«...Достойные да войдут сюда, и да пребудет

обязательно с ними либо след нашей пророчицы,

либо прах тела ее, либо образ святого слова ее.»

«Невеста Создателя».

Страница семьсот одиннадцатая,

Параграф двадцать первый.

Перестановочный шифр с заменой знаков.

Уклон становился все круче и круче, и Элайн была вынуждена спускаться очень осторожно, чтобы не покатиться под горку в полную неизвестность. Впрочем, неизвестность была не совсем полная - кристаллов становилось все больше, и освещение от них - если можно назвать освещением бледное мерцание их граней - усилилось. Это и помогло королеве вовремя остановится перед клубами плотного белого тумана, скрывающего за собой дальнейший путь вперед.

Малефикар не обманул - на полу впереди, несмотря на отвратительную видимость, были действительно заметны чьи-то кости. Туман явно и недвусмысленно был смертелен.

«Ну и что же делать? Идти вперед умирать? Нет уж, лучше попытаться разобрать завал. Ведь я так и не попробовала по-настоящему толкнуть эти булыжники! Тоже мне, завал. Я победила Архидемона, а тут какие-то камни!»

После того, как королева нашла Прах Андрасте, ей уже было все нипочем. Даже если бы сейчас ей потребовалось биться с десятью Архидемонами – она и тут не очень бы унывала.

И Элайн стала разворачиваться. Это было совсем не так просто – крутой спуск, на котором проскальзывали ее сапоги, заставлял двигаться очень осторожно. Сжимая кисет с Прахом Андрасте в одной руке, другой рукой она непроизвольно схватилась за толстый выступающий кристалл в стене. Начав подниматься по склону назад, Элайн сделала небольшое усилие и, почувствовав проскальзывание подошвы, сжала руку на кристалле, стараясь на нем подтянуться.

Это было ошибкой. Несмотря на остроту и твердость граней, которые могли разрезать канаты и протыкать глаза, сами по себе кристаллы были достаточно хрупки. Этот факт Элайн осознала сразу же, как только услышала отвратительный хруст сломавшейся стекляшки и полетела спиной вниз в тот самый белесый туман, для чего-то высоко подняв руку с зажатым в ней кисетом.

Вероятно, она боялась, его повредить. На понимание того, что она падает в облако смерти, времени у королевы уже не оставалось.

Туман тоже почему-то решил, что кисет с Прахом Андрасте достоин всяческого уважения и стремительно расступился перед скользящей на спине женщиной.

Свой полет Элайн закончила на крошечной площадке, довольно-таки сильно врезавшись ногами в каменную стену. Немного поморщившись, она сразу же встала, привычно отряхнувшись, и как всегда забыв о том, что броню, собственно, отряхивать не нужно.

Над этой привычкой королевы Алистер подтрунивал еще с самого Лотеринга. Собственно, с этих шуточек и началось их общение, переросшее в потом в душевную и телесную близость.

«Алистер... - подумала Элайн. - Скорее бы выбраться отсюда».

В боковой стене светился проход. Других дверей и отверстий не наблюдалось. Увы, выбора у нее опять не было - и королева пошла вперед, достав на всякий случай мизерикорд – хоть какое-то, но оружие, так как ее любимый Юсарис остался валяться около входа в штрек.

Полутемный овальный зал, в который зашла Ее Величество, был велик, и его углы не просматривались, утопая в непроглядной темноте. Ни один звук не нарушал его безмолвия. Только если очень хорошо прислушаться, можно было угадать, что где-то далеко внизу гудит и ворочается разбуженный дух этих скал.

У одной из стен стоял алтарь пророчицы с небольшой статуей, а рядом с ним на круглом помосте что-то мерцало и переливалось. Элайн осторожно подошла ближе. Какая-то полупрозрачная тень легким колыханием воздуха едва-едва обозначала, что королева в этом зале не одна.

Элайн сделала еще один шаг.

Факелы около статуи вспыхнули и центр помоста слегка задрожал. Сразу же после этого тень начала сгущаться, превращаясь в огромный - около двух метров в диаметре - медленно вращающийся шар.

