруг ей показалось, - или нет? В плотной темноте туннеля на долю секунды возник хрупкий призрак – крохотный, аквамариновый мотылек… Взмахнув крыльями, бабочка опустилась на ее протянутую ладонь, доверчиво и робко. Крылья создания светились внутренним светом, отражаясь от зрачков дриады. Как завороженная, Эвилона смотрела на невесомое чудо. И вдруг догадка коснулась ее сердца…
В следующий миг видение исчезло. Однако этого краткого мгновения было достаточно.
Страж поймал ее недоумевающий и растерянный взгляд. Пожалуй, если бы киборг умел улыбаться, - непременно одарил бы ее улыбкой.
- Меня зовут Хим. Я вспомнил свое настоящее имя.
- О! – Эвилона была поражена. Настоящее! Живое имя! – Хим… Там, в твоем саду, Эркил показал мне… Твоя последняя работа… Она великолепна!!
- Ты действительно так считаешь?
- Да. Только ты мог так искусно изобразить… меня.
- Я хотел сохранить твой образ. Он крайне ценен и важен для меня. Однако ячеек моей памяти недостаточно для этого. – В подтверждение своих слов он осторожно сжал ее пальцы.
- Милый мой Хим, поверь, - в тебе больше таланта, чем у самых просвященных из мастеров Анкарии!
- Благодарю. – В металлическом голосе стража Эвилона почувствовала отголоски неподдельного тепла. - Однако мое искусство фактически бесполезно и лишено смысла.
- Какая глупость!! – Воскликнула Эвилона. - Твои произведения бесценны!
- Владелец-пользователь демонстрировал абсолютное равнодушие.
- Это лишь говорит о его недальновидности и отсутствии художественного вкуса. Но я.. я всегда любовалась твоим садом.
- Могу ли я считать твои слова истиной?
Дриада кивнула.
- Вне всякого сомнения.
- Спасибо! Спасибо за то, что поддерживала меня. Там, на арене… Я искал тебя. Датчики выделили присущий тебе голосовой спектр среди остальных голосов, но процессор отклонил показания как заведомо ложные.
- Я действительно была там. Я видела все… Это было страшно… И неестественно.
- Эш мой брат. Мы не должны были сражаться. Это была ошибка, о которой я сожалею.
- Нас, стражей, почти не осталось. – Вмешался в разговор стоящий несколько в стороне Эш. - По расчетам системы, я и мой брат являемся одними из последних представителей своего вида. Взаимное уничтожение неизбежно привело бы к окончательному исчезновению нашей расы. Однако возможно наличие еще нескольких экземпляров дезактивированных стражей. Процент вероятности этого – практически равен нулю.
- Это ужасно! – Эвилона не верила тому, что слышит.
- Однако, наше существование все еще продолжается. И я рад видеть тебя, снова. – Хим поклонился ей.
- Необходимо рассчитать алгоритм дальнейших действий. В случае принятия незамедлительных мер процент благополучного исхода рассчитывается в пределах 70-80 процентов. Необходимо спешить, пока эти никчемные колонии клеток не опередили нас. – Коротко фыркнул динамиком Эш. Без сомнения, мысли об эльфах вызывали в его пробудившейся души смесь злости и горького раздражения.
- Нам нужно как можно скорей покинуть Тилизий. – Сказала дриада, настороженно прислушиваясь. – Тишина. Без сомнения, они пошлют погоню, если еще не сделали этого. Необходимо опередить их.
- Куда ведут эти подземелья? – Поинтересовался Хим, оглядываясь по сторонам.
- Коридоры имеют несколько существенных разветвлений. Существует несколько вариантов, однако большинство из них прекрасно известны эльфам и страже. Если мы воспользуемся этой дорогой – нас будут поджидать наверху, аккурат у выхода. Однако есть еще один вариант… Мне приходилось пользоваться им когда-то. В некотором смысле это моя личная находка. Эльфы о нем забыли по ненадобности. Если я все верно рассчитала, - на поверхность мы выйдем далеко за пределами города, у западного берега ручья Торрея. Чтобы попасть в эту точку по земле, эльфам потребуется значительно больше времени. Таким образом, у нас есть шанс опередить их.
- Можно ли доверять этому полу-эльфу? – Скептически осведомился Эш, обращаясь к собрату.
- Абсолютно. Эвилона – прекрасный боец и друг, и наделена самыми лучшими качествами. Я многим ей обязан.
- Раз так, - не стоит медлить. Веди нас, эльфийская самка. Хоть ты и относишься косвенно к подсемейству эльфов, в данной ситуации система подтверждает верность избранного тобой плана действий. – Сухо откомментировал Эш.
Эфилона кивнула.
- Благодарю за доверие. Идемте!
Спустя минуту тьма подземелья поглотила их силуэты. И только отзвук металлических шагов еще долго отдавался меж каменных, покрытых влажными потеками и паутиной, стен…