Четверг, 5 марта, 2009 год. Город Киджуджу, Африка.

Палящее солнце Африки освещало бескрайную гладь саванны. Никого и ничего не было видно по сторонам, но Крис точно знал, что это иллюзия. И что здесь всё как на поле боя. Отличное напоминание о том, что он больше не в Нью-Йорке и что впереди у него за два с половиной года первое задание, и на этом задании ему надо проявить себя во всех смыслах лучше, чем он был ранее, ведь цена, поставленная на кон, очень высока...
После того звонка около двух недель назад, Крис ещё долго не мог поверить в увиденное. Он испытал шок, горечь и проблеск надежды в измученной душе. На следующее утро он начисто выбрился, привёл себя в порядок, немного, насколько позволяло время, прибрался в квартире и поехал в офис BSAA. Вместе со Стивом они отправились к главе Североамериканского отделения, и после долгого разговора кандидатуру Криса одобрили как специализированного агента для операции. Ничего важного ему не сказали, видимо у самого BSAA было мало информации. Основной целью поездки Криса оказался Рикардо Ирвин. Якобы он замечен в связях с био-терроризмом. Сегодня намечалась встреча этого человека с некими экстремистами, на которой и должна состояться передача био-оружия. Что Крису предстояло сделать, так это проконтролировать успешное задержание принимающих участие сторон. Ничего особенного это задание не предполагало, совершенно обычная, на первый взгляд, операция, стандартная для BSAA, но Крис знал, что на самом деле всё обернётся совершенно не так, как это сейчас кажется. Вопрос лишь в том – как? Крис понятия не имел, что его ждёт. Поэтому он заранее начал готовиться к худшему.
Камни и пыль поднимались из под колёс мчащегося по песчаной дороге «Хаммера», за рулём которого сидел Крис Рэдфилд. На нём была летняя форма Североамериканского отделения и солнцезащитные очки с зеркальным покрытием, сквозь которое невозможно разглядеть глаза. Мысли Криса сейчас только на половину сосредотачивались на дороге, глаза и руки вели машину, а сам он думал о том, что ждёт впереди.
После крушения корпорации, её био-оружие оказалось в руках террористов и прочих боевиков в странах с неустойчивым политическим режимом. В принципе чего-то в этом роде и следовало ожидать. В мире началась новая эпоха, эпоха страха и био-терроризма, сместившая равновесие в тех странах, которых коснулось это ужасное творение рук человеческих. В регионах, утративших стабильность, люди боялись того, что произошло в Раккун-сити. К счастью, люди не знали ни про деревушку на Кавказе, ни о провинции Ампарро в Южной Америке. Одного Раккуна хватило с головой, и теперь паника нарастала... Правительства разных стран обратились к Всемирному Фармацевтическому Консорциуму, создавшее анти био-террористическое отделение – BSAA. Цель организации – возвращение утраченной стабильности в пострадавших от био-терроризма регионах.
Песчаная грунтовка постепенно стала более накатанной, начали появляться дорожные ответвления. Впереди уже узнавались силуэты типичного африканского городка, такого же, как и множество других в одной из беднейших стран на чёрном континенте. Через некоторое время Крис двигался уже на подступах к городу и на первом же перекрёстке, если его можно назвать таковым, свернул налево, как указывала инструкция. А затем, проехав по неширокой улочке, вдоль прилавков, свернул на повороте и остановился возле примечательного двухэтажного здания. Здесь и находилась оговоренная точка встречи с агентом. К Рэдфилду в качестве напарника прикрепили человека из местных, с которым они должны были добраться до связного и получить дальнейшие инструкции.
Крис заглушил двигатель и вышел из машины. Сняв очки, он положил их в рюкзак на заднем сидении к остальным не столь необходимым предметам снаряжения. Задание приписывало иметь с собой только одобренные штабом вещи, всё прочее полагалось оставить в машине, которую потом заберёт специальный человек и пригонит в полевой штаб неподалёку от этого места. Пока Крис упаковывал сумку, сзади кто-то подошёл: отчётливо слышались неспешные и мягкие шаги.
– Добро пожаловать в Африку! – раздался женский голос за спиной.
Крис захлопнул дверь «Хаммера» и оглянулся. Перед ним стояла девушка лет двадцати с нежным шоколадным цветом кожи, тёмными глазами и черными, аккуратно уложенными волосами. Ее лицо выражало теплую приветливость. Когда Крис начал присматриваться, девушка улыбнулась и протянула правую руку. Ему показалось, что прежде чем подать правую руку она хотела протянуть левую – скорее всего эта девушка была левшой.
– Меня зовут Шева Аломар, – продолжила она.
Крис улыбнулся в ответ и пожал её ладонь.
– Крис Рэдфилд!
– О вас здесь все наслышаны, мистер Рэдфилд. Для меня это честь!
Криса немного передернуло: ему отнюдь не приходилось по душе такое преклонение перед его личностью и уставная форма общения.
– Просто Крис. Спасибо. Вы пойдете со мной до пункта назначения?
– Да. После переворота напряжённость здесь становится все сильнее.
– Кто бы сомневался. Теперь для террористов тут просто рай.
– Именно. И американцу здешние жители будут совсем не рады. Хоть из BSAA, хоть откуда. Поэтому вам и нужен напарник! Из местных – это я.
– Что ж, тогда переходим на «ты»! – решил Крис и улыбнулся.
Шева также ответила улыбкой, хоть и чуть неуверенной, развернулась и неспешно направилась по улице. Крис же так и остался стоять. Тревожные и печальные мысли вновь заполнили голову.
– Напарник... – едва слышно, задумчиво произнёс Крис.
Ему вспомнилась вторая годовщина. Он стоит на кладбище BSAA, а перед ним холодный и равнодушный всегда и ко всему могильный камень. Некая жгуче-ледяная боль рвет и царапает душу как колючая проволока. Вокруг нет ни единой краски, как в старом фильме. Лишь этот камень. И эти ужасные символы:

«Джилл Валентайн 1975-2006»

Сделав пару шагов, Шева оглянулась, поняв, что американский коллега не идёт за ней, и встревожено спросила:
– Что с вами?
– А… извини, порядок. Пошли! – сказал Крис и направился вслед за ней.
Девушка повела его далее, решив пока что не ломать голову над странностями своего нового напарника. Каждый боевой оперативник – не такой как простой обыватель. Не псих, не маньяк, а попросту не такой. Это в порядке вещей. Никто не может остаться прежним, после того как один на один сталкивается со смертью.
Они шли по дороге в направлении городской площади, на которой вместо обычных мирных ярмарок в последнее время устраивались сборища и проводились акции недовольства и протеста. И сводились они к одному – к очередному перевороту в уединённом городке Киджуджу, а также призывам к расправам над чужаками. Лавка мясника, в которой обосновался связной, находилась именно в этом направлении на территории, контролируемой силами нового правительства.
Следуя за своей новой напарницей, Крис внимательно рассматривал прохожих и здания, которых он никогда раньше не видел. Всё было в новинку для него. Вдоль пыльных улочек теснились жалкие и убогие лачуги. По улицам сновали по своим делам исхудавшие люди в потертой и поношенной одежде, бросая на чужестранца неприязненные взгляды. Нищета, нужда и запустение. Некая, подсознательно ощутимая агрессивность витала в раскаленном воздухе. Долгая дорога по неблагополучной, чуждой территории опять стала наводить Криса на всё те же угрюмые мысли, что сидели в его душе, словно глубокие занозы в коже.
