Небольшая комната, в которую зашли Элайн с Алистером, была явно каким-то хозяйственным помещением. По углам были навалены мешки и ящики, а на стенах были развешаны полки с тючками и коробками.

Голданна уже стояла посередине, окруженная тремя стражниками во главе самим лейтенантом.

- Это что, и есть то самое безопасное помещение? - удивленно огляделась Элайн.

- Я тут подумал, что если этот убийца вдруг сегодня захочет завершить свое дело, то искать Голданну в этой кладовке он будет в самую последнюю очередь.

После такой тирады Алистер обычно начинал улыбаться, но сейчас серьезность не покидала его ни на минуту.

При упоминании своего имени Голданна подняла голову.

- Где мои дети? Что с ними будет?

Элайн повернулась к стражникам.

- Лейтенант, выйдите в коридор и оставайтесь со стражей у дверей. Никто не должен сюда войти, пока мы не позовем вас. Даже сам Создатель вместе с Пророчицей не имеет права войти без нашего разрешения. Поняли?

- Да, Ваше Величество! – молодцевато кивнул солдат и вместе со своими подчиненными вышел из комнаты.

«Ну вот, все опять повторяется... Опять Алистер и я стоим перед тобой, Голданна. Только вот вопросы теперь будут другие... Совсем другие...»

Голданна повторила напряженным голосом:

- Что с моими детьми?!

- Твои дети у матери-настоятельницы, живы и здоровы. Их охраняют, не беспокойся, - ответил ей Алистер.

- Очень приятно слышать, что ты так переживаешь о своих детях, - вступила в разговор Элайн.- Жаль только, что ты об этом не подумала, когда решила сделать то, что сделала.

- Я ничего не сделала! Ничего! Я никого не травила, это... это вы мне подбросили яд!

- Сказала бы прямо, что я подбросила. Только вот зачем я тебе спасла жизнь? Просто так, из любопытства, да? - Элайн внимательно посмотрела на Голданну, - То, что ты никого не травила, мне известно. Мне неизвестно другое.

Алистер удивленно воззрился на королеву.

- Как?! А то, что она была в леднике... яд в ее комнате? Разве все не указывает на...

- Именно все и указывает. Причем настолько ярко указывает, что от этой яркости глаза слезятся. Я, например, уверена, что Королевский суд поверит сразу. Что там у них полагается отравителям?

Алистер немного помолчал.

- Насколько мне известно, виселица. Но ты же говоришь, что она не травила...

- Ну, разумеется, не травила. Она даже не знает, как именно называется та жидкость в той самой бутылке. Ее счастье, что дети не добрались до этой дряни раньше стражников.

Голданна слушала все это с отвисшей челюстью и потрясенно молчала.

- Впрочем, ей и не полагалось дожить до суда. Если бы вместо Вилены яд убил бы меня, – тут Элайн глубоко вздохнула, – ...клянусь Снами Создателя, что Голданну нашли бы зарезанной. Или разрубленной. Мертвые не говорят, а духов обычно никто не слушает.

Королева продолжила:

- Так вот, поэтому мне совершенно непонятно, почему Голданна не хочет назвать настоящего организатора всех этих смертельных фокусов, - И Элайн еще раз посмотрела в лицо Голданне - Или тебе так хочется быть повешенной вместо него?

- Вместо кого? - Алистер тоже был немало удивлен.

- Так я же и спрашиваю у нее, кто же это такой умный, что обвел госпожу Голданну вокруг пальца, как последнюю дурочку? Кто же это такой добрый, что сумел подставить мать пятерых детей под виселицу? И кто же хотел напоследок ее просто прирезать, как свинью? Что характерно, при всех!

Ее Величество обернулась к Голданне.

- Я не понимаю твоего молчания, - Элайн начала заметно сердиться, - Это что, твой муж?

- Нет, - едва слышным голосом ответила Голданна.

- Любовник?

- Нет.

- Так нам клещами из тебя вытягивать имя этого человека? Ты понимаешь, что это именно он был готов оставить твоих детей сиротами, а не я или Алистер?

- Понимаю...

Тут уже рассердился Алистер.

- Так почему же ты не хочешь его назвать?!