Позади нее что-то заскрежетало. Королева обернулась — так и есть — проход закрылся выдвинувшейся откуда-то каменной плитой. Такие штуки ее не удивили — самопроизвольно закрывающиеся и открывающиеся двери в подземельях были делом самым обычным. Например, чего только стоили комнаты с ловушками, расставленные по дороге к Наковальне Пустоты.

«Все равно там завал. Так что пусть закрывают» - подумала Элайн.

- Ты достойна исполнить свое справедливое желание, - голос раздался совершенно неожиданно. Он был... Ни грубым, ни ласковым, ни спокойным, ни гневным. Никаким. Ничего человеческого, словно говорила какая-то машина из гномских кузниц. Даже големы, и те разговаривали куда эмоциональнее.

Шар проявился окончательно. Посередине помоста теперь беззвучно вращался гигантский драгоценный камень, сверкая своими гранями в дрожащем свете факела. Каждая грань отражала все и не отражала ничего. Во всяком случае, разобрать, что именно отражалось на поверхности этой штуковины, было решительно невозможно.

«Ого! Да уж, Создатель подарил своей невесте действительно величайшую драгоценность. Понятно, почему она ее оставила здесь – такую штуку в карман не сунешь!»

- Кто ты? - отозвалась королева, пытаясь определить источник звука.

Собственно, ответ Элайн уже знала. Но проверить свою догадку лишний раз не мешало – вполне возможно, что все эти разговоры малефикара и белой крысы были только разговорами. Или, что еще хуже, разговорами с двойным дном.

- Я никто. И я все. Я то, что люди ищут всю свою жизнь.

Определить, откуда исходил голос, оказалось невозможно. Он как будто был повсюду, и Элайн мысленно махнула рукой.

«Какая в сущности, разница, откуда вещает эта Справедливость. Самое главное, что она скажет!»

- Я Свет Желанной Справедливости. Говори, достойная.

Пока все совпадало. Это уже было очень подозрительно, но у нее оставался последний, решающий вопрос.

- Ты действительно исполняешь любые желания?

Шар стал вращаться заметно быстрее и по нему побежали яркие блики.

- Я выполню твое справедливое желание, достойная. Одно твое желание. Назови его.

Она даже не задумалась над ответом.

- Я хочу излечиться от бесплодия. Я желаю стать матерью!

- Желание справедливо. Я исполню его. Положи Прах пророчицы на алтарь.

Это было очень хорошо и невыносимо прекрасно. У Элайн просто подкашивались ноги от предвкушения, что сейчас она избавится от того, что мучило ее так долго. Сейчас она выдернет из себя это проклятье. Этот кол, вбитый в ее душу и травящий ее сердце черной тоской. Она наконец-то станет настоящей женщиной. Сейчас. Прямо сейчас.

Нетвердой походкой она направилась к алтарю.

- Справедливая цена тобой будет оплачена позже. - Механический голос не изменился ни на йоту. Поэтому смысл сказанного до королевы дошел не сразу.

- Какая еще цена? - она сразу остановилась.

- Каждое желание имеет цену. Справедливое желание имеет справедливую цену.

Она недоуменно посмотрела на кисет с Прахом Андрасте.

- А что же я кладу на алтарь?

- Ты всего лишь возвращаешь то, что тебе не принадлежит. Доказательство твоей избранности, достойная. Оно же и откроет тебе путь обратно.

А вот это выслушивать было уже далеко не так приятно. Мало того, королева почему-то подумала, что дальше будет еще хуже.

- Хорошо, справедливая цена — это что такое?

- Ты узнаешь, когда судьба придет взять ее.

К сожалению, она не ошиблась. Разговор становился просто отвратительным.

«Опять! Опять я должна выбрать из чего-то. Или кого-то! Да что же это за напасть...»

- Говори яснее... этот, как там – Свет Справедливости! Чем я должна заплатить за свое желание?

