Лес стремительно редел, уступая место кочковатой равнине, за которой, у подножья возносящихся в звездное небо гор, завораживающе мерцало синее зарево. Теперь Эш занял место ведомого. Хим, промораживая топь испарителем, создавал твердую ледяную дорожку, способную выдержать вес двух стражей в доспехах.
- Датчики фиксируют наличие множественных мелких целей. Траектория их движения пересекается с нашей у границы разлива Т-Энергии. Рекомендую приготовиться к атаке желтого уровня. Предполагаемый тип цели: Бродячая ватага кобольдов, - настороженно оглядывая неровную поверхность болота, сообщил Эш. Боевой модуль на его левой руке трансформировался, выдвинув патрубки огнемета.
- Собрат… Мне не нравиться убивать биологические организмы, даже если они нападают на меня. Коэффициент разумности кобольдов позволяет вступить с ними в переговоры. Их вероятное знание местности может быть полезно в поиске терминала,- возразил Хим, продолжая спокойно прокладывать путь.
- Возможно, ты не обладаешь полной информацией об этих существах, они воруют и поедают детских особей других биологических видов, - продолжал настаивать Эш, попутно проводя расчет точного количества единиц противника по мелькающим меж кочек шапочкам:
- Сто тринадцать единиц. Из них двадцать шаманов, одиннадцать вождей, четырнадцать чемпионов. Достигая подобного количества, кобольды становятся достаточно безрассудны, что бы напасть на дракона.
- Количество шаманов данной ватаги превалирует над количеством вождей, следовательно, мы можем рассчитывать на диалог. Мои дипломатические протоколы совершенней твоих. Беседу поведу я, собрат,- решительно подвел черту Хим.
- Эй, железные дылды, стоять, бояться!
- Мы пришли с миром, маленькие братья. Кто из вас может говорить от лица остальных?
- Это вы дылды, а не мы маленькие! Вот налетим сейчас, разберем на пуговицы! Нам жены пришьют, красиво будет! Эй, эй, шаман Нех-слуш идет, он говорить станет!
- Приветствуем вас, шаман Нех-слуш, мы, мирные путники, желаем пройти через синее болото. Не найдется ли в вашей ватаге проводников?
- Ватага? Мы независимое суве-ере-нее-ное государство! Нечего вам делать в «синем» болоте, это болото кобольдов! Эти запасы Т-энергии принадлежат нашему народу! И каждый кобольд отдаст жизнь, защищая его! Убирайтесь отсюда, пока целы!
- Призываю вас к разумности, шаман. Вы не можете использовать энергию творения в такой форме. Она опасна для вас. Она изменит ваших сородичей, и они нападут на вас, не зная пощады. Вы…
- Не думай, железный дылда, что можешь обмануть кобольдов! Мы великая нация! Мы можем использовать кровь богов! Мы прокопаем канал, и синее болото прольется в обитаемые земли. Все эльфы будут платить нам дань детьми и пуговицами, за то, что бы болото не проливалось дальше!
- Но шаман, разве не легкомысленно рассказывать нам о вашем плане?
- Нет, это очень даже весело! Ату их, ребята! Руби концы!!! Спасай Кобольдию!!!

- Мне кажется, что тебе определенно следует пересмотреть свои протоколы, собрат Хим, - заметил Эш, с гордостью осматривая разбросанные по обугленным кочкам тлеющие тельца представителей пострадавшей от геноцида великой нации.
- Определенно, собрат, это была еще одна битва, которой можно было избежать. Но логика этих существ, вероятно, подверглась дестабилизирующему влиянию агрессивной формы энергии творения. Разум оставил их вождей,- с ноткой сожаления парировал Хим. Стараясь не смотреть по сторонам, он погрузился по пояс в люминесцирующую синеву мерно пульсирующей Т-Энергии.
- Здесь можно пройти, собрат. Следуй за мной. Если я начну тонуть…
- Я вытащу тебя сервисным захватом.
- Прошло три тысячи лет с нашего предыдущего пробуждения, но ты остался неизменным, Эш.
- Моя системная конфигурация оптимальна, Хим. Нам следует ускорить передвижение, для создания стратегического запаса времени.
- Надеюсь, Эвилона столь же благоразумна. Несмотря на малую вероятность её поимки, всегда могут возникнуть непредвиденные обстоятельства.