«Каждый год приносит нам всё новые и новые потери, новые трагедии. Я всё чаще и чаще задаю себе один и тот же вопрос: а стоит ли вообще бороться? Может быть, когда-нибудь я это пойму…».
Предавшись раздумьям, Крис даже не заметил, как они подошли к большим металлическим воротам контрольно-пропускного пункта. Над стеной и дверными створками заплетались витки колючей проволоки. Казалось, будто дальнейший путь ведет в тюрьму, а не в центральную часть города.
– Эй! Эй! – выкрикнул мускулистый чернокожий мужчина в зелёной военной форме и оранжевом берете, выходя им навстречу из здания. За спиной солдата висел новенький АК-74.
Шева жестом дала знак Крису, чтоб тот остановился. Часовой что-то торопливо заговорил на местном языке, и Крис не смог разобрать ни слова. Затем солдат в зеленом начал быстро обыскивать Шеву. Делал он это весьма непрофессионально, но с излишней ретивостью, из-за чего Крис решил, что тот попросту решил полапать симпатичную молодую девушку. Предположения Криса оправдались, когда руки охранника спустились ей пониже спины. Рэдфилд напрягся, в любой момент готовый вступить на защиту своей новой напарницы. Но та и сама смогла за себя постоять.
– Убери свои грязные руки! – недовольно выкрикнула она и просунула ему какой-то клочок бумаги, после чего обернулась и подмигнула Крису, – Идем!
Крис последовал за ней, настороженно глядя на не в меру наглого часового. Тот ответил Рэдфилду злобным взглядом, однако ворота все же открыл.
«Одно я знаю наверняка. У меня есть работа, и я её выполню!».
Массивные металлические двери открылись, и они вошли на территорию, откуда и начиналось их задание. Где-то на этой улице в мясной лавке их ожидал связной. Впрочем, центральная часть города мало отличалась от увиденного ранее. В нескольких кварталах впереди над невысокими постройками возвышались руины пятиэтажки. На обочине улицы стоял проржавевший остов автобуса, который никто не удосуживался убрать уже довольно длительное время.
– Крис, Шева! Как слышно? Приём, – неожиданно раздался голос в наушниках.
– Это Крис, слышимость отличная.
– Мы слышим тебя, – подтвердила Шева.
– Итак, в Киджуджу намечается подпольная сделка, на ней будет присутствовать Ирвин. Группа «Альфа» уже на месте, а вы отправляетесь в качестве поддержки. Встреча со связным, как и оговаривалось, в мясной лавке. Там вы получите подробные инструкции и оружие. Будьте осторожны!
– Вас понял, – отрапортовал Рэдфилд.
Связь со штабом прекратилась.
Улица оказалась довольно-таки многолюдна. Около домов на обочинах дороги сидели группки местных жителей. Каждый из горожан внимательно осматривал двоих агентов и провожал их долгим сверлящим взглядом. Впереди виднелась толпа людей, чем-то увлеченно и азартно занятая прямо посреди дороги. Подойдя поближе, Крис и Шева смогли отчётливо разглядеть странное занятие горожан. Они со звериной яростью пинали мешок, в котором явно шевелилось что-то живое. Мешок был большого размера, но не достаточного, чтоб поместить туда человека, разве что ребенка. Казалось, ткань окрасилась кровью. Крису стало противно от увиденного, и он даже не захотел размышлять над бесчеловечной забавой горожан. Для себя он уяснил одно – местные жители не совсем нормальные, и совершенно не стоит вмешиваться в их дела, по крайней мере, пока в его сторону или в сторону напарницы не поступят прямые угрозы.
Проходя мимо толпы, Крис немного напрягся. Шесть человек перестали издеваться над своей жертвой в мешке и уставились на Криса. У одного из мужчин он увидел газовый ключ в руках. Они просто злобно смотрели, видимо, не собирались нападать, по крайней мере, до тех пор, пока он не сунет нос не в своё дело. Пройдя мимо толпы, Крис бросил взгляд на Шеву. На ее лице не отразилось никакого недоумения по этому поводу. Рэдфилд предположил, что такая чертовщина тут происходит уже достаточно давно, и девушка уже привыкла ко всему этому.
Впереди отчетливо виднелась вывеска мясной лавки, где ожидал связной, как вдруг за их спинами послышались громкие статические шумы радиоприемника. Сквозь треск помех раздался голос диктора, который что-то проговорил на местном диалекте, затем последовал протяжный вой сирены.
Крис и Шева оглянулись и посмотрели на брошенный на обочине приемник, исторгавший тревожные звуки. Прошло не более половины минуты, однако Крис, обведя улицу взглядом, увидел, что толпа с мешком, да и прочие горожане, которые сидели рядом со своими домами, куда-то подевалась. А сейчас его взору предстала совершенно пустая улица, как будто здесь уже давным-давно никого не было.
– Куда все подевались? – в недоумении спросил агент.
Шева огляделась по сторонам, а потом настороженно ответила:
– Не знаю, но мне это всё не нравится, нам нужно быстрее добраться до Рейнара.
Рейнар Фишер и был их связным. Он пробыл здесь уже некоторое время и ежедневно отправлял сообщения в штаб о ситуации в городе. Трудно представить, как ему удалось ужиться посреди беспорядка, творившегося в Киджуджу.
Они быстро дошагали до мясной лавки и вошли внутрь через чёрный ход. В дверях их встретил высокий мужчина, лениво сложивший руки на груди — видимо Рейнар уже долго ждал их появления. На его голове красовался тюрбан, завязанный на восточный манер, из-под которого лишь некоторая часть его лица была открыта взгляду.
– Отлично, вы оба здесь, – бросил он, только что вошедшей паре агентов, – проходите.
Уже стоя в дверях заднего помещения, он обернулся и недовольно произнёс:
– Вы оба, быстро сюда! Может, это из-за нового правительства, но люди тут слегка дерганные.
Он повернулся, чтобы посмотреть на агентов, его лицо теперь не скрывал тюрбан. Это был мужчина в возрасте, с глубоко посаженными глазами и крупным носом. Его внешность соответствовала типичному уроженцу арабских стран.
– Так что делайте то, зачем приехали и убирайтесь поскорее!
– Да уж, – вздохнул Крис, обращаясь к Шеве, – американцев тут встречают с фанфарами.
Она посмотрела на Криса и улыбнулась, ничего не сказав. Рейнар обогнул стол, с лежащими на нем клочками мяса, видимо здесь разделывалась туша, а затем подошёл к металлическому кейсу, кивнув на который, произнес:
– Ваше оружие. Проверяйте.
