Будь осмотрителен - судьба-злодейка рядом!

Меч времени остер, не будь же верхоглядом!

Когда судьба тебе положит в рот халву,

Остерегись - не ешь! В ней сахар смешан с ядом.

Омар Хайям.

Глава 5

Ее Величество Королева вертелась перед большим зеркалом в спальне, примеряя новое темно-синее платье.

- Да, милая, именно это платье тебе очень идет, - Алистер предусмотрительно не стал дожидаться обязательного вопроса от своей любимой жены.

И другим тоном сразу он добавил:

– Элайн, понимаешь... тут возникла одна небольшая, - Алистер слегка запнулся. – ...проблема.

– Что за проблема? - королева изящно подняла руки, закалывая узел волос на затылке.

Не раз и не два фрейлины советовали ей для разнообразия сменить прическу - но Элайн так и не поддавалась на уговоры. Даже после того, как ей мягко намекнули на то, что способ укладки ее рыжих волос практически один в один копирует узел той самой Морриган. При упоминании этого имени фрейлины обычно закатывали глаза.

Эти намеки действия также не возымели. Несмотря на весьма неоднозначные чувства, испытываемые к Морриган, королева прическу не меняла. Тем более что эта дикая ведьма была очень далеко отсюда.

- Так какая проблема у нас возникла, Алистер? - слегка нажав на слово «у нас» снова спросила Элайн.

- Понимаешь, ко мне приходила Голданна.

- Голданна?! Та самая Голданна, твоя так называемая сестра?

- Да, именно она. Удивительно, но мы как-то про нее забыли. А у нее пятеро детей...

Алистер спохватился слишком поздно. Тему детей по негласному и обоюдному согласию в королевской семье старались не обсуждать. Элайн развернулась к Алистеру. Была заметно, что этот разговор стал ей крайне неприятен. Уголки губ слегка подрагивали, а выражение глаз ясно давало понять, что Ее Величество весьма раздражено. Кроме того, она вообще сегодня не очень комфортно себя чувствовала.

- И что хочет эта счастливая мать?!

- Она хочет обеспечить свою семью. Получить пенсию, ну или как там это называется – содержание. Чтобы ее дети не голодали. Ну и вообще ей бы хотелось жить рядом со мной. Во дворце.

- О! С тобой? А со мной она случайно жить рядом не хочет? Или я для нее до сих пор всего лишь «содержанка»?

Алистер явно смутился. Его самого этот разговор начал тяготить, но раз он его начал, то уж придется самому этот разговор и заканчивать.

- Мы... То есть я... Голданна тебя не упоминала. Мы с ней говорили о ней... то есть о нас... Тьфу! Я что-то запутался.

- Ничего, ничего, дорогой. Я вся внимание. - Уроки язвительности, полученные от Морриган, Элайн усвоила на «отлично».

- Элайн! - Алистер повысил голос, - Она все-таки моя сестра!

- Она прежде всего с.., - и королева вовремя остановилась, - Сестра, да. Но ты хотел мне объяснить, что же там такое обсуждалось насчет меня?

- Ничего не обсуждалось. Это само собой разумеется, что ты будешь рядом со мной! И если она будет жить во дворце, то, конечно, это подразумевает, что она будет жить и рядом с тобой! Что тут непонятного?

- Это для тебя, Алистер, все понятно. И для меня тоже все понятно. А вот понятно ли это Голданне?

- Ну не знаю, в чем тут может быть трудность. Вряд ли она такая дура, что не понимает этого.

- В том-то и дело, Алистер, что она совсем не дура. Была бы просто дура — было бы намного легче.

- Элайн!! Голданна – мой единственный родной человек во всем Ферелдене! Почему ты на нее так взъелась?

- Что-о-о? АЛИСТЕР, ЧТО ТЫ СКАЗАЛ??? - рычание разъяренного огра после этой гневной фразы королевы показалось бы просто ангельской музыкой.

Король сразу понял, какую глупость он сморозил. Разумеется, Элайн была для него самым близким и родным человеком. Тем не менее, единственным кровным родственником Алистера была именно Голданна. Как бы ему теперь это объяснить Элайн?

Но было уже поздно. Королева, не сказав больше ничего, вихрем вылетела из комнаты, хлопнув дверью с таким громом, что доспехи, стоявшие при дверной нише, закачались, чуть не упав на пол.