…Медленно пробуждаясь ото сна, укрывшийся за горами огонь дневного светила разбавил чернильную тьму ночи нежно - розовыми струями лучей. Тьма рассеялась, обернувшись серым сумраком рассвета. От поверхности болота поднимались переплетающиеся ярко-синие спирали испарений, и вливались в грязно-белое одеяло утреннего тумана. Черные стволы мертвых деревьев, покрытые пульсирующими в такт разливу прожилками, тоскливо протягивали голые скорченные ветви к светлеющему небосводу. Ничего живого окрест. Все обратилось в уродливое подобие разлившейся всепожирающей смерти. Расталкивая густую синюю массу широкими пластинами нагрудников, стражи брели от островка к островку. Выступающая из-под субстанции почва островков и кочек несла на себе лишь черную ломкую щетину измененной травы.
- Мои сенсоры обнаружили сигнатуру терминала, он должен находиться в радиусе визуальной идентификации, собрат Хим.
- Подтверждаю, собрат Эш. Восемнадцать градусов левее. Каменное основание разрушенной башни Т-энергетической подстанции.
- Фиксирую движение. Возможно, одна крупная цель. Не распознается. Но что-то есть на острове, рядом с башней.
- Учитывая уровень заражения территории, мои дипломатические протоколы нам не понадобятся.
- А вдруг? – Невесело съязвил Эш.
Стражи активировали защитные поля. Хим погрузился в болото, оставив на воздухе лицевую пластину и поднятый над головой модификатор. Эш запустил турбины ускорителей и поднялся над облаком испарений, переведя боевой модуль в режим лучевого орудия. Из черно-синей чащи измененного кустарника поднялись три уродливых головы Т-энергетического мутанта-гидры. Головы уставились бирюзовыми буркалами на парящего стража, истекающие голубоватой слюной рты с шипением и клекотом разверзлись и выплюнули в сторону цели фонтан развесистых молний. Эш ответил выстрелом лучевой пушки. Рубиново - красный луч впился в среднюю голову монстра, но, не причинив видимого вреда, угас на время перезарядки. Ломая черную паутину ветвей своим испятнанным т-энергией телом, разозленная тварь пошла в атаку, неуклюже загребая когтистыми лапами и угрожающе шипя. Эш хищным соколом упал с неба на широкую спину мутанта, и лишь затем, выпустив клинки ближнего боя, с пол оборота рубанул ближайшую шею твари. Блестящие лезвия рассекли бугристую плоть, голова мутанта упала наземь и принялась судорожно извиваться, клацая роговым клювом. Две оставшиеся головы, моментально определив источник угрозы, извернулись, и, прежде чем страж успел повторить удар, ухватили металлическое тело с двух сторон. Яростно тряся добычу, они попытались разорвать противника на части но, не справившись с металлом панциря, отшвырнули стража в болото будто игрушку. Тут в бой вмешался анализировавший до сих пор параметры твари Хим. Белоснежная вязь энергетической сети оплела наполовину погрузившееся тело Эша, активно восстанавливая его энергоресурс и запаивая пробоины в броне. Массивные ледяные кристаллы проросли прямо из-под брюха победно клекочущей твари, приморозив ее к земле. Подняв бурлящую волну лучащейся субстанции, Хим, словно выпущенный из катапульты снаряд выбежал на островок, на ходу раскручивая с воем рассекающую воздух левую руку, обращенную в клинок стихий. Оттолкнувшись от почвы, вибрирующей под напором рвущегося на свободу монстра, страж подпрыгнул и обрушил полыхающий ротор клинка на место соединения двух оставшихся шей гидры. Визгливый рев почти рассеченной пополам твари накрыл болото, куски измененной плоти и брызги фиолетово-голубой крови взлетели выше деревьев и низринулись на сухую траву отвратительным дождем.
И все же тварь еще жила. Истекая кровью из раскрытой пасти и лопнувших глаз, средняя голова твари ринулась в предсмертной атаке к спине Хима. Не достигнув мишени, череп мутанта взорвался, пораженный выстрелом импульсной пушки выбравшегося из болота Эша. Залитый с головы до ног содержимым тела убитого монстра, Хим повернулся к собрату.
- Тебе не стоило так торопиться с рукопашной атакой, Эш. Урон от контратаки существа мог вывести тебя из строя на длительный промежуток времени.
- Не фиксирую признаков благодарности, собрат. Вероятно, мне не следовало торопиться и с последним выстрелом?
- Вероятно, нам следует продолжить исследование подстанции. – Ответил Хим, предпочтя не заметить сквозившей в словах Эша обиды. - Я спущусь вниз и попытаюсь активировать терминал.
- Я останусь на поверхности. Возможны повторные проявления агрессии со стороны измененных организмов.