В кейсе оказались две «Беретты». Крис протянул руку и взял пистолет. Пальцы сами обхватили столь знакомую рукоять оружия, которое давно стало чем-то особенным, ведь сколько он себя помнил на военной службе, «Беретта» всегда верно служила ему и выручала из паршивых ситуаций. Пальцы в напряжении сжались ещё сильнее, а его взгляд задержался на тёмном дуле пистолета. Тёплый ветер завихрился снаружи и, поднимая пыль, сквозь большое отверстие в стене попал комнату, окатывая людей своим африканским теплом. Крис невольно закрыл глаза, и показалось, что сотни теней из его прошлого на секунды всплыли перед его глазами. Но этих секунд было достаточно, чтоб погрузиться куда-то глубоко в своё прошлое. «Берета»... Когда-то он точно также крепко сжимал пистолет в своей руке на первом своём задание на службе STARS не то чтобы он боялся, просто всё было для него ново, незнакомо. Рядом были его коллеги, и после задания он мог обсудить тяжёлый день в офисе или где-нибудь на улочках города, в клубе. Или позвонить своей сестре и спросить об её успехах в учёбе, о жизни, поделится с ней с тем, что не давало покоя ему весь день и пообещать, что на этих выходные он точно приедет. Всё тогда было как-то по-другому, более беззаботно, а сейчас, открыв глаза, вся та беззаботность сиюминутно растаяла, перед ним встала такая же обжигающая реальность, как и раскалённый под дневным африканским солнцем песок – сестра давно уже выросла и живет своей жизнью, у него не было дома, не было улочек знакомого города, ни знакомых, ни друзей, тех, кто ему был дорог, не было человеческой жизни - эта проклятая корпорация отняла у него всё, что можно было отнять у человека, всё кроме жизни и желания борьбы, которое, казалось, и так вот-вот потухнет... Лишь одно могло вернуть его хотя бы в хоть какое-то подобие прежней беззаботной жизни, но, и это, находилось на гране жизни и смерти...
«Обещаю, что я найду тебя, и если тебя уже нет, клянусь, тот, кто сделал это с тобой, сильно поплатится, пусть мне даже придётся пожертвовать своей и так никчемной жизнью».
– Координаты места назначения не изменились? – уточнила Шева, подняв и зарядив свой пистолет.
– Сначала доберитесь до городской площади. Оттуда направитесь к месту сделки, где вас ждет «Альфа».
– Ясно, – кивнула девушка.
Рейнар бросил косой взгляд на нее, а затем обратился к Крису:
– Что вам известно о проекте «Уроборос»?
Крис настороженно обернулся и посмотрел на связного:
– В основном, одни лишь слухи. Что-то на счёт программы судного дня.
– Судный День? Звучит подходяще и, похоже, это не слухи… – заметил Рейнар.
– Вы шутите? – Шева непонимающе посмотрела на мужчин.
– Задержите человека по имени Ирвин. Вот он уж определенно что-то знает, – хмуро произнес Рейнар, развернулся и направился к той двери, через которую они вошли.
– А вы куда? – спросил Крис.
– Я больше не собираюсь здесь оставаться. С меня хватит, я отправляюсь в штаб, а потом убираюсь из этого Богом забытого места. Своё задание я выполнил.
Рейнар подошёл к двери, обернулся и пожелал бойцам, которые провожали его взглядами:
– Да, и вот ещё что. Будьте поосторожнее.
С этими словами он покинул мясную лавку.
– Ну что, выдвигаемся? – предложил Крис, подойдя к большой входной двери, ведущей наружу. Напарница кивнула, и они вышли назад в город. В дверях ближайшего здания Крису показалась чья-то фигура, но он решил, что это попросту расшалились нервы, и движение ему только лишь померещилось. Улочки, как и во всем остальном городе, были узкими и грязными. Прямо посреди дороги агенты дважды натыкались на трупы мёртвых животных, на которых уже пировали птицы.
– Запомни, что бы ни произошло, мы – команда, – на всякий случай напомнил напарнице Крис. – И должны действовать воедино в любой ситуации.
– Не беспокойся об этом! Я не такая крупная, как ты, поэтому не стану заслонять тебя своим телом. Все равно это будет бесполезно. Да и чтоб попасть в тебя, не нужно особо целиться, – улыбаясь, ответила напарница.
Циничная шутка Шевы не очень ободрила Криса и он продолжил путь к площади молча, хоть и понимал, что она нервничает и пытается так подбодрить себя. Даже если это не первое ее задание, все равно она, должно быть, чувствует себя неуверенно с незнакомым человеком в команде. Тем более человеком, о котором она наслышана и которого молодые бойцы BSAA считают живой легендой.
Пейзаж не менялся, и было очевидно, что не изменится вообще – всюду нищета и упадок, а также эта напряженная пустынность. Бывает, когда люди исчезают с улицы, и ты даже этого не замечаешь, подумаешь, ушли по делам. Но сейчас ощущения были иные. Криса не оставляла свербящая в затылке мысль о том, что за ними наблюдают, что вот-вот произойдет нечто непредвиденное, причем произойдет резко и жестко. Когда агенты пробирались сквозь дебри очередного пустующего квартала, до их ушей донесся крик ужаса.
– Ты слышал это? – воскликнула Шева. – Похоже, кричали из вон того здания!
Они подбежали к дверям, и картина, которую предстала пред их глазами, была поистине омерзительна. Двое чернокожих людей прижимали третьего к земле, и человек в красной футболке, который сидел к ним спиной, засовывал что-то в рот лежащему. На вид это что-то походило на склизкий давно протухший кусок мяса размером с кулак, в котором извивались крупные черви.
– Стоять! – рявкнул Крис, направляя на людей пистолет.
Человек, который сидел к ним спиной обернулся и посмотрел на агентов.
Бедолага, которому запихнули в горло непонятный комок, закашлялся, и Крис перевел взгляд на него. Воспользовавшись этим мгновением, трое мужчин вскочили и мигом выбежали из комнаты. Крис ещё мог стрельнуть вслед последнему убегавшему, но что-то заставило его сдержаться, да и шуметь раньше времени не хотелось.
– Как вы? – произнёс он, подходя к человеку, лежащему на полу.
Крис нагнулся и дотронулся до его плеч, но вместо того, чтоб принять помощь, пострадавший оттолкнул руку и перекатился на четвереньки. Казалось, будто у него что-то застряло в горле, и он сейчас не может дышать. Кашель усиливался, брызги слюны летели во все стороны, словно от бешеной собаки. Но спустя секунду он прекратил кашлять, и из его глотки донеслось какое-то злобное урчание. Такого агенты никогда раньше не видели. Крис понятия не имел, что ему делать и как поступить, но решил, что правильнее всего будет отойти назад. Вдруг человек поднял голову, и Крис увидел, как из глазниц струится кровь. Тёмно-бурые капли стекали по щекам и падали на пол. Крис не знал, что происходит с этим беднягой, но разум подсказывал, что ничего хорошего, и сейчас лучше достать оружие и приготовится защищать свою жизнь. Человек ещё пару секунд подёргался в конвульсиях, а затем всё прекратилось. Он взглянул на Криса, и агент заметил, как у того странно изогнулись пальцы на руке, будто все мышцы свело жуткой судорогой. В тот самый момент, когда Рэдфилд сделал несколько шагов назад, незнакомец с воплями вскочил и бросился на агента, замахиваясь руками. Крис держал его на мушке и сразу же произвёл успешный выстрел в голову. После событий в особняке в девяносто восьмом году, целиться в голову вошло у него в привычку.
Рэдфилд мрачно глядел на тело чернокожего горожанина, которое рухнуло на пол и замерло. Этот бедолага явно стал жертвой чего-то, с чем Крис еще не встречался. Но явно не ТОГО жуткого вируса, жертвой которого стал целый город почти десять лет назад.
Шева ещё несколько секунд смотрела на тело с огнестрельной раной в голове, а затем произнесла:
– Какого чёрта, здесь происходит?
