Свет Желанной Справедливости находился в получасе ходьбы отсюда - прямо под статуей Пророчицы в тайном подземелье. Попасть туда можно было из неприметного штрека около входа в «Перчатку». Но найти этот штрек просто так, не зная тайных магических ориентиров, было практически невозможно.

Только вот какая незадача: по словам Картахана, пройти в это подземелье можно было лишь с помощью ключевого заклинания, которое он все еще не расшифровал.

Кроме того, рядом со штреком постоянно находился дозор белых братьев, которые каким-то загадочным образом сообщали Ланнат о любых нарушителях, появлявшихся рядом с ними.

Картахан испытал это лично. Ему едва удалось унести оттуда ноги после того, как буквально из ниоткуда появившаяся псевдопророчица обрушила на него электрическую бурю невиданной силы. На саму Ланнат заклинания Картахана, увы, не подействовали.

Но самое главное заключалось в том, что госпожа Ланнат тоже откуда-то узнала о Свете Справедливости и секретном проходе, но никаких ключей решила не расшифровывать. Она поступила намного проще.

Белые братья под ее чутким руководством, наевшись спелой брюквы, днем и ночью, сменяя друг друга, бодро рубили кирками скальную породу, пробивая отдельный проход к этому могущественному артефакту. То, что прорубаться к подземелью приходилось через толстые пласты прочного гранита, никого из них не смущало. Точнее это не смущало Ланнат, каковая сама ничего не рубила и руки никакой работой не марала, оставив красоту своих пальчиков нетронутой.

- Этот артефакт одноразовый? - спросила Элайн. - Сколько желаний он выполняет?

- Я не знаю, - вздохнул Картахан. - В книге про число попыток ничего не написано.

Он теперь уже не стоял на коленях, а сидел на стуле, в достаточном отдалении от короля с королевой. Его руки, правда, все так же были связаны, и Алистер не спускал с него глаз. Малефикары не зря считались очень опасными колдунами.

- А почему к нему нельзя пройти? Там что, особо прочная дверь?

- В этом штреке, когда спускаешься далеко вглубь, начинается такой белесый туман... И любой, кто в него заходит – сразу падает замертво. На полу там уже лежат скелеты этих... белых братьев. Поверьте я знаю, что говорю – я ведь давно пытаюсь попасть к этому Свету Справедливости.

- Подытожим. Добраться до этого артефакта пока невозможно. Ключа у тебя нет, белые братья все еще копаются, и способа попасть в это подземелье ты не знаешь. Ну-ну.

Королева поднялась со стула и отошла к поближе к выходу из пещеры. Там воздух был куда более пригоден для дыхания, чем тот смрад, в котором жил малефикар. Немного отдышавшись, она вернулась обратно.

- Значит, так. Мы сейчас тебя свяжем и оставим здесь. А пока ты будешь отдыхать от своих рассказов, мы прогуляемся до «Перчатки» и проверим правдивость того, что ты нам тут наговорил. После чего окончательно решим, что с тобой дальше делать.

- Не надо! Возьмите меня с собой! Я готов пойти связанным! - испугался Картахан. - Даже если с вами что-нибудь случится, тогда у меня будет пусть маленький, но шанс на спасение. А помирать в одиночестве спеленутым по рукам и ногам только потому, что Вы забыли или не смогли вернуться... Да и что вы там хотите увидеть? Белые рубашки поклонников Ланнат?

- Когда мне потребуется узнать твое мнение, я тебе его скажу! - прервала его излияния Элайн. - Не забывай, что твой выбор – либо делать что тебе прикажут, либо умереть. И если уж совсем честно, то я до сих пор считаю, что второй вариант для тебя будет намного предпочтительнее первого. Алистер, достань-ка еще один моток веревки.

- А! - внезапно осенило малефикара. - Вот оно! Я понял! Вы хотите дойти до Праха Андрасте! Да? Как же я сразу не догадался!

На лице королевы немедленно появилось выражение искреннего удивления.

«Я поймал эту заносчивую рыжую выскочку. Поймал!»

Картахан понял, что не умрет. И к нему немедленно вернулась вся его наглость и надменность.

- Неужели все дворяне Ферелдена настолько глупы, что не в состоянии осознать результаты своих поступков? Да ты же сама осквернила кровью дракона остатки Праха! Ты, что, понадеялась, что там остался не оскверненный прах?!

Он громко рассмеялся. Королева почему-то совершенно не разделила его веселья, угрюмо посмотрев сначала на короля, а потом на мага.

- И чего ты нашел в этом смешного?

- Вы действительно неучи... Кровь дракона это не вино из трактира. Да будет вам известно, что даже одной крошечной капли этой могучей жидкости достаточно, чтобы осквернить целый мешок Праха Андрасте! И тем более какой-то мешочек за пять тысяч золотых!

- За три тысячи, - машинально поправила его Элайн.

