Дверцы лифта открылись, и агенты вышли в грузовой отсек. Здесь располагалось оборудование и материалы для обслуживания авиаплощадки. Из динамиков доносилось сообщение о течи в трюме – видимо, монстр-Экселла устроила пробоину в обшивке и внутренний отсек медленно наполнялся водой.
В наушнике агентов послышался треск статики, и кто-то вышел на связь:
– Рэдфилд и Аломар, как слышите меня? Вы можете сейчас говорить?
– Слышимость нормальная. Кто вы? – негромко ответил Крис.

«Джилл!» было последним, что услышала Валентайн от Криса, когда экран затянулся сеткой помех.
– Крис! Крис! – вызывала она товарища, щёлкая на кнопки автоподстройки частоты.
Но всё было бесполезно, и вскоре сигнал связи пропал. Больше она ничего не могла передать Крису, его КПК не принимал вызовы.
– Это не хорошо, связь прервали. А это значит, что теперь они точно знают, где мы, – пробурчал Джош, когда сигнал пропал.
– Всё нормально. Я передала ему самое главное, теперь нам надо позаботиться о себе, пока нас не схватили.

Открыв дверь, Крис и Шева вышли на открытую верхнюю палубу надстройки. Впереди возвышалась капитанская надстройка, за которой на корме была устроена авиа-площадка для вертолётов и самолётов вертикального взлета-посадки. Агенты проделали долгий путь и теперь точно знали, где сейчас Вескер, так как в лаборатории и трюмах кроме постов охраны никого не было. Вескер ждал нужного времени там, впереди, в следующей надстройке на капитанском мостике. Поверхность этой палубы, являвшейся крышей трехъярусной надстройки, была окрашена в зеленый цвет. Под ногами напарников располагались каюты матросов, кубрик и выходы в лабораторию и трюмы, по которым недавно пришлось пройти напарникам...

На одном из мониторов, я отчётливо видел двоих: Криса и Шеву. Они прошли большой охраняемый зал и сейчас на лифте спокойно поднимались в комнату связи корабля. Ещё немного, и они окажутся возле моих апартаментов. Экселла провалила задание именно в тот момент, когда она была так нужна. Она начинает меня тормозить. Времени играть больше нет. Нужно скорее остановить их, а я сам тем временем займусь бомбардировщиком.
Всё подходит к концу! Столько десятков лет работы… я не могу допустить, чтоб что-то пошло не так.

Джилл попыталась сделать шаг, но ноги ещё плохо слушались. Она упала на пол, когда начала кружиться голова и перед глазами поплыло. Прежде, чем потерять сознание, она выдохнула лишь одно имя: «Крис!».
В себя она пришла, почувствовав, как кто-то толкает её в плечо, что-то говоря. Сколько времени длилось беспамятство, она не знала. Перед глазами продолжал стоять мрак, и разобрать слова было очень трудно. Постепенно мрак стал отступать, и теперь Джилл могла более-менее разглядеть, кто тот человек рядом с ней. Может это он…?

Я вышел из здания РПД и, пройдя через главные ворота, оказался прямо в центре города. Сколько же времени я не появлялся здесь! За эти восемнадцать лет город кардинально изменился во всех уголках: он стал намного больше и теперь, в отличие от прошлого, идти пешком из одного конца в другой стало проблематично. На месте старого центра появился новый, с высокими зданиями и широкими улицами. Общественный транспорт, такси, огромное количество магазинов, кафе и ресторанов, множество машин. Нет, это не тот Раккун Сити, в котором я когда-то жил! Даже здание полицейского департамента и то перенесли в бывший музей изобразительных искусств.

Лифт быстро мчался вверх, и, когда дверцы открылись, первое, что они ощутили – дуновенье свежего морского ветра и солнце над горизонтом, бившее своими предзакатными лучами прямо в глаза. Агенты вышли на вмонтированный в скалу переход, откуда вниз – в доки – вела металлическая лестница. На территории порта располагались большие нагромождения ящиков и контейнеров, стояли погрузчики, кое-где виднелись охранники с автоматами. У одного из причалов покоился пришвартованный танкер. Его грузовые палубы заполняли пирамиды контейнеров, а на корме виднелась авиационная посадочная площадка.

Струя прохладной воды с напором шла из крана в уборной для главных лиц Арклейской лаборатории, наполняя помещение приятным звуком быстро текущей воды. Я поднёс руки под струю и, набрав немного в ладони, небрежно окатил лицо. Капли заструились и звонко покапали на мраморный серо-чёрный пол. Я поднял глаза и взглянул в большое зеркало перед собой.

Джилл лишь коротко кивнула Вескеру, расставляя все точки над «I». Все случилось именно так, как и должно было, правда, Крис не ожидал что та, с которой он раньше бок о бок боролся, теперь была против него, а хуже всего, что теперь она борется на стороне их заклятого врага.
– Семь минут... Семь минут это всё, что я могу потратить на игры с тобой! – раздался громкий голос Вескера. Он поправил свои очки и взглянул на Криса и Шеву, которые всё ещё стояли, не зная, что им предпринять.

