Ныне покойная, Ланнат в свое время жила в очень неплохих условиях. Ее комната вообще не соответствовала рассуждениям белой ведьмы о «простых» людях. Натертый воском пол, разнообразная и тщательно выструганная мебель, довольно-таки широкая кровать с чистыми шкурами вместо одеял, белоснежные простыни и даже небольшой коврик на стене свидетельствовали о том, что Ланнат действительно была не так проста, как старалась казаться.

Элайн обернулась к вошедшему мужчине с глиняным горшочком в руках.

- Поставьте еду на стол, Тониус. Я так понимаю, что теперь Вы — староста этой деревни?

- Да, Ваше Величество.

К накрытому столу уже направлялся сам король, потирая руки.

- Надеюсь, это телятина по-орлейски?

- Алистер, боюсь, Тониус не поймет твоей шутки. Его не было с нами за тем обедом. Самое главное, что там не брюква. Верно? -последние слова были уже обращены к невысокому мужчине с редкой бородкой, переминающемуся с ноги на ногу около стола.

Он кивнул.

- Там тушеная курица, Ваше Величество. А что Ваши Величества будут пить?

Королева едва заметно улыбнулась.

- Я даже не знаю, что мне заказать. То ли того самого эля, то ли эликсира.. как его... счастья. Впрочем, не обращайте внимания. Все равно я ничего у вас пить не буду. Мы уже один раз здесь выпили... эля.

- Но... - жалобный голос старосты попытался ей возразить.

- Знаю-знаю. Вы, Тониус, разумеется, ничего добавлять в эль не будете?

Тониус опять кивнул.

- Алистер, у тебя еще осталась фляжка с вином?

- Да, конечно. - Король открыл крышку горшочка и внимательно рассматривал его содержимое.

- Значит эль достанется вам самим. И вот еще что. Завтра утром нас уже здесь не будет. Никаких проводов устраивать не надо, это лишнее. Вы знаете, как добраться до Денерима?

- Да, Ваше Величество.

- Приезжайте туда через неделю-другую. Обратитесь к канцлеру в королевском дворце - он выдаст вашему поселку освобождение от податей на пять лет.

- Пять лет? - повторил изумленный Тониус.

- Это много? - весело прищурилась королева. - Вы готовы восстановить свой поселок за год?

- Нет-нет! - заторопился староста. - Пять лет — этого хватит. Просто мы не ожидали такой щедрости, Ваше Величество.

- Я сама удивлена своей щедростью. Да! Пока не забыла. Больше не показывайтесь мне на глаза в этих белых рубашках. У меня с некоторых пор... ну вы понимаете, что я хотела сказать?

- Да, Ваше Величество.

- Я вас больше не задерживаю. Всего хорошего, Тониус.

- Душа моя, ты стала капризничать. - сделал ей замечание Алистер, когда староста вышел. - Эль ты пить не можешь, белые рубашки видеть не хочешь... Смотри у меня! - и он шутливо погрозил ей пальцем.

Усаживаясь за стол, Элайн задрала нос и громко фыркнула.

- Радуйся, что я стала наконец-то капризничать. Это означает, что тебе досталась настоящая женщина, а не железный дровосек.

- Откуда ты набралась таких словечек? Дровосек, да еще железный! Фу! - произнося все это, король не забывал поглощать свой ужин.

Королева не стала обсуждать источник своих знаний про железного дровосека.

Она выбрала куриную ножку побольше и заметила:

- Ты лучше достань нашу фляжку, Алистер.

Через некоторое время, разливая вино по стаканам, он спросил ее:

- Ты так быстро все мне рассказывала, когда мы шли сюда... Я правильно понял, что ты выбросила найденный Прах Андрасте?

Элайн бросила обглоданную косточку обратно в тарелку. Раздражение вспыхнуло и сразу же погасло.

- Да.

- Но зачем?? Это же... Ты так хотела найти его!

- Я не выбросила. Я отдала его. Точнее все-таки выбросила... Алистер! Я не знаю точно, почему я так сделала!

Элайн торопливо скомкала в руке салфетку.

