В прах судьбою растертые видятся мне,

Под землей распростертые видятся мне.

Сколько я ни вперяюсь во мрак запредельный:

Только мертвые, мертвые видятся мне...

Омар Хайям

В большом круглом зале было холодно. Картахан привык уже ко всему, но к холоду привыкнуть так и не смог. Это обширное светлое помещение, где когда-то размещалась лаборатория драконопоклонников, оказалось просто подарком судьбы – ему не пришлось жить в обычной пещере. Здесь были практически все удобства, хорошая мебель, нормальный мощеный пол в виде трех огромных каменных кругов.

Ну, разве что пришлось повыкидывать все эти окаменевшие драконьи яйца и навести немного порядка. Но зато здесь было все время холодно. То небольшое количество топлива, которое ему удавалось найти, обогревало лишь небольшое пространство около жаровни и никак не могло согреть весь зал.

Зябко кутаясь в меховую накидку, он сидел за столом, пытаясь в который раз разобрать потертую и разорванную страницу.

«Свет Желанной Справедливости... Мда... Надеюсь, я успею раньше этой Ланнат открыть дверь к этой драгоценности. Только вот описание ключа так и не складывается».

За те несколько месяцев, которые он провел наедине с этой бумагой, он сумел разобрать только несколько слов на предельно ветхом и затертом пергаменте.

«Достойные да войдут сюда, и да пребудет обязательно с…»

Что пребудет? Где? С кем? Бред какой... А вот ведь поди ж ты, это ключ!

Лишь он сумел понять в полуистлевшей, забытой всеми инкунабуле «Невеста создателя» из

Тевинтерской библиотеки, что именно находится в подземельях храма и на какой странице находится зашифрованный ключ, открывающий проход в эти подземелья. Жаль, что Велизарий не дал ему времени поработать над полной расшифровкой в нормальных условиях...

Маг подпер рукой голову. Буквы сливались и прыгали перед глазами. Сегодня он что-то устал. Запасы стали подходить к концу, и ему пришлось с самого утра выйти на охоту.

Когда-то в этих подземных пещерах под храмом драконопоклонники разводили коз и даже коров, а сейчас… За все месяцы добровольного сидения под землей он не видел никакой домашней живности. Даже пещерные ползуны здесь не водились. Хорошо, что здесь водилась другая, более крупная... хе-хе... дичь. Так что две тушки он сегодня все-таки приволок.

Несмотря на дискомфорт, это промозглое помещение имело одно неоспоримое преимущество - мясо здесь не портилось очень долго.

Картахан протянул руку к кувшинчику и отпил подогретого вина. Несколько запрятанных бочонков посредственной кислятины он нашел практически сразу же, как только начал обследовать свое новое жилище. Разумеется, это было совсем не то, что он привык пить в Тевинтере, но уж куда лучше воды со стен и тем более так называемых «припасов» этих самых белых братьев.

После третьего глотка его потянуло в сон. В конце концов маг решил, что сегодня ничего делать больше не будет, так что можно лечь спать и пораньше.

Он не боялся никаких гостей – его обиталище надежно защищено заклинанием. Эту очень остроумную, по его мнению, иллюзию он придумал сам. И никто его пещеру не найдет. Никогда.

Картахан сладко зевнул и подошел к лежанке с наваленными на ней шкурами. Маг поправил свой пояс и, не раздеваясь, и стал зарываться под них с головой. Через пять минут он уже спал крепким сном.

Когда они зашли в огромную пустынную пещеру с возвышением, Элайн сказала:

- Хм. Дай-ка вспомнить... Тогда, в первый раз, вот тут нас ждал довольно сильный маг с выводком дракончиков. И с ловушками.

- Если бы он знал, кого ждет, - хмыкнул Алистер, - то убежал бы без оглядки.

- Отсюда некуда бежать. И вообще мы не туда зашли. Там дальше, - и она ткнула рукой в угол, - есть проход в пещеру поменьше, но и это – тупик. Я повернула не в ту сторону.