Крис опёрся рукой о колено, держа РПГ, и приготовился к сильной отдаче. Его палец дернул спуск, и ракета с яркой вспышкой вылетела из дула. Снаряд оставил едва видимый инверсионный след и разорвал «Уробороса» на мелкие части. Дымящиеся обрывки щупалец паразита разлетелись в стороны, большая часть его тела сгорела в пламени взрыва, а то, что осталось, безжизненно валялось по разным сторонам помещения. Не было вероятности, что по пути встретятся новые ракеты для РПГ, а таскать с собой такое тяжёлое оружие без снарядов было не очень разумно. Поэтому Крис решил оставить его здесь, искренне надеясь, что об этом он не пожалеет в ближайшем будущем.

Джош Стоун поднял голову и посмотрел наверх, на древнюю систему зеркал, передающих солнечные лучи друг другу. Зеркала и линзы в круглых каменных рамах стояли на балконах у самого верха лестницы. Там же виднелся и проход куда-то вглубь пещер. Но от лестницы его отделяли массивные каменные ворота. Закрытые ворота. Осматривая дверные створки, Стоун чертыхнулся, поняв для чего в них углубления с фигурными вырезами символов, обозначавшими у местных племен воздух, землю и воду. Любой археолог на месте Джоша сейчас прыгал бы от радости от нового исторического открытия. Но капитана «Дельты» археологическая ценность этой находки волновала меньше всего. Он понял, что ключом к воротам являются эмблемы, но где же их искать, черт побери?

Затаив дыхание, Крис Рэдфилд смотрел, как открывается дверца кабинки. Изнутри полилась жидкость, и створка поднялась вверх, показывая совершенно пустые белые стенки и свисающие трубки жизнеобеспечения. Тела Джилл внутри не оказалось, хотя компьютер ясно давал понять, что она там должна быть.
– Чёрт! Где же она? – простонал Крис. Он почувствовал, как внутри похолодело, а к горлу подступил ком. Он надеялся увидеть живую Джилл, хоть и допускал, что может найти лишь ее останки. Но никак не ожидал такого.

Первые числа июля в 1977 году выдались особенно жаркими. Недавно мы разговаривали с Уильямом о моём отказе работать на «Амбреллу», он внимательно выслушал меня и лишь только разочарованно скривил лицо, но ничего не сказал мне на это. Он понимал, что отговаривать меня было бессмысленным занятием, хотя он очень давно уже говорил о нашей будущей совместно карьере. Но пост ведущего исследователя, если честно, подходил ему куда больше, чем мне, я всего лишь понимал эту область науки, а Уильям жил в ней, а это очень большая разница. «Амбрелла» восприняла мой отказ абсолютно спокойно, не пытаясь меня переубедить, и в данный момент я уже был готов хоть сейчас уезжать из города навстречу неизвестному, но настолько притягательному будущему.

– Подготовка почти завершена, а потом можно будет и уходить, – ответила на мой вопрос Экселла и достала из кейса шприц с сывороткой.
Если бы не эта проклятая необходимость постоянно поддерживать вколотый мне тестовый штамм, то я бы мог действительно считать себя сверхчеловеком. Вирус почему-то быстро переходит в латентное состояние, из-за чего мне приходится раз в несколько дней постоянно его поддерживать, иначе я лишаюсь всей моей невероятной силы. Эта чёртова ахиллесова пята! Ну, ничего. Скоро, очень скоро проект «Уроборос» будет подведён к своему логическому завершению и, может быть, тогда я смогу избавиться от этой раздражающей меня уязвимости.

Корабль плыл автоматически, по GPS приборам высокой точности. Данная система была похожа на автопилот, который устанавливается на самолёты. Судно оказалось совершенно пустым: все каюты пустовали, а в рубке была лишь карта местности с обозначением входа в пещеры, куда сейчас и направился корабль, и ещё на одной из полок Крис нашёл старый револьвер «Smith & Wesson М29» и коробочку с патронами «Магнум» к нему. Очень неплохая находка, особенно когда у него практически ничего не осталось из амуниции.

Рэдфилд был всегда себе на уме и обычно говорил то, что и думал. Он не мог как-то приспособиться и, когда от него начинали что-то требовать, он отвечал с ещё большей дерзостью. Ему было очень трудно ужиться с начальством, и неоднократно у него возникали проблемы по этому поводу. Первая его крупная стычка произошла, когда он начал служить в ВВС. Он покинул войска, так как постоянные конфликты с начальством не способствовали блестящей службе. После ВВС он некоторое время сидел без работы до тех пор, пока его старый друг не пригласил его работать в STARS в Раккун-сити. Немного подумав, Крис дал положительный ответ, и его новым начальником стал капитан Альберт Вескер.