- Понимаешь, я просто почувствовала, что опять все делаю неправильно.

- Что ты делаешь неправильно? - король окончательно перестал пить и внимательно посмотрел на нее.

- Да с самого начала я делала многое неправильно... Я осквернила этот прах, и чуть было не стала таким же кровавым мерзавцем, как Колгрим.

«А еще, осквернив прах, я подарила Ланнат эликсир счастья, с помощью которого эта тварь захватила Белую Гавань и явно готовилась захватить весь Тедас. Я расскажу это Алистеру потом... Не сейчас...»

- Я продала этот прах и в итоге чуть не умерла от разрыва сердца, когда мне пришлось выбирать между жертвами, рабами и моим материнством. Знаешь, я почему-то уверена, что ни кровь дракона, ни труп врага, ни Прах Андрасте, ни Свет Справедливости — не приносят счастья. Я окончательно поняла этот там, внизу, когда этот самый Шар обещал исполнить мое любое желание.

- Подожди-подожди, что значит «любое»?

- На самом деле, это означает, что никакое. Вот ты рискнул бы моей жизнью ради?.... Да ради чего угодно. Не своей, а моей?

- Нет! - король ни секунды не задумался над ответом.

- Вот и я тоже нет.

Она посмотрела на него с теплотой и грустью.

- То что я хотела... Такого счастья никто нам так просто не даст, Алистер.

- Значит... У тебя не будет... - от волнения он глотал слова.

В ее зеленых глазах отражался свет очага.

- Почему же «не будет». У меня уже есть. У меня есть ты. Пойми наконец, все зависит от нас с тобой. Лишь от нас. А не от горстки Праха или глотка чьей-то там крови.

Он медленно поднялся и подошел к ней. Элайн тоже встала.

- Значит, ты отдала свое матер... найденный Прах ради меня?

Королева засмеялась.

- Да, дурашка. Ради тебя. Ты же бросался под стрелы ради меня. Так чему же ты удивляешься?

Король наконец-то собрался с духом и выпалил:

- Значит, все зря? Мы шли сюда зря? И у тебя не будет больше детей?

Элайн взялась правой рукой за его рукав и потянула короля к себе.

- Не зря. Мы остановили эту Ланнат. Если бы эта ведьма дорвалась до исполнения своих столь справедливых желаний, боюсь, мое материнство уже не помогло бы ни мне, ни Ферелдену. Ну и к тому же мы избавили наш мир от людоеда-малефикара. Разве этого мало?

- Мне этого мало. Я хочу, чтобы у тебя были дети! - Алистер не желал успокаиваться.

- У нас будут дети. — ответила королева, мягко нажав на слово «нас». - Я вот тут подумала, что пора восстановить детский приют в эльфинаже. Помнишь его? И у нас будет много-много детей.

- Но...

Элайн прикрыла ладошкой рот своего мужа.

- Если хочешь, считай это моим очередным капризом. И хватит на сегодня. Уже поздно, а нам завтра возвращаться домой.

Алистер смотрел на нее так, как будто он видел это прекрасное лицо в первый раз. Элайн ответила ему таким же взглядом.

- Скажи, сегодняшний бой тебя сильно вымотал? - и Ее Величество загадочно улыбнулась.

В свою очередь, Его Величество расплылся в своей неповторимой улыбке и мягко привлек жену к себе, опустив свою руку пониже, прямо к ее бедру.

- Ты же знаешь, мои силы не уступают твоим. - ответил он шепотом.

- А вот сейчас мы это и проверим! - и Элайн начала медленно отступать к кровати, не отпуская от себя своего мужа.

Он никогда не отличался особой ловкостью. Впрочем, это не помешало ему умудриться погасить масляную лампу раньше, чем он упал в объятья своей жены.

Этот день начался с грозы, пролившейся бурным ливнем на Денеримский дворец. Резкими порывами ветра выбило несколько окон, и что самое обидное — среди них были те самые прекрасные витражи в окнах королевской спальни. Потоки ледяной воды, залившие пол и испортившие красивые ковры на полу, только добавили хлопот дворцовой челяди.