- А я не знаю его имени. Он назывался каким-то «Мстителем».

- Ого! - восхитилась Элайн и повернулась к Алистеру, - Помнишь, что мне говорил папаша Логейн перед боем? Кажется, вроде что «Человека делает качество его врагов»... Знаешь, я начинаю собой гордиться - враги у меня до сих пор весьма незаурядные.

- Так за что же он мстил? - этот вопрос уже предназначался Голданне.

- Вроде бы за то, что вы убили его отца. И разорили его род. Я точно не помню.

Несколько минут Элайн и Алистер потрясенно смотрели друг на друга.

«Ничто никуда не исчезает и ничто бесследно не проходит. Мельница судьбы сделала полный оборот, а река крови опять пролилась новым дождем.

Тот, кто ищет справедливости, пусть готовится к тому, что найдет совсем не то, что искал.

Когда-то ты искала, как отомстить Хоу. Зато сегодня ты нашла отравленную Вилену.»

- Вот оно что... Надо же, какой сюрприз. Змеи Хоу опять повылазили из нор, - протянул Алистер.

- Как звали сына этого Хоу?... - пожала Элайн плечами. - Я точно не помню, кажется - Натаниэль. Что же, надеюсь, я как-нибудь наглядно объясню ему, почему я убила его отца и что у них вообще общего. Только это объяснение будет последним в его жизни.

- Он пообещал, что поможет мне стать эрлессой, если я буду делать то, что он мне скажет... - Голданна, наконец, начала говорить сама, без принуждения.

- И что именно он тебе указывал? - черты лица Алистера разглаживались – чувство облегчения, что Голданна не отравительница, привело его в несколько умиротворенное состояние.

- Ну... - Голданна явно затруднялась с ответом. То, что они с Натаниэлем обсуждали насчет короля и королевы, могло опять не на шутку разозлить как Алистера, так и Элайн.

- Ты боишься повторить? Так я помогу тебе ответить, - спокойно продолжила королева, заметив скованность Голданны. - Ты должна была своими разговорами с Алистером заставить меня за него вступиться. Вот и готова ссора, в которой самая обиженная сторона – это ты. Правда, Хоу явно не рассчитывал на то, что я постараюсь вышвырнуть тебя из дворца за сутки. Потом он попросил тебя сходить под любым предлогом в кладовую и подбросил тебе яд в комнату, пока ты туда ходила. Только вот как он накапал яд в напиток, если он изображал стражника... Под невидимостью?

- Он заменял на кухне водоноса... - пробормотала Голданна.

- Тогда понятно. Остальное – это уже детали... И пусть дальше все выясняет начальник стражи. Хватит, Голданна, я от тебя устала. А ты, Алистер?

- Гм. Действительно, вот теперь действительно все ясно, – он не стал прямо отвечать на вопрос, но легкая улыбка, наконец-то появившаяся на его лице, ответила за него.

Голданна тоже немного приободрилась и осторожно спросила:

- А что же все-таки будет с моими детьми? Со мной?

- Вообще-то пособникам отравителей тоже полагается наказание. Но если Его Величество окажет тебе милость...

Алистер вопросительно посмотрел на Элайн. Он явно очень затруднялся, что в данном случае можно сказать.

- Кажется, ты хотела жить, как твой брат? - обратилась королева к Голданне.

- Да. Хотела. - И через несколько секунд Голданна повысила голос. - Вам не понять, каково это, думать о том, что завтра будут, есть твои дети. Что они будут одевать! Как они вырастут, что узнают от этой проклятой жизни! - Голданна явно накручивала сама себя. - Вам этого не понять! Вы такие богатые... У вас всегда есть еда и красивая одежда, а я и мои дети только здесь, во дворце узнали, что это такое – есть досыта!!

Элайн подняла руку.

- Стоп, стоп! Подожди. Твой брат начинал вовсе не с дворца. Алистер, скажи ей, где ты вырос.

- В монастыре. Меня готовили в храмовники, но потом Дункан завербовал меня в Серые Стражи.

- Вот и я предлагаю Голданне тоже начать с монастыря. Как ее брат. Думаю, что в казне найдутся средства на обучение и воспитание сестры Его Величества с семейством. Уверяю тебя, Голданна, ни голодать, ни ходить в обносках вы там не будете.

