Солнечное утро обратилось великолепной летней грозой к полудню. Тугие струи дождя обрушились на исстрадавшуюся землю, смывая остатки не ушедшей под землю т-энергии. Громадные ветви ослепительных молний пронизывали переполнившееся влагой иссиня-черное небо, принося с собой сотрясающий грохот. Ослепленные дождем стражи, пересекая очередной, ранее затопленный разливом, котлован не сразу заметили странное шевеление по его краям. Но вот в очередной раз небо полыхнуло величественной вспышкой, и Эш заметил опасность. Полыхнув дюзами, он поднялся в разведывательном прыжке и тут же вернулся обратно.
- Собрат Хим, опасность красного уровня! Котлован полностью окружен. Я насчитал не менее трех сотен т-энегетических мутантов. Есть и крупные цели, не менее десяти единиц. Мы не сможем избегнуть боя. И вероятность нашего выживания …
- …Стремится к нулю, собрат. Мы лишили их дома. И они пришли за нами, сбившись в стаю. И все же мы попытаемся забрать с собой столько, сколько сможем.
- Подтверждаю, собрат. Какова рекомендуемая тактика?
- Энергетическое и тепловое оружие нашего арсенала малоэффективно в нынешних погодных условиях. Предполагаю высокую эффективность шрапнельного огня, бреющего полета, рукопашного боя с твоей стороны. Я постараюсь поддерживать безопасную зону в центре котлована, используя испаритель, заряженную сеть, импульсный глушитель.
- Принято. Если я буду уничтожен…
- Прощай собрат. – С нескрываемой горечью ответил Хим.
Спиной к друг другу стражи замерли в ожидании атаки. Водные плети дождя исступленно лупили по мерцающим сферам энерго-щитов. Хим сжал в правой руке найденный излучатель и угрожающе поднял набирающий силу модификатор. Эш, в свою очередь, перевел боевой модуль левой руки в режим импульсной пушки, высоко поднял остро блеснувший в свете молнии меч и зарычал динамиком во всю мощь. Темное грозовое небо ответило оглушительным грохотом, волна черных тел перехлестнула через края котлована и неудержимо понеслась к стражам, затапливая все видимое пространство морем пылающих злобной синевой глаз.
Подпустив тварей на расстояние максимально эффективного шрапнельного огня, Эш активировал орудие. Пушка судорожно задергалась, извергая свинец и пламя, десятки мелких мутантов рваными клочьями взлетели воздух. Но волна не остановилась, твари рвались вперед, сужая круг. Хим запустил модификатор. Расплескивая тут же застывающую грязь, из раскисшей почвы выросла сплошная стена ледяных многогранников. Острые как бритва кристаллы отсекали тянущиеся к стражам конечности и тела лезущих через ледяную стену врагов. Эш подпрыгнул и завис над собратом, и продолжил огонь с воздуха. Получив неожиданно столь мощное сопротивление, волна отхлынула было назад, но тут же с новой силой понеслась в атаку, подгоняемая шедшими в арьергарде крупными тварями. Огромный медведь-мутант с разгону пробил ледяную стену и упал, изрешеченный залпом Эша, - но по содрогающейся в конвульсиях спине издохшего зверя уже неслись его мелкие, бывшие некогда кобольдами собратья. Парящий страж выключил прыжковые ускорители и тяжело упал вниз, давя стальными копытами черепа врагов. Бешено пляшущий в его руке клинок с каждым ударом разгорался злым бело-желтым пламенем. Сфера защитного поля перекрыла брешь. Но с левого фланга, разбрасывая, будто мусор кишащую под ногами мелочь собратьев по стае, бросились на стену тролли. Могучие конечности тварей вцепились в покрытые синей слизью кристаллы льда и, не замечая порезов, вырвали из стены несколько кусков. Вознеся ледяные глыбы над собой, чудовища метнули их в стражей, отстреливающихся от наседающей толпы. Хим ответил из излучателя. Клокочущие яростью сгустки энергии навылет пробили гротескные тела троллей и поразили изготовившихся за их спинами к атаке кабанов. Мощный импульс модификатора превратил почти долетевшие до цели ледяные снаряды в гигантские капли воды. Активировав катализатор ближнего боя, Эш, завывающим вихрем секущей стали, разметал перемахнувшую через лед стаю волков. Волна нападающих вновь подалась назад, над краем котлована возникли раскачивающиеся головы шести мутантов-гидр.
- Эш! Активируй щит! - надрывая динамик закричал Хим, включая заряженную сеть в попытке обратить удар на себя. Всесокрушающий ливень электрических дуг пролился из пастей спешащих к месту схватки чудовищ. Пылающие отростки разрядов прошли сквозь перегруженные щиты стражей и, проплавив доспех, поразили киборгов, повергнув их наземь. Уцелевшие в бою мутанты тут же накрыли беспомощно лежащих стражей шевелящимся ковром. Чувствуя как десятки когтистых лап скребут по лицевой пластине, стремясь вырвать оптические сенсоры, Хим перенаправил всю оставшуюся энергию на поднятый в зенит модификатор. Высоко над котлованом, в воздухе, пропитанном влагой, разом заледенели десятки тысяч капель, и, смерзаясь в полете в цельную ледяную полусферу, набирая скорость, ринулись к земле. Почувствовав неожиданную тревогу, одна из гидр, подняла голову с оторванной сервисной конечностью Хима во рту. Но было поздно. Многотонная глыба льда с чавкающим звуком накрыла котлован, превратив почуявших победу тварей, в замешанный на крови и грязи кисель.