- Всем. Или ничем. Ты узнаешь потом, достойная. Когда судьба потребует свою плату, ты неизбежно заплатишь. Положи Прах на алтарь, и да пусть свершится твоя справедливость.

От радостного настроения королевы не осталось и следа.

- Постой. Как это «Всем?» Что значит «Всем?» Объясни, что это за такая странная цена?

- Домом, близкими, друзьями, врагами. Всем, что у тебя есть.

- Что??

- Или ничем. Твоя судьба сама определит, чем тебе заплатить – тем, что ты любишь или тем, что ты ненавидишь. Или до чего тебе нет дела.

- Что же это, значит, я должна рискнуть наугад? Всем, что у меня есть? Это несправедливо! - королева начала всерьез злиться.

- Это справедливо. Ты сама выбрала свое желание. И твоя судьба сама выберет его цену.

- Да кто это вообще такая, моя судьба? Где эта стерва?! Почему это ради нее я должна рисковать... рисковать, например, Алистером?!

- Прислушайся к себе, достойная. И ты получишь ответ на свой вопрос. А сейчас положи на алтарь Прах Пророчицы, и я выполню твою просьбу.

Элайн замолчала. Шар все так же бесшумно вращался, отбрасывая на ее замершее лицо отблески факела.

Королева вспомнила, чем именно она платила за свою судьбу.

Стремительным потоком перед ней пронеслись яркие образы убитых и спасенных людей. Уничтоженные долийцы. Спасенный эльфинаж. Растоптанные Хоу во главе с проклятым Рендоном. Трупы, трупы, трупы... Казненный Логейн. Зарубленная Анора. Освобожденный от мертвецов Редклифф. Живой Коннор. Вставший на ноги Эамон и плачущая от счастья Изольда. Отданный на растерзание этому Эамону Йован... Опять трупы... Никуда не деться от этих мертвецов... Трупы, трупы... Повешенный Натаниэль. Отпущенная на свободу Коутрин... Ритуал с Морриган ради Алистера.

Алистера.

Алистера!

Алистера!!

«Так значит, моя судьба придет забирать свое? И может быть, заберет Алистера? Ну уж нет. Хватит, потаскала она меня за шиворот, как котенка. Я сама к ней приду. Я сама потащу ее за волосы. И пусть будет, что будет!»

Она тупо посмотрела на кисет и пробормотала:

- А если я не положу Прах на алтарь?

Шар, видимо, обладал прекрасным слухом.

- Пока ты не вернешь то, что не принадлежит тебе, я не волен творить справедливость. И ты не уйдешь отсюда.

Элайн немедленно вспыхнула, словно сухая солома от раскаленной головни.

Ее сегодня уже заставили почувствовать, что это такое - «цена за справедливость». Вся эта история с судом за Бресилиан, унижение в тюрьме, эликсир счастья, гора трупов, наваленных «Бурей Века» - все это только подлило в ее костер целую бочку масла.

- Вы меня достали! Вы все! Со своим счастьем и справедливостью!! - заорала она, надсаживаясь. - Я устала за них платить, поняли?! И хотя бы один раз я попробую показать вам кукиш, поняли?! И пусть эта самая судьба или кто-там-еще... сама давится этой самой справедливостью, но я ей Алистера не отдам! НЕ ОТДАМ!!! Поняли?!

- Без платы я не волен творить справедливость, - занудно повторил шар.

- А вот и не надо! Мне не нужна такая вот справедливость! Я и так сыта ей по горло. Хватит! - она продолжала кричать на величайшую драгоценность всего Тедаса, словно это был не Свет Справедливости, а глухой пьяный боцман.

- На! Давись моим доказательством! Я ухожу - считай, что я недостойна! А ты забери, если это тебе так нужно! Жри!

Она выгребла из кисета горсть Праха и подскочив к шару, стала бросать и бросать в него то, за чем она гонялась столько времени. Ее аж трясло от возбуждения, ей хотелось хоть как-то воздействовать на этот шар - столь же прекрасную, сколь и отвратительную драгоценность, чтобы услышать или увидеть от неё хоть какую-то эмоцию. Осуждение, гнев, пусть даже ненависть. Хоть что-то другое вместо этих бесстрастных слов о ее судьбе, о ее близких, доме...