- Но... - Голданна явно не ожидала этого. - Я не хочу в монастырь...

- Ладно, так уж и быть. Монастырь пропустим. Тогда начнем сразу со следующей ступени. Ты готова принять посвящение в Серые Стражи? Учти, после него выживают далеко не все.

- Что??... В Серые Стражи? Меня?

- Тебя. А ты думала, Алистер стал королем просто так? Пришел, попросил и ему все дали? Ну, не хочешь быть Серым Стражем, можно отправиться на Глубинные Тропы и без этого. Правда, если ты Серый Страж, то драться с порождениями тьмы легче.

- Мне? Драться с порождениями тьмы? - Голданна изумленно отступила на шаг.

- Не хочешь?

- Я не могу! И не хочу ни с кем драться!

- Тогда вернемся в самое начало, в монастырь.

- Я не хочу в монастырь!

- Я опять не понимаю, чем ты все время недовольна – в монастыре прекрасная школа, там тихо и спокойно. Но если ты настолько упряма, что не хочешь нас слушать, то пусть тебя слушает Королевский суд.

Элайн очень устала от этого разговора. Тем более что молодой Хоу занимал ее куда больше, чем эта несчастная, хотя и очень упрямая женщина.

- Голданна! – подал голос Алистер. - Твоим детям предлагают содержание, воспитание и обучение. Тебе – спокойную и сытую жизнь. Ты точно уверена, что все это тебе не нужно после того, что сегодня произошло? - и он взглянул в глаза своей сестры.

- Я... Я согласна... - опустила Голданна глаза после небольшой паузы.

Уже перед тем, как выйти, Элайн обернулась к ней.

- Может быть, в монастыре ты встретишь одного Джеральда, бывшего стражника. Имей в виду, что у него была невеста, и они очень хотели детей. - И пока Голданна открывала рот для ответа, королева продолжила: – Его невесту звали Вилена. Это она принесла мне с ледника отравленный напиток.

Солнце уже давно село, когда Элайн зашла в спальню. Алистер был уже там и сидя на кровати, внимательно читал какой-то свиток.

Как только королева появилась в комнате, он сразу же прекратил чтение и встал с кровати.

- О, Элайн, наконец-то этот ужасный день кончился.

- Ничего, завтра будет новый день. Вот увидишь, опять либо молоко скиснет, либо Архидемон проснется.

Она подошла поближе к зеркалу и уставилась на разорванное снизу платье, которое она так и не успела сменить.

Притворно-сердитый тон Элайн не обманул короля.

- Уж лучше пусть Архидемон. Тогда мы точно знаем, что с ним делать, - Алистер стал осторожно заходить к ней со спины.

- Нет уж, лучше молоко. Для убийства Архидемона мне нужна Морриган с пустым животом, а я не знаю, где ее искать, - Элайн начала расстегивать воротник.

- Мы что-нибудь придумаем, - схватил Алистер ее сзади за талию.

- Кстати, - королева резко повернулась в его руках и положила свои руки ему на плечи.

- Я, наконец, решила, когда поеду в Башню Бдения.

Было видно, что Алистер очень удивлен.

- И когда ты туда поедешь?

- Завтра.

- Завтра? Завтра?? Почему завтра?

- Потому что я несколько устала от этого дворца. От вида запотевших графинов. От комнат с трупами девушек. От пропавших водоносов. Я должна сменить обстановку. И самое главное, мне кажется, что расставаться лучше сразу, а не ждать этого события целый месяц. Или два. В конце концов, сколько можно откладывать!

- Может быть ты и права, душа моя... Все равно, это так ... Я не ожидал.

- Вот и хорошо, что не ожидал. Тебе предстоит еще ждать моего возвращения, так зачем же мучиться ожиданием моего отъезда?

- Ты всегда была решительна, дорогая, - руки Алистера нежно сжали ее талию.

- Почему была? Я такая и есть! - Элайн первая обняла Алистера. Через минуту, едва оторвавшись от его губ, она прошептала:

- Это платье уже испорчено. Можешь его не жалеть.