И она приготовилась уходить.

- Подожди! - сказал король. - Я же тут никогда не был! Давай посмотрим, что там сейчас, в этой второй пещере?

- Да ничего особенного. Кажется, там у них был склад драконьих яиц. Но если ты хочешь, давай зайдем. Это недалеко.

Подойдя к коридору, ведущему куда-то вверх, они остановились. На расстоянии десяти шагов перед ними громоздились камни с глыбами льда, полностью перекрывшие проход. Если там впереди и была пещера, то попасть туда теперь было просто невозможно.

- Ну и куда тут идти? - спросил король. - Впереди завал.

- А раньше его не было.

- Зато теперь он есть.

- Алистер! - она тревожно подняла руку.

Он остановился и стал озираться по сторонам.

- Ты что-то почувствовала?

- Да. Недалеко кто-то прячется...

- Где? - и он завертел головой.

- Я чувствую, что там, за завалом, кто-то есть. Но я ощущаю его буквально краешком сознания и не могу точно понять, что за существо там притаилось.

- А какая разница? - Алистер опустил меч. - Все равно ни мы его, ни оно нас достать не сможет. Посмотри, какие валуны. Пойдем отсюда, может быть найдем место, где можно согреться. Я совсем замерз.

Позолоченные доспехи Алистера были прекрасны и смотрелись на Его Величестве просто замечательно, но у них был очень крупный недостаток – они не грели. К слову, броня Бурегонителя, надетая на королеву, ее тоже не согревала, а меховые накидки, которые Элайн предусмотрительно взяла с собой еще в Денериме, куда-то исчезли. Видимо, при обыске королевского багажа пособники Ланнат их просто-напросто присвоили. Дорожные сумки вообще значительно потеряли в весе – оттуда испарилось в неизвестном направлении довольно-таки много всяких нужных вещичек.

Слава Создателю, что доспехи и оружие лежали в сундуках нетронутыми. Вероятно, они сразу были предназначены старостой для чего-то другого, чем банальное растаскивание.

Элайн приблизилась к завалу.

- Странно. Что-то тут не так, - пробормотала она и протянула руку к валунам.

- Камни как камни, - пожал Алистер плечами.

Королева сняла перчатку с руки и притронулась пальцами к огромному булыжнику в центре завала. Гладкая поверхность никак не отозвалась на прикосновение.

Смутная мысль, что тут что-то очень неправильно, махнула хвостиком и скрылась в подсознании, словно мышь в норке.

Элайн еще раз провела рукой по камню. Неподвижный камень... И что? Это, наверное, гранит или еще какая-нибудь скальная порода. Будь здесь какой-нибудь гном, он наверняка точно определил бы, что это за камень.

И она перевела руку на куски льда, заполнившие собой промежутки в завале.

Лед тоже ничего не сказал Элайн. Обычная поверхность... Она ничего не почувствовала. Кончики пальцев даже не заледенели.

«Теплый лед??»

- Алистер! Это какой-то очень странный завал!

- Почему? - он подошел к ней.

- А ты потрогай эти льдинки.

- Хм, первый раз в жизни встречаю не холодный лед. - Король провел рукой по ледяному крошеву. - Будто стекло. Да и камни почему-то тоже не холодные, хотя лично я, например, мерзну, словно окорок в погребе, - и он почесал затылок.

- Вот! - воскликнула королева.

- Что вот? - удивился король.

- Кто из нас самый умелый храмовник?

- Ну я, самый умелый! - важно надулся, ухмыляясь, Алистер. - Только я так и не стал официальным храмовником. А при чем тут, кстати, храмовник?

- А пусть самый умелый и неофициальный храмовник сконцентрируется и попробует развеять этот морок, а? Почему-то мне кажется, что это ненастоящие камни и ненастоящий лед.

Алистер сложил ладони перед лицом. Его губы свело от напряжения, и он резко развел ладони в стороны. Едва видимая полупрозрачная волна с неслышным хлопком разошлась вокруг короля и ударилась об преградивший им дорогу завал.