Алистер выбежал в коридор. Гобелен на стене еще колыхался, но Элайн не было видно.

«Проклятье! Это же надо было так неудачно начать...»

Алистер так и не успел сказать Элайн главного. Голданна хотела не только денег. Она весьма недвусмысленно высказалась, что сестра короля не может быть обычной простолюдинкой, стирающей чьи-то там подштанники за три монеты.

Если ее братец, который в свое время нашел возможность продемонстрировать Голданне свою успешность, хочет реально доказать свои родственные чувства, то ему придется сделать ее знатной дамой. Сделал же он дочь Кусландов Ее Величеством Королевой? Так пускай сделает сестру короля хотя бы эрлессой.

Вот такие дела. И она, кстати, готова в таком случае извиниться за свою давнюю горячность, если уж на то дело пошло.

Элайн, закусив губу до крови, стремительно шла по коридорам Денеримского дворца. Она не знала, куда она шла – ей было все равно куда. Только бы подальше от этих жгучих слов.

«Алистер! Ну, за что же ты меня так мучаешь, Алистер! Ну, погоди... »

Неожиданно Элайн резко остановилась, чуть не врезавшись в стену.

«И кому ты собралась угрожать, идиотка? Алистеру? Своему единственному Алистеру? И за что? За то, что он неудачно выразился?»

«А может он как раз именно, так и считает? - злость черной тенью в глубине души заворочалась, и начала стремительно расти в размерах, - Может ему чего-то от тебя не хватает? Того, что есть у Голданны?»

Клубящийся ком распрямился и распахнул клыкастую пасть.

«Ты бездетна. Найди силы признать это! Тебе не видать даже одного сына! А у Голданны ПЯТЕРО детей! Целых пять племянников для Алистера... »

Клыки черной тени вонзились прямо в душу королевы.

Элайн уставилась невидящим взглядом в стену, на которой не было ничего, кроме почерневшей от древности кладки.

Из оцепенения ее вывели шумные возгласы за ближайшей закрытой дверью, каковая оказалась входом в людскую. Оказывается, Элайн, сама того не зная, зашла в хозяйственные помещения дворца - в те комнаты, в которых обитали и работали многочисленные слуги.

- Джеральд! Не смей меня трогать! - тонкий голосок выдавал не столько возмущение, сколько игривое настроение какой-то невидимой девицы. - Ну что же ты прямо здесь ко мне лезешь, охальник!

Послышался непродолжительный шум, сменившийся откровенным хихиканьем.

- Ай! Нет! Вдруг кто войдет!... Отойди от меня!

- Да кто тут войдет-то! Милена и Дайра ушли белье стирать. Их еще часа два не будет, - Ломающийся бас принадлежал явно тому самому Джеральду.

- Сенешаль зайдет. Или дворецкий... Не лезь, кому сказала!

- Да кому тут нужно ходить, скажи, пожалуйста! Сенешаль... Ты еще короля вспомни! - басовитое хмыканье сопровождалось вполне различимыми звуками поцелуев. - Или королеву!

После этих слов Элайн окончательно вышла из своего ступора.

- Смотри мне, вот я на тебя ей и пожалуюсь - будешь руки тут распускать! Она тебя вместо чучела в тренировочный зал и определит, безобразник. Ай! Да что же это такое, отойди! Сколько раз повторять!

- Ой, напугала! - притворно заохал Джеральд. - Разве этот железный дровосек будет слушать такую милашку как ты? Она разве женщина? Даже детей завести не может. А у нас с тобой будут детки, правда, ведь?...

Джеральд не договорил. Дверная створка, распахнувшись, с такой силой ударила об стену, что из швов посыпался поток окаменевшей извести. А массивные петли на дубовых досках погнулись как тонкая фольга под пальцами кузнеца.

«Не слишком ли я сегодня часто хлопаю дверями?» - эта мысль пропала так же быстро, как и появилась.

Сделав пару шагов вперед, Элайн остановилась на пороге.

- В-ввваше вввелииче.., - девица была действительно хорошенькая. Но сейчас ее личико было синим от испуга, а язык заплетался, словно ноги гнома после месячного запоя.

«Кого-то она мне напоминает... Но кого же? Мне кажется, я уже ее где-то видела?» - эта мысль мелькнула ветерком и тоже растворилась в воздухе.