Король словно ждал этих слов – треск рвущейся материи был недолгим. Синие куски шелка, еще утром бывшие новым нарядом, волной упали на пол.

Подхватив Элайн на руки, Алистер шагнул к королевскому ложу.

Как бы это глупо не звучало, но королева сама очень хотела Алистера. Именно хотела и хотела неистово, со всей силой своего вспыльчивого нрава, который загорался, словно сухой хворост от удара молнии. Ясное понимание того, что она завтра расстается с Алистером и расстается надолго, поистине придавало ее желанию оттенок какого-то безумия. Она старалась словно загладить сама перед собой решение добровольно покинуть мужа. И заглаживала его в самом прямом смысле этого слова.

Трудно было сказать, что было крепче — хватка ее рук или объятия короля, заведенного ласками любимой женщины до помрачения сознания. Королеве очень хотелось, чтобы состояние этой эйфории, в которую она впала буквально с момента его проникновения, никогда не кончалось...

Ее куда-то стремительно несло. Она то погружалась в облако прозрачных искр, вспыхивающих в ее глазах, то выныривала на поверхность реальности. И то лишь для того, чтобы почувствовать прилив теплой волны, сотрясающий ее лоно очередным приступом сладостного наслаждения.

Элайн вцепилась в своего мужа так, как будто она вот-вот потеряет его навсегда. Ей хотелось почувствовать каждый сантиметр этого тела, прикоснуться к нему не только подушечками пальцев, но и губами, животом, бедрами...

Королева была ненасытна. Даже когда Алистер был выжат ее прекрасным телом практически досуха, она все-таки сумела вернуть ему способность начать все снова.

Она уже давно не сдерживалась, позволяя себе достаточно громкие томные стоны. Но в самом конце от нахлынувших толчков восхитительного восторга Элайн вдруг закричала так, что даже Алистер, который, собственно, тоже не пытался быть особо осторожным, торопливо зашептал ей в розовое ушко:

- Они же сейчас все сбегутся!

Никто не так и не сбежался. Видимо, стража поняла, что именно она кричала.

Яркие звезды были отчетливо видны в открытое окно, и ночная свежесть приятно холодила обнаженные тела короля и королевы. Алистер лежал на спине, поглаживая рукой полные груди Элайн. Через некоторое время он пробормотал:

- Это непорядок... Я лично приказал держать окна закрытыми, а у нас оно открыто. - Элайн не обратила никакого внимания на эти слова. Через минут пять он продолжил. - А я его не закрою. И начальник стражи будет ворчать... Хорошо-то как...

Что было хорошо – то ли будущее ворчание начальника стражи, то ли ветерок из окна – осталось невыясненным.

Наконец Элайн повернулась на бок и тоже подала голос:

- Этот начальник стражи - зануда. Я его скормлю порождениям тьмы, вот.

Алистер засмеялся и слегка ущипнул королеву.

- Он нужен короне. Порождения тьмы пока обойдутся без угощения.

- А я говорю, что он зануда. – упрямо ответила Элайн, - Хоу не поймал. Несчастного водоноса так и не нашел. Зануда и солдафон... - и совсем тихо пробормотала: - Где же, интересно, этот подлец Хоу закопал бедного Реджинальда...

- Наверное, там же, где ты закопала Анору. – Алистер не изменив позы, продолжил гладить грудь королевы.

Но та не дала ему вволю насладиться этим процессом. Перекатившись на живот, она уставилась на Алистера.

- Что?! Я закопала?...

- Тсс! - король приложил к губам палец. – Ну пусть не ты. Если тебе хочется, то считай, что я ни о чем не догадался. Только в следующий раз, когда будешь не договаривать что-то очень важное, накрывай лицо платком. Твои чудесные глаза умеют рассказывать не хуже твоих прекрасных губ.

- Но...

- Но я же сказал тебе – что мы без нее прекрасно обойдемся. Разве нет? - улыбка Алистера была все такой же ободряющей. - Поверь, мне не нужна Анора – я люблю только тебя.

Элайн восхищенно посмотрела на него.

- Алистер! Я думала, что люблю тебя очень-очень сильно. А теперь...

- Что теперь? - он начал беспокоиться.

- А теперь я люблю тебя еще сильнее!