2009 год, Нью-Йорк, Соединенные Штаты Америки.


Национальный парк Нью-Йорка - место, где всегда много людей: как жителей города, которые приходят сюда отдохнуть и подышать свежим воздухом, на минуту-другую отвлечься от напряжённой городской суеты, так и гостей из других штатов и стран. Неважно, какое время года, будь то весеннее цветение и блеск зелёной травы под дневным солнцем, или кружение одного пожелтевшего листка, или как сейчас медленно падающий в незамёрзшую водную гладь пруда снег – за день здесь проходит множество людей, которые разговаривают, договариваются о чём-либо, или просто влюблено смотрят друг другу в глаза. Кажется, что всё здесь пребывает в какой-то хаотичной гармонии. Единственное, что иногда искажает эту картину – один человек, который в разное время суток приходит сюда, долго слоняется по бесчисленным тропинкам парка, всегда с грустным озабоченным лицом, которое как бы прячется под бородкой, отросшей после двух-трёх недельной небритости. Люди, проходя мимо этого человека, невольно бросают на него свои пристальные взгляды, которые выражают то вопрос, то отвращение, а то и вовсе враждебность к чудаку. Но этот, на вид тридцатипятилетний мужчина, кажется, совсем не замечал этого, для него весь этот парк был мрачным и совершенно пустым, как и его собственная жизнь...
Вот и сейчас он брел, устремив куда-то вдаль взгляд, целиком и полностью погрузившись в свои мысли, отрешённый от окружающего мира. Интересно, о чём думал этот человек с небрежно зачёсанными волосами в зимней спортивной куртке? О политической ситуации в мире? Или о работе? А может быть об утраченном навсегда человеке? По его лицу этого не понять, но одно можно было утверждать точно – мужчина полностью поглощен горем. Печалью, которая съедает его изнутри.
– Крис! – донесся оклик откуда-то рядом.
Мужчина в черном пальто, окрикнув человека с бородкой, радостно улыбнулся и сказал что-то стоящей рядом с ним женщине, видимо своей подружке, а затем неспешно побежал к знакомому, которого узнал по фигуре и до жути знакомой куртке. Мужчина с бородкой медленно брел дальше, не останавливаясь. Либо человек в пальто попросту обознался, либо названный Крисом полностью ушел в грызущие его мысли и не обратил внимания на оклик.
– Да постой же ты! – снова крикнул человек в чёрном, догнав своего знакомого, и по-дружески хлопнул его по плечу.
Только лишь прикосновение смогло вырвать мужчину из забвения. Он медленно повернул голову к подбежавшему человеку.
– Простите, я, кажется... – неуверенно начал тот, но потом запнулся и пристально уставился на него, – … Рэдфилд! Крис!
– Извини, Джеймс. Я сейчас не настроен говорить, – отрезал Крис и сделал шаг дальше, но знакомый сразу же его остановил.
– Да что с тобой!? На работе ты не появляешься. Никто о тебе ничего не знает. Квартиру никто не открывает. Я думал, что ты на особо секретном задании!
– Я отошёл от дел.
– Послушай, это опять из-за того!? Послушай меня… Да взгляни же мне в глаза, черт побери! – произнес Джеймс и встал прямо перед Крисом. – Уже третий год пошёл. То, что случилось – уже случилось! Печально, я не спорю, но зачем убивать и себя? Хватит нам и одной трагедии! Ты живой, здоровый, жизнь идет дальше! Держи выше голову!
– Душа у меня болит! Представь, что ты живёшь, живёшь и вдруг попадаешь в аварию, и твои ноги ампутируют. Ты с этими ногами всю жизнь жил, и думал, что с ними и помрешь, а тут вот не задача: ты никогда не сможешь самостоятельно ходить. И рано или поздно, но обязательно тебе в голову придёт мысль, что лучше бы ты умер при аварии, чем влачить существование инвалидом. Весело?! Но я привел пример лишь относительно ног. А я потерял человека.
– Даже без ног человек может провести счастливую жизнь. Понимаю, есть некоторые неудобства, но...
– Да причём тут ноги! – вспылил Крис. – Вместе с ней умерла часть меня самого… Тебе не понять!
Сказав это, он обошел друга и направился дальше по дорожке. Видимо, продолжать разговор он не намеревался.