Камни со льдом задрожали и стали таять в воздухе на глазах. Элайн осторожно ткнула рукой в преграду, но рука прошла через дымку, в которую превратился завал, легко и совершенно свободно. Уже через минуту перед ними ничего не осталось - путь вперед был свободен.

- Этот кто-то впереди наверняка умеет неплохо колдовать, – проговорила королева.

- С такой же вероятностью он не умеет этого делать, - заметил Алистер. - а преграду наколдовали без него. Или за него. В общем, какая разница!

- В любом случае, советую приготовиться.

- Какая ты умная! Тебе шлем не жмет? - совершенно серьезно ответил Алистер, улыбаясь одними глазами.

- Будешь меня смешить перед боем, я… я… Ты же знаешь, что я когда нормальная, а когда и беспощадна, вот. - Королева попыталась сдержать смех. Это ей не очень удалось, и она все-таки громко фыркнула. - Я потом покажу Вашему Величеству, как надо мной язвить!

- Давай лучше пойдем вперед, - и Алистер направился вверх по коридору, закрывшись щитом и взяв меч на изготовку.

Картахан проснулся оттого, что его достаточно больно тыкали чем-то в бок. Даже слой нескольких толстых шкур не спасал от этих тычков. Неожиданно сверху раздался смутно знакомый голос:

- Вставай-вставай, лежебока!

Он всегда с трудом выходил из сна и сначала не очень понял, что с ним происходит. Выпростав наружу голову, он протер глаза.

«Демон святый!! Как это? Что это?»

Над ним возвышалась рыжеволосая женщина в сверкающих доспехах, упиравшаяся бревнообразным двуручным мечом в его тело. Рядом с ней стоял столь же грозно вооруженный мужчина в еще более богатой позолоченной броне.

«Как же так? Почему? Ведь завал не должен был их пропустить! Они же не маги!»

Воительница нажала мечом на него еще раз.

- Так ты будешь вставать или нет?... Ба! Алистер, глянь, кто это! Это же тот самый посол из Тевинтера! Помнишь этого малефикара? Надо же, какая встреча, господин посол!

- Да уж, - ответил ее спутник. - Очень занятная встреча. Даже можно сказать, чрезвычайно удивительная встреча. - Он покрутил носом и добавил:

- Фу-у! У тебя тут козлом воняет, господин посол.

«Это... Это королева Ферелдена. Та самая. О Создатель, я наверно все еще сплю. Этого не может быть. Не может быть! Надо срочно просыпаться».

Мысли Картахана метались и сталкивались, как овцы в стаде, на которое напала стая волков. Он слегка приподнялся на своем ложе, но острие меча немедленно переместилось к его открывшейся шее.

- Руки! Вытащи и покажи руки! - скомандовала Элайн.

Маг покорно показал открытые ладони. Меч еще сильнее уперся острием ему в шею, а Элайн бросила королю через плечо:

- Алистер, будь добр, свяжи ему ладони, чтобы эта вонючка не наколдовала что-нибудь ненароком. Ты что, - она опять посмотрела на Картахана и поморщилась, - целый год не мылся?

- Несколько месяцев. Я не считал сколько, - ответил тот. - Увы, тут негде мыться.

С трудом опираясь связанными руками, он, наконец, поднялся на ноги.

Волна смрада от немытого тела и не снимаемой месяцами одежды ударила в лицо королевы так, что она была вынуждена отвернуться.

- Как… Как вы сюда попали? - наконец-то Картахан смог задать этот вопрос, который вот уже несколько минут вертелся у него на языке, словно флюгер от сильного ветра.

- Мы развеяли твое колдовство. Только и всего. Садись! – и она опять легонько ткнула его мечом в бок. Ей совершенно не хотелось трогать этого мага руками.

- Мда. От тебя несет как от Справедливости! – она скривилась и даже зажала нос рукой.

- Не понял? - удивился Алистер. - Причем тут справедливость?