Летняя пора становилась всё ближе, а чувства молодого человека к молодой учительнице всё сильнее. Каждый новый урок математики для Альберта проходил мгновенно. Он уже перестал пристально слушать то, что рассказывалось на уроке, а лишь поедал её глазами, не в силах оторвать взгляд, когда возникала такая необходимость. Её речь слышалась ему удалённо, через пелену мечтаний. Он словно уходил из этого мира, иногда с трудом возвращаясь обратно и не понимая, что её рассказ уже закончился и другие ученики сейчас работают над заданием, а она уже давно поймала его взгляд, с восхищением изучающий её.

Катер прекрасно подходил для продвижения по местами заболоченному озеру. Плавательное средство представляло собой плоское металлическое основание с деревянным настилом без какого-либо намека на кабину. Приводилось в движение оно большим пропеллером, установленным на корме. Там же, прямо над генератором располагалось и водительское сиденье с двумя рулевыми рычагами. Такие суденышки местные жители использовали как для транспортировки грузов, так и для перевозки людей, но это было до переворота. Сейчас же до этих катеров не было дела никому. Транспорт выдавал хорошую скорость, вот только укрыться на нем от вражеских пуль не представлялось возможным.

Пополнив боезапас и взяв у «Дельта» дополнительное вооружение Крис и Шева пожелали отряду Джоша Стоуна удачи и покинули станцию. Теперь у Криса на плече висел старенький дробовик «Итака М37», а талию Шевы опоясывала кобура с двумя ТМП. Центр поставил четкую цель – административное здание добывающего завода, где по имеющейся информации укрылся Ирвин. Попасть в это место представлялось возможным несколькими путями. И самой короткой была дорога через шахты.

В средине февраля документы попали в штаб, как это и планировалось. Итак, приманка заброшена. BSAA завели новое дело, собрали группу и отправили шпиона в город Киджджу. Теперь их человек будет ежедневно докладывать об обстановке. Кто этот шпион мы пока не знаем, но это всего лишь вопрос времени. Скоро мы все выясним и позволим ему пожить до того момента, пока не прибудет Крис, а как только шпион даст установки агенту, при первой возможности мы его ликвидируем.

Свежий воздух ударил мне в лицо, когда я вышел немного отдохнуть из лаборатории. С террасы открывался неплохой вид на океан, скалы и бескрайнюю саванну. Солнце близилось к горизонту – я опять провёл за экспериментами почти весь день. Но это того стоило, ведь «Уроборос» почти закончен! Но торопиться с ним я не буду, нужно ещё раз всё проверить, чтоб убедиться, что все так, как должно быть. Сейчас декабрь, думаю, к началу весны будущего года у меня будет в руках совершенный вирус. Всё-таки мне сильно повезло с моей бывшей подчинённой из STARS, если бы не её помощь, то неизвестно на какой бы стадии сейчас находилась разработка. Губа сама невольно дернулась в сторону, и я негромко усмехнулся, осознавая свою маленькую победу.
Двери позади меня открылись, и на террасу вышла Экселла. Её лицо сияло как никогда.

Железнодорожная станция находилась на самой окраине африканского городка. За ней в предгорье располагалось несколько заводов добывающей промышленности, далее высился горный хребет, разрезанный на две части глубоким каньоном. А за горами расстилалась бескрайняя саванна, без единых намёков на существование цивилизации поблизости.
Агентам предстояло миновать доки за плавильней, а оттуда добраться по мосту через залив к еще одному отдаленному кварталу города, на окраине которого и располагалась станция.

Палящее солнце Африки освещало бескрайную гладь саванны. Никого и ничего не было видно по сторонам, но Крис точно знал, что это иллюзия. И что здесь всё как на поле боя. Отличное напоминание о том, что он больше не в Нью-Йорке и что впереди у него за два с половиной года первое задание, и на этом задании ему надо проявить себя во всех смыслах лучше, чем он был ранее, ведь цена, поставленная на кон, очень высока...
После того звонка около двух недель назад, Крис ещё долго не мог поверить в увиденное.

Национальный парк Нью-Йорка - место, где всегда много людей: как жителей города, которые приходят сюда отдохнуть и подышать свежим воздухом, на минуту-другую отвлечься от напряжённой городской суеты, так и гостей из других штатов и стран. Неважно, какое время года, будь то весеннее цветение и блеск зелёной травы под дневным солнцем, или кружение одного пожелтевшего листка, или как сейчас медленно падающий в незамёрзшую водную гладь пруда снег – за день здесь проходит множество людей, которые разговаривают, договариваются о чём-либо, или просто влюблено смотрят друг другу в глаза. Кажется, что всё здесь пребывает в какой-то хаотичной гармонии.

Бомбардировщик стремительно снижался прямо в жерло вулкана. Днище фюзеляжа треснулось о скалистый выступ кратера, срывая контейнер с «Уроборосом». Самолет проехался брюхом по раскаленной магме, развернулся на 180 градусов и остановился у одного из выступов.
Крис и Шева с трудом выбрались из транспортного люка: всё конечности просто отваливались, особенно руки Криса, которому пришлось держать не только Шеву, но и Вескера. Но грех было жаловаться! По крайней мере, они остались живы. Горячий воздух обжигал легкие и кожу. Оставалось лишь малое – найти ближайший выход из этого кипящего ада.