Парень, с растрепанными волосами застыл каменным столбом, даже не убрав руку с талии девушки. На его лице стремительно промелькнул испуг, страх, ужас, еще более глубокий ужас и наконец, его физиономия приняла цвет и форму яичницы-глазуньи, где в качестве растекшихся желтков выступали широко раскрытые глаза на фоне пронзительно белой лепешки пухлых щек.

- Так значит, вы тут детей заводить собрались? - несмотря на громкое появление, голос королевы был холоден и спокоен.

Холодное спокойствие в ее голосе чаще всего означало то, что пощады Элайн никому не даст. Даже самой себе. Но молодые люди плохо знали повадки Ее Величества и поэтому слегка расслабились. Слишком рано расслабились...

- Ну, Джеральд, давай. Раз собрался, значит делай. - И королева скрестила руки на груди.

- Ваше Величество! Простите меня, неразумного! - парень грохнулся на колени. - Сказал ведь, не подумав!

- Пустое! - Элайн махнула рукой. - Для того чтобы делать детей, думать не надо. Раз-раз и готово. Ты же вроде как раз и намеревался доказать своей милашке, что у вас будут дети? - Королева только раскрывала рот, а говорила за нее та самая черная тень с клыками. Слово «Дети» этой тени явно давалось с большим трудом и натужным скрипом.

- Давай, прямо сейчас и делай. А то ведь действительно пойдешь чучелом остроту моего меча испытывать.

- Ваше Величество! - тут на колени упала девушка. - Пощадите нас, мы же не хотели... Ваше Величество!

- Да я уж слышала, как вы тут «не хотели». Так я не пойму, он у тебя действительно работать тренировочным чучелом собрался? Или ты ему лазить под юбку не даешь?

- Ваше Величество-ооо!! - девица зарыдала в голос. - Поща-ааадите!! У нас скоро свадьбааааа!

- Вот как раз и будет к свадьбе подарочек.

Элайн была противна самой себе, но никак не могла остановиться. Черное облако клубилось и злорадно хохотало, посверкивая сахарно-белыми клыками.

- Ну, что же ты, Джеральд? Бесчестить меня смелости хватило? Так покажи свое «мужество» в деле. Или ты думаешь, что железный дровосек не оценит, как ты умеешь управляться не только со своим языком?

Несчастный Джеральд превратился просто в лужу. Такого буквально расплывшегося мужика Элайн видела первый раз в жизни. Он был сейчас не способен не то, что лапать подружку – казалось, он боится даже просто лишний раз вздохнуть.

Душа королевы, наконец, изловчилась и со всей силы пнула черную тень.

«Ты с ума сошла! Что же ты делаешь, чудовище!»

- Вон отсюда, - Эти слова были сказаны спокойно, но холод и напускная безмятежность улетучивались из нее как пар из раскаленного котелка.

«Да где же я видела эту девчонку?»

- Вон, чтобы я вас не видела! Вон! - она сама не заметила, как начала кричать на них, словно обокраденная торговка на базаре. - Увижу тебя еще раз – молись всем демонам! Вон!

Молодых людей упрашивать не пришлось совершенно. Они вылетели из комнаты быстрее эльфийской стрелы. Точь-в-точь, как сама Элайн выбежала из спальни после разговора с Алистером.

«Да что же это со мной сегодня? Неужели разговор о какой-то занюханной Голданне может довести тебя до истерики? Позор, Создатель, какой позор!»

Алистер нашел Элайн в спальне. Она лежала в кровати ничком, уткнувшись лицом в подушку и не двигалась. То самое синее платье до сих пор было на ней, только его подол слегка задрался, обнажив икры.

Король тихо присел рядом и провел рукой по ее спине. Ее Величество не отреагировало, разве что правое плечо чуть-чуть дернулось. Алистер погладил Элайн еще раз.

- Алистер. Не трогай меня, - глухо послышалось внутри подушки.

- Не обижайся на меня, Элайн. Пожалуйста. Я же хотел сказать совсем не то, что ты услышала.

Королева то ли всхлипнула, то ли хмыкнула. Из-за подушки ее было очень плохо слышно. После продолжительной паузы, опять раздался глухой и придушенный парчой и пухом, голос:

- Алистер. Мне больно. Я должна побыть одна. Уйди, Алистер.