Когда кисет опустел, она запустила в сверкающую сферу этим куском уже бесполезной кожи, но тщетно. Голос, раздавшийся после ее геройского буйства, ничуть не изменился. Тем же нечеловеческим тоном Свет Справедливости заявил:

- Ты поступила правильно, достойная.

Это были его последние слова - внутри шара на одну секунду зажглось и сразу же лопнуло белое маленькое солнце, заставив королеву крепко зажмуриться, закрыв лицо ладонью.

Под ногами опять затряслось – это уже становилось привычным. Видимо, покойная Ланнат не рассчитала мощность своего заклинания — разбуженные горы до сих пор продолжали проявлять свое возмущение. Но вполне вероятно, что этот толчок был вызван вспышкой самой величайшей драгоценности Тедаса. Впрочем, изучение настоящей причины этого сотрясения так никем и не проводилось.

Когда Элайн открыла глаза, то никакого Света Справедливости уже не было, а вместо него в воздухе висело облачко золотистых искр. Это самое облачко, видимо только и ждало, чтобы королева открыла глаза. Не успела она сделать и вздоха, как искрящееся облачко окутало королеву и моментально впиталось в ее тело, наполнив его странным ощущением. Как будто после долгого и тяжелого сна она проснулась с ясной и свежей головой. Бодрость и свежие силы переполняли Ее Величество.

Элайн почувствовала какой-то душевный восторг. Несмотря на понимание того, что она сама, своими руками прямо сейчас выбросила Прах Андрасте, уничтожив свою последнюю надежду на выздоровление, ей почему-то стало очень хорошо.

Элайн охватило непонятное нетерпение. Предвкушение чего-то нового и очень приятного.

«Так удивительно! - подумала она. - Ведь я все потеряла... После стольких мучений, боев, крови и трупов – я сама все выбросила. И мне на это почему-то плевать! Впрочем, не на все... Как там Алистер?»

Тут королеве на голову с потолка упал кусок облицовки. Она посмотрела наверх и попятилась – оказывается, весь свод пошел трещинами и довольно-таки сильно трясся. Гул, который до этого был практически неслышен, стал ощутимо громче и заметнее.

Потолок обвалился еще в двух или трех местах. Теперь начали трястись стены, и змееподобные разломы с потолка потянулись по ним вниз, к самому полу.

Элайн непроизвольно подпрыгнула – кто-то словно молотом ударил снизу по ее ногам. Теперь противно хрустящими трещинами покрылся и пол.

Противоположная от алтаря стена издала странный харкающий звук и осыпалась вниз, обнажая темно-серую скальную породу. Прямо в середине открывшейся глазам неровной каменистой поверхности вполне явственно угадывалась чернота прохода. Или пролома.

С потолка опять упал дождь из каменных кусков, а трещины на полу начали явственно расширяться.

Зал грозил вот-вот прекратить свое существование, и королева более не колебалась. Оставаться здесь было не только бессмысленно, но и опасно. Совершенно неизвестно, пропустит ли ее туман без Праха Андрасте, а даже если бы он и пропустил ее, то на разбор завала времени уже не оставалось.

И Элайн ринулась вперед.

В проходе было очень темно и ничего не видно. Никакого освещения там не предусматривалось, и королеве пришлось идти вперед на ощупь, вытянув руки. Риск был чрезвычайно велик – в любую секунду воительница в тяжелых доспехах могла провалиться в яму или напороться лицом на острый выступ. Кроме этого, ее вполне мог поджидать какой-нибудь подземный монстр или злобный дух. Однако, Создатель в этот раз был к ней милостив.

Ударившись несколько раз головой о низкий потолок, она наконец-то увидела впереди яркое пятно. Меньше чем через минуту она уже карабкалась вверх по штреку, стены которого не содержали никаких голубоватых кристаллов. Наоборот, он были укреплены бревнами и деревянными распорками. Кое-где даже были видны чадящие факелы, а пол штрека был хорошо утоптан.