- Вот как? Значит, тот пройдоха хорошо погрел на нас руки. Впрочем, какая теперь разница... Так вот, вы больше не найдете ни щепотки, ни пылинки Праха Андрасте. Я, кстати, был в этом зале со статуей. Белые братья выгребли из урны даже оскверненный прах... Правда, я не представляю, для чего Ланнат приказала забрать этот уже никому не нужный мусор. Но это тоже теперь никакого значения не имеет.

«Она пойдет к этому Свету Справедливости. Я ее заставлю. Ей сейчас просто ничего другого не останется!»

Элайн старалась держаться, но по ее чересчур окаменевшему лицу было видно, что выслушивать Картахана ей, мягко говоря, нелегко. Алистер тоже выглядел очень неважно.

- Ты представляешь, что я с тобой сделаю, если ты наврал? - она произнесла эти слова, сжав зубы практически до хруста.

Ее надежда на то, что она сможет иметь детей, неожиданно с грохотом обрушилась прямо в бездонную пропасть. И вот-вот в эту же пропасть полетит и она. Со всеми своими настоящими коронами, блестящими доспехами и будущими детьми.

Картахан что-то ей ответил. Она так и не услышала, что именно он ей сказал.

«А ведь он не наврал. Вот как раз тут эта гиена сказала правду, да. О Создатель... Все зря, все зря... А ты обрадовалась, кретинка! Мол, щепоть... Идиотка! Просто идиотка! Набитая дура... Даже хуже. Кровавая Кусланд!»

Алистер собрался с духом раньше Элайн. Он подошел к ней, и девушка сразу, инстинктивно схватила его за руку, пытаясь получить от него поддержку и хоть какую-то защиту. Он посмотрел на нее именно так, как она и ждала – тепло и спокойно, улыбаясь одними глазами. Король слегка сжал ее кисть. Она ответила ему таким же пожатием, сразу прочитав его мысли:

«Я с тобой. Я всегда буду с тобой».

Мир задрожал и почему-то исказился. Какие-то странные капли попали в глаза... Ну откуда взялась эта вода в глазах? Может быть соринка? Точно, соринка. Тут много соринок. Они повсюду, эти подлые соринки...

Элайн заморгала и мотнула головой, пытаясь прогнать эту загадочную невидимую пыль, разъедающую ее веки.

- Алистер... Давай вернемся в Денерим. Пророчица ведь простит меня? Я буду каждый день ходить в детский приют, молиться и все будет хорошо. Все будет хорошо. Правда ведь? - это говорила не она. Или она? Нет, это сказала какая-то другая женщина, в мягком домашнем платье, сидящая с вышивкой у окна. Тонкий обруч диадемы облегал ее рыжие волосы, а теплые зеленые глаза смотрели куда-то далеко-далеко.

- Да, конечно, - он еще раз сжал ее ладонь. - Пойдем отсюда. Сейчас я соберу сумки, и мы пойдем домой.

- Домой, - эхом откликнулась Элайн. Она так и стояла, уставившись взглядом в какую-то точку на стене.

Картахан с изумлением переводил взгляд с короля на королеву и обратно.

И это та самая настоящая королева? Да она, оказывается, просто притворялась бесстрашным воином. А на самом деле это...

Элайн еле слышно шмыгнула носом. Она вспомнила, что так и не закончила одно важное дело.

- Алистер, перед тем как мы пойдем, пожалуйста, казни этого людоеда. Я сейчас не могу этого сделать. Ладно?

- Хорошо, душа моя. - Он кивнул ей и привычным движением завел руку за спину. Клинок с легким звоном сам вскочил в его ладонь. - Подожди немного.

- Не-е-ет! - истошно завизжал малефикар. Ему стало до ужаса ясно, что на самом деле он никого никуда не поймал.

- Стойте!!

Никакого эффекта эти крики не возымели. Алистер не проронив ни слова, деловито стащил Картахана со стула и поволок в тот самый угол, где находились те самые «припасы».

А Элайн все также стояла столбом, не сводя взора с какого-то невидимого пятнышка на стене.

Маг с предельной ясностью понял, что жить ему осталось секунд пять или шесть. Может быть, даже семь.

- Да стойте же! У меня есть Прах Андрасте! - заорал он.

Они не сразу поняли, что он сказал. Элайн была слишком занята своими мыслями, а Алистер заранее настроился не обращать внимания на вопли этого малефикара. Поэтому король продолжил выполнять просьбу своей жены – бросив Картахана резким толчком на колени, он задрал ему слипшуюся немытую бороду, чтобы одним движением клинка перерезать глотку этому вонючему людоеду.

Картахан связанными руками попытался оттолкнуть Алистера.

- Да вы что, не понимаете?! У меня есть этот самый Прах!

Король, который уже приставил лезвие к шее Картахана, очнулся первым.

- Повтори, что ты сказал? - вообще то ему надо было наклониться поближе, но брезгливость мешала ему это сделать.