- А у меня в Амарантайне был один такой дух. Я его нашла в Черных Болотах. Понимаешь, как бы это сказать... Так получилось, что этот дух попал в недосгнившее тело некоего Кристоффа, и в этом тухлом виде изображал из себя воина-праведника. И имя себе взял тоже соответствующее «Справедливость». Феерический чудак.

- С ума сойти, – только и смог выдохнуть Алистер. - В твоих рядах сражался живой труп?

- Ну да, дух в мертвом теле. Он, кстати, неплохо сражался. Но если бы он только сражался… Этот ходячий добродетельный мертвец-дух еще и вещал разные правильные мысли по делу и просто так. Пафосу в нем было столько – у-у-у! Телегами можно было грузить.

- И куда он потом делся? - Алистера живо заинтересовала эта история.

- Остался Башню Бдения защищать, пока мы ходили в Амарантайн. При обороне Башни ему голову и снесли, - Элайн хотела вздохнуть, но вовремя остановилась. Глубокие вздохи в этом помещении были противопоказаны. - После чего жена этого самого трупа смогла его наконец-то похоронить. По-человечески.

- Жена трупа?? - король изумлялся все больше и больше.

- Бывшая жена. Ну не вдова же... Он ведь ходил и говорил... Алистер, мы отвлеклись. Пусть лучше господин Картахан нам расскажет, что он тут делает. Ты же нам все расскажешь, правда ведь?

И она присела на стул, не забыв упереться мечом в его живот.

Тем временем Алистер придвинул поближе жаровню и стал раздувать остывшие угли, предвкушая появление столь желанного тепла.

Протянув руки к поверхности медленно раскаляющихся головешек, он повернулся в сторону мага:

- Однажды из-за тебя моя жена чуть не умерла. Поэтому если ты вздумаешь обидеть ее еще раз, то будешь иметь дело со мной. И я лично прослежу, чтобы ты получил по всем счетам сразу. Это я тебе говорю как храмовник малефикару.

Картахан отвернулся от короля. Что он мог ему ответить? Со связанными руками и Юсарисом у пупка?

- Итак? - неприятно улыбнулась королева. - Господин... забыла, как тебя зовут, малефикар?

- Картахан, - процедил маг.

- Так что же делает господин Картахан в этом забытом богами месте, куда не заходят даже пещерные ползуны?

- Живу, - тевинтерец из всех сил пытался собраться с мыслями.

«Что-то надо делать. Но вот что? Проклятье, как же их сюда занесло?»

- Еще один паяц, - королева начала сдвигать брови. - Картахан, понимаешь, нас совсем недавно кормили ответами в таком же дурацком стиле. И нам это очень не понравилось. Очень. Поэтому давай-ка ты не будешь тут изображать записного шута! - и она слегка нажала на рукоять своего двуручника.

- Я действительно здесь живу! - воскликнул, поморщившись, Картахан. - Я изгой! За мной охотится Верховный Маг! Мы с ним крупно поспорили... - добавил он упавшим голосом.

«Главное не проболтаться этой стерве, почему мне пришлось сбежать из Тевинтера. Вот тогда-то мне уже ничего не поможет».

- Ты выбрал очень странное место для проживания. В Тедасе довольно-таки много других, куда более удобных мест, где можно спрятаться от Верховных Магов.

- В этих удобных местах обычно полно соглядатаев. Прятаться надо не там где тебе удобно, а там где тебя не будут искать, - проворчал маг. - Признайтесь, что меня вы нашли совершенно случайно.

- Признаемся, - охотно согласилась Элайн. - И что это меняет?

После непродолжительной паузы, во время которой Картахан делал вид, что его ничего больше не интересует, королева продолжила:

- Значит, от испуга перед Великим Магом ты убежал именно в Морозные Горы. Причем испугался настолько сильно, что забился в холодные и бесплодные пещеры под храмом Андрасте?

- Ага, - радостно кивнул он.

- Картахан, только вот не надо считать всех остальных идиотами. Я тебе не верю ни на грош. Клянусь своим Юсарисом. - И она сделала легкое движение кистью, от которого ее меч повернулся вокруг оси, пробуравив острым концом в широком и толстом поясе Картахана небольшую дырочку.