Было нетрудно догадаться, что это именно тот самый проход, который прорубало белое братство под предводительством самозваной пророчицы.

Около выхода Элайн обнаружила трех женщин в измазанных белых платьях, неподвижно сидящих прямо на полу. Одна из них плакала, спрятав лицо в ладонях, другая ее пыталась утешить. Третья сидела совершенно ровно и неподвижно, и только судорожные движения ее рук, непрерывно оправляющих и без того ровный подол, выдавали ее сильное беспокойство.

Подойдя к ним, королева громко сказала:

- Все кончилось. Ваша пророчица мертва. Уходите отсюда – эта шахта вот-вот обвалится.

Они только ойкнули и испуганно уставились на нее. Женщинам явно хотелось что-то сказать, но было видно, что они очень боялись этой рыжеволосой воительницы.

- Вы слышали, что я сказала? Уходите отсюда!

Они так и не двинулись с места, продолжая испуганно смотреть на королеву. Но ей было некогда с ними возиться. Судьба Алистера ее интересовала намного больше, чем эти оболваненные эликсиром несчастные женщины. И она пошла вперед, оглядываясь в поисках своего мужа.

«Интересно, кого теперь они будут слушаться?»

Размышления королевы прервал радостный вопль.

- Элайн!! Душа моя!

- Алистер!

Звон столкнувшихся доспехов на несколько секунд перекрыл подземный гул, а их прочность подверглась немалому испытанию – сила взаимных объятий венценосных супругов была поистине чудовищна. Но покрытые рунами доспехи «Бурегонителя» с честью вышли из этой переделки. Золотистая броня Короля Кайлана, надетая на Алистера, тоже не подкачала.

- О Создатель! Я же тут начал с ума сходить! Ты словно сквозь землю провалилась! - Алистер был на седьмом небе от счастья.

- А так и есть! Провалилась! - она улыбалась еще шире, чем он. Это было нелегко, но ей все равно удалось это сделать. - Алистер! Как хорошо, что ты опять рядом!

И она никого не стесняясь, поцеловала его с таким пылом, что король после этого не мог перевести дух еще минут пять.

К их ногам прикатился небольшой камень. Увидев это, королева очнулась.

- Пошли отсюда, да побыстрее. После землетрясения, устроенного этой крысой, тут стало очень опасно. Меня там чуть было не завалило!

- Где это там? - заинтересовался король.

- Я все расскажу. Все-все! Только давай уйдем отсюда... Стой! - она внезапно застыла на месте. - Мой Юсарис! Я без него никуда не пойду. Видишь ли, я к нему очень привыкла.

Алистер схватил свою жену за руку.

- Да нет же, это ты стой! Пока я тебя искал, я все собрал – и твой меч, и этот белый посох с птичкой, и наши дорожные сумки. Все это лежит вон там, - он кивнул подбородком, – около входа. Рядом с этим эльфом.

- Ты убил его?

- Раз ты меня попросила «бить его живьем», - король хохотнул, - то я так и сделал. Оглушил его щитом, ну и связал покрепче. Тут как раз один из этих белых братьев веревки принес. Очень вовремя.

- Много их тут осталось, этих самых белых братьев?

- Человека три или четыре. Но тут их не осталось. Я всех отослал обратно, в Белую Гавань.

- Не всех. Подожди меня чуть-чуть. Недалеко еще кое-кто остался.

Очень быстро она вернулась к Алистеру, подталкивая перед собой трех женщин, на лицах которых испуг впечатался как пряник в форму кондитера.

- Давайте-давайте! Бегом! Тут вам больше нечего делать! Шахта закрыта по техническим причинам. Именем короля – марш домой!

- Дорогой, надеюсь, ты не против, что я использовала твой титул без разрешения? - она подмигнула Его Величеству, провожая взглядом удаляющиеся от них фигуры.