Алистер и не подумал выполнить просьбу своей любимой женщины. Он осторожно дотронулся до нижней части шеи Элайн и слегка, самым кончиком пальца пощекотал ее. Теперь реакция королевы была намного сильнее – все ее тело дернулось. Элайн повернула голову к Алистеру. Ее глаза были сухи, а само лицо было неподвижно, как маска.

- Я же попросила тебя, Алистер. Оставь меня.

- Нет, не оставлю, душа моя. Я обещал, что никогда тебя не оставлю и не потеряю.

Элайн замолчала. Ее лицо начало оживать. Как будто бы из-под толщи льда потекли первые медленные капли теплой влаги. Она осторожно попыталась улыбнуться.

- Я помню. - И после паузы она грустно усмехнулась. - Почему же я все-все хорошо помню? Мне так хочется иногда все забыть и начать все заново... Тебе никогда не хотелось начать все заново?

- Нет. - Алистер поправил ее прядь - А зачем? У меня все есть. Точнее - у меня есть ты. И зачем мне все начинать заново? Вдруг в этом «заново» я тебя не встречу и мне пришлось бы... ну, скажем, строить глазки Аноре?

Элайн сжала кулак до белизны в костяшках, но все-таки выжала из себя еще одну улыбку.

- Это кошмар какой-то, Алистер. Мало того, что ты заставил меня разозлиться, так ты еще пугаешь свою жену всякими ужасами.

- Интересно, что такого в этом Орлее поделывает Анора, что ее не слышно и не видно? - пробормотал король, - Это же надо было так спрятаться!

Элайн все-таки решилась, и, опершись рукой о голову, тихо сказала:

- Алистер, понимаешь... я тогда ей пообещала, что убью ее. Она стала говорить мне такие гадости, что моя нежная душа не выдержала, и я вытащила Юсарис. Она очень испугалась и ... - Об остальном Элайн упоминать не стала.

- Мда... - Алистер почесал затылок. - Тогда понятно, почему она сбежала, даже не повидавшись со мной. И почему ее не видно и не слышно... Душа у тебя нежная, но ты всегда была тяжела на руку и скора на расправу. Архидемон подтвердит! Если сможет! - неуклюжая шутка Алистера не вызвала у Элайн никакого энтузиазма. Наоборот, она нахмурилась и спросила:

- А почему это Анора должна была с тобой встретиться?

Алистер пожал плечами.

- Ну как почему? Милосердный король и все такое. Официальный прием, воспоминания о ее погибшем муже, то-се. Традиции. Она же все-таки когда-то была королевой. Хотя, конечно, в конце концов, показала себя совсем не с лучшей стороны. - По его лицу пробежало облачко и тут же пропало. Он чему-то улыбнулся и еще раз поправил волосы Элайн.

- Скажи, а как показала себя Голданна? С лучшей стороны?

Плечи Алистера поникли – он явно расстроился таким поворотом разговора.

- Элайн, ты должна понять. Пожалуйста. Это... Моя мать умерла. Это ее дочь. Она моя сестра. Пусть мы с ней... не поняли друг друга. Пусть она не совсем правильно говорила со мной. И с тобой. Но кроме нее у меня действительно больше нет ни братьев, ни сестер. Она моя единственная родственница, и я должен ей хоть как-то помочь.

- Почему же единственная? У нее пятеро детей. Так что у тебя еще есть пять племянников. - Лицо Элайн опять приняло отсутствующее выражение, а зеленые глаза помутнели.

Она села на кровати, и посмотрев в окно, сказала:

- Алистер, поехали отсюда.

- Куда?

- Куда глаза глядят. Или вот, в Хайевер. Я давно там не была...

Королева встала с кровати, еще раз посмотрела в окно и тряхнула головой.

- Впрочем, чего это я? У нас до сих пор ничего не сделано с эльфами, которым мы так много пообещали. Корпус Серых Стражей не восстановлен. Ни в Пике Солдата, ни в Башне Бдения ничего не сделано. Размечталась...

Алистер тоже встал и подошел к ней. Он только успел обнять ее за талию, как Элайн сразу же схватила его руки и, отведя их за спину, сказала:

- Даже не думай. У меня действительно отвратительное настроение. И что самое главное, мне сегодня... нельзя. Надеюсь, ты меня понял?

- Да, конечно. А когда у тебя закончится отвратительное настроение?

- Ты узнаешь об этом первым, обещаю.