– Вот уж не знаю, – честно ответил Крис. Он быстро перебрал в голове все, что помнил о Т- и G-вирусах, но этот случай совершенно не имел никаких признаков тех мутаций. – Похоже на какую-то заразу, но они ведут себя не как те зомби, с которыми я сталкивался раньше.
– Думаешь, в Киджуджу кто-то испытал новое био-оружие? – севшим голосом спросила Аломар.
– В рамках того, что сделку назначили здесь, я этому совсем не удивлюсь, – поделился своими опасениями Рэдфилд. – Надейся на лучшее, но готовься к худшему…
Комната, в которую убежали мучители, оказалась пуста. Крис подошёл к разбитому окну и посмотрел по сторонам. Откуда-то доносились крики людей, а впереди за зданиями виднелось большое открытое пространство – та самая городская площадь.
«По крайней мере, сократим путь…».
– Они выпрыгнули через окно, скорее всего, побежали за подмогой.
Нам тоже лучше уходить, – предложил он Шеве и первым выпрыгнул в разбитое окно на улицу.
Спустя пару шагов агенты услышали нарастающий шум. Он сильно выделился на фоне царившей ранее тишины. С каждой секундой звуки становились сильнее, и Крис уже мог без сомнений сказать, что это. Яростные крики людей слышались все четче и громче, в их голосах играл охотничий азарт. Шева быстро сообразила, что к чему.
– Быстрее, похоже, это нас они ищут! – поторопила девушка и побежала вверх по дороге.
Крис поспешил за ней, но, завернув за поворот, они увидели впереди двоих местных с дубинками. Из-за угла выскочила еще пара агрессивно настроенных горожан, и теперь они без сомнений готовы были атаковать чужаков.
– Отступаем! – прокричала Шева на бегу.
Крис не стал колебаться и помчался за ней. Он, конечно, смог бы, не особо утруждаясь, уложить тех четверых, но вослед за четверкой неприятелей уже бежало человек двенадцать, и это был не предел. Казалось, что все жители Киджуджу стекаются в центр.
– Туда! – Шева указала на строение впереди, и бросилась к нему со всех ног.
Как только агенты оказались в здании, девушка плотно закрыла двери, а Крис тем временем попытался связаться со штабом.
– Кирк! Местные жители ведут себя враждебно и неадекватно, мы вынуждены были применить силу. У нас нет распоряжений относительно таких непредвиденных обстоятельств! Приём, Кирк?
В ожидании ответа Крис пытался отдышаться – он немного запыхался за последние пять минут бешеного бега и выбросившегося в кровь адреналина.
– Понял вас. Но ваше задание остается прежним, – прозвучало у агентов в наушниках, после чего связь прекратилось.
– Что это значит? Штаб ожидал подобное? – обеспокоено спросила Шева.
Крис пожал плечами и ничего не ответил, а лишь оглядел комнату в поисках другого выхода, ведь за входной дверью бесновалась негодующая толпа. К счастью, в помещении оказались еще одни двери – железные с прилично помятыми дверными створками. Крис ухватился за ручку и как следует подергал, но они не раскрылись – видимо, замок был испорчен.
– Шева, помоги! – позвал Крис, и они вдвоем снесли измятую дверь с петель.
Комната, в которую они попали, напоминала скотобойню: на стенах засохли кровавые разводы, по углам валялись гниющие куски мяса, наполнявшие помещение отвратительным запахом разложения, который вновь живо воскресил в сознании Рэдфилда неоднократные столкновения с жертвами Т-Вируса. В отличие от скотобойни, на стенах и над столом висели топоры, совершенно не соответствующие потребностям обычного мясника – топоры разных размеров и форм, от маленьких до здоровенных. Но один привлёк внимание гораздо больше, чем все остальные. Огромный топор с большущей рукоятью. Неизвестно кто смог бы поднять эту тяжесть, но было ясно одно – простому человеку это совершенно не по силам.
Крис обошёл комнату и обнаружил дыру в полу, ведущую в подземелье – подвал, или, если повезет, подземный проход.
– Я нашёл люк. Гарантирую, что это выход отсюда, – уверенным голосом заявил Крис, дабы не обрекать Шеву на мысли о безнадежности их положения. Сам он чувствовал даже некий азарт, который испытывают фаталисты – ведь, если внизу не окажется подземного хода, то они угодят в ловушку.
Спрыгнув вниз, агенты оказались в длинном тоннеле, который, к счастью, пока не собирался окончиться тупиком. Через люки в потолке в туннель попадали лучи света, благодаря которым представлялось возможным идти, не включая фонарей. Они проследовали до конца туннеля, где в потолке оказался еще один люк. Выбравшись из подземелья первым, Крис осмотрелся и подал руку Шеве. Они снова находились в одном из местных строений, к счастью, пустующем. Постройка ютилась на склоне холма и из окна виднелась городская площадь, заполненная целой толпой – оттуда и доносился громкий галдеж.
– Нам нужно как-то пройти мимо площади, – растерянно произнесла Шева.
– Это все равно, что заглядывать льву в пасть, – мрачно пробормотал Крис, обозревая кривые улочки возле площади. Все дома были построены абсолютно хаотично, и квартал представлял собой настоящий лабиринт.
– Давай подойдем поближе и попробуем хотя бы узнать, что за бунт устроили горожане, – предложил Рэдфилд.
Крис и Шева вышли на улицу и осторожно двинулись вперед. С каждым шагом крики становились все громче и отчетливее. Агенты зашли в пустое здание недалеко от площади. Шева сразу заметила окно, открывавшее обзор на площадь, и агенты, стараясь, чтобы их не заметили, осторожно выглянули наружу.
Городскую площадь практически битком заполонили горожане, собравшись у высокого помоста, на котором стоял темнокожий человек в черной футболке и солнцезащитных очках и что-то говорил через рупор орущей толпе. Крис попытался вслушаться в его речь, но не смог ничего разобрать, только уловил слово похожее на «Киджуджу». В один момент агитатор сделал особенное ударение на слове и показал куда-то в сторону. Народ громко и восхищенно заорал, замахав над головами оружием – в основном дубинами. Крис так и не понял, что это было, но, когда на помост выволокли человека, Рэдфилд догадался, что речь идет о казни.
– Это всё полный бред! Вы и понятия не имеете, о чём говорите! – орал бедолага знакомым голосом с арабским акцентом.
– Это же... – ахнула Шева и взглянула на Криса глазами, полными отчаянья. Рэдфилд отрицательно мотнул головой, давая понять, что спасти Фишера, как бы они этого не хотели, совершенно невозможно.
– Катитесь вы все к дьяволу! – выкрикнул Рейнар.
За спиной агитатора показался очень высокий, массивный человек в чёрном, рваном, местами заляпанном фартуке с чёрным мешком на голове. Из его затылка, шеи и плеч торчали длинные гвозди, что предавало абсурдности и без того чудному внешнему виду. Неестественно крупная фигура сразу же напомнил Крису монстра доктора Франкенштейна. Когда-то они с сестрой любили смотреть по ночам ужастики. Клэр тогда была еще подростком, но старалась во всем подражать брату, хоть подобные фильмы ее иногда и пугали. Но им нравилось сидеть вдвоем в темной комнате перед телевизором, смотря леденящие кровь истории. Да, когда-то это им нравилось, и они действительно верили, что монстры существуют лишь в воображении людей, на страницах книг и экранах телевизоров…
Агитатор кивнул палачу, и тот замахнулся огромным топором – таким же, который Крис видел совсем недавно в «кровавой» комнате. Лезвие со свистом начало опускаться над Рейнаром...