– Ненормальный! – крикнул вслед Джеймс, так и оставаясь стоять на месте, где начал разговор. – Тебе нужно показаться психологу! Дальше ведь хуже будет! Выпивкой и соплями делу не поможешь!
Но Крис не слышал слова своего друга, он опять был уже где-то в себе, опять отрешён от всего происходящего. Он сам не знал, почему так вспылил. Возможно, из-за того, что часть сказанного Джеймсом была правдой? Но он сам не мог заставить себя прислушаться к словам друга. Крис жил своим трауром и не хотел из него выходить. Не думать о Ней означало похоронить Ее окончательно.
Не так много времени понадобилось Крису, чтоб уйти из парка, где он встретился со своим коллегой по работе. Джеймс работал в Североамериканском филиале BSAA и занимал должность руководителя отдела поддержки в подконтрольном филиалу регионе. Работа не из самых пыльных, в отличие от полевых агентов: никаких ранений кроме пореза бумагой получить он не рисковал. Может быть, именно из-за этого он и не мог понять терзаний Криса.
Снег усилился. Мокрые снежинки прилипали к одежде, засыпали волосы и всячески мешались перед глазами, заставив Криса прищуриться. Дождавшись того момента, когда на светофоре зажегся зёленый сигнал, он перешёл дорогу и направился вниз по Пятой Авеню, а затем повернул в сторону своего дома. Постепенно, печаль стала отступать из его сознания, на её место пришла ярость, то ли из-за слов Джеймса, то ли ярость на самого себя. Ответа на этот вопрос не знал даже сам Крис. Погода не отставала от настроения бывшего бойца STARS. Снегопад всё усиливался, а ветер начинал продувать насквозь.
«Жалко, что я не надел ту форму, в которой ездил в Россию в две тысячи третьем», – думал в этот момент он. Вспоминание об операции на Кавказе повлекло наплыв нового горя и ярости. Ведь тогда на задании он был вместе со своей близкой подругой и напарником – Джилл...
Проходя мимо какого-то бара, Крис сбавил шаг, а затем и вовсе остановился. Немного подумав, он развернулся и, пройдя пару шагов, открыл двери в заведение. Первое, что он почувствовал – вырвавшееся тепло, которое приятной волной окатило его замерзшее тело. Помещение было не очень большим и имело почти точную квадратную форму. Приглушенный мягкий свет не напрягал глаз.
«Отличное место, чтоб утопить свой разум в чем-нибудь покрепче».
– Будьте добры, рюмку водки, – попросил Крис, подойдя к стойке.
Бармен подал заказ, ничего при этом не сказав. Постепенно Крис начал опять погружаться в раздумья, теряя при этом осознание места и времени. Один лишь раз он отвлёкся от своих мыслей, чтоб попросить повторить, а затем опять углубился в себя.
Неизвестно сколько времени он провёл в этом месте, вот так вот сидя за стойкой, пока какой-то незнакомец не вырвал его из плена раздумий.
– Что, день не сложился? – участливо спросил тот.
Крис не сразу понял, к кому направлен вопрос и сообразил лишь только через пару мгновений.
– Что?! ... Да нет, все дни у меня такие, как вот сейчас.
– Фигово, тебе не позавидуешь, брат, – с этими словами незнакомец обернулся к бармену. – Виски, пожалуйста.
– А сам чего здесь? Поспорить могу, что эта кислая улыбка на лице, вызвана какими-то проблемами? С работой что-то?
– Да если бы! Женщины-женщины… Мы уже женаты двенадцать лет и вот, видимо, и наступает конец нашей супружеской жизни. Всё, что я ни сделаю, все не так. До детей, видите ли, мне дела нет, и я вообще плевал на семью и кроме работы меня ничто не волнует. А разве она забыла, что я взял эту работу только из-за неё? А ведь у меня были перспективы, но она была тогда уже беременна, и передо мной встала острая необходимость обеспечить семью в первую очередь.
Крис ничего не ответил незнакомцу, а лишь только немного испил из своей рюмки.
– А ты сам женат? – спросил мужчина, отпив своего виски.
– Прости, что? – переспросил Крис, не расслышав вопроса.
– Жена у тебя есть?
– Нет, – Крис улыбнулся и помотал головой. – Жены нет.
– А подружка?
– Да я и сам не знаю.
– Ты не знаешь, есть у тебя подружка или нет? По-моему тебе надо на сегодня завязывать с выпивкой.