- Обратитесь к канцлеру с официальным запросом. Я рассмотрю вашу просьбу в порядке общей очереди, - безмятежно ответил Алистер. Правда, его безмятежности хватило ненадолго, и через несколько секунд он хохотал вместе с королевой.

Подойдя к выходу из долины, королева в самую первую очередь вцепилась в Юсарис, не обратив никакого внимания ни на связанного эльфа, ни на прекрасный посох, лежащий рядом с их сумками.

Она тщательно осмотрела лезвие и недовольно нахмурилась, заметив несколько новых зазубрин на его лезвии.

- Что, шемленка, боишься, что не сможешь убить меня своей железкой? - беловолосый эльф смотрел на нее с нескрываемым презрением.

- Смотри-ка, заговорил! – хмыкнул Алистер. - А ведь молчал, как немой, пока я его связывал.

- Ты из тех, кто выжил в Бресилиане или ты с других мест? - повернулась к Тадриэлю Элайн.

- А тебе-то что, шемленка? Руби меня и довольно болтать! - выражение его узкого лица не оставляло сомнений, что ему действительно уже все равно – будет он жить или нет.

- Значит, ты из клана Затриана. Эльф, ты что, действительно хочешь, чтобы я тебя зарубила? - спросила королева. Но почему-то вложила меч за спину.

- Какая разница, чего я хочу. Главное – этого хочешь ты! Убийца! - он попытался плюнуть в нее, но его пересохшие губы не смогли этого сделать.

- А Затриан кто был? Лесной одуванчик?

- Не тебе судить его! Он мстил за свою изнасилованную дочь! Он...

«А из-за твоего суда, длинноухий, меня саму чуть не изнасиловали!...»

- Не мне судить?? - сердито прервала его королева. - А кому? Кто должен был остановить вашего бессмертного мага, отравляющего своей местью весь лес? Ты не забыл, чье проклятье породило оборотней? Кто заботливо поддерживал с помощью этой мерзости свою столь важную жизнь?

И Элайн уперлась руками в бока.

- Если не я, то кто должен был его уничтожить?

- Ты вырезала стариков, женщин и детей нашего рода. Тебе нет прощения, шемленка! Если не я, то тебе отомстят другие! И будь ты проклята!

- Идиот!

Королева подошла совсем близко к лежащему на земле эльфу. Она занесла ногу, чтоб пнуть его, но остановилась.

- Да, я убила Затриана и готова сделать это еще раз! Я лично проткнула грубиянку Митру, которая защищала этого подонка. И не секунды не жалею об этом. Но ваш род вырезали именно оборотни. Видит Создатель, мне не нужна была смерть всех эльфов в этом лесу – но оборотни вместе с Хозяйкой Леса решили по-другому. Ты не забыл, с чьей помощью они появились?

- Тебе стоило поддержать нас, и все эльфы были бы живы! - не так уверенно продолжил Тадриэль.

- Может быть, мне стоило вообще не появляться у вас? Чтобы Затриан и дальше тешил свою мстительную ненависть к шемленам, превращая нормальных людей в чудовищ и обрекая на смерть своих сородичей от клыков этих же чудовищ? Я не собираюсь здесь оправдываться. И тем более пред тобой!

Она ненадолго замолчала.

- Вот что я сделаю.

Было видно, что эльф слегка напрягся. Несмотря на свою смелость, он все-таки не был сделан из камня и стали.

- Алистер, разрежь его веревки и пусть он проваливает отсюда. На все четыре стороны.

- Что?? - король был поражен. - Он же хотел тебя убить! Наверняка именно он подговорил эту Ланнат, чтобы нас опоили и бросили в темницу! А потом убил ее, когда увидел, что суда не будет!

При этих словах Тадриэль резко отвернулся. Стало понятно, что Алистер попал в точку.

- Это несправедливо - отпускать его! - продолжал возмущаться король.

Элайн сделала непонятное движение ладонью, словно отгоняя мух.