Шева не выдержала и отвернулась, закрыв лицо рукой. Когда она вновь посмотрела в окно, с топора огромными каплями уже стекала кровь. Пару секунд тишины – и толпа неистово завопила в эйфории от увиденного. Человек с рупором гордо и довольно смотрел на горожан. Затем он резко повернул голову, и его взгляд упал на окно, за которым стояли Крис и Шева. Как будто он все это время знал, что они там. Он без колебаний поднял рупор и что-то громко прокричал, показывая рукой в сторону дома, где укрылись агенты. Толпа тут же повернулась в указанном направлении. Секунда - и эта огромная, неудержимая волна людей с криками бросилась к постройке, где укрылись Крис и Шева...
Обезумевшая толпа с яростными воплями бежала к зданию. Нападавшие размахивали импровизированным оружием – палками, дубинами, и предметами хозяйственного инвентаря. Те же, кто был безоружным, подхватывали то, что можно использовать в качестве оружия, уже по дороге. Бутылки, палки, куски металлической арматуры, булыжники – всё шло в действие. Поодиночке они бы не представляли особой угрозы, но их количество поистине пугало. Человек с рупором всё еще что-то выкрикивал, на что-то подстрекал, а палач, который недавно стоял рядом с ним, куда-то подевался.
«Вот черт! Угораздило же попасть в самый разгар бунта в Богом забытой стране…Чего я только не пережил: встречи с инфицированными Т-Вирусом и амбрелловскими тварями, стычки с вооруженными противниками и перестрелки… Но вот рисковать быть растерзанным жителями целого города – это уж слишком. Вот уж точно – оказался не в том месте и не в то время!» – мрачно размышлял Крис, прикидывая, как выйти из этой безнадежной ситуации. Путей к бегству не оставалось, они оказались окружены со всех сторон, загнаны в ловушку. Единственным выходом из ситуации было занять хорошую позицию и отстреливаться до тех пор, пока не появится хоть какой-нибудь ничтожный шанс выбраться отсюда.
– Шева, шкафы! – крикнул Крис.
Налегая плечами на предметы мебели, агенты принялись быстро баррикадировать окно и дверь. Какое-то время это сдержит натиск беснующихся горожан. Толпа уже окружила здание, и люди яростно колотились в забаррикадированный вход. Пока что Шева и Крис оставались в безопасности, но, безусловно, в скором времени импровизированные баррикады не выдержат, и агенты столкнутся с горожанами лицом к лицу.
Крис подбежал к маленькому окошку с прутьями, сквозь которое никто не мог залезть в здание. Зато через него можно вести огонь. Угол обзора оказался очень маленьким, и Крис не мог целиться в тех, кто барабанил в двери и окно. Есть ли смысл отстреливать подбегавших к зданию? Ведь имеющийся при себе запас патронов рассчитан на одну боевую операцию, а не для отражения атаки доброй половины жителей этого городишки. Тем более что гибель собратьев отнюдь не остановит натиск, а только лишь взбесит толпу еще больше. Нет, патроны еще пригодятся, когда баррикады не выдержат…
Крис прекрасно понимал, что вдвоём им будет довольно сложно выбраться из этой передряги. Без помощи штаба в этой ситуации не обойтись. Для этой миссии был выделен вертолет, но успеет ли он добраться вовремя? Да и вообще, сочтут ли необходимым в штабе поставить всю операцию под угрозу срыва, спасая двоих незадачливых оперативников? Ведь появление над городом вертолета BSAA может спугнуть террористов.
С этими мыслями Крис включил приемник и вызвал Кирка:
– Кирк! Приём! Местные атакуют! Мы в ловушке! Нам нужна поддержка прямо сейчас!
– Вас понял! Просто продержитесь немного, направляюсь к вам! Буду максимум через пять минут!
– Слышала, Шева? Кирк будет здесь через пять минут, нам нужно просто продержаться это время.
– Постараемся, но всё-таки надеюсь, что он поторопится.
Ответ Шевы прозвучал почти спокойно, но в ее глазах Крис отчетливо видел искорки страха.
Шкаф, который стоял у окна, с грохотом рухнул на пол. Люди начали влезать в оконный проем, толкаясь и мешая друг другу. Искаженные яростью и злобой лица больше напоминали морды кровожадных хищников. Крис уделил все внимание только что прорвавшей баррикаду группе. Особо целиться не приходилось, и благодаря нескольким выстрелам пара трупов зависла в оконной раме, не давая влезать остальным. Удерживать окно пока не составляло особого труда, но когда нападающие вломятся в забаррикадированные двери, придется довольно-таки туго.
Неожиданно большой кусок стены с грохотом обрушился, поднимая за собой целое облако пыли. Казалось, что кто-то взорвал бомбу, но у кого из этой бесноватой толпы нашлась взрывчатка? Когда пыль немного улеглась, огромная чёрная фигура двинулась сквозь пролом в сторону Шевы и Криса. Фартук и окровавленный топор колыхались из стороны в сторону в такт тяжёлым шагам палача.
– Ложись! – выкрикнул Крис девушке и, закрыв ее собой, повалил на землю.
Лезвие топора промчалось над их спинами, покромсав нескольких незадачливых горожан, ворвавшихся в комнату, но не успевших пригнуться, и с огромной силой ударилось в стену, где и застряло. У агентов появилась пара секунд, чтоб убежать из комнаты, пока палач будет вытаскивать свой топор из стены.
– Бегом, не отставай! – выбегая через дыру в стене, проделанную монстром, крикнул напарнице Крис, с досадой отмечая, что пролом вывел их на площадь.
Городская площадь была достаточно большой по размерам, и на ее территории валялся всякий хлам, из-за чего это место можно было спутать со свалкой. Недалеко от помоста в центре площади выделялся поржавевший остов автобуса, из которого растащили все, что только можно было. На вершину помоста, где совсем недавно свершилась жуткая казнь, вела лестница. Рядом с ней валялось на земле изуродованное тело Рейнара.
Крис на секунду остановился и взглянул на труп. Нет, ему не отрубили голову. Удар гигантского топора пришелся на грудь Рейнара. Его тело не было полностью разрублено на две части, но из груди торчали треснувшие от удара рёбра и виднелись разорванные внутренности. Крис уже привык видеть трупы в разном состоянии, но поистине ужасно видеть человека, с которым недавно разговаривал, а теперь он не просто мертв, а буквально растерзан. Хотя впервые Крис столкнулся с таким ощущениями еще в том проклятом особняке, где осталась половина их отряда…
– Крис! Давай, нет времени! Они догоняют, нам нужно добежать до ворот в верхнюю часть города. Больше выходов отсюда нет!
Приглашение Шевы не заставило себя ждать, толпа сзади во главе с монстром-палачом быстро приближалась к напарникам. Агенты кинулись вперед к воротам. Горожане надвигались, но не торопились обгонять гиганта, а спокойно двигались за ним, словно войско за полководцем.
– Чёрт! Ворота заперты. Что делать? – прокричала Шева.
– Кирк! Ты скоро? Нас загнали на площадь. Ворота заперты, мы в ловушке! – выкрикнул Крис в микрофон приемника.
– Уже подлетаю. Продержитесь пару минут, – обнадежил Кирк.