Кроме того, ударом молнии, попавшей в центральную башню, расщепило часть кровли, что привело к обрушению черепицы в нескольких местах. Слава Создателю, что никто не пострадал.

Ользен метался по дворцу как ошпаренный, а слуги не знали, куда им бросаться в первую очередь.

Может быть из-за погоды, а может из-за неожиданного разгрома в своих покоях, но королева была сегодня раздражительна как никогда. Тина ушла от нее в слезах - Элайн решительно не устроило, как горничная развесила ее одежду и разнос за небрежность последовал незамедлительно. Элайн даже топнула на нее ногой, чего раньше по отношению к Тине никогда не делалось.

Сделав резкое замечание дворецкому за медленный ремонт спальни и не высушенный ковер, королева наконец-то проследовала в столовую. Время обеда уже давно наступило.

Сев на свое место, Элайн уставилась на кусок говядины, лежащий перед ней на тарелке, с явным отвращением. От запаха поджаренной , хрустящей корочки ее почему-то начало слегка мутить. Вообще-то она была очень голодна, но почему-то никак не могла заставить себя съесть то, что она раньше съедала с огромным удовольствием.

"Может быть мясо испорчено?... Вроде непохоже."

Голод тем не менее настойчиво требовал, чтобы его удовлетворили и немедленно. Королева медленно отрезала кусочек, с брезгливостью посмотрела на него и очень нерешительно положила его в рот.

Алистер, уже доевший свою порцию, начал при виде ее манипуляций беспокоиться.

- Элайн, тебе, что, подали плохое мясо?

Она уже начала жевать и поэтому не смогла сразу ответить. Отпив вина из кубка, королева попыталась проглотить прожеванный кусок - но не тут-то было.

Внезапно резкий спазм сжал ее желудок и мясо с вином чуть ли не фонтаном вылетели обратно. Прямо на тарелку.

Алистер вскочил.

- Элайн! Что с тобой?

Зажав рот рукой она только промычала что-то совершенно непонятное.

Король, опрокинув стул на пол, стремительно подбежал к ней.

- Это не отрава? Душа моя, как ты себя чувствуешь? Эй! Срочно позовите сюда целительницу! Срочно!

Наконец, Элайн смогла говорить:

- Какая гадость! Что мне подсунули?! - и тут новый спазм схватил ее за горло, выжав непрошеные слезы.

Алистер начал багроветь.

- Теодора сюда! Он что, сошел с ума? Я всю кухню разгоню к демонам! Клянусь исподним Андрасте, все эти кухарки отправятся нищенствовать, если моей жене подали испорченную еду!

Главный повар со старшей кухаркой появились буквально через минуту. На Теодоре, что говорится, лица не было. Кухарка выглядела не лучше. За ним в столовую уже вбегала целительница Мойра.

Королева так посмотрела на несчастного Теодора, что тот облился холодным потом.

- Это невозможно есть, Теодор! Меня вывернуло, как только я откусила первый кусочек. Что вы там такого приготовили? Вы что, все сговорились сегодня? - Элайн опять начала раздражаться.

- Ваше Величество! Все было проверено! Мясо было самым свежим! Ваше величество! Все было хорошо! - Главный повар с кухаркой лепетали оправдания, с ужасом глядя на обеденный стол.

Мойра уже застыла в сосредоточении с протянутой рукой над тарелкой с остатками еды. Пробормотав заклинание распознавания, она отвела руку от стола и повернулась к Алистеру.

- Ваше величество! Я не чувствую в еде никаких ядов или посторонних примесей. Если вы хотите знать мое мнение, то поданное Ее Величеству жареное мясо совершенно нормально.

- Да, да! - подтвердил Теодор. - Ваше Величество, вам подали то же самое мясо, что и для Ее Величества! Поверьте мне!

Старшая кухарка торопливо подтвердила:

- Я сама следила, чтобы все было приготовлено как полагается. И посторонних на кухне не было, клянусь!

Мойра подошла к королеве и взяла ее за руку, начав щупать пульс. После недолгого молчания она сказала:

- Ваше Величество, мне кажется, что дело вовсе не в еде.