Маг потрясенно уставился на это отверстие.

«Все демоны тени! Пояс! Она сейчас все поймет!»

- Стойте! - завопил он. - Нет! Только не мой живот!

Алистер поднялся и подошел к Картахану.

- А что твой живот? Почему именно живот?

«Это я зря ляпнул. Зря... Проклятье».

- Сильно болит, - он назвал первую попавшуюся на ум причину. - Тут вода плохая.

- Вода? А где тут у тебя вода? - Алистер заинтересованно прошелся вокруг него и, увидев кувшинчик с недопитым вином, немедленно сунул в него нос.

- Это у тебя не вода. Это какое-то вино. Так что если вдруг живот у тебя и болит, то явно не от воды.

- От вранья животы тоже болят, - подала голос Элайн. - Хочешь это проверить, Картахан?

В ее спокойном тоне явно зазвенела оружейная сталь.

- Раз вода тут не причем, значит, что ты просто съел что-нибудь не то, господин малефикар, - продолжил развивать свою тему король. - Нас тут недавно угощали... Бррр... От этого любой живот заболит, - и король неожиданно уставился взглядом в дальний угол. - Подожди, а что это там у тебя? Ну-ка, ну-ка...

Подойдя к заинтересовавшему его месту, он буквально через секунду закричал во весь голос:

- О святая пророчица! Элайн! Элайн! Ты должна это видеть! Элайн!

Она вскочила с места, не сводя глаз с Картахана.

- Что там случилось?

- Посмотри сама!

- Тогда посторожи этого мага вместо меня. Его же нельзя оставлять без присмотра! А я посмотрю, что ты там увидел.

Алистер приблизился к ней с круглыми от изумления глазами. Его рот был полуоткрыт, а руки аж тряслись.

- Ты!! - он зарычал на мага. - Я тебя сейчас убью на месте, поганая тварь! - И король схватил Картахана за грудки.

- Подожди меня. - Элайн стало очень интересно, из-за чего так взбесился ее любимый муженек. - Я тоже хочу поучаствовать в этом процессе. Пока ничего не делай, ладно? - и она отвела руку Алистера от горла донельзя перепуганного малефикара.

- Он!... Он... - продолжал рычать Алистер.

- И чего же это он?... - пробормотала Элайн, направляясь в тот самый закуток пещеры, где Алистер внезапно получил временную невменяемость.

Открывшаяся картина повергла ее в шок.

Она видела, собственно очень много. И омерзительно-чудовищную Матку с щупальцами в Мертвых Рвах, сделанную из живой женщины. И результаты опытов некоего Авернуса, которые представляли собой наколотые на железные штыри трупы солдат. Видела она и беременных женщин, повешенных на воротах деревеньки Хоннлит... Убитых и растерзанных детей...

Совсем недавно она посмотрела в мутные глаза двух похотливых тварей, которые пришли поглумиться над беспомощной, по их мнению, женщиной.

Ей казалось, что она уже видела все гнусности, которые только можно увидеть под этим солнцем.

Она ошиблась.

Куча человеческих костей, обглоданные руки, полусгнившие черепа, и два мертвых тела, заботливо положенные на лед, явно для того чтобы не испортились. Рядом с ними на льду лежало аккуратно освежеванное и охлажденное человеческое бедро, с которого была содрана кожа.

Ее резко замутило.

«Лавка мясника!» - вспомнила Элайн слова Алистера.

Сумев сдержать рвотный позыв, она заставила себя отойти от этого места. Постояв минуту с прижатой ко рту рукой и поминутно сглатывая приливы тошноты, она наконец сумела взять себя в руки. И Юсарис как-то сам вдруг выпрыгнул из-за спины в ее ладони.

Картахан не стал ждать, когда королева, несущаяся к нему с поднятым мечом осуществит свои весьма недобрые намерения.