Крис развернулся и посмотрел на то, что творилось у него за спиной. Толпа вослед за палачом уже шагала по узкому участку площади, занятому торговыми прилавками.
Взгляд Шевы упал на огромную бочку с топливом, неизвестно как тут оказавшуюся, но, возможно, это был их шанс на спасение. Девушка прицелилась в бочку, и, подпустив негостеприимных горожан ближе, нажала на спусковой крючок...
Яркая вспышка взрыва заставила зажмуриться, а грохот больно ударил по барабанным перепонкам. Спустя мгновение множество недвижных тел валялись вокруг эпицентра взрыва. Но главная угроза в лице палача не особенно пострадала от взрыва. Гигант все еще стоял недалеко от того места, где разорвалась бочка. Его фартук обгорел, и куски истлевшей ткани осыпались на землю. Монстр немного постоял, видимо приходя в себя, а затем сделал шаг вперёд. Его темп ходьбы замедлился. Но он всё ещё оставался жив и сжимал в руках огромный топор.
Зловещая фигура палача развеяла все былые сомнения Рэдфилда насчет инфицирования города. Это монстр – уж явно не человек. И остальное население, похоже, тоже уже перестало быть людьми.
– Крис, давай на крыши! – крикнула Шева, указывая на здание справа.
Агенты взбежали по лестнице на помост и оттуда перепрыгнули на крышу автобуса, находившейся всего в паре метров.
Крис оценил расстояние до крыши ближайшего строения. Допрыгнуть возможно…
«Главное, чтоб потолок не рухнул под нашим весом».
Монстр уже медленно поднимался на помост.
– Шева, давай вперед, на крышу, а там уже решим куда дальше.
Когда они перепрыгнули на верхушку здания, послышался приближающийся стрекот вертолетных лопастей.
«Кирк. Он уже почти здесь».
– Как вы там? – вышел на связь пилот вертолёта.
– Нормально, если не считать, что за нами гонится неуязвимый монстр с топором.
Палач дошагал до края помоста и остановился, разглядывая крышу автобуса впереди. Видимо, он задумался, сможет ли допрыгнуть. Похоже, что ответ оказался отрицательным, гигант развернулся и начал спускаться с помоста.
А в стороне «базарной» части площади уже виднелась новая волна неистовых горожан.
– Кирк. Монстр развернулся. Давай быстрее.
Вертолет уже виднелся в небе.
– Как только он окажется рядом с красными воротами, стреляй так, чтоб и дверь и монстра разнесло к чёрту! – выкрикнул Крис в передатчик.
– Вас понял! На всякий случай уберитесь оттуда в безопасное место.
Ракета нашла свою цель как раз в тот момент, когда монстр шагал мимо ворот. Видимо, особым умом он не обладал, но с лихвой компенсировал это чудовищной силой и живучестью. Взрыв разнёс и двери вместе с куском стены, и палача. Крис и Шева заблаговременно распластались на крыше и теперь слышали, как мимо пролетели осколки каменной кладки. Не дожидаясь, пока дым и пыль осядут, агенты спрыгнули на землю и помчались в сторону развалин, оставшихся вместо ворот.
– Отступайте, я вас прикрою, – заявил Кирк и выпустил на площадь пару дымовых снарядов.
Агенты выскочили на одну из улиц.
– Кирк, мы тебе чертовски благодарны. Не знаю, чтобы мы делали, если б не ты, – произнес в микрофон Крис.
– Сочтемся. «Альфа» уже на месте, а вы ещё чёрт знает где. Давайте бегом, нет времени на болтовню.
– Понял.
– Я буду держаться рядом. Поторопитесь. Удачи!
Связь с Кирком прекратилась, и вертолёт полетел куда-то в сторону, а Крис с Шевой свернули на боковую улочку, дабы надежно запутать следы.
– Шева, а далеко еще до места? – спросил Крис, его голос немного сбивался из-за бега.
– Нет. Сделка пройдет в заброшенном плавильном цехе сразу за жилым районом. Если никого не встретим по дороге, то доберемся за считанные минуты.
– Что-то я сомневаюсь, что наш путь окажется столь гладким, – без особого энтузиазма ответил Крис.
– Не знаю. Но нам надо поспешить. Вот по этой улице прямо, а там посмотрим, может быть, удастся сократить.
Крис и Шева вбежали в жилой квартал. Здания стали чуть выше и более плотно расположены друг к другу. Здесь оказалось меньше мусора на улицах, и сами строения выглядели чуть более опрятно. Однако улица впереди оказалась перегорожена баррикадами, правда, никаких признаков присутствия кого-либо не наблюдалось.
– Что ж, ты оказался прав. Будем прорываться, – вздохнула Шева и свернула в один из закоулков. Крис поспешил за ней.
– Помогите! – раздался вдруг громкий женский крик на английском.
– Шева, слышала? – насторожился Крис.
– Кажется это оттуда, – ответила напарница и левой рукой показала в сторону, – давай, быстрее!
Шева кинулась вперёд, преодолевая один закоулок за другим, Крис бежал вслед за ней, с трудом ориентируясь в лабиринте кривых местных улочек. Все вокруг выглядело абсолютно одинаково: заколоченные проходы, грязь и кучи различного хлама, на которые Крис едва не натыкался, пытаясь не отставать от своей более юркой напарницы.
Наконец-то они выбежали из узких закоулков на дорогу, которую действительно можно было назвать улицей по меркам обычного города.
– Никого нет, – произнес Крис стараясь перевести дыхание.
– Как сам? – спросила Шева, после того, как огляделась по сторонам.
– В порядке, немного себе отбил бок, стараясь не отстать, пока ты неслась сломя голову.
– Извини, но нет худа без добра, мы почти на месте. Пошли!
– Стой! – остановил ее Крис и подошёл к углу одного из зданий, – Смотри сюда!
На пыльной дороге четко виднелся след, как будто кого-то тащили. И этот след сворачивал с дороги куда-то вправо.
–Здесь кого-то тащили. Возможно ту женщину, которая звала на помощь, – заметил Крис, склонившись над землей.
– Тогда не будем терять времени, – Шева снова была готова бежать по улицам.
– Погоди, но ведь у нас задание. Мы спасем намного больше жизней, если остановим сделку.
– Нам все равно идти в том же направлении. И кому-то нужна помощь!
– Ладно, – согласно кивнул Крис, – тогда быстрее.
Пробежав по следу, они попали в большой двор. Здесь располагалось всего два здания. След тянулся в направлении двухэтажки.
– Прошу, помогите! – снова донесся пронзительный женский крик откуда-то со второго этажа.
Крис поднял голову и увидел на балкончике молодую светловолосую белую девушку в поношенном, темном платье. На ее перепуганном лице отразился смертельный ужас, когда позади нее появился чернокожий мужчина, грубо схватил ее и поволок обратно в комнату. Крики о помощи, вперемешку с истеричными воплями наполняли округу.
Крис на этот раз без приглашения ринулся к лестнице, ведущей на второй этаж, Шева последовала за ним. Когда они ворвались вовнутрь, то в комнате увидели лишь одну девушку. Она, медленно, на ватных ногах, шагала к двери. Лицо ее искажала гримаса боли. Каждый новый шаг, казалось, давался ей все труднее и труднее. Вот ее ноги подогнулись, и она начала падать, благо, что Крис оказался рядом и успел подхватить ее.