Элайн удивленно посмотрела на нее.

- А в чем же?

- Мне кажется... Я должна вас тщательно осмотреть. Вполне возможно, что...

- Что возможно? - нетерпеливо спросила королева.

- Нет, это я скажу чуть позже. После осмотра.

Тут вмешался Алистер.

- Мойра, Вы уверены, что еда не отравлена и совершенно нормальна?

- Да, Ваше Величество. - главная целительница не отводила взгляда от Элайн. - Дело действительно не в еде.

- Так в чем же дело? - Король тоже начал проявлять нетерпение.

- Точнее я скажу после обследования Ее Величества. Но волноваться не стоит, думаю это просто ... несварение желудка. Впрочем, я сейчас ничего не могу точно сказать. А пока прикажите подать Ее Величеству свежих фруктов. Я думаю, что от них Ее Величество не стошнит.

Кухарка почему-то ойкнула и прикрыла руками рот. Этого никто не заметил - все смотрели на Мойру, но сама Мойра прекрасно заметила этот жест пожилой женщины. Когда все начали расходиться, целительница ловко ухватила кухарку сзади за платье и наклонившись к ней, негромко сказала:

- Милочка, если вы проболтаетесь раньше времени, я лично попрошу короля, чтобы вас наказали за несдержанность. Мои и Ваши догадки - это пока только догадки. Вы же меня хорошо поняли?

Кухарка только и смогла, что кивнуть головой.

Утром Винн прибыла в Денеримский дворец. Было видно, что Великая Целительница Круга очень спешит - она сразу же поднялась в личные покои Мойры. Рассказ Мойры был недолог.

- Ты уверена? - в волнении спросила ее Винн. - Ты же знаешь, что произошло с Элайн в Форте Драккон!

- Конечно знаю. Но все указывает именно на это. И потом, моя рука почувствовала биение ее... или его сердца, да и при осмотре первичные признаки были достаточно выражены. Но без Вашего подтверждения, Великая Целительница, я не смею сообщить королеве об этом.

Через десять минут Винн в еще большем волнении почти бегом направилась прямо в покои Ее Величества.

Королева уже проснулась и занималась тем, что приводила свой узел на голове перед зеркалом в порядок. Она уже была одета в простое шелковое платье со шнуровкой.

Окна были вставлены на место, а ковер заменен на новый. Правда, Ее Величество немножко расстраивало, то что окна стали самыми обычными - на восстановление тонкого витражного рисунка мастер запросил несколько месяцев.

- Добрый день, Элайн! - Винн хорошо помнила, что королева просила Великую Целительницу не обращаться к ней официальным титулом.

- Винн! Как хорошо, что ты приехала! - Ее Величество была искренне рада видеть свою старую знакомую.

- Как там дела в Круге Магов? Что поделывает Великий Заклинатель? Какими судьбами ты приехала к нам так неожиданно?

- Спасибо, у нас все хорошо - рассеяно ответила Винн, подходя поближе. - Элайн, я приехала сюда по просьбе Мойры.

- А что случилось? Ведь не из-за ерундового расстройства моего желудка она тебя вызвала?

- Нет. Когда Мойра держала тебя за руку, она почувствовала ..... - и Винн осторожно взяла Ее Величество за запястье и слегка сжала. И после небольшой паузы продолжила - да, так и есть. Внутри тебя растет жизнь, Элайн.

- То есть? - задохнулась королева. Ее руки выронили заколку. - Не может... не может быть!!

- Оказывается, может. Ты беременна. У тебя будет ребенок.

- Но ... - слова застревали в горле Ее Величества. - Винн! Я же не могу.. Неужели это правда? - королева начала всхлипывать. Великая Целительница продолжала молчать, с улыбкой глядя на будущую мать.

Через минуту слезы счастья бурным потоком потекли на грудь Винн, куда Ее Величество уткнулась лицом. Гладя ее по голове, Винн тихо сказала:

- Чудеса еще случаются, Элайн. Видимо Создатель решил, что ты наконец стала достойна его справедливости.