- Стойте! Я все объясню! Стойте!! - заорал он благим матом. - Сто... - его крик перешел в задушенный хрип.

Алистер снова схватил его за горло стальной перчаткой, не дав магу договорить. Позолота на этой прекрасной вещице была, конечно, очень хороша. Только вот от этого хватка Его Величества нежнее не становилась.

Элайн взмахнула двуручным мечом, и лезвие со шелестящим свистом пронеслось в миллиметре около носа малефикара.

- Назови хотя бы одну причину, из-за которой мы должны сохранить твою жизнь, людоед! - ярость королевы была совершенно искренней. - Алистер, отпусти его на минуту. Мне хочется послушать, что этот каннибал сможет сказать перед тем, как бесславно сдохнет прямо вот тут!

Пальцы короля разжались и Картахан смог перевести дух. Хватая воздух ртом, он наконец просипел:

- Я хочу... Я хочу жить!

- Это не причина, - отрезала Элайн. - Знаешь, мне почему-то стало совершенно неинтересно, зачем ты здесь. Уж лучше пусть тебя совсем не будет, урод. Алистер, пожалуйста, отойди в сторону.

И она начала медленно поднимать клинок, стараясь ударить по шее мага таким образом, чтобы не задеть лезвием о каменный пол. Сохранность меча ее занимала намного сильнее, чем существование каких-то там магов-людоедов.

- Ваше Величество, подождите! - он упал на колени. - Я здесь для того, чтобы суметь найти дорогу к Свету Справедливости! И я ее нашел!

- Ты несешь какую-то ерунду, вурдалак, - она наконец-то прицелилась.

- Нет, послушайте, тут есть проход к величайшей драгоценности всего Тедаса, - он торопился и говорил очень быстро. - Она настолько ценна, что …

- У меня и так достаточно побрякушек. Неужели ты думаешь, что из-за одного камешка или какой-то волшебной висюльки я оставлю тебя в живых? - ее глаза блеснули нехорошим огнем.

Свист летящего вниз Юсариса прорезал несвежий воздух пещеры.

Картахан, внимательно следивший за руками королевы, стремительно рванулся в сторону и широкое лезвие успело разрубить лишь полу его грязной мантии, при этом звонко ударившись о камни.

- Вот дерьмо! - выругалась Элайн. Кому предназначался сей эпитет – магу или зазубринам на лезвии, осталось неизвестным.

Алистер тут же подскочил к малефикару и схватил его за волосы, доставая меч из-за спины.

- Я сейчас просто перережу тебе глотку. Молись пророчице, если хочешь!

- Вы не понимаете, - чуть ли не рыдал Картахан. - Это не та драгоценность, о какой вы подумали! Это безумно могущественный артефакт, который может… Он может все. Все! Вы же хотели иметь детей?

Элайн приподняла меч от пола и подошла поближе. Выражение ее лица все еще было очень неприятным, а Юсарис слегка подрагивал, описывая концом небольшие круги в воздухе.

- Ну-ка, повтори еще раз, что ты сказал? Про детей?

- В «Перчатке» есть еще одна тайная пещера. Там хранится Свет Желанной Справедливости. Я сумел найти в нашей библиотеке книгу, в которой описана эта драгоценность, - он говорил уже не так судорожно и торопливо. Уже можно было потянуть время – главная опасность, кажется, его миновала.

- По преданию, этот самый Свет может исполнить любое желание, лишь бы оно было справедливым. Якобы сам Создатель подарил этот… или эту... я не знаю точно, что это такое... своей невесте.

- Ну и что дальше? - зеленые глаза королевы внимательно рассматривали лепечущего мага, опустившегося перед ней на колени.

- Я предлагаю сделку. Вы пощадите меня, а я покажу Вам где это, - его дыхание окончательно нормализовалось. Но глаз тевинтерец так и не поднял. - И там вы сможете получить материнство.