- Пусть идет. Ты не поверишь, но я совсем недавно получила очень наглядное представление, что такое справедливость, - она обернулась к эльфу. - Ты же пришел просить этой самой справедливости у Ланнат, да? Чтобы нас справедливо судили?

Тадриэль сжал зубы, чтобы не ответить столь странно разговаривающей шемленке.

«Она же убийца! Она ненавидит эльфов. Она их убивает! Так почему же она хочет отпустить меня? Что же замышляет эта рыжая шемленка с мечом за спиной?»

- Молчание – знак согласия, верно? И что же ты получил взамен своей просьбы? Мы на свободе, живы и здоровы, а ты связан. Но самое главное - половина деревни убита той самой Ланнат, которая обещала тебе справедливый суд. Тебе это ничего не напоминает, эльф?

- Кстати, Алистер, посмотри какая тонкая работа! - она протянула ему белую палку с красивой золотой инкрустацией по всей поверхности. Вделанный в середину распростертой птицы-навершия сапфир был до невероятия великолепен.

- И все эти белые братья были убиты при помощи именно вот от этого посоха.

- Да, это действительно очень хорошо сделано. И сдается мне, это сделано не людьми, - подтвердил король.

- Это посох «Белого Орла». Он передавался из поколения в поколение как величайшая ценность нашего рода, - громко сказал Тадриэль. - И убейте меня наконец – мне невыносимо смотреть, как убийцы моих родных держат в руках это сокровище!

- А почему ты отдал это величайшее сокровище человеческой колдунье?... Ах, вот оно что! - зло рассмеялась Элайн. - Так значит, ты купил за этот посох справедливый суд над Кровавой Кусланд? Да?

- Над кем?? - вскинулся Алистер.

- Это он так меня называл, когда пришел в тюрьму сообщать мне о завтрашнем суде. - И королева поправила рыжую прядь, упавшую ей на глаза. - Посмотри-ка на него, а ведь я угадала. Он действительно пришел к этой доброй и бескорыстной женщине покупать свою справедливость. И отдал ей главное сокровище своего рода.

Слова «доброй и бескорыстной» Элайн произнесла с невыразимой издевкой.

- Ну вот он купил себе этой справедливости. И что?

- И что? - эхом отозвался король.

- Теперь он будет платить за свою покупку до конца своей жизни. Нет, я не буду его убивать.

Она наклонилась к эльфу и точным движением кинжала рассекла веревки, спутывающие его.

- Забирай свой посох и иди отсюда. Запомни – мне не нужна смерть эльфов. Но их любовь мне тоже не нужна.

- Так что же тебе нужно, шемленка? - пробормотал Тадриэль, поднимаясь на ноги.

- Мне нужно чтобы ты меня понял. Послушай меня внимательно. Я прощаю тебе покушение на меня и моего мужа. Хотя за последнее я должна была тебя обезглавить как минимум два раза. Я прощаю тебе твою мстительность – она сама накажет тебя, поверь мне.

И тут королева повысила голос.

- Но если я услышу от тебя слово «шемленка» еще раз, то я изломаю этот самый посох об твою спину. Иди!

- Но лук со стрелами ты не возьмешь, - прорычал король. - Видишь ли, я оставлю эти вещицы себе на память! Чтобы ты случайно из них не выстрелил в нашу сторону.

Он недовольно посмотрел на свою жену.

- Ты зря отпускаешь его, душа моя.

- Советую отправиться в Амарантайн, эльф, - эти слова Элайн сказала уже в спину молча уходящего Тадриэля.

Он недоуменно оглянулся.

- Там в Башне Бдения живет некая Веланна. Она эльф из Леса Вендинг и она тоже потеряла свое племя. Ее изгнали. За мстительность. Может быть... Вы сможете основать новый род.

Королева опять отмахнулась от невидимых комаров.

- Впрочем, поступай как хочешь.

Когда Тадриэль скрылся из глаз, король громко проворчал:

- Не понимаю, то ли ты его наградила, то ли наказала.

- Наказала. Этот эльф уже наказан, поверь мне, Алистер. Только он еще об этом не знает.