– Все хорошо, теперь ты в безопасности, – тихо сказал он, ободряюще погладив ее по плечу. В его мыслях пронеслась совершенно дурацкая аналогия со сказкой, где прекрасный принц спасает принцессу. Жизнь же выглядит намного сквернее и паскуднее. Не известно, что сделали с этой девушкой, может, она сейчас вообще испустит дух.
Шева прошла к дальней стене и выглянула в окно:
– Нападавшего не видно. Либо он испугался нас, либо побежал за помощью.
– По сегодняшнему опыту, могу сказать, что просто так они не убегают. Так что надо, наверное, уходить, – угрюмо заметил Крис. Он надеялся, что они успели сюда вовремя, и для этой девушки не окажется слишком поздно.
Незнакомка беспомощно висела у него на руках, совершенно не двигаясь. В один момент ему показалось, что она шевельнула рукой. Но ведь она же без сознания...
«А если эта девушка заражена чем-то? И мы попросту угодили в...».
Действуя интуитивно, Крис со всей силы отпихнул девушку от себя, как раз в тот момент, когда она дотронулась до рукояти его ножа в наспинных ножнах. Девушка отлетела в сторону, но не рухнула, как этого стоило ожидать, а осталась стоять на ногах. Из ее рта высунулось что-то живое, напоминавшее уродливый цветок. Четыре слизких красных мясистых «лепестка» раскрылись мерзкой пастью, из недр которой тянулись щупальца-ложноножки. Она быстро засосала выросшего паразита и бросилась на Криса.
Прогремел выстрел, и пуля, выпущенная Шевой, угодила прямо в висок девушке. Голова незнакомки лопнула, но из кровавого месива тут же выросло нечто, напоминавшее большое насекомое. Крис немного опешил от увиденного, но сразу же вспомнил то, что знал об инциденте с паразитом Плага. Эта пакость управляла нервной системой жертвы и превращала ее в безропотную марионетку.
Рэдфилд открыл огонь прямо по паразиту, но существо оказалось крайне живучим.
Задние двери открылись, и в комнату ворвалась пара человек.
– Чёрт, – сквозь зубы ругнулся Крис, выщелкивая опустевший магазин.
Шева схватила табурет, который стоял у стенки и, подбежав со спины к инфицированной, ударила со всей силы по паразиту. Тело девушки потеряло равновесие и упало. Шева сразу же придавила паразита ботинком и едва не в упор выпустила несколько пуль, даже не зная, где у этой омерзительной твари жизненно важные органы. Лжеконечности паразита перестали шевелиться, и он обмяк.
– Крис, уходим!
Тот, заряжая новый магазин, кивнул, и сделал пару выстрелов по вбежавшим горожанам, а затем оба агента выскочили на улицу.
– Нам нужно обогнуть это здание, и мы окажемся у черного входа в плавильню, – произнесла Шева, и, не дожидаясь реакции Криса, снова побежала вперед.
И опять Крис мчался по лабиринтам кривых улочек, удивляясь, как Шева ориентируется здесь. Правда, их марш-бросок в этот раз окончился намного быстрее.
Вбежав в здание плавильного цеха и захлопнув за собой дверь, двое партнеров приостановились, чтоб перевести дух.
– Сумасшедшие полчаса выдались, не правда ли? – заявил Рэдфилд, вытирая лоб тыльной стороной ладони.
– Это точно! – согласилась Шева и с облегчением добавила, – Наконец-то мы на месте. Надеюсь, «Альфа» уже тут и все прошло успешно.
– Честно говоря, я не верю в это, Шева, – мрачно бросил Крис и двинулся вперед.
– Не поняла, это ты про что? – нахмурилась девушка и последовала за ним.
– Слишком уж много неприятностей выдалось. И интуиция мне подсказывает, что это только начало, – поделился своими предчувствиями он.
Шева не стала больше ничего говорить. Тревога напарника передалась и ей.
– Что-то слишком тихо в этом здании... – шепнула она, спустя некоторое время.
– И тебя тоже это насторожило? ... Вот чёрт!
Из-за поворота нетвердой походкой вышел солдат группы «Альфа», прижимая руку к животу, и рухнул на пол замертво. Рэдфилд присел около бойца и дотронулся до шеи.
– Сбываются самые худшие предположения... – буркнул Крис, не почувствовав пульса, и кивнул вперед, давая Шеве знак двигаться дальше, но она еще немного постояла, глядя на труп солдата. Сердце сжалось от дурного предчувствия.
– Шева, нет времени! – мягко сказал Крис.
– Д-да, – поспешно кивнула она и направилась за напарником.
Они быстро преодолели коридор и достигли самого дальнего помещения. Именно там и должна была проходить сделка и выполняться захват.
Крис остановился перед дверью и взглянул на Шеву. Она опустила глаза, видимо собираясь с силами, чтоб не испытать особого шока от того, что им предстоит увидеть, а затем кивнула Крису, и он дернул дверь...
Узкие пучки света, проникающие сквозь щели жалюзи, освещали трупы солдат команды «Альфа». Всю комнату заляпали кровавые разводы, предметы интерьера хаотично валялись на полу. Похоже, провести сделку и задержание оперативникам «Альфа» не удалось. Глядя на обильно залитые кровью тела и красные разводы по всему помещению, Рэдфилд даже предположить не мог, что же нанесло такие раны бойцам.
В полной тишине послышался стон из дальнего конца комнаты. Крис сразу же метнулся к раненому, которым оказался капитан «Альфы» Дэн Дешант. Крис помнил его отличным солдатом, а теперь он умирал здесь в чуждой стране, истекая кровью, и Рэдфилд понимал, что шансов на выживание у товарища не осталось. Пока прилетит Кирк, жизнь окончательно покинет раненого.
– На нас напали, – с трудом произнёс Дешант. – Ирвин… сбежал... Это подстава.
– Подстава? – непонимающе переспросил Крис.
Капитан, собрав остатки сил, достал из кармана небольшой жёсткий диск и протянул Рэдфилду.
Шева с горечью и досадой смотрела на раненного оперативника. Сама мысль о том, что вся команда «Альфа» уничтожена, и задача провалена, повергала в печаль. Краем глаза девушка заметила какое-то движение за решетчатым окном, и направилась туда, дабы проверить, что это могло быть.
Крис взял из руки Дешанта диск:
– Что это?
– Данные по сделке. Я слил с их компьютера… – раненный капитан издал ещё один протяжный стон, а затем, собрав силы, продолжил, – Передайте их в штаб, машина на складе...
На этой фразе Дэшант умолк, и его голова упала на плечо.
– Эй, эй! – воскликнул Крис, но было слишком поздно. Остатки жизни покинули тело бойца.
– Крис, я что-то видела в окне. По-моему кто-то убегал, – доложила Шева, подходя к напарнику.
Рэдфилд поднялся и, спрятал диск в карман:
– Тогда быстро за ним. Может быть, это Ирвин и мы его успеем догнать.
Напарники выбежали из комнаты на террасу, откуда был лишь один выход – лифт, спускающийся в плавильню в подвале...
Коридор в подвале оказался совершенно пустым и окончился двумя дверьми. Посередине между входами лежал окровавленный труп одного из бойцов «Альфы». В первую очередь Крис направился к большим дверям, над которыми горела красная лампочка. Дернув за ручку, он убедился, что этот вход заперт, и, скорее всего электроникой.
«Ну что же, теперь остается один вариант...».