- Ты один раз уже предлагал мне эту возможность. - Элайн говорила это совершенно спокойно, хотя Картахан пытался поймать на слух малейшие признаки ее волнения. Ему было очень важно заинтересовать эту бездетную владычицу Ферелдена. Сейчас от этого зависела его жизнь. А его жизнь почему-то ему до сих пор очень нравилась.

- И если бы Ваше Величество тогда согласились, то я сдержал бы свое обещание, – негромко ответил маг. - Я и сейчас сдержу свое обещание, показав Вам дорогу.

- Тогда я должна была заплатить за твое обещание рабами и отдать вам сто человеческих жизней, - ее тон не менялся. - Сколько жизней и рабов я должна потратить сейчас?

Она уперлась тяжелым взглядом в его лицо.

- Э-э-э... - он не ожидал такого ответа. - Нисколько. Сейчас вам надо просто оставить меня в покое, после того, как я покажу вам Свет Справедливости. И все. Клянусь самой пророчицей, я все сделаю, что обещал!

- Послушай вот что, малефикар. – Голос, в котором чувствовалась несокрушимая сталь, все-таки начал меняться. В нем появились льдистые оттенки, придававшие ее словам некую звонкость. Королева сделала вокруг него несколько шагов.

- У меня сложилось впечатление, что ты держишь меня за какую-то деревенскую дуру. Не знаю, почему ты решил, что мне можно вот так запросто втирать что угодно. Но все это, мне ,честно говоря, надоело. - Она слегка повысила тон. - Я вообще перестала понимать, для чего я тебя слушаю!

- Ваше Величество, но я же готов показать Вам!...

- Что ты нам готов показать? Дорогу к могущественному артефакту? Который исполняет любое желание?

- Да, да!

«Что же ей еще нужно?... Ну почему она мне не верит!»

- А почему ты сам до сих пор не сходил к этому Свету Справедливости?

- Я?...

- Да, именно ты! Тебе не захотелось исполнить какое-нибудь справедливое желание?

Повисла тяжелая пауза.

- Да я смотрю - ты просто заврался. – И стальной голос опять стал совершенно спокоен. - Алистер, чтобы я зря не размахивала Юсарисом – пожалуйста, перережь глотку господину послу и пойдем отсюда. Тут просто до невозможности смердит.

Элайн повернулась к магу спиной.

- Я не мог туда пойти один! Там охрана! - завопил Картахан, поняв, что его бесценная жизнь опять закачалась на очень тоненьком волоске.

- Охрана? Что же это за охрана? Драконы? Големы? - королева вполоборота развернулась к малефикару.

- Нет, намного опаснее. Это люди, - он опять отвел от нее глаза.

- Это что, те самые белорубашечные придурки? - прищурилась Элайн. - И я должна поверить, что могущественный маг крови испугался мужиков с ножами? Хватит! Я прекрасно понимаю, что тебе очень хочется пожить, но и ты должен меня понять!

Легкая усмешка на ее лице появилась и сразу исчезла.

- Меня твое желание жить категорически не устраивает. Я как-то и раньше была не очень к тебе расположена, а после вот этого – и Элайн неопределенно кивнула головой в сторону той самой «мясной лавки», - я окончательно в тебе разочаровалась.

Королева притворно вздохнула.

- Ты разбил мое сердце, господин посол. А тем, кто это делает, я обычно разбиваю голову.

- Послушайте меня, умоляю! - маг воздел свои связанные руки над головой. - Но ведь там постоянно ошивается эта, как ее... Ланнат! Как же я один смогу одолеть эту колдунью вместе с ее многочисленными помощниками!

- Маги крови тем и сильны, что могут убивать или подчинять себе большие группы врагов. И тем более бороться с другими магами. Мало того, что ты людоед, так ты действительно считаешь нас какими-то неучами! - Алистер высказал свое мнение довольно-таки резким, не терпящим возражений тоном. - И я тоже думаю, что ты просто-напросто пытаешься нас надуть.

И король начал приближаться к магу с обнаженным мечом. Золотистый клинок очень неприятно блеснул в отсветах раскаленной жаровни. Алистеру вообще-то не хотелось поганить оружие своего отца такой дрянью как этот Картахан, но ничего другого у него под рукой не было.