– Я был знаком с одной девушкой, – начал Крис, немного подумав, и продолжил, – но, к сожалению, я так и не знаю, что она думала насчёт меня.
– Так может быть это можно узнать сейчас? Где она?
– Её больше нет.
Незнакомец посмотрел на него встревожено, а затем опустил глаза.
– Черт, извини, я не знал. Теперь понятно из-за чего ты такой печальный. Вынести смерть дорогого тебе человека достаточно сложно.
– Это произошло чуть больше двух лет назад. Этот след начал было проходить, но вот недавно я побывал на её могиле, в годовщину, и теперь опять чувствую себя паршиво.
– Ты любил её?
– Да какая теперь разница, любил я её или нет? Ее больше нет, и этого уже не изменить, – Крис допил содержимое рюмки и спустя пару мгновений продолжил, – Ладно, бывай! Мне уже пора. Надеюсь, у тебя всё образуется.
Крис расплатился и вышел из помещения. Снегопад прекратился. Снега навалило много, и он ярко блестел в свете уличных фонарей. Уже давно стемнело. Мужчина взглянул на часы – было уже около семи вечера.
Когда отворились двери в квартиру, настенные часы показывали половину восьмого. Крис снял куртку, прошёл в комнату, открыл бар и достал начатую бутылку скотча. Его комната выглядела типичной квартирой холостяка. Всё валялось по разным углам, на столе лежали остатки завтрака, но главное – Криса совершенно не волновала эта проблема. Для него в этом проблемы не было вовсе. Единственного человека, которому это не нравилось, – сестры – сейчас не было в городе, и генеральная уборка квартире предстояла еще не скоро.
Он завалился на диван и, нащупав пульт, включил телевизор.
«Сегодня состоялось очередное заседание BSAA, где велась речь о более тесном сотрудничестве между силовыми государственными ведомствами и Альянсом по борьбе с био-терроризмом. «Мы выполняем одну и ту же функцию – заботимся о безопасности наших граждан – заявил сегодня...».
Крис быстро выключил телевизор. Сегодня целый день его преследовал BSAA. Сначала Джеймс, теперь новости по телевизору. Как будто это какой-то знак.
Мужчина быстро откинул от себя все эти мысли, сделав пару глотков из горла бутылки, и уставился на экран выключенного телевизора. Постепенно его стало клонить в сон, и он сам не заметил, как ушел в мир, созданный его сознанием и немного отравленный принятым сегодня алкоголем.
Проснулся он лишь в одиннадцатом часу от телефонного звонка.
– В данный момент я не могу ответить на ваш звонок, оставьте ваше сообщение после сигнала, – спокойным тоном произнес автоответчик.
– Крис, – раздалось из телефона, – давай, ну подними уже трубку. Извини что так поздно, но это очень важно! Подними трубку, ведь потом сам будешь жалеть!
Крис с трудом заставил себя подняться с дивана и медленно поковылял к телефону.
– Привет, Стив. Ты на работе?
– Крис, как я рад, что ты ответил. Да, я на дежурстве.
– Что ты хотел?
– Сегодня через меня прошли данные по новому масштабному заданию.
– Стив, ты же знаешь, что я после того случая практически в BSAA не работаю, меня бы уже давно уволили, если б я не был в числе первенцев.
– Крис, включи компьютер, я тебе скину один файл. Гарантирую, что он поменяет твой взгляд.
– Да что там такого может быть?
– Просто включи компьютер.
Крис потянулся к системному блоку и нажал на кнопку:
– Включил, сейчас, подожди, пока я всё запущу.
– Жду.
– А просто сказать, что в этом файле такого, что поменяет моё мнение, ты не можешь?
– Я не могу это описать, это нужно видеть.
– Всё, присылай.
Звук из динамиков оповестил о принятом файле.
– Получил? Открывай.
Крис открыл полученное сообщение и застыл, неотрывно смотря на монитор.
– Крис. Ты ещё там?
– Прости, ты что-то сказал?
– Что ты скажешь теперь?
– Откуда это у тебя?
– Из документов по новому заданию. Я, между прочим, только что нарушил режим секретности, приписанный к файлам. И всё для того, что помочь тебе. Так говори, согласен ли ты принять задание? Да или нет!?
– Когда мне подойти в офис? – сказал Крис, после небольшой паузы.