За второй дверью оказался Г-образный коридор, который вывел двоих агентов в плавильню.
Здесь их взорам предстала большая печь, с двумя открытыми жерлами, куда мог свободно пройти взрослый человек. В дальней части помещения виднелся и простой пульт управления печью. На нем располагались несколько датчиков и лишь один большой рычаг. На стене висел щиток со светящейся красной кнопкой и табличкой: «Управление дверью склада».
– Вот оно! – обрадовалась Шева и нажала кнопку.
Раздался электронный писк. Двое бойцов побежали назад к только что открытой двери. Но в главном коридоре их поджидал неприятный сюрприз...
Крис услышал какой-то странный шелест наверху. Он поднял глаза и замер от увиденного. Решетчатый потолок покрывала какая-то извивающаяся масса. Казалось, сотни чёрных червей склубились там в отвратительном симбиозе. Непонятная тварь достаточно быстро передвигалась, и, оказавшись над трупом солдата, словно поток воды стекла на него, обивая тело и принимая его форму. Покойник неуверенно поднялся на ноги. Извивающаяся масса использовала умершего человека, как костяк, паразитируя на чужом, пусть даже мертвом теле. Сотни извивающихся отростков торчали из медленно шагавшего трупа. Крис открыл огонь, но, казалось, что противник попросту неуязвим. Паразит продолжал приближаться к ним. Шаги мертвеца становились всё более четкими и уверенными.
Путей к отступлению, кроме плавильни не осталось, и агенты сразу же побежали назад, выискивая взглядами хоть что-то, что поможет в борьбе с тварью.
– Шева, как думаешь, ты справишься с пультом управления печи?
Девушка посмотрела на пульт, а затем перевела скептический взгляд обратно на Криса:
– Издеваешься? Всего один рычаг, думаю, что справлюсь.
– Тогда давай к пульту, а я постараюсь заманить монстра в печь.
– Постой, ты слишком крупный. Если надо заманить, то...
– Шева. Я не могу тебе позволить это, вставай за пульт, – нетерпеливо приказ ей Крис.
– Есть, сэр, – недовольно отчеканила она.
Монстр ворвался в помещение и цеховые двери сразу же захлопнулись за его спиной. Крис подумал, что кто-то попросту наблюдает за ними, подстраивая ловушки, проверяет на прочность, играет, словно кошка с мышью.
Шева ухватилась за рычаг и с тревогой смотрела на напарника. Монстр приближался к ним, и когда он оказался рядом, Рэдфилд открыл огонь, дабы обратить внимание паразита на себя. Казалось, пули не причиняли особого вреда существу, но сам факт попадания их в тело-марионетку, ему пришелся не по вкусу, и он двинулся за Крисом, который пригнулся и нырнул в черное жерло печи. Вход туда казался слишком узким для неуклюжей твари, но существо пригнулось и буквально «влилось» вслед за агентом. Хотя паразит и завладел трупом обычного человека, весь этот омерзительный симбиоз людского тела и извивающегося комка был на удивление тягучим, как резина. Паразит отрастил ложную конечность и направил ее в сторону Рэдфилда. Крис инстинктивно пригнулся, и как раз во время. Новая конечность пролетела рядом с ним и сильно ударилась в стену.
– Шева! – крикнул Крис.
Рычаг опустился, раздался сигнал, оповещающий о включении печи, и закрывающие ее ставни начали опускаться вниз. Но к несчастью для Рэдфилда, они опускались слишком медленно. Если он убежит сейчас, то монстр сможет успеть улизнуть вслед за ним. Нужно продержаться тут как можно дольше.
Агент начал судорожно стрелять по монстру. На шестом выстреле патроны закончились, и Крис решил, что не стоит более искушать судьбу и пришло время убраться, ведь ставни уже опустились наполовину.
Крис прыгнул на пол и выкатился из печи. Монстр подошёл к опускавшейся створке и хотел снова просочиться, но для него уже было слишком поздно. Лишь часть паразита вылезла наружу, когда ставни окончательно закрылись, и печь озарил яркий свет жаркого пламени.
– Как ты? – встревожено спросила Шева, подбегая к напарнику.
– Наверное, десять кило сбросил, – отшутился он, – давай вышибем эту дверь.
Закрытая неизвестным механизмом цеховая дверь оказалось не столь прочной, и с третьего раза им удалось её высадить. В коридоре над запертой ранее дверью красная лампочка уже не горела, и, повернув дверную ручку, Крис легко открыл ее.
– Что это была за тварь? – спросила Шева, когда они шагали в сторону склада.
– Видимо убийца «Альфы».
– Нам надо было поспешить...
– Если бы мы пришли во время, – произнес Крис, остановился и взглянул Шеве в глаза, – то вероятнее всего мы тоже были мертвы.
Девушка ничего не ответила, и Рэдфилд молча двинулся далее.
Склад оказался заполнен большими ящиками с какой-то продукцией. В стороне стоял небольшой погрузчик, по углам, лежали аккуратно сложенные мешки. Ближе к воротам стояли две машины BSAA, на которых сюда прибыла команда «Альфа».
Агенты тщательно осмотрели все помещение, но никаких следов пребывания здесь кого-то еще не обнаружили.
Крис подошёл к джипу и, взяв оттуда компьютер, подключил жесткий диск и нажал на кнопку передачи.
– Крис вызывает, штаб, приём!
– Штаб на связи.
– Команда «Альфа» уничтожена. На месте сделки мы столкнулись с новым био-оружием. Данные по сделке у меня, и я их сейчас отправляю вам.
– Я уже знаю о случившемся, и мне очень жаль. Но вы-то проделали отличную работу. Так… данные уже получены.
– В городе жители ведут себя неадекватно. Словно люди из испанского села, описанные в отчёте Кеннеди об инциденте с паразитом Плага. Более того, мы столкнулись с неизвестными существами.
– А еще, мы остались без транспорта, – вмешалась в разговор Шева, осмотревшая автомобили и обнаружившая, что в каждом из них пробит радиатор. – Прошу уточнить наше задание.
– Задание прежнее: захватить Ирвина. У нас есть информация, что он прячется в шахтах, по ту строну железнодорожной станции.
– Что?! Нас осталось всего двое, вы собираетесь отправить нас одних?! – возмутился Крис.
– Странно слышать такую реакцию на подобный приказ от вас, Рэдфилд. К тому же к вам уже направилась группа «Дельта», они помогут найти и арестовать Ирвина.
– Но мы не можем... – хотела возразить Шева и осеклась на полуслове. На ее лице отразилась обида и разочарование, вызванные таким приказом штаба.
– Повторяю, – перебил её голос с ноткой недовольства, – задание остается прежним. Задержите Ирвина. Отправляйтесь в шахты за вокзалом. Конец связи.
Связь со штабом прервалась. Крис с жалостью посмотрел на свою напарницу, самоуверенность которой как водой смыло. Она уже не выглядела так браво, как при их первой встрече.
– Это безумие! – не выдержала Шева.
– Ты тоже чувствуешь себя расходным материалом? – усмехнулся Крис. – Ладно, давай отправляться в путь. Думаю, что «Дельта» прибудет скоро.
Когда Крис с Шевой направились к выходу, они обратили внимание на камеру, которая поворачивалась за ними вслед. Под объективом мигал красный индикатор, сигнализируя о том, что камера работает.
«Ублюдок Ирвин!».