- Да что же это такое! - завыл малефикар, потрясая воздетыми руками. - Я даю вам шанс исполнить ваши мечты, а вы отказываетесь! Я не прошу с вас платы, я хочу просто жить! Жить!! Я готов уйти с ваших глаз куда угодно, только отпустите меня!

- Отпустить тебя? Людоедов без хорошей порции стали в горле я не отпускаю. - Элайн начала терять терпение. Было хорошо заметно, что еще немного, и она окончательно перестанет рассуждать на эту тему.

Картахан вскинул голову. Как обычно, предчувствие близкого конца плеснуло в него новых сил.

- А что мне было делать?? Я готов есть бронто, ползунов, да хоть самих порождений тьмы. Но их здесь нет! Здесь нет никакой еды, кроме... - Он слегка запнулся. - Почему я должен был умереть с голоду? Почему? Я боролся за свою жизнь как мог!

Он взглянул снизу вверх в глаза Элайн.

- Ответьте мне, могущественные короли Ферелдена! Почему я должен был сдохнуть здесь только потому, что есть людей не принято? В чем я виноват? Что хочется мне кушать? И я повторяю – здесь недалеко действительно находится уникальнейший шанс получить то, что вы никогда и нигде больше не получите!

- Я что-то не пойму, тебя сюда, что, на веревке притащили? А потом замуровали в этих пещерах? Пошел бы жить к этим белым братьям и ел бы вместо людей брюкву. Или телятину по-орлейски.

Алистер смотрел на Картахана с нескрываемым презрением. У него вообще-то очень чесались руки расплатиться с этим тевинтерцем за свое чувство полной беспомощности и безысходности, которые он испытал, увидев жену, упавшую бездыханной на пол тронного зала.

Картахан отшатнулся, скривившись в презрительной гримасе.

- Вы что, не знаете?

- Чего мы должны знать? - удивилась Элайн.

- Про это... белое братство??

- Кое-что знаем. Эта самая Ланнат, их самозваная пророчица, опоила нас сонным зельем. После чего эти редкостные дебилы без чувства юмора попытались захватить нас в плен. Этого знания уже достаточно, чтобы...

Картахан очень непочтительно перебил ее:

- Эта самая Ланнат – гнусная ведьма! Причем она очень сильна и искусна. Эта гадина может подчинять себе людей так, что они превращаются... Да что я говорю - вы сами их видели.

- Что мы видели? Обычное подлое и похотливое мужичье, - буркнула Элайн. - И эта самая Ланнат вовсе не пыталась нас подчинить.

- А это она делает как-то по-особенному. Мне пока не удалось узнать как именно. То ли что-то подсыпает в еду, то ли подливает в питье... - при этих словах Алистер с Элайн переглянулись, - …то ли еще как-то. Может с Вами эти белые братья и вели себя как обычное быдло, а вот со своей хозяйкой они ведут себя совершенно по другому. Эти люди подчиняются ей абсолютно беспрекословно. Словно големы жезлу управления, - продолжил Картахан.

- Далеко не все големы подчиняются жезлу, - теперь Элайн перебила мага. - Что ты мне хочешь сказать? Что не захотел подчиняться этой Ланнат? Это тебя нисколько не оправдывает.

И она по привычке скрестила руки на груди. Ее брови сошлись, а глаза неожиданно полыхнули ядовитым огнем:

- Ты все время чего-то недоговариваешь и постоянно юлишь, малефикар! Я это прекрасно вижу по твоим бегающим глазам, по твоим легким усмешкам и наигранным позам! - и неожиданно она резко повысила голос: - Все, довольно!!

И добавила значительно тише, слегка тряхнув рыжей прядью:

- Ты мне окончательно надоел.

Смерть опять взмахнула своей косой перед глазами Картахана и оскалила клыки прямо ему в лицо.

- Хорошо, хорошо! - заторопился он. - Я все расскажу. Все! Все-все! Клянусь своими глазами!