- У меня есть Прах Андрасте. У меня есть Прах Андрасте! Слышите, у меня есть Прах Андрасте! Есть! - он торопливо повторял и повторял одно и тоже, боясь, что его не услышат.

- Перестань куковать - поморщился Алистер.

- А что же делать, если вы меня не слушаете?!

Раздался тихий лязг – к ним уже подошла королева и молча уставилась на Картахана тяжелым взглядом.

- Дай-ка я догадаюсь: мне полагается сейчас запрыгать от радости? - она говорила негромко, не повышая и не понижая голоса.

- Ну... Если Вам так нужен этот Прах... То наверное... - маг жалко улыбнулся.

- Откуда у тебя этот прах? Ах, да. Ты, похоже, забрал с собой те остатки, о которых упоминал при нашей первой встрече...

Картахан беззвучно кивнул. Элайн задумчиво потерла виски.

- Знаешь, я так долго гонялась за своим призрачным счастьем, что уже не могу точно разобрать, кто из нас куда бежит – то ли я его догоняю, то ли наоборот, убегаю от него в другую сторону... Вот и сейчас я не могу никак решить – убить тебя сразу или забрать в Денерим, чтобы ты рассказал без утайки все что знаешь тем самым людям, которые умеют гм... скажем так – расспрашивать? - И без всякого перехода она неожиданно рявкнула: - Покажи немедленно, где ты спрятал Прах Андрасте!

- Но...

- Что? Опять «но»? Ты снова решил нас обдурить? Смотри мне в глаза! Где Прах?!

- Не дави на меня! - вдруг огрызнулся Картахан. - Я тоже устал бегать и бояться! Вот что - мы заключаем сделку. Моя свобода и жизнь против Праха! Не больше и не меньше! Если вас это не устраивает, то просто убейте меня и закончим эти бесконечные разговоры. Я, конечно, умру, но и вы останетесь с пустыми руками.

- То есть мы должны простить людоеда, да еще к тому же - малефикара, в обмен на возможность получить щепоть Праха? Ты заломил несуразно высокую цену, вурдалак!

- Зато это не сто жизней, которые попросил Великий Маг! - опять огрызнулся Картахан.

- А что если мы сможем найти Прах после того, как твоя голова навсегда отделится от твоего тела?

- Я об этом уже позаботился. Нет уж, этот уникальнейший препарат я спрятал так, что его не найдет никто. Здесь его точно нет, - тевинтерец небрежно повел вокруг связанными руками. - Можете попробовать найти его прямо сейчас. Если хотите. Я же говорил вам – прятать надо не там где ищут, а там, где не будут искать. - Эх! - он грустно вздохнул. - В общем, Вы сумели добиться своего, поздравляю! А мне... мне придется отсюда уйти. Пропала моя Справедливость...

- Ты нас поздравляешь? С чем? - удивилась Элайн.

- С тем, что сумели заставить меня проболтаться о Прахе.

- Твои слова - пока всего лишь слова, - сказал Алистер. - И что-то не видно, как ты их собираешься превращать в дела.

- Хорошо, тогда займемся сделкой, - Картахан попытался по привычке потереть руки, но вовремя остановился. – Во-первых, вы поклянетесь своей честью не причинять мне никакого вреда после того, как получите обещанное. Если вы захотите вдруг забыть о данном вами слове, мне это, конечно, поможет мало, но все-таки... Честь благородного дворянина все еще чего-то да стоит, не так ли?

Алистер переглянулся с Элайн. Она кивнула первой. Король кивнул на секунду-другую позже.

- Во-вторых, вы проводите меня до того места, где хранится Прах и защитите меня от тех, кто, скорее всего, попытается нам помешать. Я имею ввиду Ланнат с ее белой сворой. И развяжите, наконец, мои руки!

Королева покачала головой.

- Ты так часто нас обманывал, что этот пункт даже не будет обсуждаться. Я не хочу превратиться в ледяную статую только потому, что поверила твоим словам. Да, мы пойдем с тобой до того места, где ты отдашь нам все запасы Праха Андрасте. Да, мы отпустим тебя на все четыре стороны, когда я сумею убедиться в том, что это тот самый Прах, а не пепел из твоей жаровни. Но руки я тебе не развяжу. Крепко запомни, Картахан – разговор идет о твоей жизни, а не о твоих требованиях.

- И куда надо идти? - спросил Алистер, вложив меч обратно за спину.

- К тому самому штреку. Я спрятал Прах Андрасте недалеко от входа к Свету Справедливости.

- Очень странное место для хранения Праха! - воскликнул король. - Сдается мне, ты опять врешь нам в лицо!

- Да нет же, – скривился маг крови. - Я сто раз говорил, что прятать надо там, где не будут искать! А в этот штрек никто уже не заходит! Вот вы – начали бы вы свои поиски с этого места?

- Ладно, вставай! - Элайн надела крылатый шлем на голову. - Мы не будем здесь задерживаться – я уже говорила, что здесь просто невозможно дышать.